Глава 21
Несколько минут после крайнего выстрела мы просто сидели прямо на полу, опираясь на стены, и опустошенно смотрели в ту сторону, где совсем недавно творилась настоящая вакханалия. Адреналин постепенно отступал, и на смену ему приходила невероятная усталость, смешанная с эйфорией от того, что мы всё ещё живы.
Капитан Попов, прислонившись к стене, залпом выдул почти всю флягу с водой, смачно вытер рот рукавом и, тяжело выдохнув, оттолкнулся от металлической поверхности, после чего сказал:
— Ладно, орлы, не раскисаем. Дайте мне мою снарягу, кроме пулемета, — он кивнул на свою разгрузку, — и пойдем посмотрим на результаты нашей спонтанной охоты.
Мы послушно передали ему разгрузку, и дождавшись, пока он её подгонит, двинулись за ним вглубь коридора, туда, где в прошлый раз чуть не остались навечно.
Когда мы дошли до ниши с трупом сержанта, то невольно поморщились от открывшейся нам впечатляющей картины: десятки тел механических тварей сплошным ковром усеивали пол, валяясь в самых причудливых позах, и далеко не всегда в полной комплектации.
Когда мы приблизились к ним практически вплотную — мой интерфейс просто взбесился, высвечивая перед глазами десятки одинаковых предложений:
Обнаружено тело существа: «Скармех-прыгун (уровень 2)».
Уровень угрозы: средний.
Использовать способность «Развеять» для получения базовых материалов?
[ДА] / [НЕТ]
У меня аж дыхание перехватило от нахлынувшего предвкушения, и так как я прекрасно понимал, что кроме меня серебристые нити эссенции никто не видит — тут же без малейших сомнений согласился со всеми полученными предложениями, поймав себя на мысли, что страх быть обнаруженным окончательно испарился, сменившись жадным азартом.
Как только система получила моё согласие — вокруг начала происходить настоящая магия. С каждой твари на полу в мою сторону потекла хорошо знакомая серебристая энергия, которая из-за количества трупов практически сразу перерастала из тоненьких потоков в настоящую полноводную реку.
Это было непередаваемое чувство! Эссенция вливалась в меня мощным потоком, и с каждым мгновением как будто что-то перестраивала во мне. Я чувствовал, как в моей груди что-то набухает, наполняется силой, и невольно морщился от лихорадочно мигающего интерфейса, который пытался просчитать объём поступившей эссенции.
Цифры на шкале прогресса крутились с бешеной скоростью: 27%… 30%… 35%… Когда последний «скармех» растворился в небытии, я украдкой глянул на результат, и обомлел…
41.7%.
Я смог накопить больше сорока процентов до следующего уровня! Ошеломительный результат! В легком данже на достижение такого показателя ушли бы недели, а тут…
Моё настроение было просто на недосягаемой высоте, внутри все ликовало, и я с трудом сдерживал довольную улыбку, чтобы не выдать своих эмоций таким тупым образом.
Капитан тем временем окинул взглядом внезапно опустевший коридор и настороженно сказал:
— Группа, будьте внимательней и не расслабляемся! — живые твари вполне могли замаскироваться среди трупов своих товарищей, так что на любое подозрительное движение сначала стреляем, а потом спрашиваем — что это было, понятно⁈
Его слова немного охладили мой восторг. Скорее всего капитан просто напросто перестраховывался, но именно такая перестраховка вполне могла спасти наши жизни, а значит не прислушиваться к ней было по меньшей мере глупо.
Мы настороженно осматривали каждый угол, каждый выступ, но, слава богу, капитан ошибся. Нас никто не ждал, а это значило только то, что сектор действительно был полностью зачищен.
Убедившись в том, что на текущий момент угрозы для нас нет — мы начали внимательно обследовать этот участок коридора, рассчитывая обнаружить что-то интересное, и не прогадали.
Неожиданно пространство огласил настороженный голос Илюхи:
— Товарищ капитан, подойдите пожалуйста сюда! Я похоже что-то нашёл…
Конечно же такая формулировка заинтересовала всю группу, и спустя десяток секунд мы все стояли около Илюхи, задумчиво уставившись на то место, куда он показывал, и постепенно начинали различать очертания небольшого щита, очень похожего на слегка увеличенную распаечную коробку, чей металлический кожух был пробит в нескольких местах нашими собственными выстрелами, когда мы отстреливались от роботов в прошлом бою.
— Так… И что ты хочешь мне сказать своим открытием, курсант? Ты думаешь, что… — настороженно спросил Попов, на что Илья закатил глаза и пояснил очевидные для себя вещи:
— Система подсветила мне этот участок стены как потенциально интересный, и немного подумав я пришёл к выводу, что скорее всего именно эта штука отвечала за генерацию дыма, — с уверенностью в голосе сказал Илюха. — Если в будущем мы попадём в подобную ситуацию, то можно будет просто найти и вывести этот щиток из строя, после чего спокойно убивать беспомощных тварей.
Капитан задумался, почесывая щетину на подбородке, после чего пробормотал:
— Твои слова похожи на правду, и исходя из этого — вывод напрашивается сам собой… Мы действительно имеем дело с очень сложной, навороченной, но тем не менее обычной охранной системой, которая запрограммирована на уничтожение любого вторжения в зону её ответственности. — После этих слов на его лице даже появилось нечто, отдаленно напоминающее облегчение, и он закончил свою фразу:
— И знаете что? Меня это очень даже радует.
Мы переглянулись в недоумении, а потом я не удержался, и всё-таки спросил:
— Радует, товарищ капитан? Но почему?
— А потому! — он хлопнул ладонью по металлической стене, и нравоучительно подняв палец вверх, сказал:
— Лучше уж пускай нас атакуют бездушные автоматы, пусть даже способные к обучению, чем живой, мыслящий противник. Охранная система — она всё равно как ни крути подвержена действию алгоритмов, а вот интеллект… Настоящий, изворотливый интеллект, мог бы преподнести нам настолько страшные и неприятные сюрпризы, которые и не снились этой долбанной системе!
Тем временем Марина, присев на корточки рядом с одним из фрагментов «скармеха» внимательно изучала его строение, и выискивала возможные трофеи.
Она взяла штык-нож, и попыталась отковырнуть себе кусочек металлического тела, но потерпела полнейшее фиаско.
— Какие прочные сплавы, — задумчиво пробормотала она, и тут же добавила:
— Я бы хотела перед выходом отсюда попробовать взять с собой хотя бы часть одного из этих роботов, чтобы исследовать их в нормальных условиях. Никаких видимых элементов питания или процессоров я не вижу, но если попробовать вскрыть…
— Мы сюда не за лутом пришли, старшина, — напомнил ей капитан суровым голосом, но без упрека, после чего немного смягчился и сказал:
— В первую очередь нам нужно найти и, если повезет, спасти пропавшую группу. Если у нас всё получится и будет позволять время, то так уж и быть, дам тебе в помощь курсантов, и они помогут тебе вытащить отсюда эту железяку.
После этих слов мы все собрались, проверили в последний раз оружие, и настороженно вглядываясь в темноту уходящего в даль коридора, двинулись на поиски новых приключений…
Идти пришлось совсем не далеко, и уже метров через двести коридор закончился точно такой же массивной, похожей на шлюз дверью, которую мы уже не раз видели в этом данже.
Вот только в отличии от всех предыдущих дверей — эта оказалась приоткрыта, и из получившегося проёма в коридор лился тусклый, мерцающий синевой свет, и доносился новый звук в виде низкого, монотонного гула, словно внутри работало какое-то промышленное оборудование.
Мы понятия не имели — что нас ждёт за этими воротами, но все прекрасно понимали, что это явно было не просто какое-то очередное помещение… Это было сердце данного сектора, или, что более вероятно — новая ловушка.
Тем не менее других, более привлекательных вариантов дальнейшего прохождения данжа у нас не было, поэтому капитан без лишних сантиментов буркнул:
— Ждите здесь, я сейчас, — после чего, не дожидаясь возражений с нашей стороны, быстрым шагом прошёл к воротам и пролез внутрь помещения.
Сказать, что мы обалдели от такого поступка — это считай промолчать. Попов, в желании обезопасить нас от излишнего риска, лез в такие сомнительные места и шёл на такие безумные поступки, что я даже не знал как это описать.
Я уже хотел лезть за ним, чтобы в случае нужды прикрыть огнём, как он вылез обратно, чуть не схлопотав при этом пулю от излишне нервного Титова, и с мрачным выражением лица сказал:
— Заходите, врагов там уже никаких нет…
Меня очень насторожило поведение капитана, но кроме уже сказанных слов он явно не торопился что-то добавлять, поэтому нам не оставалось ничего иного, кроме как зайти внутрь этого загадочного помещения.
Шлюз привёл нас в просторное, высокотехнологичное помещение, напоминавшее центр управления. Повсюду мерцали сломанные голографические панели, с потолка свисали клубки непонятных кабелей…
В центре зала стояли ряды консолей, а по стенам шли массивные колонны, испещренные светящимися синими линиями, которые были источником того самого гула, который мы слышали снаружи.
Всё бы ничего, но идиллию этого заброшенного места нарушали следы чудовищного побоища. Следы от пуль покрывали буквально всё — панели, стены, потолок… Пол был усыпан гильзами, причем не только от наших АК-74 и пулеметов, но и от другого оружия — более крупного калибра.
В этом помещении валялось множество развороченных останков «скармехов», из которых я сразу же начал вытягивать эссенцию, но помимо роботов на полу лежало ещё и кое-что другое.
— Господи… — тихо выдохнул Илюха, застыв у входа.
Возле одной из центральных консолей, спиной к нам, неестественно прямо сидел боец в знакомом камуфляже. Капитан Попов жестом приказал нам оставаться на месте и осторожно подошел к нему, после чего дотронулся до плеча бойца, который сразу же завалился на бок.
Когда мы подошли к нему, то увидели, что лицо молодого парня было обуглено до полной неузнаваемости, и нам оставалось только предполагать — что за сила могла сотворить такое с живым человеком.
Мы осторожно двинулись дальше, и с каждым шагом картина вокруг нас становилась все страшнее и страшнее. В течении пары минут мы нашли ещё троих участников пропавшей группы.
Одного — разорванного в клочья взрывом, а двое других были буквально пригвождены к стене массивными стальными болтами, выпущенными, судя по всему, из скрытых амбразур. Они висели на стене, словно бабочки в коллекции безумного исследователя, и глядя на их пробитые насквозь бронежилеты, мне было по-настоящему жутко.
Марина, бледная, но собранная, проверяла пульс у каждого обнаруженного человека в безумной попытке найти хотя бы одного живого, но тут даже без проверки было понятно, что надежды на благоприятный исход у этих людей точно не было.
— Вот то самое место, где погибла часть пропавшей группы… — прошептал капитан, глядя на нашивку на разорванном рукаве одного из бойцов. — Все ребята полегли здесь, а убившая их тварь до сих пор находится на свободе…
Внезапно Илюха, который молча изучал одну из центральных консолей, поднял руку, и сомневающимся голосом произнёс:
— Капитан! Здесь… Здесь что-то есть.
Мы столпились вокруг него, и сразу увидели, что на одном из запылённых экранов мерцал одинокий значок — символ, напоминающий замочную скважину.
— Это… Это не системный интерфейс, — сказал Илюха, проводя пальцем по пыли. — Это что-то местное… Похоже на терминал управления. Я не понимаю, что тут написано, но интерфейс мне высвечивает подсказки на русском языке, и поэтому…
— Хочешь сказать, что ты можешь его активировать? — скептически спросил Попов, на что мой друг пожал плечами и ответил:
— Не попробуем — не узнаем… Всё равно хуже уж точно не сделаю…
С этими словами Илюха нажал на символ скважины, после чего соседняя панель вдруг подсветилась, и на ней замигал курсор.
— Есть! — обрадованно воскликнул Илья, но тут же озадаченно сказал:
— Но тут запрашивают какой-то ключ… Или пароль.
Мой интерфейс тоже высвечивал подсказки на русском языке, но я конечно же не стал озвучивать этой информации, дабы ни у кого не появилось не нужных вопросов о чересчур способной «зелёнке».
Пока Илюха ломал голову над терминалом, я не удержался и глянул в свой интерфейс, чтобы оценить объём накопленной эссенции после посещения этого зала, и когда я открыл соответствующую вкладку, то увидел значение аж в целых 49,1%
— Капитан! — снова крикнул Илюха, крайне возбуждённым голосом, после чего убедился, что все его слушают, и продолжил:
— Я не могу его разблокировать, но я получил доступ к логам местной охранной системы! Смотрите!
Он что-то нажал и на экране промелькнули строки текста, схемы, и непонятные обозначения. Илюха пролистал несколько страниц, внимательно изучая выводимую информацию, после чего сказал:
— Здесь… Здесь есть карта! Карта всего комплекса! И на этой карте отмечены метки, где зафиксированы следы жизнедеятельности!
Услышав эту информацию капитан буквально подлетел к Илье, после чего с безумной надеждой в голосе произнёс:
— Они… они живы?
— Не все, — быстро сказал Илюха. — Я вижу… четыре неактивные метки в нашем зале, — он кивнул на тела вокруг. — Но есть еще пять активных меток! Они находятся на уровень ниже, в отсеке, помеченном как «Хранилище данных»!
В зале повисла напряженная тишина, полная внезапно вспыхнувшей надежды. Вся пятёрка до сих пор была жива, а значит мы практически справились. Осталось сделать последний рывок, после чего разобраться с боссом и дело в шляпе…
— Как туда попасть? — коротко спросил капитан, в глазах которого снова зажглась целеустремлённая жажда деятельности.
— Ща… Секунду… Нашёл! Основной коридор перекрыт, лифт не работает, но есть альтернативный путь — воспользоваться аварийным проходом в виде вентиляционной шахты. Судя по схеме она ведет как раз в нужный нам сектор.
— Показывай, — приказал Попов.
Илюха вывел на экран схему комплекса с настоящим лабиринтом переплетённых коридоров, большая часть из которых была помечена красным. Когда я сконцентрировался на этом цвете, то интерфейс выдал мне пояснение, что это коридоры с активированными ловушками, и соваться туда лучше не стоит. Помимо этого в интерфейсе была ещё зеленая линия, ведущая из нашего зала через систему вентиляции в нижний отсек, которую как раз заканчивал показывать Илюха.
— Ты уверен, что там безопасно? — настороженно спросил Титов, скептически разглядывая схему. — А вдруг в этой шахте нас ждут такие же зубастые твари, которых мы не давно покрошили на подступах сюда?
— Риск конечно есть, — честно признал Илюха. — Но по тем данным, что я вижу — система защиты там не предусмотрена. Да и вообще… Мы в конце концов не Пентагон штурмуем, а находимся всего лишь в среднем данже… Не стоит искать сложностей там, где их быть не должно.
Капитан тем временем несколько секунд вдумчиво изучал карту, после чего резко кивнул, и сказал:
— Хорошо. Это наш единственный шанс, как и шанс ребят внизу, так что мы не имеем права им не воспользоваться. Семенихин, веди, мы за тобой. Не забываем смотреть по сторонам и не расслабляемся! То что на схеме не указаны ловушки — это не значит, что там не может быть каких-нибудь других сюрпризов!
После этой наставительной речи мы снова двинулись в путь, но теперь мы хотя бы понимали, что всё что мы делаем — делаем не зря. Люди из пропавшей группы каким-то чудесным образом до сих пор были живы, и наша новая задача заключалась в том, чтобы оно так оставалось и дальше.
