Глава 13
Стоило рассказать, что я получил от сферы, Миравиду, как Архонт открыл рот, замер и полчаса провёл в полнейшей прострации. Потом ему пришлось вернуться к договору. Мне он так и слова не сказал.
Так выглядит зависть… Он-то ведь не может освоить этот артефакт и сделать частью собственных сил! А я могу. И теперь охота за природными артефактами для меня станет не просто целью. Она для всего нашего отряда станет задачей номер один на ближайшие полгода. А затем мы поймём, имело ли всё это смысл и удастся ли мне спасти отца.
Я знаю, что он Архонт. Орки, может, и не самые умные создания, но тоже поймут это. А убивать такого ценного пленника они не будут. Лишь это меня успокаивает и даёт надежды на разруливание ситуации.
Сборы продолжались. Временный управляющий городом больше со мной не спорил и сделал всё, чтобы я как можно быстрее убрался из города. Дважды к нему подбегали шпионы и что-то рассказывали, из-за чего он сильно хмурился и отдавал распоряжения ускорить сборы и валить на север как можно скорее. Видимо, другие Архонты уже разбудили своих тайных наблюдателей…
Выехали мы буквально через час, на ходу поправляя своё новое снаряжение. И пока гнали нашу телегу по трактам прочь от Замахана, мы молчали. Такое вот распоряжение напутственное от господина Халявко. Но стоило выехать на практически безлюдные дороги, как мистер Зохан завёл разговор, показывая, что мы выбрались за пределы окрестностей столицы региона.
— Ты повозкой хоть управлять умеешь? — поинтересовался у меня номинальный лидер группы Саня Борзых.
— Не-а. Но можешь научить. Наверняка пригодится, — ответил я, наслаждаясь комфортом средневековых скрипучих телег.
— Тут есть кому учить. А раз так, значит, после остановки за поводья сядет Раф.
— Граф, а не Раф. Соблюдаем легенду, господа авантюристы, — ответил я, наблюдая за бодро скачущим в нашу сторону всадником.
Действительно, новая жизнь требует новых навыков. Надо бы взять уроки езды верхом. И вообще, много каких знаний не хватает. Жить это особо не мешает, но без своей магии и сухого трута я даже костёр не смогу развести. Спичек здесь тоже не придумали. А зажигалки — это чуть ли не легендарный артефакт по местным меркам. И его обычно продают за границу, обменивают чуть ли не на эпики.
Вообще, если говорить прямо, я смотрю на жизнь вокруг и понимаю, как работает в лучшем случае пятая часть вещей. Устройство телеги, колёса, стремя, экипировка… Некоторые особо богатые элементы даже банально надеть не очень-то просто, а всякие полноценные металлические доспехи вообще принято надевать в три пары рук.
Мне это пока не грозит. Я человек простой, как и мои спутники. Наши судьбы переплелись друг с другом по воле судьбы, и то, что мы выходцы из одной огромной многонациональной сверхдержавы, позволило нам доверить друг другу спины.
Пять человек. Четыре мужчины. Одна девушка. Номинальный лидер — Саня Борзых. У него есть рекомендательное письмо, дабы нас взяли в ряды Гильдии Авантюристов. И неофициальное письмо-послание, переданное каким-то Архонтским секретным способом.
Ещё в отряде есть два друга балбеса. Один лезет во все дыры, ища приключения на одно место. А второй отговаривает его, выступая голосом разума в отряде, собирает информацию, заботится о бытовых вещах и помогает бойцам. Естественно, это были мы с Рафаэлем. Алекс Лисоглядов и Граф Твердоступов. В полной версии моё имя теперь звучит как Александр, но для простоты общения мы сократили до Алекса.
За всеми нами наблюдал довольно опытный и глазастый боец, чьё мастерство заключалось в ловушках, ядах, кинжалах, гранатах и любых других способах убийства без вступления в ближний бой. Впрочем, Рами на арене показал, на что способен в ближнем бою, так что, если надо будет, он без проблем переквалифицируется.
Вообще, Василий Стрельцов — он же Рами — человек весьма уникальный. Даже более уникальный, чем тайная рука Миравида. Компанейский, но ловит неприятный дебафф спустя сутки нахождения в большом городе… У него случаются приступы паники и клаустрофобии. Он начинает задыхаться, теряет сознание и поэтому старается строго контролировать время пребывания в любых поселениях. Взамен за пределами городов он каждый день получает бонусный процент к характеристикам. И сейчас он сильнейший член отряда. Имея базовые показатели в районе восьми-девяти единиц — на уровне нашей единственной загадочной леди Марии Лебедевой и всем недовольным Саней, — он может набить чуть ли не удвоение характеристик с течением времени.
К сожалению, участие в арене сбило его бонус, ведь, по сути, он пробыл в городе больше суток. Теперь бафф накапливается заново.
Максимум, что он может получить, — это пятьдесят процентов за пятьдесят дней. Звучит очень неплохо на бумаге. Да и в реале тоже. А с учётом нашей экипировки, выглядит ещё лучше. Потому что одели нас прям…
У всех невзрачные серые или бежевые накидки, скрывающие всё, что можно. Нет ни одного могущественного артефакта выше редкого ранга. Это чтобы ни один талантливый маг, чувствительный шпион и прочий люд не обращали на нас лишнее внимание. Исключения — перстни чемпионов малой арены испытаний. Два моих и одно Марии. Они защищены системно и скрываются как физически, так и магически от слишком глазастых.
Мне для моей пращи, когда узнали, что она эпическая, даже экранирующий чехол выдали, в котором она теперь и лежит, ожидая своего часа. У остальных эпическая экипировка тоже была изъята. А такая нашлась у всех. Даже у нашего Графа! Тот самый цилиндр дурацкий… Я даже думал, что Рафик не выдержит и заплачет — настолько трогательным было его прощание.
И вот мы довольствуемся теперь практически идентичными комплектами снаряжения. Отличного снаряжения, надо сказать. Под стать крепким и уверенным бойцам из не бедствующих отрядов. И даже легенду на всякий случай нам озвучили, при каких обстоятельствах мы смогли её получить. Если вкратце, мы ограбили разбойников, помогая бывшим владельцам украденных вещей отбить куда более дорогую добычу, за что и получили подарки от богатого торговца, а заодно проводили его до Замахана, где успели недолго поработать на него же и купить повозку с лошадью. На них у нас даже документы есть. Не знал, что в этом мире настолько развита бюрократия… Но средневековых гаишников я пока ни разу не наблюдал.
Мой комплект был не просто хорош. Он был ультрахорош! И по трём причинам.
Первая: мне очень пришлись по душе его показатели и свойства за сбор всех пяти предметов. Вторая: в этот комплект не входила обувь, и я мог смело надеть так понравившиеся мне ботинки «Перо ветра» редкого качества. Ну и самое главное… Его название! Даже лисёнок выбрался из норки и потребовал взять из всех возможных вариантов именно его.
Куртка «Серый силуэт»
Качество: редкое
Броня: блокирует до 22 ед. физического урона
Прочность: 210/210
Особенности:
«Друг теней» — в сумерках и ночью шанс быть замеченным снижается, а при скрытном перемещении Ловкость увеличивается на 5%
«Смазанный силуэт» — когда вы оказываетесь под прицелом физической или магической дальнобойной атаки, ваш силуэт смазывается, благодаря чему точность противников падает
Комплект «Лисий след» [1 из 5]
Плащ «Шёпот ветра»
Качество: редкое
Броня: блокирует до 18 ед. физического урона
Прочность: 200/200
Особенности:
«Поглощение звука» — издаваемый вами шум на 10% тише
«Ветер за спиной» — оставляемые следы легко сметаются ветром
Комплект «Лисий след» [2 из 5]
Перчатки «Лесная лапа»
Качество: редкое
Броня: блокирует до 15 ед. физического урона
Прочность: 170/170
Особенности:
«Цепкая рука» — повышает цепкость, за счёт чего хват крепче, броски реже соскальзывают
«Мягкая ладонь» — ваши прикосновения в перчатках сложнее ощутить, Ловкость вырастает в моменте на 5%
Комплект «Лисий след» [3 из 5]
Пояс «Звериная нычка»
Качество: редкое
Броня: блокирует до 16 ед. физического урона
Прочность: 180/180
Особенности:
«Потайной карман» — универсальный слот, который можно использовать для экипировки небольшого артефакта, не надевая любым иным способом
«Запасные крюки» — дополнительное место для пяти метательных ножей или для других нужд владельца
Комплект «Лисий след» [4 из 5]
Амулет-артефакт «Глаз ночного зверя»
Качество: редкое
Прочность: 150/150
Особенности:
«Ночная зоркость» — улучшает видимость в условиях сумерек и темноты, увеличивается восприятие на 5% в ночное время
«Хищный взгляд» — +5% шанс заметить движение в тени
Комплект «Лисий след» [5 из 5]
[Внимание! Активирован бонусный эффект от полного набора экипировки «Лисий след».
Свойства: Ловкость +10%; Восприятие +10%; Издаваемый шум меньше на 20%; Восприятие увеличивается на 30% при попытке заметить ловушки, следы и тайники.]
Я, когда его надел, чуть от счастья босиком не ушёл. Вовремя спохватился и выложил ненужную экипировку, а свои редкие боты вернул на законное место. Да ещё и целую коробку с новыми и чистыми носками выдурил у помощника Миравида.
Деньгами и всем прочим нас тоже снабдили. Пока мы ехали, Граф на ухо прошептал, что, по его подсчётам, на нас, не считая лошади и повозки, выделили почти пять сотен талантов разом. Не сказал бы, что прям нереально огромные деньги, но и мелочью назвать язык не повернётся. Да и всякими дополнительными артефактами нас обмазали: выдали шлемы простецкие, но самые удобные и хорошо защищающие; подкладки в куртки для дополнительной защиты, подштанники с аналогичными свойствами. Магических колец — всем по три на каждую руку. У меня и так уже пять было с учётом двух перстней чемпиона, скрытых от чужого взгляда. Так что мне обломилось только одно, зато полезное.
Кольцо «Заядлый бегун»
Качество: редкое
Прочность: 200/200
Свойства:
Выносливость +7%
Скорость +5%
Усталость при длительных переходах накапливается на 10% медленнее
В общем, нафаршировали нас артефактами при подготовке к путешествию по полной. Рядовому жителю Замахана не один год улицы мести придётся, чтобы столько заработать. Часть денег у нас в карманах осела. Вернее, в кармане Сашки, что вечно бурчит.
Он, к слову, взял самый спорный комплект из всех нас — комплект «Караванщика». Бонусы у него, конечно, хорошие, но многие из них работают в пустыне и засушливой местности. А эти места такими и близко не назовёшь. Но что-то там среди этих бонусов синергировало с его особенностями, вот он и выбрал этот комплект. Да и вариантов было не супермного, а этот однозначно повышал его Живучесть.
Я тоже ориентировался на этот никак не описанный Системой параметр наших характеристик. Но пошёл не по пути бронирования себя любимого с ног до головы, а по пути скрытности, ловкости и восприятия. Заметить опасность, скрыться от неё, тихо подкрасться и нанести скрытую атаку — вот мой путь. Путь, который даст мне возможность оценить обстановку, приспособиться и найти ключ к победе над врагом.
Да и не я один считал, что он правильный. Рами от меня не отставал в своих рассуждениях и тоже выбрал похожий комплект. Сейчас он сидел и усердно ломал себе голову над тем, как бы скрыть гранаты. Слишком уж заметный это элемент в бою, который ну никак не вяжется с нашей легендой.
Рафаэль — максимум брони и небольшое усиление магии. Этакий клирик-паладин. И ни я, ни его батя, ни остальные такой выбор не ожидали. Хрупковат он для столь тяжёлых, укреплённых металлом доспехов. Да и сам Граф словно не ожидал от себя такого. Одно хорошо: в этом боевом жреце с магией проклятий мало кто узнает неловкого выпендривающегося всезнайку Рафаэля Халявко. Плюс отец выдал-таки ему для изучения боевое заклинание и заклинание поддержки. А то у бедного моего наставника почти всё было завязано на бытовой магии. Ну, кроме проклятия. Теперь будет чем удивить врага.
Наша леди пошла по пути шпаги и мини-арбалета, что цеплялся прямо на пояс. Слишком маленький, чтобы пробить толстую шкуру монстра, но достаточный, чтобы остудить пыл ретивых ухажёров. А в остальном — Скорость и Выносливость. В целом, её тактика понятна: бегать так, чтобы враг устал, и потом добить его, чтоб не мучился.
— Короче, хотите вы или нет, но нам нужно заехать в Шлёпск, — нарушил привычную тишину Вася.
— Куда? — повернули мы все разом голову в сторону охотника.
— Небольшое поселение, два дня пути от Замахана и чуть-чуть в сторону от нашего основного. Часа четыре от тракта.
— И зачем нам туда? — поинтересовался Саня.
— Гранаты — слишком сильное оружие, чтобы от него отказываться полностью. Ты согласен?
— Да. Но слишком шумное и заметное.
— Вот и я о том же думаю. У меня в голове давно плавает одна идейка, но не было возможности её реализовать. То денег не хватало, то времени, то ещё какое горе приключалось… — начал объяснять наш охотник и следопыт.
Я у него планирую на стоянке взять пару уроков ориентирования на местности и чтения следов. Задатки-то у меня хорошие для этих дел.
— И? Что придумал?
— Вместо сока взорвичая использовать другой реагент. И в другой форме делать гранаты. Не привычная склянка, а что-то более долговечное и многоразовое. Стекляшка ведь денег стоит. Вечно мои эксперименты обогащали стеклодувов, а не меня. Я с собой, в целом, всё, что нужно, взял. Не хватает только двух вещей. И обе они продаются и эксклюзивно добываются в Шлёпске.
Борзых повернулся и так посмотрел на нашего охотника, что невольно на ум пришла подходящая фраза: «Короче, Склифосовский».
— Пластинчатый маноглин. Восприимчивая к магии глина, короче. И железа молочной лягушки. Эти кваки только там водятся. Да и разводят их как весьма дорогих магических тварюшек, безопасных для людей и полезных для магов. Вот они в теории подойдут вместо неустойчивого сока взорвичая. Только стоит она дорого, а хранится не очень долго…
— А сушёные не подойдут? — наугад спросил я.
— Возможно, подойдут. Нужно исследовать. Времени у нас в пути хватит. Один друид мне заливал как-то про восстановление свойств магических ингредиентов после заливки голубой живицей какой-то местной ёлки. Под Замаханом я нужного дерева не нашёл, но он клялся, что работает. Да и был должен мне, хоть я ничего за спасение его задницы и не просил. Я просто мимо проходил. Короче, надо искать ёлку с голубой смолой.
— Мальчики, вы такие скучные… Мы в приключение поехали, а вы тут какие-то научные трактаты уже писать собрались. Когда уже привал? А то я не завтракала. И не обедала.
— Судя по всему, и не поужинаешь, — указал вперёд наш кучер.
А там, за длинным поворотом, между отвесным плотно заросшим колючими кустами обрывом и густым лесом, на самом узком месте дороги уже стоял отряд. Боевой отряд. С длинными копьями. Самодельными щитами. Воткнутыми в землю кольями, что не дадут нам проехать. И самодовольными ухмылками на лицах. Ох, поправка, тут не только люди есть…
— У них что, медведь боевой? — удивился Граф.
— Пятеро на дороге. Плюс мишка. Трое справа в лесу. В кустах ещё один с арбалетом, — произнёс Стрельцов, пока наша повозка постепенно замедлялась.
Лошадь не дурная, к медведю не пойдёт.
— Двое в кустах. Но второй без оружия, связанный, — уточнила Мария.
— И как ты заметила только… — удивился я.
— Секрет, мальчики, — улыбнулась она.
— Я так понимаю, они сейчас плату за проезд попросят? — обратился я к самому опытному приключенцу из всего нашего отряда.
— Верно. Да только есть нюанс… — окончательно остановил повозку Саня. — Ты взял с собой бабу. И, пока они её не пустят по кругу, хрен они её отпустят. Вон, смотри, как возбудились.
— Я не хочу по кругу, мальчики. Защитите меня?
— Ты и сама себя в обиду не дашь. А вообще, готовьтесь к бою. Стрелок всего один. Мария, он твой. Дальше работай с тыла, используй арбалет. Постарайся увести в лес медведя хотя бы на время. Рафаэль, колдуй по полной. Начни со своего усиления, будь так добр. Новичок, расчехляй свою херню.
— Не при даме же! — засмеялась Мария.
— Эта херня называется пращой, — уточнил я на всякий случай.
— Вот её и доставай. Ты прикрываешь Графа. Отстреливаешь тех, кто попытается меня обойти. И, если попадёшь в меня, я тебе что-нибудь из тела вырву. Так что повнимательнее. Я пойду в лобовую. Рами… Тьфу ты, Вася. Тройка в лесу твоя. Как закончишь, мне помогай. Всем всё понятно?
— Есть один нюанс… Медведя я должен убить.
— Это почему ещё? Мне такой для прокачки тоже пригодится!
— Вот только в этот поход мы отправились, чтобы прокачивать меня. А так уж вышло, что я сегодня ещё не обедал, — ответил я.
А люди мне неинтересны, ибо к такому ни я, ни мои спутники ещё не готовы…
Носитель редкой природной кровавой сферы из болота Каменного Столпа:
Вы поглотили природный артефакт, сотканный из сущности чудовища, повелевавшего армией кровопийц. С этого момента его сила слилась с вами, изменив тело и разум.
Наделяет вас дополнительными особенностями:
Кровезависимый (активированы эффекты особенностей «Лисья выгода» и «Благословлённое дитя природы») — интеллект уменьшается на 20%. Сила, Ловкость и Выносливость увеличиваются на 10%. При ежедневном употреблении хотя бы пары капель чужой крови штраф на Интеллект снижается на 5% в день
Эссенция крови (активирован эффект особенности «Благословлённое дитя природы») — раз в сутки при поглощении крови существа, отмеченного аурой жертвы (лёгкое кровавое свечение), случайная характеристика навсегда увеличивается на 2%. Подходят разумные, полуразумные расы и животные. Повторить с существом того же вида и расы — невозможно. Жертва должна быть живой
Кровавая наследственность (активирован эффект особенности «Лисья выгода») — раз в сутки при поглощении крови можно выделить из жертвы случайную особенность. Вам предложат поглотить её или отказаться. При отказе все характеристики уменьшаются на 5% на 1 час. Жертва должна быть живой
Вампирская сладость (активирован эффект особенности «Благословлённое дитя природы») — на 5 минут после поглощения чужой крови характеристики усиливаются на 10% от значений характеристик жертвы. Может быть негативно воспринято наблюдающими за процессом
— Ладно, можешь его убить или дать сбежать, но перед этим я проведу один кровавенький ритуальчик, — подумав, сообщил я Ваське, что уже разминал пальцы, крутя ладонью метательный нож.
— Для начала давай ты хотя бы не сдохнешь, — хмыкнул Борзых и спрыгнул с повозки, грозно вытащил меч из ножен, держа во второй руке щит.
— Смело. Но глупо. С вас талант и девка — и можете валить живыми и здоровыми, — крикнул мудак с копьём. — А иначе вам придётся познакомиться с Потапычем.
— У нас предложение получше! С вас пять талантов, разобрать преграду и отпустить на волю мишку, иначе мы вам жопы порвём! — опередил меня Граф.
— Хе-хе, а ты шутник…
— Ой, не шутит он с жопой вашей, братцы. Ой, не шутит… — покачал я головой, вкладывая первый камушек в ложе пращи.
