Глава 21

Неожиданно впервые за долгое время мне удалось выспаться. Никто меня убивать не спешил, никто мне не мешал, никто не требовал от меня каких-то невозможных вещей. Правда, лежал я под открытым небом, в спальном мешке, но это не мешало мне наслаждаться заслуженным отдыхом.

Управление турниром плавно перетекло от Шайнборнов к Люменарам, что сказалось на качестве оформления финального боя. Причём значительно в лучшую сторону. Повсюду появились проекции двух финалистов, стоящих друг напротив друга. Над изображениями красовались коэффициенты ставок, показывая, в чью победу верят зрители и организаторы ставок. Один к одному у меня, один к пяти тысячам у Бернарда. Реши я поставить на свой проигрыш — стану безумно богатым магом. Даже как-то жаль, что мне плевать на золото.

— Ваш завтрак, господин, — произнёс один из Люменаров. Он терпеливо ждал моего пробуждения и, едва я выбрался из спальника, накрыл стол. Тоже под открытым небом, но когда меня это беспокоило?

Усевшись за стол, я прислушался к своим ощущениям. Если им верить, то яда в еде не было. Обычный завтрак аристократа из трёх блюд, а также весьма редкий для нашей империи сок кислых ягод. Они произрастают где-то на востоке и ещё шестьдесят лет назад использовались для весьма специфических задач. Нет, так-то если выпить сок, то ничего страшного не произойдёт. Наоборот — повысится работоспособность, прояснится в голове, появятся силы на весь день. Но! Если смешать этот сок с особым типом злаков, начнётся выделение токсинов. И, что было само собой разумеющееся, передо мной стояла целая тарелка каши из тех самых злаков. Красавцы! Ни одно из блюд напрямую не могло навредить, поэтому предчувствие опасности молчало. Однако, если их смешать, помочь отравившемуся сможет разве что Альбина. Да и то в первые десять секунд.

Слуга стоял неподалёку от меня, делая вид, что ему вообще безразлично, ем я или нет. Он выполнял свою работу, заключавшуюся в том, чтобы накормить участника финала. Возможно, даже попробовал какие-то блюда, чтобы доказать, что яда в них нет. Но, раз он всё ещё стоит передо мной, пробовал он далеко не всё.

Несмотря на символ Люменаров на груди слуги, у меня не было сомнений, что мои так называемые «партнёры» здесь ни при чём. Тут либо Шайнборны, либо Игниссары, либо и вовсе дертанцы. Стоило подумать о гостях с восточного королевства, как сработало ощущение правильности — завтрак был приготовлен ими. Слуга Люменаров получил взятку, чтобы отнести «подарок» мне, при этом полностью уверен, что ничего опасного в этом «подарке» нет. Ведь он сам попробовал всё, кроме напитка. А его, в свою очередь, продегустировали господа дертанцы. Весьма изобретательный способ избавиться от человека, во всём уповающего на предчувствие неприятностей. Интересно, а если я съем кашу и потянусь к напитку, предчувствие начнёт выть от страха?

Нет, теперь-то да, начнёт. Мне известно действие ягод, так что ощущения должны предупредить о последствиях. Здесь другой вопрос меня волнует — как много комбинаций, которые имеют подобный эффект, мне неизвестны? Есть подозрение, что отныне нужно есть только ту еду, которую приготовил Ястин. Никаких иностранных каш или соков из экзотических ягод.

— Господина что-то беспокоит? — спросил слуга, заметив, что я не ем.

— Меня беспокоит попытка дертанцев меня отравить, — ответил я, не притрагиваясь к еде.

— Отравить? — искренне ужаснулся слуга. — Все блюда проверены, господин.

— Я знаю, что вы за мной наблюдаете, — произнёс я, обращаясь к воздуху. — Передо мной находится завтрак, который принёс слуга Люменаров. Я утверждаю, что с помощью этой еды меня пытались отравить. Мне нужен кто-то из верхушки Люменаров. Да, на всякий случай сделайте так, чтобы ваш слуга никуда не делся и случайно не умер.

Слуга, который принёс мне завтрак, побледнел, когда рядом с ним появился один из магов света. Я не ошибся — за мной действительно наблюдали. Сирион не мог допустить, чтобы я не явился на финальный бой турнира.

Слугу обездвижили и вскоре ко мне подошёл хмурый Патрик. Сам Сирион посчитал лишним являться в гости к магу хаоса, бросающегося голословными обвинениями.

— Что у тебя опять произошло? — спросил Патрик Люменар, покосившись на стол. — Какой яд, Соло? Твою еду проверили!

— Как видишь, я к ней не притронулся, — ответил я. — Скажи мне, Патрик, ты готов лично проверить все блюда? Достаточно одной ложки, большего я не прошу.

— Ты не блефуешь, — осознал Патрик, доверившись своим ощущениям. Посмотрев на заблокированного слугу, Патрик приказал: — Приведите его в чувства. Пусть пробует ещё раз.

Прошла минута и вот бледный слуга дрожащей рукой схватил ложку, зачерпнул кашу и отправил её в рот. Он её даже не пережёвывал — сразу проглотил. Какое-то время слуга стоял, прислушиваясь к своим ощущениям, после чего посмотрел на Патрика. В глазах простолюдина было искреннее непонимание. Каша была вкусной и питательной.

— Дальше, — потребовал Патрик.

Следующую ложку слуга съел уже уверенней. Второе блюдо тоже не доставило проблем, как и финальный дессерт.

— Доволен? — спросил Патрик, обернувшись ко мне. — Не нужно искать предателей там, где их нет, Соло Греймод!

— Ещё не всё было проверено, — спокойно заметил я. — Сок.

— Обычный сок из восточных ягод, — принюхался Патрик к кувшину. — В нём нет яда! Вот артефакт, который это подтверждает!

В руках Патрика появился небольшой прямоугольный предмет, сияющий зелёным. Универсальный определитель ядов, если я не ошибаюсь. Простенький артефакт, определяющий большинство известных ядов.

— Один глоток, — потребовал я. — Этого будет достаточно.

— Пей, — махнул рукой Патрик. — Этот безумец не отстанет.

Слуга налил себе полстакана сока и залпом его выпил, забавно поморщившись. Сок действительно был кислым. На лице простолюдина появилось облегчённое выражение, что его мучения закончились, но он ошибся. Они только начались. Мне не было жать бедолагу. Взяв еду у дертанцев, он сам выбрал свою судьбу. Мне же оставалось лишь её реализовать.

Либо слуги исказилось. Одной рукой он схватился за живой, второй за горло, потом рухнул за землю, забился в конвульсиях и довольно быстро испустил дух. На простолюдинов эта комбинация еды действует гораздо быстрее, чем на магов.

— Что и требовалось доказать, — произнёс я, отодвигая от себя тарелки. Желание завтракать как-то резко пропало. Посмотрев на ошарашенного Патрика, я уточнил: — Так что теперь скажешь, Люменар? Хороший вы приготовили для меня завтрак?

— Соло, я… — выдавил из себя Патрик. — Артефакты показывали, что в соке нет яда!

— В соке? — усмехнулся я и налил себе целый стакан кислятины. Пока никто не опомнился, я залпом выпил содержимое, поморщившись от вкуса. По телу разлилось приятное тепло, появилась бодрость, энергия начала бить через край, так что я лишь усмехнулся, увидев вытянутые лица Люменаров. — Нет, дорогой Патрик. В соке нет яда. Однако я ни за что тебе не рекомендую пить этот сок с этой кашей. Умрёшь с такой же скоростью, как этот слуга. Это красивая попытка убийства, Патрик. И организовал её твой род. Если у тебя есть враги, можешь протестировать на них кашу с соком. Результат тебя позабавит. Всего доброго, Люменар. Полагаю, на этом сотрудничество между нашими родами можно официально считать завершённым. Мне тяжело называть партнёрами тех, кто желал отравить меня подобным способом.

Оставив магов света, я пошёл к главной арене. Некрасиво, конечно, так поступать, но мне требовался официальный повод отказать Сириону Люменару в установке шести усилений. Сказать «нет», к сожалению, я уже не могу. У Сириона есть моё обещание, а воины хаоса никогда не забирают данное слово обратно. Так что останься мы «партнёрами», пусть даже на бумаге, мне пришлось бы возиться с главой Люменаров, делая его сильнее. Сейчас же наше партнёрство трещит по всем по швам, так что и данное слово выполнить не получится. Такая себе отмазка, конечно, но ничего лучшего придумать пока у меня не получается.

Я не собираюсь усиливать тех, кто в скором времени может стать моим врагом.

Центральная арена бурлила. Трибуны были забиты под завязку, как во время боя с Оливером Аквалором. Я стоял в полном одиночестве, ожидая своего противника. Время приближалось к отметке начала боя, но Бернард не спешил радовать меня своим присутствием. Дело начало пахнуть технической победой, однако буквально за несколько мгновений до полудня двери на противоположной от меня стороне арены открылись, выпуская Бернарда Шайндорна.

— Бой! — послышался приказ судьи, и я выхватил Лунарис, так как ничто в этом мире больше не было способно меня спасти.

Бернард был перекачан кристаллами разлома ещё больше, чем Оливер Аквалор. Но не это отличало моих противников друг от друга. На голове Бернарда сияла корона клана Света, многократно усиливающая каждое заклинание и все доступные ему артефакты. Я не знал, что конкретно принёс с собой безумный маг света, но, видимо, мои слова сильно запали Кортису Шайнборну в душу. Он разворошил все доступные ему сокровищницы, вытащив на свет настоящее сокровище. Артефакт, которым пользовался сейчас Бернард, с лёгкостью мог поглотить магию хаоса. Учитывая разницу в наших рангах, я могу хоть неделю швыряться в своего противника «копьями хаоса», но результата не добьюсь. Усиленный короной клана Света артефакт защиты с лёгкостью поглотит все мои атаки.

— Сегодня ты умрёшь, Греймод! — послышался ликующий возглас Бернарда. — Твой артефакт тебе не поможет!

Чтобы слова не расходились с делом, Шайнборн сразу меня атаковал. «Нить света» сама по себе является неприятным заклинанием, а усиленная короной стихии и вовсе превращается во что-то чудовищное. Это даже не нить — целый пучок шириной с мою ногу! «Зеркало хаоса» такое не закроет. Пришлось подставлять Лунарис, принимая первый удар Бернарда.

Накопитель света заполнился под завязку и тут на меня обрушилось чудовищное давление. Тело перестало подчиняться, а перед глазами заплясали круги. Бернард не мог пользоваться двумя заклинаниями одновременно, но ему этого и не требовалось. Сила решала.

Во всяком случае, так он думал.

Телепортация на арене работала прекрасно, так что я очутился за спиной довольного достигнутым результатом мага света и разрядил Лунарис. Давление осталось где-то там, позади меня. Блокировка, правда, всё ещё работала, но она не помещала мне активировать Лунарис и ударить противника его же магией.

Сразу четыре защитных амулета превратились в пепел, настолько сильным оказался мой удар. Бернард резко развернулся, но получил удар клинком Лунарис. Едва накопитель света опустел, как я отдал ему всю сдерживающую меня силу света. Вновь сработала защита, уберегая своего хозяина от атаки артефакта, но амулеты не смогли погасить инерцию. Бернард рухнул на пятую точку, подняв на меня испуганный взгляд. К такому он явно не готовился.

— Слабо, давай по новой, — заявил я и, демонстративно опустив шпагу, пошёл прочь от Бернарда. Это больше не противник. Добивать такого — только руки марать. Да, Бернард сильнее меня. Гораздо. Если хоть одно его заклинание попадёт, от меня не останется даже пепла. Свет уничтожит и его. Вот только врезав Лунарис по дурной башке своего противника я понял, что он боится. Вся сила, все артефакты, все усиления — всё бесполезно, когда ты боишься своего противника! Бернард меня боялся и поэтому проиграл.

— Не смей поворачиваться ко мне спиной, Греймод! — с нотками истерики заорал Бернард Шайнборн. Я лишь отошёл в сторону, когда мимо меня пролетела очередная нить света. На этот раз слабая и одиночная.

Отойдя на значительное расстояние, я повернулся к Бернарду и буквально приказал:

— На тебе корона света, так используй её! — прокричал я. — Давай что-нибудь убойное, из высшей магии света! Такое, чтобы у меня поджилки затряслись от страха! Чтобы я рухнул на колени и начал молить о пощаде! Или ты умеешь только давление делать?

— Чтобы у тебя затряслись поджилки? — зло оскалился Бернард. — Хорошо, Греймод! Сам напросился! Вы все напросились! Шайнборны сделали вам такой турнир, а вы набросились на нас, как стая гиен! Ничего, мы раздавим вас всех, как тараканов! Мы покажем вам ваше истинное место! Вспышка сверхновой!

Бернард явно давил на психику — для того, чтобы активировать заклинание, его название произносить вслух не требуется. Однако эффекта он обился — едва я услышал, что сейчас произойдёт, как у меня предательски ёкнуло в груди. «Вспышка сверхновой» — это уже из разряда «серьёзных атак» магии света. По своей разрушительной мощи вспышка была сопоставима с метеоритом, правда, готовить её было куда как дольше, чем огненную глыбу. Но и результат был иным — после вспышки в огромном радиусе не оставалось ничего живого, кроме призвавшего её мага. Вспышка не уничтожала пространство. Не корёжила его. Просто стирала всё живое, включая мелких червей и птиц. Они просто переставали быть.

На трибунах зашевелились — слова Бернарда спокойно проходили через защиту арены, в то время как обратно звук не работал. Вот только несмотря на страшные телодвижения Бернарда, я не испытывал беспокойства. Мало того, вопреки любой логике смертельного поединка, достал переносную табуретку и, усевшись на неё, с интересом следил за происходящим.

Подготовка сложного заклинания походила на проведение полноценного ритуала. Разве что не требовалось внешних подпорок в виде ресурсов — маг обходился собственными силами. При этом чёткая последовательность фраз-активаторов, движений энергий и взмахов руками играли ключевую роль. Чем сложнее было заклинание, тем более сконцентрированным маг должен был быть. Потому что малейшая ошибка в движении, звуке или объёме отправленной энергии могла закончится для мага летально.

Взять, к примеру, «облако небытия». Одно из высших заклинаний стихии хаоса, на активацию которого у подготовленного мага уходило до тридцати секунд. Подтвержденно этим заклинанием владели двое — я и Хаос, при этом само заклинание было известно многим. Но не у всех хватало выдержки и безумия довести активацию до финала.

Когда Оливер Аквалор формировал «водяной столб», у меня не было сомнений, что у него получится. Оливер был настоящим гением стихии, поэтому у него проблем не возникло. Но я вот смотрел на покрасневшего от натуги Бернарда и понимал, что никакого отношения к гениям он не имеет. Обычный маг света, которого довели до десятого ранга за счёт ресурсов рода. Ни опыта, ни знаний, ни усердия.

— Останови его! — на арену выбежал кто-то из Люменаров. Вот только добежать до нас или что-то сделать он не успел. Мои «копья хаоса» прошили насквозь его ноги, практически их оторвав и бедолага, отправленный сюда Сирионом или кем-то из верхушки своего рода, растянулся на песке арены, потеряв сознание от боли. Никто не смеет вмешиваться в финальный бой!

— Сдохни… Сдохни! Да сдохни же ты!!!

Истошный крик Бернарда заполнил арену, после чего контроль над создаваемым заклинанием был утерян, и маг света десятого ранга перестал существовать. Накопленная энергия пошла по неправильному пути и сожгла глупца, возомнившего, что в сражении двух магов побеждает тот, у кого больше силы. Ошибка, стоившая ему жизни. Учитывая ранги собравшихся на трибунах магов, им тоже будет хорошим напоминанием о том, что у каждого есть свои границы.

— Победителем первого турнира молодых магов становится Соло Греймод, маг хаоса седьмого ранга! — раздался ликующий голос судьи, осознавшего, что умирать прямо сейчас не нужно.

Я поднялся, спрятал стул и, пока на арену не выбежали Люменары, подошёл к тому, что осталось от Бернарда.

— Соло, нет! — послышался голос Кориона Люменара. — Не делай этого!

Отец Патрика появился на арене. Правильно осознав, что я собрался делать, сын главы рода использовал телепортацию, чтобы помешать мне исполнить задуманное, но опоздал. Всего на несколько мгновений, но опоздал! Корона клана Света оказалась у меня в руках.

— Хелен подойдёт эта шапочка, — произнёс я, глядя в белоснежные глаза потянувшегося за короной Люменара и спрятал артефакт в своём кисете путника. — Я читал правила турнира. Всё, что здесь находится — моя добыча. Ни у кого нет на неё права!

— Это корона главы клана Света! — заявил Корион.

— Это артефакт, которым использовали на арене, — поправил я.

— Люменарам нужна корона Света, Соло! — Корион попробовал на меня надавить. Даже вперёд подался, словно готовый меня атаковать.

— Ты ещё скажи, что мне и Флоурингам нужно отдать корону Воды, — с нескрываемой усмешкой ответил я. — Нет, Корион! Добыча с уничтоженного врага священна! Никто у меня её не отберёт. Кстати, ты мне мешаешь. Не знаю, где отоваривался Бернард Шайнборн, но подготовился к нашему сражению он весьма достойна. Где же ты? Вот, посмотри! Амулет, блокирующий атаки стихии хаоса!

Игнорируя Кориона Люменара, я продолжил разбирать останки Бернарда, где и наткнулся на искомый артефакт. Выполненный из неизвестного красного материала, он буквально вытягивал из меня хаос, так что пришлось закрываться, чтобы не кормить артефакт.

С подобным сталкиваться мне ещё не приходилось. Красный материал выглядел цельным необработанным куском камня. На алхимическую поделку не походил. Как не походил на какое-то творчество артефакторов. Значит, поглощающий хаос металл был добыт в каком-то особенном разломе. Почему особенном? Потому что до сих пор считалось, что внутри разломов могут появляться твари только пяти стихий. Кто угодно, только не твари хаоса. Если же есть материал, поглощающий мою стихию, значит есть какая-то тварь, которая этим материалом питается. Что сразу превращает её в существо хаоса. Вот о подобном слышать мне не доводилось.

Причём неважно, создан этот амулет из найденного материала или получен после уничтожения разломного кристалла. Даже если это творение древних, материал не выглядит как что-то искусственное. Если когда-то существовали твари хаоса, значит они могут существовать и сейчас.

Я не останавливался до тех пор, пока все артефакты Бернарда не перекочевали ко мне в кисет путника. Когда маг погибает от срыва сложного заклинания, его защитные заклинания не срабатывают, так что мне досталась весьма обширная коллекция блокирующих смерть амулетов десятого ранга. Если же подумать, как много на Бернарде находилось различных перчаток, поясов, колец и прочих усиливающих магов света предметов, у Вирены и Хелен сегодня весьма приятный день. Поделю добычу между ними. Пусть порадуются.

Корион Люменар никуда уходить не собирался. Видимо, надеялся на то, что моё желание угодить партнёрам превысит жажду добычи. Но на такие мелочи я уже не обращал внимания. Хочет маг света стоять столбом — пусть стоит. Хочет ходить за мной попятам — пусть ходит. Его право.

Над браслетом участника всплыло новое оповещение — через пятнадцать минут состоится церемония награждения. Центральная ложа уже опустела — император собрался лично награждать победителя. Причём решение вполне могло быть спонтанным — по тому, как забегали на трибунах, подобное волеизъявление главы империи стало неожиданностью для многих. С чего вдруг императору проявлять свою милость воину хаоса?

Ответ мне не понравился! Для того, чтобы забрать у него две короны стихий! В империи появилась новая сила, которая собралась противопоставить себя Ордену Круга, и этой силе требовалась сила. Где её взять? Конечно же из артефактов, являющихся национальным достоянием. Носить подобные короны Греймоды не по рангу. И отказать императору я права не имею. Если он прикажет вернуть короны, мне придётся подчиниться.

Удачи им всем!

Телепортация унесла меня на край арен и прежде, чем передо мной закрылась дверь, я сумел выскользнуть во внутренние помещения.

— Господин, вы что тут делаете? — удивлённо спросили слуги, что готовили дорожки. Где-то мелькнули белые волосы Люменаров, но всё это меня уже не интересовало. Счёт шёл на минуты.

— Греймод, вернись на арену! — послышался грозный крик Кориона Люменара. Отец Патрика отправился следом за мной, тоже использовав телепортацию. — Сейчас начнётся церемония награждения!

Вне арены телепортация не работала, поэтому вместо ответа я побежал изо всех сил, словно на тренировке Шира. Люди шарахались в сторону, увидев мелькающие серебряные волосы. Если маг хаоса куда-то бежит, значит где-то беда. В любом случае — вставать у него на пути нельзя.

— Магическая академия Тримуса, — произнёс я, добравшись до одной из многочисленных портальных комнат.

Контролёр портала посмотрел на меня, как на заговорившую разломную тварь. Он, как и все собравшиеся, прекрасно видели, кто победил на турнире и понимал, откуда я убежал.

— Быстрее, у меня награждение через пятнадцать минут! — заявил я. — Времени почти не осталось!

— Магическая академия Тримуса! — произнёс координатор, решивший, что мне срочно нужно забрать какую-то вещь из академии. Например, новую одежду.

— Остановите его! — послышался крик Кориона Люменара, но он опоздал. Я сделал шаг вперёд и меня поглотила мерцающая пелена.

Едва пространство вокруг меня обрело стабильность, я развернулся и бегом отправился прочь из филиала магической академии Тримуса. Выбравшись на центральную площадь города, я услышал возню позади себя — Корион Люменар не отставал. Он отправился следом, чтобы доставить меня на церемонию награждения. Туда, куда мне категорически не хотелось.

— Соло Греймод, стой! — пространство сотряслось от крика второго по влиянию мага света империи.

— Не в этой жизни, — ответил я, активируя телепортацию. Источник ещё не остыл от предыдущего использования, но сейчас это были те жертвы, на которые я был готов пойти. Даже если меня накроет истощение на несколько дней — это будет всё равно лучше, чем предстать сейчас перед императором.

На площадь обрушилось давление мага света десятого ранга, заставившее всех рухнуть, как подкошенных, но результата подобные действия не принесли. Меня в Тримусе больше не было. Мне, да и в целом Греймодам, больше в империи делать нечего. Во всяком случае до тех пор, пока мы не обретём силу, с которой будут вынуждены считаться все без исключения. Греймоды начинают жить самостоятельно.

— В следующий раз не хватайся за неизведанные артефакты, — произнёс Третий, заканчивая лечение. Сильнейший лекарь империи с лёгкостью вернул руку Четвёртому, не прибегая к дорогостоящим ритуалам.

— Оно того стоило, — пробурчал Четвёртый, он же Кортис Шайнборн. — Я хотя бы узнал, как это называется. Лунарис — один из семи артефактов. Где-то спрятаны ещё шесть подобных шпаг. По одной на каждую стихию.

— Ты разобрался, что они умеют? — спросил Первый, он же Малхезар Ноктарион, глава клана Тьмы.

— Нет, — Четвёртый стал мрачным. — Артефакт остался инертен к моей крови.

— Значит ты пострадал напрасно, — заключил Первый. — Однако твои слова на многое раскрыли нам глаза. Первый приспешник господина заявил, что отныне мы сами по себе. Господин отворачивается от империи. Добавляем сюда заявление Греймода о том, что он уничтожил предсказательницу, получаем весьма неприятную картину. Господин бросил нас, при этому уже не мы, а маг хаоса начал за нами охотиться.

— Я давно предлагал стереть его в порошок! — раздался бас Второго. Драквелл Игниссар привык решать вопросы силой и понимал только её.

— Поддерживаю, — произнёс Шестой. — Соло Греймод обрёл слишком большую силу, чтобы игнорировать его и дальше.

— Кто-то желает заняться магом хаоса единолично? — Первый посмотрел на собравшихся. — Не стоит забывать о Союзе Пятерых, которые с удовольствием вгрызутся нам в горло, если мы ослабнем. Не так ли, Четвёртый?

Кортис Шайнборн недовольно поморщился. Потеря мастерских по изготовлению артефактов сильно ударила по его роду. Люменары провернули хитрую операцию, подмяв под себя весь рынок.

— По моей информации, отношения Союза Пятерых и Греймодов весьма натянуты, — произнёс Пятый. Серестан Мордрив редко брал слово, предпочитая слушать, но сейчас пришлось вмешаться. — Если бы господин всё ещё находился на нашей стороне, мы бы просто смели всех одним ударом. Но господина нет, значит нам придётся решать проблемы последовательно. Союз Пятерых только сформировался. Они ещё не осознали, что каждый из них хочет. Мы можем этим воспользоваться. Заключим с ними соглашение о ненападении. Разграничим сферы влияния. Сделаем вид, что Флеймворды вновь что-то значат в империи. Пусть они грызутся за власть внутри себя, пытаясь урвать кусок пожирнее. Ограничив себя от Союза Пятерых, займёмся вплотную Соло Греймодом. Четвёртый наглядно показал, что в одиночку никто из нас не справится. Я потерял слишком много слуг, пытаясь уничтожить мага хаоса. Нужно пересмотреть нашу позицию. Объявим войну Греймодам, сформируем рейдовую группу и начнём целенаправленно охотиться на мага хаоса. С полноценным рейдом не сумеет справится даже его артефакт. Когда закончим с Греймодом, раздавим Союз Пятерых, как тараканов. Без мага хаоса они не страшны. Давно следовало лишить Люменаров их силы.

— Голосуем, — предложил Первый и вверх взметнулись шесть рук. Решение было принято единогласно.

— Завтра встречусь с императором и обозначу ему нашу позицию, — заявил Первый. — Мы выходим из тени. Орден Круга заявит о своём существовании и начнёт войну с магами хаоса официально. Пятый — готовь рейдовую группу. Греймод желает нас уничтожить? Покажем мальчику, кто на самом деле является хозяином этого мира!

— Да что он себе позволяет⁈ — император был в бешенстве. — Это твоя вина, брат! Ты дал ему слишком много свободы!

— Я сразу предупреждал, что с Соло нельзя играть в такие игры, — спокойно заметил Ксавьер Флеймворд. — Греймод является фигурой, которая не примет подобного обращения. Однако я принял вашу позицию и чётко выполнял наши договорённости.

— Разве нельзя как-то на него надавить? — спросил Любомир Флоуринг. — Это же обычный маг седьмого ранга! Почему вы носитесь с ним, как с какой-то драгоценностью? Да, он поразительно сильный маг для своего возраста, но он ничто по сравнению с силами, которые есть у нас!

— Именно из-за этих слов у нас нет ни короны Воды, ни короны Света, — спокойно заметил Сирион Люменар. — Я согласен с Ксавьером — с Соло не стоило так поступать. Мне нравится этот молодой человек. Однако я тоже подчинюсь решению большинства.

— Я на стороне Любомира, — в разговор вступил обычно молчаливый Марлин Войдмар. — Не хочу мараться отношениями с хаоситом. Мы сформировали Союз Пятерых. Стали достойной оппозицией Ордену Круга. Народ нас не поддержит, если мы заявим о сотрудничестве с хаосом.

— Парень мне нравится, — пробасил Бариос Гринфолд. — Но он непредсказуем и неконтролируем. Нужны нам такие партнёры? Не думаю. Я чётко знаю, на что способны каждый из вас. На что способны ваши роды. А на что способны Греймоды? У них хоть десять человек есть-то?

Ксавьер Флеймворд хмуро посмотрел на собравшихся. Впервые за шестьдесят лет Флеймворды могут обрести силу, которая вернёт им полноправное управление империей. Появились достойные союзники, обладающие невероятными ресурсами, о которых императорская семья могла только мечтать. Что Флоуринги, что Войдмары, что Гринфолды — все хотели свою долю в обновлённой империи, но всё это мелочи по сравнению с вернувшимся величием императорской семьи.

Одно печалило советника императора — разрыв отношений с Греймодами. Новые партнёры не очень привечают магов хаоса. Пришлось делать выбор, и он дался Ксавьеру непросто.

— Я объявлю его врагом империи! — наконец, заявил император. — Не явиться на церемонию награждения, заставив меня стоять перед всеми, как дурака — недопустимо! Сегодня же выйдет указ, что род Греймодов прекращает своё существование! Всех Греймодов в тюрьму за проступок их главы!

— Не нужно трогать его семью, мой император, — произнёс Ксавьер Флеймворд. — Да и враг нам такой не нужен. Тем более полученный на пустом месте. Достаточно будет лишить его род статуса «великий». Уверен, мы сможем найти точки соприкосновения с Греймодами в будущем. Соло нам нужен.

— Он сбежал с церемонии награждения! — император ударил кулаком по столу. — Каким бы полезным ни был Соло, никто не имеет права игнорировать своего императора! Наказание за подобное — смертная казнь! Причём не его одного — а всего его рода!

— Жена Соло — Люменар, — произнёс Сирион, посмотрев на императора. — Я не отдам её. Как не отдам его учениц. Если они действительно являются частью группы «Истина», то я хочу их изучить. Это важно как для империи, так и для всего мира. Лекарь, как я понимаю, принадлежит Гринфолдам. Остаются маг воды и тьмы, два преподавателя. Мой император уверен, что желает настроить против себя магические академии в текущей ситуации?

— Тогда запри всех в магической академии Тримуса и никуда их не выпускай! — приказал император. — Через два месяца Соло собрался вести всех в проклятые земли. Посмотрим, как он выполнит своё обещание! Академию наполнить агентами тайной службы, к каждому Греймоду приставить охрану из трёх-четырёх магов не меньше девятого ранга! Либо Соло нам покорится и начнёт делать то, что мы ему скажем, либо сгниёт в тюрьме! Другой дороги у него нет! Таково моё решение!