Глава 11

Город Бурый.

 

— К нам снова лезет непонятно кто… — прокричал Кириллов в открытое окно дома барона.

Внутрь его не пускала охрана, говоря о том, что барон занят.

Сонный глава города вытянулся в окно, зевнул и махнул рукой страже, чтобы пустили командира отряда наёмников.

— Что там? — протирая глаза одной рукой, а второй пытаясь найти чистую ложку для свежесваренного кофе, поинтересовался он.

— Люмин пришёл. Говорит, странный маг, одиночка. Идёт в направлении города, избегает контакта с кем-либо. Я на машине выехал с группой прикрытия — он в кусты сиганул.

— А ты на какой машине ехал?

— Ваше благородие, я восхищаюсь вашей проницательностью. Да, это были машины с гербом Радова.

— А с моим гербом? — поинтересовался барон.

— Тоже отправили. И в этот раз он не сбежал. Попросил передать магу-призывателю, что он готов к встрече. На предложение подвезти отказался, соблюдает дистанцию.

— Значит, Багрова ищет… Любопытно. Как поняли, что маг?

— Так стоило нам начать двигаться в его сторону, как он поднял руки и начал готовить заклинание. Молнии. Только странно выглядят.

— Ну-ка, подробнее.

— Они, словно живые, ползали по его рукам. Как змеи ручные. Не дёргаются, не прыгают, как у других магов.

— Только по рукам? — Барона охватило любопытство.

— Ну да. Тоже странно выглядит…

— А руки ничем не покрыты?

— Да не видно из-за молний было… А что?

— Да так, есть у меня одна догадка… Молодой?

— Да. На вид чуть за двадцать. Но, может, омоложение использовал… — предположил Кириллов.

— Неужели он?.. Но как смог выбраться? Где Люмин?

— У входа в город дежурит. На главной трассе. Маг идёт с той стороны.

— Поехали, встретим его. Только с Люмином. Раз он знаком с Сергеем, то должен понимать, что элементали служат только ему.

«Если это действительно тот парень — неудивительно, что он сторонится войск князя и с опаской подходит к моим бойцам».

Двое командиров взяли по одному помощнику, прыгнули во внедорожники и поехали к границе города. Люмин в этот самый момент был рядом с Анной и обучался грамоте. Она листала какую-то книгу и пересказывала вслух события, что происходили в мире. Кроме этого, рядом лежали книги по всякого рода технике. Люмин хотел наверстать упущенное и лучше начать разбираться в новом для себя мире.

— Анна, извини, что забираем твоего друга, но у нас с ним есть одно любопытное дело.

— Какое дело?

— Кажется, Сергей сумел освободить одного из пленников князя Радова.

— Адаманского Зверя? — поинтересовалась девушка.

— А ты-то откуда знаешь? — удивился Буров.

— Так он с ним сражался, когда меня из плена вызволял, но не стал его… И даже ничего ему… Ой, лучше не вспоминать, что он сделал с другими бойцами на той арене… И после арены с магами князя… В общем, его он почему-то отпустил.

— А ты чего раньше не рассказала! — едва не прокричал барон, воодушевлённый снизошедшей на него догадкой о том, как ему увеличить число людей в своём баронстве.

«Пленники князя! За долгие годы он собрал сотни и тысячи их… Среди сидящих в тюрьме хватает не только отморозков, но и тех, кто просто перешёл ему дорогу… Они с радостью возьмутся за оружие, как Адаманский Зверь!» — прикрыв глаза и пытаясь вспомнить фамилии потенциальных союзников, размышлял Буров.

— Думаю, нам стоит взять Анну с собой. Возможно, Зверь знает, из-за чего всё началось и почему его отправили на арену. Это всё упростит.

— Кириллов, когда вернёмся, помоги мне составить список тюрем с адресами. И надо узнать, где сидят аристократы… Если ситуация будет ухудшаться, мы попробуем разворошить их и пополнить наши ряды.

— Да там половина — отребье, по которому виселица плачет… — с сомнением ответил наёмник.

— Где-то она и по тебе плачет. Будем разбираться с каждым индивидуально. Маньяки нам ни к чему, но там хватает и нормальных людей. Просто будем нужных выбирать, а не загребать всех подряд.

— Да, парням будет тяжело объяснить, почему они сражаются вместе с насильниками и детоубийцами на одной стороне, — согласился Кириллов. — Я соберу информацию.

— Вот и отлично. А пока поедем, встретим Зверя. Он один будет стоить целого батальона обученных солдат, если, конечно, не сдал позиции.

— Ну, он был весьма хорош в бою. Это даже Серёжка отметил.

— Серёжка? — нахмурился отец. — Дочь, не слишком ли фамильярно? Я очень надеюсь, что ты хоть по пути вела себя достойно?

— Что ты, пап… Я была самой скромностью… — ответила Анна, отворачиваясь и краснея.

Весь её ум затопили воспоминания о том, как она проснулась голой, как он нёс её сперва на руках, а затем и на спине, вдоволь пробежавшись пальцами практически по всему её телу. А уж этот его массаж… Ради него она была готова терпеть мучительные тренировки хоть каждый день.

Отец не мог не заметить странное поведение дочери. Помнил он и то, как она странно реагировала на разговор о возможном браке и говорила, что Багров в нём не заинтересован, хоть и упоминал такую возможность.

«Кажется, Анне понравился Сергей. Это хорошо… Очень уж не хотелось после прошлого фиаско с Радовым заставлять её делать что-то против своей воли…» — подумал Буров Павел Андреевич и, как законный правитель этих земель, приказал всем сесть по машинам и выдвигаться.

* * *

Вечером того же дня в «Доме перевоспитания» под надзором десятка элементалей проходил поздний ужин для попавших в плен аристократов, магов и всех прочих личностей, что не привыкли к подобному отношению.

Дон Брайл опаздывал, принимая водные процедуры после целого дня тяжёлой и пыльной работы. Четверо его соратников уже получили свои порции и сели за стол, дожидаясь своего командира.

Весьма симпатичная наёмница выдавала порции еды из общего котелка, накладывая в миски выстроившимся в очередь пленникам. Все, кто был здесь изначально, довольно неплохо знали друг друга либо уже успели познакомиться. Маги и простые бойцы неплохо поладили и даже отчасти смирились, что их заставляют пахать, как крестьян. Выбора у них особого не было. Любой отказ от работы и любые попытки проявить характер выливались в наказание. Нонсенс! Но позорящим ударам палкой подвергались даже именитые аристократы вроде Дона Брайла!

Таких, кто не хотел работать, было не очень много. Во-первых, так они могли получить столь необходимые блага вроде воды для умывания, нормальные порции еды, вкусняшки на обед и ужин… У последних, правда, истёк срок годности, но хуже они от этого не стали. Чёрствое печенье — это всё ещё печенье. Ну а если ты слишком гордый для этого — добро пожаловать в гордую яму, в которую сливались все отходы и регулярно падали сверху, словно в ловушку, крысы. А во-вторых… Хочешь бежать? Ради бога. Но элементали тебя всё равно найдут и поймают. А потом ты познаешь чудесное чувство боли, после которого и вовсе не захочешь жить. Одного примера с бежавшим бойцом хватило всем, чтобы отказаться от этой глупой затеи.

Ситуация слегка изменилась вчера, когда к солдатам, офицерам и магам подселили новичков. Две группы простолюдинов. Мародёры… Они не спешили делиться с остальными свежими новостями и вообще держались отдельно, чураясь аристократов и их пленной «свиты». А ещё они были всё ещё слишком громкие, вульгарные и гордые, чтобы осознать, куда они попали.

Если говорить об аристократах и солдатах — они были нужны князю и империи. У них были люди, готовые заплатить за их свободу. А вот за жизни этих отморозков мало кто мог дать и ломаный грош.

Мародёры закончили с работой позже, чем первые два отряда пленников, и к тому моменту, как Дон Брайл появился в столовой, только выстроились в шумную очередь.

— Тихо, я сказала! А то вместо каши получите воду и хлеб! — рявкнула София.

— Какой милый голосок, хе-хе! Ты что здесь, в этой глуши, забыла, красавица?

— Тебе скучно? Я же вижу, с какой неохотой ты работаешь. Останься с нами, повеселишься.

— Парни, когда нас освободят, эту красотку не трогайте. Её буду трогать я!

— Покормишь меня своим молочком, детка?

Крикуны упражнялись в словоблудии и остроте языка, в то время как девушка тихо закипала.

— Эй, слушай, а у меня тоже есть для тебя кое-что. Хочешь, я накормлю тебя своим мя… — разошедшаяся толпа отчего-то поверила в свои силы и крутость.

— Идиоты… — покачали головой маги, и в столовую вошёл Дон Брайл.

Он увидел, как закипает девушка, как эти недоумки обсуждают её внешность и предлагают всё громче и громче всякие пошлости, и как она машет рукой своим друзьям-наёмникам.

— Кретины… — Он знал, что будет дальше. Некоторые солдаты в первые дни тоже вели себя… вызывающе.

Пока в дело не вмешались помощники девушки вместе с элементалями, он должен был остановить гвалт. Иначе он сам останется голодным. А голод — один из главных врагов мага. Слабость приводит к бессилию. Концентрация сбивается, и битва оказывается проигранной. Он уже один раз проиграл. И вот результат. И пусть он со временем осознал, что шансов у них не было изначально, всё равно — однажды ему предстоит выйти отсюда. И лучше бы ему не допускать новых поражений…

Дон Брайл посмотрел на своих бойцов, затем на командира отряда солдат, что пришли его спасать, и в глаза магов и стукнул кулаками друг об друга. Все кивнули ему.

— Заткнулись, ушлёпки беззубые. — Пройдя мимо толпы, он схватил за шею самого говорливого и с силой бросил на землю. — В столовой должна быть тишина!

— Да ты чё, оборзел, козёл! — рявкнул ещё один и через секунду получил удар в зубы.

Десять крикунов перестали упражняться в остроумии и вместо этого умылись кровью.

— Прошу прощения, леди София, за этот инцидент. Мы поработаем над их поведением. Будьте уверены, подобного больше не повторится. Вам и вашим коллегам незачем напрягаться и привлекать их к дисциплинарному взысканию.

Дон Брайл прекрасно помнил, как, наводя порядок при помощи элементалей, прилетало порой и по тем, кто сидел тихо и мирно. Отпахав целый день на солнце, ни он, ни его пленные соратники не хотели рисковать своим благополучием и ужином ради веселья каких-то придурков.

— Спасибо, Дон Брайл. Ваша тарелка? — Капустина снова взяла в руки половник и положила в миску местного авторитета двойную порцию каши, а следом вытащила из-под стола дополнительный набор вкусняшек. — Вам и вашим ребятам. За понимание.

— Спасибо. И всё же я действительно не понимаю, что такая девушка, как вы, здесь забыли. Лишь вопрос времени, когда вся эта «сказка» с бунтующим бароном закончится…

— Я думаю, что эта сказка только начинается. Вы же видели, как силён Сергей.

— Один человек ничего не решает…

— Потому он и не один. Да, мы рискуем… Но не больше, чем во время исследований земель Диких, во время поиска артефактов и попыток добыть пару килограмм гопслима.

— Босс, мы поели. Присаживайтесь! И… Разрешите научить этих недоумков манерам? — проявил инициативу один из помощников Дона Брайла, демонстрируя свою фирменную демоническую улыбку — такую, от которой кровь в жилах стынет. А значит, он придумал кое-что очень каверзное…

— Если леди позволит… — улыбнулся Дон Брайл.

— Леди… позволяет. — ответила Капустина и постучала половником по краю огромной кастрюли: — Раздача еды окончена.

— Эй! А мы? — донёсся жалобный голос с пола, полного капель крови из разбитых носов.

— А вы только что получили первое блюдо… Сейчас будет второе. А затем и десерт… — пообещал им обладатель демонической улыбки.

Элементали остались наблюдать со стороны, чтобы никто не умер и не сбежал, а охрана из наёмников собрала кастрюли и ушла прочь из столовой «Дома перевоспитания».

Каждый сам делает выбор, кем ему быть: сволочью, уродом или достойным человеком. И Дон Брайл свой выбор уже сделал…

Почему-то здесь, в плену, он не чувствовал себя намного хуже, чем на свободе. Ощущал, словно попал в отпуск от бесконечной череды рутинных убийств врагов князя. Его руки каждый день были в пыли и грязи, но они были чище, чем до плена. Странное чувство вызывало в нём любопытство. Он с интересом наблюдал за самим собой, за разрушенным городом, за своими людьми и другими пленниками. Он следил за судьбой бунтующего барона и иномирца-вторженца из первых рядов. Новый опыт был впечатляющим, и он не собирался ничего менять. Разве что воспитание попавших в его странный мир нужно было чуть-чуть подкорректировать…

Но этим уже займутся его люди.

* * *

В Неспокойном лесу. Хладоморское княжество.

 

Пламенная душа продолжала гонять духов, невзирая на моё появление. Князь остался на дороге, под прикрытие двух элементалей, а я с любопытством, игнорируя жуткий голод, наблюдал за грацией движений той, которую не видит никто более. Возможно, будь где-то здесь хороший специалист или некромант, он бы мог это как-то использовать для своих ритуалов…

Судя по всему, когда здесь случилась эта битва, всё вокруг было сожжено. Но девушка погибла, так и не сдавшись, не покорившись судьбе. На призраках видны элементы одежды, что они когда-то носили. Хм-м… Сейчас так никто не одевается. Значит, с момента этой битвы прошло далеко не пару лет…

Я медленно брёл вперёд, сфокусированный на обезумевших за долгие годы бесконечной беготни призраков. Они не замечали меня. Ни те, кто убегал. Ни та, кто догоняла.

Я простоял почти пять минут, проверяя, что делают остальные люди вокруг. Где-то над верхушками высокого леса прожужжал дрон, не рискуя опускаться слишком низко. Маги выдерживали дистанцию, всё было в порядке. Их здесь не слишком-то много. Двадцать три измученных призрака и одна королева огня, павшая неизвестно когда.

Прошло десять минут. Им всё ещё было плевать на меня. Иногда безумной валькирии удавалось кого-то поймать. Она сжимала свои руки на их шеях, и призраки прошлого рассыпались искрами, корчась от ужаса, а спустя миг появлялись вновь, в паре десятков метров от места настигнувшей их кары.

Я попытался воззвать к ней. Говорил тихо, но уверенно. Выпустил на волю свою ауру. Ничего не помогло. Она была слепа и всё, чего хотела, — это дотянуться до очередной призрачной шеи.

— Ладно, девочка моя… Давай я помогу тебе, чтобы ты обратила на меня внимание.

Я выставил руку в сторону и направил свои духовные силы, расплавляя оболочку духовной сферы. Призрак задрожал, подобно кленовому листу, оказавшись в моих руках. Преследующая его фурия с радостью набросилась на свою жертву и прикончила её. Сознательный взгляд лишь на секунду скользнул по мне, после чего в глазах снова появилось безумие.

Я снова словил призрака. В этот раз того, что подальше от неё был.

— Почему вы бежите? За что вы наказаны? Что держит вас в этом мире? — спрашивал я, но трясущийся от страха призрак лишь пытался убежать, с ужасом наблюдая приближение души огненной леди, что ринулась вперёд, стоило ей заметить его заминку.

Это повторялось снова и снова. М-да… Годы сделали своё. Даже сознание призраков начало таять.

— Попробуем по-другому… — Я сцапал ещё одного духа и, не дав леди дотянуться до его шеи, помчался вместе с ним прочь.

Я не бежал быстро. Ровно так, чтобы она чувствовала, что один шаг — и он окажется в её руках. Это же ощущал и призрак, видящий её красные тонкие пальцы, тянущиеся к его шее.

— Ты слышишь меня? Приём, красотка. Ответь и получишь свою добычу…

— Не надо… — пролепетал призрак. — Я так устал…

— Опа! Есть контакт! Ты кто? Почему она за вами гоняется?

— Я… Мы… Не помню… Умоляю… Хватит!

— Так ты мне не поможешь. На тебе доспехи. Ты воин. За что она хочет вас убить?

— От… дай… его… — замогильным голосом произнесла кровожадная леди.

— Зачем? — поинтересовался я у неё.

— Убить…

— За что?

— За всё…

Конструктивный диалог, конечно. Нечего и добавить.

— Он уже мёртв. Как и ты.

— Плевать… Он ответит! За всё ответит!

— За что именно? Скажешь — и он твой!

— Мы… Приказ… Мы исполняли приказ…

— Плевать! Вы убили детей! Вы их мучили! Вы потешались! Я ничего не забыла! Я буду вас убивать вечность, проклятые крысы!

Картинка начинает складываться… Но, как и ожидалось, тут очень даже непростая история. Судя по всему, они здесь не из-за своей воли, не из-за собственных чувств, а из-за проклятия этой дамы и её ненависти.

Я сам сжал шею призрака и направил духовные силы, чтобы разорвать порочный круг. Это проще, чем работать с разными людьми, умершими с кучей сожалений и ненависти. Их держит в этом мире проклятье, и достаточно уничтожить наложенную метку или проклятый предмет. А значит, я либо уничтожу призрак этой красной леди, либо их всех, к чьим душам привязаны метки. Выбор очевидный…

— ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ⁈

— То, что должен.

Я ускорился, перехватил ещё двух призраков и, развоплотил их, разрывая порочный круг. Умерев от чужих рук, они обрели свободу. Но взамен я сам стал объектом ненависти этой леди. Только на её гнев мне было всё равно. Каждая неспокойная душа, скитающаяся по миру, — это небольшой шрам на огромном теле мира. Зудящий, беспокоящий шрам. И чтобы мир был сильным, а магическое поле стабильным, подобные места нужно очищать. Этим я и занялся.

— НЕТ! ОСТАНОВИСЬ! ОН МОЙ! — кричала горящая ненавистью душа, пытаясь ударить меня, остановить, навредить…

Прости, девочка, но тебе самой пора отдохнуть и перестать быть кровоточащей язвой этого мира. А твои попытки ударить меня… Ну, если бы ты побыла духом хотя бы десять или двадцать тысяч лет, попутно впитывая духовную силу, а не тратя её на беготню за своими жертвами, быть может, ты бы достигла уровня первых императоров, с которыми мне пришлось здорово повозиться. А так… Твои потуги раздражают, но не больше. Просто неприятный зуд, как после комариного укуса.

Когда не осталось никого, кроме неё, я двинулся ей навстречу. Пронзительный крик, который, пожалуй, имел все шансы пробиться в реальность и разнестись по лесу, вырвался из неё, демонстрируя всю ту ярость, что она несёт в себе.

Без особых проблем я перехватил её руку и закружил. Оказался позади неё и схватил за шею.

— Я тебе не враг. Я здесь, чтобы услышать историю и решить, достойна ли ты второго шанса. Ты помнишь, как тебя убили? Помнишь, за что прокляла их? Помнишь, почему произошла эта трагедия? Я, Дан, взявший имя Сергей Багров, человек двух миров, благословлённый самим духом магии и жизни, готов услышать твою историю. Так говори же, либо замолчи и растворись. Обратись в ничто, став пылью этого мира, недостойной даже воспоминаний.

Отправить