Глава 10

Летать на самолётах мне понравилось. Но телепортироваться с Юкио понравилось ещё больше. Одно жаль: с его странной силой и невероятным пониманием законов магии пространства он всё ещё имеет огромные ограничения, что не позволяют мне с его помощью беспрерывно мотаться между мирами.

Юкио необходимо восстановиться в полной мере. Всё же мы планировали очередной пространственный переход в родной для Герры тьмы мир, и поэтому он сидел на соседнем кресле. В том самом, где должна была сидеть Анна. Но, зная её, я не рискнул брать эту хаотичку с собой. Все планы наперекосяк пойдут же… Ну а я, смотря через крохотное окошко на землю и морские просторы внизу, смог, наконец, уединиться со своими мыслями.

Чтобы получить глобальные ответы, нужно задать глобальные вопросы. Первый: где боги черпают силу?

Из собственных наблюдений и рассказов моих предков я точно знаю, что их сила подобна обычной магии смертных, только намного более концентрированная и опасная для всего вокруг. Сам мир генерирует её, а боги, пропуская через себя ману в огромном объёме, получают каплю за каплей силу, что становится основой их существования. Могу ли я так делать? Нет. Это не мой путь. Да и у меня не такое тело, чтобы взращивать эти крупицы божественного могущества тысячи лет, день за днём.

Второй вопрос: можно ли богов лишить этой силы?

Насколько мне известно, источников силы у них всегда два. Один внутренний, а другой — внешний. В их мире работают оба. Внешний, то есть мир, вливает титанические объёмы родной маны в своего бога, а тот использует эту энергию для защиты либо атаки. И, само собой, подобного рода атаки разрушительно влияют на мир. Тем более если он такой же маленький, как наш.

Мир Герры тьмы в сотни раз больше нашего, как я понял из того, что я успел узнать и увидеть за время гостеприимного приёма в секте Новой Луны. И там удары богов наносят не столь глубокие шрамы, и миру легче с ними справляться. Правда, и богов там не один и даже не два…

Придя в наш мир, внешний источник энергии у богов будет отключён, что снизит их мощь примерно на ранг. Но и у меня он тоже будет отключён. Я могу лишь ограниченно брать взаймы у этого мира. Как любой смертный. И не более того. Так что это лишь уравняет наши шансы. Если же я соберусь сражаться с ними где-то там, я буду в невыгодном положении. Шансы у меня победить на их земле у околонулевые будут, даже если пятые Врата открою.

Внутренний источник… Тут я вообще ничего не могу им противопоставить. Боги могут тысячи лет копить, просеивая энергию и совершенствуя тела, силу, чтобы получить возможность в один миг высвободить целый океан энергии, что сотрёт меня и мою защиту в порошок. И я бессилен сделать хоть что-нибудь с их запасами. Если их много, то их много. Но тут будет решать, кто выйдет победителем, магическая «база»: тип магии, основа происхождения божественности, совершенствование тела и козыри в рукавах. Самое главное — повредить божественную структуру оппонента, нанести ему травму, что выведет его из борьбы.

Мне хватит и пары могущественных атак, что сотрут все мои попытки защититься и уйти из-под удара, обнулят божественные сферы раньше, чем закончатся силы у этой четвёрки тварей и Герры. Если я хочу хотя бы уравнять наши шансы, я должен заполучить божественной силы столько, что впитанная на божественной арене остаточная энергия покажется мне лёгким завтраком. Но где её столько взять? Каким образом усвоить такое количество энергии до того, как эти твари продавят защиту мира, я не знаю. Спрошу, у Луны, конечно… Но вряд ли она сможет подарить мне ключ к силе. Тем более что количество собранной энергии — будь у меня хоть одна, хоть тысяча божественных сфер — на открытие пятых Врат вообще никак не повлияет.

Пятые Врата… Это легенда. Считаные предки открывали их в час нужды. После врат Смерти, Жизни, Энергии и Могущества шли врата Имени. Почему они называются именно так? Как их открыть и что они предлагают, а что берут взамен?

В случае с первыми Вратами всё просто и понятно: чем старше я становлюсь, тем выше риск стать слабым разумом и в конечном итоге забыть, кто я есть, как работают законы Дома Вечных, а следом и погибнуть без возможности когда-либо вернуться. Со вторыми Вратами всё ещё проще. Умер пару раз, не набрал «жирок» из духовной энергии — и всё, история окончена. Душа рассеется, как дым на ветру, а будущее этого мира будет определять кто угодно, но не я.

Третьи Врата, по сути, то же самое, что и вторые, просто дают мне тело, подобное юному богу. Но без божественности оно бесполезно. Столкнусь с врагом, погибну — и закроется книга истории последнего Дана Дома Вечных.

Четвёртые Врата — усиленная в разы версия третьих Врат, где уже тело и возможности не новичка, а могущественного и опытного бога будут противостоять моим врагам.

А дальше Врата Имени… Никогда не понимал этой концепции. Да и назвать те скудные описания наставников концепцией будет излишним. Буквально пара загадочных фраз…

— Познай имя своё и суть свою миру яви. Будь тихим, когда мир молчит, и будь бурей, когда мир кричит. Начни сначала, пройди вперёд и вернись к началу, чтобы увидеть открывающиеся перед тобой перспективы. Семь истин за семью печатями в семи провинциях скрывают одну-единственную правду, — тихо повторил я всё, что учил с детства и знал наизусть.

О шестых Вратах я знаю и того меньше. Всего одно загадочное послание предка: «Обрати всё сущее в законом Дома писанное, вывернув наизнанку то, что было, есть и будет».

Про седьмые Врата вообще ни строчки… Только слухи о том, что, когда открою шестые Врата, появится и путь к седьмым Вратам.

Вот зачем было всё так усложнять, дорогой предок? Не хотелось, чтобы силу и могущество нашего рода использовали для разрушения миропорядка и законов магии? Если мы можем всё чинить, то и ломать, само собой, можем. Причём не хуже остальных богов. А может, даже и получше всяких божественных сущностей! И то, что мы смертные, — это совсем ничего не означает. Не зря нашего имени опасаются даже всякие-разные чудаки с Перекрёстка, такие как златомордый, пусть его душа не знает перерождения.

Я замер и даже перестал дышать, уловив что-то странное, неестественное в своих мыслях.

— Господин? — посмотрел на меня Юкио.

— …

— Владыка?

— Имя… Боятся даже нашего имени… Чёрт, ответ всегда был у меня под носом! Тихо! Я в медитацию! — остановил я расспросы и закрыл глаза.

Я Дан Дома Вечных! Вечные — наше имя. Нас по нему знают все, даже сама Магия даровала мне благословение, как ребёнку из Дома Вечных. Пусть моя магия и силы идут из духовности и умения работать с этой загадочной структурой мира смертных, но мы не лишены и других талантов. Там, где смерть встречается с жизнью, в точке сингулярности, балансируя на грани, порождается капля вечности. Мы и есть род, получивший благословение этой силы. Силы Вечности. А что есть вечность, как не крайность другой загадочной магической силы? Время… Те, кто рождён в нашей семье, в той или иной степени благословлены этой силой и живут дольше простых людей. Мы по природе своей — маги времени, пусть в нашем арсенале и нет заклинаний этой загадочной силы. Мы сами и есть её отражение.

Врата Имени — не что иное, как врата Времени или же Вечности. И чтобы познать их, нужно познать суть времени. И я не знаю никого, кто разбирался бы в этом вопросе лучше неё…

— Долго нам ещё лететь? — открыл я глаза и посмотрел на Юкио.

Тот мигом нашёл бортпроводницу, и та подсказала, что ещё два часа.

Два часа… Потерпеть? Или прыгнуть вниз, пробиваясь через оковы Жизни в чертоги Смерти? И пусть мне придётся заплатить за эти знания довольно высокую цену… Но раз уж я пошёл по этому пути, других вариантов я не вижу.

— Юкио, как только приземлимся, сразу же телепортируй меня на поле боя.

— Какое?

— Любое… Желательно, где есть слимы. Хочу проверить ещё одну свою теорию о природе этих тварей. Всё же, так или иначе, они олицетворяют Герру. А с ней мне не помешает познакомиться поближе… Хотя бы с её тенью в лице этих безмолвных пленников безумия и хаоса.

* * *

Стоило коснуться ногами горячего мариканского бетона и вкусить лепёшку со жгучим соусом в качестве символа гостеприимства местных, как мы просто взяли и сбежали, передав бразды правления делегацией в руки Джордано Ливио.

Юкио не стал особо церемониться и с ходу закинул меня в эпицентр схватки, проходящей прямо посреди джунглей в знойной центральной части континента.

— Мы находимся у крепости Валбибор. Это…

— Я знаю, где это. Уже понял… Они так далеко зашли?

Я просто в ужасе от темпов продвижения кочевников!

— Нет, они высадились здесь, неподалёку. Я навёл справки. Ваши элементали пусть и рассеялись, но здорово напугали безумцев Вокки. Они потеряли почти половину первой волны своей эскадры и, вступив в бой с имперскими флотилиями, были вынуждены изменить точки отплытия. Из-за шаманов, шторма и ряда логистических проблем имперские корабли не смогли в полной мере помешать кочевникам пересечь море. Более того, если верить отчётам, слимы адаптировались к проблеме и выступают непотопляемыми, самостоятельно двигающимися плотами, на которых кочевники добираются до суши.

— Да уж… Быстро адаптировались, твари.

Я вытащил своё копьё, зная, что оттачивать навыки и синергию владения родным оружием можно хоть целую вечность. Но лишним точно не будет.

Тут же вызвал свои металлические пластины. Те вылезли, ломая землю и дробя камни, наружу. Практически мгновенно были активированы первые Врата, и поверхность этих пластин, что выстроились вокруг меня, пронзили магические руны.

— Смерть идёт на поле боя… Если что, мой дорогой друг, не вмешивайся. У меня есть план… — улыбнулся я и исчез, размываясь в джунглях и обрушивая всю доступную мне ярость смертных на наших врагов.

Я даже не считал, сколько их здесь. Будь хоть сотня, хоть десять тысяч, но исход один: все на пути умрут. Я буду убивать. Безжалостно, беспощадно, неудержимо.

Это вторжение нужно остановить, а для этого достаточно будет сбить их темп. Нужно дать отпор, влепить пощёчину, чтобы они познали горечь поражения в локальной битве и собрали своих вождей в попытке понять, что им делать.

Если рогатые твари подумали, что, взяв под контроль кучку людей, запудрив им мозги, они смогут захватить весь мир, они здорово ошиблись! Я не союз Семи Империй, я предупреждать не стану. И ждать, пока соберутся члены коалиции с силами, привезут сюда свои войска и вступят в бой с тварями, тоже не собираюсь. Я дам им один бой. Затем второй и третий. Прорежу их ряды и создам в противовес свою армию элементалей.

Отправите против меня тысячу — она погибнет, а на её месте окажется сотня стихийных воинов. Пошлёте десять тысяч, и вместо них к ним придёт тысяча. Моя тысяча. Отправите на меня миллион и узнаете, насколько ужасной может быть орда в сто тысяч элементалей. И даже если ваши ублюдочные кукловоды пробьют брешь, даже если небеса прольются чёрным дождём, я задушу ваши амбиции на корню!

Я был подобен молнии. Рассекал, пронзал, отправлял в полёт, дробя кости, разрывал на части слимов, вырывая из них тела «операторов». Двадцать минут я неудержимо безумствовал. Они заняли холм. Я пришёл туда. И холма больше не было… Их отряды зависли на окраине деревни, — она вся была усеяна трупами через несколько минут. Их шаманы завели магическую песню, пытаясь обрушить огненный смерч на воинов местного гарнизона, — мой щит окружил их вместе с этим смерчем, обрекая сгореть в его же пламени. Лишь одно существо осталось в живых…

Красноглазый слим… Небольшая гора бесформенной ярости и хаоса, управляемая каким-то дебилом-вождём.

Я остановился напротив него, когда от врагов ничего не осталось. Он смотрел на меня, моргая сотней глаз и проклиная этот день в тишине.

Я смотрел на него, не знающего, куда ему отступить и что со мной делать. Настолько ужасающим я был: разбил всё племя этого смельчака за каких-то полчаса.

Подняв руку, я заставил подняться сотни каменных, земляных, древесных и воздушных гигантов.

— Отныне вы — защитники Мариканы. Ваша цель — слимы. И люди, что живут с ними, а не сражаются. Делайте что угодно, но не дайте ни одной твари с берега пройти вглубь континента. Охотьтесь на них. Уничтожайте их. Берегите этот мир для живых, — отдал я приказ, вселяя в элементалей духовную энергию, собранную за время битвы.

Моя маленькая армия разошлась и разлетелась в стороны, отправилась патрулировать окрестности и искать гадов, что могли чудом уцелеть.

Я вонзил копьё в землю, обнёс его камнем со всех сторон, чтобы никто не унёс, и пошёл вперёд. Красноглазый всё ещё волновался. Попятился назад.

— Не бойся… Ты чего? Я буду нежен… — оскалился я, с разбега влетел в это недоразумение и начал голыми руками разрывать его липкую плоть, забираясь всё глубже и глубже.

Моя защита таяла под натиском едкой чёрной жижи, но это было нормально. Я так и планировал. Единственное, что хотел сделать перед тем, как смерть настигнет меня, — добраться до вождя, что привёл на убой целое племя, и свернуть ему голову. А красноглазый… Ну, мы умрём вместе.

— Вот и ты… — Вождь попытался вырваться из слима, но я вцепился в его ногу и быстро покончил с этой бездумно потраченной жизнью. После чего расслабился, слушая, как растворяется в едкой дряни моя экипировка, плавится кожа, и с каждым ударом сердца смерть подступает всё ближе.

«Что ты делаешь?» — женский голос пронёсся у меня в голове.

Ась? Кто здесь?

«Что… Ты… Делаешь?»

Галлюцинации начались? Почему я слышу какую-то леди? Темнота сомкнулась надо мной, и я сделал то, что до этого лишь единожды практиковал в своей бессмертной жизни — взорвал магический источник. А вместе с ним и красноглазого.

Я умер. Снова… Но это всё ещё не конец моего пути. Это лишь остановка, после которой меня ждёт мой долг. Вечность не знает слова «хватит». И моя цель всё ещё далека от меня.

— Приятно вновь оказаться в твоём доме.

— Что… Ты… Делаешь?

— В гости к тебе пришёл, соскучился. Разве не понятно?

— Двери всегда открыты…

— Но ты всегда молчишь, когда я появляюсь в твоих чертогах. А вот когда я умираю… Я постоянно слышу твои вздохи, полные разочарования. Вот я и подумал, что, может, хоть так смогу тебя разговорить?

— Иди уже… — Во тьме появились её глаза… Бесконечно прекрасные глаза на фоне густой тьмы. — Перерождайся.

Моё восприятие или её желание сделало глаза сияющими на фоне тьмы. Лишь два тёмных, подобных бездонным колодцам зрачка смотрели на меня с укором.

— Почему ты меня прогоняешь? Даже чаю с тортиком не предложишь?

— Ты — смертный. А я — Смерть.

— И что? Когда это меня останавливало? К тому же я не просто смертный. Я из Дома Вечных… Неужели ты забыла? Или сделала вид, что забыла?

— Чего ты хочешь?

— У меня ощущение, что ты меня недолюбливаешь…

— Я исполняю договор.

— Я с тобой его не заключал. И ничего тебе не сделал плохого. В чём дело? Мой предок?

Повинуясь интуиции и умозаключениям, что сложились в единый пазл в момент осознания в самолёте, я впервые в жизни так долго и так осознанно говорил с ней. С великой и вездесущей, поддерживающей баланс мира магии одним лишь фактом своего существования. Невиданное могущество…

— Предок? Не-е-е-т. Это был не твой предок. Твой предок пришёл позднее, на всё готовое. А я плела законы для твоего дома целую вечность!

— Вот видишь. Тогда тебе тем более не за что на меня злиться и обижаться. Я хочу помочь тебе. И себе. Всем нам. Ты всегда помогала нам. А я помогал взамен тебе. Да, может быть, не лучшим образом… Но как уж мог! Ты знаешь это. Ты всегда можешь увидеть мир моими глазами. Вот и сейчас, чтобы этот хрупкий баланс не нарушился, я принёс тебе в дар собственную смерть! Только чтобы поговорить с тобой.

— Ты не понимаешь, о чём говоришь…

— Так объясни же. Моя душа перед тобой. Открыта и чиста, взгляни в неё, найди в ней хоть каплю ненависти к тебе! Ты не найдёшь этого.

— Я…

Смерть замолчала и на пару мгновений прикрыла глаза.

— Я просто прошу о помощи… Чтобы тебе не пришлось мучиться с кем-то ещё. Я ведь не так плох на фоне остальных, верно?

— Твоё присутствие утомляет… Я люблю тишину. Задавай свой вопрос.

Я открыл было рот ради слов благодарности, но вовремя остановился. Она любит тишину. И слимы любят тишину. Может ли госпожа Смерть быть как-то связана с Геррой тьмы? Впрочем, я оставлю этот вопрос на потом…

— Как мне открыть пятые Врата? Что скрывается за моим именем?

— Оставь свои глупые расспросы для моей сестры. А врата твои… Они всегда были открыты. Просто ты глупый смертный и не видишь этого.

— Прошу. Научи. Время не ждёт…

— Время… Ты абсолютно прав.

Глаза Смерти изменились и наполнились фиолетовым туманом. Я смотрел в него, а видел там лишь отблески давно случившихся событий из моей жизни. Мои ошибки. Мои катастрофы. Моя слабость и неспособность спасти тех, кто мне дорог… Я ошибался много раз. И ничего не мог с этим поделать…

Внезапно видения изменились, и всё начало двигаться в обратную сторону. Я замер, потерял счёт времени, а душа моя начала дрожать, ощущая, как эти картины в отражении глаз самой Смерти перекручивают моё сознание.

— Что такое? Ты же так хотел эти знания…

— Больно…

— Раз больно, значит, ты всё ещё жив. А раз ты жив, то тебе нечего здесь делать. Исчезни уже, наконец!

В мгновение тьма растворилась, а моя душа унеслась куда-то далеко. Я пришёл в себя спустя мгновение, сидя в ослепительно-белом пространстве. Куда ни глянь — везде свет. Такой интенсивный, что даже душа болит.

Справа послышалось журчание воды. Я повернул голову. Посреди белого света протекал небольшой ручей.

Не понимаю… Где я и что мне делать?

Я огляделся, но больше ничего не увидел. Хм… Я вроде снова в своём теле, но оно такое лёгкое… Словно соткано из воздуха или даже чего-то полегче.

— Соткан из мысли? — в голову пришло подходящее слово, и я двинулся вдоль ручья.

Путь мой был не долгим, но и не близким. Как раз таким, что я успел обдумать все слова Смерти и те видения, что она показала мне, а затем грубо, без лишних слов вшила в мою душу.

Это были тайны магии времени. Образы, что демонстрировали её безграничные возможности. Но о ком она говорила, когда упомянула сестру? Герру? Или, быть может…

— Верно, мой юный друг. Рада, наконец, с тобой познакомиться. У тебя много вопросов, а у меня так редко бывает компания… Присаживайся. Может быть, чаю?

Девушка, с глазами, как две капли воды похожими на глаза Смерти, но вся ослепительно светлая и утончённая, появилась передо мной на краю небольшого пруда, куда и тёк этот ручей. Ручей жизни, сотканный из миллионов прошедших отбор чистейших душ, ждущих перерождения.

— Приветствую вас, госпожа Жизнь, — учтиво поклонился я, принимая её приглашение.

Отправить