Глава 11

— Умоляю, не трогайте меня, я всё расскажу! Это не я взял тот кошелёк! Клянусь! Это всё Абрашка Лысый! Уверяю вас, отпустите меня! Или вы по поводу той кольчуги, проданной на площади? Клянусь честью, я нашёл её по пути! — распинался Уилл Свифт, притащенный городской стражей за шкирку в казематы для военнопленных.

Обычно именно отсюда после проверки и регистрации документов те, кто умудрился стать врагом Миравида и Замахана, ехали на невольничьи рынки.

— Как-то он не похож на того, кто может менять системный статус.

— Трус, лжец, подлец, манипулятор. Именно такой он и есть. Мы ехали вместе с ним из самой Маски, где он до этого жил под другим именем. Он подставлял меня несколько раз и не исполнял в должной мере союзнические обязательства, когда на нас нападали. Я не знаю, как вы добьётесь от него признания, но уверен, что в руках такого человека, как вы, его способность раскроется в полной мере. Для него самого это тоже будет выгодно. Всё же работать на Архонта — не прикидываться кретином и бродяжничать по всему Домену.

— Да, если то, что ты рассказал, — правда, я с удовольствием превращу это бесхребетное трепло в инструмент для укрепления собственной власти. Сколько операций можно будет провести под носом у всяких недоумков⁈ Это и представить сложно…

Я с удовольствием смотрел на задумчивое лицо Архонта. Здесь и сейчас я завишу от него. И он зависит от меня. И вся эта история про место людей в этом мире вполне мягко стелется на все те знания, что я уже имею благодаря Рафаэлю и собственным наблюдениям. Конечно, остаётся маленький шанс, что всё им сказанное — ложь от самого начала и до конца… Но как-то уж слишком мелочно выглядит, на мой взгляд, затевать такую огромную аферу и силой сразу двух Архонтов дурить мне голову ради… Чего? Что у меня есть такое, из-за чего эти двое сконцентрировали всё своё внимание на мне? Тем более что это внимание появилось ещё до того, как я выиграл арену… Ответ очевиден: они хотят использовать меня в играх с другими Архонтами. А это может быть только передел власти.

Как бы то ни было, меня хотят усилить, обезопасить, хотят дать мне то, на что сам я потратил бы годы путешествий, рискуя жизнью. Для меня это хорошая сделка. А позже, получив чуть больше знаний, силы и возможностей, я обязательно узнаю, где и в чём меня обманули.

И раз уж мы — и по моей логике, и по словам Миравида — союзники, я с удовольствием отплачу ему за щедрость. И начну с того, что сменю собственное имя. После чего обязательно поглощу ту кровавую сферу. Я успел подержать её в руках и отчасти увидел, что она даёт. Завтра к обеду должен вернуться в город мастер Сариф — признанный оценщик, способный раскрыть тайные свойства даже легендарных артефактов. И уже после этого, если я сам не передумаю, сфера будет моей.

Мы смотрели из искусственного облака тьмы за допросом Уилла, и каждый думал о своём. Я — о новом Пути и перспективах, о необходимости получить дополнительные профессии. Последнее, впрочем, лучше сделать не сейчас, а чуть позже, когда у меня появятся собственный стиль боя и ярко выраженные сильные и слабые стороны. Тогда дополнительные профессии, возможно, смогут прикрыть мои слабости или сделать ещё сильнее мои преимущества перед другими людьми и нелюдями.

— Завтра, до отбытия ты снова пойдёшь на тренировку с гладиатором. Там будет мой мастер, он поможет настроить на нужный процент силы, чтобы ты сражался на пределе возможностей. И даст подсказки. Я из-за твоей профессии в недоумении касательно твоих боевых способностей. Не понимаю, какое направление развивать, на чём делать акцент. Поэтому пока будем заниматься всем понемногу, — произнёс он.

— Согласен. Я пока не готов сконцентрироваться на чём-то одном. Стиля как такового у меня нет.

— Из-за этого собирать для тебя экипировку тоже не имеет никакого смысла. Возьмём перед отправкой что-то добротное, редкое, универсальное. Со свойством комплекта. Раздавать бесполезные эпики, которыми ты не будешь пользоваться в полной мере, не вижу смысла.

— А я всё-таки куда-то отправляюсь?

— Обязательно. Замахан — слишком большой город. И пусть я контролирую его в полной мере, желающие всегда найдут способ проникнуть незамеченными и сунуть свой нос в мои дела.

— И куда я отправлюсь?

— К нашему общему другу и союзнику, который слишком далеко от этих мест. Он руководит гильдией авантюристов, и вы зарегистрируетесь как новый отряд. Вам будут выдавать относительно безопасные задания. Будете качаться понемногу, постоянно на ногах. Так шансы вас найти будут минимальными, — ответил Архонт, а я задумался.

— Гильдия авантюристов — это хорошо, но это значит быть у всех на виду.

— Сложнее всего заметить то, что и так всегда перед твоими глазами. Плюс ты будешь не один.

— И кто же со мной отправится? — поинтересовался я.

— Рами и Зохан. Остальные кандидатуры всё ещё обсуждаем.

— Хм…

— А что, есть какие-то предпочтения или недовольство?

— Рафаэль. Включи его в отряд.

— Что? Ты с ума сошёл⁈ Зачем?

— В нём есть искра, но не хватает запала. Нужно убрать одну-две негативных особенности, и он превратится в совершенно другого человека. Поменяем ему имя, сменим внешность. Без этого дебильного цилиндра его ни одна собака не узнает.

— О, так тебя тоже он бесит? И всё же нет. Мой сын с тобой не пойдёт. Я могу сколько угодно быть недоволен его выбором и тем, кем он стал, но он всё ещё мой сын.

«И именно поэтому он должен пойти со мной — чтобы ты, папаня, сделал всё для защиты нашего отряда», — мысленно усмехнулся я, решив подождать и не давить прямо сейчас этим требованием.

Пусть Рафаэль действительно может ослабить наш коллектив в бою, но, кроме битв, есть ещё и базовые вещи: организовать лагерь, помочь уставшим бойцам, договориться и купить всё необходимое в городе. Тут не нужно быть великим героем, но нужно быть ответственным. А Рафаэль — самый ответственный из всех, кого я знаю.

То, что девку Декарта мне в отряд не направляют, немного странно. Хотя она работает не на Архонта из Замахана. Причина, думаю, в этом.

Рами — крутой боец, опытный. Способен укрепить любой отряд. Бонусом он обладает великолепными навыками выживания за пределами города. Профессиональный охотник и всё такое. Главное, чтобы он не был охотником на лис и не решил меня затрофеить…

А вот Зохан… Я помню только одного Зохана, и с ним лучше было не шутить. Правда, он так и остался в прошлом мире вымышленным киношным персонажем. Надо уточнить.

— Зохан — это кто?

— Тот, кто ведёт допрос. Моя тайная рука, помощник и невероятно сильный и преданный воин. Если бы не его деятельность в тени, он бы стал моей правой рукой.

— Значит, познакомимся…

— Обязательно.

Архонт замолчал, погружённый в свои мысли, а я стал думать, как мне жить в условиях, когда две трети моего окружения — это шпионы моих союзников…

Как мне получить информацию, которая покажет, искренним ли был со мной Архонт Замахана при условии, что каждое моё действие будет в итоге передано Миравиду?.. Ладно. Думаю, ради секретности надо будет установить правила в нашем отряде, которые помогут избежать части рисков. И желательно их обсудить ещё тут, до отправки.

А между тем число секретов и грязных тайн жителей Замахана, выданных Уиллом, дошло до десятка, и Миравид удивился:

— А он точно первый день в городе? Не месяц?

— Я же говорю: талант! Грязный, правда, весь прогнивший, но талант. С ним бы поработать да в нужное русло направить… — произнёс я.

— Пожалуй, склонен согласиться. Спасибо за столь ценную наводку. — Миравид потянулся к небольшой статуэтке, источающей слабое белое свечение на фоне тёмного тумана, что скрывал нас, и отключил её, позволяя звуку вновь свободно распространяться от нас во все стороны. — ЗОХАН! Перерыв. Дай нашему гостю время подумать…

— Да, господин, — ответил помощник Миравида и поднялся со стула, оставляя на столе перед собой песочные часы. — Твои часики тикают, Уилл. Или не Уилл? Сам-то ещё не запутался?

Тонко намекнув на интересующую его информацию, Зохан скрылся в густом чёрном тумане.

— Пройдём с нами, — поднимаясь с кресла, указал Архонт рукой на меня и своего помощника. — Пора вам двоим познакомиться.

Я протянул руку, и Зохан пожал её в ответ. Крепкое оценивающее рукопожатие. Словно хочет показать, кто тут главный. Я в ответ, наоборот, расслабил руку, сделав её «кисельной», и загадочно улыбнулся.

— Вас долго ждать? Не бесите! У меня и так голова пухнет! — потребовал Архонт, и взявший в плен мою кисть Зохан вынужденно её отпустил.

— После вас, сильный господин, — пропустил я его вперёд со всё той же улыбкой, на что он фыркнул в ответ.

Не знаю, какие мысли у него в голове, но зря он хочет со мной мериться силой и давить на меня. Теперь я точно сделаю всё, чтобы в нашем отряде авантюристов он был максимум заместителем лидера. А лидером буду я.

Бесконечно долгий день, полный открытий, продолжался…

До конца дня произошло ещё много всего. Столько, что я, вымотанный не физически, а морально и умственно, отправился в гостиницу. В лучший отель из всех возможных, управляемых ставленниками городского совета. Здесь обычно останавливались дипломаты, крутые шишки и приглашённые городским советом гости этого города. И меня тоже определили в этот ВИП-отель, ограждённый высокими заборами и охраняемый так, что каждый чих его постояльцев был известен разведке Архонтов.

Я устало упал в номер и мысленно перечислил всё, что произошло сегодня. Просто чтобы мозг хоть как-то всё систематизировал и не забыл. В моём деле, на Пути Благородного Лиса, важна каждая деталь. Если я не хочу попасть в капкан и стать чьим-то трофеем, придётся крутиться изо всех сил.

Уилл теперь работал на Архонта. К нему приставили человека, и тот сейчас тщательно записывает все свои прошлые и нынешние делишки, описывает нюансы своей особенности. Со мной пытались провернуть ту же фишку, но я включил режим параноика и отказался, ссылаясь на то, что даже в разведке Архонта могут быть шпионы, потому лучше бы о моих возможностях и навыках никому не знать. Мне даже удалось каким-то образом убедить отца Рафаэля в том, чтобы он сжёг тот лист, в котором описывались данные о моей героической профессии.

Немного ближе познакомился с вынужденным напарником Зоханом. Этот человек был тихим и скрытным, когда нужно, но при отсутствии каких-либо ограничений сразу же всплывала его вторая грань личности. Беспринципный, бесстыжий, абсолютный пофигист в части чужих чувств. Он мог сказать то, что пришло ему в голову, не заботясь при этом о том, что в приличном обществе за такое зубы выбивают. Битой. А ещё что-то мне подсказывало, что он тот ещё извращенец. Что-то странное витало в воздухе, когда разговор заходил о предстоящих миссиях в гильдии авантюристов… В итоге Миравид запретил даже думать о заданиях, которые происходят на заграничных территориях, неподконтрольных людям, и Зохан сильно расстроился, переживая о том, что он не сможет пополнить коллекцию.

Какую именно коллекцию, я не знаю, но Архонт лишь отмахнулся со словами: «Переживёшь». Я бы ещё подумал, что речь идёт об убийстве монстров и иномирцев, оказавшихся в этом мире, но он всё время говорил о монстрах-женщинах. Странно это… Надеюсь, мои подозрения — всего лишь плод моего воображения и больной фантазии. А то ведь окажется, что он всегда носит с собой два меча. Один для монстров, а другой — для монстров с сиськами…

— Бр-р-р… Уйди, больное воображение, — покачал я головой и вспомнил алую сферу в кабинете, которую мы принесли.

Кроме неё, у столь могучего Архонта, к сожалению, ни одного природного сокровища не оказалось. А вот всяких трав, корешков, коры да волшебных палок хватало. Но всё это были либо заготовки для артефактов и зелий, либо ядовитые и опасные компоненты. В моём случае я, как выяснилось, могу употреблять практически все алхимические заготовки в сыром виде. Да, они будут давать меньше эффекта, чем готовое зелье, но мне не потребуется время на их приготовление. Яд на меня действует в два раза хуже, и шансы выкарабкаться из могилы будут выше.

Непонятно пока, что насчёт яда, созданного магией. Если эффект такой же, это хорошо. Если же он не относится к природным штучкам, то… всё равно нестрашно: я, благодаря особенности, что выбрал для меня лисёнок, и так яды прекрасно чую.

Но самое прекрасное в употреблении сырых корешков и прочих алхимических вкусняшек (и не очень вкусняшек) в том, что у каждого из них появилась дополнительная фраза в описании, которой нет у остальных людей:

И не только она может прокачаться. Резонанс и Сопряжение тоже могут вырасти. И таким образом, я понял, что магия в этом мире — часть природы. И быть мне имбой, обожравшейся всяких диких растений, если бы не ещё одна надпись…

Конкретики нет, но рисковать превратиться в лысого, страшного, дрищавого инвалида, магичащего так, что горы дрожат, — это не по мне. Магия — это круто, но я слишком молод, чтобы отправить себя на тот свет из-за жадности. Буду осторожен и постараюсь не перебарщивать. Тем более что, по сравнению с природными артефактами, эти травы и корни не особо крутые.

Кровавая сфера… Я смог прочитать так мало, но насколько уже заманчивый этот артефакт!

???

???

???

Другие люди вообще ничего, кроме вопросиков, не видят. По идее, если завтра мастер-оценщик справится, то эффект единственной известной мне особенности для остальных людей будет уменьшен в два раза по показателям. А если она уже даёт такой сладкий бонус при столь маленькой потребности, то… Что же там скрывается дальше? Лично мне очень любопытно. Лисёнок говорит: надо брать. А мой мистический защитник не из тех, кто подводит меня.

— Ну, подожду полдня. Никуда она не денется… — потянулся я, думая о том, что пора бы уже и поспать.

«ТУК-ТУК».

Хм… И кого это почти в полночь принесло?

Я взял меч, подошёл к двери и прислушался.

— И долго мне ждать? Обещал мне вино и вкусности, а сам за дверью прячешься?

Голос Марии я узнал сразу.

Блин, действительно обещал ведь…

Открыл дверь и встретил её, красивую, в лёгкой накидке, с бутылкой вина в руке и сеткой фруктов.

— Ты ещё и с мечом меня встречаешь? Совсем маньяк?

— Прости. Ты одна?

— А с кем мне ещё быть? Господи, ну что ты за человек… Ладно, я пошла, тебе, видимо, не до извинений.

— Прости-прости. Заходи. Это я так, от нервов…

— Да чего тебе нервничать⁈ Поселили в гостинице, которая охраняется похлеще некоторых замков! Уж поверь мне, я многое повидала! На, — вручила она мне сетку с фруктами, — помой их хотя бы, пока я ищу, во что вино налить.

Хм, а ведь действительно… Что она тут забыла?

— А ты, кстати, как меня нашла? — спросил я, открывая медный кран.

Полилась вода.

— В соседнем номере живу. Не бродяга всё-таки.

— Да? Если так подумать, то мы вообще практически не знакомы… — сказал я и пошёл в комнату с помытыми фруктами.

А она уже стоит, согнувшись, достаёт из стеллажа бокалы, демонстрируя свои женские прелести, скрытые за тонкой тканью накидки.

Даже интересно, какую чушь она будет мне рассказывать, пытаясь наладить контакт… Послушаю с превеликим удовольствием!

— Ну вот и повод познакомиться у нас будет. Поможешь вино открыть? — протянула она мне бутылку, поправляя словно невзначай задравшуюся накидку.

— Конечно, — улыбнулся я, и громкий «чпок» ознаменовал достижение нового уровня отношений с этой красавицей.

Приятно водить за нос шпиона Декарта. Особенно за такой прелестный носик.