Глава 22
Илюха, получив от капитана карт-бланш на руководство этой частью операции, сразу же преобразился. Его движения стали куда более уверенными, а поведение изменилось настолько, что временами я даже не узнавал своего друга. Он подвёл нас к дальней стене зала управления, где, в тени спряталась большая вентиляционная решетка, после чего он показал на неё и сосредоточенным голосом сказал:
— Если верить схеме, то именно отсюда можно забраться в систему вентиляции, по которой мы дойдём сразу же до места. Надо только как-то её снять…
В этот момент из-за наших спин вышел прапорщик Титов, после чего вальяжным голосом сказал:
— А ну-ка… Дайте дорогу… Сейчас дядя Андрей разберётся с этой штукой…
Разумная инициатива всегда приветствовалась в войсках, поэтому мы без разговоров расступились, после чего Титов внимательно осмотрел преграду на нашем пути, задумчиво хмыкнул, и пробормотав что-то про вездесущий Китай, ловко загнал штык-нож в щель, и использовал его в качестве рычага.
Повторив эту операцию несколько раз, он добился характерного металлического скрежета, после чего побеждённая решётка свалилась к ногам своего победителя и перед нами открылся черный, квадратный провал, откуда едва ощутимо тянуло потоком воздуха.
— То-то же… — пробормотал Титов с довольным видом, и вновь ушёл за наши спины, предоставив слово капитану.
Попов задумчиво хмыкнул, но не стал никак комментировать варварские действия подчинённого, и начал инструктаж:
— Значит так, никому не расслабляться! Порядок движения: я, Семенихин, Степанов, Соколова, Титов — как обычно замыкает, и контролирует тылы.
Мы один за другим, сгибаясь в три погибели, влезли в узкий металлический туннель, который был настолько тесным, что передвигаться по нему приходилось исключительно в полуприседе, наступая на стальные ребра жесткости, больно впивавшиеся в ноги даже через толстую подошву берец.
Мы продвигались в гробовой тишине, прислушиваясь к каждому шороху, и должен вам сказать, что страшно было просто до одури. Фантазия активно рисовала картины, как наш импровизированный тоннель превращается в огненное пекло, и всю нашу пятёрку заживо хоронят в этом металлическом гробу, или что из темноты в лицо прыгает один из скармехов, и вонзает в тебя свои острейшие клинки… Но минута сменяла минуту, а кроме нашего собственного тяжелого дыхания и скрежета сапог по металлу, слышно ничего не было.
Путешествие, показавшееся вечностью, на самом деле заняло не больше десяти минут. По прошествии этого времени впереди показался слабый свет, и до нас начал доноситься приглушенный металлический стук, словно десятки молоточков били по металлическому листу.
Капитан вскинул руку вверх, и вся группа настороженно замерла. Он подполз к очередной решетке и осторожно заглянул сквозь неё, после чего напряжённым голосом сказал:
— Вижу большое помещение, очень похожее на склад. Множество контейнеров, и роботы… Много.
Мы по очереди подползли к решетке, стараясь не создавать шума, и когда я смог выглянуть наружу, то невольно поразился открывшейся внизу картине, бывшей одновременно жуткой и немного комичной.
Это действительно был огромный ангар, заставленный массивными металлическими контейнерами, сложенными друг на друга в несколько ярусов, почти до самого потолка. Внизу, между ними, создавая своего рода пародию на муравейник, метались стражи-автоматоны, которых мы уже видели при входе в данж.
Они раз за разом, с тупым упорством, стучали своими конечностями по стенкам нижних контейнеров, пытаясь забраться наверх, и не сводили своих красных сенсоров с какой-то точки где-то наверху.
Проследив за их взглядом, я сразу же заметил движение на самом верху контейнерной пирамиды, и немного присмотревшись увидел, что там, прижавшись спинами к друг другу, сидели четыре человека в камуфляже, а пятый лежал рядом с ними.
Все они были разной степени потрёпанности — у кого-то была перевязана голова, двое с перевязанными ногами, а тот что лежал пострадал сильнее всех — у него не было одной руки.
Временами один из них кидал что-то металлическое в роботов внизу, но стрельбу никто не вёл… Боеприпасы, видимо, кончились у них уже давно.
— Боже мой… Они действительно живы… — прошептала Марина, с неподдельным изумлением в голосе.
Капитан тем временем отполз от решетки и жестом собрал нас вокруг себя, после чего начал говорить сосредоточенным голосом:
— Значит так, бойцы… Слушайте боевую задачу: решётку снимаем, после чего спрыгиваем вниз. До ящика под нами метров пять, так что ни у кого с этим проблем возникнуть не должно. Степанов и Титов — обеспечивают огневое прикрытие, а я с Семенихиным — под их прикрытием продвигаемся к обнаруженной группе. Соколова — ты остаешься здесь, у тебя тут идеальные условия для снайпера. Если вдруг потребуется твоя помощь, то мы тебя позовём.
После этого инструктажа работа сразу закипела. Титов вновь проявил свой скрытый талант медвежатника, и при помощи двух штык-ножей отжал все защёлки, после чего мы аккуратно втащили решётку внутрь короба. После этого капитан первым спрыгнул вниз, и страховал каждого из нас, помогая сохранить равновесие после прыжка.
Наше появление не осталось незамеченным. Автоматоны замерли, их сенсоры уставились в нашу сторону, пытаясь идентифицировать новую угрозу, но мы не стали позволять им себя долго рассматривать.
— Огонь! — рявкнул Попов, после чего наши «Печенеги» сразу же огласили ангар оглушительным грохотом, неся смерть и разрушение собравшимся внизу роботам.
Не знаю в какой момент капитан с Илюхой ушли по контейнерам в сторону группы, но когда я посмотрел в их сторону, то увидел, что они уже были на пол пути.
Сверху, с интервалом в несколько секунд, раздавались точные, хлесткие выстрелы СВД, каждый из которых означал, что один из «стражей» замирал с пробитым оптическим сенсором и беспомощно падал.
Наше появление застало противника врасплох. Автоматоны, не приспособленные для лазания, оказались в огненном мешке, и метались по открытому пространству, не в силах добраться до нас, чем мы беззастенчиво пользовались, расстреливаю противников словно мишени в тире.
Бойня длилась не больше трех минут, и когда пулемётный грохот стих — внизу, лежали десятки исковерканных металлических тел, на которые я временами посматривал с легко читаемым гастрономическим интересом.
Капитан с Илюхой тем временем уже достигли контейнера с пропавшей группой, и сейчас как раз забрались наверх, вызвав в их рядах небывалое оживление.
Через несколько минут они собрались и начали осторожно спускаться вниз, неся раненного товарища на руках. Первым порывом у меня было конечно же броситься на помощь, но в тот же миг перед глазами встало суровое лицо злого капитана, и я решил всё-таки не своевольничать, и контролировать обстановку, как мне и было велено.
Спустя десяток минут снизу донесся оживленный гул голосов, и практически одновременно с этим на наш ящик забрался перепачканный кровью Илюха, который махнул нам рукой и сказал спускаться вниз.
Мы помогли спуститься Марине, после чего начали осторожно (вес брони и пулемётов — это вам не шутки!) спускаться с господствующей высоты к ожидающим нас товарищам.
Когда мы добрались до них, то Марина тут же без малейших сомнений всучила мне свою винтовку, после чего ринулась к истощенным, грязным, но тем не менее живым бойцам. Один из них, который был с перевязанной головой, оказался капитаном этого отряда, и сразу же направил энергию Марины в сторону лежавшего сержанта без руки.
Девушка сразу же бухнулась рядом с ним на колени, а капитан тем временем окинул всех нас внимательным взглядом, после чего сказал слабым, но твёрдым голосом:
— Спасибо вам, ребята и девчата… Чёрт возьми… Я уже думал, что мы все сгниём здесь в этом чёртовом данже, а тут вы… Не передать словами…
— Не за что, Лебедь, чай не чужие люди, — отозвался Попов, после чего добавил:
— Тем более у нас был приказ на ваше спасение, так что теперь осталось только выбраться отсюда, и дело в шляпе.
Капитан Лебедев, опираясь на плечо своего бойца, мрачно покачал головой на эти слова, после чего сказал:
— Всё будет не так просто, как тебе хотелось бы, друг… Но что-то мне подсказывает, что выйти нам отсюда не судьба… Не пустит.
Попов, услышав такое утверждение нахмурился, и сказал:
— Что значит «не пустит»? Мы пробьёмся назад тем же путём, надо только босса найти…
— Вот в этом то как раз вся проблема… Тот коридор, что вы прошли — это цветочки, по сравнению с тем, что вас ждёт. Боссом тут выступает страж терминала, и мы назвали его «Паук». Он здесь, в соседней комнате, и что самое печальное — он не один. — Лебедев сглотнул, и я заметил, что в его глазах мелькнул неподдельный страх. — Пока босс активен — выходного портала не будет, а деактивировать его практически невозможно.
В ангаре повисла тягостная тишина, нарушаемая лишь далёким гудением вентиляции и тяжелым дыханием спасённых, после чего Попов коротко попросил:
— Расскажи мне всё, что вам удалось про него выяснить.
Лебедев кивнул, и начал рассказывать:
— Он большой… Размером где-то с БТР, а то и больше. У этой твари шестиногое шасси и цельнолитой корпус. Наши пулемёты в лоб его не берут, мы проверяли. — Лебедев тыльной стороной ладони вытер пот со лба, и продолжил:
— Основное оружие — два турельных эмиттера на спине, которые стреляют чем-то вроде сгустков плазмы. При попадании нашу броню прожигают насквозь, но это ещё не всё… Самое мерзкое — это его «рой».
— Рой? — переспросил Илюха, вызвав уничтожающий взгляд капитана, за то что вмешался в рассказ, но спасённый командир не стал заострять на этом внимания и продолжил:
— Да. В зависимости от боевых условий он может выпустить из брюшной секции рой скармехов, которых вы, судя по всему, уже встречали, после чего они настойчиво оттягивают на себя внимание, а сам паук в это время расстреливает врагов словно в тире.
— Ты давай не нагоняй тут лишней жути, Лебедь. Тебе ли не знать, что безвыходных ситуаций не бывает! — мрачно сказал Попов, после чего добавил:
— Лучше бы рассказал о слабых местах и возможной тактике.
Командир спасённой группы тяжело вздохнул, и сказал:
— У этой твари есть сенсорная башня, при помощи которой она ориентируется. В последнее наше столкновение мы смогли её повредить, но работоспособность она сохранила. Помимо этого можно попробовать поразить его энергетическое ядро, которое расположено в брюшной секции, и во время выпуска роя его прекрасно видно… Но ты знаешь скармехов. Если в момент выпуска роя находиться рядом — от тебя не останется и мокрого места.
Илюха, который всё это время находился рядом, и внимательно слушая рассказ, что-то судорожно рисовал на пыльном контейнере, вдруг оживился:
— Капитан! Если я правильно запомнил схему, то помещение, где он дежурит… Там есть галереи второго уровня, и несколько, несущих колонн, которые должны выдержать даже попадание плазмы! Если подойти с умом…
— То можно раздёргать его внимание, и пока он поливает верхний ярус — подорвать его снизу. — подхватил Попов, в глазах у которого зажёгся знакомый боевой азарт.
Он сразу же перевёл взгляд на Лебедева и спросил:
— Капитан, твои люди в состоянии держать оружие?
— Да, но какой смысл, если пули его не…
Попов закатил глаза, и прорычал:
— Да забудь ты про эту тварь, мы возьмём её на себя. Ваша задача сделать так, чтобы до моих людей не добрались скармехи, понял?
В глазах Лебедева зажглось понимание, после чего он с куда большим воодушевлением сказал что это совсем другой разговор, только вот патронов у них нет…
— Будут тебе патроны, не кипешуй… — успокоил его Попов, после чего повернулся в нашу сторону, и найдя взглядом сосредоточенную Марину, что-то вкалывающую лежащему сержанту, спросил:
— Ну что с ним, старшина? Жить будет?
Марина сдула выпавшую из хвоста прядь, после чего сказала:
— Много крови потерял… Но если в течении пары часов доставим его в госпиталь, то выкарабкается.
Капитан кивнул, и заглянув каждому из нас в глаза сказал:
— Вы слышали, бойцы? У нас есть два часа, чтобы выбраться из этого чёртового данжа! Я надеюсь на каждого из вас, и вместе мы справимся с этим пауком!
Марина — делай что хочешь, но его сенсоры должны ослепнуть в кратчайшее время! Титов и Семенихин — страхуйте нашего снайпера и ведите постоянный беспокоящий огонь по твари. Не забывайте постоянно менять свои позиции — лучше лишний раз перебдеть, чем потом я буду объяснять вашим родным — почему не уберёг. Понятно⁈
— Так точно! — отреагировала названная троица, и в этот момент я решил полюбопытствовать, сердцем чувствуя, что ответ мне не понравится:
— А что буду делать я?
— А мы с тобой, Степанов, будем развлекать тварь в непосредственном контакте.
Не сказать, чтобы меня очень обрадовали эти слова, но в глубине души я понимал, чем руководствовался капитан при своём выборе, поэтому выбора у меня не оставалось.
— Попов принял моё молчание за согласие, после чего обвёл всех внимательным взглядом, и сказал:
— Передайте все автоматные патроны и запасные короба к пулемётам людям Лебедева, после чего пять минут на подготовку и выдвигаемся.
Подготовка прошла немного сумбурно, но в конце концов мы справились. Мне было немного не комфортно без запаса патронов, но Попов меня убедил, что в предстоящей затее каждый лишний килограмм может помешать вовремя среагировать на угрозу, и в итоге привести к смерти.
Через положенные пять минут мы были готовы, и осторожно двинулись в направлении приоткрытых дверей шлюза, за которыми нас ждало единственное оставшееся препятствие между нами и свободой.
Пока мы шли, я конечно же не стал отказывать себе в удовольствии и поглотил всю эссенцию из уничтоженных нами роботов, скупо улыбнувшись системным сообщениям о успешном поглощении.
Аккуратно просочившись внутрь мы оказались в гигантском помещении, которое было похоже на ангар для космических кораблей. В нём был высокий арочный потолок, а по стенам действительно шли металлические галереи на уровне второго этажа. В центре этого пространства, неподвижный, как памятник самому себе, стоял ОН.
«Паук» был ещё более внушающим, чем его описал Лебедев. Массивное шестиногое шасси из темного, почти чёрного металла. Длинное, приземистое туловище, на котором горбились две сферические турели, и венчала эту конструкцию высокая, узкая сенсорная башня с множеством мерцающих красных «глаз», некоторые из которых были повреждены.
— Группа, по позициям! — тихо скомандовал Попов, и обе группы сразу разошлись по заранее оговорённым местам.
Спустя несколько минут с правой галереи прозвучала короткая автоматная очередь, и именно она положила начало нашему противостоянию с боссом этого данжа.
Как только по его телу царапнули выпущенные пули — паук в тот же момент ожил, и его сенсорная башня резко повернулась в сторону галереи, после чего наших ушей коснулся низкий, нарастающий гул со стороны монстра.
Я очень надеялся, что Титов сменил позицию, потому что спустя несколько мгновений на спине чудовища вспыхнули две ослепительно-белые сферы, которые тут же стремительно полетели в направлении галереи.
Два сгустка плазмы, оставляя за собой искажённый от жара воздух, пронеслись через то место, где секунду назад был Титов, и врезались в стену, заставив металл в месте удара вздуться пузырями.
К счастью Титов действовал в строгом соответствии с приказом, и поэтому спустя несколько секунд мы вновь услышали выстрелы, только теперь они звучали с обеих галерей. Пули со свистом забарабанили по корпусу босса, не причиняя ему видимого вреда, но ему явно это совсем не нравилось.
Сенсорная башня метнулась из стороны в сторону, пытаясь определить приоритетную цель, и именно в это мгновение с левой галереи раздался хлопок СВД, после чего один из красных «глаз» на башне лопнул, брызнув красочными искрами.
«Паук» взревел каким-то ультразвуком, от которого моментально заложило уши, после чего развернулся, и начал посылать в сторону Марининой позиции множество плазменных залпов.
В этот момент капитан решил начать действовать, и рявкнул:
— Степанов, вперёд!
После этой команды мы выскочили из укрытия и короткими перебежками рванули к ближайшей массивной колонне, чтобы укрыться за ней от не нужного пока внимания «Паука».
Это было что-то с чем-то… Благодаря устройству своих ног «Паук» был невероятно быстр для своих размеров, из-за чего плазменные сгустки прожигали воздух буквально во всех направлениях, оплавляя пол и колонны вокруг нас. Жара стояла невыносимая.
— Он не открывает брюхо! — прокричал я, вжимаясь в колонну, пока очередной залп плавил её противоположную сторону.
— Значит, мало злим! — ответил Попов, и именно в этот момент Марина, рискуя быть сожжённой заживо, продолжила методично расстреливать оптику на башне твари.
С каждым новым выстрелом «Паук» всё больше бесился, а мы с Поповым, перебегая от колонны к колонне, приближались к своей цели, и наконец дождались…
В один момент «Паук» резко отступил к дальней стене, после чего его брюшная пластина с громким скрежетом отъехала, открывая тёмную полость, из которой хлынул рой скармехов. Десятки маленьких, юрких тварей с визгом устремились в сторону бойцов на галереях, и в этот момент в дело вступили люди Лебедева.
— Степанов, ядро! Видишь⁈ — прокричал Попов, и я действительно его увидел. Оно пульсировало в глубине открытой брюшной секции, испуская малиновый свет, и было чем-то похоже на крупный кристалл.
Капитан тем временем не стал рассусоливать, и без особых затей крикнул:
— Прикрывай! И не дай бог до меня доберется хоть одна тварь!
После этих слов он бросился вперёд, и конечно же, по закону подлости, путь ему практически сразу преградили три скармеха, в которых я поочерёдно всадил три короткие очереди, сметая с пути капитана.
Попов, пригнулся, и что есть сил бежал в сторону «Паука», который был уже в метрах пятнадцати от него. Внезапно босс осознал новую угрозу и сенсорная башня резко развернулась в сторону капитана, полностью игнорируя снайперский огонь, и я с замиранием сердца увидел, как плазменные эмиттеры наводятся прямо на капитана.
— Капитан, он вас заметил! — завопил я, и к счастью меня услышали. Попов, не сбавляя скорости, сделал резкий рывок, после чего выдернул чеку из гранаты в своей руке, и не останавливаясь, с силой зашвырнул её прямо в открытую брюшную секцию.
— Ложись!
Спустя мгновение мы услышали глухой взрыв, и из брюха «Паука» вырвался сноп искр и малиновой энергии. Он снова взревел, но на этот раз мне показалась в этом рёве боль и недоумение.
Капитан не стал разлёживаться и уже во всю спешил в мою сторону, вот только… Вот только босс был ещё жив, хоть и сильно поврежден.
«Паук» сильно шатался и пытался развернуться, чтобы добить нас. Его плазменные эмиттеры с трудом заряжались, издавая прерывистый вой, и именно в этот момент из-за наших спин выскочила человеческая фигура. Это был один из бойцов Лебедева, который с громким криком «За Лёшку, тварь!» помчался в сторону «Паука», держа в каждой руке по гранате с выдернутыми чеками
— Нет! — закричал Лебедев, но было уже поздно… Солдат с такой виртуозностью уворачивался от беспорядочных выстрелов уцелевших «прыгунов», будто его благословила сама богиня удачи. Он подбежал вплотную к боссу, и без малейших сомнений сунул гранаты в пробоину, оставленную гранатой Попова…
