Глава 12

— Лёха! Да что с тобой не так⁈ Мы же выяснили, что она шпионка, работает на Декарта! Куда ты её собрался тащить? В какую ещё группу? Я уже молчу, что ты меня подбиваешь на эту непонятную авантюру. Я же бесполезный! А она ещё и опасна! Кто огра привёл? Она! — не унимался Рафаэль, снующий со своим цилиндром в руках взад и вперёд передо мной.

Мы сидели в одной из свободных квартир, в так называемой хате для явки, о которой мне вчера вечером поведал Зохан. Сам он ещё не пришёл, как и все остальные. Я прибыл первым ещё на рассвете и по пути захватил своего наставника. Для этого, правда, пришлось поблуждать по городу, обратиться к помощникам Архонта, рано утром заявившись во дворец.

Мария ушла под утро, оставляя после себя воспоминания и аромат фруктов. И спать после ночи с ней совершенно не хотелось. Оттого я и двинулся, пока не поздно, исполнять свой план.

План был простой, как дважды два — четыре. У меня, вопреки моим желаниям, в этом мире уже есть враги, и меньше их не станет. Оба знакомых мне Архонта действуют исключительно себе во благо, а слова отца Рафаэля о благе для всего человечества невозможно подтвердить. Никто не знает, во что выльется его план с участием в турнире. Но их «благо» требует моего «развития». А значит, мы вынужденные союзники. Реального вреда ни один из них мне не нанёс, какую-то помощь оказали… И пусть они не до конца честны — плевать. Это их стиль жизни. Аристократы без интриг — как шуты без колпаков. Важно то, что я знаю об этом и следую своим путём. Они используют меня — я использую их. Всё честно. И Мария — один из элементов этого взаимовыгодного сотрудничества.

— Не всё так просто, как ты думаешь… — Я слегка улыбнулся. — Да, она повела себя так, что никакой критики её действия не выдерживают. Но давай взглянем на это всё с другой стороны. Декарт видит в нас не врагов, а обычных пешек. Он ожидает, что мы принесём ему выгоду. И для этого он готов использовать одного из своих офицеров, свою шпионку. Что мы теряем? Давай, перечисли, — попросил я.

Если Рафаэль действительно сможет убедить меня отказаться от этой идеи, я даже буду рад. Но чуйка подсказывает, что плюсы от моего плана превышают потенциальные минусы.

— Она будет сливать ему информацию!

— И что? — посмотрел я ему в глаза. — Он подданный твоего отца, ну либо на крючке у него. А твой отец приставит к нам своего человека, и тот всё равно будет сливать при каждом удобном случае информацию о нашей подготовке. Да, Декарт тоже сможет выяснить нужную ему информацию. Но и твой отец может Марию переманить. Ему это раз плюнуть! К тому же, повторюсь, они наши союзники. Да и не станет же твой отец вредить тебе, верно? Может, они оба и действуют, преследуя свои цели, но нам-то что?

— А если она ещё что-нибудь отчебучит? Вдруг она в следующий раз не огра приведёт, а кого-нибудь ещё страшнее⁈

— Раф, она пыталась к нам подмазаться, втереться в доверие. Зачем ей это делать, если она уже будет в нашем отряде?

— Просто признайся, что она тебе понравилась!

— Ну, я бы предпочёл видеть её лицо по утрам, а не беззубого Уилла Свифта, — ухмыльнулся я. — Так конкретные аргументы, кроме того, что она набедокурила при первой встрече, и того, что работает, как и все остальные, на влиятельную шишку, чего мы как бы не знаем, ещё есть?

— Ну… Она опасна.

— Вот! Это верно. Но опасна для кого? Мы с тобой всегда можем держать ушки на макушке, чтобы заметить, если она что-то готовит нехорошее. А для врагов, с которыми мы встретимся, она будет действительно опасным противником. Вспомни битву с комарьём. Физическая форма, навыки… Она не просто шпионка. Она — первоклассный боец. А по её внешности этого практически незаметно. Неприятный сюрприз будет для тех, кто решит на нас бочку катить.

— Ну, сомнительно… Она всё ещё женщина, и это будет добавлять нашей группе неприятностей автоматически.

— Если неприятности будут в лице бородатых утырков, что начнут подкатывать к ней, это не проблема. Это возможность. Мы собираемся отправиться в… К… На… Чёрт. Ограничения не дают выговорить слова. Словно язык немеет. Во магия у твоего отца…

— Это у большинства Архонтов есть. Но да, если договор молчания был использован, даже на бумаге не напишешь ни слова. Системная клятва — это не шутки.

— В общем, мы идём туда, где всякие крутыши с пелёнок проходят подготовку. И у нас есть всего полгода на то, чтобы изучить предоставленные мне возможности, возможности Системы и… Опять нельзя говорить… Короче, будет весело. Но самое главное — так я смогу спасти своего отца! Помни, что стоит на кону. Ты обещал мне помочь, вот я и прошу тебя: идём со мной. Я готов учиться и наблюдать хоть за дьяволом, если это сделает меня сильнее.

Мария точно усилит нас всех. А трястись перед какими-то петухами-полупокерами, что начнут крутиться вокруг неё, я не собираюсь. Да и раньше они не особо появлялись. Что должно измениться?

— Не знаю, Лёха, не знаю… А кто такие полупокеры? Петухов то я знаю… — покачал головой мой друг.

— Да забей. Хватит зажиматься и трястись от страха перед неизвестностью. Мне нужен мудрый друг и наставник, что сумеет в этом путешествии поддержать меня, прикрыть, подумать об элементарных вещах, до которых мой ушибленный жаждой силы мозг не додумается.

— Тогда я тем более не понимаю, зачем я тебе со своими негативками и отсутствием навыков ведения боя.

В ответ я лишь улыбнулся Рафу. Ты можешь что угодно говорить, но имеющий глаза и незамутнённый разум скажет, что ты далеко не настолько убог, как считаешь сам.

Да, негативки есть, но, если Рафаэль отправится со мной, его батя сто процентов и зелье Лебедя из Маски притащит, и другие возможности резко усилить сына найдёт. Уверен, Декарту докладывали о Рафаэле ежедневно, а он уже передавал весточки отцу парня. Рафу дали пожить своей жизнью, чтобы он унял скрытый глубоко внутри буйный нрав и нежелание подчиняться отцу и слушать его советы. А храбрости в нём больше на несколько порядков, чем у того же труса Уилла, что должен изменить наши имена и создать никому не известную команду ноунеймов, что отправятся в другую часть Домена готовиться к своей миссии.

И надо же — я оказался прав! Вскоре в комнату вошёл Зохан, и первое, что он сделал, — это передал Рафаэлю зелье Лебедя и приказ отправиться к отцу.

— Кроме тебя, некому, друг мой, — сказал я ему на прощание, и напряжённый Рафаэль трясущимися руками опрокинул в себя зелье и вышел в коридор.

Вышел уверенно. Чётко. Не зацепив порог. Не уронив цилиндр. И даже когда я смотрел в окно, он шёл не спотыкаясь на ровном месте и не падая в попытке отполировать мощённую камнем улицу собственным телом.

Минус одна слабость, что мешала ему больше всего. Остальное можно пережить, перебороть, подавить. Особенно если рядом есть те, кто поддержат. А я поддержу.

— Опаздывает… — посмотрел на наручные часы Зохан.

Ох! Блин! Я тоже такие хочу… Это ж артефакт из нашего мира. Или здесь есть мастера? Как тут время-то бежит? У меня вроде график сна не особо сбился…

— А где такие взять?

— Заслужить можно. Или купить за бешеные деньги, выждав в очереди год или два. Товар штучный.

— Местные делают? — уточнил я.

— Ну а кто же? Они и те скупают часы у новичков и перенастраивают механизмы на местное время, что вы тащите с собой.

— Ясно… Да, было бы круто иметь такие. Когда-нибудь. Попозже…

— Это верно. Я из-за этих часов уже четверых на тот свет отправил. Нравятся они многим. Некоторым хватает смелости попытаться их отнять. Но мало кому это удаётся. Такие носят только…

— Крутые перцы?

— Не знаю, что значит это выражение, но да, только реальные мужики, опытные воины, главы кланов, Архонты могут их носить. Это символ статуса.

— А кто опаздывает-то? — решил уточнить я.

— Никто не опаздывает! Это вы рано приходите! — вошёл в комнату мужик с огромным рюкзаком и кучей всякого снаряжения, нацепленного на одежду. — О! Малой! Жёваный крот! Какими судьбами?

— Рами! Дружище! Нашёлся! — ринулся я к нему и заключил охотника в свои лисьи объятья.

— Никуда я не терялся, чтобы находиться! Но ты сам-то что здесь делаешь?

— Пха! Так и знал, что ты за результатами арены не следил, — ухмыльнулся Зохан, который, видимо, неплохо был знаком с ним.

— А что там следить? Я вылетел с позором даже не в предпоследнем раунде…

— Предпоследний раунд был на знания, тестовый. Ты бы точно его завалил, — сложил руки на груди Зохан.

— Оу… Ну, возможно… Так и что тут делает новичок?

— Он двукратный чемпион арены. Поуважительнее, — заявил Зохан с совершенно серьёзным лицом, и Рами от души рассмеялся.

— Ой, ну даёшь. Ну актёр! Талантище! Чтобы наш щедрый малёк и чемпион?.. Ха-ха-ха. Ты серьёзно?

— Серьёзней некуда. Мы трое теперь должны приступить к особой тайной миссии. Тебе говорили, что ты переезжаешь по личному приказу Совета Архонтов?

— Говорили… Но не говорили куда. Подожди… Малой, ты реально чемпион арены?

— Дважды.

— НО КАК? — не выдержал и закричал, а следом тут же закрыл рот руками Рами.

— Не без твоей помощи, дружище, — улыбнулся я.

— Это звучит как призыв в бар. Я точно обязан услышать эту историю в мельчайших подробностях!

— У тебя рюкзак звенит от стеклотары. Пива ты и так набрал, на ночном привале расскажет тебе всё, что хочешь. А сейчас слушай следующую команду: выдвигаемся из города в четырнадцать ровно. Для тех, кто не в курсе: если на небе светит солнышко, а городские колокола бьют два раза, значит, два часа наступило. Место встречи — эта квартира. До выхода необходимо замаскироваться. Для этого мы отправимся во дворец Парящей Звезды. Прямо сейчас. Вещи оставляем тут. За ними присмотрят. Вопросы?

Я поднял руку со всё той же улыбкой на лице и спокойным голосом уточнил:

— Нас, вообще-то, пятеро. Минимум.

— Ничего не знаю. Распоряжений не было.

— Это люди, которые пойдут со мной.

— Зря ты рассчитываешь на Рафаэля. Он нам не нужен. Только мешать будет. Да и смелости ему не хватит.

— Зря ты недооцениваешь его. Он пойдёт с нами. Как и Мария, — заявил я, оставляя вещи в углу комнаты и проверяя окно. Мало ли кто сюда заползёт, пока нас нет.

— Какая… Ещё… Мария?

— Та девушка, что приехала с нами вчера. Я позвал её путешествовать с нами. Она согласилась.

— Не согласен я! — поднял голос Зохан, демонстрируя командирские замашки.

— А я твоего разрешения не спрашиваю, — пожал я плечами.

— Архонт не позволит!

— Я сотрудничаю с твоим Архонтом, а не подчиняюсь ему. Можешь пойти пожаловаться, — с вызовом посмотрел я на Зохана.

— Да она же баба!

— Ага. И это будет моя баба. Себе своих ищите.

Взгляд Зохана выражал недоумение, непринятие, шок и ещё целый калейдоскоп эмоций. Он сто процентов знал, кто она такая. И раз её не было в планах изначально, значит, Миравид не планировал особо делиться новостями с Декартом. Делаем выводы, запоминаем и с улыбкой смотрим на изменяющуюся гримасу несостоявшегося командира отряда.

— Чё, такая симпотная? — поинтересовался Рами.

— Смотря с кем сравнивать.

— Ну, если с Гердой, допустим, — секунду подумав, уточнил Рами.

— Ни хрена она не красивее госпожи Герды! Худая, тощая, кожа и кости! Что за бред! Что за чушь? Нафига она тебе⁈ Как есть говори! — набычился Зохан, сразу раскрывая свои грязные предпочтения.

Вот, значит, какой типаж женщин ему нравится…

— Не думал я, что тебе по душе мужеподобные перекачанные леди. Впрочем, я тебя не виню. А у Марии всё хорошо в тех местах, где нужно. Нужна она не мне, а всем нам. Профессионал, отличный компаньон, смелый боец.

— Да что ты о ней знаешь? Господи… — ударил себя ладонью по лицу Зохан. — Короче, ты не в себе и не понимаешь, что говоришь.

— Тебе пока Архонт лично добро не даст, ты не успокоишься, да? Тогда давай на встречу к нему пойдём. Уверен, я смогу его убедить, — выдохнул я, прекрасно понимая, что Зохан считает меня тупым.

Мне это, пожалуй, даже выгодно. Пока все думают, что я интересуюсь исключительно тем, что прячется под юбкой Марии, мне будет легче действовать. Ну и я уверен, что Миравиду будет плевать, если она присоединится. Всё дело исключительно в нашей «легенде» и её роли в отряде. И я даже помогу им найти этот самый повод…

— Кстати, ты знал, что Мария тоже чемпион арены? Как по мне, такому бойцу в любом отряде будут рады. И я не исключение. Главное, чтобы она глупостей не наделала и не сбежала. Но тут уж я рассчитываю на тебя и твоего господина. Пусть заключит с ней системный договор. Только и всего.

— Ты думаешь, эти договора так легко достать? Да одна бумага стоит… Впрочем, это не твоего ума дело. Идём. Нам троим ещё кучу всего нужно сделать.

— Пятерым, — улыбнулся я.

Зохан в ответ лишь громко фыркнул и вышел из комнаты.

Рами посмотрел на меня очень многозначительно и показал жестом на свой рюкзак, изобразил кружку и показал на руку. На то место, где обычно находятся часы. Понятно: когда придёт время, с него — поляна, с меня — рассказ. Честный обмен, как по мне.

До самого обеда во дворце шли довольно жаркие споры прямо перед лицом Архонта на тему того, что мы превращаем тайную миссию в балаган. Я в ответ заявлял, что все тихо и спокойно стоят, молчат, а орёт здесь только один недовольный недокомандир недоотряда.

Рафаэль был спокоен, даже умиротворён, и стальным взглядом смотрел на своего отца, требуя отпустить его в путешествие со мной. Рами хлопал глазами, не до конца понимая, что за миссия и зачем он тут вообще. Единственное, что он знал, — нужно меня тренировать и защищать. И что теперь он не Рами Родригес, а Вася Стрельцов. Да, имена я всем сам придумывал. Вася он, потому что «в доску свой человек», а Стрельцов, потому что любитель пострелять из всего, что есть: луки, арбалеты, кинжалы, дротики, топорики метательные, гранаты. Последнее — его личная гордость. Кроме него, во всём Домене научились готовить гранаты всего пара человек. Да и то… Там есть нюансы, которые не дадут массовые потоки обучения и производства запустить. Какие-то системные ограничения.

И название отряда тоже я придумал. Мы — «Русские кабаны»! И, конечно же, Зохан Лаксергоронович, уроженец явно не Земли, но так подозрительно напоминающий моих обычных соседей по двору, что вечно со всеми спорили, был резко против. Но его мнения не спрашивали. И он теперь Саня Борзых. Ну а что? Пусть соответствует своему громкому голосу. Хотя мне казалось, что тайные помощники Архонтов, действующие из тени, должны быть поспокойнее. Подозреваю, что это моя пассивка лисья так работает, увеличивая эмоциональность.

Рафаэль Халявко превратился в Графа Твердоступова. Имя немецкое, фамилия русская, и он попаданец из Казахстана по новой легенде. Новое имя позволит обращаться к нему по-старому — «Раф». А Твердоступов, потому что он теперь твёрдо ступает по этой земле, избавившись от своей неуклюжести.

— Тише. У меня от вас голова сейчас лопнет… — потёр лоб Архонт.

— Прошу прощения, — ответил я, пожимая плечами, хоть и стоял последние пять минут молча.

— Твоя особенность… Уже бесит меня, — тихо произнёс отец «Графа Твердоступова». — Александр Борзых, найдите и приведите ко мне Марию.

— Но… Ваше высочество!

— Не спорь. Я не в том настроении, чтобы обсуждать с тобой свои решения. Новичок прав, нам достаточно продумать договор и заключить его с ней, чтобы гарантировать… защиту информации о данной миссии. И с каждым из присутствующих это надо сделать. Ты же не думаешь, что мне, Архонту одного из величайших городов человечества, прекрасного Замахана, будет жалко ради будущего выделить сотню-другую лишних талантов?

— Нет, господин! — поклонился Зохан.

— Давай, приведи её ко мне. Я пока текст договора придумаю.

— Слушаюсь, повелитель.

Наконец-то этот крикун свалил…

— Так, ты у нас… Стрельцов. Слушай задачу. Выйди за дверь, найди там моего помощника Аллана. Он проводит тебя в оружейную. Твоя задача — подобрать комплекты экипировки для себя и всех остальных. Ваша текущая экипировка должна остаться здесь. И это не обсуждается. Этим двоим тоже выбери. Что-то универсальное, укажи Аллану. Если они захотят взять что-то дополнительно, это их право. Дальше следуй указаниям моего помощника. Из дворца вы должны выйти такими, чтобы вас мать родная не узнала. Ясно?

— Не очень, ваше высочество, но я по пути соображу, что от меня требуется. Мы хотим не выделяться из толпы или наоборот?

— Вы должны быть готовыми дать отпор любой угрозе, при этом не светиться и не показывать, что у вас много денег. Не привлекайте внимания. В общем, используй свои навыки охотника.

— Вот теперь понял. Всё сделаю в лучшем виде! — поклонился Рами-Вася и вышел, оставив меня с Рафом и его отцом.

— Ты точно всё решил? — посмотрел на своего сына Миравид.

— Во мне не очень много хороших особенностей, но упрямство всё же есть. И оно мне досталась от тебя, отец.

— А как же мать?

— Она поймёт меня. Я рад, что смог её хотя бы так увидеть. Да и кто знает, вдруг мне улыбнётся удача найти лекарство…

— Ну-ну… Мне за двадцать лет не удалось найти, а тебе… — покачал Архонт головой.

Звучит как повод для задушевного разговора с Рафаэлем… Надо узнать, что там за беда приключилась с его матерью.

— Тогда ты. Мастер-оценщик уже был здесь. Его способность не сработала как положено на этом артефакте, и он сказал, что нам нужно искать редкого специалиста по оценке с профессией друида. Других, кто может раскрыть сведения о природе подобных артефактов, он не знает.

— Что, он вообще ничего не узнал? — удивился я.

— Только ранг. Редкий. И на этом всё, — покачал головой Архонт.

Вот ведь… Любопытно. Мне и то больше информации дала система. А я не мастер, я только учусь.

— Я могу забрать артефакт? — уточнил я, ведь мы об этом изначально договаривались.

— Хочешь — посмотри, но с собой брать не стоит. Если он действительно проклят, это может стать проблемой, — предупредил Архонт, достал из сейфа бумагу для магического контракта и принялся набрасывать текст соглашения со шпионкой Декарта.

Я же подошёл к подоконнику и посмотрел на всё ту же красивую и опасную с виду, сферу. А рядом уже тут как тут лисёнок. Довольно крутит хвостом и скалится.

«Что, думаешь, стоит рискнуть?»

Лисёнок так по-человечески кивнул, что я даже удивился. А когда он попытался показать мне, как класть руки на сферу, я против воли улыбнулся. Этот мой системный помощник уже не раз доказывал свою полезность. А раз он так уверен и является частью Системы, значит, не станет мне вредить. Доверюсь ему, как тогда, на арене. Ни разу он не выбрал откровенно бесполезную вещь, в отличие от меня. Он словно чувствовал, что скрывается за неизвестностью, помогая найти то, что я его просил.

Я положил обе руки и почувствовал какую-то странную связь.

Естественно хочу!

Меня словно током шандарахнуло, а внутри стало горячо, будто я чая горячего полкружки залпом выпил.

— Что? Ты что сделал⁈ Ковалёв! Это, по-твоему, называется «посмотреть»⁈

— Лёха! Ты в порядке?

Я же читал системные сообщения и кайфовал от жизни.

— Офигеть… Хочу ещё, ваше высочество! Да это же имба! Нереально! Нужно ещё такие найти!

— Так! Марш сюда! Рассказывай, что ты там получил, — сгрёб в сторону бумаги Архонт, пытаясь испепелить меня взглядом.

Терпи, Архонтушка… Терпи, союзничек.