Глава 19

На территорию секты Новой Луны я входил с гордо поднятой головой, ведь я успешно выполнил невероятно тяжёлую задачу!

Было воистину сложно… Приходилось быть дипломатичным и наблюдательным, приходилось импровизировать и экспериментировать буквально на ходу, совмещая известные мне издавна, хоть и редко используемые на практике, техники с новыми знаниями о магии времени. В итоге мне удалось не просто уговорить четырёх могущественных богов присоединиться к походу на секту Тёмного Бога… Мне удалось нарушить устои этого мира, где каждый во главу угла ставит личное благополучие. Моя четвёрка была готова рискнуть всем и пойти на бой потому, что этого требовали их душа, долг и забота о будущем.

Кто-то думал о смертных из своей секты. Кому-то хотелось стать незримым теневым кукловодом, чей ребёнок образует династию правителей одной из сильнейших сект этого мира и будет тешить собственное эго, называя себя «Великим и непревзойдённым»… Ну а кто-то делает это ради любви. Любовь она ведь тоже разная бывает. Одному чувственную связь с возлюбленной подавай, другому — кусок звёздного металла…

Как бы то ни было, что бы ни двигало богами, а Луна приняла всех нас по-царски. Явила трём Отшельникам Дао не только свой прекрасный лик, но и угощения, заслуживающие столь почитаемых богов.

Нашлось за столом место и для спутников моих союзников, так что атмосфера была как на празднике. И первые десять часов все только и делали, что осторожно общались, рассказывая друг другу о прошедших тысячелетиях с момента их последней встречи. А некоторые виделись и вовсе впервые, что меня удивило. Настоящие отшельники…

Я старался быть скромным и молчаливым, но именно я, как никто другой, осознавал ценность каждого часа, каждой минуты, потерянной за пустой болтовнёй. Боги не привыкли ценить время, так что я не должен был проявлять себя как неторопливый выскочка.

Осторожно и не спеша я стал склонять беседу к нашему соглашению. Одному вопрос задал, у второго уточнил нюансы, у третьего спросил, что бы он хотел увидеть в договоре, а что — нет. И постепенно эти обсуждения перевели нашу встречу в деловое русло.

К исходу дня черновой вариант договора пяти божеств был готов. Каждый получил свою копию и время прогуляться наедине со своими мыслями по саду Луны, где им придётся решить, ставить ли магическую подпись или же нет.

За то, что они откажутся от договора, я не переживал. После фактически данного согласия, да ещё и на территории Луны, это будет актом, близким к суициду. Как для тела, так и для репутации.

В итоге половина из них поставила подписи ещё там, в зале собрания. Луна и Луо сделали свой ход и фактически стали божественными союзниками, ведомые своими желаниями. Двое других отшельников: Измаэль и Мутар, — свои экземпляры подписали в течение часа. Один искал ответ в глубине своей души, что желала величия и силы, которая позволит ему двигаться вперёд, а для этого ему нужно новое, совершенное оружие. Другой же думал об опасности не столько для себя, сколько для своей возлюбленной. Но, видимо, шанс выглядеть в глазах Иоры неблагодарным и шанс того, что девушка отвернётся от него после такого, были слишком велики. Потому он и решил, что должен отплатить мне сполна, чтобы начать жизнь с чистого листа.

И вот каждый оставил кровавый росчерк, отпечатывая клятву души на магическом пергаменте под взором Миром Магии. Теперь все мы готовы действовать. Осталось лишь решить как…

— По поводу битвы… Я долгое время собираю информацию о секте Тёмного Бога и немного поняла порядок их праздничных кровавых ритуалов. Вскоре будет два таких дня, во время которых все четыре патриарха, в том числе переродившийся Темнейший, примут непосредственное участие. Боги, покровительствующие им, тоже будут следить за торжеством. По крайней мере должны. Если хотя бы один из них уйдёт за пределы секты — я это почувствую, — с радостью в глазах поделилась информацией с нами Луна.

— Когда будут эти дни? — сразу же уточнил я.

— Первый через неделю. Праздник погасшего пламени — это день сотворения Аватара Кровавого Моря. Не буду вдаваться в их религиозные бредни, главное, что они будут отмечать этот день с размахом.

— А второй день?

— Примерно через месяц. Первый день тьмы, когда появилась их бездна, наполненная тёмной энергией.

— А если точнее?

Луна на секунду задумалась и ответила:

— Двадцать семь дней.

Я закрыл глаза и соединил знания о течении времени в этом мире и моём родном. Двадцать семь дней здесь это почти сорок в моём. Не протяну столько… Если только не укрепить барьер.

— В таком случае готовимся к любой из этих двух дат. Если я не приду через семь дней, значит, готовимся к битве в Первый день тьмы.

— Твой мир выдержит? — с сомнением спросил Отшельник Луо.

— Вот за эту неделю и выясним…

Я поднялся из-за стола и поклонился воинственным соратникам, что разделили со мной тяжкий груз битвы в столь тёмный час.

— Тебе, может, помощь какая-то нужна? — поинтересовался Измаэль.

— Ваше доброе слово и клятвы для меня уже подобны спасательному кругу для утопающего. Мне пора идти. Обсудите план битвы. Я полностью доверяю вашему боевому опыту.

Попрощавшись, я покинул зал со столами, заполненными изысканными блюдами и вином. Слишком много роскоши на пятерых… Хотя аппетит не только у меня оказался за пределами воображения смертных. Лишь Луна не налегала на вкусняшки, отшучиваясь словами о том, как тяжело в старости сохранить фигуру.

Я перешёл в другое крыло дворца и нашёл угрюмых и одиноких «смертных», что были приглашены, но не попали на закрытое мероприятие с обсуждением предстоящей войны. Здесь были Юкио, Иора, глава секты Новой Луны и её будущий жених. Даже старушка, жена Отшельника Луо была здесь и пыталась наладить связь между своим ребёнком и главой секты.

— Пора, — кивнул я Юкио.

Он мигом поднялся, забросил в рот последнюю виноградинку и радостно улыбнулся:

— Идём на войну?

— Не совсем… Мы идём туда, где ходят-бродят могучие сущности, выискивая свой путь, свои цели, свои возможности.

— Неужели… Перекрёсток!

— Именно так.

— Но я никогда не пробовал… Моей силы не хватит, чтобы сбежать оттуда в случае схватки… Да и найти дорогу, следуя по пути сбежавшего мага, даже мага пространства…

— Тщ-щ-щ-щ-щ. Тихо, успокойся. Туда ты отправишь меня. А когда я подам тебе сигнал, отправишься следом и вытащишь меня оттуда. А я поддержу тебя силой и защищу. Договорились?

Остальные с любопытством слушали нашу беседу, пока мы удалялись, и лишь закрытые двери оградили нас от длинных ушей любознательной пятёрки.

— А как я пойму, что это за сигнал? И куда идти?

Я тихонько протянул руку к духовному каналу, что связал наши судьбы после подписания магического контракта. Увидеть его непросто… Без капли божественности, считай, и вовсе не реально.

— Замри на месте. И когда почувствуешь импульс, иди туда, куда тебя зовёт душа, — подмигнул я рогатому помощнику и ускорился, выходя в сад Луны.

Там, слегка задев божественностью этот духовный канал, я ощутил раскрытие за своей спиной пространственного разрыва, из которого спустя миг вышел Юкио.

Парень был весь бледный и вспотевший. Он тяжело и глубоко дышал, словно только что ушёл от ужасной погони.

— Что-то не так?

— Это было очень неприятно… Я даже не понял, что это. Только ощутил откуда меня… Ну… Словно ткнули. Прямо в сердце…

— Ну, я постараюсь быть деликатнее… Мы можем отправляться. И копи энергию для повторного прыжка. Я понятия не имею, куда меня заведёт судьба по этим пересекающимся тропам междумирья.

Рука Юкио легла на плечо, и тьма окутала меня, как и всегда. Но на этот раз это ощущение нырка во мглу было намного дольше, чем я привык.

Свет перед глазами появился не сразу. Сперва глаза мои увидели высокие деревья по бокам. Вернее, их очертания. Затем добавились кусты, а там уж и моё тело. Следом всё словно раскрасили акварелью, и в конце под моими ногами появилась сияющая дорога, под которой сияли далёкие звёзды.

Я сделал шаг и ощутил, как под ногами проносятся невероятные расстояния, но деревья при этом тянутся медленно, сменяясь другими. Словно я на беговой дорожке, а по бокам двигающиеся декорации.

Ещё один шаг — и всё ускорилось. Ещё один — и всё вокруг размазалось, стало неразличимо. Я остановился — и бег леса и кустов замедлился.

Деревья уже были другие. Кустов стало меньше. Появились камни. Это чувство захватывало. Мимо меня будто миллионы километров за раз проносятся, отражая на Перекрёстке всё многообразие миров, что только существуют.

Я побежал дальше, и спустя минуту пейзаж изменился до неузнаваемости. И всё вокруг стало замедляться. Само по себе. Теперь это была пустошь. Камни и редкие колючие растения шли вдоль моего пути. И всё больше виднелось утёсов, за которыми не было ничего, кроме света самых ярких звёзд.

Бег мой замедлился, пусть я и бежал, как обычно. И вскоре я понял почему…

— Ты куда это так спешишь, друг? Тоже, как и я, заблудился? — с улыбкой спросил меня рыбоголовый бог, сидящий верхом на скале.

— Заблудился? Нет. Меня ведёт судьба, — покачал я головой.

— А-а… Так ты из тех, кто верует в эту капризную дуру? Я тоже в неё веровал, когда был молодым.

— Каждому своё, — остановившись, пожал я плечами и осторожно спросил: — Позвольте… Могу ли я задать вопрос?

— Конечно, друг. Кто, как не случайный путник, подскажет! Верно? Не у скал же этих спрашивать… Что тебе интересно?

— Как вы здесь время отсчитываете? А то у меня его мало… Нужно сделать все дела и успеть вернуться.

— Пха-ха-ха-ха! Так ты что, впервые на Перекрёстке? Ну, с возвышением тебя, дружище!

— Спасибо. И всё же?

— Да очень просто! — Рыбоголовый спрыгнул и стал приближаться…

Магия времени, открой мне грядущие события…

— Видишь вон ту яркую звезду? Если идти по пути и добраться до перекрёстка, а там повернуть в ту сторону, над которым она сияет, то следующий перекрёсток будет с обелиском Абсолюта. А там он тебе даст ответ на твой вопрос. И сколько времени прошло с твоего попадания на Перекрёсток, и сколько тебе жить осталось…

С этими словами стоящий рядом со мной бог начал преображаться. Его пальцы на руках превратились в звериные когти, сияющие фиолетовым от переизбытка божественности.

— НО ЕСТЬ ВАРИАНТ И ПОПРОЩЕ! — нанёс он по мне, стоящему смирно и смотрящему на яркую звезду, удар. — Жить тебе осталось последние мгновение, новичок! Нечего зевать на Перекрёстке!

Голова моя полетела вверх, и перед глазами всё закрутилось.

— Понятно… — закрыл я глаза.

— Очень просто! — Рыбоголовый спрыгнул и стал приближаться… — Видишь вон ту яркую звезду?

— Спасибо за ответ, — ошеломил я его, смещаясь в сторону и призывая копьё из звёздного металла.

Врата Могущества позволили выплеснуть всю мою ярость на этого ублюдка, что пожелал прикончить меня.

Кровь разлилась по звёздной дороге. Но на этот раз не красная, человеческая, а фиолетовая. Пролилась прямо из отрезанной головы этой обнаглевшей в край скумбрии.

— Как и ожидалось… В этом мире опасности подстерегают буквально на каждом шагу… — Я кровожадно улыбнулся, ощущая, как в меня вливается расплёсканная из тела божка энергия.

Божественность, что едва заметно плескалась в моём теле, из малюсенького родничка превратилась в ручей. Я вдохнул полной грудью, пусть дышать здесь и не было нужды.

— Был санитаром одного мира, очищая его от всякого мусора, но не справился. И теперь благодаря судьбе получил возможность доказать могущество Дома Вечных не только в новом мире, но и на самом Перекрёстке… Даже интересно, сколько паразитов я встречу на своём пути.

Я проверил божественные карманы рыбки, что нарвалась не на того рыбака, и нашёл нехитрую добычу. Какие-то одежды, какая-то еда, мази, артефакты, ценность которых ещё предстоит узнать. Но на это нужно время. А его, как обычно, не хватает… Так что вперёд! Туда, на свет ярчайшей звезды. Туда, куда меня ведёт судьба.

* * *

Пробежка за пробежкой, поворот за поворотом. Судьбоносные встречи и мимолётные знакомства. Иногда на меня смотрели как на угрозу, иногда так, словно пытались сказать: «Только попробуй что-нибудь выкинуть». Но я никогда не трогал тех, кто шёл по своим делам, не пытаясь причинить мне зла. Но, к счастью или нет, почти половина от всех встреченных мной богов оказалась теми ещё ублюдками.

Я знал, чем закончится наша встреча, едва встречался с ними взглядом. Иногда я видел десятки вариантов развития событий, зависящих от моих слов и действий. Но я взял за правило, что не буду щадить тех, кто в половине случаев нападает на меня, атакует в спину, пытается прижать и обокрасть, превратить в свою игрушку или бездыханный труп. Никогда ещё моя сила не росла так быстро… Но это было именно тем, что мне нужно.

Обелиск на перекрёстке — огромный путеводный камень Абсолюта, что перед каждым странником открывал те знания, что были ему нужны, если он того достоин. Чего не сказала та скумбрия, так этого того, что обелиск готов отвечать на вопросы, только если поделиться с ним своей божественностью.

Ответ на вопрос, сколько времени прошло и сколько у меня осталось, я получил просто так. А на вопрос, куда идти дальше, камень не ответил. Благо запасов божественности хватало для маленького эксперимента.

Я представил свой новый дом — мир, который я решил защищать — и спросил у камня, как туда попасть. Одна из множества звёздных троп, что вели к этому перекрёстку и камню, стала сиять ярче обычного. Я получил ответ на свой вопрос и двинулся по ней, наблюдая за тем, как меняется звёздное небо.

Самая яркая звезда… Их на самом деле было две. Одна покрупнее, другая поменьше. И сейчас одна осталась за моей спиной, показывая путь к обелиску Абсолюта на перекрёстке, а другая была где-то далеко впереди.

Я скитался несколько дней, сражаясь и выживая, разбивая иллюзии богов о том, что их божественная сила хоть что-то значит перед лицом познавшего тайны времени и вооружённого копьём из звёздного металла странника. Я добрался до очередного перекрёстка и вновь задал вопрос, как мне попасть в мой новый дом. И к моему удивлению, ни одна дорога не подсветилась. Вместо этого из-за камня вылетела монетка, и я осмотрел её.

На одной стороне красовался вид на мою планету, мой новый дом. Эти очертания материков мне стали хорошо знакомы за то время, что я вынужденно путешествовал там. А на другой стороне я увидел тот самый вытесанный из камня обелиск.

Надпись на монете, что была на обеих сторонах, говорила: «Потри и иди». Всё просто и понятно. Даже рыбоголовый догадался бы.

Я потёр монетку и передо мной открылся портал, за маревом которого проглядывались родные очертания Бурого. И я сделал шаг вперёд, неся силу божественности, полученную на долгой дороге к дому. Настало время укрепить барьер и запастись энергией для решающей битвы…

Я посмотрел на монету. Облик моего мира исчез. А вот облик камня всё ещё был, приглашая меня вернуться на тропу божественных приключений.

— Чёрт… А ведь действительно. Кто, если не я? Когда, если не сейчас? — произнёс я мысль, что пронзила мою голову.

Мысль яркая, свежая, заставляющая сердце биться так, что даже руки задрожали, несмотря на всю ту божественность, что они были готовы влить в защитные обелиски, раскиданные по континентам.

Кажется… перед тем как надрать задницы и выкрутить рога демонам, у меня будет ещё одна миссия. Мои предки сделали всё, чтобы сегодняшний день настал. И для меня будет честью вернуться в родной мир… А там… Как получится, так получится. Божественность у меня есть, врагов и жадных идиотов на пути хватает, камни дорогу подскажут.

Ну а дорогу осилит идущий.

Отправить