В том же 2002 году Си Цзиньпин получил должность в провинции Чжэцзян. И уже в те годы он зарекомендовал себя как непримиримый борец с коррупцией, чем и заслужил доверие и уважение народа.

Провинция Чжэцзян (на восточном побережье страны) считалась одним из наиболее экономически развитых регионов КНР, и там Си Цзиньпин занимал посты заместителя, а затем исполняющего обязанности губернатора.

С 2003 по 2007 год он возглавлял постоянный комитет Собрания народных представителей провинции (регионального парламента).

Параллельно он был заместителем секретаря, а затем и секретарем комитета КПК, председателем национального комитета оборонной мобилизации провинции Чжэцзян, первым секретарем партийного комитета военного округа Нанкин.

Это была очень серьезная «обкатка» на руководящей работе.

Многие авторы отмечают, что в провинциях Фуцзянь и Чжэцзян Си Цзиньпин «оставил о себе хорошую память». В частности, хозяева частных предприятий до сих пор благодарны ему за «справедливое отношение» к негосударственным коммерческим структурам. Он проявил себя и в таком болезненном для Китая вопросе, как работа с посетителями, жалобами и заявлениями: Си Цзиньпин первым из секретарей провинциальных парткомов дал установку, согласно которой следует «ни в коем случае не препятствовать заявителям».

А еще опыт работы в провинции позволил Си Цзиньпину не только собрать собственную команду, которая вместе с ним продвигалась наверх, но и создать образ человека, начинавшего с самых низов, этот образ позже постоянно тиражировался государственными изданиями. И, конечно же, он зарекомендовал себя непримиримым борцом с коррупцией.

Как уже говорилось, в это время Си Цзиньпина начали рассматривать в качестве вероятного преемника на посту главы государства. Тогдашний Председатель КНР Ху Цзиньтао выбирал из четырех человек: помимо Си Цзиньпина, на высший пост рассматривали Ли Кэцяна, Чжоу Юнкана и Чэнь Лянъюя. Позиции последнего были наиболее крепкими, однако он сделал ряд неаккуратных шагов, в том числе позволил себе критику в адрес руководства партии. Следствие против него вел лично Си Цзиньпин, и Чэнь Лянъюй был смещен со всех постов. Произошло это в сентябре 2006 года – после того, как была опубликована информация о растрате около 3,2 млрд юаней из пенсионных фондов Шанхая.

В июле 2007 года Чэнь Лянъюй был исключен из партии, уволен с госслужбы и передан судебным органам. А в начале апреля 2008 года он был приговорен к 18 годам тюремного заключения и штрафу в 300 тыс. юаней за коррупцию и злоупотребление властью. Как оказалось, с 1988 по 2006 год Чэнь Лянъюй, пользуясь своим служебным положением, под видом различных финансовых субсидий и компенсаций переводил бюджетные средства в пользу компании Shanghai New Huangpu Group Company и местного футбольного клуба Shanghai Shenhua Football Club, а также занимался махинациями с недвижимостью.

Обычным приговором за столь крупные экономические преступления в Китае является смертная казнь. Но поскольку Чэнь Лянъюй раскаялся и вернул все, что было нажито незаконно, суд проявил к нему снисхождение. В любом случае, «шанхайский клан» был разгромлен, и человек, рассматривавшийся в качестве возможного преемника Ху Цзиньтао, сошел с арены политической борьбы.

История Чжоу Юнкана будет рассказана чуть ниже, а вот Ли Кэцян уступил Си Цзиньпину, которого партийные старейшины сочли более компромиссным вариантом. Ему в конечном итоге достался пост премьера Госсовета КНР (правительства Китая), и эту должность Ли Кэцян занимал 10 лет, а 27 октября 2023 года он умер от внезапного сердечного приступа, плавая в бассейне.