Глава 20

— Оуф… Ля какая… — не сдержался Александр, проследив за моим взглядом. — Постой… Это же… ЭТО!

Он мигом принялся приглаживать рукой волосы и поправлять одежду, а дальше, игнорируя окрики Локера, смелым шагом начал подкатывать свою счастливую физиономию к этой перекачанной бабе на стероидах, что прекрасно знала о существовании у меня кое-какого козыря…

Герда смерила его взглядом, презрительно хмыкнув, и подошла к лавке с дротиками. Я напрягся, скинул рюкзак и потянулся к щиту…

Она протянула руку и схватила стоящий незамеченным топор, отчего я спокойно выдохнул и слегка разжал руку, поднимающую щит. Вспомнил, с какой силой она швыряет дротики и что топор весит даже больше дротика, и снова напряг руку. Развернулся вполоборота, уменьшая площадь возможного попадания и усиливая крепость стойки.

Герда подняла топор и с невероятной силой запустила его в сторону полена. Я покрутил шеей, скидывая напряжение. Видимо, она недостаточно сумасшедшая, чтобы швыряться в меня оружием при всех.

— Мадам, честно сказать, я ваш большой фана… — став в метре от Герды, произнёс Александр и тут же получил кулаком в нос. — Понял, госпожа Герда… Хорошего вам дня. Подойду в другой раз. Александр Борзых знает, что такое такт…

Она явно не хотела слушать этот бред, потому что, разрубив ещё одно полено, второй раз двинула нашему романтику, и Саня отошёл на пару шагов назад, пытаясь сохранить равновесие. Со счастливой улыбкой он повернулся к нам, демонстрируя кривой нос и две струйки крови, что, подобно автографу, украшали лицо фаната Герды.

— И стоило оно того? — поинтересовался я у Сани, когда тот вернулся.

— На все сто! — прогундосил наш горе-глава отряда, и Вася зажал его кривой нос пальцами.

— Обезбол? — глянул он на Графа, и тот под недоумевающий взгляд помощника Архонта этого города применил заклинание.

«ХРЯСЬ».

— Ауч… Надо зельем шлифануть… У меня ничего не осталось. Есть у вас что-нибудь? — поинтересовался наш глава группы, и я без задней мысли протянул ему склянку. — Спасибо!

Залпом осушив колбу, он удивлённо уставился на этикетку.

— А это кто сварил его? Что-то вкус странный, непохожий…

Я взял бутылёк, и до меня дошло, что это то самое зелье с волшебным эффектом.

— Да выпало где-то… С кого-то… — почесал я голову, невинно улыбаясь.

— Мы можем продолжить путь, господа?

— Да, конечно, — кивнул я, и мы двинулись дальше.

Граф уже был тут как тут.

— Алекс… Я же правильно понимаю, что… Это то самое зелье?

— Ага.

— И что делать будем? Связать его? Избить? Бабу найти?

— Боюсь, в его вкусе здесь только Герда и будет. Я пока не знаю, но, как появится возможность, предупредим его о последствиях… Зря он всё залпом выпил. Глотка бы хватило.

— О, классное зелье: нос уже не болит, и даже дышать стало легче, чем до этого! — Александр повернулся в мою сторону и показал мне «класс».

Я с неловкой улыбкой ответил ему тем же.

— Ты ведь специально это устроил? — подошла ко мне и Мария.

— Что именно? Нашёл человека, что хочет меня убить, заставил нашего крепыша в неё влюбиться и пойти за автографом, после чего накачал зельем с побочкой виагры?

— Какой побочкой? — уточнил Граф.

— Той самой… О которой ты подумал. Ладно, давайте дадим местным разведданные, а потом уже будем думать…

Мы прошли по скрипящим доскам тяжёлых дубовых откидных врат, смотря на небольшой ров, в котором вместо воды была целая куча наточенных кольев, вбитых в землю и готовых растерзать любого, кто зазевается и рухнет вниз. Довольно забавно на ходу читать о них справку и видеть их состояние. Износ минимальный, так что продержатся они в случае прорыва за первый ряд каменных стен ещё долго.

Я сосредоточился на стене и с удивлением осознал, что этот город был построен не исключительно силами местных энтузиастов. Камня, подходящего для строительства, в этой области было не особо много, и конкретно тот участок стены, что я смотрел, был создан из Величковского гранита. А Величка — это поселение на крайнем востоке человеческого Домена, как раз в том месте, где орки прошли через земли наших беспокойных соседей. Не зря я карту разглядывал столько времени, запоминая названия на ней.

Из этих камней вообще все стены и многие дома построили, как я посмотрю. А ведь леса вокруг — море, строй не хочу. И всё же выбрали вариант понадёжней, пусть и дорогой. А протащить столько стройматериалов так далеко — непростая задача. Не такие отсталые люди, как о них говорят некоторые…

Внутренний двор детинца — или же цитадели — вымощен камнем, повсюду элитные воины как местного гарнизона, так и прибывшего по воле судьбы сборного отряда Архонта Лемана. Несколько выделяющихся даже на фоне остальных бойцов подверглись «Глубокому анализу».

Я смог увидеть примерные характеристики людей, ориентировочные свойства экипировки и её ранг. Перед глазами появились места на их телах, наиболее слабо защищённые от ударов. Ещё один мужик вышел из двери, ведущей внутрь главного корпуса цитадели — укреплённого трёхэтажного зала с надстроенными деревянными башнями для размещения в них отряда лучников и прочих стрелков.

Я прочитал беглый анализ данных этого человека и тут же встряхнул головой, прогоняя системный текст и наваждение, требующее от меня исследовать всё, что только можно.

Процессия наша замерла, и, исполнив воинское приветствие, Локер чётко и без запинки доложил, подтверждая мои ощущения: Локер — боевой офицер, а человек перед нами — Архонт. И обратился к нему Локер не иначе как «ваше благородие, Архонт Демос».

Перед нами глава Шлёпска. И вид этого человека вовсе не производит то легкомысленное впечатление, что возникло, когда я впервые услышал название этого города.

Шрам через всё лицо. Белый мутный глаз, двух пальцев на руке нет, кожа вся в морщинах и пятнах… Он был стар. Но не возрастом, а образом жизни… Война и сражения отняли у него не один год жизни, заставив постареть слишком рано. А ещё при его появлении замолчали все бойцы. И даже птицы перестали горланить.

— Значит, прорвались через блокаду и сумели удрать от варгов, принесли карту шамана и документы из его сумки? Любопытно. Кто у вас главный?

— Я, — тут же вызвался Александр.

Я не стал настаивать. Моё дело — наблюдать из тени и делать выводы, а не лезть в самое пекло.

— Заходи. Люди твои пусть располагаются где-нибудь.

— Покормить бы… Нам пришлось всё бросить по пути сюда.

— Астед, на кухню проводи! — рявкнул Архонт, и тут же из толпы бойцов показался парень с длинной бородой, усеянной крошками.

— Есть! — ринулся он в нашу сторону, придерживая висящий на поясе меч в ножнах, дабы тот не шумел.

— На жопе шерсть! По уставу!

— Так точно, ваше благородие! Отряд, стройся в колонну по двое! — повернулся он в нашу сторону и отдал указание.

Ну, есть — не драться. Можно и не сопротивляться.

Мы дружно двинули прочь за территорию детинца, и даже Джованни и Джоана стали на время частью нашего отряда, не смея спорить.

Только пришли, сели, взяли какую-то похлёбку без соли, неплохой и свежий хлеб, немного сухофруктов, и тут же к нам прибежал посыльный.

— Алекс Лисоглядов кто?

— Я, — поднял я руку с куском хлеба.

— Быстро за мной — приказ Архонта.

— Какого? — уточнил я, вливая в себя невзрачную похлёбку. Но голодному и такое за счастье.

— А тебе не всё равно? Шустрее. Они ждать не любят.

— Да я только есть начал! Минуту. А то в обморок там голодный свалюсь, и толку с меня?

Я шустро доел свои несчастные триста граммов варёных овощей с симуляцией мяса и закинул в карман сухофрукты. Хлеб в зубы — и вперёд. То есть назад, в детинец. И что им понадобилось-то?

Бежал посыльный так, что я его едва из виду не потерял. С набитым ртом и коркой хлеба в руке, я влетел в большой зал цитадели и оказался на солидном по своему составу собрании.

— Ваше величество! Вот!

— Лисоглядов? — спросил новый для меня Архонт.

Этот был и должностью повыше, и побогаче, и моложе, и здоровее. Экипировка у него была неплохая, но гордость заставляла его подбородок устремляться к небесам, как и нос, а на всех вокруг смотреть как на чернь, что должна ему даже за право дышать одним воздухом.

Сразу же ощутил появившуюся антипатию в отношении этого правителя. Хоть он и был надеждой и опорой всего региона, но, что поделать… Такое вот первое впечатление.

— Так точно! — ответил я, как только проглотил остаток хлеба, и нашёл взглядом своего борзого капитана.

Как-то он подозрительно тихо и скромно сидит…

— Рассказывай, как и при каких обстоятельствах ты добыл карту? — потребовал Архонт Леман, закидывая ноги на стол.

— Была битва с орками. Остались я и шаман. Грохнул его, кинулся к своим, вытащил с того света, зельями отпоил, прошёлся по оркам, добил тех, кто был уже одной ногой в могиле и без сознания. То же самое с варгами под утёсом провернул. Оттащил своих в безопасное место, организовал лагерь. Стал ждать, пока они в себя придут. Как очнулись, пошёл искать место, из которого орки пришли. Нашёл его и кучу трупов. И вещи, что они бросили. На карте, что мы принесли, оно обозначено, — начал перечислять я события, опуская многие детали, знать которые даже Архонту нет никакой необходимости.

— И что? Сразу понял, что это орочьи карты и документы? Ты читаешь на их языке?

— Ваше величество. У меня интеллект с бонусами всеми за одиннадцать выходит. Не знаю, много это или мало, но я не дебил — это факт. Вещи нечеловеческие, мясо, варгами погрызенное, сумки седельные, но не для лошадей. Лежанки, шатёр, кости ритуальные, какие-то тряпки и котелки с едкой дрянью на дне… Шаман был очень крутым и очень умным: наш язык знал. Плохо, но знал. Чьи ещё это могут быть документы и карта?

— Значит, ты разговаривал с шаманов орков? — вытаращился на меня этот въедливый Архонт.

— Провоцировал его во время битвы, а он обещал вырвать мне сердце и сожрать. Это считается за разговор?

Мои слова он словно и не замечал, продолжая задавать странные, порой даже откровенно глупые и провокационные вопросы раз за разом… Было ощущение, что я попал на допрос и во мне видят пособника врага.

— Вернёмся к убитому шаману орков. Каким именно образом вы его убили?

— А давно я оказался на допросе, ваше величество? Первое правило этого мира — не рассказывай о своих возможностях направо и налево. Я вас первый раз в жизни вижу. Решил, блин, помочь… По локоть утопил свои руки в орочьей крови, прорвался через сраное болото, чтобы помочь защитить город, а взамен удостоился допроса и взгляда, словно я предатель какой? Ну так нет вопросов! Карту мою, мной же добытую, и все остальные вещички верните. Я как через болото пришёл свободным человеком, так и уйду им.

— Ой дурак… — покачал головой Борзых.

— Ах ты!.. — гремя своими доспехами, встал с кресла какой-то «генерал», сплошь в сталь закованный.

Леман быстро его усадил обратно, подняв руку.

— Мне не нравится твой тон…

— Жалобу можно направить в спортлото. У вас много времени, судя по всему, чтобы сидеть и друг в друге предателей искать. Алё, орки там к осаде готовятся! И кстати, может, ещё им жалобу по поводу меня напишите?

Я вздохнул и покачал головой.

— Можно же было по-человечески задать вопросы, если есть сомнения. А не устраивать этот цирк… Я вам не клоун. Не нужны добровольцы на защиту города? Без проблем, справляйтесь сами. И да, радикальным способом я убил этого дебила зелёного, поверившего в себя. На дуэль вызвал, подготовился и зарядил с пращи в лоб. Аж черепушку пробил. А потом ещё подбежал и кинжалом нанёс удары. Шея, сердце, печень… Больше десяти ударов. Пока он биться в конвульсиях не перестал. Доказательство — труп того самого шамана. Хотите — проверяйте. Но лучше поспешите, пока падальщики его не обглодали.

— А теперь захлопни варежку, — крутанул рукой Леман, и очень быстро меня скрутили, укладывая лицом в пол.

Блин, где моя выдержка? Где холодный разум⁈

— Долго он сопротивлялся… Сработала особенность? — донёсся до меня голос Архонта, хранителя этого города.

— Да. Сработал. Долго пришлось ждать. Видимо, не только Интеллект у него прокачан неплохо. Воля тоже сильна. Он сказал всё, что думает, но… Странно это. Он что, действительно мог какой-то жалкой пращой уработать шамана? — продолжил размышлять Леман, очевидно, моего мнения уже не спрашивая.

— Ваше величество… — подал вдруг голос Александр.

— Помолчи… Дагор, что скажешь? Мог он?

Какой-то мужик с невероятно вонючими ногами, запах от которых не могли скрыть даже сапоги, подошёл ко мне. Я, скрюченный, ошарашенный тем, что на меня, оказывается, незаметно воздействовала чужая способность, пробивающая Волю.

Его рука легла мне на затылок, и я ощутил неприятное тепло, расползающееся по телу. Оно исчезло так же внезапно, как и пришло.

— Ваше величество. Он на одном уровне с нашими сотниками. Да ещё и магией обладает, — сдал меня с потрохами вонючий утырок.

Ещё и запах, как назло, отключить не получается: заломанные руки болью перебивают концентрацию.

— У него праща эпическая. Она могла пробить… — не спрашивая разрешения, произнёс Александр, всё же решив отстоять мою честь, несмотря на формальный запрет разговаривать.

— Вот как? — Не стали сердиться на него Архонты. — Дагор?

Этот воненосный оценщик тут же полез в мой чехол и, вытаскивая её, считал характеристики.

— Действительно эпическая… Я такое первый раз вижу.

— Ладно, поднимите его. Дагор, верни пращу владельцу. Александр… — уставился на моего соратника Леман, а затем повернулся и ко мне: — Алекс. Вы можете быть свободны. И вы никак не ограничены. Вы прошли проверку. Спасибо за содействие.

Спустя пару секунд нас уже вывели прочь из зала и закрыли дверь.

— Офигеть… Что за навыки проверки такие… — ошеломлённо произнёс Борзых.

— Это я у тебя спрашивать должен… Не тебя мордой в пол уложили, — пробурчал я, разминая челюсть, на которую пришёлся удар во время приземления.

— Господа… — Из зала вышел один из помощников Архонтов. — От лица главы города Шлёпска я хочу поблагодарить вас за терпение. Ситуация чрезвычайная, в городе уже появлялись лазутчики орков. И да, это были люди. То, что вы рассказали и принесли, выглядело слишком подозрительной ловушкой. Совет обороны города будет рад вашей помощи в этом славном, достойном почестей ратном подвиге защиты города от зеленошкурых захватчиков. Если у вас появится какая-либо информация, важная для обороны города, либо вы вспомните ещё что-то из увиденного вами по пути в город, вы можете найти меня и передать эту информацию. А вам, вот, маленький, но скромный подарок в благодарность за проявленную выдержку и понимание… — протянул он нам что-то, завёрнутое в ткань, и большую амфору вина литра так на три. — Если что, просто попросите провести вас к Арбитру.

— Спасибо… Всегда рады помочь и отполировать грязный пол цитадели… — принял я своеобразную компенсацию. — Странное имя…

— Это мой позывной. Имя засекречено. Из прошлого мира ещё. Удачи вам, Русские кабаны.

Он исчез так же быстро, как и появился, а мы стояли, разглядываемые всеми защитниками, что охраняли эту территорию.

— Ну, бывало и хуже… Что там? — посмотрел на свёрток в моих руках Александр.

— Не знаю… — Я вручил ему вино и закрыл глаза принюхиваясь. — Теперь знаю!

— И что там? Разворачивай!

— Ну уж не-е-е-ет. Идём в столовую. Там и разверну.

— Вкусненькое что-то?

— Очень вкусное, — улыбнулся я, а обида внутри меня по отношению к Архонтам начала таять… Так же быстро, как растает на языке это ароматное и сочное копчёное сало.

Шустро добравшись до нужного места, на самом выходе мы столкнулись с остальными «кабанами».

Внутри уже было не протолкнуться, поэтому мы выбрались наружу и стали думать, куда нам идти…

— Джованни, знаешь того, кто мог бы нам оружие привести в порядок? Столько битв прошло… Наточить бы, позаботиться.

— Знаю. Мой сосед малость нытик склочный, но мне не откажет. И дело своё он знает. Идите за мной…

Пока все лишь догадывались и пускали слюни на воображаемую вкусняшку, мы добрались до дома Джованни и прошли через его маленький двор, полный растоптанных саженцев.

— Вот сволочи… Это же всё целебные растения! — схватился алхимик за сердце.

— Я ПОПРОБУЮ СПАСТИ ТО, ЧТО ОСТАЛОСЬ! — Дьявол слева от нас схватился за корзинку с мотыгой и отправился в огород.

Идущие по улице бойцы подпрыгнули, выхватывая мечи из ножен и разворачивая в нашу сторону копья.

— Где орки?

— Вам почудилось, — отмахнулся Джованни, привыкший к подобным ситуациям.

— Слышу голосочек моего любимого потерявшегося будильника! — из-за сарая выскочил мужичок с бородкой и странной стрижкой, где обрита была только верхняя часть головы.

— А вот и мой сосед. Виктор, они спасли меня и Джоану, можешь посмотреть и привести в нормальный вид их оружие?

— Погоди-ка… — поднял он руку.

— Спасибо большое. С меня причитается. Ребята, сдавайте оружие. Он отличный мастер. А главное — ответственный!

— Да я не могу! у меня и так два десятка солдат в очереди на обслуживание…

— Таких ответственных вы в Шлёпске больше не найдёте. Прямо так, в ножнах, и оставляйте. Он и маслом натрёт оружие, и всё по технологии сделает. Как столичные кузнецы, только лучше.

— Джованни, я не могу!

— Спасибо, мужик! — вручил ему комплект метательных ножей, кинжал и меч Василий.

— Вы нас прям выручили! — повторила за Стрельцовым Мария.

— Что бы мы без тебя делали… — отдал и я свой клинок, настрадавшийся от моего небрежного обращения.

— Все бы были такими отзывчивыми… — окончательно нагрузил Виктора наш лидер.

Меньше чем за минуту тот оказался чуть ли не похоронен под кучей режущего и колющего оружия.

— Ну что? Может, на стену? Поедим и заодно посмотрим, что эти орки там готовят… — предложил я.

— Так а что есть-то будем? — закричал, нервничая, Александр — единственный из всех нас, кто даже крошки не съел.

— То, о чём вы боялись даже помечтать… — Я развернул кусок ткани, и здоровенный кусок копчёной вкуснятины словно воссиял на весь двор.

Все молча уставились на это великолепие, и только один сосед местного травника-зельевара орал под грудой оружия:

— Будь ты проклят, Джованни!

— А он точно всё сделает? — с сомнением спросил Граф.

Наш новый друг замер, прислушиваясь к крикам.

— Ненавижу тебя, наглая итальянская рожа!

— После шести можно будет забрать, — уверенно заявил Джованни.