Глава 16

Я мгновенно прекратил зондаж, но было поздно. За первым ударом последовал второй, еще более тяжелый, а затем они посыпались беспрерывно. Перекрытие под нашими ногами гулко затряслось, заглушка задрожала, с каждым новым ударом выгибаясь в нашу сторону. Ничего себе, вот это силищу я неожиданно пробудил!

— Прорыв! — заорала Йотун, бесцеремонно оттаскивая меня от поручней, — Тревога!

— Дьявольщина! — выругался Сталкер, активируя Доспех, — В круг! К бою!

В следующую секунду металлическая пломба вылетела, как выбитая пробка и с оглушающим звоном врезалась в потолок.

Гулкий взрыв! Облако дыма скрыло устье шахты — сработали заряды, заложенные как раз на такой случай, но они не остановили противника — из тоннеля хлынул настоящий поток Тварей! Кишащий острыми конечностями, сегментарными туловищами и гофрированными щупальцами, он мгновенно выплеснулся прямо на нас, в полете распадаясь на отдельные силуэты.

— Огонь!

Легионеры Седьмой Когорты, к счастью, оказались готовы к подобному развитию событий — видимо, атаки с нижних ярусов случались, несмотря на все меры предосторожности. Они образовали кольцо вокруг точки прорыва, и лавина А-механизмов наткнулась на плотный заградительный огонь. Стреляло все: реактивные огнеметы, импульсники, роторные пушки и кинетические пулеметы, сверкающие трассеры со всех сторон вонзались во вражеское полчище — и все равно не могли остановить его! Кого там только не было — парящие гусеницы оккулусов, похожие на огромных многоножек подвижные сцифории, расправившие стреляющие щупальца бронированные головоглазы и иные создания Прайма, чью классификацию опознавать было некогда и незачем.

То, что дойдет до рукопашной, стало ясно практически сразу. С моей стороны натиск отразило «Волновое Поле», но в других направлениях А-механизмы добрались до Инков и мгновенно закрутилась сумасшедшая схватка. Я мельком увидел перекошенное лицо Алисы, резкими ударами отшвыривающую механоидов, огромную Йотун, крушащую врагов «Гневом Электроманта», Сталкера и Шамана, ведущих беглых огонь из своих импульсных винтовок и Игниса, пустившего в ход техномеч. Внезапный хаос захлестнул со всех сторон, разрывая нити управления боем, вынуждая сражаться каждого за себя.

Мико:Грэй, степень опасности — высокая! Следуй моим указаниям!

Наши когиторы в связке мгновенно сформировали тактику. К сожалению, мы не могли пустить в ход наиболее разрушительные способности. Тройки придумали не зря, они могут действовать эффективно, дополняя друг друга. Здесь же пришлось драться в настоящей собачьей свалке, стараясь случайно не задеть других Инкарнаторов и легионеров. Я уже трижды пожалел, что нечаянно спровоцировал Прайм, оставалось надеяться, что восьмерка Инков сможет остановить прорыв малой кровью — и делать для этого все необходимое.

Я поджал «Волновым Полем» толпу врагов, не давая им прорваться в единственный проход и окружить нас. С другого фланга атаковала Йотун. Она вращалась вокруг собственной оси, как бешеный волчок, вся покрытая молниями, с Доспеха и зубчатого лезвия техносекиры срывались азур-разряды, мгновенно убивавшие ближайших противников. Подобно тарану, великанша произвела страшное опустошение в рядах врага, и остальные Инки тут же сжали истребительное кольцо, пытаясь загнать технотварей обратно в горлышко бутылки.

Мико:Грэй, внимание!

Нейросеть выделила необычный А-механизм, только что выбравшийся из шахты. Он отличался от прочих — значительно крупнее, приземистый, похожий на мини-копию штурмового «Захватчика». Этакий антропоморфный секутор на платформе паучьих ножек. Выпустив веер голубых сгустков плазмы, он заставил нас на мгновение перейти в оборону, сам ловко отразил зонтиком силового щита мои «Солнечные Импульсы», выдержал удар Игниса, неожиданно прыгнул на потолок и побежал по нему, стремясь прорваться нам в тыл. Чей-то меткий выстрел сбросил его совсем рядом — я пустил в ход «Клинок Ра», но механоид оказался чрезвычайно живучим — ни умер ни после первого, ни после второго пронзающего удара. Что происходит?! Повреждения мгновенно восстанавливались, будто он обладал функцией саморемонта. Чтобы остановить монстра, пришлось буквально рассечь его на куски и выжечь позитронный процессор, спрятанный в глубине куполообразной брони.

Смерть странного механоида как будто ослабила вражеский напор. Хоть это казалось невозможным, мы теснили их, медленно сжимая кольцо. Вторым эшелоном шли легиогнеры в кидо, расстреливая все, что прорывалось мимо Инков. Йотун уже бушевала возле самой шахты, облепленная целым клубком Тварей, но как будто вовсе не озабоченная собственной безопасностью.

— Ко мне! Сюда! — ревела она, яростными ударами сбрасывая вниз новых сцифориев и техноподов. Один удар — одна смерть, полностью заряженный «Гнев Электроманта» яростно пульсировал, излучая азур-сияние. Я понял, что у нее на уме — недаром нейросети обменивались информацией — и прыгнул к шахте с противоположной стороны.

«Психокинез»! Незримая сила расшвыряла ближайших механоидов, ударяя их о стены и пол, и на мгновение перекрыла вход в открытую шахту. Это оказалось не так-то просто и потребовало полного напряжения сил, А-механизмы не были мертвыми, инертными кусками металла, каждый обладал собственной энергией и волей, задние ряды напирали на передние, и почувствовав сопротивление, они тупо усилили напор, стараясь преодолеть невидимую преграду…

— Держу их! — крикнул я, с огромным трудом сдерживая рвущийся наружу поток, — Закрывайте тоннель!!!

Йотун оказалась совсем рядом. Полыхнул «Гнев Электроманта», направленный в кишащий врагами меж-ярусный переход. Синяя вспышка, мощнейший импульс А-энергии! Ослепительные дуговые молнии с грохотом разрывались, заполнив шахту сплошной паутиной разрядов. «Волновое Поле» дрогнуло, принимая неизбежный откат. Я помнил мощь этого ультимативного удара, едва не прикончившего нас при десанте в Город, и здесь он тоже произвел настоящее опустошение — вся орда Тварей, рвавшаяся к нам, мгновенно превратилась в обугленные куски металла. С глухим стуком они посыпались вниз.

— Поднимай! Запечатывай!

Я вдруг ощутил чужую помощь, управляющее, поддерживающее психокинетическое касание. Туман вскинул руки, с помощью «Телекинеза» удерживая в шахте всю массу мертвых механоидов, а Минерва мгновенно начала соединять их в единое целое. Эта полу расплавленная, горящая и дымящая масса, по поверхности которой бегали синие огни Эльма, наглухо закупорила тоннель — причем толщина новой пломбы явно превышала несколько метров, забив практически все пространство между ярусами. Металл закипел, намертво сплавляясь с выщербленными краями лифтового колодца, дохнуло жаром, повалил густой, вонючий дым. Йотун, нещадно матерясь, пинками сбрасывала туда же останки А-механизмов, усыпавшие все вокруг сплошным слоем. Я вдруг понял, что все — врагов не осталось, они уничтожены. И все живы, и Инки и люди, только тяжело дышат и обмениваются наполненными еще не отошедшей боевой яростью взглядами.

Мы их остановили.

— Есть один плюс в этом дерьме, — прохрипела Йотун, опуская «Гнев Электроманта». Роторные пушки над плечами великанши дымились и воняли раскаленным металлом. — Начни они прорыв часом раньше… или часом позже… мы бы ловили их по всему ярусу…

— И считали трупы, — согласился Сталкер, — Вовремя мы оказались здесь.

— Это из-за меня, — произнес я, опустив забрала «Аватара», — Я… коснулся Прайма. И они… как будто проснулись.

— Factum est factum! — философски заметил Сталкер, большой любитель афоризмов древнее, чем Утопия, — Оно и к лучшему, Грэй. Они готовили прорыв в ближайшие часы. Видел гладиатора?

Он сделал пару шагов и безошибочно пошевелил останки того живучего технопода, что я прикончил. Все создания Прайма походили на искаженных чуждым разумом, диких дронов, форму механической жизни, чье развитие не подчинялось законам человеческой логики. Некоторые напоминали хищных насекомых, другие имели гуманоидное или паукообразное строение, и, хотя все они различались по видам, не было двух одинаковых особей. А этот и вовсе серьезно выделялся из общего ряда и размерами, и более совершенной конструкцией. Вожак? Предводитель? Он выглядел необычно, особенно в азурическом спектре — отсеченные части светились А-энергией, но не ореолом накопленного заряда, а чередой ярких светлячков, как будто ползающих по отломанным частям.

— Продвинутая модель, — сказал Сталкер, стволом винтовки аккуратно отбросив в сторону одну из отрубленных конечностей. Мелькнул призрачный импульс А-энергии и символ Генома, исчезнувший в руке легата Седьмой, — Так называемый гладиатор Прайма. Я рассказывал тебе о таких. Это очень интересные образцы, они используют «живую материю» в собственной конструкции. Саморепликация, не мгновенная, но…

Я вдруг понял, что конечность выглядит подозрительно целой — загадочный саморемонт продолжался. Вероятно, подобно Оскалу, собравшему свой носитель из разорванных кусков, этот «гладиатор» мог полностью восстановить собственную конструкцию. Очень, очень интересно…

— Прямо как Инкарнаторы, — медленно произнес я, — И много у Прайма таких Тварей?

— Встречаются! Это дерьмо, верь мне, — Йотун шумно сплюнула прямо на останки технотвари, — Выращено под нас, вернее, против нас. Эта сволочь внизу, она нас тоже изучает…

Конечность неожиданно шевельнулась, будто подтвердив ее слова, в груде хлама задергались другие части поврежденного «гладиатора». Сталкер отступил на шаг назад:

— Его нужно уничтожить с помощью А-поражающего фактора, полностью.

— Разреши мне, — я направил на «гладиатора» Десницу Прометея, — Сейчас посмотрим, что они из себя представляют…

Объект: неизвестный А-механизм.

Анализ…

Брахма-частицы (живая материя) — 0,3 кг

А-измененный сплав (неизвестный генезис) — 128 кг

А-измененный квази-полимер — 31 кг

Вторсырье — 3 кг

Внимание: неопознанные конструктивные элементы, создание Схемы невозможно.

В ларце «Авроры» сорок ячеек, сорок батареек с брахма-частицами. Каждая содержит примерно сто граммов «живой материи». С «гладиатора» я получил аналог трех драгоценных ампул, что было очень, очень неплохо. И да, Сталкер опять оказался прав — без доступа к очень серьезным запасам проекта «Аврора» выведение подобных Тварей невозможно. Это означает, что внизу действительно скрыто нечто крайне интересное.

— Откуда Прайм берет ресурсы?

— Внизу было полно всего. Цеха, склады длительного хранения, Репликаторы, лаборатории «Авроры», тысячи тонн готовой продукции. Кроме того, судя по данным глубинного сканирования, они добывают полезные ископаемые в старых рудниках. Насколько глубоко зарылись, сказать сложно — ты сам видел, что тут творится…

Я действительно убедился, что А-механизмы — неудобный противник даже для Инкарнаторов. Единственный плюс — странные Геномы и измененные сплавы, которые можно получить из останков, да еще практически неиссякаемый источник А-энергии. Хотя не такой уж и мощный, мы получили на всех меньше ста тысяч Азур, хотя перебили несколько сотен Тварей. Каждый механоид содержал совсем немного, от сотни до тысячи, что говорило о том, что быстро пополнить запас Азур не получится, тут выйти бы в ноль, учитывая неизбежное применение А-способностей. Но таинственный источник «живой материи» стоил того, чтобы вскрыть этот зловещий муравейник любой ценой.

После первого запоминающегося визита началась рутина. Мы приступили к зачистке третьего яруса — и он продолжался больше двух недель, что было, по словам Сталкера, просто невероятно быстро. Но за этой скоростью стояло огромное напряжение сил и человеческие жизни — нам приходилось пробиваться, буквально отгрызая у Прайма каждый клочок, а потом еще зачищая гигантскую территорию. Мы сутками пропадали в этом подземелье, я выходил наружу лишь затем, чтобы сделать ежедневный полет с птенцом, который рос практически на глазах.

Ярусы производственного комплекса когда-то связывала система магнитных лифтов, как и в прочих постройках времен Утопии, здесь она представляла собой не сплошные отвесные шахты, а геометрический лабиринт, в котором платформы с людьми и грузом двигались как по вертикальным, так и горизонтальным тоннелям. Кроме того, имелось множество технологических колодцев, аварийных лестниц, труб, путепроводов, и прочего, эти коммуникации обжили А-механизмы, и все эти дыры необходимо было качественно закупорить, чтобы в один прекрасный момент не оказаться в окружении. Схватки, подобной той, что мы пережили в первый день, повторились еще не раз и постепенно стали обыденностью, долгой и нудной работой. Из Города приходила подкрепление и боевая техника, туда увозили раненых, добровольно прибыла на помощь группа Гелиос, но ускорить продвижение было практически невозможно — в тесноте подземных коридоров даже сто Инков не принесли бы особой пользы. По большому счету, рядовые А-механизмы были вполне по силам и подготовленным легионерам, бойцы Седьмой Когорты вполне эффективно справлялись с зачисткой и поиском дыр, Инкарнаторы были незаменимы только в местах концентрации Тварей или при появлении особо сильных особей. За весь третий ярус мы уничтожили три «Механозавра» — огромных боевых механизма, словно слепленных из десятков технотварей поменьше, и с десяток «гладиаторов», что позволило неплохо пополнить запас «живой материи». Несколько тонн измененных сплавов и полимеров не в счет — я пока не разобрался, куда и как их применять. Несколько десятков зеленых и синих квантомеханических Геномов, подходящих только для Техномантов, ушли Инкам Сталкера и в фонд Первого Легиона, однако и мне удалось неплохо пополнить запас А-энергии и сформировать три новых Нейросферы. Теперь мой потолок составлял 78000/143000 Азур.

С учетом предыдущих запасов хватало на имплантацию двух золотых Геномов. Геном Дикого Руха дал мне модификацию «Азурического Контура», а Золотой Дракон дал легендарные «Когти», с помощью которых Гор прикончил руха. Испытать их, учитывая затраты А-энергии, пока не получалось, да и не находилось подходящего противника.

Но третий ярус — цветочки. Он ранее уже был отвоеван у А-механизмов, мы просто вернули прежние позиции Седьмой Когорты, дошли до их старой заглушки, попутно восстановив линии обороны. А вот при спуске на четвертый начались большие проблемы…

Он полностью зарос «каррахом», тем измененным металло-полимерным сплавом, из которого состояли корпуса А-механизмов. В иных местах толщина брони Прайма составляла чуть ли не десять дюймов, и ее приходилось прожигать насквозь с помощью А-способностей, практически заново буря тоннели в хаотичной путанице созданных А-механизмами странных конструкций. Уничтожить их полностью не представлялось возможным, наше продвижение очень сильно замедлилось. Нога человека не ступала здесь с момента Импакта, мы вторгались в чужое гнездо, и это место уже ничем не напоминало дело человеческих рук. И местным обитателям это сильно не нравилось, их сопротивление значительно возросло. Не считая обычной мелочи, постоянными гостями стали монструозные «Мехазавры», начали попадаться «Унификаты», для уничтожения которых требовались согласованные усилия команды Инкарнаторов.

Когда с момента нашего отбытия из Города прошло полтора месяца, а четвертый ярус был зачищен на несчастные одиннадцать процентов, стало окончательно ясно, что в разумные сроки пробить броню Прайма не выйдет. Простая экстраполяция говорила о годах, если не десятках лет адовой работы — причем не обещал, что на следующих ярусах не возникнут еще большие сложности. Прайм подстраивался под нас, изобретал и пускал в ход новые виды А-механизмов, его вычислительные мощности явно не уступали возможностям нейросети, в общем, все говорило о том, что дальше будет только сложнее.

Требовалось полностью изменить тактику, и у меня имелись некоторые мысли на этот счет.

Отправить