Интерлюдия. Алиса

В очередной раз она поднялась наверх, бесшумно сошла с черного круга транслокатора. Прижалась лбом к прохладному стеклу, за которым светилась пронизанная А-сиянием безбрежная водная толща.

В гладкой поверхности отразился знакомый силуэт, и Алиса осторожно провела рукой, приглаживая короткие светлые волосы и напряженно вглядываясь в свое лицо. С недавних пор ее снова стало волновать, как она выглядит.

Анимафикация. Лиса вспомнила значение этого слова, разглядывая свое смутное отражение. Закон инкарнации, один из невероятных принципов аниматургии. Любое тело, любой новый носитель под азур-влиянием анимы Инка постепенно превращался в «родной», вытесняя чужие черты. Это занимало время, обычно — не меньше нескольких лет, но в результате менялось все, даже пол захваченного носителя. Этот необъяснимый процесс был физиологически не очень приятен, поэтому Инки всегда старались подбирать себе тела собственного пола. А-сущности Грани, вселяющиеся в человеческие тела, точно так же со временем изменяли их, становясь невероятными монстрами.

Сейчас Алиса выглядела почти такой же, как в начале своего пути. Да, чуждые Геномы внесли поправки, дав глазам нечеловеческую яркость и блеск, перестройка скелета и метаморфизм изменили структуру тела, сделав его более жестким и «сбитым», а ускоренный обмен веществ навсегда поднял температуру, но в целом — ее черты остались прежними, хотя спутать Алису с обычным человеком мог бы только слепой.

Сбор остановлен. Сформировать Нейросферу?

Алиса слегка поморщилась. Открыла интерфейс системы Стеллара. В цепочке ДНК были заполнены все двенадцать слотов. Горела иконка свободного Нейроядра. Она могла бы пройти четвертую эволюцию, но не хотела меняться еще больше, помня, какими становятся Воины на высших стадиях развития.

Вынув экстрактор, девушка осторожно ввела блестящее острие себе в шею. Откачала пятьдесят тысяч Азур, убрала заполненную батарейку в криптор. Вставила следующую… Ей А-энергия сейчас не нужна, но она может очень пригодиться Грэю.

А-энергия струилась повсюду, здесь все было пропитано Азур. Любой Инк был бы счастлив возможности побыть здесь несколько дней, но Алисе было страшно. С самого первого мгновения, когда они с Арахной оказались в убежище Левши, она обостренным звериным чутьем ощущала необычную опасность этого места.

Они находились в огромной экстрамерности, подобной Монолиту, но гораздо более крупной. Карманный мирок, где была создана искусственная среда для обитания и развития А-сущностей Грани, воплощенных в тела растений, насекомых и животных. Алиса была уверена, что эксперименты Левши не ограничены созданием этих существ, но большая часть мини-измерения оказалась для нее недоступна. Хозяин, «Лилит» в облике Инка, повелевал силами настолько могучими, что на его фоне они с Арахной казались просто беспомощными мухами.

— Где мы? — спросила Алиса в самый первый день, и Левша ответил, чуть улыбнувшись:

— Это мой дом. Я уже давно здесь живу…

— Что это вообще за место? Откуда тут столько А-энергии?

— Покажи ей, — велел Инкарнатор Арахне.

Одержимая молча повиновалась. Она провела Лису на наблюдательную площадку, и оборотень поняла, почему это место до сих пор не обнаружил Легион. Добраться сюда было бы очень проблематично.

Они находились на дне океана, на невероятной глубине в несколько миль. Впервые увидев это завораживающее зрелище, Алиса теперь каждый день приходила сюда и подолгу наблюдала сквозь толстое прозрачное стекло за окружающим подводным миром.

База Левши представляла собой огромный, просто исполинский Осколок Черной Луны, каменный колосс неправильной формы. Он глубоко зарылся в морское дно, выдаваясь из него подобно многогранной заостренной стеле. Свет с поверхности не пробивался сюда — от него остался лишь тающий исчезающий отблеск высоко-высоко. Но сам Осколок излучал мягкое азур-сияние, и его голубоватый нимб освещал руины, развалины огромного мегаполиса эпохи Утопии, оказавшиеся на морском дне. От мегаскребов и «муравейников» остались разрушенные скелеты, протянувшиеся на десятки, если не сотни, миль. Их остовы покрылись зеленоватыми наростами, вокруг вершин роились сверкающие косяки рыбы, а уровни первых этажей скрывались во тьме.

По подводным руинам, как по своему пастбищу, бродили огромные ракообразные чудовища. Даже с высоты, откуда смотрела Алиса, их размеры производили впечатление. Настоящие живые горы, большие и маленькие, они мирно паслись вокруг Осколка, поглощая А-излучение. База Левши возвышалась над всем этим, подобно антрацитовой цитадели, топорщащейся острыми гроздьями наблюдательных шпилей. Центр огромной А-Зоны, ее сердце и источник. Тысячи А-существ, больших и малых, обитали здесь, и при виде их ужасной формы у Алисы непроизвольно вставали дыбом волосы на загривке. Морские морфы всегда были страшнее сухопутных, Инки не зачищали глубоководные А-Зоны, и жизнь здесь приобретала невероятно причудливые очертания.

Она хотела быстрее покинуть это место. Левша обещал вскоре закончить работу над Крыльями, но дни шли, а изменений все не было. Зато появилось время подумать над новой информацией. Грэй… Приглаживая волосы, Алиса вспоминала тот первый разговор.

— Ты уверена в этих результатах? У него не было геномодов? — задумчиво сказал Левша, получив информацию от Арахны. Алиса не знала, что именно содержится в информ-пакете, но ученик Прометея неожиданно стал непроницаем. Он как будто напрягся, и в воздухе повисло ощущение опасности.

— Абсолютно чистый, свежий носитель. Идеальный вариант, — ответила Арахна. — Мы с Хирувимом создали «Виртуального Клона» согласно твоему протоколу.

— Тогда… это очень интересный результат.

— Я никогда не думала, что такое вообще возможно! — осторожно произнесла Арахна, — Получается, они нашли способ… Ты можешь объяснить как?

— В том, что это возможно, я никогда не сомневался, — сказал Левша. — Примеров тому множество. В Городе такие изыскания всегда были под запретом. Конечно, Прометей не сам дошел до этой безумной идеи. Ему подсказали. В Первом Легионе были Инки, изучавшие Грань. Например, Сумрак. Или Ариадна.

— Получается, существует способ очистить аниму?

— Он всегда был. Мы же как-то уходим в Грань после смерти, — хихикнул Левша. — Но знать и воплотить это — разные вещи. Цена, которую нужно заплатить, для многих слишком велика.

— Честно говоря, сперва я хотела просто сбежать подальше, — произнесла Арахна. — Потому что если… после того, что произошло на Черной Луне… Ну ты понимаешь.

— А потом решила загладить вину подарком? — с улыбкой произнес Левша, кивнув на проекцию Крыльев. — Отдать ему Доспех и присоединиться к новой силе? Думаешь, после этого вас простят? Очень сильно сомневаюсь, Лидия.

— Он всегда был справедлив… — пробормотала Арахна.

— Вот именно. А теперь подумай — какое решение будет справедливым по отношению к вам? — проникновенно произнес Левша. — Впрочем, ты и сама знаешь… иначе бы не пришла и не рассказала. Кто еще знает?

— Я рассказала Айсу. Он испугался и решил захватить Грэя. Теперь он мертв.

— А она? — Левша холодно взглянул на Алису, и девушка вздрогнула, внезапно ощутив, что ее жизнь висит на тончайшем волосе. Этот Инк, это существо было слишком могущественным, оборотень подсознательно ощущала, что ему вообще ничего не стоит расправиться с ними обеими.

— Она не знает, — покачала головой Арахна, просительно взглянув на спутницу. — Но я обещала ей рассказать. Правда все равно выплывет. Грэй же отправился в Город не просто так. Мы должны изменить план с учетом нового фактора.

— Об этом предоставь позаботиться мне. Значит, он в Городе, прекрасно — архонты будут очень рады его видеть, — Левша откинулся на спинку и расплылся в улыбке как сытый кот. — Не думаю, что они найдут общий язык…

— А что будет, когда он все узнает? — напряженно спросила Арахна. — Прометей наверняка оставил в Городе закладки. Мы не знаем где и какие.

— Это не имеет значения. Даже если и узнает — будет уже слишком поздно. Он не сможет ничего изменить.

— О чем вы говорите? — прервала их ничего не понимающая Алиса.

Арахна и Левша переглянулись. Затем Левша лениво потянулся и произнес:

— Что ж, каждому герою нужен друг, спутник, телохранитель. Я помогу вам. Но для начала ты должна кое-что знать. Лидия, расскажи ей о Прометее.

Арахна кивнула и снова перевела взгляд на Алису.

— Алиса, на «Мстящем» я провела исследование. Не вдаваясь в подробности: это имитация анимафикации. Анима, которая принадлежит Грэю — это анима Прометея.

— Грэй — Прометей? — поразилась Алиса. Информация была оглушающей. Ее как будто ударили молотом по затылку, кровь сразу прилила к лицу. Этого не может быть! — Прометей погиб! Он никогда не был на Черной Луне!

— Я не знаю, как он там оказался, — согласилась Арахна спокойно. — Но анимафикация не может врать. Она не совсем точна, но…

— Но ты сказала — не совсем! — уцепилась Алиса за соломинку. — Что это значит?

Арахна вновь вопросительно взглянула на Левшу, словно не решаясь выдать какую-то тайную информацию. Затем она осторожно продолжила:

— Видишь ли, его анима…

— Подожди, — вдруг прервал ее Левша.

— Мы можем рассказать тебе всю правду, Алиса, — сказал он спокойно. — По крайней мере, ту ее часть, что узнали сами. Но ты должна решить, нужно ли тебе это. Хочешь ли ты этого.

— Конечно хочу! — рыкнула Лиса.

— Не спеши, я не договорил, — проницательно улыбнулся загадочный Инк. — Понимаешь, если ты узнаешь правду — и, тем более, расскажешь ее Грэю, есть огромная вероятность, что это приведет к его смерти. Ты готова к этому?

— К смерти? Что это значит?

— Это значит, что он перестанет существовать! — спокойно произнес Левша. — По крайней мере, в том виде, в котором ты его знаешь. Извини, большего сказать не могу. У тебя есть когитор, он может передать информацию в систему Стеллара, а это преждевременно. Думаю, и сам Прометей постарался все забыть по той же самой причине.

— Его убьют?

— Древние говорили: многие знания — многие печали. Если ты будешь знать — создашь огромный риск и себе, и ему. Решай сама, Алиса.

Алиса даже не задумалась. Она никогда не была особо любопытна и всегда мыслила эмоциями. Пусть мрачные тайны Инки оставят себе, ей гораздо важнее живой и невредимый Грэй!

— Если так — не говори. Не надо! — прорычала она. — Что с Доспехом?

— Я восстановлю Крылья Ангела. Будет даже лучше, нет смысла делать банальную копию. «Серафим»? Пожалуй, нет, у него же Источник Ра? Тогда «Аватар» или «Феникс»… Ручаюсь, Город будет впечатлен моей работой, — на его губах появилась легкая усмешка. — Но на это потребуется время, как минимум несколько дней. Пока побудьте моими гостями…

И вот она здесь. Ледяное стекло приятно холодило разгоряченную кожу. Пугающие тени медленно двигались в глубинах, освещенные азур-нимбом цитадели Левши.

Прометей…

Человеческая память слаба, для Инков прошлые столетия тускнеют и выветриваются, как рисунок на песке, размываемый прибоем. Алиса плохо помнила, как начинался ее путь, но она сохранила теплые, светлые воспоминания о доме. Она никогда не хотела сражаться — она бежала, пряталась, выживала, и как только представилась возможность — встала за спиной тех, кто казался надежным.

Пронизанные солнцем времена, наступившие после апокалипсиса первых десятилетий Импакта, казались лучшим, что было у нее в жизни. Она не хотела быть Инком — она хотела просто быть женщиной. Любимой. Женой. Матерью.

У нее был дом. Клан. Семья. Дети. Сейчас, снова обретя контроль над телом и избавившись от Зверя, она пыталась — и не могла вспомнить их лиц и имен. Ее кровь растворилась в поколениях тех, кто стали Воинами и Заклинателями «Вечной Стаи». Алиса не задумывалась, хороши и благи ли были «Вечные», справедливы ли те обвинения, что бросали в их адрес. Они были ее кланом, своими, и этого было достаточно.

Прометей! Это имя олицетворяло далекого врага. О нем ходили смутные слухи, как о недоброй нависшей тени. Где-то далеко-далеко строился Город, там собирались Инки, постепенно ставшие самой грозной силой возрождающейся Земли.

Первый Легион. Феникс. Алиса помнила огонь и смерть. Они пришли внезапно, как смерч, как пожар. Тысяча безжалостных Инков, и небеса взорвались огненным дождем. В один день погибли все, кого она знала и любила. Что-то случилось, что-то произошло. Она не помнила причин, никогда не интересовалась политикой. Первый Легион пришел и зачистил принадлежащие ее клану земли. По директиве Стеллара, по приказу Прометея. Всех Инков «Вечных» лишили тел и, пленив, привезли в Город. Кажется, был суд, и был приговор. Алиса очень плохо помнила его — потому что ярость, отчаяние и боль потерь почти свели ее с ума.

Потом был Куб. О пребывании там хотелось забыть — и сознание благополучно пролистывало эти страницы, страшась вглядеться в содержимое. Алиса изменилась. Она помнила гнев и жестокую злую дрожь, когда Печать Омега была снята и она смогла найти новое тело на развалинах горящего Города.

Город был почти уничтожен. Прометей мертв. Она не знала, сколько лет прошло, но чувствовала жестокую радость при виде павшего оплота надменных врагов. Они хлебнули из той же кровавой чаши, что преподносили другим, и сама Алиса с удовольствием помогла наполнить ее.

А затем она почти потеряла себя. Вспоминать об этом тоже было мучительно больно. Без цели, без смысла, без желания она скиталась в пустошах, сначала в банде таких же изгоев, потом в одиночестве — и в итоге в компании Зверя, почти пожравшего ее личность. Еще немного, одна неуправляемая эволюция, и Алиса вообще перестала бы быть человеком, а затем — стала кричащим сгустком безумия в теле, полностью захваченным азур-сущностью.

Но появился Грэй. В нем был стержень, искра и цель. Он протянул руку, вытащил ее к свету и уничтожил Зверя, хоть это казалось невозможным. Подсознательно ощущая личность более сильную, она пошла за ним — и не пожалела. Грэй действовал так, как считал правильным и справедливым — пусть даже это казалось глупым или не соответствовало рациональному расчету. Будь он иным, он попытался бы прикончить ее сразу, как опаснейшую тварь из списка DOА. При мыслях о Грэе Лису вновь наполнила внутренняя теплота. Она не могла его ненавидеть. Если он и был Прометеем в прошлом — во что сложно было поверить — сейчас он проходил свой путь заново.

Кроме Грэя, у нее никого больше не оставалось. Алиса с удивлением поняла, что ее привязанность настолько сильна, что даже тень врага-Прометея и ненавистный Город отошли на второй план, не вызывая былых эмоций. Она должна найти его вновь. Она обязана вернуть ему Крылья. И плевать, что будет дальше. Пока он дышит — Лиса будет стоять рядом.

— Забавные твари, верно? — раздался рядом незнакомый мужской голос. Алиса, вырванная из раздумий, мгновенно развернулась, пальцы легли на рукоять «Льда» — и увидела мужчину в темном плаще, внезапно появившегося в залитом тенями углу. Он не сходил с круга транслокатора. Он появился из ниоткуда и застал ее врасплох! Как такое возможно?!

— Я говорю о них, — незнакомец указал в сторону громадных подводных тварей, бродящих в серо-зеленом мареве. — В Городе недавно было много шума с одной такой тварюшкой.

Он был какой-то обычный, усредненный, непонятный. Алиса до рези вглядывалась в его силуэт и не могла понять, кто перед ней. Простым человеком мужчина быть не мог, но интерфейс не опознавал в нем и Инкарнатора. Лицо казалось чем-то знакомым, но она не могла вспомнить откуда.

— Рад познакомиться, фройляйн ван дер Хиден! — старомодно поклонился мужчина, хитро прищурившись. — Не нужно хвататься за оружие. Я принес добрые вести!

— Ты кто такой? — настороженно спросила Алиса.

— Я из Кошек, — еще раз коротко поклонился человек. — Выполняю задание гильдии.

— И причем здесь я?

— Мне поручили найти тебя, Крылья Ангела, и доставить вас к Грэю, — широко улыбнулся мужчина. — Ручаюсь, он будет очень рад вас видеть.

Отправить