Глава 11

— Чувствуй себя как дома, — с улыбкой сказала госпожа Жизнь и звонко рассмеялась.

Полная противоположность своей так называемой сестры… Смотрит на меня с любопытством. Можно сказать, пожирает взглядом — настолько пристально глядит, пока ходит вокруг. Словно я не гость, а экспонат в музее какой-то…

— Такой же, каким я тебя и представляла, — вынесла она вердикт. — Только вот эта седина тебе совсем не к лицу.

Она взмахнула рукой, и я почувствовал, как меня словно ветер поцеловал. Я взглянул в «воды» ручья и увидел своё лицо, но без этого благородного серебра в волосах. А потом заметил необычные души. Среди них были многохвостые лисы, единороги, драконы, которые в моём родном мире когда-то существовали, человекоподобные крысы, коты и прочие звери, а также те чьи тела формой не отличались от человеческих, и…

— Да ладно! Макаронный монстр действительно существует⁈

— Аха-ха-ха!

— А-а-а, ой… — встрепенулся я и поклонился вновь: — Благодарю за подарок, госпожа. Я надеюсь, что не нарушил ваш покой и у вас есть желание пообщаться с кем-то вроде…

— Тебя? Ты такой забавный… Я ведь уже здесь! И ты уже здесь! И неважно, где это. Важно зачем!

— Прошу простить за внезапный вопрос, но почему здесь души зверей? Нет, я понимаю, почему здесь драконы. Всё же они могущественные магические существа с разумом. Но единороги и лисы с парой-тройкой хвостов…

— Так они тоже не простые, а магические, благословлены Миром Магии. Обычные звери сюда не попадают. Даже если у них есть душа. Только те, кто может серьёзно повлиять на судьбу мира.

— Вот оно как… Понятно. Благодарю вас за ответ, госпожа Жизнь.

— Да брось. Мне, конечно, приятно, но хватит уже кланяться. И раз уж ты задал мне вопрос, то и я задам: как тебе моя сестрица?

— Ну-у… — выпрямился я. — Тяжело описать словами…

— Ну, ты уж постарайся. — Жизнь взмахнула рукой, и вокруг неё выросло два чудесных дерева, а между ними появились натянутые качели, куда она беззаботно села и начала болтать ногами раскачиваясь.

— За столько лет она не стала мне родной, но близкой. Смерть я видел слишком часто. Гораздо чаще, чем хотелось бы… Но пришлось смириться. И в смирении я нашёл её молчаливый взгляд прекрасным и… Закономерным следствием всего, что происходит вокруг.

— Почему мне кажется, что тебе её жалко?

— Разве что немного… Существовать и только и делать, что дарить освобождение тем, чей жизненный путь подошёл к концу… Для этого нужна очень сильная воля.

— Или способные помощники. Например, такие как ты.

— Я лишь узор на её тени. Песчинка в пустыне её забот…

— А вот тут ты не пра-а-ав, — улыбнулась хозяйка этого места и элегантно перекинула ногу на ногу и откинулась на спинку, словно наслаждаясь лучами солнца, хотя у меня такое ощущение, что мы сами находимся внутри этой звезды, ведь теней здесь попросту нет. — У неё скверный характер, но она справедлива. По-своему, конечно. И никогда она не примет в свои чертоги того, кто не заслуживает этого. Вряд ли в этом мире найдётся хоть один человек из ныне живущих, что побывал у неё в гостях больше раз, чем ты. И вряд ли хоть один из них удостаивался такого внимания от неё, мог услышать её голос и — получить разрешение… — перечислила госпожа Жизнь мои сомнительные достижения и в конце коварно улыбнулась…

— Разрешение на что? — поинтересовался я, не понимая, о чём именно говорит эта беззаботная девушка.

Хотя какая она девушка⁈ Богиня! Истинная! Как и её сестра Смерть! Вот настоящие боги. Не искусственные, получившие благословение высших сил и варящиеся в своём пруду, пытаясь определить, кто достоин взойти на Олимп, а кто нет. Их можно убить. Их силу можно ощутить и измерить. Но эта парочка… Я даже осознать границы их могущества не способен.

— Кто знает, что я имею в виду… — пожала она плечами с улыбкой и начала играть глазами и жестикулировать: — Может быть, те тайны магии времени, что она посеяла в твой разум. Или возможность любоваться её глазами. А быть может, тем, что она сняла замок с двери, посчитав, что ты тот, кому дозволено пройти сюда? В конце концов ты умер. И, как и в прошлые разы, чтобы вернуться в свой мир живым, нужно получить не только разрешение Смерти, но и моё, — подмигнула Жизнь.

— Спасибо вам, госпожа, за всю ту помощь, что вы оказывали мне, моему дому и моим родным на их пути, — поклонился я, осознавая, что она всегда оставалась за спиной Смерти, вдыхая жизнь в перерождающихся защитников нашей семьи.

— Снова поклонился… Неугомонный. Но ты куда приятнее в общении и лучше воспитан, нежели твой предок. Тот всё спешил удрать, требовал поскорее воскресить его, словно я его служанка…

— Я… прошу прощения. За него и всех тех, кто мог нагрубить вам из-за непонимания и переживаний, — извинился я, удивляясь её личному знакомству с нашим предком-основателем, о котором остались лишь многочисленные легенды.

— Не стоит. Он был в своём праве. Как и ты. Древний пакт… Твой предок знал о нём всё. Досконально. Но почему-то решил не передавать эти знания своим потомкам… Возможно, всё дело в его первенце, что возомнил себя равным богам, а может, и выше их? Этакое назидание от него будущим поколениям?

— Боюсь, этого мы уже не узнаем, — вздохнул я и покачал головой. — Но в любом случае люди слишком разные, чтобы судить по одному обо всех поколениях.

— Чего это не узнаешь? Надо всего лишь найти его и задать ему этот вопрос!

— Он ведь давно умер… — нахмурился я и произнёс знакомую всем главам Дома Вечных историю о первом Дане: — Его душа рассеялась, влившись в общий поток, очистившись и переродившись.

— Или он хотел, чтобы вы так думали, — с загадочной улыбкой произнесла она.

В моей голове начали крутиться шестерёнки разума, пытаясь собрать всё услышанное воедино и сложить в цельную картину, но ничего не получалось. Я не понимаю: это шутки у неё такие или это взаправду произошло и наш предок живее всех живых?

— Хи-хи-хи… Ты пришёл сюда, надеясь получить ответы на свои вопросы, а вместо этого я подарила тебе множество новых? Ну прости, жизнь — сложная штучка. Наверняка мама тебе не раз об этом говорила.

— Да, говорила…

— Это место слишком тяжело для тебя. Ты молодец: набрался сил и храбрости, пошёл на жертву, демонстрируя своё стремление добраться до истины. Ты не сдался, решил бороться до конца, хотя давно мог бы стать таким же, как и остальные боги с Перекрёстка, и пойти тем же путём.

— Я не могу по-другому… Не хочу. Это будет трусостью и слабостью. Кем я стану после позорного побега? Ради чего мне вообще жить после такого?

Дева Жизнь слезла с качелей, и они разлетелись множеством блестящих пылинок, разгоняемых ветром.

— Именно по этой и многим другим причинам ты и попал сюда. Ты понравился моей сестре. Признал свою слабость и осмелился попросить помощи. В твоей душе много божественности, но мало гордыни. — Она подошла и взяла мою руку, которая стала становиться прозрачной. — Спасибо тебе за беседу. Очень редко ко мне приходят гости. Тебе пора возвращаться в свою реальность. И перед тем как ты уйдёшь, я сделаю тебе маленький подарок на память… — В её руке появился цветок, который она вложила в мою руку, сжала пальцы в кулак и стала исчезать.

Я разжал пальцы и посмотрел на цветок. Он таял, впитываясь в мою ладонь, а перед глазами стали появляться видения о магии времени. Собрав волю в кулак, я вернулся в этот чудесный мир и задал ей последний вопрос:

— Постой! Что принести тебе в следующий раз?

Богиня звонко рассмеялась. Её голос я слышал отовсюду, но глазами не находил.

— Лучший подарок для Жизни — новая жизнь, — ответила она загадкой и окончательно исчезла, а я утонул в видениях, что она мне оставила.

* * *

Не знаю, сколько времени прошло… Не понимаю, где нахожусь. Я словно лечу сквозь вечность, то делаю резкую остановку и наблюдаю за людьми из прошлого, то резко отправляюсь вперёд и наблюдаю картины великих сражений, то разворачиваюсь и лечу назад, внимательно следя за словами мудрых наставников, демонстрирующих своим ученикам — причём зачастую даже не людям — все грани магии времени. Словно капсулу со знаниями поместили в меня и взорвали, и теперь потоки сокровенного затопили мой разум.

Когда я подумал, что всё уже скоро закончится, я внезапно вселился в могучего воина, ведущего сражение в одиночку против тысячи. Я был им, а он был мной. Мы воевали, сражались, и я чувствовал, пропуская через себя, те загадочные техники, что довелось использовать ему в битве. Мы победили, хоть его и убили множество раз. Магия времени творила чудеса…

А затем начался новый раунд. Новый бог. Новая война.

И ещё раз.

И ещё…

Битвам этим не было конца. Я начал сходить с ума, не в силах прервать этот вечный водоворот сражений.

Я был кем-то другим и сражался повсюду. На планетах, в космосе, в морях, под землёй, в замках и дворцах, в небе и в лесу… Последствия этих битв вызывали в моей душе боль. Они были разрушительны. Опасны. Губительны не только для сражающихся, но и для миров.

Казалось, что это будет продолжаться вечно. Я устал… Хочу разорвать этот порочный круг!

Чужие руки рвали на части гигантских змей, изрыгающих из своих широких пастей чудовищные по силе заклинания. Я захотел остановить эти руки. Сосредоточился на этом и — у меня получилось! Но спустя миг лазурное пламя объяло меня с головы до ног, погрузив в пучину адской боли, пока носитель этих знаний не погиб. А затем воскрес и вернулся на поле боя. Но в самое начало. Однако в этот раз я управлял им, а не он мной.

Я помчался вперёд. Увернулся от одной атаки, второй, замедлил время перед собой, нырнул под воду, избегая ещё одной атаки, вынырнул и — снова умер… Чтобы через считаные мгновения вернуться в самое начало этой битвы.

Тело больше не пыталось сражаться само по себе. Лишь от меня зависел исход битвы. И я принял этот вызов.

В видении я погиб больше десятка раз, но с каждой попыткой у меня получалось всё лучше и лучше. Змеи, чья сила во много раз превосходила возможности златомордого, начали гибнуть. А я освоил силы, которые казались даже мне фантастикой, существующей только в мифах. Ведь даже за всю мою жизнь и за жизни моих предков не было у нас ни одного противника, что мог бы хотя бы отчасти показать нечто подобное.

Магия времени стала частью меня. А я стал частью себя и собственного имени. Вечность — это не просто термин. Это судьба, выбранная моим предком и дарованная его потомкам. Лишь ошибки и глупости могли лишить нас её. И лишали всё это время… Теперь я это понял. И осознал, что значат пятые Врата и как их открыть. Вернее, они всегда были открыты. Нужно лишь осознать себя, свой род, свою цель и путь. И пойти по этому пути, который рано или поздно приведёт к настоящим богам этого мира, с которыми мы всегда были неразрывно связаны, но боялись или стеснялись спросить у них об этом.

— Если время и контроль над ним — это ключ к пятым Вратам, то шестые это… — добивал я змей в своём испытании размышляя. — Это нечто даже более удивительное и могущественное.

Что бы это могло быть?.. Пространство? Нет. Оно из той же категории, что и время. Жизнь и Смерть, энергия и «могущество» (под которым на самом деле скрывалось множество других слов, вроде «эволюции», «прогресса», «взросления», «совершенствования») — уже тоже были, и они все были подвластны времени. А что не подвластно времени?

В голове сразу же всплыли наставления отца во время одной особенно тяжёлой тренировки по открытию третьих Врат. Когда я пытался их освоить ещё подростком, я потерял несколько лет своей жизни…

«Сын, спешка ни к чему. Если тебе не суждено пройти испытание, то ты не сможешь. Даже будь у тебя всё время этого мира… Двое Врат — это уже потрясающий результат. Я горжусь тобой».

— Я тогда лишь злился и раз за разом бросал вызов, не понимая очевидного, — негромко произнёс я и углубился в воспоминания.

Невозможно открыть Чертог энергии без божественности. Пока хотя бы крохи её не попадут в тело, Врата не открыть. Вокруг хватало этой силы после очередного остановленного Бедствия с человеческим лицом, но принять её и сделать частью себя можно было лишь с открытой душой, готовой к самопожертвованию. Я тогда был не готов. Слова отца не доходили до моего сознания. Я всё ещё был слишком молод и глуп, только-только осознал и стал частью испытуемых на звание будущего Дана. Я с лёгкостью прошёл первые два испытания, познакомившись с самой Смертью, и — возгордился… Стал слишком самоуверенным и дерзким, за что и поплатился — в один миг потерял целый год своей только-только прикоснувшейся к вечности жизни.

— И ты сказал мне, что от судьбы не убежишь. И что над ней не властно время. Рано или поздно я либо пойму, либо нет, и бессмысленно тратить время впустую.

Судьба… Это и есть результат пути, который мне предстоит пройти. И никто не знает, как далеко меня заведёт моя судьба и какой она будет, как на неё повлияют мои решения… Шестые Врата — Врата Судьбы. Кажется, я знаю, как их открыть.

В испытании со змеями была поставлена финальная точка, и всё начало рассеиваться. Снова свет окружил меня, чтобы смениться тьмой. Прощальный взгляд Смерти и болезненный первый вдох вновь живого тела.

— Господин? Вы воскресли? Что это было? Вы специально умерли? — тут как тут навис надо мной Юкио со своими закрученными рогами.

— Ты очень проницателен. Ситуация под контролем?

— Вторжение отбито. По крайней мере в этой части Мариканы…

— Тогда давай прервём вторжение и в остальных частях этого континента… — предложил я, убирая свой Храм Души из алтарных металлических плит прочь.

Так и не спросил, что это за металл и где ещё такой достать… Эти плиты перешли мне по наследству от прошлого Дана… Хотелось бы немного поэкспериментировать с ними, а то только и могу, что вздыхать. Хотя бы копьё теперь снова со мной…

— Вы готовы к переносу? — учтиво спросил Юкио. — Может, подождём хотя бы немного? Пообедаете… Или как там после смерти принято?

— После Смерти уже всё равно. Это после поцелуя Жизни появляется аппетит. И да, поесть я не против, но давай сперва займёмся нашими баранами.

— Вы хотели сказать — слимами?

— И ими тоже. А бараны — это люди, которые не ведают, что творят, но делают это упорно, с особым остервенением, пусть это впоследствии может и погубить их.

— Хм. Да, такое определение человека подходит некоторым представителям вашего вида. Спасибо за знания!

— Осваивайся, Юкио. Теперь это и твой дом. И я надеюсь, здесь найдётся место для спасения многих заблудших душ, лишённых своего крова, — откуда бы они к нам ни пришли.

— На доброту отвечай добротой. А на зло — срубай головы на фиг, — кивнул Юкио.

— Я такому тебя не учил…

— Это слова Таши. Напутствие студентам военной академии. Она там приглашённый эксперт.

— Какой ещё академии?

— Вы многое пропустили… — улыбнулся Юкио.

— Не пугай меня… Я что, так долго воскресал? — уставился я на помощника.

— Эм… Нет. Это ещё во время нашего похода за Магдаленой учредили.

— А ты-то откуда знаешь?

— Новости смотрел… Наши. Местные.

— А я — международные… Таша теперь ещё и телезвезда.

— Да. Она очень эффектная.

— Любит зажигать на публику. Ладно, хватит трындеть. Поехали, морды бить будем. Нанесём сокрушительный удар, раздавим боевой дух и отправим послание твоему рогатому отцу.

— Ох, с огромной радостью, — хлопнул в ладони Юкио, отправляясь вместе со мной на юг континента.

Всё пространство перед нами заняли языки пламени, уходящие вверх на десятки метров. Эта часть Мариканы утопала в разрушениях, принесённых этими глупыми людьми и коварными провокаторами из проклятой секты.

— Слимы ведь не любят огонь… Зачем они устроили такой пожар? — задумчиво произнёс я.

— Это защитники, господин…

— Что же, умно… Но слишком разрушительно. А ломать — не строить! Пора закончить эту вакханалию… Пламя, ко мне!

На южном берегу Мариканы языки пламени сплелись в титанических размеров огненного колосса. А чтобы дать чёрным слимам и рогатым тварям прочувствовать мою позицию в отношении их вмешательства в наши людские дела, я пошёл ещё дальше…

— Единение!

Отправить