Глава 18

— Победитель — Соло Греймод!

Я посмотрел на своего поверженного противника и, развернувшись, отправился прочь. Проекция над браслетом тут же проинформировала, что шестой раунд закончен, а следующий бой состоится через три дня. Турнир вышел на финишную прямую. Говорят, даже ночные бои отменили, но проверять это я не собирался.

Последние два боя стали настоящим испытанием. Шайнборны не мелочились и записывали мне в противники сильнейших участников турнира. Тридцатилетние маги десятого ранга, считавшиеся гордостью своих родов и кланов, выходили против меня настолько мотивированными, что каждый раз приходилось напрягаться. Если третий раунд турнира я прошёл без каких-либо проблем, так как против меня вышел маг света, то на четвёртом и пятом пришлось выкладываться на максимум. Мои противники не чурались подлости и пользовались усиливающим порошком из кристаллов разломов. Проверяющие закрывали глаза на такое нарушение, делая вид, что ничего не происходит. Хотя не заметить, как маги десятого ранга обретают поистине нечеловеческую мощь, пробивающую даже защитные системы центральной арены, довольно тяжело.

Поэтому с двумя своими последними противниками я не церемонился. Как только понимал, что защитный купол арены не справляется с атаками, от которых я уклонялся, доставал Лунарис и бой превращался в избиение. Противники старались, активируя всё, на что способны, я с лёгкостью это поглощал и тут же отправлял обратно. Защитные амулеты десятого ранга не справлялись с усиленными атаками, как и блокирующий смертельные удары функционал арены. Да, неприятно, что империя потеряла двух высокоранговых магов, но мои противники не могли не понимать, на что подписались.

Когда я вышел с арены, вокруг меня образовалось пустое пространство. Никто даже близко не хотел подходить к чудовищу, уничтожившему уже двух магов десятого ранга. Причём уничтожившему настолько играючи, словно отмахиваясь от какой-то назойливой мухи.

Ощущение опасности, преследовавшее меня последние две недели, в очередной раз взвыло, сконцентрировавшись в трёх точках на спине. Мне даже оборачиваться не пришлось, чтобы установить три «зеркала хаоса». Сверкнули чёрные молнии арбалетных болтов, мгновенно превратившиеся в серебряные молнии сконцентрированного хаоса и на турнире стало на три трупа больше. Раздался столь привычный за последнее время истеричный вопль какой-то женщины, крики мужчин, приказы курсирующей туда-сюда стражи, но меня это уже мало заботило. Подобные нападения стали настолько привычным делом, что я на них уже внимания не обращал. Шайнборны категорически отказывались мириться с моим присутствием на турнире и теряли одного бойца за другим.

Однако сегодня они превзошли сами себя. Когда я подошёл к месту, где когда-то стоял мой шатёр, увидел лишь пепелище. Сгорело всё! Пока я находился на арене, кто-то из магов огня или света явился к моему шатру и уничтожил его. Если бы внутри находились представители моего рода, им бы пришлось несладко. Судя по тому, что расплавился даже металл, здесь работал маг десятого ранга. И это при том, что на территории турнира запрещены заклинания выше девятого ранга! Об этом же нам в самом начал турнира заявляли!

Возле пепелища стояли двое — Патрик и Кэтрин Люменары. Я всё же ошибся, считая, что через три дня после того, как Патрик найдёт девушку, будет объявлено об их помолвке. Объявление произошло на следующий же день. Люменары не стали тянуть. За две недели, что я проживал один, Патрик и Кэтрин несколько раз меня навещали, но каждый раз это выглядело как нечто натянутое. Они оба не могли меня простить, а мне было лень спрашивать, за что конкретно меня не хотят прощать. Мы сидели, пили чай, при этом Кэтрин демонстративно смотрела куда угодно, только не на меня, после чего оба уходили. Видимо, Сирион Люменар приказал внуку наладить со мной отношения, но полностью переступить через себя Патрик не мог. Неужели злиться из-за того, что я его пытал?

— Это сделали Игниссары, — произнёс Патрик, не оборачиваясь в мою сторону. — Когда мы прибыли, было уже поздно. Эту территорию контролировали Шайнборны, не мы.

Это, как я понял, такое витиеватое извинение Сириона за то, что он не уследил за моим шатром? Или Патрик здесь по своей инициативе?

— Мне новый выдадут? — уточнил я, прекрасно зная ответ.

— Шайнборны уже заявили, что из-за наплыва гостей началась полнейшая неразбериха с местами, — ответил Патрик и, наконец, повернулся в мою сторону. — Дед приглашает тебя в гости, Соло Греймод.

— Откажусь, — ответил я, заставив Патрика удивиться. Даже Кэтрин позабыла о своём животном страхе в отношении меня и удивлённо уставилась на того, кто смеет отказать самому Сириону Люменару.

— Скажи, Патрик, а ты умеешь пользоваться магией воздуха? — спросил я, глядя на пепелище.

— Нет, конечно! — удивился Патрик. — Ты же прекрасно знаешь, что магия воздуха недоступна стихиям внешнего контура.

— Недоступна, — кивнул я, погрузившись в мысли.

До сего момента я как-то никогда не думал о том, чтобы использовать воздух в своих заклинаниях. Потому что все знали, что это невозможно. Вот только никто из всех, кого я знаю, не активировал себе шесть усилений разных стихий! Да, мой источник ориентирован на хаос, но что, если мои ограничения на использование воздушной стихии аналогичны ограничениям на использование нескольких заклинаний одновременно? В прошлой жизни я считал это невозможным, но в этой мои ученицы научили меня, что нет ничего невозможного. Все ограничения только в голове!

Я вспомнил момент обучения своих учениц. Нужно было уничтожить дракона тьмы с помощью булыжника. Девушки тогда справились, хоть мне и пришлось потратить на обучение несколько дней. Но теперь-то я понимаю принцип! Понимаю, что и куда должно двигаться. Так почему я ограничиваю сам себя?

Закрыв глаза, отрешившись от всего на свете, я начал формировать потоки воздуха, смешивая их с хаосом. Мне выделили место, так что уходить с него я не собирался. То, что у меня нет шатра — мелочи. В разломах я привык жить в палатке, а она всегда со мной. Но устанавливать её на пепелище не хотелось. Значит, вначале нужно очистить здесь всё, а уже затем отдыхать. Поэтому никаких сомнений! Никаких ограничений! Есть только я и моя воля! Всё остальное не имеет значения.

— Невозможно! — послышался возглас, когда из моих ладоней вырвался серебряный ветер. Магия воздуха не могла существовать самостоятельно — для неё всегда требовалась основа. Вот почему стихиям внутреннего контура было проще работать с воздухом — они могли создавать нечто вещественное, распыляя это с помощью ветра. Как можно распылять свет, тьму или хаос? Никак! Вот и считалось, что стихии внешнего контура не работают с воздухом.

Какое правильное слово: «считалось». То, что вытворял сейчас я, полностью выбивалось из стандартов магического искусства. Хаос объединился с воздухом. Но не так, как делал это огонь, вода или природа. Не растворялся внутри воздуха, а наоборот — растворял воздух в себе! Мне требовалось «разложение», чтобы убрать весь пепел, поэтому я внедрил в него воздух, подчинив заклинание своей воле. Мне не требовалось читать заклинание вслух, поэтому я мог сразу спроектировать в сознании требование к конечному результату. «Разложение», которое собирает пепел, превращая его в чистую энергию, при этом работает не целенаправленно с каждой конкретной крупицей, а собирает их все в кучу с помощью воздуха, не позволяя пеплу разлететься по всей территории турнира.

Когда я открыл глаза, передо мной находилась идеально ровная площадка чистой земли. «Разложение» сожрало не только пепел, но и верхний слой прогоревшей земли. Обернувшись, я увидел огромную толпу зрителей, сбежавшихся со всех окрестных шатров. Всем хотелось увидеть своими глазами, как маг хаоса использует ветер.

— Патрик, будь так любезен, — попросил я у превратившегося в статую парня. — Используй «давление», чтобы уплотнить землю.

— Что? — Патрик перевёл на меня ошарашенный взгляд. Прокрутив в голову мою просьбу, он всё также ошарашенно ответил: — Да, сейчас.

Давление мага десятого ранга обрушилось на зачищенную площадку, окончательно формируя её пригодной к дальнейшему использованию. То, что получилась ямка глубиной в локоть, меня не заботило. Дождей в ближайшее время не предвидится, так что в лягушатник мой участок превратиться не должен.

— Отлично! — произнёс я и достал из кисета путника свою походную одноместную палатку. Она встала на место, как влитая. Словно тут и была. — Скажи деду, что Греймоды не бегают от трудностей. Подумаешь, шатёр сгорел. Да кому он был нужен?

— Ты использовал воздух, — Патрик посмотрел на меня. — Как? Ты же маг хаоса!

— И что? — наигранно удивился я. — Это всего лишь магия воздуха, которой могут пользоваться все, кто только пожелает. В том числе и маги света. Главное разобраться с механикой.

— Что ты хочешь за это знание? — Патрик услышал меня правильно.

— Ты готов пройти у меня ещё одно обучение? — спросил я и усмехнулся, когда Патрик побледнел. Но отступать я не собирался и добил: — Чтобы сломать вбитые в твою голову устои, придётся заниматься даже дольше, чем с тем куском чёрного железа. Будешь готов испытывать несколько дней чудовищную боль — приходи, обсудим стоимость. По-другому это не работает, Патрик Люменар. Если у тебя всё — пойду отдохну. Сегодня был непростой день.

Я забрался внутрь палатки и улёгся на спину, готовый отражать атаку. В том, что она будет, у меня не было сомнений. Попытка прощупать меня тремя стрелками провалилась, но Шайнборны никогда не ограничивались разовыми акциями. Теперь же к ним ещё и Игниссары присоединились. Так что тот взгляд, который я ощущал всю дорогу от арены, не мог быть ничем другим, кроме как подготовкой к атаке.

— Я хочу обучаться! — послышался неожиданный крик Патрика. Уходить юное дарование Люменаров не собиралось. Забавно, конечно. Патрик старше меня, но я его иначе, чем малышом, не воспринимаю. Розалин, Натали, Милена, да даже Хелен — они тоже младше внука Сириона, но ощущаются лет на тридцать старше.

Пришлось подниматься и выходить из палатки. Ощущение опасности притупилось — те, кто хотел меня убить, не могли атаковать, когда рядом со мной находился Патрик Люменар. Причём не один, а со своей новоявленной невестой.

— Хочешь? — я подошёл к Патрику. — Докажи.

— Докажу! — горячо заверил маг света. — Что тебе надо?

— Разлом восьмого ранга, — хмуро ответил я. — Идёшь туда один. Пройдёшь — будем разговаривать дальше. Возьмёшь с собой помощников или тех, кто тебя будет страховать — забудь о том, что тебя нужно обучать. Ты слаб, Патрик Люменар. Слаб и ненадёжен. Чтобы двигаться дальше, тебе нужно научиться доверять своей силе.

— Я маг десятого ранга! — только что не заорал Патрик.

— А я маг седьмого ранга, — спокойно напомнил я. — Ещё и младше тебя. Но это ты стоишь передо мной, а не я перед тобой. Разлом восьмого ранга, Патрик. Выбирай его сам. Мне больше нечего тебе сказать, так что можешь…

Договорить я не успел — в груди вспыхнул такой пожар, словно сама небесная твердь собиралась на меня рухнуть.

— Что это? — проняло даже Патрика. Он начал озираться, не понимая, почему его ощущение чего-то важного начало выть. Увидев мою реакцию, внук Сириона нахмурился, после чего, как и я, поднял голову.

— Истинный свет, — послышался ошарашенный шёпот Патрика. — Соло, это же…

— Метеорит, — подтвердил я, наблюдая за тем, как на нас спускается огромная глыба огня размерами с малую арену. Высшее заклинание магии огня, доступное единицам. Заклинание, которым практически уничтожили боевую академию клана Хаоса. Сформировать облако небытия не получится. Мало того, что у меня на это нет времени, так ещё и сил не хватит. Нужен десятый ранг, хочу я того или нет.

— Киньте меня вверх! — приказал я, повернувшись к Патрику. Но обращался я не к нему, а к невидимкам, которые обязательно должны сопровождать внука главы рода.

Хорошо, что все прекрасно понимали, что на нас летит. Телепортация не работала, ни один защитный амулет не поможет, если в голову прилетит такая глыба. Бежать тоже бессмысленно — зона поражения метеорита огромна. Зона, отведённая высшим родам, просто перестанет существовать. Игниссары? Стоило об этом подумать, как пришло осознание — нет! Не они! Тогда кто?

Меня подхватили сразу двое магов света десятого ранга. Я присел, помогая им, после чего со всех сил прыгнул вверх. Сапоги начали растворяться — активировалось объединённое с магией воздуха «разложение», толкая меня вперёд. В руках появился Лунарис, который я вытянул над головой, надеясь на чудо. Ничего другого мне сейчас не оставалось.

Защитные амулеты начали вспыхивать и рассеиваться — до метеорита оставалось ещё далеко, но создаваемый им жар грозил прикончить безумца, что летел ему навстречу. На мне было четыре амулета, но только один из них имел десятый ранг. Ошибка, которая может дорого мне стоить! Я настолько привык полагаться на свои ощущения, что начал считать себя неуязвимым. Если выживу — нужно будет изменить подход к собственной безопасности. Всё же Рив прав. Пять амулетов десятого ранга — тот минимум, который должен носить любой уважающий себя маг. Кто не хочет заботиться о своей безопасности — тот просто горит.

Так, как горел сейчас я.

Моя одежда вспыхнула ярким пламенем. Впрочем, не только одежда — браслет участника тоже начал плавиться. О коже лучше не говорить — она почернела. Я взлетел уже шагов на сто, не меньше. Мой полёт замедлился — все ускорения сошли на нет. Сапоги окончательно растворились и в какой-то момент я даже остановился. Но только на мгновение — творение магов огня десятого ранга наконец-то меня достигло.

Лунарис вспыхнул и над территорией турнира вспыхнуло яркое солнце. Накопитель огня заполнился под завязку, но в него продолжала поступать энергия, угрожая разрушить артефакт древних. Огня было так много, что в какой-то момент я осознал, что даже не чувствую боли — у меня просто не осталось ничего, что могло её создавать. Накопитель, отвечающий за стихию огня, начал вести себя довольно странно. Вначале он потрескался, затем вновь стал цельным, затем начал пульсировать, как сердце, а потом изменился. И всё это за доли мгновения, которые для меня длились вечность.

Там, где ещё мгновение назад находился накопитель магии огня, начал кружиться небольшой шарик истинного огня. Того самого, который поминают маги огня в критических ситуациях. Шарик был размерами всего с ноготь мизинца, но с лёгкостью вобрал в себя всю силу метеорита. Артефакт древних сумел не только совладать с высшей магией стихии огня, но ещё и изменился, пусть только в отношении одной из шести стихий.

Мой полёт закончился, и я начал падать. Яркое солнце надо мной никак не уходило, продолжая слепить. Однако пришло понимание, что кроме слепоты оно уже ничего не может сделать — метеорит был уничтожен. Надо будет уточнить к Ксавьера Флеймводра, как часто маги могут активировать такое сложное заклинание? Кроме того, что «метеорит» существует и он опасен, я о нём мало что знаю.

Приземление вышло тяжёлым и болезненным. Меня поймали, не позволив разбиться, но сделали это так неаккуратно, что я переломал себе практически все кости. Мне тут же влили несколько зелий лечения, подбежали какие-то лекари, которые начали вливать в меня бесполезное лечение, кто-то кричал, чтобы я не отключался, но отключаться я не собирался. Да, я не мог говорить и двигаться, но я мог думать! И обострившиеся ощущения, которые вышли на совершенно иной уровень, помогали мне разобраться в том, что только что произошло.

Вначале всё выглядело так, словно Игниссары сошли с ума и решили прикончить не только Греймодов и Люменаров, но и всю зону высших родов, где, на минуточку, находился шатёр императора. Грохнись метеорит — на территории турнира образовалась бы огромная воронка, став могилой для всей высшей знати империи.

Такое выгодно дертанцам. Они спят и видят, как захватывают империю и насаждают здесь свою волю. Вот только нашим восточным «друзьям» нужна «Звезда Хаоса», а они не могут не понимать, что метеорит уничтожит и её. Не могли дертанцы поступить так глупо.

Получается, если это не Игниссары и не дертанцы, то кто? Флеймворды? Нет. Значит это кто-то другой. Но только маги огня могут создать «метеорит» такой силы! Точнее, маги огня и те, кто является владельцем свитка с заклинанием «метеорит». В своё время я вытащил подобную ценность из разлома девятого ранга и отдал Богдану Рейнвальду, бойцу из Формитона под позывным «Стриж».

Надо мной суетились маги, но я не хотел к ним возвращаться, продолжая раскручивать текущую ситуацию. Стриж являлся магом воды десятого ранга. Стал бы он активировать «метеорит», чтобы меня убить? Нет. Стриж должен мне жизнь, а жители Формитона очень ревностно относились к своим долгам. Да и все мои ощущения говорят о том, что он не виновен. Как не виновен и Старший, его отец. Они получили свиток с заклинанием десятого ранга школы огня и, не желая отвечать за такую ценность, отдали её дальше по цепочке.

Вот только кому?

Флеймвордам? Игниссарам? Или главе рода Рейнвальд?

— Всё, будет жить! — послышался усталый голос Альбины.

Открыв глаза, я уставился на бледную женщину. Она выжала себя до остатка, не позволив мне умереть. Рядом с Альбиной стояла Милена. Такая же бледная и замученная. Моя ученица не желала отставать и помогала всем, чем только могла.

— Сколько прошло времени? — спросил я, поразившись плавности голоса. Не было ни хрипа, ни натужности. Меня отремонтировали полностью, убрав все травмы, шрамы и повреждения, на которые я даже не обращал внимания.

— Ты так полчаса валялся, — пояснил Патрик. Посмотрев на парня, я лишь хмыкнул. Он выглядел неважно. Обгорелый, с наполовину сожжёнными волосами, в копоти, совершенно не походил на наследника высшего рода. Впрочем, окружающие выглядели не лучше. Метеорит приблизился к земле на расстояние ста шагов и до того, как перетечь в Лунарис, успел продемонстрировать всем свою силу. Большинство шатров вокруг меня были подпалены. Практически все маги вокруг имели те, или иные ожоги, с которыми не справлялись лечебные зелья. Даже не хочу представлять, на что я походил, когда грохнулся обратно на землю.

В очередной раз сгорели все артефакты, включая защитные амулеты. Лишь кольцо хаоса, кисет путника, да «Звезда хаоса» пережили тесное знакомство с метеоритом. Опять всё придётся собирать с нуля.

— Игниссары поплатятся за это, — послышался голос Сириона Люменара.

— Это не они, — ответил я и вокруг меня образовалась тишина. Все желали услышать истинное имя виновника.

— Не они? — глава Люменаров подошёл ко мне ближе. Он, как и остальные, тоже оказался слегка подпалённым. Метеорит оказался сильнее защиты лучшего артефактора империи. — Дертанцы?

— Тоже мимо, — ответил я. — Метеорит был создан не ритуалом, а артефактом. Его создали маги воды. Кому подчиняется род Рейнвальд?

— Аквалоры, — Сирион Люменар пристально посмотрел на меня. — Насколько ты уверен в своих словах?

— Это лишь предположение, — ответил я. — Доказательств у меня нет. Но я знаю, как их получить. Свиток с заклинанием «метеорит» я передал Богдану Рейнвальду из Формитона. Он наверняка отдал его своему отцу, командиру гарнизона. Если проследить цепочку, куда свиток отправился дальше, можно выйти на исполнителя. Но этого уже не нужно. Исполнитель нашёл нас сам.

Я уселся и повернул голову туда, откуда к нам шёл маг воды десятого ранга. Оливер Аквалор, один из гениев стихии воды. Некогда Оливер олицетворял собой лицо рода Аквалор. Честный, благородный и невероятно сильный. Все его любили и восхищались. Вот только ничего от чести и благородства в этом человеке не осталось. Лишь жажда мести за уничтоженный род. Оливер нашёл во мне источник всех своих бед и желал уничтожить меня раз и навсегда.

Сирион Люменар подал знак и маги, прибывшие с ним, приготовились к битве. Оливер пришёл не один. Он пришёл в составе небольшой армии, куда входили не только остатки Аквалоров, но и представители трёх связанных с ними высших родов. Пятнадцать магов воды десятого ранга — не та сила, которую можно игнорировать.

— Люменар — отойди! — приказал Оливер Аквалор. — Греймод должен умереть!

— Ты напал на меня и мой род, — ответил Сирион таким тоном, после которого у всех начинали подкашиваться ноги.

— Ты выжил? — Оливер перевёл взгляд на Сириона. — Вот и живи дальше. Мне нет дела ни до тебя, ни до остальных. Умрут все, кто мне помешает! Хочешь войны? Ты её получишь, но только после того, как Соло Греймод умрёт. Даю тебе десять секунд на принятие решения, после чего мы атакуем. С тобой только пять магов десятого ранга. Даже если ты убьёшь меня, мои люди закончат начатое. Готов сложить голову ради этого проклятого хаосита?

— Можно поступить иначе, Оливер Аквалор, — произнёс я, ощутив, что обстановка вокруг накалилась до предела. — Центральная арена. Ты и я. Один на один. Хочешь отомстить за отца и род? Сделай это сам, не прячась за спинами своих бойцов. Или у тебя нет желания лично вырвать мне сердце? Победишь меня — тебя и твоих магов отпустят. Сирион — исполнишь мою последнюю волю?

— Как скажешь, партнёр, — после паузы ответил маг света. — Если Оливер Аквалор убьёт тебя на центральной арене, он и его маги могут уходить. Преследовать или наказывать их мы не станем. Ещё и остальным родам скажу этого не делать. Слово!

Это было серьёзное заявление. Я прекрасно видел, что маги воды пришли сюда умирать. Ради своего рода они готовы были сцепиться со всей империей, но сейчас, когда неожиданно появилась возможность выжить, стена решимости дала трещину. Все маги воды посмотрели на своего предводителя, ожидая его ответа.

— Один на один, Соло Греймод! — подтвердил Оливер Аквалор. — Без каких-либо ограничений!

С этими словами маг воды вытащил осколок кристалла и, смяв его в руке, превращая в крошку, сожрал, превращаясь в смертельно опасного противника для любого мага. Даже для меня.

— Но это ещё не всё, — произнёс я. — Если выиграю я, твои маги будут служить Греймодам в течение трёх лет. Возражений нет? Вот и отлично! Идём, Оливер Аквалор! Пора положить конец этому представлению!