И споведуя религии, в которых природа во всех своих проявлениях считалась священной, в том числе тенгрианство и шаманизм, древнетюркские народы естественным образом причисляли к сакральному и животных. В старинных поверьях они считались куда совершеннее людей, а некоторые племена относились к ним, как к небесным созданиям. Более того, во многих легендах они выступали в роли родоначальников племен и народов, вождей и тотемов, бескорыстно делящихся с человеком своей мудростью.

Им старались подражать, налаживали с ними связь и называли себя их именами, пытаясь тем самым напитаться их врожденной интуицией и мистическими способностями. Их даже сделали героями древнетюркского календаря, во многом напоминающего восточный. Календарь, об использовании которого было известно еще за два столетия до нашей эры, разделен на двенадцать циклов, каждому из которых покровительствует определенное животное.

Волк, о важности образа которого уже рассказывалось ранее, был эмблемой Древнетюркской империи, а в старинной огузской легенде, датируемой XIV веком, говорится о том, как правителя империи вел за собой мудрый серый волк. Волк требовал к себе почтительного отношения, его нельзя было убивать или бояться. Согласно некоторым источникам, он должен был стать эмблемой Турецкой Республики наравне со звездой и полумесяцем, но этого в итоге так и не произошло, что не помешало первому президенту Турции Мустафе Кемалю носить гордое прозвище Серый Волк.

В древнетюркской космологии созвездие Малой Медведицы изображало двух коней, запряженных в колесницу, а созвездие Большой Медведицы – семерых волков, пытавшихся угнаться за ними. Якуты и вовсе связывали с этим животным смену фаз луны, считая, что волки и медведи постепенно «объедали» полную луну, превращая ее в полумесяц. С приходом ислама божественность волка немного ослабла, но благородное животное продолжило быть символом храбрости и власти, защищая тюркский народ от злых духов и земных врагов.

Неизвестный автор. Тибетский молитвенный флаг «лунгта», или «ветер-конь», из книги Лоуренса Уодделла «Буддизм Тибета, или ламаизм: с его мистическими культами, символизмом и мифологией, а также его связь с индийским буддизмом». 1895 г.

В западной части турецкого мира лев считался священным, и многие мальчики при рождении получали имя Аслан (в переводе с турецкого – «лев»). Ученые предполагают, что в некоторых регионах страны он даже заменил собой волка. Львиная грива испокон веков считалась символом храбрости и нередко ассоциировалась с длинноволосыми и отважными тюрками.

Конь считался небесным созданием, посланным на землю для того, чтобы прислуживать героям. Древние тюрки верили, что он видел Бога. В некоторых поверьях конь ассоциировался со смертью, а в других – уносил на небо души умерших. В турецкой мифологии можно встретить крылатого коня Тулпара – своего рода Пегаса, скачущего быстрее ветра.

В героическом эпосе киргизского народа о подвигах богатыря Манаса говорится о чудесном коне Аккуле, рожденном в один день со своим хозяином. Благородный и преданный Манасу скакун обладал блестящим умом и невероятной скоростью, высекая на скаку искры из камней. У него был очень чуткий слух, он отважно бросался в бой вместе со своим хозяином, а остальные кони не могли за ним угнаться.

Считалось, что дьявол не посмеет войти в дом, в котором содержится это благородное животное, а его дыхание, согласно легендам, отпугивало демонов и злых духов. Древние тюрки срезали своим коням хвост в знак траура, а появление подобного животного во сне предвещало смерть. Белых лошадей приносили в жертву богу неба, а черных – богу подземного царства.

Могучий и надежный бык был тотемом храбрости и своего рода богом войны, а его мощные рога символизировали власть. Киргизы, к примеру, верили, что земля держится на золотых рогах черного быка. Рога также ассоциировались с луной, благодаря чему животное нередко называли «священным лунным быком». Он, так же как волк и медведь, считался пращуром некоторых племен.

Собака играла в тюркской мифологии куда меньшую роль, чем, скажем, волк, но, согласно легенде, кочевые предки турок покинули свои родные края именно под предводительством собаки и, следуя за ней, в конце концов прибыли в Западную Азию. Более того, некоторые тюрки, в том числе и европейские гунны, считали себя ее потомками.

Лай собаки был для волжских булгар счастливой приметой, а черная собака Барак и вовсе считалась священной. Согласно преданию, она вылупилась из одного из двух яиц, отложенных мифической птицей Керкес, а из второго яйца вылупился птенец. Считалось, что шаманы седлали Барака, чтобы отправиться вместе с ним в путешествие по небесам, и носили вокруг шеи его символ.

Еще одним помощником и духом – проводником шамана – был заяц. Его шкура даже использовалась для изготовления шаманского барабана. Исламизация не лишила зверька его божественной ауры, он по-прежнему символизировал удачу и изобилие. А вот змея играла в древнетюркской и турецкой мифологии очень неоднозначную роль: будучи символом бога подземного мира Эрлика, она ассоциировалась с колдовством, бессмертием и дурным глазом, но также, парадоксально, со здоровьем и святостью. Считалось, что белая змея не была ядовитой и лечила от разных недугов.

Медведь олицетворял собой духа леса и занимал почетное место в мифологии древнетюркских племен: башкиры считали себя его потомками, а якуты приносили клятвы на его черепе. Грозный зверь играл первостепенную роль и в мифологии хакасов: существует древняя легенда о том, как отважный богатырь победил кровожадного медведя-великана, из тела которого появилась река Абакан. Его духу поклонялись, а его когти и зубы считали защитным амулетом. Медвежий мех оберегал не только от мороза, но и от врагов: облачившись в шкуру медведя, можно было напитаться его животной силой. Его не только почитали, но и боялись: известно, что якуты, алтайцы и долганы старались даже не произносить имя медведя вслух, так как считали, что он жил под землей и мог услышать, как человек зовет его.

Черепаха нередко выполняла функцию талисмана, так как считалось, что ее крепкий панцирь олицетворяет собой власть, защиту и долговечность. Его иногда подвешивали у входа в дом, чтобы защитить жилье от дурного глаза.

Баран считался священным задолго до принятия тюркскими народами ислама. Он символизировал силу, храбрость, власть и изобилие, и его нередко приносили в жертву богам. Животному приписывали защитные способности, считая, что он мог уберечь человека от сглаза, и использовали в качестве тотема. Его изображение также можно найти на вышивках и надгробиях.

Гусь символизировал счастье и сопровождал шамана в его путешествии по небесам во время ритуалов, журавль был символом бога неба и прародителем некоторых якутских племен, а сокол считался посредником между небом и землей. Орел был одним из главных символов предков турок и своего рода «небесным серым волком». В некоторых поверьях он восседал на вершине Древа Жизни, олицетворяя небесного бога Тенгри, и считался главным посланцем богов.

Бездетные якутские женщины молили орла о помощи, а если после этого на свет появлялся ребенок, то он считался потомком благородного хищника. Орел также играл важную роль в аравийских, древнесемитских и древнемесопотамских верованиях, а у коренных североамериканских племен считался священным и был одним из главных тотемных животных, олицетворяя собой честность, величие, силу, мужество, мудрость и свободу.

Свой отпечаток на турецкую мифологию наложил и величественный тигр. Будучи символом силы, отваги и благородства, анатолийский тигр наделялся древними племенами сверхъестественными способностями и считался главным защитником невинных и борцом со злыми духами. Одержав победу в схватке с тигром, мужчина становился героем своего племени, и подобные сюжеты часто встречаются в турецких народных сказках. Тигра изображали на древних наскальных рисунках, поражающей красоты гобеленах, керамике, коврах и домашнем текстиле. Полосатый мотив, часто встречающийся в турецком прикладном искусстве, также отсылает к нему.