Глава 17

— Как интересно, — задумчиво произнесло пространство голосом Сириона Люменара. Глава высшего рода находился в невидимости, использовав не только способности, но и все доступные ему артефакты, однако произошло то, на что я и надеялся. Печальный Рив просто молча ткнул в сторону, где находится Сирион, даже голову не поворачивая. Почему печальный? Потому что маг воды осознал, чем грозит ему его уникальность. Он действительно видел или ощущал невидимок, даже скрытых лучшими артефактами, доступными в нашем мире.

— Собственно, поэтому я и хочу его вам отдать на время, — произнёс я, довольный достигнутым эффектом. — Эта способность слишком уникальна, чтобы оставлять её в одном человеке. Нужно понять, что это и как её использовать. Лучше вас это никто не сделает.

— При этом ты понимаешь — если информация о способностях Рива станет достоянием общественности, его убьют? — спросил Сирион.

— Его постараются убить, — поправил я. — Да, понимаю.

— Предчувствие опасности, — понимающе кивнул Сирион. — Как насчёт того, чтобы тебя тоже изучить?

— Договаривайся с братом Розалин, — улыбнулся я в ответ. — После турнира он планировал мной вплотную заняться.

— Ты о Леорисе? — уточнил Сирион и, дождавшись моего подтверждения, дополнил: — Хорошо, с ним я поговорю. Хочу посмотреть на опыты и, что немаловажно, их результаты. Как долго мы можем работать с твоим магом воды?

— Три месяца, — ответил я, заслужив возмущённый взгляд Рива. — Но ему будут нужны тренировки — через три месяца мы уходим гулять в проклятые земли, не хочу, чтобы Рив к этому времени растерял свои навыки.

— Путешествие в проклятые земли нельзя назвать увеселительной прогулкой, — заметил Сирион.

— Ты так витиевато спрашиваешь, зачем нам это? — понял я. — В этом нет тайны. Я был на первой стене. Видел, что творится внутри неё. Если мы не станем сильнее, через тридцать лет мир исчезнет.

Наконец-то появился повод хоть кому-то рассказать о том, что произошло во время моего путешествия к первой стене. Розалин, конечно, напишет подробный отчёт, так как у нас общая память, и передаст этот отчёт дяде, но я не думаю, что Флеймворды сразу побегут действовать. В нашем мире слишком все осторожные. Все думают о безопасности рода, и только потом уже о безопасности целого мира.

— Тот момент, когда решил, что тебя уже ничто не удивит, но приходит Соло Греймод и всё переворачивается с ног на голову, — задумался Сирион Люменар. — С чем связан срок в три месяца?

— Мои ученицы отправились на интенсивную тренировку, — ответил я. — Через три месяца они будут готовы к усилению.

— Кэтрин? — сразу спросил Сирион.

— Можете ею заняться, но без фанатизма, — пожал я плечами. — Я заберу её с собой в проклятые земли и там проведу инициацию. Сами её не делайте. Так как она сразу будет строить правильную структуру, то ей не нужно готовить тело к безумию выжигания.

— Патрик? — продолжил спрашивать Сирион.

— Он сформированный видящий, — ответил я. — Теперь помочь ему в развитии, кроме него самого, не может никто. Что касается шести усилений — ещё не знаю, с какой стороны к нему подходить. Мне придётся выжечь десять каналов, каким-то образом его стабилизировать, после чего помочь сформировать нужную структуру и заново прокачать десять рангов. Задача по описанию выглядит простой, вот только я даже не представляю, сколько потребуется разломов для реализации этой задумки.

— То есть ты не говоришь «нет»? — уточнил Сирион.

— Так-то мне тоже интересно, — честно ответил я. — У меня жена имеет восьмой ранг, и я хочу догнать её до десятого. Изначально хотел тренироваться на ней, но, если подвернётся другой подопытный, почему бы и нет?

— Ты смеешь мне в лицо называть моего внука подопытной крысой? — голос Сириона стал ледяным.

— Да, — смущаться или отступать я не собирался. — Если переживаешь за внука — можешь протестировать усиление на ком-то другом. Как насчёт тебя самого?

— Ты же тоже видящий, — после долгой паузы произнёс Сирион, так и не ответив на мой вопрос. Но ответ-то я знал! Сирион не считал себя старым. Наоборот — он ощущал себя в самом расцвете сил и собирался прожить ещё лет сто, не меньше. Но для этого ему требовалась сила. Неприятно осознавать, что рядом с тобой есть молодые и горячие, которые в этой жизни ничего толком не видели, но при этом обладают значительно большей силой, чем ты. Я знал, что главе Люменаров интересно получить шесть усилений, но он даже озвучивать это никогда не станет. Получить «нет» в его положении слишком неприятно. Это непозволительный удар по репутации. Но вот согласиться на предложение партнёра — это уже другое. В этом есть что-то интересное.

— Для меня ведь тоже потребуются кристаллы и разломы? — спросил Сирион.

— У тебя есть три месяца, — напомнил я. — Если за это время твои бойцы зачистят десять-пятнадцать разломов девятого ранга и превратят все кристаллы в накопители, будет отлично. Это сильно поможет и сделает процесс менее рискованным. Но в запасе всё равно нужно иметь два-три разлома девятого ранга с активными кристаллами. Просто на всякий случай. Забавно. Когда я говорю про тебя, у меня нет сомнений в успехе. Когда говорю о Патрике, есть точное понимание, что с ним такой номер не пройдёт. Твой внук ещё не готов принять свою силу, Сирион. Если позволишь дать тебе совет — отправь Патрика в Формитон. Пусть он год там посидит без поддержки и страховки рода. Под твоим покровительством Патрик вырастет в сильного мага света. Может быть в сильного видящего. Но свой потенциал «гения» он не раскроет.

— Считаешь моего внука «гением»? — спросил Сирион.

— Стал бы я с другими работать, — пожал я плечами. — Ладно, партнёр. Оставляю тебе Рива. Пойду, посмотрю, что там Шайнборны против меня придумали.

— Уже знаешь? — сузил глаза Сирион.

— Рив, расскажи о наших новых партнёрах и их письме, — попросил я. — Мне действительно уже некогда. Всё интересное пропущу.

Сирион явно хотел о чём-то спросить, но не стал. Я вышел из шатра Люменаров и едва ли не впервые за долгое время смог вдохнуть полной грудью. Род в безопасности. Теперь, чтобы на кого-то из Греймодов напасть, нужно постараться. Высшие рода в своём большинстве напрягаться не любят. Зачем, если можно пойти по короткому пути и убить меня? Что мне, на самом деле, и надо! Надоели все эти политические разговоры и попытки подружиться с великими родами. Пришло время действовать!

Я медленно шёл среди палаточного города, прислушиваясь к своим ощущениям. За мной следят — это определённо. Причём следили сразу с двух лагерей. Как враги, так и друзья. Полагаю, Ксавьер Флеймворд отправил всех своих невидимок, чтобы те контролировали каждое моё действие. Советник императора сделал слишком важный шаг, чтобы пускать всё на самотёк. Значит, его наблюдателей убивать нельзя. Во всяком случае пока.

Когда я свернул на очередной проход между шатрами, в районе груди вспыхнул пожар. Началось! Людей здесь было мало, магические лампы выглядели так, словно их кто-то специально приглушил. Идеальное место для того, чтобы избавиться от нежелательного элемента.

Атаковали меня сразу с трёх сторон. Использовали старый проверенный способ — с помощью арбалетных болтов из чёрного металла. Видимо, не хотели Шайнборны оставлять следов в виде атаки магией света. Я на мгновение замер и сорвался в бег, отправляясь к ближайшему противнику. «Зеркало хаоса» отработало идеально, растворив арбалетный болт и отправив сгусток энергии хаоса с той же скоростью обратно. Какими бы высокоранговыми атакующие невидимки ни были, избежать отражения не смогли. Двое умерли мгновенно — я это ощущал так же чётко, как и то, что третий нападающий всё ещё жив.

Это был маг света девятого ранга, но без опознавательных знаков. В его голове зияла дырка, но сам маг каким-то образом оставался ещё жив. Мозг не задело.

— Жить хочешь? — спросил я, нависнув над трупом. Это не убийца — обычный боец света, отправленный Шайнборнами выполнять грязную работу.

Маг света не мог ни говорить, ни двигаться. Но что он мог — так это моргать. Что он и сделал, один раз моргнув. Я вытащил флакон с лечебным зельем и влил содержимое в рану. Сильно не поможет, конечно, но в ближайшее время маг света не умрёт. До лекаря дотянет.

— Сдашь мне заказчика и выступишь свидетелем на суде — будешь жить, — произнёс я.

Маг света вновь один раз моргнул. Превращаться в героя он не желал.

— Тогда… — начал было я, но вспыхнувший пожар в груди заставил меня совершить мощнейший прыжок прочь от мага света. Вовремя! Туда, где я только что находился, обрушился огненный шар такой мощности, что мой пленник мгновенно превратился в обугленный труп. Меня обдало чудовищным жаром, а два шатра, что находились неподалёку, вспыхнули, как сухое сено.

Вскочив на ноги, я начал озираться по сторонам, пытаясь определить, откуда пришла атака, но не мог! Я не чувствовал своего нового противника. Он не желал мне зла. Нет, не так — он не желал уничтожить конкретно меня. Он действовал куда умнее!

Ощущение опасности взвыло буквально в последний момент, заставив меня вновь отпрыгнуть. Сверху, практически в то место, где находился я, рухнул ещё один огненный шар. Целились не в меня — в место рядом! Поэтому опасность я ощущал только в последние мгновения, а не в момент активации заклинания. И, что больше всего меня бесило, атаковали меня сверху. Даже если бы я умудрился отразить заклинание, чистая энергия ушла бы в небо.

Противник просчитал практически все мои ходы. Кроме, наверно, одного.

Я замер посреди улицы, закрыв глаза. Ощущение опасности продолжало жалобно скулить, осознав, что за нами охотится кто-то опасный, но не понимало, где находится противник. Значит, остаётся уповать на другие ощущения. Вновь вспыхнул пожар в груди, едва не вынудивший меня отпрыгнуть, но на этот раз я остался на месте, в последний момент успев взмахнуть над головой рукой. Лунарис поглотила атаку, заполнив до отказа отвечающий за магию огня накопитель. О как! Огненный маг десятого ранга! Значит, не только Шайнборны желают мне навредить! К ним присоединились Игниссары! Новость о том, что Флеймворды желают заключить союз с Греймодами, дошла до главного рода клана Огня и там решили действовать на опережение.

— Попался! — произнёс я, стоило подумать об Игниссарах. Я всё ещё не видел противника, но мне этого и не требовалось. Я знал направление, где он спрятался!

Вокруг меня зарождалось безумие — люди выбегали из шатров, орали, размахивали руками. Маги воды начинали использовать заклинания, чтобы погасить огонь. Кто-то визжал, но я игнорировал всё, что сейчас не имело к делу никакого отношения. Всё моё внимание было сосредоточено на пустом пространстве между шатрами в тридцати шагах от меня. Предчувствие говорило о том, что противник там, но действовать я не спешил. Ждал новой атаки. Ждал нового огненного шара.

И я его дождался! Раздался очередной визг — кто-то увидел огненную глыбу, что неслась на меня с неба. Мне стоило огромных усилий остаться на месте и не отпрыгнуть. И только когда пришло чёткое осознание, что от огненного шара уже не сбежать, я начал действовать. Лунарис взлетел в воздух, выпуская на свободу спрятавшуюся в нём огненную энергию, и, продолжая движение, я поглотил новый сгусток огня.

Место, где прятался маг огня, взорвалось. Во все стороны брызнула земля и огонь. Не останавливаясь ни на мгновение, я рванул вперёд. «Телепортация» на территории турнира не действовала, значит мой противник тоже не мог сбежать.

Маг огня выглядел живым и здоровым. Защитные амулеты уберегли его от свалившегося на голову огненного шара. Одет он был в армейскую форму с символом Игниссаров на груди, и на участника турнира совершенно не походил. Не бывает пятидесятилетних «молодых» магов.

Осознав, что бежать уже поздно, маг огня поднял руки, чтобы активировать новое заклинание, но тут сверху на него обрушился новый «огненный шар». Лунарис всё ещё находился у меня в руках, и выпустил на свободу поглощённую энергию. Пережил Игниссар и этот удар — ещё один блокирующий смертельную атаку амулет оказался разрушен. Но это уже не имело особого значения — я успел преодолеть разделяющее нас расстояние и нанёс новый удар.

Я не только обучал своих учениц, но и сам обучался у них многому. Умению Милены командовать группой. Способности Натали анализировать информацию. Навыкам Розалин управлять родом. С Вивьен ещё непонятно, она не инициирована, но Хелен помогла мне свыкнуться с тем, что использовать отравленные сонными проклятиями чёрные иглы — это норма.

Вот и сейчас. Вместо того, чтобы атаковать противника «стрелами хаоса», надеясь, что разница в три ранга позволит мне попасть в противника раза с двадцатого, я использовал отравленную Широм иглу. Чёрный металл с лёгкостью прошёл сквозь защиту, царапнув мага огня по руке. Тот ещё даже успел удивиться, уставившись на руку и, собственно, в таком виде и завалился на землю. Но упасть ему я не позволил. Подхватив тело, я вынес его подальше от огня. Швырнув пленника на землю, я начал хлопать себя по одежде — форма академии хоть и была достаточно крепкой, но против открытого пламени оказалась не такой надёжной, как мне того бы хотелось.

Несколько флаконов с лечебным зельем избавили меня от ожогов, после чего я схватил за шкирку пленника и потащил его за собой, возвращаясь к месту первого боя. Народ шарахнулся в сторону, стоило мне приблизиться. Огня уже не было — маги воды отработали на славу. Набежавшие Шайнборны явно пытались что-то мне предъявить, но даже слова сказать не могли, увидев, кого я за собой тащу. Видимо, какая-то важная шишка Игниссаров, если судить по бледным лицам собравшихся.

Но вернулся я сюда не для того, чтобы порадовать зрителей своим присутствием. Для начала я подошёл к обугленному телу первого мага. Наклонившись, забрал все уцелевшие артефакты. Их было не так много, как мне бы того хотелось — пара амулетов. Одежда сгорела. Кольца рассыпались. Кисета путника у нападавшего не было.

Удостоверившись, что тело больше ничего полезного мне дать не может, я активировал «разложение», превращая тело мага света девятого ранга в чистую энергию. Она хлынула в меня огромным потоком, норовя смести, но не смогла. Лишь сделала задел для формирования восьмого канала. Пока только фантомный, которому было далеко до финальной реализации, но это в любом случае первый шаг в направлении восьмого ранга.

Аналогичную процедуру я повторил с двумя другими телами. Разве что у тех, кого не сжёг маг Игниссаров, остались целыми арбалеты. Их я даже трогать не стал, превратив, как и тела, в чистую энергию. Не хватало, чтобы мне потом предъявляли обвинения в ношении запрещённого оружия. Полезного у магов света ничего не было, даже энергии трёх тел не хватило на то, чтобы окончательно оформить зарождающийся восьмой канал, но не это было важно для меня сейчас. Я хотел показать огромной толпе, которая следовала за мной по пятам, что произойдёт с теми безумцами, что нападают на Греймодов. От них не останется ничего! Никаких похорон, тожественных церемоний или чего-то подобного. Лишь чистая энергия хаоса, которую я же и сожру, не выпустив на свободу ни крупицы.

Как мне кажется, именно это представление заставило окружавших меня людей отступить и не мешать мне тащить мага огня в свой шатёр. Те из Шайнборнов, что хотели встретить меня в моём шатре, уже ушли. Слишком шумным вышел бой, а вступать в открытое противостояние с Греймодами во время турнира нельзя. Пока всем приходится мириться с указом императора, как бы они не хотели обратного.

Закрыв полог шатра, я швырнул пленника на пол и достал свой любимый кусок чёрной руды. Прежде чем вливать в мага огня лечебное зелье, я стащил с него все артефакты, включая, наконец-то, два кисета путника. Давненько мне не попадалась такая добыча. Обычно все, кто желает меня убить, заранее готовится и оставляет всё ценное в каком-нибудь хранилище. Подумав, я ещё и мышцы на руках и ногах выжег, чтобы вернувшийся в сознание маг не начал бегать. Работа с Патриком меня научила главному — маг десятого ранга физически сильнее мага седьмого. Даже если визуально этот самый маг выглядит каким-то задохликом.

Пленник задохликом не выглядел, так что я не сомневался, что он обязательно попытается разобраться со мной голыми руками. Так что никаких рисков. Положив руду чёрного металла на грудь мага огня, я задумался, поразившись логичной, казалось бы, мысли. А зачем, собственно, я притащил сюда Игниссара? Он мне для чего нужен? Забавно, но ответа на этот вопрос у меня не было! Мои действия были обусловлены жаждой взять пленника, но что потом с этим пленником делать, на тот момент я не думал. Пытать его? Смысл? Чтобы узнать о том, что Игниссары желают меня убить? Так это не тайна за семью печатями. Выяснить какие-то секреты огненного рода? Они мне не нужны — со своими бы разобраться. Отдавать пленника Флеймвордам — последнее, что я бы хотел.

Вот и получается, что у меня есть пленник, но что с ним делать, у меня нет ни малейшего представления. Тут либо убивать, либо отпускать. Но разве для того я тащил у всех на виду этого мага, чтобы сейчас его просто так убить?

— Просыпайся! — приказал я, вливая в пленника лечебное зелье. Яд, оставленный иглой, начал уходить, но вместе с ним начали заново расти мышцы, которые я выжег. Пришлось исправлять ситуацию, повторяя процедуру. Пленник ни проронил ни слова, словно всё ещё был без сознания, вот только верить глазам я не собирался. Только ощущениям.

— Поговорим? — спросил я, поразившись выдержке мага огня. — Или так и будешь претворяться полудохлым?

На этот раз подействовало — маг огня открыл глаза. Ни паники, ни беспомощности в них не было. Поэтому суетиться он не стал. Осознав, что руки и ноги не работают, а магия заблокирована куском руды на груди, мой пленник выгнул голову назад, поднимая грудь. Кусок руды рухнул рядом с магом огня и тот тут же попробовал активировать заклинание. Не получилось. Слишком большим был чёрный камень, слишком близко он лежал. Но то, как действовал Игниссар, меня впечатлило. Такой противник заслуживает уважения.

— Ты должен мне жизнь, — произнёс я. — Если обещаешь ничего не крушить и не пытаться меня убить, во всяком случае сейчас, волью в тебя лечебное зелье и уберу чёрную руду.

— В чём смысл, Греймод? — послышался ответ. — Хочешь убивать — убивай. Сдавать своих или переходить на твою сторону я не собираюсь! Игниссары — гордый род!

— Кто тебе сказал, что мне что-то нужно от Игниссаров? — удивился я. — До текущего момента мой род с твоим не пересекался. Если бы ты не напал на меня, причём подло, без предупреждений, я бы ограничился тройкой магов света. Так что давай не будешь мне говорить о гордом роде магов огня. Когда надо, вы прекрасно умеете действовать подло, позабыв о гордости и собственном достоинстве. Итак! Мы говорим или и дальше хочешь валяться, пока тебя не выкупят старшие товарищи?

— Выкупят? — нахмурился маг огня. — Ты не собираешься меня убивать?

— Зачем? — удивился я. — Сейчас меня полностью удовлетворит то, что ты признаешь себя моим должником. Через три месяца я потребую уплаты долга. Ты пойдёшь со мной и моей группой в проклятые земли. Хочу закрыть десятку, и ты мне в этом поможешь. После этого твой долг будет считаться выплаченным и можешь дальше пытаться меня убивать.

Вот! Маг огня готовился к любому подкупу, но только не на такому. Деньги, угрозы, шантаж — боец собирался дать отпор любому моему предложению. Однако уничтожение десятки, заявленное столь буднично — это другое.

— Даю слово, что пока я нахожусь в твоём шатре, не буду нападать на тебя, маг хаоса Соло Греймод! — после паузы ответил мой пленник. — Я Кристиан Игниссар, племянник главы рода, шестой в наследовании короны клана Огня! Моё слово нерушимо!

— Этого достаточно, — я достал очередное зелье лечения и влил его в рот Кристиана. Он даже не поморщился, когда мышцы начали срастаться. Я прекрасно понимал, какая это боль, поэтому уровень моего уважения к врагу вырос до невероятных высот. Тот, кто так легко переносит боль, способен на многое.

Забрав булыжник, я уселся в кресло и жестом предложил Кристиану устроиться в соседнее. Маг огня поднялся, активировал в руках огненный шарик, проверяя, что магия к нему вернулась, после чего занял предложенное место.

— Это твоё! — я без раздумий швырнул на стол два кисета путника. Как бы мне ни хотелось покопаться внутри, предчувствие говорило, что стоит вернуть Кристиану его вещи. Подумав, добавил к кисетам остальные артефакты, включая родовые кольца и браслет.

— Твои условия? — хмуро спросил Кристиан, даже не думая прикасаться к предметам. Речь, видимо, шла по поводу возвращения предметов, так что я не стал переспрашивать, а заявил:

— Через три месяца я планирую отправиться в проклятые земли. Какое-то время мы будем закрывать разломы шестого-седьмого рангов, чтобы усилить моих учениц. Как только они получат восьмой ранг, а на это может уйти почти два месяца, мы отправимся уничтожать разломы десятого ранга. Не один, не два. Десять. Ты идёшь с нами и на время похода в проклятые земли забываешь о том, что между Греймодами и Игниссарами что-то вроде войны. Это условие выплаты твоего долга за жизнь. Что касается предметов — здесь ещё проще. Одна моя ученица, Розалин Греймод, маг огня. На время похода в проклятые земли ты станешь её учителем. Обучишь её магии огня. Причём будешь делать это так, словно обучаешь собственную дочь. Всё. Как только мы закроем первую десятку, ты будешь волен покинуть нашу группу или остаться с нами, чтобы продолжить покорение десяток. Мне не нужны тайны Игниссаров, ваши ресурсы или что-то подобное. Мне нужен ты.

— Состав группы? — спросил Кристиан.

— Все Греймоды, — ответил я. — Три десятки и куча будущих восьмёрок. Возможно, пара десяток от Люменаров и Гринфолдов, но на последних я бы не рассчитывал. У них и своих проблем хватает.

— Ты планируешь такими силами закрыть разлом десятого ранга? — кажется, Кристиан Игниссар изволил удивиться. — Причём не один, а сразу десять?

— Этого вполне достаточно, — пожал я плечами. — Так что — договорились? Если да — свободен. Можешь уходить. Если нет… Ждём твоих родичей. Должны же Игниссары выкупить своего шестого наследника на трон.

— Обучать только принцессу? — уточнил Кристиан.

— Мою ученицу, — поправил я. — Розалин не имеет к Флеймвордам никакого отношения.

— Что будет, если ты не доживёшь до похода в проклятые земли? — прямо спросил Кристиан.

— Тогда наша договорённость утрачивает силу, — ответил я. — Но, хочу сразу предупредить. Мне нужен только один маг огня. Не угрожаю — просто предупреждаю. Когда будешь отправлять за мной кого-то, выбирай тех, кого ты не любишь.

— Хорошо, Соло Греймод! — произнёс Кристиан Игниссар и сгрёб свои предметы. — Я согласен на твои условия. Через три месяца мы сходим в проклятые земли, если ты будешь к этому моменту ещё жив.

С этими словами шестой наследник трона клана Огня вышел из моего шатра, а на моём лице появилась довольная ухмылка. Я нашёл Розалин учителя. Осталось дело за малым — выжить в течение трёх месяцев.