Глава 14
Битва началась резко. Практически мгновенно. Выстрел Марии из арбалета в кусты стал неожиданностью для всех. И девушка вмиг исчезла с дороги, обнажая короткий запасной клинок, чтобы добить получившего ранение врага. В точности её выстрела никто не сомневался, ведь враг заорал от боли так, что это стало своеобразным сигналом к началу битвы.
Я раскрутил пращу и под накатывающий ор грабителей выпустил первый снаряд. Зацепил одного по уху. Досадно, но ничего. Успею ещё разок швырнуть как минимум…
Васина тень уже мелькала между деревьями справа. Звенели метательные ножи, впиваясь в защиту врагов.
[На вас наложено усиление: «Боли нет» — уменьшает болезненные эффекты на 35% в течение десяти минут].
Саня уже умело встретил ударом ноги грудь самого шустрого и резким ударом клинка пролил вражескую кровь на дорогу. Менее резвые подельники растянулись на небольшом участке, а двое схватились за животы, резко тормозя. В открытое лицо одного из них и прилетела каменюка, сокрушая кости лица. Отличное попадание!
Двое столкнулись с мастерством скрытой руки Архонта и попытались не самыми умелыми ударами пробить его защиту. Но Саня был реально хорош. Чуть ли не выплясывал. Он то сближался, то разрывал дистанцию с врагами, то уводил их выпады в сторону или принимал на щит, показывая разницу в уровне подготовки.
Справа тем временем раздались предсмертные крики, а медведь…
— Ро-а-а-а-ар! — убежал он в лес, после того как ему в живот прилетело топором.
Попала Мария обухом, но и этого более чем хватило. Топор с живота рухнул на ногу, и это очень сильно не понравилось косолапому.
Взял третий камень и увидел, как тёмный сгусток ударил в спину одного из противников Александра. Магия, изученная Рафаэлем, выглядела эффектно и принесла не менее приятный бонус. Экипировка в месте попадания на куски разваливалась, словно её состарили на пару десятков лет разом. И почти тут же в спину из леса прилетел кинжал, точно впиваясь в тело врага и выводя его из строя.
— Кайф… — произнёс Рафаэль и наслал на ещё одного врага проклятие.
— ФУ! ПЕСЕЦ! — проорал Саня, отталкивая максимально далеко замершего резко врага, а следом и ещё одного.
Промахнувшись по резко дёргающимся противникам, я выбрал куда более простую, замершую цель. Как раз того, кто насмехался над способностью Рафаэля порвать его жопу. Он активно пытался спасти её, но его потуги были тщетны…
Камнем попал ему в колено. Да, бросок получился так себе, но это можно было смело назвать критическим попаданием. Бандит начал заваливаться как подкошенный, но вместо земли зубами поцеловал колено нашего главы отряда, продолжающего жаловаться.
— Как вы меня заманали, вонючки! — прокричал он и вместе с выбравшимся из леса Васей прикончил корчащихся в муках врагов.
Одного за другим.
Битва была практически окончена. Осталось с медведем разобраться.
Кусты зашевелились, и я чуть рефлекторно не запустил в ту сторону камень на огромной скорости. Вовремя сменил направление, иначе бы пришиб раздетого чуть ли не до гола, связанного мужика.
— Вроде всё, — покрутил головой Граф.
— Я тоже всё, — бодрым шагом отходил от места побоища и сработавшего проклятья Саня.
— В лесу чисто, — добавил Стрельцов.
— Остался медведь… И этот, — произнёс я и показал на бедолагу.
— Граф, Стрельцов, этого в телегу, — указал Борзых на пленника, ползущего к нам, как червяк, — и двигаем отсюда назад. Находиться невозможно после проклятья вашего, сэр, — кривясь, помахал Саня ладонью перед лицом, отгоняя смрад проклятья от себя.
— А медведя, всё, нет больше, — произнесла Мария, тоже выходя из густых зарослей.
— КАК НЕТ⁈ — в ужасе посмотрел я на неё. — Неужели завалила его?
— Серьёзно? Ты сама справилась с ним? — удивился не меньше моего Вася, а задержавший дыхание Сашка молча захлопал глазами, пялясь на Марию.
— Да нет, ушёл он. Остановился резко, развернулся, покрутился и ушёл. Видимо, кто-то из этих отморозков имел способность, позволявшую управлять или делать кем-то вроде союзника мишку. Вы его грохнули — и всё, зверь получил свободу!
В этот самый момент разрывающий душу на части рёв пришёл со стороны леса. Мы дружно повернули туда головы и замерли, пытаясь понять, что нам делать.
Рёв не прекращался и звучал так, словно сама природа рыдает от бессилия…
— Мы ведь туда не пойдём, да? Это же медведь воет, верно? — поинтересовался Граф.
А я смотрел на лисёнка, который призывно махал хвостом и требовал срочно двигаться в чащу. И я не мог ему отказать.
— Куда⁈ Стоять! — крикнул мне вслед Борзых.
Я почему-то чувствовал, что нужно спешить. И пробежав немного понял, что мы двигаемся к лагерю этих ублюдков.
Мелькнули одна за одной несколько ловушек, и я понял, отчего медведица так орёт.
— Вот черти позорные…
Впереди была большая, вырытая в земле яма. В ней — два медвежонка и мать. Малыши тоже кричали, но на фоне матери этого было не слышно. А сама она… Так бежала к ним, что проигнорировала опасность. Прошла по хлипкому настилу и рухнула вниз.
Медвежата целы и невредимы, разве что худые. А она скачет на трёх лапах (одну повредила), не в силах выбраться наверх. Стены отвесные, обложены булыжниками, которых в этих местах хватает. Глубина — минимум три метра. А скорее, даже больше. Видно, ловушка делалась для разных пленников, чтобы те не смогли выбраться.
Будь медведица здорова, может, и смогла бы что-то предпринять, но не представляю, как отсюда выбраться медвежатам.
— Ну ты и шустрый… Так, что у нас тут. Лагерь этих ублюдков? Хорошо. Может, что-полезное найдём. Медведица и медвежата… Хм… — задумчиво посмотрел на ловушку Саня.
— Даже не думай. Мы свою планету заговнили, вы свой мир, наверное, тоже. Так давай хоть этот не будем без нужды портить. Я вытащу их. Пускай живут, — произнёс я, догадываясь, как он прикидывает стоимость шкуры медведицы и двух полудохлых медвежат, проданных на ближайшей стоянке.
— А как же прокачка?
— Она не требует убийства. Может, у охотников и есть такие нюансы — можешь спросить у Васи, — но я своё получу и так.
— Лёха! То есть Алекс! Смотри, что я у одного из этих вонючек нашёл! — прибежал, запыхавшись, Граф, таща с собой какой-то артефакт.
Я прочитал мелькнувшее системное сообщение и тут же сделал пару шагов в сторону, ощущая, как под ногами земля дрожит и осыпается в яму.
[Свиток подчинения — одноразовое заклинание, нанесённое на магический пергамент и способное временно взять под контроль волю живого существа. Продолжительность контроля и вероятность успеха зависят от Воли активирующего свиток и Воли жертвы заклинания. Для гарантированного подчинения в течение одного часа необходимо, чтобы Воля заклинателя превышала Волю жертвы как минимум на 1 единицу. При повторном наложении заклинания на цель, подконтрольную заклинателю, время действия эффекта продлевается с вероятностью в 100%.]
— О! Тут ещё базовые заготовки в сундуке есть и чернила. А вот здесь уже выгоревшие от заклинания свитки валяются. Кто-то из них был магом и писарем, благодаря чему мог делать множество таких свитков и продлевать действие подчинения, на сколько надо, — доказал не только свой ум, но и умение быстро соображать Рафаэль.
Я был с ним согласен и тут же решил узнать самое главное:
— А ещё такие свитки есть?
— Нет. Не вижу.
— Значит, если не найдём, у меня будет всего одна попытка… Надо переодеть шмотки с максимальными бонусами на Волю.
— Если что, вон те брёвна, соединённые между собой как лестница, очень похожи на то, с помощью чего они медведицу в первый раз вытащили, — показал в кусты Вася, наш профессиональный охотник, дополняя картину будущего плана операции по спасению семейства бурых.
— У меня Воли больше. Давайте мне свиток и вещички свои, — тихо и бесшумно появилась за спиной Мария.
— А бонусные проценты без экипировки какие? — на всякий случай уточнил я.
— Сорок, — ответила она мгновенно.
Да уж, прокачиваться мне и прокачиваться… И всё же она права: медведицу ей будет проще подчинить.
— Мне хватит пары капель крови. Не забудь…
— Да уж я помню, ради чего мы тут все собрались и за что мне деньги платят, — с улыбкой ответила она мне.
Хех, отыгрывает до конца. Прям будто она тут из-за денег, которые ей предложил Архонт Замхана…
В итоге задержались мы на целый час. Медведицу вытащили. Рана у неё и так была, даже мучать бедное животное не пришлось. Пить эти пару капель крови впервые в жизни было стрёмно. Но на что только не пойдёшь ради могущества.
— Никогда бы не подумала, что мне придётся прокачивать вампира… — призналась Маша.
— Вампиром меня назвать, конечно, сложно. В классическом понимании у меня от вампира мало что есть, кроме зависимости от крови. А так даже клыков нет. Солнца не боюсь и жить даже без употребления этой самой крови могу спокойно.
— Что, не умрёшь? А серебро на тебя как влияет? Может, проверим? — с усмешкой предложил Саня.
— Да не вампиризм это, а магия крови, по сути. Использую её — становлюсь сильнее. Игнорирую — чуть слабею. Только и всего. Так, секунду…
Передо мной наконец-то вылезло уведомление, и я принялся знакомиться с предложением системы. Что мне там из медвежьих особенностей предлагается? Надеюсь, не повышенная лохматость или умение спать всю зиму…
[Внимание! Эффект от особенности «Кровезависимый» активирован, уменьшение Интеллекта снижено до 15%.
Внимание! Эффект от особенности «Эссенция крови» активирован, Выносливость увеличена на 2%
Внимание! Эффект от особенности «Кровавая наследственность» активирован!
Найдена особенность «Медвежий нос».
Медвежий нос — вы можете слышать запахи на расстоянии до 5 километров, вычленять интересующие вас и глушить посторонние. Потребуется время на адаптацию организма и обучение работе с усиленным обонянием.
Желаете получить эту особенность или откажитесь от неё?]
Да, желаю.
[Внимание! Получена особенность «Медвежий нос» (от зверя).]
[Внимание! Эффект от особенности «Благословлённое дитя природы» активирован.
Ваша звериная особенность «Медвежий нос» усилена: вы можете слышать запахи на расстоянии до 5 километров.]
[Внимание! Эффект от особенности «Вампирская сладость» активирован, все ваши характеристики увеличиваются на 5 минут:
Сила увеличена на 1,6 единицы;
Ловкость увеличена на 0,6 единицы;
Выносливость увеличена на 1,4 единицы;
Скорость увеличена на 1,1 единицы;
Интеллект увеличен на 0,2 единицы;
Восприятие увеличено на 1,1 единицы;
Харизма увеличена на 0,1 единицы;
Воля увеличена на 0,5 единицы.]
Сильна медведица! Мощная лесная леди! Многие физические характеристики выше максимальных человеческие. Всё закономерно, всё логично, как по мне. Жаль, что всю эту разом хлынувшую в тело мощь деть особо некуда… Хотя в лагере ещё осталось много всякого, и это всё тащить к телеге нужно. Никто ведь не будет против, если я решу помочь?
— Братцы, что тащить, вы выбрали? Что себе заберём?
— Сундук тащи. Там одни заготовки свитков магических на двадцать талантов! — похлопал по сундуку Вася.
— И откуда у них такие деньги? А если и есть, то зачем грабить?
— Так это не их собственные, а украденные. Тут много всякого. Немного денег, всякие инструменты… Нам большая часть не нужна, но можно продать. Главное, чтобы лошадь утянула, — подметил наш охотник.
— С телеги спрыгнем в случае чего. Пройтись пешком лишним не будет. Тем более что впереди будет не дорога, а чёрт пойми что… Паводок уничтожил проложенную дорогу, так что в объезд поедем. И крайне осторожно, — высказал своё мнение Александр, а я взял сундук и отправился к телеге.
Трупы бандитов с большой дороги уже были все в яме, и Граф с трудом копал землю, чтобы похоронить их. Ни о каких докладах в ближайший город и речи не шло. Единственное, что сделал наш глава, — это отметил точку на карте, где мы нашли этот лагерь. Если они были в розыске, можно будет сдать властям точку или какие-то доказательства их смерти предоставить. Те проверят, как придёт время, и, если всё подтвердится, нам выплатят награду. Один косяк: мы в банке не успели открыть счёт. Такой, что в каждом крупном городе работает. Слишком уж нас торопили, поэтому было решено открыть его уже в другом городе.
Пленник разбойников уже переоделся в свои вещи и помогал нам. Его словили, когда он шёл с письмом от местного купца к мельнику в ближайшую деревню. Друг, с которым он шёл, попытался сбежать и теперь где-то в лесу лежит мёртвый…
Всё-таки правы были ребята из Маски, что первыми встретили меня в этом мире. Тут звери иногда человечнее людей. Можно очень легко встретиться с отморозками. Скольких мы прошли, потому что они не осмелились полезть к нам из-за нашего количества и видимой силы? А если бы я шёл один, сколько из них обнажили бы мечи в поисках лёгкой добычи?
Я шумно вдохнул аромат леса, и мозг заболел от изобилия запахов. Каждый из них он пытался обработать, а я понять, что это так пахнет. Закинув сундук в телегу, я и сам рухнул в неё следом. Голова кружилась от переизбытка информации. Было невероятно… многообразно вокруг. Но кое-что портило всё…
— Проклятье Графа надо оставлять в будущем как козырь. Для особых случаев. А не раскидывать направо и налево… До сих пор не выветрилось. Как там купировать запах?..
Я исследовал те волшебные изменения, что принёс природный артефакт в моё тело. Стал на капельку сильнее… Но боюсь, этого всё ещё мало для того, чтобы надеяться хотя бы на призрачный успех во время предстоящего турнира. Нужно каждый день пользоваться полученными возможностями на максимум. И нужно больше природных артефактов.
Внезапно почуял новый аромат… Чем-то он мне напоминал корицу. Вызвал аппетит…
— Ты чего? Спишь тут, что ли? — зависло надо мной симпатичное лицо Марии, чьи глазки хитро улыбались.
— Осваиваю новую особенность.
— О, ты так и не рассказал какую!
— Хочешь, чтобы я рассказал, — расскажи мне свой секрет, красавица. Уверен, у тебя в карманах этих секретов не на одну ночь откровений хватит.
— Я честная и прямая, как стрела! — отшутилась, прикидываясь правильной девочкой, Мария.
— И поражаешь своей прямотой прямо в сердце, да?
— Когда как… Так что с твоим развитием? Эффект есть? — захлопала она глазами.
— Есть. И теперь мне придётся каждый день отыгрывать роль плохого парня, выпивая чью-то кровушку. Не думал, что докачусь до такой жизни…
— Ну, хотя бы ты имеешь возможность день за днём становиться сильнее. Это редкая возможность.
— Как бы меня из страха и зависти не прикончили пугливые люди…
— Не переживай. Ты ведь не один!
Я промолчал в ответ, но мысленно подметил, что это меня больше всего и пугает. Первая же стычка в пути показала, насколько страшны мои союзники. Без проблем впятером справились с десятком противников. И даже не поранился никто. Я собрал вокруг себя элиту. Даже Рафаэль может после сегодняшней демонстрации считать себя опасным бойцом! А сам я до сих пор до каждого из них не дотягиваю…
— Хватит валяться. Пора тренироваться! — вскочил я и бегом побежал в сторону лагеря.
— Пр-р-р-р! — согласилась со мной лошадь, поедая протянутую Марией морковку из общих запасов.
Нашу труженицу, которой предстоит тянуть весь этот груз, остановка тоже не сильно обрадовала. Да и медведица заставляла нервничать. Пусть она и ушла, а страх — дело такое… Его быстро из головы не выкинешь. Даже если ты лошадь.
Вместе мы быстро закончили сбор трофеев и разобрали преграду на дороге, не желая тут задерживаться. Неприятное местечко… Что любопытно — никто так и не прошёл здесь за всё это время.
В общем, потрудились на славу. А раз труд сделал из обезьяны человека, то из бывшего сотрудника кол-центра и подавно настоящего избранного сделает. Были бы желание, усердие, капелька удачи да мозги в придачу.
Мы двинулись дальше. Вася взялся за вожжи, а Александр улёгся на собранное добро и прикрыл глаза.
— Через два часа остановка на обед. Ищем реку или озеро чистое. Лошади нужно напиться. Лагерь не ставим — быстро пожрали и дальше поехали. Малой, готовься тренироваться. Днём — со мной. Вечером — с Васей.
— Да, капитан!
— Что? Я не слышу, — оторвал он голову от мешка с трофеями.
— ДА, КАПИТАН! — проорал я в надежде, что кто-нибудь подпоёт детскую песенку.
Увы, она так и осталась звучать лишь в моей голове…
— То-то же. А то выпендривался, — с улыбкой вернул голову на мешок помощник замаханского Архонта.
Радуйся, большой босс, купайся в тщеславии. Я не идиот, чтобы командовать там, где не разбираюсь. Иногда самым мудрым решением будет просто не мешать тем, кто шарит получше моего. Буду молча наблюдать, делать выводы и учиться.
— Мне кажется или впереди пожар? — уловил я своим чутким носом знакомый запах горящего дерева.
Все уставились вперёд, в чистое и безоблачное небо. Ни дыма, ничего такого не было.
— Тебе приснилось, скорее всего.
— Нет. Огонь. В той стороне… — указал я пальцем в том направлении, откуда ветер и донёс до меня аромат горящей древесины.
— Нет там ничего, — прокомментировал Стрельцов.
— Я клянусь. Там горят деревья.
— Тогда где дым? — полюбопытствовал Граф.
— Не знаю, — пожал я плечами. — Но там точно что-то происходит.
— Не дашь ты мне выспаться, салага. Пру-у-у-у! Вася, выяснишь?
— Ну, если ты настаиваешь… — нехотя поднялся наш лесной выживальщик.
— Дай мне возможность утереть нос этому мальчишке, и в следующий раз, когда он будет нести свой бред, я этим его носом ткну в сегодняшние воспоминания, — ответил ему Борзых.
Я проигнорировал этот выпад. Не могут же у меня галлюцинации начаться?
— Ладно… Я скоро, — сказал Вася и побежал в указанную мной сторону.
Исчез почти на полчаса.
— Что-то долго его нет…
— Бежит обратно… — прикрыв глаза, ответил я нашему командиру.
— Где? — попытался он его высмотреть.
— Пока не видно. Но… он бежит.
Блик от его экипировки сообщил, что наш разведчик выскочил из чащи. Он не шёл, не бежал — он нёсся на всех парах, рискуя переломать себе ноги.
— Валим! Валим! Валим! — на ходу прокричал он, и Александр схватился за вожжи.
Наш разведчик с ходу запрыгнул в телегу, и мы двинулись с места — лошадь побежала.
— Быстрее!
— Что там? — спросил Граф.
— Там…
— Псиной завоняло… — пробурчал я.
— Дремучие варги… И орки с шаманом. И ритуальный огонь. Древня сжигают. Дыма нет, а пламя метров пять стоит. Ровное, словно магией окружённое.
— Тебя заметили? — поинтересовался Александр.
— Ву-у-у-у-у! — вой смердящих псин был нам ответом.
