Глава 20
— Победитель — Соло Греймод!
Отвернувшись от своего противника, я направился к выходу. Вот и всё — впереди финальный бой. Проекция над браслетом участника турнира тут же сообщила, что бой состоится завтра в полдень, а моим противником будет выступать Бернард Шайнборн, маг света десятого ранга. Или, если переводить в понятные всем величины — внук Кортиса Шайнборна, главы клана Света и, по совместительству, Четвёртого из Ордена Круга.
Организаторы турнира старательно следили за тем, чтобы я никоим образом не пересекался с их фаворитом. Чем ближе подходил финал, тем явственней все понимали, что в жеребьёвке нет элемента случайности. Мне доставались сильнейшие, Бернарду — слабейшие из противников. Или те, кто получал серьёзные раны на предыдущем этапе и толком не мог сражаться. Как-то так получалось, что зрительская симпатия всегда была на стороне Бернарда Шайнборна, поэтому его противников не восстанавливали, а самому магу света доставались лучшие из возможных артефактов.
Печалило это меня? Ничуть! Меня заботило только одно — как дожить до следующего дня. В какой-то момент я на полном серьёзе начал рассматривать предложение Сириона Люменара поселиться у него, настолько частыми стали нападения. Убийцы проникали на территорию турнира, как к себе домой. Сегодня ночью, к примеру, за мной пришёл целый кулак убийц! Полноценная пятёрка, обученная ликвидировать неугодных. Пришлось повозиться, но и так трём нападавшим удалось уйти живыми и почти невредимыми, утащив с собой тела своих напарников. Гильдия убийц обучается и это не может меня не печалить. Того и глядишь — придумают способ, как обойти моё предчувствие и «зеркало хаоса».
Несмотря на то, что турнир будет завершён уже завтра, народу на территории совсем не убавилось. Скорее даже наоборот — гости прибывали со всех концов империи, чтобы своими глазами увидеть финальный бой лучших молодых магов. Уже велись разговоры о том, что нужно организовать нечто подобное вообще для любых магов, чтобы возможность продемонстрировать свои силы была у каждого жителя. Но я сомневался, что Флеймворды решатся на второй подобный турнир. Где они ещё таких Шайнборнов возьмут?
— Соло Греймод, глава рода Шайнборн желает с вами говорить! Следуйте за нами!
Меня перехватил патруль из десяти магов света. Их восьмые и девятые ранги выглядели угрожающе. Я давно понял, что с десятками в империи большая напряжённость. На все кланы от силы наберётся три сотни магов десятого ранга. При том, что сюда же входят те сорок два мага Формитона, которых мне повезло вытащить из разломов. В подавляющем большинстве маги современности останавливались на восьмом, редко на девятом ранге. И это расстраивало меня также, как и обучаемость гильдии убийц. Набрать армию на уничтожение радужного разлома будет сложно. А тут ещё Флеймворды со своей жаждой мести. Минус четырнадцать магов воды — это слишком сильный удар по моим планам!
— Откажусь, — ответил я. — У меня только что был тяжёлый бой, я устал и хочу отдохнуть. Если Кортис Шайнборн желает со мной поговорить, пусть приходит в мой шатёр. С удовольствием с ним побеседую.
Тяжёлый взгляд мага света, что командовал этим отрядом, буравил меня насквозь. Схватить меня не могли. Я глава пока ещё высшего рода, посему силой тащить меня к своему господину не получится. Открыто напасть, конечно, могут, но за время турнира уже все выучили, что Соло Греймод слишком опасный противник. Да, против меня десять магов восьмого-девятого рангов, но что такое ранги и количество, когда я каким-то образом уничтожил метеорит и водяной столб?
— Вижу, что вопросов ко мне больше нет, — заявил я. — Моя палатка всё ещё стоит на старом месте. Так и передайте главе.
Понятия не имею, на что рассчитывал Кортис Шайнборн, отправляя ко мне эту группу. Что я испугаюсь и побегу к нему в гости, как послушная собачка? Что после горячки боя не выдержу и нападу на магов света, настроив против себя весь турнир? Честно говоря, совершенно странный и необдуманный ход со стороны главы великого дома.
А нет — не странный. Меня просто хотели задержать.
Палатки, которую я оставил на своём участке, больше не существовало. Шестая палатка за последние две недели. Как по мне — это уже перебор. Мне даже пришлось купить себе парочку новых, не таких удобных палаток, потому что всё, что я оставлял хоть на пять минут, тут же уничтожалось. Стража, что естественно, ничего не видела. Свидетелей, что тоже понятно, найти не удастся и вообще — сам виноват! Когда уходишь, нужно забирать своё имущество с собой. Я так и попытался сделать две недели назад, но тут же прибежал один из распорядителей, уточняя — покидаю ли я это место? Желающих поселиться неподалёку от арен много, цены на каждый кусочек земли такие, что далеко не каждый род может себе позволить остаться на турнире до самого финала. Вот и приходилось оставлять палатки, отправляясь на бои, чтобы при возвращении видеть подобную картину.
Объединённое с воздухом «разложение» прошлось по участку, убирая ещё горячий пепел, а я достал последнюю палатку. Больше у меня нет, а покупать в местных лавках мне не хотелось. Мало того, что качество оставляло желать лучшего, так ещё и цены выставлялись такие, что можно целый год содержать целую армию слуг.
Установив жилище, я поставил рядом стол и пару переносных стульев. Кресел у меня не было — они весят слишком много, чтобы таскать их постоянно с собой. Поэтому лёгкие раскладные сидушки, на которых даже не каждый простолюдин сядет, не то, что высший аристократ. Чайника у меня не было, как и закусок, так что я достал бутылку обычной воды и поставил её на стол. Всё, теперь я готов к встрече с Кортисом Шайнборном.
В том, что она состоится, лично я не сомневался.
Ждать пришлось недолго — всего час. За это время я дочитал учебник по географии, в котором ничего нового для себя не обнаружил и убрал его в сторону. Да, образование мне точно не светит. Тратить ещё пять лет, чтобы получить никому ненужный диплом выпускника имперской магической академии — это перебор. Я за это время лучше лишних двадцать-тридцать разломов закрою! Всё пользы больше будет.
— И ты предлагаешь мне на этом сидеть? — Кортис Шайнборн явился ко мне в составе большой делегации. Его армия тут же сформировала кольцо, не пуская случайных зрителей, а помощники установили защитный купол, чтобы никто не мог увидеть, о чём мы говорим. Меня кольнуло ощущение опасности, поэтому я положил на стол Лунарис. Никто в империи не знал о свойствах этого оружия, но все видели, насколько эффективным оно может быть. Ощущение опасности не ушло, но сразу притупилось.
— Я же сижу, — спокойно ответил я.
— Если ты будешь купаться в грязи, это не значит, что все должны делать то же самое! — заявил глава клана Света.
— Тогда стой, — мне оставалось только пожать плечами. — Так, как и должны стоять просители.
Да, хорошо, что я положил перед собой Лунарис. Только близость опасного артефакта смогла заставить Кортиса Шайнборна не атаковать меня. Скривившись, глава клана Света пододвинул к себе походный стул и уселся напротив меня. Смысла играть в доброго мага хаоса я не видел. Шайнборн желает меня убить. И наши желания взаимны.
— Ничего не предлагаю, потому что ничего нет, — развёл я руками. — Давай сразу к делу. Ты виновен в уничтожении клана Хаоса. Поэтому скоро умрёшь.
Вот! Если Кортис явился сюда с целью задавить меня своим величием — он ошибся. За мою жизнь таких желающих было столько, что всех и не упомнишь. Лицо мага света вновь перекосилось, и я демонстративно положил руку на Лунарис, ощущая спиной, как меня выцеливают из арбалета. Однако нападения вновь не случилось, хотя кому-то этого очень хотелось.
Стоит отдать должное выдержке Кортиса Шайнборна — он не стал вскакивать и грозить мне всеми возможными карами. Приняв к сведенью мои слова, маг света заявил:
— Бернард должен завтра победить.
— Всё в его руках, — согласился я. — К тридцати годам он уже достиг десятого ранга, показал весьма недурственные навыки при победе над заведомо слабыми противниками, обладает шикарным набором всевозможных артефактов. Ещё на его стороне зрители и их благодарность. Так что усиление, лечение — всего этого у Бернарда Шайнборна в достатке. Полагаю, этого достаточно, чтобы смести мага хаоса всего лишь седьмого ранга.
— Видимо, ты не до конца меня понял, Соло Греймод, — злость переполняла Кортиса Шайнборна. Вся осторожность слетела. — Если мы сейчас не договоримся, ты завтра просто не дойдёшь до арены!
— А давай поспорим, — тут же предложил я. — Ставлю стул, на котором ты сидишь, так как его всё равно после тебя выкидывать, на то, что ты меня не остановишь. С твоей стороны мне почти ничего не надо, разве что какой-нибудь пустотелой ёмкости.
— Пустотелой ёмкости? — переспросил глава клана Света, совершенно меня не поняв. Пришлось пояснять:
— Речь про твою пустую голову, — объяснил я. — В ней, видимо, вообще ничего нет, если ты пришёл мне угрожать. Хочешь, чтобы твой внук победил? Снабди его всем, что у тебя есть. Пусть жрёт кристаллы разлома, надевает корону клана, вытаскивает из глубоких запасников древние артефакты. Ничто другое ему завтра не поможет. Я уничтожу твоего внука, Кортис Шайнборн. Сделаю с ним тоже самое, что сделал со всеми убийцами, которых ты мне подсылал всё это время.
— Я сотру всех Греймодов в порошок! — пообещал Кортис. — Не только тебя, но и всех твоих учениц!
— Ты же знаешь, кто такой «господин», верно, Четвёртый? — спросил я, пробивая стену злости. На лице мага света появилось нечто другое. Страх? Он настолько боится «господина»? — Так вот — я недавно был в его логове. Прикончил несколько приспешников, и, что самое главное, уничтожил его прорицательницу. Самого «господина», к сожалению, не застал, но теперь я знаю место, где он обитает и при случае наведаюсь туда ещё раз. Это же «господин» заставил Орден Круга напасть на клан Хаоса и уничтожить его, верно? Я про то, что произошло шестьдесят лет назад. А «господин» рассказывал вам, зачем ему было нужно уничтожить магов хаоса? Рассказывал вам о пророчестве? О том, что только маги хаоса могут помешать ему уничтожить мир?
— Вздор! — вспылил Кортис Шайнборн. — Ты бредишь, Греймод! Цель господина — всемирное господство!
— Ошибаешься, Шайнборн! — ответил я. — Твой «господин» — это обычный фанатик! Маг тьмы, желающий только одного — призвать древнее существо, которое маги прошлого с таким трудом запечатали в каком-то саркофаге. Не уничтожили, заметь — запечатали! И, знаешь, клянусь своей стихией, что говорю тебе правду! Тварь, которая умеет пользоваться шестью стихиями, желает уничтожить наш мир. Да, возможно, она будет им управлять. Но только тёмными тварями, которые останутся после всемирного бедствия. В пророчестве говорится, что только маги хаоса могут остановить это бедствие, поэтому он натравил вас на клан Хаоса.
— Шайнборны не принимали участия в той битве, — тут же заявил Кортис.
— Вот только давай ты не будешь рассказывать мне сказки, — зло ответил я. — Учитель моего учителя — Тарин-Сольник. Тебе же что-то говорит это имя? По глазами вижу, что говорит. Благодаря тайным техникам хаоса Тарин-Сольник передал своему ученику знания о том, что произошло на площади боевой академии клана Хаоса. Начиная от метеорита, призванного Игниссарами и Флеймвордами, заканчивая чёрными стрелами гвардейцев императора и сводной армии кланов, включая клан Света. Который, как всем известно, вот уже семьдесят лет возглавляется неким Кортисом Шайнборном. Ой, а это же ты!
— Ты ничего не докажешь! — прорычал Кортис Шайнборн.
— А ты ещё не понял? — удивился я. — Я не собираюсь никому ничего доказывать! Я собираюсь мстить. Твоего «господина» я уже укусил, причём так, что он наверняка поджал хвост и сбежал куда-нибудь в норку, оплакивать свою ненаглядную предсказательницу. Алехандро Аквалор уже мёртв. Причём убил я его своими собственными руками. Да, его убил не алый призрак. Я! Теперь на очереди Шайнборны. Весь род или только Кортис Шайнборн — мне без разницы. Оба результата для меня приемлемы.
— Ты безумен! — Кортис Шайнборн даже отшатнулся от меня.
— Добро пожаловать в реальный мир, глава клана Света, — заявил я. — Полагаешь, вся армия, что тебя окружает, сумеет со мной справиться? Она сильнее метеорита или водяного столба? Ты пришёл мне угрожать, но готов ли ты сейчас к этому? Желаешь проверить?
— Эта штука тебе не поможет, — взгляд Кортиса не сходил с Лунарис.
— Но именно эта штука не даёт тебе на меня напасть, — не согласился я. — Знаешь, а давай поступим максимально странно. Забирай!
Я катнул Лунарис по столу, направив его к Кортису. Магу света пришлось приложить немалые усилия, чтобы не отшатнуться и не свалиться с хлипкого стула. Лунарис застыл на краю стола и Кортис тут же положил сверху руку. Работать с артефактами он не только любил, но и умел.
Прятать Лунарис в кисет путника Кортис не стал. Он закрыл глаза и долгое время изучал артефакт, разбираясь с его особенностями. Наконец, на лице мага света появилась довольная ухмылка.
— Это была твоя ошибка, Соло Греймод, — заявил глава клана Света. — Ты связался не с тем человеком!
С этими словами Кортис выхватил нож, полоснул себя по ладони и обильно накормил клинок Лунарис своей кровью. Я смотрел на попытку забрать артефакт спокойно. Даже сердце ни разу предательски не ускорилось. Этот артефакт признал меня своим хозяином, поэтому не уйдёт никуда, пока я жив.
— Закончил? — спросил я, когда Кортис Шайнборн взял шпагу в руки. — Так что, теперь будешь меня убивать? Потому что я от своего решения не отказался.
Кортис Шайнборн встал со стула и тут же защитный купол исчез. Лунарис маг света всё ещё держал в руках, считая артефакт своим.
— Мы не сумели договориться, Соло Греймод, — Кортис демонстративно не смотрел на меня, играл на публику. Зрителей нашего представления набралось уже немало. Всем хотелось понять, что происходит возле злосчастной палатки мага хаоса, и почему вокруг неё так много магов света.
Подняв голову, я увидел гигантскую проекцию, на которой изображался я и Кортис Шайнборн. Проекциями занимались Люменары, значит, где-то здесь находится их представитель. Судя по тому, как действовал глава Шайнборнов, он о проекции ещё ничего не знал. Что же, воспользуемся этим незнанием.
— Я не стану проигрывать Бернарду Шайнборну, сколько бы ты меня не умолял, — произнёс я и мои слова громом пронеслись по всей территории.
— Что? — нахмурился Кортис. К нему тут же подскочил один из помощников и указал на верх. Глава клана Света поднял голову и побледнел, осознав, что театральное представление перестало быть локальным и отныне является достоянием всей империи.
— Убить его! — палец Кортиса Шайнборна показал в мою сторону. — Без своего артефакта он не опасен! И найдите Люменара! Пора прекращать весь этот балаган!
Атаковали меня одновременно и со всех сторон. Вариантов закрыться защитой не было никакой — свет, как и хаос, легко пробивает любую защиту внутренних контуров. Да и сам свет плохо контактирует с хаосом. Тяжело его растворять. Поэтому я действовал так, как подсказывало мне подсознание. Я призвал Лунарис и спрятался за «зеркалами хаоса», выставив их везде, где меня атаковали «нитью света». Давление, ослабление, блокировка и остальные «радости» магии света, превращающие обычного человека в статую, поглощались Лунарис, медленно заполоняя накопитель.
Всё произошло буквально за мгновение, а на земле уже корчились от боли семь магов света — отразившаяся энергия практически оторвала всем руки. Не убила, но навредила хорошо, на какое-то время маги из строя вышли. Но самое необычное было в том, что от боли орал и Кортис Шайнборн, хватаясь за обрубок руки. Он что, тоже меня атаковал?
Ощущение опасности отступило и ему на смену пришло новое. Неудобство. Мне что-то мешало держать Лунарис и, посмотрев на рукоять, я едва не отшвырнул от себя шпагу. Лунарис прилетела ко мне, как я того и требовал, попутно оторвав руку Кортиса, который мёртвой хваткой вцепился в рукоять шпаги. Мне с трудом удалось отодрать конечность мага света, после чего я отшвырнул её прочь и осмотрелся.
Желающий выполнить приказ главы клана почему-то не было. Рядом с каждым Шайнборном стоял кто-то из представителей новой силы. Люменары и Гринфолды уже заявили о себе, как о партнёрах Греймодов, сейчас к ним окончательно присоединились Флеймворды, Войдмары и Флоуринги. Представители пяти стихий встали плечом к плечу, чтобы противостоять внутренним дрязгам.
И возглавлял всё это Ксавьер Флеймворд.
— Кортис Шайнборн, ты нарушил указ императора! — заявил дядя Розалин. — На время проведения турнира война между родами запрещена. Одно дело натравлять на Греймодов убийц, другое — открыто приказать своим магам атаковать главу высшего рода империи! Прикажи своим людям перестать оказывать сопротивление, иначе нам придётся всех уничтожить!
— Кому это нам? — прокричал Кортис Шайнборн, заглотнувший лечебного зелья.
— Империи! — ответил Ксавьер Флеймворд.
— Ты хочешь войны, советнишка? — глава клана Света не унимался.
— Всех арестовать! — приказал Ксавьер Флеймворд. — Всех, кто будет сопротивляться, разрешаю уничтожить! Империи не нужны непокорные маги!
О, а тут ещё и тайная служба присоединилась! Неожиданно пространство вокруг меня превратилось в какой-то хаос — все куда-то бежали, что-то кричали, пользовались магией. Тут и там щёлкали наручники из чёрного металла — агенты тайной службы своё дело знали. Не прошло и минуты, как вокруг Кортиса Шайнборна не осталось ни одного представителя его рода.
— Не делай глупостей, Кортис, — произнёс советник императора, подходя ближе к главе клана Света. — Мне не хочется лишать империю такого мага.
— Ты пожалеешь об этом, Флеймворд! — прорычал Кортис. — Вы все пожалеете!
В руках мага света появился свиток. Бумага ярко вспыхнула и рассыпалась пеплом. Там, где стоял Кортис Шайнборн, больше никого не было.
— На территории турнира запрещено пользоваться телепортами, — зачем-то произнёс какой-то маг.
— Зона отчуждения настраивается на определённых людей, — пояснил Сирион Люменар, что стоял рядом с советником императора. — Кортис был среди тех, кому разрешено использовать свитки.
— Пусть бежит, — заявил Ксавьер Флеймворд. — Без своих артефактов он уже не опасен.
Без артефактов? Я посмотрел на довольного дядю Розалин и неожиданно понял масштаб сегодняшнего представления. Мои так называемые «партнёры» решили использовать меня «в тёмную», подставив под удар Шайнборнов. Пока глава клана Света давил на меня своим авторитетом, «партнёры» не только подготовили армию, но ещё и основные мастерские по производству артефактов прибрали к рукам. Точнее не «партнёры», а один конкретный — Люменары! Никто в здравом уме не станет портить отношения с родом, управляющим порталами. Если Орден Круга и начнёт возмущаться, Сирион с лёгкостью сможет их игнорировать.
Но что меня больше всего задело — то, с какой задержкой начали действовать «партнёры». Не сразу, как только Кортис приказал меня убить, а только после того, как эта самая атака состоялась. Если бы не Лунарис и не «зеркала хаоса», сейчас я бы здесь не стоял. Проклятье! Мою палатку опять уничтожили! Да сколько можно⁈ Где мне жить-то сегодня⁈
Только сейчас я заметил, что атака магов света испепелила моё последнее жилище. А новых мне, как я уже сказал, не завезли. Пока я возмущался самому себе, агенты тайной службы уволокли всех Шайнборнов, оставив меня в обществе пяти главных представителей новой власти.
— Полагаю, успешную операцию стоит отметить! — заявил Бариос Гринфолд. — У меня в шатре как раз есть отличная настойка для этого повода!
— Соглашусь, — кивнул Сирион Люменар. — Передел сфер влияния основательно скажется на рынке артефактов. Такое не грех и отметить. Партнёры?
— Присоединимся, — кивнул Ксавьер Флеймворд. — Когда ещё выпадет возможность попробовать известной на всю империю настойки рода Гринфолд?
— Только скажи — отправлю тебе целый ящик! — хохотнул громила Бариос. — Марлик, ты с нами? Или пойдёшь возиться со своими тёмными делами?
— Партнёры должны держаться вместе, — произнёс Марлик Войдман, глава второго по силе рода клана Тьмы.
— Тогда и мне не стоит отказываться, — присоединился к ним и Любомир Флоуринг, новый глава клана Воды. — Партнёры всё должны делать вместе!
С этими словами славная пятёрка магов десятого ранга отправилась в шатёр Бариоса Гринфолда, ни словом не обмолвившись о том, чтобы я присоединялся к ним. Красиво, ничего не скажешь. Главное, достаточно показательно. Всё сделано настолько идеально, словно эта пятёрка несколько часов репетировала представление, разыгранное перед одним единственным участником. Соло Греймод полезен каждому отдельному роду, но не новой силе. Как партнёры Греймоды не котируются. Всё, что нам оставили — стоять в сторонке и терпеливо ждать, когда старшие отпразднуют объединение и придумают суетному роду новую задачу. Я совершенно не понимаю логики поступков высшей знати. Неужели статус «проклятый клан» настолько плотно сидит в их сознании, что они бояться замараться тем, что начнут работать с Греймодами официально? Новая сила, поднявшаяся с колен… Вот только кто их с этих колен поднял?
Мне такое отношение нужно? Нет. Хорошо, что подобное продемонстрировали мне сейчас, а не когда мы отправимся в проклятые земли. Я же правильно понимаю, что мои «партнёры» всё ещё рассчитывают на получение шести усилений? Что могу сказать — удачи им! У меня впереди финал, получение короны и принятие решения о том, как жить дальше. Так, как сейчас, меня не устраивает.
