Глава 4

В Горный я прибыл в большой задумчивости. И было от чего.

Я тщательно прокручивал в голове всё то, что сказали мне богиня и Азарет. И главное, о чём действительно стоило задуматься, это информация по поводу большого количества сильных магов, которым будет необходимо отстаивать территорию и целостность будущей Тохарской империи.

Костя с Мирой пока на время остались в мире Азарета. Мирослава укрепляла защиту домена высшего демона. Костя остался при ней.

Тагай, Медведев и Росси переместились со мной. В Горном решили, что они переночуют у нас дома, а наутро все вместе рванём в столицу. Тагай, насколько я знал, сейчас в свободное время занимался восстановлением храма Арахны. Ему не терпелось сделать его действующим, но там многое зависело не от него.

Мне же предстоял разговор с отцом и с братом. Уж кому как не им вставать во главе будущей Тохарской армии?

Я кратко ввёл обоих в курс дела, рассказал о беседе с Азаретом и с Саламандрой. Упомянул о том, какие вызовы нам, скорее всего, придётся принимать впоследствии. Одним словом, сделал так, чтобы оба представляли себе распределение сил.

— Насколько я помню раньше, — сказал отец глухим задумчивым голосом, словно ему что-то не нравилось, — ритуал братания и очищения огнём проходили лишь верховные правители Тохарской империи и их приближённые.

Он говорил немного рассеянно, переваривая всю информацию, которую получил от меня.

— Всё верно, — мне хотелось убедить его в том, что опасаться нечего, так как я думал, что именно это причина его отстранённости. — Но сейчас складывается немного другая ситуация. Дело в том, что род Азарета на данный момент находится у нас в долгу за поставленный нами муас. И они согласны укреплять собственной кровью Аденизов. По нашему договору с Азаретом я предлагаю вам обоим пройти соответствующий ритуал. Я не скажу, что он безболезненный, но зато в перспективе сможет поднять ваш уровень на один-два ранга. И владение магией у вас значительно улучшится.

— Да мы как-то и не рассчитывали, что нас по головке погладят, — хмыкнул Дмитрий, который, несмотря на то что был для меня старшим, теперь смотрел на меня снизу вверх. — Но подняться на пару рангов было бы неплохо.

— Разумеется, — кивнул я, прекрасно его понимая. — Ранг поднимется гарантированно, потому что все демоны гораздо более сильные маги, чем люди.

Отец всё это время жевал губу и явно раздумывал. Причём какой-то восторженности или согласия я в нём не видел. Затем он посмотрел на меня и принялся спокойно излагать собственную точку зрения:

— Во-первых, должен сказать, что как бы то ни было, я останусь с теми силами, которые мне дала природа и мать-земля. В любом случае, то время, когда мне следовало бунтовать и переворачивать мир, уже прошло. Не сказать, что оно ушло полностью, но я останусь на этих рубежах империи.

Он вздохнул, неловко улыбнулся и развёл руками.

— Я защищал Российскую империю от демонов всю свою жизнь. У меня здесь семья: жена, сын, дочь. Да, конечно, жить с Гориславой мы, скорее всего, будем на два города: тут, в Горном, и в Горячем Ключе. Сам понимаешь, наши девочки теперь от капищ никуда. Поэтому как ни крути, моё место рядом с ними, защищать и оберегать их. Ранг мне для этого повышать не нужно. Я, пожалуй, откажусь. Зато ты, Вить, всегда будешь знать, что у тебя прикрыты тылы. А моих скромных сил хватит, с учётом усиления муасом в Горячем Ключе, для того, чтобы оберегать целиком и полностью этот плацдарм, с которого начнёт возрождаться Тохарская империя. И куда ты всегда можешь вернуться, когда тебе понадобятся силы.

Я понимал, что это слегка завуалированный отказ. И мне почему-то стало немного грустно из-за этого. Но вместе с тем я понимал, что отец бесконечно прав, и уговаривать его сейчас изменить своё решение просто бессмысленно.

Дмитрий же во всё время нашего разговора переводил взгляд с меня на отца и обратно. Затем тоже подумал и высказал своё мнение:

— У меня точка зрения не такая, как у отца, но, возможно, отличается от того, что ты бы хотел от меня услышать, брат. Последний громкий раздор в империи, который был, когда объявились сразу два претендента на трон после смерти императрицы, мне не понравился совершенно. И я сначала даже хотел отказаться от твоего предложения, чтобы никто не мог использовать меня в своих политических играх и интригах на тему наследования в Тохарской империи.

Он усмехнулся и указал на меня.

— Вот есть один кандидат — суперсильный маг. Ты и тащи эту лямку, если тебе так хочется. А я реально далёк от политики, но при том твои слова о том, что придётся воевать пятьдесят, то есть семьдесят лет, лишь для того, чтобы отстоять собственную землю от тех же китайцев, произвели на меня впечатление. И я, как адекватный человек и заботливый брат, который невероятно любит своего младшего братишку, хоть тот и вымахал, словно жираф, и приобрёл слегка демоническую наружность! — понимаю, что моя помощь будет гораздо более весомой именно на поле боя. Поэтому да, я согласен пройти подобный ритуал для того, чтобы помогать тебе в твоих свершениях на поле боя и исключительно в военном аспекте.

— Что ж, я рад, — мне действительно было приятно, что брат решил встать со мной рядом, плечом к плечу.

— Но при этом, Витя, ты знаешь меня очень хорошо. Я ни разу не политик. Мне всегда это было противно. Я люблю военное дело. Я очень люблю битвы, они будоражат мою кровь. Больше чем битвы я люблю только женщин. Вот это моё, а политика — нет. Не моё. Я пройду этот ритуал, чтобы быть тебе в помощь в военном деле. Но если ты как-то рассчитываешь в дальнейшем пристроить меня к какой-то политической деятельности, то лучше не надо. Я этим заниматься не буду. Я тебе такого наворочу, что мало не покажется. Поэтому если я и пойду на подобное усиление, то только с одним условием: от политики я буду максимально далёк. Воевать? — Да. Но только не политика.

— Я вас обоих благодарю за то, что вы абсолютно честно высказались по поводу собственного мнения. И да, отец, я прекрасно понимаю твою позицию. Ты останешься защищать своих девочек, свою семью, раз уж мальчики сами могут за себя постоять. И да, защищать тылы всегда не менее важно. Как мы рассказывали той же Аде, что, по сути, женщины есть защита тылов воинов. А ты, отец, будешь прикрывать своих женщин. А тебе, Дим, спасибо огромное за такой искренний и честный подход.

Тут я хмыкнул и хлопнул своего брата по плечу, отчего тот слегка скривился.

— И если уж быть совсем честным, то да, мелькали у меня мысли, спустя энное количество лет задействовать тебя в правлении. Тут дело в том, что у Аденизов было принято в провинциях своими наместниками назначать представителей собственной крови. Я подумывал сделать что-то подобное и в отношении тебя. Но раз уж ты не хочешь, то заставлять я тебя, естественно, не буду. В любом случае, если вдруг когда-то твоё мнение изменится на эту тему, то, разумеется, место рядом со мной я тебе всегда найду.

Тут я внезапно даже для себя слегка поклонился ему.

— Я благодарен, что ты готов стать под знамёна возрождающейся Тохарской империи и идти вместе с нами защищать землю от демонов и от других возможных будущих врагов. Ведь, по сути, ещё полгода назад никто даже не думал о возрождении империи. Сейчас лично для меня это уже становится реальностью, к которой я иду постепенно и осторожно маленькими шажками.

— Да уж, маленькими шажками, — отец с братом переглянулись и дружно расхохотались.

— Мы до этого, — сказал отец, — и представить не могли, что ты пойдёшь в захваченный Агни ради ритуала. А теперь…

— Ну да, тогда это казалось самой настоящей аферой, — согласился я. — А теперь я собираюсь ехать в столицу Тохарской империи.

— Зачем? — не понял меня отец.

— Дело в том, что возрождение империи должно начаться не только с возрождения форпоста где-то на границе, но ещё и с обладания родовыми реликвиями. А часть из этих родовых реликвий находится в разрушенном храме Саламандры. Мне необходимо забрать наследие семьи.

— Вечно тебе не сидится на месте спокойно, ты словно пустынный ветер блуждаешь и ищешь своё пристанище, — сказал на это Дима. — Надеюсь, возрождённая Тохарская империя станет этим местом.

Я, признаться, не ожидал от брата, подобного символизма, но сравнение мне понравилось.

— И да, вам необходимо будет поменялись друг с другом сменами на Стене, чтобы на выходные Дима смог отправиться в Горячий Ключ, потому что туда прибудет Азарет и будет возможность провести ритуал.

Отец с братом переглянулись и кивнули.

* * *

Договорив со своими, я отправился в гостевой флигель. Мне нужен был Росси. Так как Джузеппе был, вроде как, центральной фигурой всего моего плана, осуществить который без телепортера легко и просто не выйдет. Говоря откровенно и с ним задача представлялась не лёгкой прогулкой, а уж без него и подавно.

Телепортера я застал за столом, где он тщательно изучал какие-то бумаги. И снова он смотрел на меня предельно недовольно. Но по крайней мере, не бросался на меня, как в прошлый раз.

— Джузеппе, — сказал я с лёгкой ухмылкой, наблюдая за высшим демоном. — Я тебе ещё ничего не сказал. Почему такое кислое выражение лица?

— Ну, а какое оно должно быть? — сварливо поинтересовался у меня Росси. — Я просто подозреваю, что, когда ты появляешься у меня на пороге, это пахнет очередной грандиозной задницей. Поэтому как мне ещё на тебя смотреть?

— Ничего себе! — хмыкнул я, сел на кресло и откинулся на спинку, которая жалобно скрипнула. — Ты теперь начинаешь обладать не только телепортационным даром, но и пророческим⁈

— Вот вообще ни разу не смешно, — ответил на это Росси. — Ладно, фон Аден. Давай рассказывай: что ты опять от меня хочешь?

— Ну, на самом деле не так, чтобы уж многого, — ответил я. — Я хочу, чтобы ты со мной отправился сначала в столицу Тохарской империи, а после этого — к китайцам собирать родовое наследие.

— А у тебя точно ничего не треснет? — спросил на это Джузеппе Росси. — Я к тебе провожатым по всем твоим делам вообще-то не нанимался. У нас с тобой исключительно союзнические отношения. И они как-то не предполагают, что ты меня будешь гонять по половине мировой карты.

— Ну, во-первых, не по половине, — я пожал плечами. — Максимум по четверти. Во-вторых, Джузеппе, мы же тебе помогли твоё родовое достояние умыкнуть от селекционеров. Поэтому я прошу теперь помочь мне собрать моё родовое достояние.

— Ты вообще нормальный? — Росси, кажется, понял, что поездки ему не миновать, и сам перешёл на несколько иронический тон беседы. — Сначала ты меня чуть ли не шантажом затаскиваешь, чтобы спереть всё это дело из занятой неприятелем крепости. А теперь ровно таким же способом действуешь для того, чтобы меня загнать вообще непонятно куда. В невесть какие путешествия!

— Попробуй скажи, что предыдущая вылазка плохо закончилась, — я откровенно ухмыльнулся.

— Ага, хорошо закончилось, — кивнул мне Росси. — Только с седыми волосами у меня на заднице она закончилась, когда телепорт не сработал.

— Ну что ты ерепенишься-то? — спросил я. — Ты мне вот что скажи: у китайцев в любом случае есть такая же телепортационная сеть. Работают там вообще телепортационные стелы или как? А то я не слышал ничего об этом.

Тут Росси посерьёзнел и задумался. После чего ответил:

— Ну, вообще сеть телепортов у них, конечно, имеется. Вот только я вообще не уверен в том, что хоть какая-нибудь их часть ещё работает. Просто если у вас хоть худо-бедно стелы ещё обслуживали, да и запитка их происходила от капищ, которые до сих пор функционируют, то у китайцев с телепортами дела обстояли совершенно иначе.

Я собрался, впитывая каждую толику информации.

— Ну, во-первых, это даже не стелы. И выглядят они даже не совсем как площадки. У них конструкция была несколько другая. И я правда не уверен, что они продолжают работать. Последний раз на диагностику мы туда отправлялись две тысячи лет назад.

— А у нас когда вы были последний раз на диагностике площадок?

— Примерно тысячу лет назад. Но они же у вас работают нормально.

— Понятно, — ответил я в задумчивости. — Но в общем, в любом случае ты нам очень необходим там.

— Я так понимаю, варианта отказаться у меня опять нет?

— Слушай, — я понимал, что несколько потешаюсь над Джузеппе, но он сам выводил меня на это. — Чисто теоретически вариант отказаться, конечно, у тебя есть всегда. Но тогда вот эти все сферы из образцов твоих площадок Агнос вернёт тебе только после поездки в Китай.

— Но это же чистой воды шантаж! — ответил на это Росси.

— Совершенно верно, бессовестный и наглый шантаж, — кивнул я, — причем божественного уровня.

Рядом со мной появился Агнос. Он занял изящную позу, внимательно любуясь на свои острые когти.

— Вообще такие шарики интересные, — проговорил он мурлыкающим голосом. — С ними так приятно играться.

— Не вздумай играться с моим семейным достоянием! — рявкнул Росси и тут же вспомнил, кто перед ним находится. — Вдруг там что-то где-то накроется⁈

— Вот так всегда, — ответил на это Агнос. — Даже поиграться не дадут. Нагрузить, значит, нагрузили, а больше ничего с этим делать не дают.

Я уже не выдержал и хохотнул от всей сложившейся ситуации.

— Ладно, что уж поделать… — Росси обвёл взглядом гостевую комнату, словно ища, за что же зацепиться. — Поеду. Уговаривать вы умеете. Как будто у меня выбор есть.

— На самом деле выбор есть всегда, — ответил я, пожав плечами. — По сути, жил ты как-то без этого своего семейного достояния последние несколько сотен лет? Жил. Ну вот, вполне мог бы жить и дальше.

— Нет, но надо же посмотреть, — с ухмылкой ответил мне Росси, — как ты будешь разносить не только низших, но и китайцев. А их-то, полагаю, по количеству побольше будет, чем демонов. Как же я могу это пропустить? Да и надо бы предложить свои услуги по отладке китайской телепортационной сети. Очень прибыльное дело может оказаться.

И атмосфера в комнате разрядилась окончательно.

— Агнос, — сказал я, повернувшись к своему божественному спутнику, — когда вернёмся в столицу, отдай, пожалуйста, все эти шары Росси. Положи их туда, куда он тебе скажет.

— Интересно, — ответил на это Агнос. — А если он не поедет в Китай?

— Поедет, — я был просто убеждён в этом. — Демоны, знаешь ли, любопытные. Они живут очень долго. И если на горизонте появляется какая-нибудь яркая эмоция, то они из любопытства следуют за ней. По сути, в империи сейчас всё спокойно. А любопытство, штука такая… Он поедет в любом случае. Так что отдай ему сферы.

Агнос блеснул глазами и оскалил пасть, что говорило о какой-то колкости, задуманной богом.

— Ну и тем более, к Росси я во многом отношусь как к другу, — продолжал я. — И я не хочу шантажировать его. Поэтому просто отдадим. А дальше дело его. В крайнем случае, мы с тобой умудримся и так добраться. Конечно, это будет дольше и не так, как хотелось бы, да… Но с другой стороны, я же не зря упомянул китайские телепорты. А это, знаешь ли, возможность подзаработать. Деньги наши господин Росси любит очень сильно. Поэтому он поедет ещё и из-за этого.

— Ну если ты уверен, тогда ладно, — ответил мне Агнос.

— Уверен.

Агнос после этих слов развернулся и обратился к Росси:

— А чего тогда ждать столицы? Могу вернуть и сейчас.

Джузеппе расширил глаза от неожиданности.

— Да что вам опять от меня надо?

— На, держи и радуйся.

Агнос высыпал кучу сфер прямо на кровать, которая очень тревожно заскрипела от веса. Росси прикинул, что одному ему это количество никак не дотащить, поэтому посмотрел на Агноса с мольбой и проговорил:

— А можешь, ты как-нибудь это до моего дома дотащишь? А там я обязательно приму.

— Я вам что, грузчик, что ли? — недовольно проворчал Агнос.

— Ну был же уговор, что вы в столице мне всё отдадите. Может быть, всё-таки там?

— Ну нет уж. Хотел родовое достояние? На, пользуйся и владей. А меня это больше не касается.

* * *

У меня эта ночь стала ночью хождения чуть ли не по всем комнатам в доме. Потому что после Росси я пошёл к Тагаю, взял его с собой, после чего мы пошли к Гризли. Ребята уже явно собирались спать, но им было интересно то, что я им скажу.

— Друзья, — сказал я, решив не тянуть, кота за хвост. — Я предлагаю вам сгонять со мной сначала в столицу Тохарской империи. А после этого в Китай. Мне нужно отыскать кое-какое родовое достояние и выменять ещё одну часть у китайцев.

— Ничего себе! — усмехнулся Гризли. — Ты это так описываешь, будто это приключение на час, максимум на полтора.

— Ну, на самом деле нет, — ответил я, качая головой. — Разумеется, это не так. Плюс ко всему нужно посмотреть, сколько ещё осталось тохаров на территории Китайской империи. Конечно, есть вероятность, что сделать это я смогу в одиночку. Возможно, так выйдет даже быстрее. Но я предлагаю пойти всем вместе. Конечно, если вас тут ничего не держит, то это будет, на самом деле, вполне весёлое путешествие.

Медведев хохотнул:

— Знаешь, у меня после каждого твоего «весёленького» путешествия скоро седых волос будет прибавляться. Но в целом, да — идея интересная. Правда, у меня есть только один вопрос. Допустим, лично я, китайский там, с пятого на десятое, понимаю. И то многие слова в моём словаре из разных диалектов. Как ты понимаешь, на Стене всё это попадает в общий котёл. Но остальные-то наши каким образом будут по-китайски разговаривать?

Не скажу, что такие мысли совсем не приходили мне в голову. Но я полагал, что мы сможем решить это достаточно просто.

Я посмотрел вопросительно на Тагая.

— В изучении языка нам по идее может помочь наш друг Тихомир Добромыслов.

— А чего ты на меня так смотришь? — с подозрением ответил Тагай. — Я вот лично ни разу не полиглот.

— Нет, конечно, — согласился я. — Но ведь ты менталист и чисто гипотетически это мог бы внедрить нам некоторые базовые курсы китайского языка. А может быть, и не базовый. Ведь если демоны вроде тех же Максвелловских отпрысков в состоянии были внедрять целые пласты воспоминаний в голову людям, то знание языка по идее вполне реально внедрить. Тем более, если у тебя получится потренироваться на нас как на подопытных кроликах, в дальнейшем ты сможешь очень даже хорошо зарабатывать этим делом. Будешь работать на государство и внедрять всем остальным знания языков. Очень прибыльная должность, я хочу тебе сказать.

— Во всём этом мне не нравится только одно: что на нас будут тренироваться, как на кроликах, — с усмешкой произнёс Гризли.

— Хорошо, на тебе будут тренироваться, как на мишке, — тут же покладисто согласился я, и мы все заржали.

— Нет, вы, конечно, молодцы. Что называется, без меня меня женили! — ответил на это Тагай, снова становясь серьёзным. — Но я ума не приложу, как бы я это всё мог сделать. Я таким никогда не занимался и даже близко ничего подобного делать не умею.

— Не знаю, тебе же целую библиотеку откопали. Попробуй поискать что-нибудь в храме. По любому у Арахны где-нибудь должно быть это записано. Попроси своих паучат, чтобы они тебе помогли. А уж китайца, владеющего несколькими диалектами китайского, мы тебе отыщем для соответствующих манипуляций.

— Ну, раз так, тогда отличный план: найди то неизвестно что, внедри туда неизвестно куда, пойди туда неизвестно зачем.

— Ну почему же неизвестно? — сказал я. — Всё известно. Маршрут я тебе рассказал, что и как сделать тоже.

— Ну прелесть же план, надёжный, как швейцарские часы, — Тагай бессильно всплеснул руками. — С одной стороны, Вить, мне тебя честно хочется послать далеко и надолго. А с другой стороны, я понимаю, что туда я тоже пойду с тобой. Ладно, я обязательно пороюсь в библиотеке храма. Но прям быстрого ответа тебе не обещаю. Потому что это действительно надо копаться. С вас тогда китаец. И кстати, да: какое количество людей предполагается обучать китайскому?

— Я вообще предполагал, что мы идём с тобой и стихийной четвёркой, плюс Росси.

— Ещё раз, — попросил Тагай.

— Ну смотри: мы втроём, Росси, Белоснежка и Артём Муратов. Вот как классическая пятёрка: стихийники, усиленные менталистом. Ну, плюс высший демон для поднятия духа, так сказать. Пока Мирослава и Костя находятся у Азарета, мы вполне сможем выполнить все свои задачи таким составом.

И когда казалось бы, что мы уже договорились, и каждый понял, как и чем он должен заниматься, Гризли подкинул ещё одну идею.

— Слушайте, — он потёр заросшую щетиной щёку, — ладно с китайцами. Но ведь в столице вашей Тохарской империи не осталось ни одного живого очевидца из этой самой столицы. Как ты предлагаешь там вообще хоть как-то ориентироваться? Ты размеры нашей столицы представляешь? Попробуй отыскать в развалинах, в которых ты не ориентируешься, основание какого-то храма, где ты собираешься искать это самое родовое наследие. Чтобы эффективно всё сделать, нам нужны какие-нибудь карты столицы. Нам надо что-то такое, чтобы рекогносцировку на местности можно было провести и к чему-то можно было бы хоть как-то привязаться.

— Про это я уже тоже думал, — ответил я. — Карты я постараюсь добыть.

— О, это даже интересно, где? — хмыкнул на это Гризли. — Если самой империи уже четыреста лет как не существует.

— Ну так, империи не существует четыреста лет, а враги-то империи остались. Я пойду к Иосифу Дмитриевичу Светозарову. У него, уж точно, как у безопасника, что-то похожее в архивах должно храниться.

Тагай с Гризли переглянулись и посмотрели на меня.

— Удачи, — сказал на это Медведев.

* * *

На следующее утро мы все отправились в столицу. Первым делом я там встретился с Белоснежкой и Артёмом Муратовым. Рассказал им всё, что говорил всем до этого, и спросил их согласие на участие в нашей поездке сначала в столицу Тохарской империи, затем в Китай.

Белоснежка согласился влёт.

— Наконец-то! — воскликнул он грозя низкому серому небу кулаком. — Будет возможность дать кому-нибудь в морду.

— Без этого, разумеется, никак, — хмыкнул я.

А вот Артём некоторое время подумал и сказал:

— Витя, ты не представляешь, насколько я рад твоему предложению! Нет, я бы, конечно, и так согласился тебе помочь в любом случае. Но существует вариант, что эта поездка поможет и мне.

— Каким же образом? — поинтересовался я.

— Ты же знаешь про мою бабушку? — уточнил он.

— Конечно, знаю. Помню, что Аграфена Петровна подлечила её некоторым образом.

— Точно. Но дело в том, что у китайцев есть некое лекарство, которое поможет бабушке выиграть ещё немного времени. По сути, те пару лет, которые выиграла Аграфена Петровна, это ничто. Лекарство, о котором я сейчас говорю, если только слухи правдивы, сможет дать значительно больше.

Я прищурился, понимая, что мне эта информация тоже пригодится.

— Вот только его не выпускают за пределы императорского дворца вообще никаким образом. Именно поэтому среди императоров так много долгожителей. И именно поэтому все претенденты грызутся за трон со страшной силой. Нужно ещё дожить до возраста претендентов. В общем, мне нужна одна доза этого лекарства для бабушки.

Я про себя подумал, что неплохо бы добыть и дозу того же лекарства для деда Креслава. Ведь он, по сути, отдал часть своей жизни, когда применил конструкт во время прорыва демонов в Горном. А время-то идёт. И даже то, что дед вроде бы выглядит как обычно, не значит, что я забыл: у него теперь весьма ограничено время жизни. И по сути, он тоже скоро уйдёт.

— Спасибо тебе, — я с благодарностью кивнул Муратову. — Ты мне напомнил о том, что мне тоже есть кого вылечить. Просто я и не знал никогда про такое лекарство. А теперь нам с тобой, по ходу, нужно две дозы.

— М-да… — Артём был явно озадачен. — А тебе-то зачем? У тебя же вроде все живы и здоровы пока.

— Вот именно, что пока, — заметил я. — Дед Креслав при обороне Горного создал конструкт, ради которого пожертвовал, по сути, половиной собственной жизненной силы.

Белоснежка, внимательно следивший за нашим разговором, присвистнул, не скрывая эмоций.

— Бывают такие конструкты? — не веря своим ушам, спросил Артём.

— Бывают, — ответил я. — Но плата за них страшная. На самом деле, нам тогда очень повезло, что дед это сделал и остался в живых. Теперь я хочу попытаться тоже отыграть ему побольше времени с помощью такого лекарства, раз оно, судя по всему, существует.

— Ну тогда у нас с тобой цели совпадают, — проговорил Артём и улыбнулся.

— И это на самом деле круто. Спасибо тебе, Артём, за то, что подсказал, я у тебя в долгу.

— Это всё здорово, — сказал Белоснежка и внимательно оглядел нас. — А что с языком-то делать будем? Китайский у нас, кажется, только Гризли знает.

— Ну за это у нас на данный момент отвечает Тагай. Мы отыщем ему мандарина китайского, который владеет несколькими языками. А Тагай найдёт способ, как его знание вживить нам хотя бы на базовом уровне. Соответственно, как только это произойдёт, так и поедем. А пока готовьтесь. Мне же нужно сходить ещё на одну немаловажную встречу.

* * *

Попрощавшись с ребятами, я направился во дворец, в кабинет к Иосифу Дмитриевичу Светозарову. Тот выглядел уже значительно лучше, чем в последний месяц, напоминая себя прежнего. Следов пережитого на ногах инсульта практически не осталось. Видимо, отпустило нервное напряжение, и он смог восстановиться с помощью лекарей.

Но при моём появлении на пороге его лицо из задумчивого вдруг приобрело несколько суровое выражение.

— Да что ж такое-то⁈ — проговорил я, стараясь всем своим видом успокоить хозяина кабинета. — Как к кому ни приду, все не очень-то рады меня видеть. Вот и вы явно тоже не в восторге.

— Да я уже, кажется, перенял привычку от Салтыкова, — ответил мне Светозаров. — Он, когда вас видит, то у него тоже глаз начинает дёргаться. А я начинаю думать, в каком месте империи опять произошла проблема такого масштаба, чтобы ты ко мне пришёл лично.

— Да ну, бросьте. Не может быть, — сказал я. — На этот раз я вообще не с проблемами.

— Да ладно? — Светозаров даже подался вперёд. — А что, разве такое случается?

— Ну, как видите — да, — я хмыкнул и сел в указанное кресло.

— Тогда рассказывай, — Иосиф Дмитриевич явно немного расслабился и даже заинтересовался. — Кофе будешь?

— Не откажусь, — сказал я.

И пока нам делали кофе, я начал потихоньку рассказывать:

— Я к вам вообще по двум вопросом. Первый из них, возможно, неожиданный, но мне нужна подробная карта Тарима — столицы Тохарской империи.

Светозаров несколько раз моргнул, прежде чем до него дошло, о чём я вообще прошу.

— А на кой-тебе, добрый молодец, подробная карта Тарима? Там в Тохарской империи уже нет ничего, в том числе и столицы. Говорят, что она подвергалась таким разрушениям, что перестала быть похожей на себя. Потому что на неё пришёлся основной удар демонов. Там камня на камне не осталось. А затем всё это занесло песками. На кой-оно тебе?

— Ну вот карты возрастом более четырёхсот лет как раз и нужны. Я собираюсь направиться туда, в сердце империи. У меня там, где-то под завалами погребено родовое наследие. И вариантов отвертеться от него у меня просто нет.

— А демоны? — поинтересовался Светозаров.

— Ну и у демонов вариантов отвертеться тоже нет, — ответил я с ослепительной улыбкой.

— Ты понимаешь, что я даже не представляю, где можно вообще искать подобную карту? Четыреста лет прошло!

— Иосиф Дмитриевич, — на моих губах заиграла саркастическая улыбка. — Вы же глава имперской службы безопасности. Я ни за что не поверю, что вы не копали под соседей, что у вас не было теоретических выкладок с картами всей Тохарской империи для того, чтобы в случае ведения боевых действий проще было ориентироваться.

— Хех, — Светозаров подобрался и размял шею. — Всё-то ты знаешь.

— Нет. Не то чтобы знаю, — ответил я, откинувшись в кресле. — Просто догадываюсь. Это формальная логика: в большой политике иначе нельзя. Если ты не копаешь под соседа, значит, сосед копает под тебя. Ну а поскольку сейчас они вам абсолютно не нужны, дайте мне карты. Это было бы, на вашем месте, весьма благородно. И мне станет от этого гораздо легче. Да и шансы добраться до Тарима, расположенного в центре Тариманской впадины, у меня значительно вырастут.

Светозаров долго молчал, буравя меня взглядом. Но тут дверь открылась, и нам принесли кофе.

— Значит, вы всё-таки реально собрались восстанавливать Тохарскую империю? — спросил он, глядя мне в глаза. — То есть наш прошлый разговор вас не убедил? Ну просто я думал, мало ли там: пылкость юношеская, мечты и всё прочее.

— Мечты — мечтами. Но для того чтобы это претворялось в жизнь, нужно делать определённые шаги. Вот я этим и занимаюсь. Они, конечно, пока незаметны со стороны, но они делаются.

— Ладно, — махнул рукой Иосиф Дмитриевич. — Если бы не твоя семья и не твоя мать в своё время, то Светозар вряд ли бы дожил до признания его наследником. Да и сейчас вы за Стеной стоите за нас и за империю в принципе. Поэтому с моей стороны было бы просто свинством отказать тебе в такой, по сути, незначительной просьбе. Приходи завтра. Я сегодня напрягу своих помощников, чтобы они прошерстили архив. Это всё давным-давно погребено под тоннами бумаг. Четыреста лет очень немаленький срок. Я не уверен, что что-то сохранилось в том виде, в котором бы тебе хотелось. Но я постараюсь найти для тебя карты Тохарской империи в принципе и Тарима в частности, чтобы ты имел представление о древних трактах и прочих путях передвижения. И да, постараемся отыскать подробную карту именно Тарима. Не знаю, поможет ли это тебе как-либо или нет.

— Я буду вам очень благодарен.

— Это всё? — Светозаров приподнял бровь.

Мне показалось, он помнил, что я говорил о двух вещах.

— Нет, это ещё не всё. У меня для вас есть кое-что ещё.

Я достал небольшой амулет, на вид абсолютно невзрачный, с блестящим осколком в центре медного кругляша. Красиво, но не более того. И положил его на стол перед Иосифом Дмитриевичем.

Тот посмотрел на амулет, а затем просительно покосился на меня.

— А что это вообще такое? — спросил он.

— Вы знаете, это добыли на нашей вотчине в Горячем Ключе. Мы обнаружили кое-какой минерал, тот самый, который в своё время искал на острове Виктория Слободан Зорич. И мы вам предлагаем приобрести соответствующие амулеты, которые разово в состоянии увеличить резерв каждого мага на пять – семь процентов. Это, конечно, не слишком много, и ценник мы за такие амулеты не заламываем. Но просто подумали: прежде чем наводнить подобными амулетами рынок, и вообще пытаться продавать это кому бы то ни было, стоит прийти сначала к вам. Ведь у нас с вами гораздо более тесные, я бы даже сказал, дружеские отношения.

Светозаров ещё раз перевёл взгляд на амулет, потом снова посмотрел на меня.

— Ну вот, умеешь же ты зайти с козырей, — проговорил он, усмехнувшись.

— Ну что поделать?

— И кто, скажи мне, такой умный, что отправил тебя прямиком ко мне? Я же больше чем уверен, что ты сначала приценился у кого-то, прежде чем ко мне явиться.

— Да, в этом и нет никакой тайны, — ответил я. — Всё достаточно прозрачно. К вам прийти мне посоветовал Игорь Вениаминович Жердев.

— Вот никогда не сомневался в светлости ума этого человека, — хохотнул Светозаров. — Пусть он зачастую и затуманен всевозможными экспериментами, но в тех вопросах, которые касаются государства, мыслит он абсолютно здраво. Правильно сделал, что отправил ко мне. Давайте так: я ещё раз сверюсь по мощности, проведём испытания по амулету, и я смогу вам дать адекватную цену. Занижать цену не стану. Понятно, что меня интересует достаточно большой объём. Но я готов купить всё, что у тебя есть, чтобы это не ушло дальше на сторону. То есть практически в любых объёмах. Не важно, будешь ли ты их выпускать большими партиями или поштучно, я готов забирать всё.

— Я всегда знал, Иосиф Дмитриевич, что с вами можно договориться. По сути, я вам сейчас сделаю ещё один нематериальный подарок, которым, возможно, выкопаю себе яму.

— Я сейчас даже удивлён, — Светозаров не скрывал разыгравшегося интереса.

— Это как раз про те запасы муаса, которые находятся на Виктории и которые пытался добыть господин Зорич. К сожалению, они ушли на сторону к демонам. Так вот, есть неоспоримые доказательства того, что на Виктории проживает Гранд льда. Поэтому никто не мог добраться до залежей муаса на острове. Но так вышло, что у нас с Грандом была встреча. И есть такой вариант, что спустя какое-то время мы сможем выманить его с этих мест и перенаправить все его способности в другое, мирное русло. Если мне это удастся, то я вам об этом сообщу. И империя получит собственные залежи муаса.

Глаза Иосифа Дмитриевича явно заблестели. Но он даже едва сдержался, чтобы не потереть ладони друг о друга.

— А этот подарок даже как-то по-круче первого будет, — сказал он.

— Я знаю, — кивнул я. — Но пока точную дату я вам сказать не смогу. Однако разговор между нами состоялся. И если он согласится на моё предложение, то его уход с Виктории поможет не только мне, но и вам. Я обещаю, что если это случится, вы об этом узнаете одним из первых.

— Было бы отлично, — со вздохом ответил Светозаров и поднялся. — Приходи завтра, — он протянул мне руку, чтобы пожать её. — Отдам карты.

Затем кивнул и добавил:

— Ну и береги себя. Судя по тому, что я вижу, на очень многих процессах в империи ты завязан. Очень бы мне не хотелось в будущем терять такого союзника. Даже если этот союзник будет восседать на троне соседней империи.

Отправить