Глава 11

Смерть… Опасная ты леди. Но, пожалуй, хватит обнимать меня. Меру знать надо. Последнему правителю из дома Вечности настала пора восстать из пепла, сделать выводы и двигаться дальше.

Раз уж твари с Перекрёстка, не заботящиеся о других живых мирах, начали шастать и здесь, надо приготовиться не только к испытаниям мира смертных, но и к встречам с этими божественными уродами… А ведь как всё хорошо было!

За всё то время, что я здесь нахожусь, не встречал таких, как он. Даже следов присутствие в этом мире не видел. И тут нате — припёрся, ублюдок!

Я, конечно, знал, что отец Альмы, дедушка Магдалены, может захотеть найти их. Я слышал, что скрыться им двоим помог таинственный незнакомец, которого привёл её родной брат — член сопротивления, сражающийся против бесчеловечного правления своего отца, готового убивать даже своих родичей ради личной силы и власти. Но я и подумать не мог, что всё то, что она мне рассказала о своём доме, находиться под властью золотомордой ходячей катастрофы.

Да, теперь мне очевидно, что отец Альмы не главгад в своём мире. Он всего лишь пешка, исполняющая волю своего божественного покровителя, который, судя по всему, ещё и является их далёким родственником. Надеюсь, у меня будет шанс попасть в мир этого доморощенного киднеппера и надавать его божественным сусалам лещей Данских.

— Ну всё, всё, отпускай меня, я готов… — произнёс я, ощущая, как промчался по душе импульс, и смерть начала отпускать меня, а тьма — рассеиваться.

Ослепительный свет. Я прищурился и прикрыл глаза рукой. Сразу же огляделся, чтобы понять, где я и что творится вокруг.

С пяти сторон от меня были призванные мной же металлические столбы. Чуть поодаль стояли ошарашенные люди. Живые… Эта тварь не стала никого убивать? Любопытно…

Самого златомордого не вижу. Ушёл-таки?

— Так… Долго меня не было? — поинтересовался я, выходя за металлические столбы, что сейчас опустошены, а потому бесполезны.

Вообще, было очевидно, что после такого провала смерть не отпустит меня, пока угроза не перестанет существовать.

— Господин? Как? Как так? — дрожащим голосом произнесла Таша.

Она, как и Люмин с Агмой, выглядела жалко, практически на грани своей элементальной жизни и смерти. Явно попытались вмешаться, следуя собственной воле и данному мне обещанию, вписанному в магический контракт…

— Да, бывает… Подумаешь, умер разочек. Давайте по существу: понесённый урон, жертвы, направление движения противника? Люмин! Хоть ты столбом не стой, говори.

Люмин держал прижатой к земле захлёбывающуюся в истерике Альму.

— Владыка… Магдалена… Её похитили.

— Это и так понятно… В остальном?

— Господин, позвольте, — взял слово Леорик, стоящий рядом с телом Святослава.

Только сейчас заметил, насколько император… слаб. Живой, к счастью. Но сильно по нему прошлась божественная воля.

— Говори, — кивнул я и двинулся к месту моего поражения.

— После вашей гибели элементали попытались дать отпор и отбить ваше тело у врага, но он раскидал всех, словно надоедливых мошек. По всем присутствующим, в том числе и по мне, ударила странная энергетическая волна, напоминающая вашу императорскую волю. Сильнее всего досталось Святославу Мирскому — императору Славии. В остальном он никого не тронул.

Я замер над своим телом. Сильно же мне досталось… Ничего не уцелело. Даже мои любимые поглощающие шум запонки.

— Вернее, ему не позволили, — продолжил Леорик.

— Что? — удивлённый словами этого ожившего некроманта, я замер, так и не превратив в пыль свидетельство своего позора.

— Появился… ещё один человек. Он выглядел… как старик. Такой… специфический. Словно бездомный странник.

— Длинная борода, палка-посох, босой, соломенная шляпа на голове и серая выцветшая накидка на теле? В зубах курительная трубка, а дым из неё шёл цвета лазури? — с удивлением описал я старика, который и был хранителем Древнего Храма и отправил меня в этот мир.

— Вы встречались с ним? — удивился Леорик. — Да, это он.

Подумать только! Старый чудак не просто выслал меня сюда с кучей вопросов, он ещё и присматривает за мной! А я даже не ощущаю его присутствия! Какой же уровень силы у него?..

— Было дело…

Я посмотрел на Альму, что никак не могла успокоиться. А ведь она тоже описывала этого старика. Он и её отправил сюда, причём так близко ко мне… Так что я не смог отказать себе в удовольствии спасти её.

Стало быть, он сделал это специально. Не просто так. Он хотел мне что-то сказать? Или рассчитывал, что моих нынешних сил хватит, чтобы защитить её? Почему он не появился сам и не объяснил всё, как следует? Вопросы… Тысячи вопросов…

— Что произошло дальше?

— Он преградил дорогу этому… с золотым телом. Они разговаривали. Ну как разговаривали… Старик тихо качал головой и изредка что-то говорил, а этот… Он был в бешенстве. Орал, махал руками, сжимал кулаки, скалился. В итоге он просто забрал Магдалену и ушёл.

Старик не стал ему мешать, но и не дал уничтожить Бурый, да и нам умереть. Когда золочёный с девочкой на руках скрылся в портальной трещине между мирами, старик тяжело вздохнул, оглянулся и растворился, подобно дыму. Это было минут пять назад… Всего же прошло с вашей гибели… Не знаю… Восемь, может, десять минут.

— Пу-пу-пу… — потёр я лоб. — Любопытно всё это. Что же такого в этом ребёнке, что сразу двое божественных явились сюда?.. Надо поскорее набраться сил и выбить из златомордого ответы… Интересно, Юкио сможет открыть портал в мир, из которого пришла Альма?

Мой рогатый дворецкий оказался очень способным парнем. Его понимание магии пространства намного превышало моё, и он мог делать воистину невероятные вещи. А ещё он хитрый… Но, судя по всему, меня он признал, как своего господина. Так что мне, думаю, ответит как есть. Да, надо с ним поговорить. Но сперва…

Я взмахнул рукой и создал пламя, что сожгло погибшее тело, и двинулся в сторону Альмы.

— Господин… Мы столкнулись с таким кризисом… Нам нужно ваше руководство, чтобы знать, как сражаться с подобными… угрозами в будущем. И, простите мне мою дерзость, но… Как вы выжили? Как переродились? — начал расспрашивать Леорик.

— Вопросы… Кто задаёт вопросы, тот порой находит ответы. Но не всегда они приносят понимание и утешение… Я отвечу на некоторые из них после того, как поговорю с Альмой.

Я согнал всех в замок, проверил на всякий случай, как работает защитный купол, и отправил кого куда. Те, кто заслуживал доверия, — в зал. Те, кому надо было прийти в себя, как и нашему императору, что в гости заглянул, — в спальни. Сам же я кое-как пытался привести в чувства Альму и разузнать подробности…

— Альма, если ты так и будешь плакать, то сердце разорвёшь на части, и я точно не смогу ничем помочь Магди. Мне надо знать, где она, почему её искала эта тварь и — кто это вообще. Мне нужно знать всё, что знаешь ты. Слишком ты многое умолчала, и вот к чему это привело…

Сквозь слёзы и рыдания опухшая и раскрасневшаяся принцесса с третьего раза смогла выговорить, что она «боялась».

— Чего ты боялась?

— Что… Вы нас…

Альма вновь запричитала, и мне пришлось пригласить имперского медика. Тот немного поколдовал над ней как магией, так и ваткой с какой-то ядрёной вонючей жидкостью, и Альма вроде бы подуспокоилась. Медик дал ей таблетку, заставил выпить и, уходя, печально признался, что больше сделать ничего не может. Да и больше одной таблетки успокоительного принимать слишком вредно.

Кивнув, я поблагодарил медика и вернулся к опросу.

— Так и чего же ты боялась, Альма?

Девушка задрала голову и уставилась на муху, засевшую на потолке. Молчит, игнорирует меня…

Прихлопнул муху и вернул девушку в реальность.

— Я боялась, что ты нас прогонишь. Ведь… Моя дочь — носительница сердца бога.

— Какого ещё сердца бога?

— Видимо, того, что напал на нас и увёл её… — Альма вздохнула и продолжила: — Я лишь слышала об этом от отца. Он всегда использовал нас, своих родичей, для продления жизни. Пересадка органов, биологические модификации организма, эссенции жизни… Я ненавидела его. С самого детства. Мой брат отдал свой глаз во благо этого ненасытного до жизни и власти ублюдка. А сын брата стал донором печени, когда старый алкаш просадил свою!

Альма молча сжала кулаки на несколько мгновений и продолжила:

— Когда брат похоронил сына, он решил бунтовать. Организовал восстание. Но это не остановило отца. Тот стал ещё жаднее, стал ещё больше требовать от нас всех.

Эта тварь заставляла нас делать ужасные, отвратительные вещи. Его врачи — это настоящие хладнокровные убийцы. Своими тестами они свели с ума многих из нас. Но я всегда знала, что одному человеку не нужно столько… донорских органов. Столько операций.

Альма покачала головой, стряхивая слёзы, и тихонько продолжила свой рассказ:

— Я всегда подозревала, что речь идёт не только об отце. Он и так мог бесконечно долго продлевать свою жизнь и был самым могущественным среди нас.

Кладбище нашей семьи стало со временем огромным… Для него мы всегда были всего лишь ресурсом. Но однажды… я узнала, что всё это ложь. Что мы доноры, но не для отца… Он проболтался, будучи пьяным, что моя дочь, моя драгоценная кровинушка, идеально подходит для того, чтобы стать носителем сердца бога. А затем меня словно отключили. Я начала падать и увидела за секунду до того, как меня сковывала проклятая тьма, светоносную фигуру.

— Та же морда, что и сегодня?

— Да… И он ударил отца, отбросывая его, словно пушинку. Больше я ничего не видела и не слышала. А когда пыталась узнать правду, попала в темницу. Отец был не в духе и несколько дней не появлялся на людях. Об этом рассказал мне один из стражников…

— А где отец Магдалены?

— Мёртв… И лучше мне не рассказывать, как закончилась его жизнь… Он ведь даже не подходил отцу как донор… Но та тварь не сдержала свою натуру…

— Значит, ты поняла, что твоей дочери суждено умереть, причём молодой, и решила бежать. Хотела присоединиться к брату, так?

— Да… — Девушка покачала головой, отгоняя наваждение. — Брат сказал, что познакомился с одним человеком. Сказал, что он поможет мне скрыться… вместе с дочерью. Я не знаю, что он потребовал взамен, но тот старик, этот проклятый старый пень, что не остановил похитителя, хотя мог… — Лицо Альмы исказила гримаса ярости и ненависти. — Он отправил нас сюда. А дальше… Тебе самому всё известно.

— Значит, какие-то игры божеств… И одно из этих божеств поддерживает твоего отца и его место на троне, чтобы использовать вашу семью в качестве доноров. Хотя, думаю, не только это. Судя по его силе, он ещё и выкачивать жизненную и магическую силу способен. Так и дошёл до своего уровня…

— Не понимаю…

— Чего?

— Почему мой дорогой брат до сих пор держится, если этот… если столь могущественное существо на стороне отца? Как мне жить дальше?.. И зачем? Почему именно Магдалена? Как он нашёл нас⁈

— Давай я попробую ответить на твои вопросы…

Я перестал ходить рядом с кроватью и, присев на край, взял руку Альмы в свои ладони.

— У тебя есть ответы… Почему-то я даже не удивлена.

— Предположения, основанные на опыте. Не более, — пожал я плечами. — Твой брат держится, потому что война и сопротивление в интересах твоего отца. Видимо, ему проще проводить бесчеловечные эксперименты с теми, кто объявил его своим врагом, а не с теми, кто послушно следует его воле. Общая апатия и жизнь в страхе способствует ухудшению здоровья, а ему явно важно, чтобы вы были здоровыми. Вот и не спешит он убивать твоего брата. Не скажу, как тебе жить, но жить дальше нужно тебе обязательно, чтобы дождаться момента, когда эта тварь, похитившая твою дочь, умрёт. И я постараюсь ей в этом помочь… Как смогу ускорю процесс!

— Он же победил тебя… Ты что, можешь бесконечно перерождаться?

— Да, победил… Но лишь потому, что я был занят земными делами, а не небесными. Он застал меня врасплох. Но он может и не мечтать, что на этом всё закончится. И да, вечность — это именно то, к чему стремится моя душа. Но даже так она всё ещё конечна, потому перерождаться бесконечно у меня не выйдет.

Я не стал говорить, что после этой смерти стал выглядеть на несколько лет старше. Внимательные это и так заметят… Со временем.

— Я не знаю, смогу ли я вернуть тебе дочь… Но сделаю всё возможное! Такие твари, как та, что пришла в наш дом, должны жизнью платить за своё вероломство. Нам надо узнать, как попасть в твой мир вновь… Или куда этот золотомордый увёл девочку. Думаю, твой отец владеет всей необходимой информацией… А если ещё старика найдём, то всё станет в разы проще. Жаль, что он не особо стремится разговаривать с нами…

А твой последний вопрос… Ответ лежит прямо вот тут, на поверхности… — провёл я рукой по золотой линии на шее девушки. — Это не только ваша защита. Но ещё и поводок, показывающий хозяину, куда делась пропажа… Отдыхай. А я пойду, узнаю, возможен ли портальный переход в твой мир, — произнёс я и поднялся с кровати.

— Пообещай…

— Что?

— Что убьёшь его. Чего бы это ни стоило…

— Обязательно убью, — кивнул я. — Можешь не сомневаться.

И Альма упала на кровать, прикрывая глаза.

Вопросов ещё уйма, но стало немного понятнее…

 

— Юкио! — заметил я рогатого прямо перед дверью в зал собрания, где меня дожидались соратники.

— Да, господин?

— Твоя портальная магия… Она может привести только в твой родной мир и этот? Или возможны ещё какие-то варианты?

Юкио огляделся и, снизив голос до шёпота, произнёс то, что я так жаждал услышать.

— Это безумно опасно! Порталы нестабильны, конечные точки могут быть не теми, что планируется… И вообще, шанс сдохнуть во время перехода больше пятидесяти процентов!

— Но можно, да? Что надо, чтобы открыть портал в мир, из которого пришла Альма?

— Координаты…

— А если их нет?

— Что-то мощное, созданное из ресурсов того мира и насыщенное его энергией. По уровню должно быть примерно как ваше колечко. А лучше ещё сильнее…

Так, загвоздка… Есть ли у нас хоть что-то из того мира? Когда старик переносит существ, он забирает всё. Лишь душа и тело перемещаются…

— Думаю, золотых линий на теле той красавицы, у которой украли ребёнка, будет достаточно. Но есть риск того, что её тело лишится этих линий.

Я от удивления даже рот открыл.

— Да плевать ей на эти бесполезные линии! Если надо будет, я сам воссоздам их в точности. Ты уверен, что они подойдут?

— Ну да. Они сделаны при помощи магии, магических ресурсов, и в них был вложен отпечаток энергии создателя линий. По сути, это вживлённые в тело артефакты. Так что не вижу проблем. Хотя… Носитель артефакта и тот, кто перемещается через портал, помереть могут. На той стороне могут встретить не вином да фруктами, а штыками и виселицей…

— Ну, за это я волнуюсь меньше всего. А вот жизнь Альмы… Подумай, как минимизировать риск смерти. Позже расскажешь мне, что потребуется для открытия портала.

— Мне бы лабораторию восстановить, что в подвале была… С её помощью я смогу более точные расчёты сделать и слепок энергии взять для анализа. Пространственная магия не терпит неточностей. Пытаться открыть портал с наскока — крайне опасная авантюра. А с лабораторией я смогу снизить риски. До приемлемого уровня…

— Вообще без вопросов! Делай что хочешь. Запрашивай любые компоненты. Я всё профинансирую. А если надо будет — сам найду!

— Да тут проблемка… Нужное оборудование местные делать не умеют. Я сам смогу сделать большую часть критически важного для лаборатории инструментария, но на это уйдёт время…

— Сколько?

— Тяжело сказать… Я в этом мире слишком мало нахожусь, могут непредвиденные проблемы вылезти. Хорошо, что в библиотеке замка хранятся чертежи и схемы. Но даже с ними я меньше чем за месяц не справлюсь.

— Приемлемо… Мне это время тоже понадобится для восстановления формы.

— Ваше темнейшество… А как вы смерть обманули?

— Никого я не обманывал… У нас с ней деловые отношения. Иногда только можем повздорить из-за всякой мелочи.

— Я имею в виду…

— Ты контракт, про который я тебе рассказывал, подписать готов?

— Ну, я, э-э-э… Это самое.

— Ну вот и этосамай, а не мои секреты выпытывай. Ты и так у меня на карандаше числишься как потенциально неблагонадёжный вор чужих замков. Мне, знаешь ли, не хочется однажды проснуться и узнать, что у меня город спёрли. Так что либо деловые отношения, либо строго доверительные, где ты клянёшься мне своей хитрой вороватой душонкой, а я своей, красивой и величественной. Понял?

— Да, ваше темнейшество.

— Иди в подвал или библиотеку, куда там тебе надо, и занимайся делом, а не подслушивай наш совет, — отправил я Юкио прочь.

Эта наглая рогатая морда вряд ли решит сбежать от меня после всего, что мы пережили, и после того, как я во сне играючи расправился с гнездом рогатых, к которым он не особо питал симпатию, судя по его истории.

Надо же… Рогатый полукровка. Сын демона и длинноухой жрицы какой-то там луны. Но парень, надо признать, талантливый. Терять его не хочется. Он сам должен согласиться войти в мою команду, ведь насильно мил не будешь. Даже моё сегодняшнее поражение и последующее возрождение должны сыграть мне на руку.

Да, я проиграл. Но это со всеми случается. Да, меня убили — печальное известие. Но, скажите мне, много ли вы знаете людей, способных после этого воскреснуть? Этим я и похоронил мигом тысячи вопросов, когда начал совет…

— Чтобы не повторять десять раз, дорогие мои… Здесь находятся лишь те, кто подписал со мной духовный магический контракт. Я всё ещё смертный, кто бы что ни думал. Но и та тварь, что убила меня, — смертна. Таких, как она, принято называть божествами, и они существуют во многих мирах. Кто-то, как Герра тьмы, — создание природы, плод эволюции магического мира и выпадения шанса, вероятность которого меньше одного на миллиард. Другие же развились из простых смертных и вошли в новую лигу, где такие же божества меряются своей силушкой и держат миры или части миров под своим контролем ради личной выгоды. И есть я… Рождённый и взращённый для того, чтобы убивать таких вот богов. Уничтожать эти олицетворения стихийных бедствий.

Они — Катастрофа. Их магия — Катаклизм. Их замыслы — хаос, уничтожающий хрупкий баланс в мире. Они убивают миры своей жадностью. Мало кто из них способен сочувствовать смертным и переживать за них так же, как вы сочувствуете муравьям, что оказались под вашим ботинком во время прогулки.

Сегодня я оказался не готов столкнуться с этой тварью. Но ничто не вечно. Кроме дома Вечности. Моего дома… И я — живое тому доказательство. Всё понятно? Вопросы?

Люмин что-то пробулькал себе под нос и поднял руку.

— Да? Что тебя волнует?

— Если эта тварь — бог. А господин создан, дабы убивать богов, то… Стало быть, вы уже убивали их?

— Ага…

— И осознаёте уровень силы?

— Типа того…

— А кто сильнее — Герра тьмы или этот, золотой?

— Ну тут… Герра будет посильнее нас обоих, вместе взятых, в сотню с лишним раз! Если бы не вмешательство какого-то божества в прошлом, она бы уже давно опустошила этот мир.

— Ого… — удивилась Анна. — Так значит, в нашем мире есть своё божество?

— Было… Как минимум было. И ещё имеются следы парочки, что мимо проходили. Плюс у некоторых здешних существ развиться до божественного уровня, — удивил я всех.

Народ дружно охнул, ахнул и бросился на меня с потоком вопросов. «Кто это такой или такая?», «Что нужно, чтобы стать божеством?» и прочее.

Я дождался, пока все накричатся и успокоятся, и только тогда дал короткий ответ, показывающий моё отношение к подобным расспросам.

— Это не кто-то из вас. И не кто-то из магов империй или архаритов. По крайней мере среди них я не встречал людей с подходящим характером и потенциалом роста. Да и не нужно оно никому из вас. Вы уж мне поверьте… О ком речь, я тоже рассказывать не собираюсь. Чтобы не сглазить…

— Так вы же не верите в сглаз, господин!

— Но вдруг этот кандидат в божественные сущности верит? Это может помешать ему на пути развития!

Всё, заканчивайте допросы и пытки. Как вы уже все поняли, война на земле среди смертных важна, стабильность и безопасность нашего города и всего королевства на первом месте, но и о внезапных угрозах забывать не стоит. Я возьму на себя всё то, что находится за вашим уровнем понимания и возможностей, а вы помогите создать жемчужину этого мира, чтобы любой иномирный божок от зависти сдох, придя к нам. Ладно?

— Сделаем, босс! — сразу поднялся Кириллов, а вместе с ним и его наёмники, как по команде.

Опять с эмоциональным фоном своих людей играет…

— Порвём на части, если кто-то посягнёт на столицу! — ударила Таша ладонью по столу, предусмотрительно обитому металлом у её кресла.

— Можете на нас положиться, — поддержал Люмин.

— Вуф!

— Бурый медленно, но верно превращается в самый обсуждаемый в мире город… Меня, как его основателя, это радует. Продолжим в том же духе и сделаем даже лучше! С возвращением, Дан! — Буров вытащил с пояса походную фляжку и что-то ядрёное влил в своё горло.

Без особых потерь мы пережили самый страшный кризис из всех возможных. Нам помогли случай, загадочный старик, у которого явно имеют свои интересы, и храбрость моих людей.

Ошибки случаются у всех. Но даже те, кто умеет предвидеть будущее, не могут ко всему подготовиться и рано или поздно умирают.

Важнее всего то, какой урок мы вынесем из всей этой ситуации. До поездки в Гизель осталось не так много времени, а я растерял все свои силы… Надо теперь всё заново собирать. Причём в ускоренном темпе!

Я отправляюсь в Священную Рощу. Заодно поболтаю с кандидатом в божества из мира дриад…

Отправить