Глава 15
— Вот падлы… И что они здесь забыли⁈ — прошипел, отдышавшись, наш разведчик.
— Не знаю, что они забыли, но они явно вознамерились нас убить… Сколько их?
Я пытался пересчитать число наездников врага. Твою мать… С одной лошадью, какой бы сильной и выносливой она ни была, вшестером, да ещё и с таким грузом, мы далеко не уедем! Она и так еле справлялась после той вынужденной остановки. А сейчас, всего ничего пробежали, а она уже надрывается. Да и телеге под таким весом быстро ехать по столь кривым дорогам противопоказано.
— Двенадцать. Классическое боевое звено. Ну, хоть шамана не видно… — пересчитала всех Мария. — Не уйдём…
— Подыхать тоже нет желания, — заявил Василий, проверяя экипировку и явно не собираясь сдаваться в плен оркам. — Есть идеи?
Я в это время вытащил из-под мешков затрофеенный арбалет и связку болтов, отнятых у разбойников с большой дороги. Пращой на трясущейся повозке попробуй помахать — скорее вывалишься, чем хоть раз попадёшь.
— Но! Вперёд! Давай! — продолжал упрямо лупить лошадь Александр, но расстояние слишком быстро сокращалось, потому он скомандовал: — Так, на счёт три выпрыгиваем и лезем вверх по утёсу.
Мы увидели практически отвесную стену из камня с множеством трещин и уступов.
Александр затормозил как смог. Телега едва ли не врезалась в отвесную скалу, помогая нам зацепиться руками повыше. Не знаю, что именно сделал Борзых, но лошадь уже через пару секунд была отпущена и помчалась вдаль, оставляя нас и телегу.
Каждый забрал лишь то, что было у него под рукой. Я остался без щита. Арбалет разрядил в первого же варга с наездником, попал орку в плечо. Будем считать это хорошим знаком.
Самым шустрым оказался лишённый всего снаряжения, за исключением кинжала, спасённый пленник. Он уже, как заправский скалолаз, преодолел полпути этой десятиметровой скалы.
«ВЖУХ».
Вверх полетел колчан с болтами, брошенный Марией, а следом и она взлетела, с грацией пантеры взбираясь вверх, находя руками и ногами удобные трещины и выступы.
Граф мешкал, застряв в самом начале пути. Ему было явно тяжело пройти эту полосу препятствий. Саня рылся в мешке, что-то там выискивая. Я вместе с Васей синхронно начал восхождение. Он повторял маршрут спасённого гонца, я — маршрут Марии.
— Граф, сюда! — показал я ему трещину и поддержал, пока он переставлял руки.
Да чтоб тебя… Чуть не соскользнул!
— Выкусите, твари! — рассыпал вокруг телеги какую-то смесь Саня и тоже полез вверх. — Не тормози, наставник.
— АПЧХИ! — вцепился я со всей силы в ненадёжные трещины, чихая от брошенного нашим лидером порошка. — Чё за жесть…
Не хочу я больше этот «аромат» слышать… У меня на него явно аллергия.
— ВУФ! — взвыли гигантские псины, способные выдержать на своей спине трёхметрового орка весом под пару сотен кило.
— ВУ-У!.. — с каждой секундой к их охотничьему вою присоединялись всё новые и новые варги, но к телеге они почему-то не подходили.
А мы ползли вверх. Ползли и ползли.
— Руку! — крикнула Мария, когда я оказался у самой вершины этого небольшого выступа.
— АРДА! — Верещал внизу орк.
Глаза скользнули по стае варгов и двенадцати орущим зеленокожим гадам на их спинах, что замешкались у телеги.
— Дывинский перец варги ненавидят всей душой, — с улыбкой произнёс Александр, заскакивая наверх и попутно затаскивая Графа.
«ШУРХ».
Наша шпионка уже начала стрелять болтами в орков.
— Сила пробития слабая для таких уродцев, — негромко произнесла она, перезаряжая оружие.
Орки же, не сумев преодолеть нежелание варгов подходить к той части скалы, где расположилась наша телега, обсыпанная волшебным перцем, резко разделились.
Одна группа рванула к утёсу. Зеленошкурые попытались повторить наш манёвр, прыгая вверх прямо со спин своих здоровенных псов. До края утёса, к счастью, не допрыгивали, но, со своим ростом и руками, если они цеплялись, то оказывались в метре, максимум в двух от вершины.
К счастью, куда как чаще они срывались вниз. Впрочем, им это не особо вредило. Здоровья в них, как в трёх людях.
Я проследил взглядом, куда ушли остальные, и понял, что у нас есть минут пять, пока они не обогнут эту скалу и не найдут пологий подъём вверх, по которому варги их быстро к нам принесут.
— Не дайте им забраться: рубите пальцы, сталкивайте! — рассказал, в общем-то, и так понятный план Саня.
— Граф, долбани своей магией по тому уродцу, что упал! — крикнула Мария, прицеливаясь арбалетом.
— Сейчас! — Не сплоховал наш маг и поднял руки. — А-а… разъедающим выстрелом или проклятьем?
— Разъедающим! — зашипела на него Мария из-за заминки.
Я выхватил меч и подошёл к краю. Там хорошо было слышно сопение орка. Выглянул — и этот ублюдок чуть своим топором по мне не попал. Висит на одной руке в полуметре от выступа, а другой свой дрын огромный вертит.
— Пошёл в задницу! — опустился я на корточки и точно резанул мечом жирные зелёные пальцы, пока орк свой топор перехватывал поудобнее, пытаясь сохранить равновесие.
— РВА-А! — заорал он, оставаясь на месте.
Понял: нужно повторить.
Второй удар был сильнее и даже точнее первого. Минус два пальца разом. И моему мечу явно потребуется заточка у ближайшего мастера… Или самому поучиться придётся.
— Отлично! Прошибает! — дала понять Мария, что комбинация заклинания Графа и её болта способна уничтожить орка.
Я посмотрел на труп с разъевшейся кожаной бронёй и зелёными гнилыми нарывами у рёбер, между которыми и торчал болт.
— Сколько ты так ещё сможешь? — задал логичный вопрос, пытаясь перекричать вой варгов и рычание орков, наш командир.
— Четыре раза, — ответил Граф.
— Маловато для такой кучи будет.
— Гхэ… — странно закричал орк, получая меткий бросок прямо в глаз от нашего метателя.
Хороший метод — одобряю!
— Вася, гранаты есть? Сейчас не время шифроваться…
— Ага… — Он рывком подбежал к появившейся у края руки и ловким ударом острого кинжала отправил полетать вниз орка. — Но всего две!
— Варги обойдут с тыла. У нас мало времени, — на всякий случай напомнила Мария.
— Сперва с этими разберёмся. Плюс волки позорные остались… Но против них хотя бы перец есть.
— Этого! — Указала на свалившегося здоровяка Мария, и тёмный выстрел отправился от руки Графа к новой жертве.
Вой от боли, разочарования и злости накрыл нас, но вскоре сменился на предсмертные хрипы.
По стене всё ещё ползли двое. Они уже успели упасть, подняться и начать восхождение заново. Ещё двое сдохли. Двое корчились на земле в агонии. В глазнице одного из них торчал метательный нож Васи. Ещё один рычал из-за сломанной ноги — неудачно приземлился — и полз к своему варгу, пока его спину утрамбовывала болтами Мария после предварительной обработки магией Графа. По отсутствующим пальцам на руке я понял, что это был мой орк.
Ещё минута — и эта битва, по сути, была окончена. Сердце стучало как сумасшедшее, а башка генерировала десятки идей разом на тему, как нам быть дальше.
Внизу голодные варги. Уже оббежала отвесные склоны шестёрка орков на своих мохнатых зверюгах. Ещё две минуты — и они будут здесь. Число козырей в наших руках не слишком велико. Я могу, конечно, зарядить пращу, но, с учётом скорости этих тварей, сколько раз я успею швырнуть камень? Один раз? Два? Из арбалета тоже всего раз успею выстрелить. А там уже надо будет переходить на оружие ближнего боя. А это, прямо скажем, не лучшая идея в целом…
— Вася, — в телегу, мешок чёрный с перцем мне принеси.
— Я с ним, за арбалетом. Может, хоть одного снимем по пути, — сообразил я.
— Болты возьми. У меня заканчиваются, — тут же попросила Мария.
— Лёха, зелье синее в моём рюкзаке!
Началась гонка со временем. Варги скалились, рычали, показывали свои зубы, готовые порвать нас на куски. Но только они приближались, как перец заставлял их безудержно чихать, а глаза — слезиться. У одного даже судороги начались. А по мне так — обычный запах, который я не заметил, как отключил после первого же чиха.
Как удобно. Захотел и отключил запах, уменьшил его восприятие в сотню раз. Теперь он для меня такой же обычный, как и раньше.
Пока мы ехали, я много запахов отключил. Например, человеческий пот и всё то, отчего жизнь превращалась в унылое вонючее приключение. Но вот запах варгов и орков я не отключал… И не буду. Эти твари теперь, при нужном ветре, будут ощущаться мной за много километров.
— Твой нос, конечно… Как ты тот запах услышал? Шаман этот грёбаный всё скрывал, даже дым убрал во время ритуала. Если бы я туда не полез, мы бы нормально проехали мимо…
— Ну, не факт… Заметил, что за время разборок с бандитами не было ни одного путника с этой стороны?
— Бали-и-и-ин. Точно. Я там видел, но не понял… Это же куча трупов была!
— Вот тебе и проскочили… Может, наоборот, повезло. А то даже не поняли бы, что нам полный…
— Р-р-р-рав! — кинулась одна особо дерзкая тварь, но я уже был с щитом в руке, и своей мордой она сперва столкнулась с ним, затем с телегой, а потом с щепоткой перца, которую ей прямо в носяру кинул Вася.
— Упрямая тварь… — фыркнул он и завязал мешок.
Мы собрали всё, что было нужно, и полезли назад. Выбрались наверх как раз вовремя: далеко внизу, в низких и редко растущих ёлках, на скалу уже взбиралась вторая группа тварей.
Александр тут же начал готовить плацдарм для обороны. Перец в два полукруга, чтобы наверняка остановить зверюг. Пусть орки спешиваются, а там уж мы повоюем. Граф выпил зелье и прикидывал, сколько ещё он успеет заклинаний применить.
— Могу дважды проклятье наслать и дважды разъедание кинуть, — подытожил он.
— Гранат у меня две заготовленных. Одна морозная, вторая — просто взрыв, на оглушение… Против варгов хорошо пойдёт.
— Главное, чтобы твой взрыв перец не унёс… — заметила Мария.
— Тогда давайте так. Я иду на второй полукруг с перцем, швыряю взрывную гранату, а дальше — по обстоятельствам.
— Давай! — согласились все мы разом, так как рычание приближающихся тварей уже отсюда было слышно.
Какие ж они резвые…
Граната полетела и взорвалась под лапами первой и самой шустрой твари с огромным орком на спине. Дальше началась вакханалия…
Орк взлетел, продолжая двигаться в нашем направлении. Варг развалился на земле. В него врезался другой и покатился кубарем, ломая кости своего наездника. Слезой промчалась тёмная магия, а за ней разом два болта — Александр и Мария выпустили свои роковые выстрелы для очередного зеленошкурого.
Варги почуяли перец и начали резко уходить в сторону. Один так вообще побежал по дуге, по самому краю, чихая на ходу. В итоге свалился с обрыва.
Я раскручивал пращу, как бешеный, — успел сделать три броска. И все три камня точно попали в громилу, что прокатился кубарем после взрыва и развалился в пяти метрах от меня.
Справа двое варгов поднялись на задние лапы, орки спрыгнули и заорали, а через секунду оказались в ледяном плену второй гранаты. Туда же полетели камень из моей пращи и болт из арбалета Марии. Один орк упал на лёд, другой рванул ногами и вырвался из ледяной ловушки.
— ХА! — глава отряда отбросил арбалет и пошёл на сближение с орком.
Тот хоть и получил пару болезненных попаданий из пращи, в том числе по роже, а всё равно был явно силён и могуч. Пришлось помогать с ним. Меч в правую руку, щит — в левую. Рывок за спину — удар под колено и удар в шею от соратника определили победителя стремительной схватки. А я заодно получил немного усиления на ближайшее время к ловкости.
Слева воскрес расстрелянный первым орк и вместе с варгами прорвался через перцовый заслон. Прямо к Марии.
— ОСТОРОЖНО! — заорал я не своим голосом.
Стрельцов успел швырнуть кинжал в одного из варгов, и на этом всё. Я уже был готов прощаться с Марией, когда ещё два варга и полудохлый, но очень злой орк отскочили от неё, словно бы рука великана отшвырнула их.
— Спокойно! КАЗНЬ МИЛОСЕРДИЯ! — закричала Мария, и с неба вниз рухнула магическая гильотина, убивая варга и недобитого орка, после чего за мгновение обернулась дымом.
Я добежал до неё и всадил меч в бок трясущего головой варга с торчащим из него кинжалом. Сама красавица с полными карманами тайн и козырей уже полосовала морду ещё одного варга, примчавшегося на прохудившийся от перцовой защиты край.
Мария вошла в раж. Она была быстрее, гибче и проворнее дикого зверя. Её движения выглядели смазанными, недоступными для восприятия человеческим глазом.
— Лёха! Сзади! — прокричал Граф, и я мгновенно отскочил вперёд, развернулся и прикрылся щитом.
— У-у-у-у! — завис поднявшийся по скале орк, бурля животом.
— Иди в пень! — Я с разбега лупанул его щитом, отправляя в новый полёт.
— Хах… Ха… Вроде это последний. Не считая варгов… — заявил Вася, тяжело дыша после боя на своём фланге.
Он перезарядил арбалет и выпустил болт в опять поднимающегося орка. Попал прямо в темечко, заканчивая побоище.
— Не верится, что мы победили… — упав на землю, сказал Граф. — А где этот?.. Спасённый?
— Он в лес убегал… Пусть бежит. Я ему в няньки не набивался, — отмахнулся наш грозный и борзый командир отряда. — Все молодцы. Все показали себя как надо.
— Да нам повезло. Они явно спешили. Ни одного дротика с собой не было. Пытались нагнать нас и шустро разбить. Не получилось. С перцем — огонь идея. Не знаю, специально ты его брал или так совпало, но от души… — сказал Вася, присел на стонущего в предсмертной агонии орка и всадил кинжал ему в область сердца.
— Мальчики, вы слишком рано расслабились.
— Дай секунду… Передохнём и оставшихся варгов перестреляем, — успокоил Марию Александр.
— Может, и сами разбегутся, — явно не горел желанием продолжать бой Граф.
— Я не об этих пёсиках… Вон… — указала Мария рукой в ту сторону, откуда мы прибежали. — К нам новые гости.
— Да что за ****** ******⁈ — выразил общее настроение группы командир отряда. — Вась, там никого больше не было? Ты уверен? Или мы сейчас опять подерёмся, и через десять минут ещё какая-нибудь хрень вылезет?
— Только горящее дерево было. Древень… И, судя по всему, он уже мёртв.
Я с любопытством смотрел за появлением из леса шамана в окружении трёх орков, закованных в куда более прочную и массивную броню. Они казались даже выше и крупнее того здоровяка, что командовал отрядом кавалерии, в чью шею — не без моей помощи — вонзился клинок Александра.
Но самым любопытным здесь было то, что у шамана в руках сразу два посоха. И оба очень мне интересны. Лисье чутьё подсказывало, что орочий маг использовал природные артефакты для их создания.
* * *
К стражникам Маски подошёл человек в зелёном плаще. Он молча протянул свою сумку, прокрутил в руках монету и начал отвечать на вопросы…
— Имя и Фамилия?
— Дилан Растер.
Стражник быстро сверился со списком людей, которым вход запрещён, и продолжил:
— Цель прибытия?
— Навестить старого друга…
— Из какого вы города?
— Не приписан. Странствую.
— Вашу личность кто может подтвердить?
— Архонт Декарт Лоу.
Стражник оторвался от бланка и внимательно осмотрел с головы до ног путника. А следом потянулся к новой бумажке для подробного описания его внешности и вещей.
Дилан лишь улыбнулся.
— Или любой другой Архонт юго-востока Домена. — Отодвинув складку куртки, Дилан показал брошку, выдаваемую участникам тайных миссий на службе у Архонтов.
— Хорошо пообщаться с вашим другом. Прошу также подтвердить, что вы знакомы с законами города Маски и не собираетесь нарушать их, — протянул стражник бумагу и дешёвое, но эффективное для таких случаев гусиное перо с чернилами.
— Конечно. — Дилан поставил подпись и оказался за городскими воротами.
Внимательный взгляд убийцы и охотника за головами прошёлся по городским улицам, с ходу вычленяя тех бродяг, что могли бы владеть информацией. Если с ними не повезёт, ему придётся нанести визит вежливости к более влиятельным людям этого жалкого городишки.
До заката оставалось два часа. Дилану этого времени было достаточно для поиска потенциальных информаторов. И начал он с баров и трактиров. Заказывая по рюмке и приплачивая за слухи, он убедился в том, что его цель — настоящая звезда, сумевшая победить на малой арене. Не просто вошла в первую десятку, а стала обладателем перстня.
Дилан улыбнулся. Он пришёл сюда, чтобы вернуть должок за пулю. А оказалось, что мелкий негодник умудрился сохранить его экипировку — по крайней мере отчасти — и разжился неплохими наградами.
— Ему благоволят глава города и главы кланов. Достать до него будет немного сложнее, но награда тоже будет куда выше. Не зря я так далеко шёл, — не предвещающая ничего хорошего улыбка появилась на лице Дилана.
Дальше стало легко. Дилан просто спрашивал о местной легенде, а люди охотно делились с ним информацией за кружку пива. К полуночи он уже знал, с кем Алексей дружит, кого не любит и кто хотел бы его убить, но не может.
Также он узнал, что его цель ушла из города. Куда — известно лишь Архонту, который отправил его со своим личным отрядом.
— Пс-с-с, парень! У меня есть кое-какая информация, которую ты ищешь. Но не бесплатно, — прошептал пьянчуга у стойки.
Дилан допил бокал местного пойла, после чего кивнул в сторону выхода.
Любитель лёгких денег ошибся, когда посчитал, что в городе его никто не тронет. Удавка на шее, тёмный закоулок и нож, приставленный между ног, заставили бедолагу моментально вспотеть, покраснеть и замолчать.
— Пикнешь — и твоё будущее не спасёт ни один лекарь. Даже если на тебя свалится дождь из монет. Мне нужна информация. Рассказывай всё, что знаешь об этом герое Маски.
— Ну… Э… Я… видел, как они уходили из города. В сторону Замахана.
— Он был один и стража?
— Нет. С ним был этот, чокнутый… Наставник Рафик. Говорят, он родом из Замахана. И что его отец там какая-то шишка. О, и ещё с ними поехал какой-то мужик, на странника похож. Весь в белом, выбритый. Аккуратист прям.
— Ты много знаешь… Иди сюда, расскажи мне всё об этом мусоре с того самого момента, как он вернулся с турнира. Что он говорил, где он был, с кем дружил… — Дилан утащил свою жертву в грязный угол, куда обычно хозяин таверны выливал помои, и вытащил из кармана талант. — Ты в любом случае получишь сталь. Вопрос лишь в том, какую именно и куда. Может, в брюхо; может, не в брюхо. Будешь паинькой — в карман получишь.
— Я не ищу проблем. Я привык помогать людям! Конечно, я всё расскажу, — прошептала жертва. — Только уберите клинок от моего… сокровища. Пожалуйста.
— Рассказывай.
Уже к утру Дилан знал практически всё о своей цели. Её характер, поведение и даже её маршрут в первую ночь после своего триумфа. И так он оказался в гостях у главы клана Револьверов.
Несмотря на столь раннее время, Багстер не спал. Дилан прошёл внутрь его кабинета и первое, что увидел, — полуголое тело избитой девушки с множеством ожогов на теле.
— Это меня не касается, но… её уши не станут проблемой? — поинтересовался Дилан.
— Она осознала, что значит верность и покорность. Если её уши станут проблемой, она их лишится, — ответил Ирвинг, доставая сигару.
При этих словах девушка вздрогнула, как испуганное животное.
Глубоко затянувшись и выпустив целое облако дыма, Ирвинг посмотрел на своего знаменитого в узких кругах гостя и спросил:
— Значит, ты ищешь мальчишку. Алексея?
— Да… Он кое-что мне задолжал с арены.
— Вот как… И что же его ждёт, если вдруг ты найдёшь его?
— Не знаю, что ждёт его, а вот меня ждёт то, что я называю справедливостью, — подумав, ответил Дилан.
— Справедливость — понятие очень растяжимое… У меня самого к нему есть вопросы, но так уж вышло, что мои руки связаны рядом обязательств. Я мог бы помочь тебе, а ты — мне.
— Звучит достаточно справедливо, — кивнул Дилан.
— Что ты хочешь?
— Он ушёл в Замахан. Не один. Мне бы понять: зачем, вернётся ли он, кто его охраняет, если его охраняют, — начал перечислять вопросы охотник за головами.
— Что же… Ты пришёл по адресу. В Замахане есть мои люди. И некоторые из них могут ответить на твои вопросы. Сам же я круглые сутки под присмотром одного параноика…
— Декарт?
— Неважно. Важно то, что тебе лучше уйти до рассвета. А то и за тобой приставят глазастых шестёрок.
— Как найти твоего человека в Замахане?
— Сперва давай поговорим о том, что я бы хотел получить… — улыбнулся Ирвинг и вновь затянулся едкой дрянью.
— И что же? — посмотрел на главу Револьверов гость города.
— Ты же охотник за головами. Вот её мне и принеси. Это достаточно справедливо за помощь в поимке?
— Мне она ни к чему, так что да, вполне. Была бы за него хотя бы награда… А так без проблем.
— Ну вот и договорились. — Взяв листик и ручку, Ирвинг написал интересующую Дилана информацию и протянул лист.
Дилан внимательно прочёл, кивнул и вернул лист владельцу. Ирвинг тут же подпалил его край сигарой. Вскоре от бумажки остался лишь пепел.
— Удачной охоты, дорогой друг.
Охотник за головами ушёл, а Ирвинг довольно продолжал смотреть в окно, и лишь прерывистое дыхание девушки разносилось по кабинету.
«Как удачно мне удалось завербовать охотника за головами… Теперь нужно дождаться связного Архонта Борда. Декарт, может, и пользуется благосклонностью Миравида, но посмотрим, что он станет делать, когда Борд вышвырнет Миравида из совета Замахана, а нашего дражайшего основателя города — из Маски. Если всё сложится как надо, я смогу стать Архонтом, сделав очередной шаг по своему Пути», — с улыбкой думал о будущем величии глава клана Револьверов, уже представляя себя в роли нового главы города.
Ещё один опрос на странице книги:)
А вам бонусный арт: Прекрасная воительница мир избранных.
