Глава 10

— Всё в порядке. Легендарная профессия? Легендарная! А остальное — мелочи, — попытался я успокоить Архонта.

— Так она же не боевая ни разу! Ладно бы там «Герой щита» выпал. Или хотя бы что-то боевое. А то вообще непонятно что. Какие ещё лисьи тропы?

— Ну так, а какая разница, если подходит? Легендарный кто угодно. Хоть скульптор! Для участия в турнире это не помешает.

— Ага, ещё бы тебе скульптором оказаться. Лунным, бл… — хлопнул он себя по лицу ладонью, приглушая вылезший мат.

— Ваше высочество? Мы можем открыть доступ к алтарю для прихожан? Уже очередь собралась… — произнёс издалека, не входя в помещение, гвардеец Миравида.

— Да, запускайте. А ты иди за мной. Сейчас расскажешь, что ты за ходок такой.

— Проводник, — поправил я, отчего Архонт скривился ещё больше и уже не скрывал своего раздражения, всю дорогу до своего флигеля дворца причитая, что теперь придётся совершить невозможное и вложить куда как больше средств в мою прокачку.

Ну а я шёл довольный. Меня собираются прокачивать. Здорово! Мне выпала уникальная профессия, соответствующая моему изначальному Пути целиком и полностью, причём слегка уточняющая предстоящий путь развития.

Каждый в этом мире сам кузнец своей судьбы. И каждый способен как углубиться в тот путь, что был дарован ему судьбой изначально, так и найти новый или трансформировать имеющийся. И первый случай как раз мой.

С каким же удовольствием я читал выпавшие мне бонусы, с таким же пофигизмом выслушивал недовольство отца Рафаэля. В конце концов, это мой Путь, а не его, и только мне решать, каким он будет. То, что я согласился участвовать в его мутном плане, уже повод быть мне благодарным, а не осыпать критикой.

Да и ничего такого катастрофического не случилось. Я же не какой-то Легендарный похититель женского белья или ещё что-то подобное, реально бесполезное на предстоящем турнире.

О турнире он мне должен рассказать если не всё, то хотя бы то, что поможет мне сложить пазл. Всё же я не забыл слова своего друга о том, что приказ найти меня и доставить сюда шёл изначально. Ещё до того, как я стал тем, кто удовлетворяет условиям этого странного турнира, проводимого драконидами. А значит, либо отец Рафаэля назвиздел мне с три короба об ограничениях и прочем, либо изначальный план поменялся и меня первоначально искали не для этого. Возможно, у моего отца много врагов — всё же он Архонт, — и это попытка повлиять на него, взять меня в заложники. И сейчас меня просто хотят выдворить за пределы Домена — туда, где он ничего не сможет сделать. И всё же, думается мне, что передо мной классическая «полуправда», за которой искуссно скрыли собственные интересы. Слишком уж складно всё выходит и действия Архонтов вписываются в эту картину.

В любом случае, перед тем как сваливать в неизвестные мне земли к драконидам, я должен убедиться в том, что хотя бы часть из той лапши, что была навешана мне на уши, — правда. А значит, мне нужны независимые источники информации либо реальные доказательства.

Как минимум я должен отправиться в то место, где моего отца, по идее, взяли в плен. Как максимум — найти тех, кто выжил и смог сообщить об этом людям. Раз Архонты узнали о происходящем так быстро, явно были посланы разведчики с посланиями. Или ещё каким-то образом им это передали.

И благодаря продемонстрированной Миравидом слабости я смогу перехватить инициативу. Нужно только узнать ещё пару деталей для того, чтобы убедиться в своей правоте, и можно будет смело повышать ставки, даже стоя перед лицом столь уважаемого и опасного Архонта.

Моя профессия, мой Путь — это именно то, что позволяет найти выход из таких вот, казалось бы, безвыходных ситуаций. И ещё ничего даже не произошло, а я уже получил значительную выгоду от своего выбора. Не зря я прочитал примечания перед тем, как отойти от алтаря.

Очень интересный Путь мне попался… Не знаю, как так вышло, но лисы мне всегда нравились. А судьба так сложилась, что только хитрость, упорство и смелость позволили мне выжить и дойти до этого судьбоносного момента. И пусть у особенности есть некоторые негативные особенности — плевать. Истерику Архонта я могу списать на увеличенное влияние Харизмы. Он был немного расстроен, и теперь его «немного» значительно выросло.

Всякие «псы» и прочие — плевать на них. У меня свой Путь, и, если они преградят мне дорогу, это будет их беда. Я вижу цель и вижу препятствия перед собой. Пора избавиться хотя бы от части из них…

Мы вернулись в кабинет. Миравид рухнул в своё кресло и внимательно изучил меня взглядом, после чего потянулся к полке, взял оттуда лист и толкнул его мне.

— Пиши. Что за профессия, какие бонусы, какие требования, какие плюсы и минусы. Всё, что тебе рассказала Система.

Я взял лист, достал ручку, поставил точку и положил её поверх бумаги, загадочно улыбаясь.

— Уважаемый Архонт обещал мне рассказать о причинах столь большого интереса к турниру, причину недовольства других Архонтов и другие вещи, без которых я не смогу сосредоточиться на своей цели.

— Ты сейчас что, решил саботировать мой приказ? После того как я столько денег на тебя спустил⁈

Я внимательно посмотрел на сияющую плавными магическими всплесками сферу на подоконнике. Кажется, меня мои предчувствия не обманывают: это природный артефакт. И он может сделать меня сильнее. Или слабее… Пока непонятно. Нужно разобраться.

— Да ты совсем охренел! На меня смотри!

— Ваша раздражительность проистекает из-за полученной мной особенности. Ваше высочество, вы — Архонт. Если вы не сможете справиться с этим испытанием, то кто? Я всё напишу, можете не переживать. — Я вновь поднял ручку и начал медленно выводить первые буквы. — В конце концов, мы на одной стороне, и мы оба очень сильно нуждаемся в помощи друг друга. А что касается ваших инвестиций… Мне этого не понять, пока вы скрываете от меня, что стоит на кону. Для меня ведь всё понятно: я обычный парень, потерявший семью. И я готов на всё, чтобы вернуть из плена отца. Давайте мы будем работать вместе. Не используйте меня как тупоголового болвана. Таким нечего делать на Турнире Героев. Мы в одной лодке, и грести нам, желательно, в одну сторону. И моё время чего-то да стоит, а ваше и подавно. Расскажите то, что я должен знать, чтобы я мог приложить сто процентов усилий и не подвести вас и людей. Договор я подписал, и без этой информации моя душа будет полна сомнений. Лишь Архонт вроде вас сможет развеять их. В конце концов, я так мало пробыл в этом мире, что иногда не понимаю, что передо мной реально, а что — лишь плод воображения.

Не спеша скрипела ручка, выводя буквы «общего языка», который мне зашили в подкорку после переноса в этот мир. Любопытно выглядит письменность.

Архонт между тем, нахмурив брови, тяжело дышал, сопел и следил за движением моих рук. И никак не хотел говорить.

— Так забавно… Я пишу, но сам не до конца понимаю, что пишу. Этот общий язык — просто фантастика какая-то. Как хорошо, что его всем базово в голову внедряют.

— Да уж. Я, видимо, слишком многого хочу от новичка, что и двух недель в этом мире не провёл… Ладно, сделаю скидку на твою въевшуюся в голову иномирность. Очень уж редко находятся такие, как ты, разговаривающие со мной в таком тоне.

Как же быстро поменялось настроение Архонта с абсолютного дружелюбия на тираническое давление. Впрочем, я этого изначально и ожидал. Да и Рафаэль меня предупреждал.

— Хочешь знать, зачем всё это? Пожалуй, ты прав. На поиски и подготовку других новичков у меня нет времени. Да и не факт, что хоть кто-то появится: слишком уж невероятное совпадение произошло, выходящее из ряда вон. Но ты не обольщайся. Если я найду ещё кого-то, он гарантированно будет на турнире. А искать я буду, приложу все силы для этого.

Миравид поднялся из-за стола и подошёл к огромному платяному шкафу, из которого вскоре достал странный свиток. Где-то я такой видел…

— Дописывай. И подходи сюда. Я тебе покажу, Легендарный скороход ты наш… — покачал он головой, вновь переиначивая мою профессию из-за не совпавшей реальности с его ожиданиями.

Я дописал всё, только убрал необходимость наличия божественного покровителя: мне почему-то показалось, что лучше этому человеку, который интересуется религиями мира избранных, не знать о Лисёнке, который оказался куда любопытнее, чем я думал.

Я поставил точку и принёс Архонту лист, давая прочитать.

— Хм… Любопытно. Природные артефакты поглощать можешь? Бонусы базовые, но как их прокачать, непонятно. А с Харизмой и впрямь ерунда какая-то. Всё остальное в теории можно использовать для увеличения наших шансов… — Он повернулся к подоконнику и посмотрел на алую сферу.

— Да, это природный артефакт.

— Он не изучен. Последствия неизвестны. И других таких у меня нет. Но я поищу… И того, кто сможет идентифицировать эту сферу, тоже.

— А время у нас есть?

— Времени у нас полгода почти. После чего ещё три месяца займёт дорога на турнир. Нам нужно ведь не только тебя прокачать, но и собрать отряд, найти подходящих проводников, зарегистрировать тебя, дать освоиться… — произнёс один из правителей этого города и сосредоточил взгляд на карте.

— Это карта караванщика. — уточнил он.

— Та, что за бешеные деньги продаётся на Малой Арене Испытаний? — удивился я.

— Нет. Та, что там есть — просто хранится. И она нулевая, без информации. А именно за информацию, нанесённую на карту, она и ценится. Та, что ты видишь, показывает девяносто процентов наших и приграничных территорий, разведанных за годы странствий нашими лучшими разведчиками.

Неисследованные территории — это запретные и опасные зоны. Ну и труднопроходимые. Знаешь, в чём особенность этой карты?

— Она масштабируется. Вижу, — ответил я.

— Именно. Давай посмотрим немного больше на неизведанные земли.

Карта в руках Архонта от его движения пальцами начала изменяться, уменьшая масштаб, и вскоре на ней появились несколько длинных полос и пятен местности, а также центральное пятнышко размером с детскую ладошку на фоне огромной белой карты.

— Вот эту точку видишь? — указал он на относительно большое пятно севернее наших земель. — Это столица наших так называемых сюзеренов. Орки… А это другие столицы орков. Расстояние между ними в несколько раз превышает размеры всех наших земель. И поверь, не только размером территорий они могут похвастаться. Население нашего северного соседа превосходит наше в пять раз. А по числу воинов — примерно в пятнадцать раз.

А вот эта точка — его сосед, с которым он ведёт войну. И в том числе за право управлять нами… И знаешь что? Он уступает. Наш сюзерен значительно уступает… В последнее время его противник одержал ряд побед, о которых даже до нас донеслись слухи. У них больше наёмников, больше вассалов, больше денег. Выглядит всё так, что они рано или поздно одержат победу. И для нас это будет катастрофа. Именно у них где-то в плену находится твой отец. И не только он. А теперь давай отдалим ещё дальше…

Пара движений пальцами — и я увидел самое отдалённое разведанное пятно.

— Это наша цель. Столица драконидов. Их империя, пожалуй, сможет противостоять всем пяти царствам орков. А ещё они жадны и упрямы. Наш план заключается в том, чтобы сменить своего покровителя на более могущественного. Того, кто от набегов орков не отмахнётся, а придёт в ярость и отправит в бой свои легионы.

Империя драконидов — настоящий титан на фоне всех тех цивилизаций, что нас окружают. И, кстати, именно они выкупают девяносто процентов рабов у орков. Очень они любят крупные стройки, и для этого им нужно много дешёвой рабочей силы. На те же рудники…

Мы сели за стол, и Архонт продолжил:

— У этого плана есть и плюсы, и минусы. Но самое главное — есть противники…

Сейчас люди находятся в месте под названием Летийская Долина. Довольно бедный край, где много болот, плохое и опасное для судоходства побережье, мало подходящих пахотных земель, мало гор и полезных ископаемых. В общем, мало всего. Оркам эти земли не нужны, они не любят земли с такой огромной влажностью. Им бы посуше равнину, а лучше степь, чтобы вольно на варгах своих рассекать. Жить сюда они не планируют заходить, потому что есть места и получше вокруг. Но, как ты понимаешь, использовать нас и собирать бабки на войну — им это не мешает. Все, кто живёт рядом с нами, против орков и пикнуть не могут.

Западные горы, — указал он рукой, — оккупированы гарпиями, у них там своё протогосударство. На востоке всякая многочисленная хрень лазит, вроде гремлинов, лизардов и прочих. И они тоже так или иначе подчиняются оркам. На юге — море. Опасное и скалистое. Мы, можно сказать, никому не нужны. Не представляем интереса. Мелкое, по меркам этого мира, человеческое племя на окраинах подконтрольных оркам земель. Часть Архонтов безумно рада этому положению вещей. Для них наша слабость — гарант нашей безопасности. Пока о том, что мы развиваемся и осваиваем всякие знания и технологии, никто во внешнем мире не знает — мы никому не интересны. А если мы пойдём на большую арену и примем участие в турнире, всё изменится. Особенно если мы победим. А мы туда идём именно за победой. Иначе мы не сможем просить драконидов о вассализации с сохранением наших прав и свобод. Понимаешь теперь?

— Хм, значит, люди разделились на черепах и тигров. Одни хотят спрятаться в панцирь и готовы терпеть войны орков, уничтожающие человеческие жизни и разрушающие приграничье, а возможно, и не только его. Хозяева-орки могут смениться, но для них всё останется так же, как и прежде. И они будут надеяться на то, что судьба смилостивится над всеми нами и опасные соседи нас не проглотят. А вторые готовы показать зубы и доказать, что мы не какой-то там второсортный вид в этом мире и можем не только прятаться за стенами городов, трясясь от страха, но и сражаться и… побеждать.

— Именно, — кивнул Архонт. — Победишь — получишь право просить лично правителя драконидов о награде. Так и спасёшь своего отца. Более того, он, скорее всего, к тому времени уже будет продан им.

— А быстрее никак нельзя?

— Если появится способ, я буду только рад. В конце концов, там в плену сидят не только рабочие, но и наши элитные силы, великолепные разведчики и авантюристы, без которых вторую часть плана будет весьма сложно выполнить.

— Какая вторая часть плана?

— А это уже тебя не касается. Это проблема Архонтов, и мы сами будем ей заниматься. Главное — знай: если те, кто против нашего участия в турнире, узнают о тебе, они сделают всё, чтобы ты умер. И поверь мне: как бы я тебя ни прикрывал, они справятся с этой задачей. Ты в безопасности, пока они о тебе не знают.

— Хм-м-м… Можно вопрос?

— Валяй, — свернул карту хозяин кабинета и встал, чтобы положить её обратно в шкаф.

— А что мешает сделать несколько групп участников… Во избежание рисков, так скажем.

Видимо, вопрос мой попал в самую точку. По крайней мере Миравид сильно задумался.

— Ладно… — вздохнул он, возвращаясь в своё кресло. — Всё равно узнаешь рано или поздно… В общем, получить легендарную профессию практически нереально. Ты всего лишь пятый на всей территории людей. Для этого нужен перстень чемпиона или другие, ещё более невозможные достижения. И лучше бы, чтобы о том, что ты стал «легендарным путеводителем», никто не узнал. Кроме того, те, кто получал её, делали это после долгих лет подготовки и развития, становления могущественными воинами и побед на арене. А для участия в турнире дракониды приглашают лишь тех, кто находится в этом мире меньше трёх лет. Так они открывают «молодые звёзды» и бог его знает, что ещё они с этим всем делают. Мы лишь единожды присутствовали в качестве зрителей на турнире, проводимом как раз чуть больше двух лет назад. Отсюда и понимание того, что он из себя представляет.

— Значит, кроме меня, никого нет…

— И вряд ли появится. Те, кто против этого плана, вкладывают огромные деньги в малые арены испытаний, отправляя множество опытных отрядов, которые занимаются в первую очередь выбиванием новичков. Наверняка и на твоей арене такие люди были.

Я сразу же вспомнил «Синие плащи» и Герду… Да, определённо, кто-то из них мог работать и на арене всеми силами уничтожать молодую поросль неотёсанных новичков.

— Думаю, что да. Но им не повезло. А мне повезло. И это значит, что другие Архонты знают о моём существовании и… Вот чёрт. Так им же не составит труда вычислить, откуда я пришёл, куда ушёл и где нахожусь. Даже если не афишировать мою профессию, они предпочтут убрать меня и вместе со мной риски!

— Поэтому ты в Замахане долго сидеть не будешь. Вскоре я соберу для тебя базовый отряд, распоряжусь, и ты отправишься готовиться.

— У меня есть план получше! Как насчёт того, чтобы я сменил своё системное имя? В лицо-то меня мало кто знает! Ну, в Маске, может, и знают, но не тут. Это в любом случае собьёт убийц с поиска. Главное — засветиться где-нибудь под новым именем! Или, быть может, под известным старым. Но человек должен быть давно пропащим, чтобы я смог использовать его легенду как прикрытие…

— Эх, Алексей… В этом мире существует много чудес, но игры с системной информацией вне наших возможностей. Давай будем реалистами.

Я ухмыльнулся и потёр руки:

— А что, если я знаю того, кто может это сделать? Обмен?

Мой взгляд скользнул по красной сфере, и лисёнок появился рядом с ней, призывно махая хвостом.