Глава 9
Инспектор все еще целился в нас дрожащей рукой, сделав два шага назад. Ему уже явно не доводилось встречаться с перевозкой конструктов из трупов.
Отсюда классическая стрессовая реакция — выброс гормонов стресса, учащение пульса, тремор конечностей. Еще секунд тридцать — и у него начнется паническая атака. Но эти тридцать секунд нам нужно как-то пережить.
— Сергей, — тихо сказал я, стараясь не делать резких движений, чтобы не спровоцировать выстрел. — Слушай внимательно. По моей команде: газ в пол и валим отсюда!
Лицо инспектора было мертвенно-бледным, на лбу выступили капли холодного пота. Пистолет в его руке плясал, как живой — адреналин и страх делали свое дело.
— Я ем грунт! — напряженно прошептал Костомар с заднего сиденья, готовясь к рывку.
— ЖМИ! — твердо сказал я.
Сергей, как опытный водитель, среагировал мгновенно. Его нога вдавила педаль газа до упора. Мощный двигатель взревел. Машина рванула с места так резко, что меня вжало в спинку кресла.
БАХ! БАХ! БАХ!
Три выстрела прогремели почти одновременно. Первая пуля просвистела над крышей. Вторая ударила в багажник с характерным звоном. Третья разбила левый задний поворотник.
— СТОЯТЬ! — истошный крик инспектора донесся уже издалека. — СТОЯТЬ, ТВАРИ! Я ВАС ВСЕХ ПЕРЕСАЖАЮ!
Но мы уже были в тридцати метрах от него, стремительно набирая скорость. Спидометр показывал шестьдесят… семьдесят… восемьдесят километров в час.
— Куда ехать⁈ — крикнул Сергей, выруливая на главную дорогу.
Шины взвизгнули на повороте.
— Пока просто подальше отсюда! — ответил я, оборачиваясь.
В заднее стекло было видно, как инспектор бежит к своей машине, на ходу что-то крича в рацию. Его фигура становилась все меньше.
Отлично.
Теперь мы не просто везем нелегальный конструкт, созданный с нарушением всех мыслимых законов. Мы еще и скрылись с места остановки, оказали сопротивление при аресте, подвергли опасности сотрудника полиции.
Это добавит к нашему сроку минимум пять лет каторги. Если поймают, конечно. А если поймают с конструктом — то сразу костер.
— Он не отстанет, — мрачно констатировал я, увидев в боковом зеркале мигающие огни. — Вызовет подкрепление, объявит план «Перехват».
— План «Перехват»? — переспросил Ростислав, просовывая призрачную голову между передними сиденьями.
— Это когда перекрывают все выезды из района, — пояснил Сергей, маневрируя между редкими ночными машинами. — Ставят блокпосты, поднимают всех свободных патрульных.
— Звучит серьезно, — заметил призрак.
— Сергей, ты же хорошо знаешь Москву? — спросил я.
— Как свои пять пальцев! Десять лет таксистом работал до армии. Потом в охране у разных шишек. Все закоулки знаю.
— Отлично. Нам нужно добраться до «Северного форта», но сначала оторваться от погони. Варианты?
— Можем через промзону поехать, — предложил водитель. — Там лабиринт улиц, старые заводы, склады. Легко запутать преследователей. Но дороги плохие.
— Подвеска выдержит?
— У этой тачки подвеска как у танка. Выдержит.
— Тогда туда.
Промышленная зона — хороший выбор. Мало камер наблюдения, плохое освещение, множество тупиков и объездов. Если повезет, сможем затеряться. Если не повезет — загонят в ловушку.
Не прошло и минуты, как сзади замигали сине-красные огни. Уже не одна машина, а целых три.
— Откуда их столько взялось? — удивился я.
— Ночная смена, — пояснил Сергей, прибавляя скорость. — После двух ночи патрульные обычно скучают, дремлют на постах. А тут развлечение — погоня за подозрительной машиной с возможными преступниками. Конечно, все рванули на подмогу.
— Я ем грунт! — встревоженно сказал Костомар, оглядываясь через разбитое заднее стекло.
— Он говорит, что машин становится больше, — перевел Ростислав. — Уже четыре… нет, пять!
Действительно, в зеркале заднего вида маячила целая процессия мигалок. Полицейские машины выстраивались клином. Они хотели обложить нас со всех сторон.
— Держись! — предупредил Сергей и резко вывернул руль вправо.
Мы влетели в узкий проезд между домами. Боковые зеркала чиркнули о стены, высекая искры.
— Осторожнее! — крикнул я.
— Да я стараюсь! — виновато сказал водитель. — Но тут либо осторожно, либо быстро!
Позади раздался скрежет металла — одна из патрульных машин не вписалась в поворот и врезалась в угол дома. Но вроде обошлось без серьезных травм.
— Минус один! — радостно сообщил Ростислав, высунувшись через заднее стекло.
— Остается еще четыре, — кивнул я.
И будет больше. Судя по частоте сирен, к погоне подключается весь участок.
Выскочили на Рязанский проспект — широкая магистраль, шесть полос в каждую сторону. Ночью почти пустая, только редкие грузовики да такси.
— Теперь можно газануть! — сказал Сергей, выжимая педаль.
Спидометр пополз вверх — сто… сто двадцать… сто сорок километров в час. Мотор ревел, как разъяренный зверь.
Но полицейские не отставали. Их авто были специально сделаны для погонь — движки по триста лошадиных сил, усиленная подвеска, спортивные тормоза.
Одна из патрульных машин пошла на обгон слева, пытаясь прижать нас к обочине.
— Пытаются отсечь! — предупредил я.
— Вижу! — Сергей дернул руль вправо.
Мы проскочили в сантиметрах от ограждения. Полицейская машина не успела среагировать, чиркнула бампером о бетонные блоки, развернулась и остановилась поперек дороги.
— Красиво! — похвалил Ростислав. — Прямо как в кино!
— Это не кино! — рявкнул я. — Это реальная погоня, где нам грозит реальная тюрьма!
Впереди замигали новые огни — еще три патрульные машины выстроились поперек дороги, полностью перекрывая проезд.
— Блокада! — крикнул водитель. — Что делать⁈
— Сергей, сбавь скорость, но не останавливайся! — скомандовал я. — Ростислав!
— Да? — откликнулся призрак.
— Твой выход! Время показать, на что способен боевой офицер императорской гвардии!
— Наконец-то! — обрадовался Ростислав. — А то я уже заржавел без настоящего дела!
— Лети на те машины, что перекрывают дорогу. Материализуйся прямо в салонах. Пусть водители увидят призрака во всей красе!
— С превеликим удовольствием! — Ростислав просочился через крышу машины и пулей полетел вперед.
Использовать призрака для психологической атаки — не самое элегантное решение. Но выбора нет. Либо мы прорываемся, либо нас арестуют. А с конструктом в машине арест равносилен смертному приговору.
Я высунулся в окно, наблюдая за действиями Ростислава. Призрак долетел до первой полицейской машины и нырнул прямо через лобовое стекло.
Секунда тишины.
Потом машина дико дернулась, словно водитель одновременно ударил по газу и тормозу. Еще секунда — и она резко свернула вправо, врезавшись в ограждение.
Из машины выскочили двое полицейских, в панике озираясь и размахивая руками.
— Я бы точно обделался от страха, — честно признал водитель.
Ростислав тем временем перелетел ко второй машине блокады. На этот раз он не стал проникать внутрь сразу. Сначала материализовал только голову — она проплыла через лобовое стекло и повисла перед водителем.
Эффект был мгновенным. Машина с визгом тормозов развернулась на месте и понеслась в противоположную сторону.
— Два из трех! — улыбнулся я.
Третья машина попыталась маневрировать, но Ростислав настиг и ее. На этот раз он материализовался на заднем сиденье целиком, положил призрачные руки на плечи полицейских и что-то прошептал им на ухо.
Оба полицейских заорали в унисон. Водитель бросил руль, пассажир открыл дверь на ходу и выпрыгнул, покатившись по асфальту. Брошенная машина врезалась в отбойник и заглохла.
— Проезд свободен! — торжествующе объявил Ростислав, влетая обратно в салон. — Три машины выведены из строя, противник деморализован!
— Отличная работа! — похвалил я. — Настоящий боевой офицер!
— Вот это я понимаю — настоящее дело! — сиял призрак. — Давно так не развлекался! Последний раз такое было, когда революционеры пытались захватить оружейный склад!
Позади снова замигали огни — еще две патрульные машины нагоняли нас.
— Да сколько их, черт возьми⁈ — простонал Сергей, прибавляя газу.
— Я ем грунт! Я ем грунт! — возбужденно затараторил Костомар, подпрыгивая на заднем сиденье.
— Что он говорит? — спросил Сергей.
— Он тоже хочет помочь, — перевел я, прислушиваясь к интонациям.
— Я ем грунт! — Костомар показал на себя, потом изобразил пантомиму, как он выпрыгивает из машины и бежит на полицейских, размахивая руками.
— Нет, Костомар! — твердо сказал я. — Ты слишком заметен! Слишком материален!
— Я ем грунт? — обиженно спросил скелет.
— Ростислав — призрак. Он более мобилен.
— Я ем грунт! — упрямо настаивал Костомар.
— Он говорит, что будет двигаться очень быстро, — перевел Ростислав. — Никто не успеет заснять.
— Нет и еще раз нет!
— Я… ем… грунт, — грустно вздохнул Костомар, откидываясь на сиденье.
Одна из преследующих машин пошла на обгон и встала вровень с нами. Мы неслись параллельно по пустому ночному проспекту, разделенные всего парой метров. Скорость — сто десять километров в час.
Я посмотрел в боковое окно. За рулем полицейской машины сидел молодой сержант лет двадцати пяти.
Он пытался разглядеть нас через затонированные стекла, но тщетно — тонировка была почти черной.
Отлично. Значит, он не видит ни меня, ни нашу веселую компанию мертвецов. Никто не сможет нас опознать. Инспектор видел документы Сергея, но они поддельные.
Ведь Ливентали тщательно скрывают реальные личности своих людей. Плюс в салоне было темно, инспектор никак не смог бы различить Сергея по фото. А остальных он видел лишь мельком. Больше пялился на конструкт — его и запомнил. Так что за раскрытие личностей я не переживал.
Сержант в соседней машине что-то кричал, активно жестикулируя правой рукой, он требовал остановиться. Левой он крепко держал руль, удерживая машину на параллельном курсе.
— Упорный, — заметил Сергей. — Не отстает.
— Профессионал, — согласился я. — Таких на ночную смену не ставят. Видимо, случайно оказался на дежурстве.
Я чуть приоткрыл окно.
— Нюхль, — тихо позвал я.
Ящерка вылезла на мое плечо, откликнувшись на мой зов. Зевнула, показав ряд острых зубок, вопросительно посмотрела на меня.
— Видишь ту машину, малыш? — прошептал я, кивая на полицейский автомобиль.
Нюхль кивнул.
— Проникни внутрь и устрой там небольшой хаос. Никого не кусать, не царапать — просто побегай по салону. Понял? — отдал я указание.
Ящерка радостно пискнула. Ей явно наскучило спать и хотелось размяться.
— Давай, малыш. Покажи им класс, — улыбнулся я.
Нюхль спрыгнул с моего плеча и юркнул в щель приоткрытого окна. Прыгнул через тень и оказался в салоне соседней машины.
Несколько секунд ничего не происходило. Сержант продолжал что-то кричать, требуя остановиться.
Потом его лицо вдруг изменилось. Глаза расширились, рот приоткрылся в беззвучном крике.
Машина дернулась вправо, потом влево.
— Что происходит? — спросил Сергей, косясь на полицейскую машину.
— Нюхль развлекается, — усмехнулся я.
В свете уличных фонарей было видно, как сержант отчаянно машет руками, словно отбиваясь от роя невидимых ос. Он отпустил руль, пытаясь поймать что-то в воздухе.
Знаю я повадки Нюхля. Сейчас он бегает по салону со скоростью молнии, щекочет сержанта, дергает за волосы, залезает под воротник.
Полицейская машина резко затормозила, отставая от нас. Потом съехала на обочину и остановилась.
Через заднее стекло я видел, как сержант выскочил из машины, хватая ртом воздух. Он крутился на месте, хлопая себя по одежде, словно пытаясь стряхнуть невидимых насекомых.
Нюхль вернулся через минуту, гордо устроившись на моем плече. Его маленькая мордочка сияла от удовольствия.
— Молодец, малыш! — похвалил я, почесав его под подбородком. — Отлично поработал! Навоевался?
Ящерка довольно заурчала, потерлась о мою щеку и снова свернулась клубочком, засыпая в моём кармане.
— Пятый выведен из строя, — подвел итог я.
— Все, оторвались, — выдохнул Сергей. — Можно ехать к месту назначения.
Еще двадцать минут езды по пустынным окраинным улицам, и мы добрались до «Северного форта».
На территории нас уже ждал Ярк. Несмотря на три часа ночи, выглядел он свежо и бодро, словно только что встал.
— Святослав Игоревич! — поприветствовал он, подходя к машине. — Горячий приезд, как я погляжу?
Я вышел из машины, разминая затекшие ноги:
— Можно и так сказать, Ярк. Небольшие проблемы с дорожной полицией.
Ярк обошел машину, профессионально осматривая повреждения:
— Небольшие? Заднее стекло вдребезги, следы от пуль в крыше и багажнике, левый поворотник разбит. Это вы называете небольшими проблемами?
— Поверь, бывало и хуже, — усмехнулся я, вспоминая прошлую жизнь.
— Что конкретно произошло?
— Нас остановил особо бдительный инспектор ДПС. Молодой, принципиальный. Решил проверить салон.
— И?
— И увидел мою… необычную компанию.
Ярк заглянул в разбитое заднее окно. Костомар помахал ему рукой, Ростислав учтиво кивнул. Конструкт, разумеется, безмолвно лежал на сиденье.
— Да уж, компания видная! — присвистнул Ярк. — А это что за… чудо Франкенштейна?
— Долгая история, не буду грузить деталями, — качнул головой я.
— Понятно, — усмехнулся Ярк. И тут же поправил себя. — То есть совершенно непонятно, но вопросов задавать не буду. Ладно, что с машиной делать? Она же засвечена. Инспектор наверняка запомнил номера, марку, цвет.
— Именно. Нужна замена.
— Не проблема! — Ярк щелкнул пальцами. — Эту заберу, либо разберу на запчасти, либо полностью перебью — номера, цвет, документы. А вам дам новую. Сергей!
— Да, шеф? — откликнулся водитель, вылезая из-за руля.
— В третьем ангаре стоит черный джип. Новый, только с таможни. Ключи в бардачке, документы в порядке. Это ваша новая тачка. Иди, пригони его сюда.
Сергей ушел за новым транспортом. Ярк повернулся ко мне.
— Спасибо за оперативную помощь, — поблагодарил я.
— Не благодарите, Святослав Игоревич. Граф Ливенталь приказал помогать вам во всем. Я просто выполняю приказ. К тому же мне самому интересно, во что вы ввязались.
— Лучше не знать. Спокойнее спать будешь.
— Я и так плохо сплю. Профессиональная болезнь.
— Ну хорошо. Тогда о главном, — сказал я. — Мне нужно спрятать этот конструкт на пару дней. Может, дольше.
— Понял. А покажите поближе. Любопытно.
Мы подошли к машине. Костомар вылез наружу. Ростислав просто прошел сквозь дверь, материализовавшись рядом.
На заднем сиденье остался только конструкт — двухметровая фигура, неподвижная, как восковая кукла.
Ярк достал тактический фонарь, посветил на тело:
— Ничего себе работа! Это что, правда из кусков собрано?
— Из частей разных тел, если быть точным, — кивнул я.
— Швы почти незаметны, — продолжал разглядывать Ярк. — Мастерская работа! И оно может ожить?
Я посмотрел на него с уважением. Он сечет фишку, как говорит современная молодежь.
— Теоретически да, — кивнул я.
— Опасная игрушка, — покачал головой Ярк, получая от меня очередную порцию одобрения. — Если оживет и выйдет из-под контроля…
— Знаю. Поэтому и нужно спрятать, пока не разберусь со всем этим.
Ярк задумался, потом щелкнул пальцами:
— Заметано! Есть идеальное место! Эй, ребята!
Из темноты материализовались двое охранников. Оба под два метра ростом, в черной форме без знаков различия. Бывшие спецназовцы, судя по выправке и движениям. Такие люди умеют держать язык за зубами.
— Слушаем, шеф! — отрапортовал старший.
— Аккуратно вытащите это тело из машины. Отнесите в защищенную комнату номер семь. Осторожнее — это не обычный труп!
— Есть!
Охранники профессионально и бережно извлекли конструкт из машины, положили на носилки, которые притащили откуда-то из темноты.
— Понесли, — скомандовал старший.
Процессия двинулась к одному из корпусов — приземистому бетонному зданию без окон.
— Сколько сможешь подержать? — спросил я, когда они удалились.
— Хоть месяц. Граф здесь редко бывает. Да и он не скажет ничего против наших делишек. После того как ты его спас, он тебе сильно благодарен, — пояснил Ярк.
— Отлично. Ты меня выручаешь.
— Это моя работа, — пожал плечами Ярк.
— Кстати, — спросил я. — Как там Ливентали? Граф с дочерью?
Лицо Ярка смягчилось:
— О, они прекрасно ладят! После того как ты их воссоединил, прямо вторая молодость началась. Граф помолодел лет на десять — бегает, смеется, с дочерью время проводит.
— А Аглая?
— Расцвела! Активно пошла на поправку, и сейчас как будто ничего и не было.
— Рад, что у них все хорошо.
— Они ждут тебя в гости, — добавил Ярк. — Особенно Аглая. Каждый день спрашивает — когда доктор Пирогов придет? Не забыл ли он про нас?
— Не забыл. Просто дел много накопилось. Заеду к ним на днях, — пообещал я. — Как только с текущими делами разберусь.
Сергей пригнал новый автомобиль — черный джип, огромный как танк. Хромированная решетка радиатора, тонированные стекла, колеса размером с мельничные жернова.
— Вот это аппарат! — восхитился он, выходя из авто и похлопывая по капоту. — Пять литров, четыреста лошадей! Это же зверь, а не машина!
— Бронированный? — спросил я у Ярка.
— Частично. Стекла пуленепробиваемые — выдержат автоматную очередь. Корпус усиленный, днище противоминное. И главное — багажник огромный. Два трупа поместятся легко.
Действительно, салон был просторным — три ряда сидений, высокий потолок. Костомар свободно разместился на втором ряду, вытянув кости. Ростислав парил рядом, не жалуясь на тесноту.
— Спасибо за все, Ярк, — сказал я, пожимая ему руку.
— Не за что, Святослав Игоревич, — перешел он на официальный тон. — Обращайтесь, если что. Для вас двери всегда открыты. Граф так приказал.
— Кланяйся графу, когда увидишь его.
— Обязательно передам.
Сели в машину. Сергей завел двигатель — тот заурчал, как сытый лев.
— Домой? — спросил водитель.
— Домой. Все уже устали.
Дорога назад прошла в молчании. Каждый думал о своем. Даже неугомонный Ростислав притих, задумчиво глядя в окно на проплывающие огни ночного города.
Странная ночь. Погоня, призрачные атаки, конструкт в холодильнике. И это только начало. Завтра нужно решать вопрос с Мёртвым — вытащить его из инквизиции, пока его не сломали. И разобраться с «Новой Зарей» — что там за паразиты, проклятья, и кто за этим стоит.
Подъехали к дому мы в четыре утра. Небо на востоке уже начинало светлеть, приближался рассвет.
— Спасибо, Сергей, — сказал я, выходя.
— Это моя работа, — пожал плечами водитель. — Хотя признаюсь — такого экстрима давно не было. Прямо армию вспомнил.
— Иди отдыхай. Жду с утра.
Мы поднялись в квартиру. Костомар сразу пошел на кухню — готовить завтрак. Ростислав растворился в воздухе.
Я рухнул на кровать, не раздеваясь. Сил не было даже на душ.
Заснул мгновенно, провалившись в темноту без сновидений.
Проснулся в десять утра от ароматного запаха. Костомар, тьма благослови его кости, приготовил полноценный завтрак — яичница с беконом, тосты с маслом, свежевыжатый апельсиновый сок, крепкий черный кофе.
— Я ем грунт, — приветливо сказал он, ставя поднос на прикроватный столик.
— Спасибо, друг. Ты незаменим, — поблагодарил я.
— Я ем грунт! — гордо ответил скелет и вышел, оставив меня наедине с завтраком.
Я сел в кровати, потягивая горячий кофе. Кофеин постепенно разгонял туман в голове, мысли выстраивались в стройную цепочку.
Итак, анализ ситуации.
Приоритеты на сегодня. Первое — установить контакт с Бестужевым. Без его ресурсов половину проблем с «Новой Зарей» не решить. Второе — разрешить ситуацию с Мёртвым. Он все-таки ценный союзник. К тому же тяготеет к некромантии.
— О чем задумался? — спросил Ростислав, материализуясь в кресле у окна. Утренний свет делал его еще более прозрачным.
— Планирую день. Много дел накопилось.
— С чего начнешь?
— С визита к Ливенталям. Нужно решить дела с инквизицией. А кроме него в этом вопросе вряд ли кто-то может помочь.
— Разумно. Граф — человек влиятельный. Может надавить на нужных людей.
— Именно. А ты с Костомаром сегодня сидите дома. Никуда не выходить!
— Опять⁈ — возмутился призрак. — Мы же не дети малые!
— Будете сидеть тихо, пока страсти не улягутся.
— Но это же скучно!
— Потерпите.
Закончив завтрак, я принял холодный душ — отличное средство для окончательного пробуждения. Вода смывала усталость, освежала мысли.
Вернулся в спальню, открыл шкаф. Выбор одежды для визита к аристократам — дело ответственное. Слишком просто — проявление неуважения. Слишком вычурно — попытка выглядеть ровней.
Остановился на темно-синем костюме-тройке, белой рубашке, серебристом галстуке. Добавил запонки. Напялил начищенные Костомаром до блеска черные туфли.
Посмотрел в зеркало — респектабельный доктор из хорошего общества.
Достал телефон, набрал номер Аглаи. Гудок, второй, третий…
— Святослав! — радостный девичий голос ворвался в трубку, как весенний ветер. — Как я рада, что ты позвонил! Я уже думала, ты про нас забыл!
— Доброе утро, Аглая. Никогда не забуду тех, кому помогал. Как твое самочувствие?
— Прекрасно! Изумительно! Восхитительно! Благодаря тебе я чувствую себя лучше, чем когда-либо! Сил столько, что не знаю, куда девать!
Побочный эффект отделения звериной сущности. Человеческое тело, освобожденное от чужеродной примеси, работает на максимуме возможностей. Это пройдет через месяц-два.
— Рад слышать. А как твой отец?
— Папа тоже прекрасно! Он помолодел, честное слово! Вчера мы весь день провели вместе — гуляли в саду, играли в шахматы, разговаривали. Как в детстве!
— Замечательно. Аглая, я хотел бы навестить вас. Есть важные дела для обсуждения с графом.
— Конечно! Приезжай немедленно! То есть… когда тебе удобно, — она смутилась, поняв, что слишком явно выражает радость.
— Через час буду. Подойдет? — уточнил я.
— Идеально! Мы как раз собирались к позднему завтраку. Папа сегодня никуда не уезжает, весь день дома. Он будет рад тебя видеть!
— И я буду рад встрече.
Повесил трубку. Так. На работу я уже опоздал. Но нужно уведомить Рудакова, чтобы не терял.
Так что отправил ему короткое сообщение: «Сегодня выходной!» На что получил оперативный ответ: «Ок!» Сообразительный малый. Понимает расстановку сил, и что со мной лучше не связываться.
Спустился во двор. Сергей ждал у подъезда в новом джипе. Успел помыть машину — черный лак блестел, как зеркало.
— Доброе утро, Святослав Игоревич! — бодро поприветствовал он. — Выспались?
— Более-менее. Шесть часов сна — норма для врача.
— Куда едем?
— К Ливенталям. Особняк на Остоженке, тридцать семь.
— Знаю адрес. Двадцать минут в текущем трафике.
Салон пах новой кожей и дорогим деревом. Приборная панель как в самолете — десятки кнопок, индикаторов, экранов.
— Как машина? — спросил я.
— Зверь! — восхищенно ответил Сергей, трогаясь с места. — Управляется как легковая, а по мощности как танк. И обзор отличный — сидишь высоко, все видно.
— Привыкай. Теперь это наш основной транспорт.
По дороге я размышлял о предстоящей встрече.
Ливенталь — ключевая фигура. Он может повлиять на инквизицию и организовать освобождение Мёртвого. Но нужно быть аккуратнее. Цена такой помощи может быть велика.
У парадного входа нас уже ждали. Массивные дубовые двери распахнулись, и на пороге появилась Аглая.
Она была прекрасна. Нет, даже не так — ослепительна. После разделения с кошачьей сущностью ее человеческая красота словно очистилась, засияла новыми красками.
Золотистые волосы струились по плечам как жидкий мед. Голубые глаза сияли радостью. Фигура в небесно-голубом платье была совершенством — тонкая талия, изящные линии, грациозные движения.
— Святослав! — она сбежала по мраморным ступеням, едва сдерживаясь от желания броситься мне на шею. — Наконец-то! Я уже думала, ты никогда не приедешь!
— Здравствуй, Аглая. Ты прекрасно выглядишь, — улыбнулся я.
— Это все благодаря тебе! — она взяла меня под руку. — Ты спас не только мою жизнь — ты вернул мне отца!
— Я просто выполнял свою работу врача.
— Не скромничай! Ты совершил невозможное! Никто не мог мне помочь, а ты… ты сделал это за одну ночь!
Это было нелегко, но мы все справились.
Она повела меня в дом.
— А где твоя необычная кошка? — спросил я.
— О, она сейчас явится! Марсея! Марсея! Иди сюда, девочка моя! — позвала она.
Из-за поворота коридора выскочил кошачий скелет. Изящный, с длинным хвостом-позвоночником, горящими зелеными глазницами.
Марсея подбежала ко мне, потерлась черепом о ногу, замурчала — звук шел откуда-то из грудной клетки, хотя органов там не было.
— Она тебя помнит! — восхитилась Аглая. — Обычно к чужим не подходит! Вчера дядюшка Эйзенберг приезжал — она на него шипела!
— Мы с Марсеей старые знакомые.
Еще бы не помнила. Я ее создатель. Вернее, разделитель. Когда отделял кошачью сущность от Аглаи, не ожидал, что она материализуется как автономная некромантическая конструкция. Но результат превзошел ожидания — идеальный питомец.
— Знаешь, — продолжала Аглая, пока мы шли по коридору, — Марсея иногда делает удивительные вещи. Вчера поймала мышь. Настоящую, живую! Как скелет может ловить мышей?
— Остаточные инстинкты. Даже без плоти сохраняются поведенческие паттерны.
— Ты такой умный, — восхищенно посмотрела на меня девушка. — Все знаешь, все можешь объяснить!
Мы остановились перед высокими дверями красного дерева с золоченой ручкой.
— За этой дверью гостиная, — сообщила Аглая. — Папа там, ждет тебя. Завтрак уже накрыт. Но сначала…
— Что сначала? — спросил я.
— Сначала я хочу кое-что сделать. То, о чем мечтала все эти дни.
Она подошла вплотную. Встала на цыпочки — даже на каблуках она была ниже меня на голову. Ее руки обвили мою шею, притягивая вниз.
— Аглая, не стоит… — я понял её намерения.
— Стоит, — прошептала она.
И поцеловала.
