Глава 12

Юг Мариканы был объят дымом, закрывающим небо. Это местные защитники как могли, так и пытались остановить вторжение. Я даже удивлён, как ловко они обошли моих немногочисленных элементалей, оставленных в море для защиты. Впрочем, их было не так уж и много… В этом и проблема.

Запахи растворились, когда я и титан огня объединились. Густой дым в местах, где магия воды сталкивалась с огнём, подсказывал, где находились мои враги. Кочевники защищали скопления слимов от огня. Но попробуйте защитить их от меня! Ведь отныне…

Я — огонь.

Единение держит моё сознание высоко над землёй. И я вижу даже без элек-разведчиков свои цели. Их много — куда ни глянь, найдутся островки, ограждённые от огня, и тысячи мелких чёрных тварей, сбивающихся в кучи. Иногда эти кучи превращаются в красноглазых… И это мои законные цели на сегодня.

— Поехали…

Моё появление на поле боя они заметили. И стоило мне приблизиться, как все бросились врассыпную не хуже тараканов. Бежали во все стороны, надеясь удрать из-под удара огненной пятки. Ничтожества. Вы же были такими всесильными!

— Раздавлю!

На пустой выгоревшей равнине тысяча этих тварей, разбегаясь, скрылась в расщелинах и впадинах, дымящихся после пожара. Шустрые… Вот только там уже всё сожгли, и терять больше нечего.

Я вытянул руку, и поток огня, искажающий жаром воздух, обрушился на равнину, стремительно заполоняя всё пространство вокруг магическим пламенем. Эти слимы не создавали тишину. И так приятно было слышать, как они булькают, сгорая в магическом огне.

Пока занимался ими, меня попытались атаковать кочевники. Разная магия и заклинания — жалкие и ничтожные укусы для такого титана. Что бы вы ни делали, исход один: я сделаю ещё один шаг, давя особо наглого и крикливого мага, наивно полагающего, что духи предков услышат его и помогут потушить огненного великана.

— Здесь я решаю, кто из духов будет вам отвечать! Вы, запятнавшие честь человеческую, — недостойны!

Огромный поток духовной силы стремился ко мне с каждой смертью вторженца из другого мира и с каждым уничтоженным предателем. Я не трогал тех, кто бежал. Но не оставлял и шанса тем, кто бросал мне вызов. Однако вся эта сила была временной, так что её нужно было использовать, пока она не растворилась…

С большинством гадов здесь я закончил. Но не со всеми. Пришла пора создать маленьких, полыхающих от ярости двойников, что займутся тщательной зачисткой.

Как из красноглазого слима вылетает чёрная гадость и превращается в десятки мелких слимов, что, подобно десантникам, приземляются на различные точки поля битвы, так и я призвал десятки вспыхнувших огненной яростью искр и раздал им указания.

— Вы — на холмы. Вы — вдоль дымящего леса, вы — на равнину. Найдите всех, кто выжил и прячется. Слимы — цель номер один. С людьми, прибывшими вместе с ними, — по обстановке. При виде местных защитников — помогать им и защищать их.

Благо я дал им достаточно собственной воли и разума, чтобы они могли делать выводы, так что можно за них не переживать. Они не станут уничтожать всех и вся на своём пути. Лишь законные цели этой войны.

Я двинулся дальше. Внизу ручей. На его берегах — красные от жара камни. Даже рыба повсплывала, не выдержав подобного извращения над природой. И это лишь верхушка айсберга…

— Сколько живых существ в этом биоме погибло из-за вторжения?.. — покачал я головой.

Это уже произошло. Уже ничего не сделать. Даже с магией времени… Попытка отмотать время, вернуться в прошлое, чтобы всё исправить, — это уровень Врат Судьбы. И я понятия не имею, какую цену за это мне придётся заплатить… Лучше сосредоточусь на врагах.

Передо мной всё новые и новые твари. Их всё ещё огромное количество. Я с лёгкостью нахожу очаг этой заразы, стоит только устранить одну из групп вторженцев во главе с красноглазым.

Вы сильны и могучи, опасны и полны ярости. Но вы не в моей лиге, ребятки… Вы всего лишь паразиты. А я — иммунитет.

Море было спокойным, а его поверхность — ровной, словно зеркало. Ветра не было. Но, на самом деле, спокойствием здесь и не пахло.

С одной стороны высадившиеся на берег твари, с которыми мне приходилось сражаться, с другой — сотни, если не тысячи, созданных слимами плотов, на которых с Вокки шёл бесконечный поток кочевников. Они мчались сюда, не осознавая, что вместо обещанной лёгкой добычи и праведного похода могут получить лишь бесславную смерть от моих рук. Или от рук моих помощников.

Как в старые и недобрые времена… Чем больше я убивал, тем больше становилась моя армия. С каждой стычкой число тех, кому предстоит защищать этот континент, росло.

Мой огонь и не думал угасать. Я тратил силы, но подпитывался, стоило лишь перейти в новое место. Впрочем, огнём не остановить вал врагов с моря.

— Где моя сотня элементалей, что оставались охранять это море? Неужели… — Я вздохнул, понимая, что им просто не хватило бы сил сдержать подобный натиск.

Они сильны и могучи, но не всесильны. Впрочем, моё предупреждение, отправленное вождям кочевников, было проигнорировано. И они как-то выжили… А потом развязали войну.

Многие уже отправились к праотцам. А я получил в свои руки достаточно сил, чтобы создать новую линию обороны. Куда как более могущественную, чем ту, что оберегала Марикану от вторжения кочевников.

— Дальше ты сам по себе. И ты — генерал, что должен защищать эту землю. Командуй войсками, не допускай разрушений и ущерба природе. Действуй осторожно.

Я влил внушительный объём духовной энергии в покинутого огненного гиганта, позволяя ему вести сражение ближайшие несколько лет, не опасаясь за то, что он растворится раньше времени. Огненный колосс юга должен стать символом неприступности этих берегов.

— А теперь мы займёмся морем… — Под ладонью начали собираться первые капли воды и вбирать в себя духовную энергию.

Маленькая сфера воды, заполненная плотной духовной энергией после смерти слимов и капелька моей души, дарующая осознанность и понимание цели и миссии. Одна, другая… Тысячи таких сфер упали с обрыва в воду, чтобы впитать силу мирового океана и стать морским дозором — тем, кто не даст ни одному кораблю кочевников доплыть до Мариканы.

Этой армии хватит, чтобы закрыть «дверь» прямой высадки на юге. Но этого будет мало, чтобы защитить весь континент. Предстоит ещё много работы…

Для морского дозора я тоже создал «генерала». Он получил от меня истинное благословение силы, чтобы виртуозно распоряжаться вверенными ему войсками. И в километре от берегов Мариканы мои элементали подняли двадцатиметровый вал воды, что начал свой бег в сторону Вокки.

Они создали такое мощное течение… Хоть бы это не изменило климат по всему миру. Впрочем, это лишь временная мера. Кочевников прогонят с моря, особо наглых убьют. Они вернутся на родной берег, и тогда я закрою этот вопрос раз и навсегда.

Что ж, этот берег защищён. На суше своя армия, готовая отразить вторжение слимов, даже если небеса разверзнутся чёрным дождём. На море — своя. Кочевники сами виноваты. Я предупреждал их, что здесь их ждёт лишь смерть…

— Добро пожаловать в ад, сволочи, — ухмыльнулся я, видя, как разворачиваются «лодки» кочевников. — Надеюсь, у вас достаточно припасов, чтобы доплыть до своего берега.

Юкио появился сбоку. Тихо, как тень. Я кивнул ему.

— Теперь в штаб вторженцев? — уточнил он.

— Думаю, да. Они уже осознали, как сильно облажались, поверив в силу и возможности слимов. Пора бы потолковать с тем, кто эту гадость сюда притащил.

Мы появились неожиданно и, как два призрака, незаметно погрузились в суматоху лагеря. Юкио мастерски сделал своё дело и притащил меня сразу в огромный шатёр в центре лагеря вторжения.

Что немаловажно, шатёр находился на высоком холме, и с него открывался чудесный вид на весь лагерь. Но в нём не было никого.

У меня было достаточно времени не только на то, чтобы отправить невидимых элементалей-разведчиков во все стороны, но и на изучение документов, небрежно оставленных на столе вождями племён и их рогатым куратором. Юкио тоже нашёл чем заняться, когда обнаружил проход в часть шатра, полную артефактов с его исторической родины. Памятные и личные вещи рогатого шпиона стали безделушками в его руках и отправились в его пространственное кольцо.

Да, я подарил ему одно из своих. Юкио жаждал изучить эту грань магии пространства, и я надеялся, что он поможет нам создавать подобные артефакты, которые были ценны своей практичностью.

Лагерь кочевников был похож на базар: через каждые десять шагов палатка и куча вещей. Эти вторженцы, казалось, притащили с собой всё из своего племени. Даже интересно, с чем остались их дети и женщины… Осталось ли у них вообще хоть что-то, представляющее ценность? Или они сами и являются самой главной ценностью на лишённых воинов стоянках? Не знаю… Да и не важно это. Вожди сделали выбор и обрекли своих людей на определённые последствия.

— Идут, господин.

— Да. Я знаю, — отвернулся я от щели в шатре, прекращая наблюдать за тысячей людей и слимов, что шатались по лагерю.

Язык кочевников мне уже был знаком. Хозяева очень удивлялись исчезнувшей охране. Два слима, что стояли у входа в шатёр, куда-то запропастились.

— Может, что-то случилось? — нахмурился один из людей, что шёл первым.

— Да, ты прав, — ответил я ему, усаживаясь в деревянное кресло — единственное в этом шатре, — и небрежно закинул ноги на стол.

Люди потянулись к клинкам, маги начали концентрировать ману для заклинаний. Мгновенная реакция… Как жаль, что вся эта выучка не способна никак изменить их судьбу.

Аура повелителя разошлась во все стороны от меня. Тираническая, давящая, не терпящая сопротивления. Весь лагерь замер. Живая его часть. Слимы же продолжили движение, но вскоре тоже остановились. Видимо, поняли, что что-то не так. Как — понятия не имею. Хотя среди слимов мне попадались вполне разумные…

— Заведи их… — дал я указание Юкио, и он помог оставшимся снаружи вождям пройти внутрь, как и одному странному типу с огромным вытянутым капюшоном, скрывающим его рога.

Я встал и оттянул капюшон. Под ним оказались белые бинты, обматывающие голову и рога. Скрывает свою суть от местных? Зачем? Он ведь даже лицом не похож на людей. Юкио, по сравнению с ним, образец человечности. Видимо, это влияние его матери, передавшей ему красоту людского тела.

Я срезал бинты, и рога предстали перед всеми нами. Вожди тяжело дышали. Кто-то не сопротивлялся, потому мог стоять прямо. Но те, кто крутил магию или хотел наброситься на меня, падали на землю, оставаясь на грани потери сознания.

— Не нравятся мне твои рога. Юкио, отпили их.

— Да, господин.

Пока он возился, ища ножовку, я вышел наружу и вывел за собой тех, кто остался на ногах. Проведу маленькую демонстрацию, чтобы вселить ужас в их души.

— За работу, ребятки. Ни одного слима чтобы не осталось, — произнёс я вслух, и сотня элементалей ветра превратилась в лезвия, набрасываясь и кромсая иномирную угрозу. Отдельно занялись и красноглазыми, что стояли в своих «стойлах» на границе лагеря.

Я слышал, как они уничтожаются, и наслаждался звуками их гибели. После бесконечной тишины, что они с собой приносили, эти слимы мне нравились больше. Было приятно слушать их предсмертные бульканья и треск.

Когда всё закончилось, мы вернулись в шатёр. Вожди, как послушные овечки, следовали за мной, и лишь изредка один из них падал на землю. Я игнорировал этих кретинов. Набрались смелости атаковать меня? Удачи…

Звуки лобзика доносились из шатра, и, как только мы прошли внутрь, что-то тяжёлое рухнуло на дощатый пол.

— Готово, мой господин.

На безрогом демоне лица не было. Он так отчаянно хотел сопротивляться, что потерял сознание с отвратительной гримасой боли и отчаяния. Ну а мне плевать, в сознании он или нет.

Я взял иномирца вражеского за шкирку и поднял над полом, после чего стал вытягивать наружу его душу. Тёмную, как безлунная ночь.

— Это душа этой твари. Даже у неё она есть. Сейчас посмотрим, откуда он пришёл, какую вёл жизнь и насколько он достоин жизни, — произнёс я для своей благодарной аудитории и спустя минуту развеял его душу, а тело выбросил из палатки и сжёг.

— Не достоин. Теперь ваша очередь… Я ведь предупреждал, что здесь вас не ждёт ничего хорошего.

Закончил я спустя час. Оставил в живых больше половины. Никто из них не был святым заблудшим ягнёнком, но многие просто поверили из-за своих культурных особенностей великим вождям и откликнулись на их призыв, не продавая своих душ. Как и всегда. Как и их предки много лет назад откликались…

— Те, кто хочет воевать, получат от моих солдат войну и смерть. Тот, кто пришёл ради своего племени и желает, чтобы оно жило и дальше, сложат оружие и сдастся в плен местным гарнизонам. Вас ждут десять лет труда. Будете восстанавливать эти земли. После для вас откроется путь на Вокку, где вы сможете жить, как и прежде. Других вариантов, кроме смерти, нет. Решайте сами. Командуйте своими племенами. Подкреплений больше не будет. Слимы вам не помогут. Прощайте, глупые, заблудшие овечки… — сказал я им напоследок и покинул шатёр.

У выхода меня ждал Юкио. Я кивнул, и он спрятал отпиленные рога в пространственное кольцо.

— Куда дальше?

— Видишь разрыв на небе?

— Да… Слимопад будет.

— Не будет. Давай к нему.

Небо трещало, а чёрная рана росла прямо на глазах. Герра неустанно искала слабые места и, словно хирург скальпелем, вспарывала защиту, делая проход для своего воинства.

Эта трещина только появилась, стремительно набирая размер. С земли она выглядела как маленькая чёрная полоска в небе, но здесь, на её высоте, становились понятны размеры этой раны. Если не остановить рост, слимопад накроет целый регион, а это несколько деревень и городов.

На всякий случай создал ещё одну сотню элементалей воздуха, и они распределились вдоль линии разрыва. Подстрахуют меня и уничтожат угрозу в зародыше, пока я буду занят. Если всё пойдёт по плану и помощь элементалей не понадобится, я просто перенесу их куда-то ещё, где будут полезны.

Вдох… Выдох… Воскресить в памяти изученные техники, направить магию вперёд…

— Пусть этот шрам заживёт как можно скорее, — тихо произнёс я, ускоряя течение времени в области, подвергнувшейся атаке Герры.

Разрыв начал расти ещё быстрее. В десятки раз… Вскоре он достиг невиданного размаха, и редкие слимы, словно не готовые к такому повороту событий, начали сыпаться вниз. Их сразу же перехватили элементали и уничтожили ещё в полёте.

Не прошло и минуты, как разрыв начал дрожать, а клубы тьмы, только появившись, растворились в пространстве. Защита нашего мира сдавила его, как язву, очистила рану и заштопала грубыми стяжками, лишая Герру возможности привести в этот мир свою армию разрушения.

Я улыбнулся…

— Работает. И ведь я действовал осторожно. В следующий раз можно ещё быстрее!

— Господин, куда дальше?

— Дальше нам нужно стать хирургами. Зашить эти раны и поставить этому миру компресс из элементалей на каждом континенте, чтобы ни одна тварь не устроила здесь катастрофу, пока меня не будет.

— А куда вы собираетесь? Неужели в секту Новой Луны?

— Ну, я ведь обещал прийти. Ещё и с подарком… К тому же на этой войне других союзников у меня, видимо, нет…

В руке появилась монета, оставленная стариком, что исчез и больше не появлялся. Я до сих пор не понимаю ни его самого, ни его целей. Неужели он бросил свой мир?

Даже если так, я не отступлю. Мир Семи Империй — мой новый дом. Дом, где находятся мои люди, мои друзья, моя душа. И я готов рискнуть всем, ради него!

Отправить