Глава 6
Сейчас главное — спокойствие. Нужно выяснить детали, понять масштаб угрозы, выиграть время. Думай, Святослав, думай!
Мёртвому нужно помочь как минимум потому, что в застенках инквизиции будут допросы с пристрастием, с особыми магическими зельями. Там доктор не сможет соврать. И расскажет обо мне…
Сперва надо выйти им навстречу, что я и сделал. Оказался во дворе клиники.
Следом за этой делегацией вышел их руководитель.
— Капитан Стрельцов! — воскликнул я, вкладывая в голос ровно столько возмущения, сколько положено обычному врачу, увидевшему арест коллеги. — Что происходит? Почему арестован доктор Мёртвый? Он же уважаемый врач, заслуженный медик Российской империи, заведующий патологоанатомическим отделением!
Стрельцов медленно повернулся ко мне, пока я подходил к нему. Его движения были размеренными. Тонкие губы изогнулись в подобии улыбки, но глаза остались холодными, как лед. И он ответил:
— А, доктор Пирогов! Как всегда появляетесь в самый интересный момент! Прямо как в театре — в кульминацию на сцену выходит главный герой!
Что он имеет в виду? Намекает на что-то? Или просто ядовитая шутка? Нужно быть осторожнее. Впрочем, как и всегда.
— Я работаю здесь, капитан. Это моя больница, мое рабочее место. Имею полное право знать, почему арестовывают моего коллегу. Более того — обязан знать, как лечащий врач нескольких пациентов, которым может потребоваться патологоанатомическая экспертиза.
— Коллегу? — Стрельцов медленно поднял левую бровь, его шрам на щеке слегка побелел от напряжения лицевых мышц. — Вы так называете некроманта? Или, может быть, вы не просто коллеги? Может, вы… единомышленники?
Провокация. Он пытается заставить меня нервничать, сказать лишнее. Классический прием допроса — бросить обвинение и смотреть на реакцию.
— Некроманта? Всеволод Кириллович? — я изобразил искреннее изумление, даже отступил на шаг назад. — Это абсурд! Полный и безоговорочный абсурд! Я знаю этого человека очень хорошо! Мы с ним вместе работали. Он примерный гражданин!
— Абсурд? — капитан неспешно достал из внутреннего кармана мундира сложенный вчетверо лист плотной бумаги. Развернул с той же театральной медлительностью. — У меня есть официальное признание! Хотите взглянуть?
Протянул мне бумагу. Я быстро пробежал глазами по тексту, хотя уже догадывался, что там написано.
«Я, нижеподписавшийся Волконский Михаил Сергеевич, врач… свидетельствую под присягой… неоднократно наблюдал… запрещенные манипуляции с трупами… оживление мертвой плоти… хранение некромантических артефактов…»
— От Волконского? — я вернул бумагу. — Но Михаил Сергеевич сам сейчас под следствием! Его показания не могут считаться достоверными!
Волконский… Эта крыса решила утащить с собой всех, кого может. Но откуда такая уверенность именно в отношении Мёртвого? Они что, работали вместе? Или Волконский что-то видел?
— Доктор Волконский дал эти показания во время дознания, — пояснил Стрельцов, пряча донос обратно в карман. — Просто мы собирали дополнительные доказательства. И сегодня — благоприятный момент для задержания еще одного некроманта.
Это было сразу после того инцидента с астральными паразитами. Волконский изворачивается как может и решил заложить всех, на кого мог. Либо же ему не оставили выбора, а методы инквизиции иногда бывают очень жестокими.
— Но донос — это еще не доказательство, — я попытался апеллировать к логике и закону. — Как же презумпция невиновности? Это же основа правовой системы Империи! Нельзя хватать людей по первому доносу, тем более от человека, который сам под следствием!
— В делах о некромантии презумпция не действует! — голос Стрельцова стал жестче. — Особый указ Императора от тысячи восемьсот восемьдесят седьмого года! Слишком опасно! Один некромант может уничтожить целый город, если его вовремя не остановить!
— Преувеличиваете, капитан. Это же не средние века.
— Преувеличиваю? — он сделал шаг ко мне, его лицо исказила гримаса праведного гнева. — Вы помните Казанскую резню девяносто третьего года? Нет? Молодой еще, не помните? Так я вам напомню!
Стрельцов подошел почти вплотную, я чувствовал запах его одеколона — что-то резкое, с нотками бергамота и табака.
— Один некромант! Всего один! Студент-недоучка из местного университета! Поссорился с девушкой, напился, решил отомстить! Поднял старое татарское кладбище! Три тысячи трупов! ТРИ ТЫСЯЧИ, Пирогов! Они шли по городу, как армия смерти! Восемьсот человек погибло! Женщины, дети, старики! Я там был, я это видел!
Казанская резня… Да, я читал об этом. Но там были особые обстоятельства — студент нашел древний артефакт, усиливающий некромантию в сотни раз. Без артефакта он бы и десяток трупов не поднял.
— Это было тридцать лет назад, капитан! Тридцать! Мир изменился! Появились детекторы некромантической энергии, защитные амулеты, специальные отряды быстрого реагирования!
— И что? — Стрельцов отступил на шаг, скрестив руки на груди. — Некроманты стали менее опасными? Или они стали хитрее, научились маскироваться? Или, может… — он прищурился, — может, вы их защищаете по какой-то особой причине? Может, вы симпатизируете их идеям?
Опасный поворот разговора. Он подозревает меня. Или просто проверяет реакцию. Нужно срочно сменить тему, пока не зашло слишком далеко.
— Я защищаю коллегу от необоснованных обвинений, — твердо сказал я. — Это называется корпоративная солидарность. Что именно вы ищете? Какие конкретно доказательства?
— Доказательства! — Стрельцов резко развернулся к своим людям, которые уже выстроились полукругом, готовые к приказам. — Всё, что связано с некромантией! Книги, артефакты, алхимические компоненты, подозрительные трупы!
Он повысил голос, обращаясь к подчиненным:
— Слушайте внимательно! В прошлый раз, когда мы пытались обыскать морг, Мёртвый сам сильно мешал! Не пускал в подсобные помещения, ссылался на врачебную тайну, требовал ордеры на каждый шкаф! Юлил как уж на сковородке! Теперь его нет — посмотрим всё! Каждый закуток, каждый ящик, каждую пробирку!
Значит, они уже пытались обыскивать. И Мёртвый их не пустил. Молодец, выиграл время, как я ему и велел. Но теперь… Теперь он в наручниках, а конструкт беззащитен в подвале.
Мёртвого тем временем грубо запихивали в черный броневик инквизиции. Машина выглядела как помесь военного грузовика и катафалка — массивная, с броневыми пластинами толщиной в палец, защитными рунами на корпусе, зачарованными стеклами.
Я видел, как Всеволод Кириллович пытался что-то сказать, но один из инквизиторов заткнул ему рот кляпом. Глаза Мёртвого были полны ужаса и мольбы.
Стрельцов на секунду отвлекся, повернувшись к своему помощнику — худому как жердь парню с прыщавым лицом:
— Матвеев! Зови магических следователей! Нужна полная экспертная группа! И специалиста по некротической энергии — того, новенького, как его… Зубова! Пусть приедет со всем оборудованием! Будем проверять каждый квадратный сантиметр!
— Есть, господин капитан! — Матвеев засуетился, доставая из кармана смартфон.
Момент! Пока они отвлечены!
Воспользовавшись тем, что все смотрели на броневик, я мысленно обратился к Нюхлю, сидящему у меня в кармане. Почувствовал легкое щекотание — он был на месте.
— Нюхль! Слушай внимательно! Это критически важно! Проникни в машину! Следи, куда повезут Мёртвого! Запомни точный адрес, номер камеры, количество охранников, их имена, расписание смен! Потом вернешься и доложишь! Это приказ!
Я почувствовал легкое движение воздуха возле уха — Нюхль сорвался с плеча. Мелькнула крошечная белая искра, метнувшаяся к броневику. Он прыгал через тени и был незаметен.
Умница! Успел! Теперь хотя бы буду знать, где держат Мёртвого.
Стрельцов вдруг дернулся, как от удара током. Резко развернулся, его правая рука метнулась к амулету на груди — пентаграмма в круге, стандартный детектор инквизиции:
— Что это было⁈
Амулет слабо светился красноватым светом.
— Что именно, капитан? — я изобразил полное недоумение, даже оглянулся по сторонам.
— Некроэнергия! — Стрельцов выхватил из бокового кармана более чувствительный детектор размером с портсигар, с циферблатом и стрелкой. — Я почувствовал всплеск некромантической энергии! Совсем рядом!
Черт возьми! Он почувствовал Нюхля! Не думал, что Стрельцов настолько чувствителен к тонким энергиям. Обычные инквизиторы не могут засечь такое слабое излучение.
Стрельцов водил детектором по воздуху, как ищейка, принюхивающаяся к следу. Стрелка дрожала, колеблясь между зеленой и желтой зонами.
— Странно… — пробормотал он. — Сигнал был, но исчез… Как будто что-то маленькое и быстрое…
— Наверное, ваша аппаратура сбоит, — предположил я, стараясь говорить спокойно и убедительно. — Раз сейчас ничего нет, то тут и искать нечего.
— Хм, — Стрельцов посмотрел на детектор. Стрелка медленно возвращалась в зеленую зону. — Возможно. Хотя… показалось, будто что-то двигалось. Но, может, это эхо от защитных рун на броневике.
Поверил или нет? Вроде бы успокоился. Но теперь нужно быть предельно осторожным.
— Ладно, к делу! — Стрельцов спрятал детектор. — Идемте в морг, — сказал он своим людям.
— Я с вами, — вызвался я.
— Нет, — твердо отрезал Стрельцов. — Будете только мешать. К тому же вы лицо заинтересованное. Нечего вам делать там, пока мы будем обыскивать.
Не прокатило. Но нужно выиграть время, чтобы хотя бы запереть лабораторию. Монстр Мёртвого не должен попасть к ним в руки. Он еще нужен мне для моих собственных исследований.
В этот момент из больницы вышла Варвара. Видимо, услышала шум через открытые окна морга и решила посмотреть, что происходит. На ней был свежий медицинский костюм — успела переодеться после нашего… инцидента.
Увидев толпу инквизиторов в черных мундирах, она удивленно распахнула глаза:
— Что происходит? Почему так много… — она запнулась, подбирая слово, — гостей? Это проверка? Нас не предупреждали!
Варя! Вот кто мне нужен! Она умная, находчивая и после того, что было между нами, определенно заинтересована в том, чтобы меня не арестовали.
Я быстро подошел к ней, пока Стрельцов отдавал очередные распоряжения своему прыщавому помощнику. Встал так, чтобы загородить ее от взглядов инквизиторов, и прошептал прямо в ухо, чувствуя, как она слегка вздрагивает от близости:
— Варя, нужна помощь! Вопрос жизни и смерти!
— Что? — она растерянно захлопала ресницами. — Какой вопрос? Святослав, что происходит?
— Нет времени объяснять! Отвлеки Стрельцова и его людей! Любым способом! Мне нужно хотя бы две минуты! Лучше — пять!
— Но как? — в ее голосе послышалась паника. — Я не понимаю, как это сделать! Я не актриса!
— Придумай что-нибудь! — я сжал ее плечи, заглядывая в глаза. — Упади в обморок, симулируй приступ эпилепсии, изобрази истерику, притворись, что у тебя сердечный приступ! Что угодно! Срочно!
— Свят, ты меня пугаешь… — ее зрачки расширились от страха.
— Варя! — я перешел на ультимативный тон. — Если они найдут то, что ищут в морге, нас всех арестуют! Тебя в том числе!
— Меня⁈ — она отшатнулась. — Но я же ничего не делала! Ну, кроме… — она покраснела, вспомнив недавние события.
— Ты была в морге! Этого достаточно для подозрений в соучастии! Стандартная практика инквизиции — хватают всех, кто был рядом, а потом разбираются!
Преувеличиваю, конечно. Варю вряд ли тронут. Но нужно её мотивировать. Страх — отличный мотиватор.
— Черт! — она закусила губу. — И что будет, если меня арестуют?
— Допросы. Долгие, неприятные допросы. С пристрастием. Инквизиция не церемонится с подозреваемыми в некромантии. Особенно с женщинами — считается, что женщины более склонны к темным искусствам.
— Это дискриминация! — возмутилась она.
— Это реальность. Действуй!
— Хорошо, — она решительно сжала кулаки. — Постараюсь. Но ты мне должен! По гроб жизни должен!
— Что угодно! Только отвлеки их!
Она глубоко вздохнула, расправила плечи и решительным шагом направилась к Стрельцову. Я затаил дыхание, наблюдая.
Давай, Варя. Ты справишься. Ты же не просто красивая женщина, ты умная красивая женщина. А это страшная сила.
Варвара подошла к капитану, на ходу меняя выражение лица с решительного на озабоченное. Профессиональная трансформация — секунду назад была уверенной в себе женщиной, теперь — напуганной девушкой:
— Господин капитан! — голос дрожал ровно настолько, чтобы вызвать мужской защитный инстинкт. — Простите, что вмешиваюсь, но у нас тут чрезвычайное происшествие!
— Что за происшествие? — Стрельцов раздраженно обернулся, явно недовольный, что его отвлекают от важного дела.
— Там… — она сделала несколько неуверенных шагов, покачнулась. — Ой, голова кружится… Наверное, это пары… формальдегида… мамочка…
Варвара начала медленно оседать, глаза закатывались. Картина была настолько реалистичной, что даже я на секунду поверил.
Стрельцов, как и любой мужчина, увидев падающую красивую женщину, инстинктивно бросился вперед. Подхватил ее под руки, не дав упасть. Варвара обмякла в его объятиях, голова запрокинулась, открывая изящную линию шеи.
Гениально. Она попала точно в мужской инстинкт — защитить слабую женщину. Даже фанатичный инквизитор не устоял. Его подчиненные засуетились, не зная, что делать. Кто-то предложил воды, кто-то — нашатырь.
Я бросился внутрь здания, слетел по лестнице вниз, перескакивая через три ступеньки.
— Доктор! — орал Стрельцов, пока летел по ступенькам вниз. — Пирогов! Где вы, черт бы вас побрал⁈ Когда нужны — вас нет! Здесь человеку плохо! Женщине плохо! Молодой женщине!
Быстрее. Быстрее. У меня максимум две минуты. Варя долго не протянет.
Добежал до двери в секретную лабораторию Мертвого.
Захлопнул ее. Навесил замки и подвинул к ней шкаф, загородив её.
Это задержит их, но шансов, что они ее не обнаружат, никаких нет. Хоть что-то.
Нужно возвращаться наверх, пока не хватились.
Я развернулся, чтобы бежать обратно, и услышал топот на лестнице. Множество ног в тяжелых армейских ботинках. Звук эхом разносился по каменному полу лестничной клетки.
— Быстрее! — это был голос лейтенанта Кравченко. — Нужно все проверить!
Черт! Черт! ЧЕРТ! Они уже спускаются! А выход только один — та самая лестница! Я в ловушке!
