В восточных странах хитрость не считалась чем-то зазорным – скорее, даже наоборот. Искусство добиваться от собеседника желаемого с помощью ловкости ума и разного рода ухищрений всячески поощрялось, культивировалось и оттачивалось, становясь чем-то вроде игры, на участие в которой свое молчаливое согласие давали все стороны.

Апология хитрости нашла свое отражение и в рассказах о Ходже Насреддине, и в волшебных сказках, в ходе которых главным героям нередко приходится обхитрить злодеев, чтобы одержать над ними победу, и даже в притчах, главными фигурами которых становились животные.

Шел как-то заяц по лесу и услышал чьи-то крики о помощи. Зверек осмотрелся по сторонам и наконец заметил волка. Ему на спину упал большой тяжелый камень, и бедный волк не мог сдвинуться с места. Заметив зайца, волк взмолился о помощи, сказав, что умрет, если никто не поможет ему. Заяц добродушно согласился и принялся за дело, не щадя себя, чтобы помочь несчастному пленнику. Он тянул и толкал так да эдак, и спустя какое-то время ему удалось-таки освободить серого.

Встав на ноги, волк схватил зайца и крепко сжал бедного пушистого зверька между своими мощными челюстями. Заяц взялся умолять его о пощаде, но подлый хищник ничего не хотел знать. Тогда заяц сказал ему: «Добропорядочный волк не станет убивать того, кто когда-то ему помог. Можешь спросить утку – она очень толстая и знает все на свете». Волк согласился, и они с зайцем отправились к утке.

Выслушав их рассказ, мудрая утка задумалась, а затем попросила показать ей тот самый камень. Увидев его, она сказала: «Для того чтобы принять окончательное решение, я должна увидеть, как все было на самом деле». Затем она велела зайцу положить камень волку обратно на спину, да ровно так, как было тогда, когда он впервые нашел его. Зайцу пришлось потрудиться, чтобы взгромоздить огромный камень на прежнее место, но спустя какое-то время ему все-таки это удалось.

«Что ты теперь скажешь?» – спросил волк у утки.

Утка ненадолго задумалась, а затем сказала: «Скажу, что с твоей стороны было неправильно так поступать с зайцем, который тебе помог. Посмотрим, поможет ли тебе кто-нибудь сейчас!» И, бросив неблагодарного хищника в том же положении, в котором его ранее нашел заяц, они разошлись по своим делам.

Как-то раз могучий царь зверей позвал к себе своих подданных, чтобы задать им вопрос. Когда все собрались в его пещере, лев спросил: «Как пахнет в моем логове?» Все собравшиеся животные смущенно молчали, и спустя какое-то время честный, но недальновидный пес выпалил: «Ваше Высочество, в нем пахнет не очень-то приятно. А если говорить честно, то в вашем логове смердит!»

«Да как ты смеешь!» – заревел лев в ответ. Возмущенный откровенностью простодушного пса, взбешенный царь зверей набросился на него и разорвал в клочья. Расправившись с несчастным, лев повторил вопрос. На этот раз из толпы послышался уверенный голос обезьяны: «Мой господин, – пропела она, – с благоуханием вашего логова не сравнится даже аромат роз в королевских садах!»

«Неужели? – прищурился лев. – Твое подхалимство ничем не лучше бестактности пса. Ты заслуживаешь той же участи!» И, произнеся эти слова, он схватил бедную обезьяну. Разделавшись с ней, он обратил свой вопрос хитрому лису. «Ну а что скажешь ты? Как пахнет в моем логове?» – прорычал он, грозно глядя на невозмутимого зверька. Нисколько не растерявшись, изворотливый лис ответил: «Ваше Высочество, не могу сказать. Я уже несколько дней как простужен и утратил способность различать запахи». И тем самым спас себе жизнь.

Неизвестный автор. Келиле ва Демнех. 1429 г. Музей дворца Топкапы. Стамбул, Турция

С неба упали три яблока. Одно – мне, другое – рассказчику, а третье – тому, кто сказку слушал…

Как-то раз, а как-то – два, когда буйвол был султаном, а петух – имамом, а я хоть и был мал, колыбель своей матери качал, жил на свете падишах, и было у него три сына. Падишах тот умом не блистал, говорил всегда невпопад, да то и дело вытворял разные глупости, неподобающие его возрасту и рангу. Важные государственные дела его не шибко интересовали, а все свое время он проводил за охотой и прочими мирскими развлечениями.

Как-то днем, будучи в особенно благодушном настроении, он вызвал к себе своих сыновей и спросил, насколько сильно они любят его. Привыкшие к его причудам, молодые падишахзаде вопросу не удивились, но с ответом тянуть не стали, потому как знали, насколько непредсказуемым мог быть недовольный падишах. Старший сын ответил первым, сказав: «Дорогой отец, я люблю тебя так же сильно, как люблю золото, серебро и бриллианты». Его ответ явно пришелся падишаху по душе.

Тогда правитель обратился с тем же вопросом к своему среднему сыну. Молодой принц, не раздумывая, ответил: «Дорогой отец, я люблю тебя так же сильно, как люблю мед, бурекас и сладкую выпечку». Взглянув на пухлого крепыша, падишах остался доволен. Обращаясь к младшему сыну, он повторил свой вопрос. Немного призадумавшись, младший сын тихо сказал: «Дорогой отец, я люблю тебя так же сильно, как люблю соль».

Ответ юноши привел падишаха в ярость. Забыв о приличиях, он начал кричать на младшего сына, и голос его дрожал от злости. «Соль, говоришь? Ах ты, вероломный! Разве ты не мог придумать что-нибудь ценнее соли?» – завопил старик. Вручив старшему и среднему сыну по золотой монете, он отослал их прочь, сказав, что доволен ими. Пятясь и кланяясь почти до земли, старший и средний сыновья покинули покои отца.

Оставшись наедине с младшим сыном, падишах дважды хлопнул в ладоши и потребовал от появившегося слуги позвать дворцовых палачей. Он велел им забрать младшего падишахзаде и отрубить ему голову, а, заметив удивление в их глазах, добавил, что велит разрубить их на маленькие куски, если они осмелятся ослушаться его. Спорить было бесполезно: подхватив молодого принца под руки, палачи увезли его как можно дальше в лес.

Оказавшись в лесной глуши, они обратились к юному падишахзаде. «Дорогой принц, – уважительно сказали они. – Мы не можем убить вас, но мы обязаны предоставить падишаху доказательство вашей смерти. Дайте нам вашу рубаху, мы пропитаем ее кровью убитого зайца и покажем вашему отцу, сказав, что разрубили вас на части. Но вы должны пообещать, что уедете далеко-далеко, за горы и леса, чтобы больше никогда не попасться на глаза падишаху».

Маленький принц сделал, как ему было велено, снова и снова благодаря палачей за их милосердие. Затем он запрыгнул на одного из коней и умчался далекодалеко, за горы и леса, как можно дальше от владений своего отца. Проскакав несколько дней, недель, а, может быть, и месяцев, он оказался в чужой стране. Уставший от длинной дороги, он постучал в дверь первого дома, который повстречался ему на пути.

«Матушка, – обратился он к появившейся на пороге женщине. – Пусти меня в свой дом. У меня нет никого на этом свете. Я буду тебе сыном». Одинокая старушка обрадовалось его появлению, благодаря Аллаха за выпавший ей шанс обрести сына. Пока она готовила для него еду, молодой принц отправился к фонтану на главной площади, чтобы умыть лицо, помыть руки и ноги. Вернувшись в свой новый дом, он насладился простой едой, отвел своего коня в конюшню и, растянувшись на соломенной подстилке, которую приготовила для него старушка, погрузился в глубокий сон.

Спустя несколько дней юношу разбудил грохот телег и стук копыт. Казалось, что все жители города одновременно устремились на главную площадь. Старушка объяснила ему, что накануне скончался падишах и что сегодня его визири выпустят птицу удачи, которая выберет нового правителя. Молодой принц взмолился: «Матушка, пойдем, посмотрим!» Старушке самой было интересно увидеть, кого же на этот раз выберет чудесная птица, и вскоре они оба шли вместе с толпой зевак в сторону главной площади.

Когда все собрались, визири выпустили из клетки птицу удачи, и та начала кружить над толпой. Каждый хотел, чтобы она села именно на него, и некоторые даже вставали на цыпочки, чтобы казаться выше. Сделав несколько кругов, птица спикировала вниз и присела на голову молодого принца. Жители города были недовольны ее выбором, утверждая, что незнакомец не может стать их правителем. Поднялась смута, и визирям не осталось ничего другого, как объявить, что на следующий день птица удачи вновь сделает свой выбор.

На следующий день все вновь собрались на главной площади. Не желая дразнить толпу, падишахза-де отправился на ближайшее кладбище и уселся на большой камень. Когда птица удачи была выпущена из клетки, все жители города затаили дыхание. Она долго кружила, а затем улетела в сторону кладбища, где вновь приземлилась на голову юного принца. Толпа взялась протестовать еще громче, требуя, чтобы птицу выпустили в третий раз. Опасаясь беспорядков, визири согласились, но на следующий день птица вновь выбрала чужестранца. На этот раз горожанам пришлось принять сделанный ею выбор и объявить падишахзаде своим новым государем.

Молодой принц оказался добрым и мудрым правителем, и очень скоро каждый житель страны полюбил его всем сердцем и душой. Много лет спустя молодой султан написал письмо своему отцу и, не раскрывая своей истинной личности, пригласил его в свою страну. Тот охотно согласился и вскоре прибыл к нему с визитом вместе со свитой. Султан принял его со всеми полагающимися почестями. Он боялся, что отец узнает его, но тот не признал в статном, усатом и бородатом мужчине сына, которого когда-то по глупости своей обрек на смерть.

Султан велел своим поварам приготовить в честь почетных гостей изысканный ужин, но запретил им использовать соль. Облизываясь в предвкушении прекрасных блюд, от которых ломились столы, падишах и его свита были глубоко разочарованы, осознав, что в них нет ни крупинки соли, но не обмолвились ни словом. На следующий день все повторилось во время обеда, и старый падишах осмелился спросить у правителя, почему во всех блюдах отсутствует соль.

Молодой государь удивился и объяснил, что считал, что его гость не высокого мнения о соли, и поэтому не использовал ее в своих блюдах. Услышав это, старый падишах громко запротестовал: «Какая глупость! – воскликнул он. – Как можно себе представить жизнь без соли!» Загадочно улыбнувшись, султан ответил ему: «А почему же, когда ваш младший сын сказал вам, что любит вас так же сильно, как любит соль, вы велели своим палачам убить его?»

Узнав наконец в мудром властителе своего сына, падишах пал перед ним на колени. Теперь он понимал, насколько сильно любил его младший сын. Отец и сын забыли о старых обидах и зажили долго и счастливо. И пусть нам с вами достанется хоть немного от отведенной им удачи.