Глава 18

Я закрыл справку о себе, написанную Системой — местным богом и законом. Только она определяет, идёшь ли ты по верному пути, прогрессируешь или деградируешь.

Следом я закрыл и глаза, ощущая, как в усталом, сонном теле после всех изменений и усилений, что произошли со мной за эти несчастные недели с моего прибытия в мир избранных, всё ещё осталась капля сил и ясного ума для подведения итогов.

Если посчитать мои характеристики и проценты к ним без учёта бонусов от экипировки, то около половины из них будут в районе десяти пунктов — базового максимума, доступного человеческому телу. А некоторые даже солидно перевалят за эту грань. И при этом я всё ещё четвёртый по силе в нашей группе…

Остальные намного сильнее меня. Я это видел своими глазами во время яростной стычки с орками. И то, что я единственный не упал без сознания после грозовой атаки, — чистой воды удача. У меня было заклинание, дарующее путь и небольшое, но сопротивление подобным атакам. И оно не было в откате! Я сразу же приготовился использовать его, как только увидел мчащуюся с небес грозовую тучу. Возможно, ещё что-то сработало. Например, бонусная способность от второго Перстня чемпиона малой арены — «Шаг чемпиона». Она вроде как нейтрализует все обездвиживающие атаки… И я понятия не имею, к какому типу относится то грозовое облако. Может, это помогло, может, и моей обычной защиты хватило. От эпицентра удара я был довольно далеко.

В любом случае разница между мной и нашей великолепной троицей видно невооружённым взглядом. Там, где у меня припасён один козырь, у них есть два. Когда я убиваю одного врага, они уже заканчивают со вторым. У них больше активных способностей, у них много необычных защитных приёмов. На фоне всего этого я могу похвастаться только своими бонусами и возможностью поглощать, а не просто использовать природные артефакты. Я едва высунул голову из низшей лиги, находясь среди реально крутых ребят. Но в отличие от остальных я получил легендарную профессию, суммирующиеся бонусы и возможность подробно оценивать обстановку и изучать противников.

Я не берсерк, не лучник, не фехтовальщик. У меня свой Путь. Путь поиска слабостей у противников. Я не иду вперёд, как Борзых, уверенный в своих навыках ближнего боя на мечах и толчках щитом. Я не ношусь вокруг своей цели на запредельной скорости, как Мария, за которой даже глаз не успевает. А Восприятие у меня очень даже неплохо прокачано! У меня нет и кучи боевых магических заклинаний, чтобы просто зашвырять своего врага всякой опасной дрянью, как это делал шаман. Опыта и навыков Василия тоже нет, как и его гранат и божественного умения втыкать всё, что летает, в глаза противников. Я скорее из тех, кто сделает один удар, но этот удар будет смертельным. Наблюдение, анализ, атака, труп. Из минусов: это не работает против толпы… Так что мне всё ещё надо совершенствоваться во всех аспектах, чтобы не быть обузой в таких вот массовых сражениях. И обязательно нужно собрать побольше природных артефактов. Любой ценой!

Редкая кровавая не даёт сиюминутных бонусов и имеет ряд минусов, но она даёт возможность безгранично усиливаться при правильной «диете». К слову, до новой пробы крови осталось двадцать минут… Понятия не имею, сработают ли особенности с человеческой кровью и как мои друзья отнесутся к подобной просьбе, так что даже пытаться сейчас не буду. Для этого сейчас есть варги. Вот их кровушки и отведаю.

Усиление носа, конечно, принесло мне много хлопот, но вместе с тем оно же нас и спасло. Если бы я не учуял огонь и впоследствии орков, перехватили бы они нас где-то, застали врасплох, и всё — вместо отряда «Русские кабаны» на опушке леса лежали бы обглоданные варгами «Русские костяки». Меня такой вариант не устраивает. Моих спутников тоже. Посмотрим, что выдаст Система. Если какую-то дрянь — откажусь. Битв не предвидится, так что пятипроцентное ослабление характеристик как-то переживу. Всего-то час ждать. Покемарю и буду как огурчик!

Эпическая древесная сфера выглядит лакомым кусочком для какого-нибудь эльфа. Ну и Ваське, нашему охотнику с его персональной особенностью, она подошла бы идеально. Но, увы, она моя, и мне желательно собрать максимальный бонус, чтобы потом, как выйдем из леса, у меня было двадцатипятипроцентное усиление, падающее каждый день понемногу.

Это, на самом деле, огромный бафф для любого. И это при том, что требуется всего-то превратиться на пять дней в лесного отшельника. А это время можно провести с пользой! Я не раз и не два видел, как слегка подсвечиваются по пути цветы, травы, какие-то листы, торчащие из земли, норки зверей и прочее. Следы и тайнички всякие я могу замечать благодаря шмоткам, но это позволит мне натренировать зрение, развить внимательность, а «Глубокий анализ» позволит изучить полезные травы этого мира. А их мне ещё и есть периодически желательно, если я хочу хотя бы немного увеличить свой запас маны. Спасибо шаману орков: у меня теперь на две недели всяких ингредиентов. Может, хоть пару раз Магическая Выносливость прокачается.

Последняя сфера аж легендарная. Разум Сфинкса… Не знаю, где орк её откопал — или из кого вытащил, — но это явно произошло где-то ещё, а не здесь. Из Древня старого он вырвал древесную сферу. А с легендаркой путешествовал изначально.

Бонус на Интеллект, уменьшение требований к заклинаниям, возможность прокачивать себя знаниями… Этот анализ волшебный ведь может помочь в самых разных ситуациях. Я отсюда смотрю на огонь и вижу, через какое время он потухнет, если в него не подкинуть дров. Это, по сути своей, подсказки, сильно упрощающие жизнь. Граф не просто так возбудился, услышав об этом заклинании.

Надо продолжать следовать этому Пути, но не делать, как дурак, ставку лишь на эту легендарную магию. Тренировки, упражнения, изучение окружающего мира — всем этим надо заняться, как только мы выберемся из ловушки. А пока нужно дождаться Васю. Если только его орки не перехватили… Или ещё какая тварь опасная.

Поднялся, отпустил берёзу и почувствовал, как умиротворение исчезает. Всё же этот малозначительный бонус от древесной сферы очень даже полезный. Такое спокойствие навалилось, пока я сидел, спиной касаясь дерева… Если бы не таймер на кровавых процедурах, так бы и уснул.

А теперь на место спокойствия пришёл азарт! Что же вы мне дадите, варги мои дорогие?..

От моих действий блохастые не пришли в восторг. Стали держаться от меня подальше. Даже, возможно, огрызнулись бы…

Я долго смотрел на них с кинжалом в руках и выбрал целью того, что зализывал рану.

«Поможешь, дружище? Передай, что я хочу вылечить рану…» — попросил я лисёнка, что вылез и с интересом посмотрел на меня.

Убрал кинжал. Рана и так была достаточно глубокой. Достал практически пустой пузырёк зелья здоровья и обменял пару капель крови варга на пару капель целебного зелья, которые я вылил прямо в рану. И да, помогло! Затянулась рана мигом.

Скалящийся и готовый чуть ли не цапнуть меня мегаволк завилял хвостом и заскулил, залезая под руку, но стоило ему принюхаться, как он чихнул, фыркнул и отошёл подальше.

— Не нравится, что вожаком стал лис, да?

— Вуф!

— Нравится, не нравится — терпи, моя красавица.

Да, желаю.

Грузопереноска… Нет дополнительного расходования Выносливости, а значит, и накопления усталости, если вес груза не превышает мой собственный! Это не поможет мне стать сильнейшим избранным в мире, конечно, но жизнь значительно упростит. Теперь, если я буду идти в путь с рюкзаком и вещами, весящими плюс-минус семьдесят пять кило, я буду ощущать себя так же комфортно, как если бы не нёс вообще ничего. Никакой лишней усталости!

— Хе-хе… Теперь, если я облажаюсь со своим Путём избранного, можно будет устроиться оруженосцем у какого-нибудь Архонта. Но будем надеяться, что до этого не дойдёт, — пробубнил я себе под нос, довольный явно полезной плюшкой. А ведь могла выпасть какая-нибудь гадость вроде линьки…

И плюс два процента к Ловкости от варгов — тоже приятный бонус. Просто замечательно! Жаль, больше нельзя от них получить плюшек…

— С варгами я закончил, теперь можно и поспа… — Я развернулся, сворачивая уведомления, и замер.

Я только что словил проблеск мысли и — потерял её. Чувствую, упускаю нечто важное… Так, чем я занимался? О чём думал? Что видел перед собой? Текст с бонусами. Два процента Ловкости… Плюшки…

— Секундочку… — Я открыл статус и ещё раз вчитался в описание «Кровавой наследственности» и «Эссенции крови». — Точно! Как сразу не заметил⁈

Ограничение на получение бонуса к характеристикам — один раз за один вид. Варги больше не дадут прибавки. Но наследственность… Там никаких ограничений не указывается! Можно вампирствовать за здравие хоть каждый день! И так пока весь комплект особенностей не соберу, отсеяв ненужное.

— О как… Я ещё имбовей стану, чем планировал… Если выберусь из этой жопы и смогу ближайшие полгода, как и планировали, заниматься саморазвитием. Ладно, и не из такой печальки выбирался. Пойду посплю. Может, и решение придёт к этому времени.

С чувством выполненного долга улёгся у костра. Две битвы и дуэль с шаманом пережил, отмахался мечом, набросался пращой, налазился по утёсу от души. Не помер, а только стал сильнее. И даже лисёнка прокачал. Тренировка — огонь! Да и все, вообще, выжили. В общем, я заслужил эти пару часов дрёма у костра.

С этими мыслями меня и накрыла пелена ярких снов, в которых я опять махал до потери пульса клинком милитомана, раскручивал на сверхзвуковой скорости пращу и дрожащими руками перезаряжал пистолет перед накатывающей орочьей ордой. Правда, руки почему-то не слушались и патроны никак не хотели вставляться в магазин.

И прямо перед стычкой с многочисленными клыкастыми тварями рука товарища легла на моё плечо и принялась меня активно тормошить, вырывая из крепких объятий сна. Я открыл глаза и понял, что в лагере пополнение. Причём не только Вася вернулся. С собой он привёл ещё двух человек: мужчину и женщину. И они спешно, то и дело оглядываясь на дрыхнущих неподалёку от меня варгов, собирали наше добро и грузили на подтянутую телегу.

— Алекс, подъём. У нас есть план, и нам нужна твоя помощь. Ты сможешь запрячь варгов в телегу? — спросил, пока я приходил в себя и отгонял остатки сна, Граф.

— Смогу. Если есть, чем запрячь.

— Мы тут смастерили, пока ты спал… — показал он переплетённые кожаные поводья, самодельные хомуты из всё той же кожи и верёвок, что я видел в лагере орков.

— Давайте пробовать… А заодно познакомьте меня с новенькими и в план посвятите. — Я схватился за воду, но влил в рот отвратительное вино… — Да блин!.. Магии призыва питьевой воды в этом мире нет? Если есть, надо искать и учить… Я на этой браге далеко не уеду.

— Этот мир полон чудес. И если варги подчиняются человеку и позволяют запрячь себя в повозку, то и питьевую воду можно будет найти. Хоть с магией, хоть без неё, — ответил мне незнакомый мужик. — Здравствуйте, мистер Алекс. Моё имя Джованни Трапаттони, а эта очаровательная девушка — моя помощница Джоан Гроулинг. Я травник-зельевар из Шлёпска, города, что уже два дня как находится в осаде.

— Рад знакомству, мистер Джованни, мисс Джоан…

— ЗДРАВСТВУЙТЕ! — словно сатана из потустороннего мира, поприветствовала меня девушка.

Такой голос… Это что за вид музыкального изнасилования?

— Джоан! Ну я же просил тебя… Я буду говорить. Не обращайте внимания… У неё негативная особенность, изменившая голос. Глава Шлёпска даже ей из-за этого столь говорящую фамилию дал.

— Я малость ошарашен, но видел особенности и пострашнее… Вы с Земли, как я понял? Гроулинг… Это же вид экстремального пения. У меня сосед как-то практиковал дома, с микрофоном. Пока ему дверь не подожгли.

— Да, всё верно. Почти весь Шлёпск состоит из выходцев с Земли. И вы тоже наш соотечественник, значит? — с улыбкой ответил Джованни.

— Ага. Отряд «Русские кабаны» к вашим услугам! Спасти принцессу из башни дракона, выдрессировать варгов, спасти от орды орков город, славящийся своими молочными лягушками, — это к нам.

— Мне нравится, что даже в такой ситуации вы сохраняете чувство юмора! Давайте отправляться в путь. Времени у нас, может, и вовсе не осталось, но мы хотя бы попытаемся прорваться в город. Нужно только варгов ваших попросить…

— Всё сделаю, всё будет. А вы пока рассказывайте свой чудо-план, как попасть в осаждённый орками город, не привлекая внимания зеленошкурых!..

Я взялся за работу и попросил лисёнка поспособствовать в деловом разговоре с блохастым отрядом.

И всё же лошадь и варг — разные существа. Там, где одна лошадка упрямо тянула всё наше добро и нас самих, потребовалось два варга, только чтобы сдвинуть телегу с места. А там и остальные лежебоки, экономящие свои силы, к делу присоединились.

Всё приходилось делать на ходу: и разминаться, и обедать, и пытаться понять суть нашего плана, — ведь я весь доклад Стрельцова успешно проспал.

Вася бегал в сторону нашего дорого Шлёпска и забрался на невысокий горный хребет, который больше напоминал гряду из холмов. Под ними были равнина, множество озёр, болот и разнообразных лесов с различными деревьями от бедных, высотой чуть выше человеческого пояса из-за неподходящих для роста условий, до вполне себе солидных и мощных, высотой в пару десятков метров. Вот среди низких и скрюченных деревьев он и нашёл эту парочку. И тут же взял в оборот, желая узнать, что происходит и почему вдалеке на фоне города видны уходящие вверх чёрные столбы дыма и шатры орков.

Те появлению компании обрадовались. Джованни сразу же рассказал, что там, вдалеке. Шлёпск осаждён. Его даже пытались с ходу штурмовать, но орки знатно обломались, когда поселение на тысячу — плюс-минус сотня поселенцев — выставило больше тысячи воинов.

Две тысячи орков, шедших на штурм даже без лестниц и тарана, на голом энтузиазме, потеряли четверть своих сил, так и не проникнув за ограду. После этого им велели вернуться на позиции. Теперь орки начали собирать силы и готовить штурмовые лестницы и тараны, а люди отправили своих ходоков-разведчиков через болото, прикрывавшее сорок процентов от городского поселения. Среди этих разведчиков и был Джованни, переживавший за свою помощницу, что как раз перед пришествием орков отправилась на одну из скрытых в болоте полян за растениями для его мазей.

Ему повезло: он её нашёл. Живой и невредимой. Она знала, где прятаться от угрозы, а он знал, где её искать. Но дальше уже перед ними встал новый вопрос. Либо вернуться, либо искать помощи. Каждый человек был на счету, но куда важнее было понять, как скоро придёт подкрепление и что творится в окрестностях города. Они выбрали риск и вышли за болото. А дальше судьба помогла им встретиться с Василием, а не попасть в лапы патрулей орков.

План моих компаньонов был довольно авантюрный. Мы движемся к тем самым холмам, где стараемся спрятать нашу телегу, и дальше пешком пойдём по болоту, что надёжно прикрывает проход к южной части Шлёпска. Без проводников орки ни в жизнь по нему не пройдут. Скорее уж потеряют всех бойцов. А мы пробраться сможем. Тем более что Джованни прекрасно знает все его тайные тропы: он был одним из первых поселенцев и участвовал в выборе места для постройки города. Место, можно сказать, было спорным, но обилие дорогих алхимических ингредиентов под боком стало решающим. Любому поселению нужно что-то, что станет опорой его экономики и будущего.

План был хорош ровно до одного момента: как дойти столь большим отрядом и не попасться на глаза разведчикам орков? Ребята рассчитывали на мой нос, навыки Стрельцова, чувство опасности Марии, опыт Александра и знание местности Джованни и Джоаны. Так что пришлось немного поплутать, потому как в холмах орков хватало. И пробираться приходилось через заросли, не выходя на прямые и ровные участки дороги.

В итоге телегу мы спрятали в глубокой траве, прикрыв дополнительно можжевельником. Не идеальная маскировка, но мы её оставили в такой глуши, куда без особой нужды никто не зайдёт. Проверили снаряжение, взяли всё необходимое, стянули с варгов самодельную упряжь, и я отпустил их на вольные хлеба, охотиться и охранять это место. Если всё пройдёт как надо, рано или поздно мы вернёмся, чтобы продолжить наш путь и собрать оставшуюся добычу и снаряжение для заядлых путешественников.

Я шёл, постоянно останавливаясь и принюхиваясь к ветру. Он часто менял направление и действовал нам во благо. Я мог весьма точно определить, где были орки, в какую сторону они шли. Варгов чужих тоже ощущал. Ориентируясь на эти подсказки и петляя, мы спустились с холмов и оказались в одном из редких, низких, больных лесов.

В полуприседе, обмотавшись ветками для дополнительной маскировки, мы прошли ещё полтора километра, выйдя на заболоченную пойму небольшой реки. Дальше двинули вдоль неё и, пользуясь знаниями Джованни, перебрались на тот берег в неожиданном для всех нас месте. Небольшой плот, спрятанный в высокой траве, помог переместить вещи, а сами прошли почти всю реку пешком, лишь в одном месте вынужденно искупавшись. Но мокрая экипировка — это небольшая проблема в нашей обстановке. Тем более что Граф вытащил из рюкзака какую-то настойку, повышавшую иммунитет на двадцать четыре часа и снижавшую риск заболеть простудой на восемьдесят процентов. Она ещё и согревала просто прекрасно. Так что нам даже костёр не пришлось разводить.

А дальше нам пришлось устроить лёжку в огромном можжевельнике до самой ночи. Отряды орков впереди не просто часто встречались — они шли один за другим, так что при свете дня было нереально не попасться на глаза.

Одна сволочь даже в этот самый можжевельник пришла погадить. Мы, разумеется, помогли облегчить ему груз ответственности за свою судьбу и отправили в мир иной, как и его напарника, пришедшего искать своего друга-громилу. Плюс два трупа на нашем счету. Минус два захватчика, пришедших в этот край.

Смиренно дожидаясь давящей на мою голову тьмы, в которой я, в общем-то, стал неплохо ориентироваться благодаря высокому Восприятию и парочке бонусов, я пообщался с травником-зельеваром. Сперва узнал его поближе, как он попал в этот мир, как обрёл себя, и историю возникновения города. Как и ожидалось, он был итальянцем. Преподавал биологию в каком-то бедном южном регионе. В трещине оказался по воле случая.

С испытанием своим он меня удивил. Перед ним была развилка с кучей дорог, ведущих в разные пещеры. Он должен был выбрать одну. И надо же так случиться, что в пещере его ждала не битва, а испытание на Интеллект. Причём профильное, требующее отличить ядовитые растения от остальных и разделить всё на две огромные чаши весов. Допускалось всего три ошибки. И он справился, после чего, поддавшись интересу, решил сунуться в новый мир и очнулся в яслях какого-то крупного города, чьё название я даже не запомнил.

И вот Джованни тут уже семь лет совершенствует свои профильные навыки. А я задумался…

Тот хранитель специально устроил ему испытание, которое было по силам только человеку с его знаниями? Или это просто совпадение? Как по мне, так никаких случайностей здесь быть не может. Испытания отсеивают людей по их профпригодности. Меня вот как приключенца, исследователя и воина испытывало. Его, неспособного пройти подобного рода испытание, отправили различать растения. Словно этот мир подыграл ему, осознавая, что человек с подобными знаниями может быть полезен нам, людям.

Джоана Гроулинг от комментариев о своём приходе в этот мир отказалась. И хорошо. Ей лучше вообще молчать. А то орки решат, что здесь кто-то из своих развлекается. Уж очень голос у неё агрессивный, рычащий, демонический — и громкий… Хотя с этой «негативкой» отправить бы её помощником в казарму порядок наводить. Вмиг бы все по стойке смирно стояли или нужники драили добровольно. Не знаю, почему отцы-командиры до сих пор не заметили такой талант!

Оставался всего один вопрос, который меня смущал…

— Сань… А нам точно в этот город нужно? Если орки готовятся к штурму, и их больше в два раза…

— Для штурма желательно десятикратное преимущество. Но тут орки против людей, а, как нас учили, одного орка надо считать за трёх наших среднестатистических бойцов. То, что мы их отряд положили, — исключение из правил. С тобой неслучайные люди едут всё-таки.

— Значит, их примерно как девять тысяч человек против полутора тысяч бойцов Шлёпска… Откуда, кстати, столько? С учётом того, что в городе всего тысяча жителей? — поинтересовался я, о чём слышал вскользь.

— Оттуда, что на востоке от Шлёпска есть город Архонта Лемана, который там построил весьма сносный и солидный замок. Его тоже окружили орки, но штурмовать не станут: там и десяти тысяч мало будет, чтобы прорвать защиту города. А орков, судя по всему, не больше десяти тысяч пришло. Понять бы ещё, на кой хрен они сюда вообще сунулись. Огребут же, если вовремя не свалят… — покачал Борзый головой, куда лучше меня понимая баланс сил в регионе.

— Так откуда воины? Замок есть, хорошо. Но что с ним не так?

— Его заблокировали, дороги перекрыты. И не успел до него дойти отряд в шестьсот гвардейцев Архонта Лемана. Он со всех своих окрестных деревень и городов, что ему подчиняются, добровольцев собирал и вёл в свой город, чтобы обучить, под единый стандарт вооружить, разбить на отряды и отправить для укрепления наших цитаделей и городов на границе с землями орков. Их между Шлёпском и Жироной — городом Лемана — застигли врасплох передовые отряды всадников на варгах. Была битва. Орков разбили, но, когда заметили десять тысяч у стен Жироны, гвардецы развернулись и двинули к ближайшему укреплённому городу — Шлёпску.

— Значит, орки разбились на отряды и пошли кошмарить мелкие поселения, блокируя крупные города и крепости? Они просто кошмарят внутренние земли нашего Домена?

— Похоже на то…

— Тогда я повторяю вопрос. Нам точно нужно в Шлёпск?

— Если новые отряды орков не придут, неделя, максимум две — и всех, кто сюда пришёл, прогонят или прирежут. Предлагаешь неделю на острове в болоте каком-нибудь комаров кормить? Это всё равно не гарантирует нам отсутствие проблем. Наш отряд довольно силён. Защита Шлёпска тоже выглядит достойно. Если город отобьётся, мы не только людям большую услугу окажем, но и в целом…

— Да, это я понимаю. Я и сам в бешенстве из-за этих зеленошкурых тварей. И в город хочу пойти помочь. Но у меня нет опыта. Если город удержать невозможно, а мы таким образом обрекаем себя на смерть… Не станет ли это роковой ошибкой? Может, с моим нюхом и вашими навыками мы будем полезнее здесь? Будем атаковать из тени, вырезая тройки разведчиков одну за другой и заставляя орков отправлять на наши поиски всё больше и больше отрядов? Возможно, это будет полезно для города.

— Возможно… Но мы пойдём в город. Там всё просто и понятно. Они атакуют — мы защищаемся. Десятикратного преимущества у них нет. А если и появится… Как пришли через болото, так и выйдем. Главное — держаться вместе. И не мы одни отступим на болота… Весь город туда уйдёт. А орки не сунутся. Если же мы останемся здесь, запасного плана у нас не будет. И рано или поздно нас окружат. Орки всё ещё прирождённые охотники, и они мигом ринутся искать нас, если мы им бросим вызов.

Я выслушал план нашего лидера и кивнул. Я не знаю, что лучше. Но я доверяю его опыту. Он и сам не горит желанием умереть, поэтому я буду доверять его чутью.

— Солнце скрылось… Надо выдвигаться, — тихо произнёс Стрельцов.

— Подождём, пока троица орков пройдёт мимо… — так же тихо сказал я, закрыв глаза и принюхиваясь к окружающей нас обстановке. — Хм… Они по кустам шарятся. Ищут пропавших. Готовьтесь к бою. Чёрт, там ещё пятеро с холма спускаются к нам…

— Значит, быстро убиваем и рвём когти в сторону болота. Далеко до него отсюда? — посмотрел Александр на Джованни.

— Час пешком, — ответил он ему.

— Полчаса бегом, значит. Русские кабаны, клыки к бою готовь! — вытащил меч Александр, и следом за ним приготовились остальные.