Глава 8
Наша процессия точно не осталась незамеченной…
Этот город по сути своей был таким же, как и Маска, только масштабнее. Людей больше, улицы шире, дома выше. Деревянными были только вывески, двери и окна. А в остальном город из камня.
Каждые сто метров мы проходили небольшую площадь, где стояли торговые прилавки, а в центре либо фонтан имелся, либо колодец. Причём фонтаны здесь не ради понтов и эстетики. Это была явно продуманная стратегия обороны города, потому что…
[Вы приблизились к Фонтану танцующего лебедя. Ваш показатель Ловкости увеличен на 5%, пока вы в городе.]
Прикольно! Приятно! Стражники даже рассказали, что всего таких фонтанов в городе десять штук, и через месяц должен появиться последний, одиннадцатый, увеличивающий Харизму. То есть даже на подобное фонтаны у них есть. Удивительно… А ещё величественные стены, в которые явно вложили много сил и средств жители и правители Замахана. Думаю, это лишь малая часть отличий столицы целой человеческой провинции от маленького городка местечкового значения вроде Маски.
Многие вещи выглядели знакомо. Например, дорожные указатели. Те, что в Маске, явно были изготовлены в Замахане. Слишком уж они выглядят подобными. Крыши тоже такими же были у большинства зданий. И тут я даже чуть зауважал Декарта, который явно решил не халтурить и не выкладывать самыми дешёвыми материалами кровлю.
Кроме фонтанов и общих размеров, здесь ещё и много кварталов, когда в Маске я встречал всего два — Ясли и Административный, или как он там назывался… Пока мы шли во дворец с пафосным названием «Парящая Звезда», успели пройти ремесленный и торговый кварталы, квартал для зажиточных богачей, квартал, полный пекарен и прочих создателей ароматной и, уверен, очень вкусной еды.
Ремесленники так вообще делились на разные типы производств. В одном здании делали оружие, и кузнецы там долбили по металлу без остановки, во втором строгали что-то из дерева. А в третьем — я вообще ничего не понял. То ли свечи, то ли верёвки, то ли и то, и другое.
А вот люди выглядели примерно так же, как в Маске… Тот, кто думал, что, придя в крупный город, выберется из магического средневековья, явно разочаруется. Единственное отличие в людях — больше богачей, на чьём фоне обычные городские жители выглядят серо и убого. И если что, я тоже на общем фоне, даже в своей весьма достойной экипировке, выглядел так себе. Но после такого путешествия, битв и невозможности элементарно принять душ оно и понятно.
— А ничего, что мы сразу с дороги и к Архонту? Может, ополоснулись бы хоть?
— Ну… Оно бы вроде как не помешало. Да только уважаемый Миравид не любит ждать… — ответил сопровождающий нас крутыш в отполированных до зеркального блеска доспехах.
Единственный, кто не отправился вместе со всеми, — наш беззубый мистер Пропер. Этот трус, только мы начали проходить городские ворота, первым всё заполнил и растворился в улицах города. Даже не попрощался… Ну и пусть катится! Если он мне понадобится, я буду знать, кого мне следует искать. Если он только опять не перевоплотится в какого-нибудь персонажа… В целом, плевать. Он дал мне самое необходимое — опыт и понимание того, что особенности могут быть самыми разными, порой даже кажущимися абсурдными.
Полчаса занял наш вояж от городских ворот до величественного и очень даже масштабного комплекса. Чем-то он напоминал дворцы императоров, построенных на Земле в прошлом. Разве что всё-таки он чуть компактнее, и территория вокруг не изобилует благоухающими парками и огромными площадями, украшенными скульптурами. Стиль весьма интересный, ближе всего к знаменитой готике. Пять высоченных шпилей с разными флагами находились по периметру центральной части дворца.
— Это и есть дворец Парящей Звезды. Те из вас, кто впервые в нашем славном городе, запомните и обратите внимание: нет здания выше во всех человеческих городах, чем эти пять шпилей. Каждый из них имеет свой флаг и символизирует одного из Архонтов, охраняющих покой и процветание нашего города. Четыре флага приспущены, а один реет на ветру в самой вышине — это личный стяг Архонта Миравида. И это означает, что сейчас он главный в городе по причине отсутствия остальных Архонтов. Впрочем, если вы задержитесь у нас хотя бы на недельку, то без проблем разберётесь во внутренней кухне Замахана, — произнёс стражник и взмахом руки велел караулу открыть двери.
— Как же красиво… — произнесла Мария, делая вид, что впервые оказалась в этом городе.
По факту же этот рассказ был специально для меня подготовлен. И всё для того, чтобы я растаял от дарованной мне чести быть гостем правителя столь крутого города. И заодно понимал, к кому я иду и что вести себя нужно соответствующе.
И да, действительно… Стоило нам войти внутрь, как нас незаметно разделили на два отряда и повели небольшими группками наверх. В одной группе были я, Рафаэль и Мария, во второй — стражники из Маски. Видимо, от них хотели получить информацию, почему задержались, как доехали, ну и разузнать обо мне. А может, и ещё что. Бог знает, что они там обсуждать будут…
А с моей стороны всё было очень просто. Общались в основном с Рафаэлем, пока мы медленно шли по широким коридорам и отбивали обувью и наставлениями эхо от дворцовых стен. И выглядело это довольно забавно…
Они как бы инструктировали Рафаэля, который, по их мнению, так долго не был в Замахане, что мог забыть элементарные правила приличия, а по факту они проводили для меня экспресс-обучение дворцовому этикету. Ну и якобы для Марии. К ней даже подошли и отдельно уточнили её данные. Хотели выяснить, кто она такая, и осторожно отвели в сторону, сообщив, что её нет в списке делегатов, поэтому она должна дождаться остальных в гостевых покоях.
Нас же с Рафаэлем усадили на длинную скамью, обитую дорогущей тканью, под светом странной лампы. Рядом осталась только пара молчаливых стражей: наш провожатый ушёл уточнить, готов ли принять нас его высочество. И я тут же ухватился за обращение.
Понятно… Значит, Архонт Архонту рознь, и один будет благородием на манер барона какого-нибудь — а такие, как отец Рафика, — это уже полноценные аристократы из высшего сословия, понимаешь ли. Уровня графа или типа того.
— Это магические светильники. Дорогая и роскошная вещь, — увидев мой взгляд, объяснил Рафик и подсел поближе. — Короче, её к отцу повели… Я помню эти коридоры очень хорошо. Гостевых покоев в той стороне никогда не было. Только рабочие кабинеты, — произнёс он шёпотом, едва слышно.
— Ха-ха! Ну даёшь! Вот ты приколист, Рафаэль! Нет, спасибо, от твоего предложения я откажусь, — громко смеясь, ответил я, краем глаза смотря за реакцией стражи.
Те переглянулись, пожали плечами, а значит, мне удалось одержать маленькую победу и обхитрить их.
Я наклонился вперёд, словно поправляя обувь, и так же прошептал:
— Не трынди…
Рафаэль понял, что от него требуется, и дальше сидел спокойно, разглядывая позолоченные узоры отделки и стыки плит в полу.
— Не успели заскучать? Прошу следовать за мной, — появился спустя минуту улыбчивый помощник Архонта, и мы снова под конвоем отправились плутать по коридорам.
Вскоре мы всё же дошли до нужной нам приёмной, за дверью которой раздавались голоса пятёрки стражей Маски. Дружный смех, слова благодарности, пожелания здравствовать и процветать звучали слишком… наигранно. Дверь открылась, и все пятеро вышли из приёмной, а нас проводили взглядами. Лёгкий кивок одного, приподнятая рука второго, пронзительный взгляд третьего… Всё понятно. С нами прощаются.
— Проходите… — поторопил нас сопровождающий, и мне пришлось подтолкнуть в спину Рафаэля, который едва ли не трястись начал перед дверью.
Ещё одна фобия у моего друга… То он крайне смелый, готовый идти против авторитетов и системы, то замирает камнем, когда, в общем-то, и причины никакой нет. Ну да, там его отец… Но не съест же он его. Чего трястись? К тому же они столько не виделись…
— Входи уже, храбрец, — с лёгкой ноткой пренебрежения произнёс зычный мужской голос по ту сторону двери, и Рафаэль на негнущихся ногах втащил своё тело внутрь. И сразу же прошёл через приёмную в кабинет оставшегося в одиночестве главы города.
— Здравствуй, отец, — дрожащим голосом произнёс Рафаэль и поклонился.
— Новичок Алексей приветствует Архонта города Замахан, — не забыл я инструкцию, рассказанную нам по пути сюда.
— Да-да, проходите, ребятки. Нам есть о чём поговорить. И втроём, и по отдельности, — произнёс мужчина лет сорока с классической испанской бородкой, ярко-красными одеждами, которые были ему, как сказали бы сплетницы у меня на работе, оверсайз.
В голове моментально проскочила догадка: за ними скрываются артефакты. Их много, и они наверняка могущественные. И он скрывает их от любопытных глаз, чтобы никто не мог определить его сильные и слабые стороны. Достойный ход. Я и сам размышлял о том же на пути в Замахан.
Что ещё выделяло этого Архонта, так это аура вокруг него. Аура какой-то недоступности, запрета. Казалось, что, если я подойду к нему чуть ближе, мне станет невозможно дышать. Интуиция ли это так сработала или нет, я не знаю, но стоило мне подойти чуть ближе к Архонту после его приглашения присесть на стулья, как у меня резко участился пульс и на шее появилось ощущение, будто затянули удавку. И судя по виду Рафаэля, с ним происходит то же самое. Ему даже хуже было.
Несколько мгновений позволили сделать немало выводов… На стене огромный детальный портрет кисти неизвестного мне художника. На ней изображён в святом образе владелец этого кабинета. А он, насколько я помню слова Декарта, работорговец, эксплуататор и убийца… Если вспомнить короткий рассказ Рафаэля, то к этому стоит ещё добавить умелые организаторские способности, интерес к религиям этого мира, очевидный талант торговца и впечатляющие любого способности к убеждению, благодаря чему он и обзавёлся на заре своей карьеры поддержкой многих серьёзных ребят, а впоследствии сумел побороться за титул Архонта Замахана.
Да, Миравид не всегда был здесь властной шишкой. Город намного старше отца Рафаэля. И когда освободилась должность, он обскакал множество других претендентов. В общем, недооценивать этого человека — не просто ошибка, а смертельная ошибка.
Стол у него был длинным, вытянутым к центру кабинета. И мы сидели на дальнем от Архонта краю. Думаю, это неспроста. Сядь мы поближе — ощущения были бы ещё хуже.
Второе наблюдение — кольцо на пальце. Оно было не как мои перстни чемпиона. Это было чем-то настолько удивительным, бросающимся в глаза, что я первые пару секунд не мог отвести взгляда. Не знаю, что за кольцо такое, но, если это магический артефакт, готов поставить зуб Рафика, что это легендарка.
Третье наблюдение — кровавая сфера, небрежно укрытая грязной тканью на подоконнике. Вот значит, куда моя добыча направилась — стала подарком местному Архонту… Ну, что теперь поделать. Не забирать же обратно. Не поймёт, да и не позволит. Да и я не знаю, нужна ли она мне вообще. Стрёмная штука, если честно… Не менее жуткая, чем сидящий напротив нас Архонт.
— Если честно, я очень рад, что вы добрались целыми и невредимыми. Прямо камень с души свалился. Если бы я знал, что это гнилое болото породит такую тварь, я бы тут же выслал за вами отряд своих магов. Но перед этим десять дней к ряду на этой дороге всё происходило без каких-либо происшествий… Ладно. Это всё так, стариковское бурчание. Вы целые, и это главное. С возвращением домой, сынок.
— Я ещё не исполнил своё обещание, пап. И не могу вернуться.
— Знаю, знаю… — тяжело вздохнул Архонт. — Давай поговорим про это позже, наедине. Познакомишь меня, может, со своим учеником? Двукратный чемпион арены новичков, да ещё и выстреливший с первой же попытки… Признаюсь, под впечатлением не только я, Алексей Ковалёв…
При упоминании моей фамилии уголки губ Архонта слегка дёрнулись. Если бы я не знал подноготную, то и не заметил бы этого мелкого изменения на его лице. Не даёт покоя тебе моя фамилия, да?
— Мне благоволила удача и моя настойчивость. Только и всего, ваше высочество, — ответил я. — Но мне очень льстит подобное отношение от одной из легенд города Замахана.
— Так и как же вы познакомились? — с лёгкой улыбкой, наливая из графина воду и даже предлагая нам по стакану, начал свой дружеский допрос Миравид Халявко.
Если бы не знал, что он вообще из другого человеческого вида, решил бы, что он выходец из бывшего СССР. Даже лицом он вполне себе подходил.
— Просто наш чемпион — рекордсмен по скорости наживания приключений на пятую точку. Не успел он дойти до города, впервые оказавшись в мире избранных, как умудрился нарваться на одного из глав пяти крупнейших кланов Маски. И так нарваться, что тот, используя влияние, запретил наставникам брать его на обучение.
— А ты, значит, взял?
— Ты же знаешь, что я за справедливость, — ответил Рафаэль, с каким-то вызовом посмотрев на своего отца.
— О да, в этом ты весь в мать, — проигнорировал этот взгляд Миравид и от души улыбнулся.
С каждой секундой нашего разговора, с каждым мгновением складывалось впечатление абсолютно адекватного знакомства. Я вспомнил слова Рафаэля о том, что его отец мастер втираться в доверие, и тут же понял, что он пытается таким образом подружиться со мной, уменьшить степень недоверия между нами и стать для меня этаким «большим старшим братом». Двадцать минут общения, и даже Рафаэль сменил свой скептический настрой на благодушие и уже счастливо улыбался, рассказывая, как он вытаскивал меня после победы с одной попойки, а как только отворачивался, я уже оказывался на следующей.
Я вот не сомневаюсь, что Харизма у этого мужика прокачана едва ли не до предела. Даже я смотрю на него и вижу в нём надежду на решение всех моих проблем. И только сидящий на углу стола скалящийся лисёнок возвращает меня в реальность, напоминая, что я всего лишь пешка, которую пытаются умаслить, чтобы использовать в своих целях.
— Сын, а ты не хочешь с матерью увидеться? — внезапно спросил Архонт.
Рафаэль чуть со стула не полетел.
— А она здесь? Как?
— Ну… Многое произошло, пока тебя не было. Она дома. И она чуть с ума не сошла, когда я сказал, что ты собираешься приехать в город. Всё требовала взять её с собой. Но ты же знаешь, как для неё это опасно. Дорогу ты помнишь?
— Помню! — Рафаэль вскочил с места и виновато посмотрел на меня.
Он не мог себя сдержать. Я не знаю, что за драмы происходят у него в семье и почему передвигаться по городу своего мужа может быть опасно для матери Рафаэля, но он явно не ожидал встретить её здесь и теперь был не в силах остановиться.
Я лишь коротко кивнул. Беги, друг, раз уж этого требует твоя душа.
— Встретимся дома. За ученика своего не переживай, мы поселим его в лучшей гостинице города. Всё же он чемпион! — напоследок произнёс Миравид, и я остался с ним один на один.
Взгляд Архонта сразу слегка изменился. Стал больше оценивающим, внимательным. И прочитать его мысли теперь казалось нереальной задачей.
— Алексей, Алексей… Ко-ва-лёв. — Миравид побарабанил пальцами по дереву, потом вытащил из ящика стола стеклянную бутылку и два стакана.
— Да, ваше высочество?
— Нам предстоит серьёзный разговор по душам. Но перед этим… Как тебе новый мир?
— Плохо, — тут же ответил я.
— Вот как? И почему?
— Деградация, ограничения, нестандартная система…
— Что значит «нестандартная система»? — тут же поинтересовался он.
— В моём мире высоко развита игровая индустрия, где искусственная система контролирует каждый ход игровых персонажей. И она позволяет за каждое действие получать опыт, прокачивать характеристики. Здесь же совершенно другие механики. Они скрытые, не влияют напрямую. Они делают нас лучше в каких-то аспектах. Но на этом всё. Люди не понимают, куда они идут и зачем. И попав в этот мир, пожив здесь, адаптировавшись, ответов они не получают и всё так же, как слепые котята, пытаются выжить в суровом мире.
— Кажется, я понимаю, о чём ты. Но я нахожу это не минусом, а плюсом. Не надо вечно надеяться на удачу. Тот, кто обладает сильным внутренним стержнем, сам пойдёт вперёд и поведёт за собой людей. Это мир избранных, но даже они делятся на тех, кто ведёт, и тех, кого ведут. Тот, кто задаёт вопросы, — молодец. Но тот, кто, ищет ответы на эти вопросы и находит их, — вот кто по-настоящему способен добиться больших успехов. Мне кажется, что ты один из таких людей, Алексей. Насколько я знаю, ты ищешь родственников…
— И даже нашёл их. Вернее, информацию о них. И хорошего там мало… — посмотрел я в наполненный алкоголем стакан и понюхал содержимое.
Горечи нет, но… Не-не. После попойки в Маске больше я и капли в рот не возьму.
— Да… И знаешь, скажу тебе честно и открыто: я уже многое узнал о тебе. И не из слов моего сына. Что-то передали письмом из Маски. Что-то я разузнал от участников малой арены, что были с тобой.
— Рами…
— Да. И у тебя даже будет возможность встретиться с ним в ближайшее время. Вы, кажется, поладили.
— Ну, тушёнку вместе ели. Так что уже практически братья, — улыбнулся я, ожидая, что же он ещё скажет и как закрутит, пытаясь запудрить мне мозги.
— Смотри. Я из тех людей, которые очень ценят две вещи: верность и полезность. Ты одним своим выступлением на арене доказал, что в тебе есть стержень. Ты определённо принесёшь всем нам пользу в будущем. Я про человечество. А просить от тебя верности мне просто не за что. Но я уверен: ты будешь благодарен, если мне удастся помочь тебе с выкупом отца.
— Он всё-таки в плену у орков? — спросил я.
— А ты думаешь, Архонты станут с этим шутить? — удивлённо приподнял он одну бровь.
— Нет. Но я, вообще, мало что понимал, когда услышал эти новости. И они до сих пор сокрушают меня.
— Не тебя одного, Алексей… Каждая подобная жертва обескровливает наши ряды. Ты уж мне поверь. Я сам занимался подобным, да и до сих пор курирую поставки живых существ на невольничьи рынки нашего нынешнего… сюзерена, так скажем. Насильники, убийцы, грабители… Знаешь, каждая жизнь имеет значение и ценность — такова моя философия. И она очень нравится некоторым оркам.
— Оркам? Сюзерена? Наш сюзерен — орки?
— Этот мир очень непрост. И влияние людей в нём столь же незначительно, как стакан воды, пролитый в пустыне. Но мы хорошо умеем выживать и искать выходы из тупиков. И сейчас у нас появилась удивительная возможность убить двух зайцев сразу и немного возвысить своё положение. И это также должно помочь спасти твоего отца. И многих других пленников. Правда, для этого придётся сильно постараться… И это может быть опасным для жизни.
— Я не из тех, кто трусливо прячется в норку при виде опасности. Что от меня нужно и как это поможет спасти отца?
— Нужно всего лишь победить в одном турнире… Очень непростом турнире, на который мы, люди, получили приглашение. Но перед тем, как я расскажу тебе подробности и объясню, как это может помочь тебе, мне и твоему отцу, давай пройдём небольшой тест… — Миравид поднялся из-за стола и взял с полки шкатулку.
— Что за тест?
— На профпригодность. Ты ведь, насколько я знаю, совсем недавно в этом мире и не успел пройти тест ни на первичную профессию, ни на второстепенные, верно?
— Эм… Да.
— Это хорошо. Это именно то, что доказывает, что ты подходишь. Секундочку… — Архонт достал из коробки странный артефакт, напоминающий по форме изображение солнца, и подошёл с ним к окну. — Сядь немного правее. Там, куда бьёт солнечный луч.
— Я очень осторожный человек… Что происходит? — не сдвинулся я с места.
— О! Неожиданно. И даже забавно. Давно не было никого, кто бы перечил моим просьбам, — отец Рафаэля улыбнулся и опёрся на подоконник. — И всё-таки встань туда, куда я прошу. Без моей помощи ты ни в жизни не сможешь добраться до своего отца и выкупить его. Да и денег ты не найдёшь столько. Так что давай, хороший мой, ты не будешь тратить моё время. После теста тебе ещё на тренировочную площадку идти, показывать свои умения.
— Это всё здорово, но несколько нечестно, — ответил я.
— Честность в этом мире слишком дорого стоит. Даже Архонты не потянут эту цену. Шевелись. Моё терпение не вечное. Впервые встречаю такого упрямого барана, которому пытаешься помочь, а он ещё и сопротивляется.
«Пф-ф-фыр», — задрал мордочку лисёнок, и я был с ним совершенно согласен…
Если ты кому-то и пытаешься помочь, так это себе. Ты главный, как говорил наш бухгалтер во время выдачи зарплат, «выгодополучатель» всей этой аферы.
— Ну и что дальше? — сделал я шаг в сторону, и Миравид направил артефакт на солнечный луч.
— Стой спокойно… Так, дни подходят. Профессий нет. О, а неплохие у тебя характеристики. Это отчасти объясняет твой успех. Магия — один слот остался. Особенностей… не мало. Но и не много. Экипировка очень даже приличная для такого, как ты. Отлично!
Он убрал артефакт обратно в коробочку и, довольно потирая руки, сел на место.
— Мне тоже сесть?
— Нет, сейчас пойдём на арену. Покажешь, как ты сражаешься. Там уже всё должно быть готово.
— А про турнир можно узнать-то хоть немного подробнее? И что за ерунда с профессией?
— Ну, теперь, раз уж ты, как я убедился, проходишь, думаю, можно и посвятить тебя в некоторые нюансы. Но для этого тебе придётся дать мне клятву о неразглашении. И не простую, а… — Архонт сделал движения пальцами в воздухе, нарисовав два прямоугольника, и перед ним на стол спустились два листа бумаги. — Это будет Системный договор о неразглашении. А то, знаешь ли, у нашего плана есть противники, что не очень хотят спасать пленников. Лучше бы нам всем быть уверенными, что тайны останутся тайнами, согласен?
Ну, похоже, выбора у меня и нет. Если я хочу понять, что к чему и в какую пропасть меня толкает Миравид, я должен дать клятву молчания или что-то подобное.
— Согласен.
— В таком случае… подписывай. — Он быстро набросал обычный и не выдерживающий никакой критики текст, за который юридический отдел любой госкомпании его взашей погнал бы с работы…
«Я, Ковалёв Алексей, системой клянусь, что не расскажу никому и никаким другим способом не передам информацию о плане Архонта Миравида Халявко о моём участии в турнире в качестве его представителя».
И даже двойного дна никакого нет…
— Ну, что завис?
— И даже душу в залог оставлять не надо?
— Давай уже шустрей, шутник, — протянул он мне ручку. — Я тут с тобой до ночи сидеть не собираюсь.
— У меня своя, — гордо я вытащил свою, стыренную из испытания на знания.
Корявая подпись была поставлена с двух сторон на двух одинаковых листах, и они, рассеиваясь золотистым светом, влетели в наши тела.
— Всё. Теперь, даже если попытаешься кому-то рассказать, не сможешь. И пытками не вытащить из тебя эту информацию.
Если говорить кратко. Это турнир Новых Героев, проводимый в империи Дракос, населённой драконидами. Как ты понял из названия, нужны новички вроде тебя и Герои. Но Герой — это одна из нескольких десятков профессий, которые выделяют как подходящие под турнир. А взятую единожды профессию уже не поменять. Так что у нас имеются серьёзные проблемы с подходящими участниками, — рассказал Миравид.
Я на секунду завис, обрабатывая информацию. С турниром всё понятно, но у меня тысяча вопросов! И я начал их задавать…
— Почему это должно помочь людям? Как это повлияет на освобождение отца? Почему другие Архонты против этой затеи? Кто ещё, кроме меня, будет участвовать? Когда этот турнир пройдёт?
— Тише, спокойнее… Мы обо всё поговорим. Но на свежую голову, после того, как ты докажешь, что я не зря вообще с тобой вожусь и в тебе есть хоть какие-то зачатки боевого мастерства. Если мы отправимся на турнир и вылетим в первом же раунде… Тебе-то ладно, ты просто сдохнешь. А нам с этим позором и последствиями ещё жить как-то придётся.
— Ага… Значит, это смертельно опасно.
— Как я уже не раз сказал, наш план подразумевает определённые риски. Но если тебя это пугает, ты так и скажи!
— Это точно единственный способ вызволить отца из плена?
— Для орков мы мясо, живой товар. Дикари безмозглые и слабые… Они не станут продавать нам невольников. Тем более это враждебный нашему осаждённому сюзерену клан. Они просто получат ещё больше пленников. Без помощи драконидов мы не сможем ничего сделать.
Я прикрыл глаза и медленно выдохнул. Никогда ещё человечество меня так не разочаровывало…
* * *
Мы вышли из дворца и отправились к соседнему огромному комплексу. На его территории я видел не мало людей, и все они были воинами. Никто не говорил мне, что это за здание, но, судя по казармам, мимо которых мы проходили, атлетически сложенным воителям и редким воительницам, державшимся отдельно от остальных, это что-то вроде военного городка. Возможно, много лет спустя и после вложения тысячи талантов в развитие Марсово поле в Маске превратится во что-то подобное.
Самое интересное началось во внутренней части этого комплекса. Как и ожидалось, здесь множество полос препятствий, стрельбище, полоса для совершенствования мастерства езды верхом и многое другое. Даже своя кузница есть, ремонтирующая различное снаряжение. И конюшня… Её запах, как и ржание лошадей, уже недалеко от входа слышно.
— Здесь куётся могущество армии Замахана? — спросил я у идущего поблизости Миравида, вокруг которого двигался почётный караул из десятка гвардейцев.
Мы шли по какой-то закрытой улочке из дворца. Нас даже горожане не видели, но всё равно меры предосторожности Архонта оставались весьма внушительными.
— Нет. Здесь точится его клинок, — загадочно ответил он. — Нам сюда.
С обустроенных тренировочных площадок мы зашли в отдельный павильон, стоящий на небольшом холме и охраняемый отдельными отрядами стражи.
— Ваше высочество! — поклонились они и тут же открыли дверь, позволяя всем нам войти внутрь.
— Ух… Это неожиданно… Не думал, что Архонты тоже до седьмого пота работают над своим воинским искусством.
— У каждого свои предпочтения. Но, если кто-то желает размяться и отточить навыки, для этого существует это место. А вот и твой противник, — произнёс отец Рафаэля и показал на странную металлическую куклу человекоподобной формы, что прямо стояла у дальней стены небольшой арены.
Вокруг было всевозможное оружие, и от такого разнообразия у меня чуть глаза на лоб не полезли. Оружие вообще не повторялось, хоть и зачастую выглядело похожим.
— Можешь выбрать любое оружие. Для победы нужны попадания по противнику, — ответил на мой немой вопрос Архонт.
— И в чём сложность? — спросил я, и личная гвардия одного из правителей города одарила меня многочисленными и загадочными усмешками.
— Сейчас поймёшь. Гладиатор! Активация! Тренировочный режим. Тридцать процентов мощи! Вооружение — случайное! Тренировочная дуэль до пяти попаданий! — громко произнёс Миравид и поднял руку.
Под красной одеждой я заметил неяркий свет, надёжно скрываемый плотной тканью. Магическое сияние явно предназначалось этой металлической кукле, которая тут же зашевелилась и, цокая по каменным плитам, отправилась вооружаться.
Я сосредоточил на ней взгляд и — не нашёл ни единого слабого места. Впрочем, стоило кукле взять короткий загнутый вперёд клинок и большой ростовой щит, как этим слабым местом оказалось плечо руки с мечом. И всё. Больше ничего.
— Выбирай любое оружие, — предложил Архонт, забираясь на небольшую трибуну и готовясь посмотреть на шоу.
Ещё один вызов. Ещё раз надо доказать, что я чего-то да стою… Впрочем, как я понял, ради своих амбиций он хочет не просто отправить меня на турнир, а прокачать и сделать сильнее. А это… вполне соответствует моим личным мотивам. Если в моих руках будет сила, мне будет легче распутать клубок тайн и понять истинное положение вещей.
С моим опытом и навыками… Мне для победы надо использовать каждую возможность. Понятия не имею, что значат эти тридцать процентов силы, но хотелось бы одержать верх при сражении без ограничений. Сперва попробую не использовать большую часть навыков. Хотя у меня их не так уж много… «Удар чемпиона», «Лёгкий разряд», «Громовой шаг». Ещё есть «Холодок», но, боюсь, этой железяке будет плевать на неё.
Я взял стандартный круглый щит. А вот над оружием задумался. Такой щит у этого гладиатора, что мечом пройти через защиту будет слишком тяжело… Я всего пару раз упражнялся с малым боевым клевцом на Марсовом поле Маски, но успел оценить нестандартность и эффективность этого оружия. Его и возьму. Оружие с убойной силой и возможностью проникнуть за щит и своим шипом достать до тела врага. И не очень тяжёлое — будет легко двигаться и уходить от атак противника.
— Нормальный выбор, — прокомментировал один из гвардейцев.
— Это если он его хотя бы раз в руках держал и понимает, как им работать, — заметил второй.
Я же глянул на характеристики молота и щита
Одноручный боевой клевец
Качество: Стандартное
Урон: 1−1
Прочность: 50/50
Особенности:
Тренировочное оружие — урон снижен до минимального
Походный щит стражи
Качество: стандартное
Блокировка: блокирует до 5 единиц урона
Прочность: 50/50
Особенности:
Тренировочное снаряжение — блокируемый урон уменьшен
И мой враг в центре миниатюрной арены…
Стальной гладиатор
Качество: легендарное
Урон: вариативный
Защита: вариативно
Особенности: скрыты владельцем
Хорошо быть Архонтом… У них даже манекены для тренировочного мордобоя легендарные!
— Три! Два! Один! Бой! — прокричал Миравид, и стальная махина начала стремительно приближаться ко мне.
