Глава 12

С духами, если они сохранили разум, вообще, довольно легко общаться. И ещё легче совладать. За редким исключением…

Таша — именно так звали эту огненную фурию — этим исключением не стала. Когда мгновения сливаются в дни, недели, годы и даже бесконечность, шанс вырваться самостоятельно из замкнутого цикла очень мал. Нужен толчок. И мои действия и стали тем толчком, после которого в этой душе забрезжил лучик чувств, заглушённых яростью.

Я сидел, закрыв глаза, у могучего старого клёна, прислоняясь к нему спиной. Таша сидела по другую сторону и медленно, шаг за шагом вспоминала то, что было когда-то давным-давно. Когда-то, когда здесь не было леса. Лишь поле и вражеский лагерь, в который она ворвалась, ни секунды не сомневаясь, хоть и знала, что это ловушка для неё.

— Я была старшей дочерью Алдая Златохватова, рождённая от чистой любви. И обладала магическим даром. У нас был свой небольшой удел, свои деревни и небольшой городок мастеров. В этом городе делали самую прекрасную посуду из фаянса. И мы были одним из немногих мест, где научились делать цветное стекло, глазировать тарелки… Наш город был частью многих торговых маршрутов, соединяющих восток и запад. Мы не процветали, но всегда жили в мире, в достатке. Всегда имели достаточно средств для снаряжения воинов, что защищали нас от жадных соседей… Соседи…

— Напали на вас?

— Нет. Они исчезли… Растворились в ничто, когда два королевства пришли на наши земли. Одно — с востока. Другое — с запада. Мы заняли нейтральную позицию, как и многие в этом регионе. Но их королевства это не устроило, и они начали захватывать земли, поглощать их одного за другим. К нам потянулись люди. Разорённые, обездоленные, лишённые домов и будущего, они тянулись к нам — последнему оплоту независимости в этих землях. Но долго так продолжаться не могло…

— Конечно. Когда тигры приходят к горе, полной коз, козы на горе исчезают.

— Мы должны были выбрать сторону, потому что сами не сдержали бы аппетиты и жадность ни одних, ни вторых. Первыми пришли рыцари ордена Железной длани из западных земель…

— Как называлось это королевство?

— Ламбар… — негромко произнёс дух.

Я попытался вспомнить хоть что-то о Ламбаре из истории этих мест, но о нём ничего не упоминалось.

— А второе?

— Скавия, преемница уничтоженного Авалона.

— Значит, это произошло после крушения одной из сильнейших империй древности? Не знаешь, сколько лет не существовал Авалон?

— Чуть больше тысячи лет… — ответила Таша.

— Большой срок… Но недостаточный, чтобы забыть свои корни и стереть хроники истории. Извини, что отвлёк. Продолжай.

— Рыцари принесли с собой выбор: либо мы подчиняемся, либо нас уничтожат. Медленно. Так, что мы будем страдать при жизни, как ни один мёртвый. Отец и его воины прогнали взашей наглых ламбарцев и в тот же вечер отправились на встречу со скавийцами. Меня с собой не взяли. Я была одним из сильнейших магов, и моя задача была простая — защищать наш дом, поддерживать работу магического щита на цитадели.

— Но что-то пошло не так?

— Да… На третий день пришли они… Отряд карателей. Безжалостные убийцы, изверги и уроды, готовые на всё. Мы предполагали, что среди беженцев есть их шпионы, предатели, но доказательств не было…

Они открыли ворота, перерезали стражу и… попытались выманить меня. Они знали: пока я внутри цитадели, подпитываю кристалл — лишь большой кровью они смогут сломать защиту, пробиться внутрь.

— Ты говорила про детей…

— Да… Эти изуверы не стали сжигать город, не стали устраивать резню… Они собрали всех детей, отобрали их силой у родителей. Даже тех, что только родились. Мне больно вспоминать всё, что они делали той ночью. Сколько родителей было избито и беспомощно валялось на земле, не в силах спасти своих детей. Я тоже… не выдержала. Большую часть тварей перебила ещё в городе, обратила в пепел. Остальные успели уйти в лагерь, забрав с собой детей. Когда я нагнала их и в своей безумной ярости ворвалась в самый центр лагеря, было уже поздно… И я сожгла здесь всё. А они уничтожили меня… Но не мой дух. Я не знала, что мне делать, кроме как убивать их, проклятых душегубов. И теперь, когда их нет… Я даже не знаю, что случилось с моей роднёй, с моим городом… Зачем я вообще осталась в этом мире?

— Прошлое не исправить. Но настоящее всё ещё зависит от нас. А будущее будет таким, каким его сделаем мы. Трагедия произошла не из-за твоей слабости, а из-за человеческой жадности и чёрных душ ублюдков, что ради власти готовы на всё. Даже похоронить этот мир…

— Да что я могу? Беспомощный призрак, годами прозябающий в собственной ослепляющей ярости…

— Сама по себе — ничего. Лишь проглотить сожаления и раствориться, как и проклятые тобой твари, в великом ничто. Или… можешь попросить меня о помощи. Можешь пойти следом за мной, неся свою волю и ярость. Можешь стать духом отмщения, что будет превращать в пепел всех, чья душа чернее грозовой тучи. Я могу дать тебе эту возможность, если… Если ты последуешь за мной и будешь оберегать со мной этот мир от тварей, подобных тем, что я раздавил своей рукой. И будешь оберегать мой народ от ошибок прошлого, чтобы ничего подобного не случилось вновь… — тихо произнёс я, предлагая Таше службу в обмен на возможность направить свой гнев и ярость, что так и продолжают пожирать её душу изнутри, на тех ублюдков, чьё существование в этом мире — ошибка.

Она молчала. Долго молчала…

— Что тебя смущает?

— Не существует такой магии. Не существует такого способа, как ты описал. Ты некромант? Ты спрятал за красивыми словами вечное рабство безвольного духа?

— Ха, девочка моя… Некроманты — это бич жизни. Они нарушают естественный порядок и наносят миру духов неизгладимые шрамы. Я не некромант. Но ты права: в вашем мире не существует такой магии. Не существовало до меня…

— Тогда как? Ты что, бог?

— Я такой же смертный, как ты и твой отец, как любой из людей вокруг. Но если чего-то нет в вашем мире — не значит, что этого нигде нет. Ты слышала об элементалях?

— Безумные духи стихий? Как в древних легендах?

— Не знаю, о каких легендах ты говоришь, но я элементалист. И я пришёл в этот мир совсем недавно. Познакомься, это дух Агма. Агма на моём языке — это «огонь, пожирающий магию». Очень редкий, капризный и разрушительный для тех, кто любит использовать ману в своих ежедневных трудах. И это элементаль, мой друг и помощник. Мой страж… Ты можешь стать даже не таким же элементалем, а чем-то большим. Твоя душа может обрести нечто, сравнимое с бессмертием. Время не будет над тобой иметь власть, пока ты сама будешь подпитывать своё тело подходящей стихией.

— Ты хочешь отдать это тело мне? Поможешь мне в него вселиться?

— Нет, Таша. Агма не подходит тебе. Ваши характеры слишком разные… Следуй за мной. Я создам для тебя персональное тело. Новое, подходящее, способное удержать пламя твоей души и высвободить его при необходимости на врагов твоих и моих.

Дух выплыл из-за дерева и внимательно осмотрел Агму, а следом взглянул на меня.

— Это звучит… слишком хорошо, чтобы быть правдой. В чём подвох?

— Там, где я, почти всегда война… Я пытаюсь идти по другому пути, но раз за разом меня возвращает к этой точке, где необходимо кому-то что-то доказывать силой. Если ты будешь рядом со мной, скорее всего, вокруг нас будут литься реки крови… Готова ли ты к этому? Хочешь ли ты стать моим верным соратником и спутником, чтобы идти наперекор судьбе? Готова ли ты дать клятву не мне, но самому миру магии, что определяет всё сущее в нашем мире, и получить эту клятву от меня?

Девушка оглядела величественный лес, выросший за те годы, что прошли с момента грянувшей на этих полях битвы.

— В конце концов… А что я теряю? Мы пытались уйти от войны, и к чему это привело? Я буду сильной? Достаточно сильной, чтобы превратить в пепел такие отряды карателей ещё на подходе к городам?

— Для тебя это будет всего лишь хорошей разминкой.

— Я согласна!

— Тогда повторяй за мной, Таша, дочь Алдая Златохватова…

* * *

— Нажрался? Мне хоть что-то оставил? — с любопытством глянул я на сидящего в клетке князя.

— Обхохочешься… Сними уже цепи, — потребовал он, глотая слюну на стоящий в сотне метров грузовик, полный провианта.

Да они жируют! На этого старика столько жрачки выделили? Или они просто в курсе моей любви к вкусной еде? Ладно, мне же лучше…

— Таша, первое задание: проверь, что там в кузове. Должна быть еда без сюрпризов.

— А кто это? — поинтересовался невидимый для дронов и даже магов вроде Радова дух.

— Один безумец, пытающийся дотянуться до бессмертия, и по совместительству местный князь, на чьих землях мы сейчас находимся.

Оба посмотрели на меня как на сумасшедшего. Князь — потому что я разговаривал сам с собой, по его мнению; Таша — потому что только она присягнула мне на верность, как оказалось, что у меня в плену, в ожившей стальной клетке сидит местный правитель.

— Ты с кем общаешься? — захлопал глазами Радов.

— С духом отмщения. Не беспокойся, если ты вёл правильную жизнь, никого незаслуженно не обижал, не использовал в корыстных интересах, то тебе нечего бояться.

От моих слов он с трудом проглотил ком в горле и обильно запотел.

— Не понимаю, что он говорит, но от него гнилью пахнет… — заявила Таша, проходя мимо.

— Вряд ли это из-за гигиены. Запахи ты не должна чувствовать… Только если они не отражают суть души человека.

— Что, что сказал дух? — ни секунды не сомневаясь в моих словах, вжался в клетку и вытаращил на меня глаза князь.

— Он говорит, что твоя душа смердит. Повезло тебе, что я сейчас дипломат, а не завоеватель или чистильщик. Обычно после таких слов люди рядом со мной долго не живут.

— Тут странные штуки есть, кроме еды. Какие-то коробочки с крутёлками и выпирающей штучкой… Ой, они разговаривают и шипят, словно змеи.

— Рация это. Спасибо! — поблагодарил я Ташу за разведку и двинулся к машине.

В целом… Чего зря время тратить… Можно и на ней поехать.

Я подошёл к технике, жестом показал водителю, что мёртвой хваткой вцепился в руль, чтобы он ушёл и забрался в кузов. Слегка переложил еду. Кое-что — самое вкусненькое — положил на пассажирское сидение кузова, а на освободившееся место залезла клетка, отчего грузовика жалобно заскрипел.

— То ли тебе на диету надо, то ли я не знаю… Надеюсь, машинка доедет.

Я забрался внутрь и достал телефон, включил его, положил рядом рацию и принялся изучать, как управлять автомобилем.

К сожалению, дело оказалось сложнее, чем я думал. По видеоинструкции на странном сайте под названием «Ятруба» удалось добиться небольшого прогресса. Я завёл автомобиль (с пятого раза, пару раз до этого дёрнулся вперёд и едва не врезался в ограждение дороги), настроил зеркала, отодвинул сиденье, проверил запас топлива (полный бак) и попытался ехать вперёд. Выходило туго. То проеду пять метров и заглохну, то двигатель ревёт как сумасшедший, надрываясь.

— Лучше бы пешком пошёл… — скривился я — и, о чудо, мы наконец-то поехали!

Ура! Едем не спеша. Если спешить, есть риск врезаться в дерево или ещё куда…

Рулю я, конечно, словно пьяный завсегдатай бара на автопилоте. Шатает по всей дороге…

— Эй! Ну сколько можно⁈ Не дрова же везёшь! — послышался приглушённый голос из кузова.

— Да замолчи ты! И так страшно в этом гробу катиться… — Вытер я пот, в последний момент увернувшись от знака с какими-то цифрами. — Понаставят преград, ездить невозможно…

Чем дальше мы ехали, тем хуже была дорога. Вскоре она вообще превратилась в сплошные колдобины. В кузове плакал, прося пощады, князь, отбивший себе всё седалище и хлебалище об клетку. Но я был настроен решительно. Сегодня же доедем до Бурого, где сдам его на поруки барону. Пускай они там занимаются его перевоспитанием. Заодно нормальной еды туда будут подвозить.

Всё же много еды у них испортилось или вот-вот будет годно лишь для того, чтобы скормить животным да воронам. А всякие консервы и прочее может и дальше лежать. И так хоть свет цивилизации заглянет в бывшую столицу через людей князя. Хоть какое-то разнообразие. А то всё то убийцы, то мародёры, то ещё какая-то чернющая гадость с небес падает…

Машина оказалась крепкой, надёжной и выдержала испытание новичком, то бишь мной. Не сгорела, не сломалась. Спасибо экспертам из «Ятрубы»: помогли справиться с проблемами. Мне, конечно, по рации, видя мои потуги, тоже пытались помочь, но они все там такие умные… Я и половины слов не понимал.

Пока понял, о каком рычаге передачи речь идёт, пока догадался ручник отпустить… В общем, я просто запустил трансляцию на видеосервисе, и мне местные эксперты, уважаемые диванные аналитики, помогли больше, чем эти солдафоны, по рации шипящие.

В общем, кое-как добрались до границы. Бензина оставалось немного. Не знаю, доедем ли мы до Бурого, но попытаемся.

Огненная стена пропустила нас без проблем. Я притормозил и взял рацию.

— Уважаемые. Большое спасибо за прикрытие, но дальше вам дороги нет. На территории баронства работают мои войска. По умолчанию отлавливают, калечат и даже уничтожают всех незаконных посетителей. К таковым относятся слимы, мародёры, мужики с оружием, которых в глаза до этого не видели. Особенно те, что проявляют агрессию. С вами свяжется барон Буров и определит безопасные коридоры для перемещения и взаимодействия дипломатов. Как поняли, приём?

Я отпустил рычажок и прислушался.

— Пш-пш-пш-пш-пшп. Пш-пш-пш-пш. Барон… Пш-пш-пш-пшп. Князь… Пш-пш-пш-пшп… Приём?

— Ни черта непонятно, приём.

— П-пш-пш-пш-пш-пш. Дрон…

Вот блин. Технологии! Развитое государство! Могучая цивилизация! Уровень развития человечества: пш-пш-пш-пш-ш-ш! Так и запишу в хрониках.

Выбрался на улицу, дождался подлёта дрона и повторил всё на камеру, после чего выпустил «птичку» обратно.

— Так… — уселся я за руль.

— Что такое, Сергей? Ты чем-то недоволен? — обеспокоилась Таша.

— О, молодец, что прислушалась к моей просьбе. Не надо этих помыканий, когда мы одни. Ещё бы Люмину это в голову вбить…

— Люмин?

— Твой соратник. Ещё древнее и старше тебя, старушки.

— Ну спасибо! Я, вообще-то, молодая, мне двадцать два года всего!

— И ещё пару тысяч лет в придачу… Ты, кстати, на каком языке говоришь?

— Новоавалонский, конечно же. Официальный язык аристократии, торговли и дипломатии. А сейчас другой?

— Ну, ты же не понимала тарабарщины князя. Хотя отчасти твой новоавалонский похож на официальный язык Славии… Пусть и отличается значительно. Либо корень один, либо ещё что… — задумался и пробормотал: — Старик, как ты это сделал? Как ты обучил меня нескольким языкам из этого региона, да ещё и так, что я не заметил?..

Чем больше я отмечаю странных совпадений и обнаруживаю собственных, нигде не описанных новых возможностей, тем больше удивляюсь силам старого мага, хранителя храма. Я даже не знаю, какой тип магии способен это сделать! Столько лет странствий, опыт, тренировки, общение с мудрецами, а всё равно загадки, ставящие меня в тупик, имеются… Насколько же он могущественный и почему он ничего не сделал в нашем мире, если способен творить такие чудеса с сознанием? Обучить меня вымершему языку древности другого мира! Уму непостижимо! Задать бы ему парочку вопросов…

— Ладно, едем… Ты спрашивала, что меня беспокоит… Так вот. Это скромное и разрушенное баронство приковывало внимание всяких любителей лёгкой наживы, монстров и охотников за головами едущего с нами князя. Мы кое-как отбивались без потерь. Всё же князь вёл войну, которая, насколько я знаю, только что закончилась его победой… В общем, войска князя возвращаются. И тут его похищают, увозят в бунтующий край. Естественно, вся эта армия двинется сюда… Я их предупредил, мол, не заходите, иначе будут битвы, но они же не идиоты. Видят, что нет никого… Если император решит, что княжеству нужен новый правитель, и выберет кого-то из детей князя, то его жизнь не будет стоить ничего. И тогда вся армия отправится в бой. И нас сметут, если меня здесь не будет.

— И что нам делать?

— Думаю, самое время использовать тайные тропы и спрятаться в этих землях. Они, можно сказать, ничейные. Тогда, даже если ситуация будет не в нашу пользу, своих целей они не добьются. А этого, смердящего гнильцой, мы сможем использовать для своих целей. Даже небольшая прослойка сохранивших верность князю людей может быть полезной. Пускай он пытается вернуть себе трон, если захочет. Отвлекает внимание… Я же тогда займусь резервным планом. Мы стянули сюда кучу войск и внимание всей империи, а значит, в других местах будет намного проще действовать. Это хорошо…

— Я не знаю, насколько всё серьёзно, но помогу тебе, как только получу своё тело.

— Само собой. И долго ждать не придётся. Я бегло глянул, что у нас тут есть в окрестностях… За дня три бега доберусь до подходящего источника. И если император решит воевать — это ему выйдет боком. Большим таким… Настолько, что, возможно, он и не вытянет эту войну. Есть у меня пара мыслишек, как загнать его в угол и не замарать руки кровью. — Коварная улыбка сама по себе появилась на моём лице.

Мы ехали дальше, и, как я и переживал, топливо кончилось на половине пути. Благо я не заблудился — спасибо навигатору — и не пролетел нужные перекрёстки на огромной скорости. И вдвойне повезло, когда выяснилось, что, кроме продуктов, в кузове было две канистры с топливом.

— Подъём, князь. Пора поработать.

— Кхе… А… Что? Уф… О чём ты? — кряхтя, поднялся он с пола своей клетки и уставился на меня.

Я ещё раз посмотрел на экран телефона, где диванные эксперты уже вовсю раздавали советы.

— Буду краток, сосать умеешь?

Князь зачем-то потерял сознание.

Эх… А я даже шланг для топлива не успел ему вручить…

Отправить