Глава 7

— М-м-м-м-м! — пришёл я в себя, связанный, слегка помятый и отлежавший себе всё, что только можно отлежать к концу дня.

Солнце резануло по глазам, зажмурился. Тряпка во рту мешала, но ситуация обнадёживала. Меня не прирезали, не сломали, а заботливо связали и положили на дно повозки. Правда, чужие ноги, использующие меня в качестве подставки, немного напрягали…

— Опять он за своё. Может, ему врезать? — спросил горбоносый.

— Да не поможет… Пытались уже, — отмахнулся Макар.

— Тьфу… — вытолкал я тряпку языком и дал знать, что нахожусь в «здравии» и сознании: — Себе врежь, дубина кривоносая! Какого хера? Где эта сволочь? Чем она меня напоила? Вы хоть не дали ей сбежать?

Вот же девка!.. Свяжу и напою её чем-нибудь крышу сносящим!

— А? Зачем мне сбегать? — показалась её физиономия с места кучера. — Это ты на меня напал, вообще-то!

— Ах ты… Ведьма!

— Пф-ф-ф! Хам! — отвернулась она, обиженная.

— Лёха, не гони лошадей… И уберите вы уже ноги, помогите ему подняться! — потребовал Рафаэль.

— Эх, а так комфортно было… — нехотя убрал свои грязные сапоги Михаэль.

— Не спаивали тебя… Просто в горячке боя ты не то зелье здоровья выпил, — объяснил мне Макар.

— А? В смысле? — удивился я, садясь ровно и облегчённо крутя развязанными руками. — Запястья затекли, блин… Разминать теперь нужно долго и упорно.

— Да ты не блинкай. Вот, смотри, — кинул мне склянку Макар, и я с большим трудом словил её.

Руки и так еле двигаются, так ещё и телега на кочку наехала, блин!

При свете дня увидел небольшую надпись на дешёвой бумаге, приклеенной воском: «Зелье здоровья с эффектом афродизиака для мужчин».

— Херня. От него так по мозгам не ударит… — попытался я запротестовать.

— Ещё как ударит, — произнёс командир отряда. — Те зелья, что получили мы, изготовлены на основе крови огрихи. Они без побочного эффекта для мужчин. А вот женщинам лучше не пить. Ты же выпил «безопасное» зелье. Но для женщин. С повышением мужской силы. Я уже разобрался в произошедшем и — никто не виноват. Просто тебе не повезло.

— Ни хрена себе не повезло! Меня и прирезать могли! О таких вещах надо заранее предупреждать!

— Так ведь и предупреждали. Чем ты слушал? — заявил бровастый.

— А его не было тогда. Он Рафаэля в лагере артистов искал, — напомнил Макар.

— Зашибись, блин! Отлично сработано, парни. Так и что? К чему привело расследование? — поинтересовался я.

— Зелье мощное, концентрированное. Сам по статусу системному видишь. Его если пить при ранении, то эффекта афродизиака особо и не почувствуешь. А если выпить, как ты — когда просто головой чуток стукнулся и полбанки разом хлебанул, — то лечебное свойство уйдёт в другое русло. Алхимик говорил о дозах: этого бутылька при разведении с водой хватит на месяц активного шпили-вили. Вот тебе крышу и снесло, — пояснил Макар.

— Приворотное зелье какое-то, блин!.. Только бабу увидел — сразу набросился!

— Ты мне экипировку испортил, кстати! Кто бы знал, что в таком теле скрывается такая животная похоть и сила, — подлила масла в огонь Мария.

Ага, пытаешься вызвать у меня чувство вины? Фигушки тебе, дорогуша. Может быть, ты и случайно это всё устроила, а может, и целенаправленно добивалась подобного…

— Стоп! А что, эффект так быстро закончился? — удивлённо уставился я на место, которое чуть не стало причиной потери моей чемпионской репутации.

— Да алхимик тебе помог, — ответил Макар.

— Да. Каким-то чаем, настоянным на коре дерева. Ты провалился в сон после этого, и кровь твоя успокоилась, — подтвердил Рафаэль.

— Вообще, тебе двойная польза, малой! Даже тройная! — заявил внезапно горбоносый. — Ты и Машкины титьки помять успел, и доказал, что мужик, а не голубой, и продрых всю дорогу! Знаешь, как я спать хочу? Песец… Радуйся!

— В смысле? А чё, были какие-то сомнения в моей ориентации? Это у кого? Кому морду набить за такое?

— Успокойся, чемпион. Шутка это была. Слишком долго ты с Рафаэлем по лесу гулял под луной. А мы народ служивый, у нас девяносто процентов шуток такие. Особенности профессии. К сожалению… — вздохнул Бифер, словно устал уже от всех этих разговоров.

— Да и баб мало в этом мире. Я трёх знакомых похоронил, которые дуэль за бабье сердце устроили. К счастью, выжило намного больше, — прогоняя муху, рассказал горбоносый.

— Я такие шутки не понимаю. Если что, сразу в жбан дам. Хотите быть как Уилл, пожалуйста.

От моих слов Уилл Свифт, успевший сменить свою личину, не знаю, сколько раз, улыбнулся и продемонстрировал всем свой «некомплект».

— Ха! Одного бомжа с Маски напомнил! У того тоже недостача явная, — заявил бровастый, отчего улыбка Уилла резко потухла.

— Судя по запаху, мы приближаемся к городу… — оценил я появившийся средневековый аромат и жужжание мух.

— Ага. Полчаса — и доберёмся до окраинных трущоб, — подтвердил Рафаэль.

Эх… Мой план с попыткой сменить личность провалился ещё до того, как я успел его хорошенько обдумать. Зато действительно выспался, в бою испытал возможности магии, нашёл приятный бонус от «Холодка», позволяющего дольше оставаться в строю даже после получения микроушибов и всяких растяжений. Так что не могу сказать, что всё было зря. Да и каждая такая стычка, каждое выигранное сражение не только уверенности в собственных силах добавляют, но и столь необходимый боевой опыт накапливается да умение применять навыки растёт. Но меня таки довезли до Замахана, где ждёт, потирая руки, местный воротила, отец Рафаэля.

Зачем я ему, так и не узнал. Но то, что меня будут использовать — это сто процентов. Мне это не сильно нравится, но и вариантов, как увернуться от этого, я пока не вижу. Информация о моих родных — по крайней мере об отце — точно есть у этого Архонта, получившего власть, силу и богатство… продавая пленных оркам. Причём пленники и людьми, и всякими тварями были… Разумными, а не просто животными и монстрами. Хотя и последних он активно продавал, особенно если это были редкие экземпляры. Любят орки, знаете ли, сразиться один на один со всяческой живностью зубастой и опасной.

Рафаэль много мне чего рассказал о своём отце и его тяжёлом характере. Тот не был святым человеком. Даже и близко не походил на того, кого я представлял, впервые услышав об Архонтах. У него был свой Путь, и он сделал определённые успехи в нём, даже добрался до нового статуса. А следом получил власть, деньги и влияние, обзавёлся союзниками и врагами. И сейчас меня, словно редкую зверушку, везут прямиком к нему…

Вряд ли я смогу хоть что-то сделать сейчас. Бежать можно, но это глупо. Тогда я не приближусь к разгадке тайны, связанной с моим отцом. Да и что делать? Как мне найти более подготовленных и опытных бойцов? Я даже на лошади ездить не умею, а тут вся элитная гвардия поголовно — кавалерия. Уйти в леса? Скрыться? Жить в глуши одному? Можно… Недельку, быть может, и протяну. Я всего пару раз был вдали от города, и то волколаки нападали на меня, то огры дубинами махали, то кровососы с болотной хтонью с проклятым артефактом в качестве сердца выползали, желая убить…

Доверять мне особо некому. Один только Рафаэль есть. Он таки нашёл в себе зачатки храбрости и во всём признался, рискуя собственным будущим. Так что он достоин моей дружбы. Но как компаньон в опасном, полном ужасов путешествии… Он может банально об камень споткнуться и улететь головой в овраг. Ну а я, как пить дать, брошусь его спасать, не понимая, в какую дыру лезу… Нет, мы точно помрём.

Все остальные — чужие. Доверять им свою жизнь я не могу. Уже не раз и не два они доказывали, что все в первую очередь преследуют собственные цели. Так что мне нет смысла даже пытаться наладить общение с Макаром и остальными. Девица же эта… О ней и вовсе можно забыть. Или нет? Мария ведь и понятия не имеет, что я в курсе, на кого она работает…

Хм… Ну раз мне нужно хоть как-то распутать клубок интриг и тайн, можно попытаться именно её сделать этим связующим звеном. Пускай она и дальше меня «обрабатывает» и втирается ко мне в доверие. Пускай думает, что всё получается, и постепенно приоткрывает завесу тайны. Быть может, она или Декарт допустит ошибку, и я смогу ей воспользоваться. По крайней мере это может быть запасным вариантом. И отношения с ней всегда можно порвать. Прямо как её экипировку или что я там испортил, пока лапал её в безумном порыве.

— Мария… — негромко произнёс я, и, как и ожидалось, она моментально отреагировала.

— Чего тебе, маньяк?

— Хоть я и не считаю себя виноватым, но мои действия подвергли тебя опасности. И я повредил одежду твою… Я не так давно в этом мире и не успел слишком оскотиниться, чтобы наплевать на это. Я приношу свои искренние извинения и хотел бы сгладить это досадное недоразумение, — сказал я, ощущая, как внутри меня что-то дрожит.

Спустя мгновение на краю повозки возник лисёнок. С довольной моськой он посмотрел сначала на меня, затем и на девушку, и — попытался укусить её за палец секунду спустя, но в итоге просто прошёл мимо неё и растворился. Видимо, ему понравились мои действия. Такая вот хитрость с двойным дном под маской благородства, где во главу всего ставятся собственные цели.

— Звучит всё ещё не очень искренне, но в наш век и такое услышать — огромная редкость. Я принимаю твои извинения. За одежду не беспокойся. Мне уже всё поправила Агафья. Но за работу мне пришлось отдать бутылку хорошего вина…

Не знаю, кто такая Агафья… Наверняка кто-то из группы Трумпика и Луши. А вот намёк с бутылкой вина слишком очевидный, чтобы его не заметить.

— Я никогда не был в Замахане, но уверен, что там можно найти вино. Буду рад вернуть его, как только мы оба будем свободны.

— Я в Замахан не планировала приходить, но так уж сложилось… Придётся здесь задержаться. Так что возможность у тебя точно появится. Если ты, конечно, мужик и сдержишь своё слово, — ухмыльнулась Мария и отвернулась, чтобы вновь продолжить смотреть на дорогу.

Маленькая манипуляторша. «Если ты мужик», значит, да? Ничего… Думай, что ты крутишь мной, как того пожелаешь, что я у тебя на крючке… Иногда рыбка может оказаться настолько крупной, что утянет рыбака за собой, если вовремя не отпустить удочку.

— Почти приехали! — произнёс идущий по дороге любитель флейты. — Мы в двух километрах от города лагерем станем. На этом, можно сказать, свой долг мы отдали сполна. Надеюсь, вы не в обиде, уважаемые. Ну и, если вам понадобятся наши услуги или вы захотите посетить наше шоу, всегда милости просим!

Мужик загадочно мне подмигнул и посоветовал внимательнее читать этикетки на зельях, чтобы впредь таких ситуаций не происходило.

Я начал ревизию своего добра. К счастью, всё оказалось на месте. Даже моя часть зелий, безопасных для мужчин, нашлась.

— Не цепляй на пояс. Город густозаселённый, воришек много. Твой пояс имеет незакрытые крепления для зелий — в бою удобно, но и стащить бутылёк в толпе проще простого, — дал совет Макар. — Всё в рюкзак давай. И плотно затяни. Из внешних карманов тоже всё достань. Воруют даже у стражников. К сожалению, власти города не особо переживают по этому поводу.

— Да насрать им. Мол, это их Путь, и кто мы такие, чтобы мешать им его прокачивать. Вот если поймают за руку, тогда и будут судить. А иначе всем плевать, — скривился бровастый.

— Ну, зато как легко здесь найти исполнителей для грязных делишек и подослать всякую шпану к своей цели, чтобы узнать чьи-то планы… Сколько раз выходцы из Замахана предупреждали местные власти о врагах из других крупных городов, собирающихся пощипать здешних жителей и Архонтов, — поделился слухами горбоносый.

— Не можешь остановить — возглавь, — тихо пробубнил себе под нос Рафаэль.

Да, об этой особенности Замахана я был предупреждён. В целом, это проблема любого крупного города. Но здесь она особенно видна. Взамен отец Рафаэля обладает весьма широкой разведывательной сетью, позволяющей отражать угрозы внешние и внутренние. Местную шпану и крыс всё тоже устраивает. Их не трогают, но залётных сразу ловят, отморозков откровенных силой Архонта давят, как тараканов.

Как по мне, сомнительный метод управления, но кто я такой, чтобы Архонтам давать советы? Я не был на их месте, передо мной не стоял такой же выбор. И я не знаю, какие проблемы и возможности у них были. И слава богу! Я слишком молод, чтобы умереть в бюрократическом аду. Мне два года работы в кол-центре хватило, чтобы я понял все прелести вольной жизни без планёрок, отчётов, объяснительных записок и мудаковатого начальства. А не мудаками они быть не могут! Должность не позволяет!

Наш «поезд» остановился, и два огра единогласно и громко взвыли на всю округу:

— ЖРА-А-А-А-А-А-АТЬ! ЕДА-А-А-А-А-А-А!

Прекрасно их понимаю. Сам вот-вот в голодный обморок свалюсь. За целый день только отравы и отвары пил. Нужно срочно подкрепиться!

Талантов за то, какой я молодец, мне не дали, артефакт проклятый запрятали, связали, помяли… Но я доехал, и это главное. А вещами да деньгами обжиться ещё успею. Впереди возможности точно будут!

— Мужики, может, пожрём, как в город зайдём? У меня сейчас желудок сам себя переварит! — предложил я всем пойти куда-нибудь, где кормят вкусно и шанс отравиться стремится к нулю.

— Можно. Пожрать после долгого пути — это мы любим! — ответил за всех бровастый.

— Только сперва миссию закончим, — сурово припечатал Бифер и затем, словно подумав о чём-то, о чём мне знать не положено, посоветовал перекусить тем, что я брал с собой в дорогу, так как проход через городские ворота может быть не самым быстрым занятием.

И вот пришлось давиться солёным мясом и растягивать остатки воды. А ведь брал и того и другого с запасом! Видимо, пока дрых, кто-то почти всю воду выдул. И этот кто-то сейчас нервно крутит свой цилиндр в руках, то и дело посматривая на далёкие стены Замахана…

Пожали руку бродячим театралам, пожелали приятного аппетита Трумпику и Луше и двинулись к городу. Вскоре показались те самые трущобы. Такие уже родные грязные улицы, лужи, вонь… Одно могу сказать: я ароматизировал под стать этому городу. Все остальные успели где-то ополоснуться по пути, в то время как я лежал в отключке на дне пропахшей сеном телеги.

— Кольца активируй… Или одно хотя бы. Вход бесплатный будет, — посоветовал Рафаэль, и я к его словам прислушался.

Возможно, именно поэтому при моём приближении скривившееся лицо стражника у ворот продержалось всего пару секунд: пока он не заметил перстень чемпиона. Судя по тому, как долго оформляли и досматривали людей перед нами, наличие в нашей группе чемпиона малой арены в моём лице ускорило проход городских врат раза в три. Как минимум. Вещи практически не смотрели, лишь спросили, есть ли что запрещённое.

А я даже не знал, что тут считается запрещённым. Но и им неохота было время тратить. Тем более что для меня вход бесплатный. Рафика, кстати, узнали и пропустили, вообще ни слова не сказав. Причём первым. А потому стражники даже не поняли, что мы из одной группы.

Люди Декарта показали подорожную грамоту, позволяющую бесплатно входить вообще в любые города Домена людей. А Мария… Ох, как же широка была улыбка стражника, когда он заявил ей о персональном досмотре на предмет контрабанд.

Разбежался… Слюни подотри!

Мария ничего не сказала в ответ, продолжая стоять на месте.

— Она… — начал было Бифер.

— Со мной. Пропустите, — резко произнёс я, останавливая произвол.

— Один перстень — один пропуск! — ухмыльнулся уверенный в себе стражник, и его коллеги тоже рассмеялись.

— Тогда помоги ей вещи перенести через лужу и не заставляй нас ждать, — активировал я второе колечко чемпиона арены и пошевелил пальцами, приковывая внимание к моей руке.

— Тц, вот ведь… Ладно, проходите, — скривился он и отошёл в сторону, продолжая пожирать Марию глазами.

Ну, с учётом тех дам, что я наблюдал в трущобах, Мария может смело оставлять заявку на конкурс красоты и рассчитывать на какой-нибудь титул. А если вспомнить всех сильных воительниц, с которыми я сталкивался… Например, Герду. То Мария просто эталон женственности. Хм… А ведь это может как открыть для меня новые возможности, так и навлечь неприятности. Про дуэли явно не просто так горбоносый рассказывал.

— Ну, добро пожаловать в Замахан… — произнёс Рафаэль и, сняв цилиндр, исполнил поклон. — Я бы хотел провести вам экскурсию по улицам этого прекрасного города, но… — Он обернулся и посмотрел на отряд воинов в одинаковых шлемах и зелёных накидках на плечах. — Мой отец, кажется, уже знает о моём прибытии…

— Гости из Маски? — произнёс широкоплечий воин, что был на голову выше всех остальных.

— Верно, — кивнул Бифер.

— Вас приглашает во дворец Парящей Звезды Архонт Миравид. Прошу вас, чувствуйте себя как дома, наслаждаясь гостеприимством Замахана.

Мария моментально вцепилась в мою руку и негромко прошептала на ухо…

— Если что, я с вами… Всегда мечтала увидеть Архонта! Ты же не против? Я буду тебе безумно благодарна! — произнесла она, а её глаза засияли от восхищения, словно звёзды в ночном небе.

Эх, артисты… Учитесь! Вот с кого вам пример нужно брать! Даже я на секунду поверил и забыл, на кого она работает и чьи приказы исполняет…