Глава 19
— Гынгатар… Лахи гуры. Та-а-а-аркан. — Мы уже слышали голоса орков, пробирающихся через чащу. И даже периодически видели их в просвете между лапами можжевельника.
Хотя это я видел. Остальные — не знаю. Мне они представлялись серыми точками, едва заметными на фоне поглощаемого тьмой леса. Картину дополняло моё обоняние, которое красноречиво утверждало, что эти орки не мылись как минимум неделю.
Я так долго всматривался во тьму, что даже увидел слабую мерцающую точку у одного из них. Кажется, это было горло… Подрисовывая в моём сознании силуэт твари, Система помогала мне понять, куда метать камень. Ну или, наоборот, это моё сознание представляло, а Система уже вносила корректировки с учётом особенностей моего организма и развитого Восприятия.
Орки были всё ещё слишком далеко, чтобы я мог попасть наверняка. В моих руках всё-таки не арбалета. У нас их всего два, и один, взятый Марией, как показала практика, в половине случаев не особо помогал против этих громил. Приходилось стрелять часто, да ещё и ослаблять орков разъедающей магией Графа.
Нас они не видели, так как слишком громко болтали. Иначе уже ринулись бы в нашу сторону с топорами да ятаганами наперевес.
Мы, конечно, хорошо спрятались и замаскировались, но битвы нам всё равно не избежать. И на звуки махача прибегут ещё пятеро, блин… А люди отнюдь не ночные охотники.
[На вас наложено усиление: «Боли нет» — уменьшает болезненные эффекты на 35% в течение десяти минут.]
— Пли… — тихо произнёс Александр, и в подобравшуюся на расстояние десяти метров троицу пришлось два выстрела и одно неразличимое во тьме заклинание.
Граф сразу же начал тяжело и часто дышать, пытаясь прийти в себя. Столь долгая концентрация в накатывающем ужасе тьмы для него то ещё испытание.
Хекнули два орка. Один получил болтом прямо в грудь. Снаряд пробил кожаные доспехи и вонзился, судя по всему, прямо в сердце. Я патологоанатомом орочьим не подрабатывал, но он так замер и завалился вперёд, что иначе и не подумаешь. Я в Стрельцове и не сомневался.
Второй болт пошёл в его соседа и вонзился между плечом и шеей. Орк вырвал его с мясом, и струйка крови зажурчала, шустро вырываясь из раны.
Второй тоже скоро умрёт от потери крови. Если только не зажать рану и не выпить зелье здоровья. А у орков они есть. Правда, людям они не подойдут. Целебный эффект не тот, и бонусом отравление можно получить. Мы их даже брать с собой не стали: бесполезный мусор в руках людей. Даже варгам они не подходят: слишком уж токсичная кровь у этих зеленошкурых громил.
— Сволочь… — вместо того чтобы лечь и спокойно сдохнуть, орк зажал одной рукой рану, а второй поднял топор и рванул… Да он прямо на меня побежал, паскуда такая!
Борзых решил взять на себя здорового воина с прохудившейся защитой и обожжённой кожей на груди. Орал он как резанный, что, с одной стороны, радовало, а с другой — это послужило тем самым сигналом для остальных орков.
Я примерно представлял, чего ждать от орка. Высокий, тяжёлый, с огромным топором. Он попытается быстро убить меня, а следом и всех остальных.
В удар он вложил всю силу, как только я оказался прямо перед ним. Я осторожно подставил щит, сделал полшага в сторону и крутанул корпус, позволяя здоровенной железяке пронестись и зарыться в мягкую лесную почву сантиметров на двадцать. В меня словно кто-то другой вселился и перед глазами появились десятки слабых мест, атака по которым вызовет с большой вероятностью критический либо удачный удар.
Всё случилось в одно мгновение, но этого оказалось достаточно… Я ударил мечом по руке орка и клинок застрял, ударившись обо что-то твёрдое, — видимо, кость у орка чрезвычайно крепкая.
Орк резко дёрнул рукой в сторону с нечеловеческой силой. Мой клинок пошёл следом и просвистел рядом с моим лицом, а мне в нос влетело предплечье орка.
Я отлетел, а орк потянулся за оставшимся в земле топором и получил кинжал в спину от Марии. Один кинжал, но ударов был десяток. Так и завалился он прямо на свой топор.
Я вскочил, рванул вперёд, вернул себе клинок, проверил нос… Юшка течёт, но дышать получается. В Статусе о переломе тоже ни слова.
За спиной зашумели твари, и я развернулся. Парни в это же время уже добили третьего орка.
— Размялись? Тогда вот вам соперник посерьёзнее. Готовимся.
«Шурх», — мимо пролетело что-то, и я обернулся…
— Это поможет, — заявил Джованни с рогаткой в руках.
Впереди, там, где уже верещали в боевом азарте орки, что-то разбилось, и во все стороны — не хуже осколков разрывной гранаты — разлетелись сияющие мелкие точки, освещая поляну диаметром в двадцать метров. Самый край леса у дороги стал хорошо виден, прям как днём. И орки на нём. Один, зацепившись за корень, рухнул мордой вниз. Другие же резко прикрыли глаза.
— О, неплохо… Я бы купил рецептик… — произнёс Вася и закончил натягивать арбалет.
Мария уже начала обстрел. До нас им бежать метров тридцать по ужасной местности, полной кустарников и крепких выглядывающих из-под земли корней, в которых можно легко запутаться.
Арбалет Декартовой шпионки был маленький, одноручный, со слабой пробивной силой, но при этом компактный и легко перезаряжаемый. Не приходилось двумя руками со всей силы тянуть, чтобы приготовить его к стрельбе. Так что Мария уже успела трижды отправить смертельный подарочек оркам, а Вася — всего разок, после чего отбросил арбалет на пожухлую листву и взялся за свои любимые ножи.
Рука охотника не дрогнула, глаза не подвели. Со свистом ножики вылетели и нашли свою цель. И вместо пяти здоровенных, злобных зеленошкурых уродов Александр столкнулся один на один с единственным невредимым. Остальные получили свои подарки либо растянулись на земле — спасибо корням.
Мы снова разделились. Граф продолжал швырять заклинания в отдельно бегущих орков, насылая на них свои едкие чары, бонусом накладывающие какую-то запредельную боль, от которой зелёные вопили, как свиньи при виде ножа мясника.
Маша и я действовали в паре. Я находил врага и с щитом шёл на него. Главное было остановить орка и увернуться от удара. Бить вполсилы они не умеют, всегда вкладываются по полной, отчего оказываются открытыми в случае промаха. А сосредотачивая на мне всё внимание, они забывают, что я не один, и Мария делает своё дело, подобно швейной машинке втыкая и вынимая кинжал из уязвимых точек на теле здоровяков. Шея, почки, сухожилия… Она явно знает, куда бить. Впрочем, меньшего я от неё и не ожидал.
В это же время схожим образом со своими врагами справляются и Александр с Василием. Один вызывающе идёт вперёд со своим щитом и мастерски блокирует и отводит в стороны выпады орка, а Вася уже на своё усмотрение выбирает способ прикончить гада. Первого орка он, например, убил выстрелом из арбалета в висок. Второму подрезал сухожилие на колене и загнал кинжал прямо в глаз, пока Саня мечом рубил руку орка.
Третий… попытался располовинить топором Стрельцова, который увлечённо шинковал своего врага. Не получилось. Тот получил подсказку и ловко юркнул в сторону, а топор пришёлся на крепкий, но многострадальный череп собрата орка.
Я тоже в это время не отставал и столкнулся с упавшим орком. Этот видел, что ситуация плохая, и вошёл в настоящий раж. Крутился со своим топором как вихрь, не подпуская ни меня, ни Марию. Приходилось отскакивать и внимательно смотреть под ноги, чтобы не споткнуться.
На выручку пришла, что меня удивило, Джоана. Она просто прокричала что-то в духе: «Лови, фашист, гранату!» — и орк всего на секунду замер, ища источник дьявольского голоса. А получил в морду из рогатки Джованни какой-то смесью удушающей, забившей все отверстия, кроме ушей. Орк не мог вдохнуть и попытался содрать эту гадость, но мы с Марией уже подскочили и всадили в каждое ухо по кинжалу, окончательно закупорив этот зеленошкурый горшок.
— Рюкзаки, сумки, вещи, арбалет и болты забираем и валим. Алекс⁈ — скомандовал Александр, очищая свой меч.
— Секунду… — Я отбежал в сторону и принюхался… — Валим. Большой отряд…
— Варги? — тут же уточнил он самую большую нашу опасность.
— Нет. Пока нет.
— Тогда вперёд. И пусть помогут нам наши быстрые ноги…
— Это да, быстрые ноги ничего не боятся… — ответил я, переделывая классическую дворовую поговорку, знакомую каждому русскому парню.
Мы взвалили полупустые рюкзаки, без воды и еды. Там были лишь запасные зелья, что не помещались на пояс, и различные инструменты да верёвка, что могла понадобиться при прохождении болота. И помчались вперёд.
О том, чтобы быть бесшумными, и речи не шло. Но и ватага орков была на вершине холма в паре сотен метров, а нас всех накрывала ночь… Попробуй найти в потёмках таких, как мы…
— Лёха… — бежал рядом со мной Граф, на ходу ковыряясь в рюкзаке. — Зелье…
— Что «зелье»?
— Зелье повышенного сопротивления эффектам. Нету… Не взял. Или вылетело…
— Да блин! Просто беги за Марией. Я за тобой. Не думай о темноте, думай о том, что в ней тебя орки не увидят! Давай, вперёд! — подтолкнул я его, заставляя обогнать меня.
— С дороги направо, сейчас, — сориентировался Джованни, направляющий нас коротким путём к спасительному болоту, где он каждую тропинку знает.
Счёт пошёл на минуты… Добежим ли? Сохраним ли дистанцию? Сможем ли затеряться в ночи? У нас нет вариантов. Мы обязаны, если не хотим сдохнуть!
— АРДА! АРДА! — кричали, преследуя нас, зеленошкурые твари, зажигая фонари где-то за нашими спинами.
Бежать нужно далеко и быстро… Каждый процент выносливости на счету. Думаю, сейчас идеальное время закинуть в Выносливость этот бонусный процент за полученную на малой арене особенность «Золотой новичок». А то ведь от усталости и помереть можно…
* * *
Первые двадцать минут погони были ещё ничего. Потом многие из нас… Ну, меньшая часть нашего отряда стала уставать.
Первым начал дышать, как ушатанная лошадь, Граф. Оно и понятно: физическая форма у него далека от оптимальной. Следом местные любители гербариев превратились в едва плетущихся бедолаг. И нам всем пришлось сбросить скорость: шансы без проводников пройти огромное болото, размером превышающее Шлёпск в десятки раз, околонулевые.
Проблема усугубилась, когда я почуял смрад псин, идущих нам наперерез. Если до этого было довольно спокойно и орки пусть и бежали быстро, но постоянно промахивались с направлением и не могли во мгле отследить наши следы, то с появлением блохастых всё стало намного серьёзнее.
Тут же, не сговариваясь, Александр и Мария достали по зелью выносливости и дали их нашим бедолагам, что держались из последних сил. Это помогло. Граф ещё сверху на всех наложил усиление «Боли нет», благодаря чему разрывающиеся от нагрузок лёгкие перестали так сильно ощущаться.
Я ускорился и поравнялся с Александром.
— Дай перец…
— Твою… Точно! На! — разозлился он на себя и прямо на ходу, уворачиваясь от здоровенной разлапистой ели, влез в свою сумку.
Я вернулся с небольшим мешочком в конец отряда, пропуская замыкающего наш хвост Стрельцова, и стал понемногу рассыпать перец, ощущая, как стремительно нагоняют нас варги, спущенные с цепей ради нашей поимки.
Зверюгам наш подарочек сильно не понравился. На первой же точке они остановились и взвыли, начали выть, скулить и чихать, будоража ночной лес. Невольно ускорились все, ведь это произошло всего через полминуты после брошенной на пригорок жмени перца.
Ещё какое-то время спустя варги вновь бросились в погоню, и я снова нашёл подходящее место, через которое прошли мы все разом, замер и высыпал почти половину мешка с перцем на землю и ветки ели. Осталось чуть больше четверти…
Мы побежали дальше и снова невольно ускорились, услышав злобных тварей не так далеко позади себя, как мы надеялись.
— Немного осталось… Давайте! — обрадовал нас Джованни, вселяя уверенность.
Следующие три минуты я бежал не оборачиваясь. Тянул до последнего. Перца у меня больше не будет: бежать вперёд, чтобы Борзых отсыпал мне ещё немного, нет ни смысла, ни возможности.
Я чуял, что твари уже за моей спиной. Злые, брызжут слюной, готовые броситься и порвать меня. Они так громко загребали своими лапами, что я слышал треск сухих ветвей. Деревья дрожали впереди, когда разгорячённые варги прорывались через них своими массивными тушами.
Я остановился на очередном пригорке, видя, как сияют в свете луны клыки первой твари. Замахнулся и хладнокровно выждал момент, когда она окажется внизу, в двух метрах от меня, готовая к прыжку, а следом за ней ещё несколько начнут набирать обороты, увидев свою добычу.
— Сожри это! — швырнул я в них мешок с перцем, попадая в разинутую пасть и нос самой шустрой.
Перец взвился в воздух, разлетевшись облаком в сиянии луны, а резко рванул прочь.
На вершине холма появились одна за другой преследующие нас твари, но бежать дальше не смогли: они получили ударную дозу перца. Глаза блохастых заслезились, а их вой, скулёж и жалобы разлетелись по всему лесу. В этот раз они прям наелись спасительного перца.
Я помчался со всех ног, стремясь нагнать своих. И спустя минуту с размаху зашлёпал по воде.
— Стой! Тормози! — прокричал Василий.
— Поздно, — понял я, уйдя по пояс в заросшую ряской вонючую воду.
— Держи! — Тут же протянул мне палку наш проводник. — Ногами не работай. Только руками тянись.
— Ботинок, падла, засосало… — понял я, что у меня не хватает одной половины редких бот.
Хорошо, что они не часть комплекта…
— Жизнь дороже экипировки… — затащили меня на более сухое место итальянец и глава нашего кабаньего отряда.
— А если один ботинок остался, хоть половина бонусов будет? — поинтересовался я у наставника, что сидел по щиколотку в воде и любовался светлячком на веточке.
Видимо, свет его успокаивает.
— Защитные бонусы брони будут работать на оставшейся части экипировки. Все прочие бонусы пропадут, как если предмет сломан, — ответил мне Граф, лишь на секунду оторвав взгляд от светящейся палочки.
— Потом потрындите. Нас ждёт долгая дорога. Не сходите с моего пути. Идите осторожно. Мечи в ножны, обвяжитесь верёвкой.
— А тут, случаем, утопцев и прочей гадости болотной нет? — уточнил я.
— Могли появиться… Они вылезают регулярно, а мы их регулярно зачищаем. Зачищали… — ответил Джованни. — У нас даже профессия есть уникальная для нашего города — болотные ходоки-чистильщики… Приятные бонусы для воинов, что сражаются на болоте и живут у него.
— И как вы только с комарами справляетесь? — хлопнул себя по щеке Рами.
— Мази, природная химия, растворы…
— А с собой есть что-нибудь такое? А то мы не дойдём: нас сожрут не варги, а комарьё поганое…
— Нет, но я сделаю. Это несложно. Только соберу всё, что необходимо, и отойдём подальше… — ответил Джованни, и мы двинулись дальше.
Я посмотрел во тьму леса, где продолжали скулить варги орков, и улыбнулся. Ишь, шубу лисью они захотели! Хрен вам, волки позорные!
— ВУ-У-У-У-У-У! — завыл, словно услышал мои мысли и обиделся, один из них.
Эту гонку мы выиграли… Осталось выжить и отбить осаду орков…
Ох, не с того началось моё обучение… Где ночные тренировки от спутников? Где лекции Графа? Впрочем, если мы выберемся из всего этого дерьма, это будет лучшей тренировкой выживания из всех, что только можно представить.
* * *
— Грёбаное комарьё…
Мы вылезли на сушу и, невзирая на удивлённые и ошарашенные взгляды местных, суетящихся у насыпи, отделяющей город от болота, принялись скидывать с себя одежду.
Мужчины, женщины… Все. Нам было плевать на стеснение. Плевать на то, что подумают остальные. Нам нужно было взять спасение в виде мази, которую приготовил Джованни, и намазать ею не только руки и лицо, но и всё остальное, бешено зудящее тело. Тем более что утренний туман неплохо так скрывал наши тела от посторонних наблюдателей.
Мы в один миг оказались в чём мать родила. Ну, почти. Оставили тряпки только на самых-самых сокровенных местах. Хотя не все… Александр вообще слово «стыд» не знал. Он реально всё снял и принялся размазывать целебную мазь по укусам.
— У тебя пиявка на жопе… — подсказал ему Вася.
— Да ёп… Помогите отодрать…
— Пиявку? — усмехнулся охотник, который куда как лучше перенёс эту кусачую атаку.
— Шутник, блин… — швырнул пиявку в лицо весельчака наш глава группы и продолжил процедуру.
К тому моменту, как мы почувствовали умиротворение, а я додумался активировать «Холодок» на особо чувствительные места и ощутил божью благодать в этом простом базовом заклинании, к нам уже вышла шумящая железом делегация.
— О, холод… Не знала, что ты и так можешь… Пройдёшься мне по спинке? — сразу же рядом оказалась Мария.
— Где скажешь, там и пройдусь. Но быстро. Мана не бесконечная, — согласился я, и Мария задрала свою перепачканную майку, поворачиваясь ко мне спиной.
— Здравы будьте, путники…
— Рады приветствовать доблестных защитников города Шлёпска, — завёл свою командирскую шарманку Александр.
— Не ожидал, что ещё хоть кто-то пройдёт к нам через болота. Обложили орки нас знатно. Джованни, твоих рук дело?
— Скорее это они нас нашли, — ответил проводник и отдал остатки мази продолжающему натираться главе нашего маленького, но бойкого отряда.
— И как вы просочились мимо патрулей?
— В основном с боем. Варгов удалось отпугнуть. Позвольте представиться… — Стал измазанный белой мазью с головы до ног в героическую позу наш лидер. — Отряд авантюристов «Русские кабаны» пришёл на помощь защитникам города и готов присоединиться к его обороне.
Ветер подул в этот момент и слегка разогнал туман. Пришедшая делегация уставилась на Сашку и всех остальных полуголых и едва прикрытых. Но нашего лидера так просто не смутить этими взглядами. Он стоял, гордо уперев руки в боки и широко расставив ноги.
Закованный с головы до ног в латы и прочую защитную экипировку, глава делегации города внимательно на него посмотрел и негромко произнёс:
— Дочь. Закрой глаза.
— Да, папа…
— Ой, прошу прощения, мадемуазель, — натянул мокрые и пропахшие болотной тиной трусы Александр.
— Не слышал о вашем отряде… Откуда вы?
— Мы новый отряд. Но новичками нас назвать не получится. Пришли со стороны Замахана, разминулись с основной ордой зеленошкурых. Пробивались через всякую мелочь…
— Господин Локер, они действительно сильные бойцы, опытные. Впятером им удалось отбиться от атаки дюжины наездников на варгах и прикончить шамана со свитой… Я своими глазами видел трупы. А вечером, пройдя до перекрёстка Гюрзы, у царского можжевельника мы все вместе прикончили ещё восьмерых орков и после этого уходили от погони к болоту. Прошу учесть это.
Они действительно хорошие, смелые и добрые люди. Они с их силой могли уйти, но решили двигаться в город, чтобы помочь отбиться от осады орков… — вмешался Джованни, нахваливая наш отряд.
— Со стороны Замахана, значит… И что, вы даже знаете, сколько сил в ту сторону отправили орки?
— Даже лучше. У нас на руках документы шамана. Нужен только переводчик с орочьего…
От этих слов господин Локер даже подбородок вверх вздёрнул, удивлённый услышанным.
— Что же. В таком случае вам точно стоит как можно скорее встретиться с Архонтом Демосом и Архонтом Леманом. Одевайтесь… Не в таком же виде вас к ним вести.
Вскоре мы прошли через лишь номинально огороженную от болота южную границу города и оказались в Шлёпске, переполненном людьми, что точат свои клинки, мастерят стрелы и варят масло для защитников на защитных стенах.
Шли мы быстро. Я постоянно вертел головой, думая о том, чтобы поручить кому-нибудь заботу о моём клинке. Он многое пережил, но, надеюсь, ещё больше приключений его ожидает в моих руках. Да и клинок должен быть заточен перед грядущей битвой.
Немного не доходя до укреплённого детинца — по сути своей, укреплённой цитадели этого города, — я замер, встретившись глазами с ней.
— Алекс, ты чего? — поинтересовался Граф.
— Новичок, чё тормозим?
Я смотрел на неё. И на колчан с кучей дротиков у бревна, превращённого бойцами в лавочку. А она смотрела на меня недобрым взглядом.
— Герда…
