Глава 2

Дети отчаянно завизжали и сгрудились в центре клетки, когда толпа мертвяков обступила место их заточения. Вот теперь ужас из ребят хлестал настоящим Ниагарским водопадом, захлестнувшим злыдня «с головой». Я почувствовал, как несмотря на всё его сопротивление, резерв моего одноглазого братишки начал наполняться силой.

Но я и не думал его стыдить, ругать, или ещё как-то ограничивать его насыщение — ведь в этот момент он не причинял ребятам никаких страданий. Да и прекратить их тоже был не в состоянии — они сами излучали в окружающий эфир такую прорву негативной энергии, что Лихорук поглощал её неосознанно.

Можно сказать, что сила впитывалась в него сама собой даже через поры на коже. Опасность для простаков злыдень начинает представлять тогда, когда сам начинает тянуть из них силы до тех пор, пока те не иссякнут окончательно. Я же продолжал наблюдать и удивляться стремительному наполнению резерва.

У меня складывалось такое ощущение, что КПД[1] этого процесса, куда выше, чем при смертоубийстве фрицев, которое Лихорук провернул в Тарасовке. Я поставил мысленный крыж: поинтересоваться сем необычным фактом у злыдня. А пока же — пусть насыщается. Как знать, может так статься, что даже малая капля энергии решит исход нашего противостояния с «дохляком под горой».

Однако орды ходячих не обратили на клетку с живыми людьми никакого внимания. Они просто мягко обтекали её со всех сторон, не пытаясь выколупать из-за решётки аппетитные «вкусняшки», наполненные горячей кровью. Видимо не по Сеньке шапка — «вкусняшки» предназначались только для вершины пищевой цепочки. Все остальные идут лесом.

Такое несправедливое распределение ресурсов, впрочем, вполне соответствовало и обычным жизненным принципам — кто сильней, богаче и наглей, тот и кушает сытней. И не только в буржуазных, либо капиталистических обществах, но и в СССР подобное состояние вещей встречалось сплошь и рядом. Вспомните и сравните, как в своё время жила партийная номенклатура и обычные трудяги.

И сразу всё встанет на свои места. Но в Союзе, хотя бы, старались не выпячивать эту проблему напоказ, чтобы не нервировать простой народ, создавая видимость того, что все равны. Но и для простых людей делалось весьма немало. Бесплатное обучение, бесплатная медицина, бесплатные детские кружки… Да, всего и не перечислить. А вот после перестройки понеслось…

Ну, это я отвлёкся — ностальгия по ушедшим временам штука опасная, и засосать может. Нам же с братишкой нужно было срочно что-то решать — толпа молчаливых мертвяков сжималась с каждым мгновением, как пеньковая удавка на шее приговорённого к повешению преступника. И убежать от этих дохляков, увы, не получится — слишком уж велико их количество. И отступать некуда — они были повсюду.

Я взглянул в ухмыляющуюся харю главумруна, который уже умудрился вернуть на место выбитую при падении челюсть, и мысленно выругался. Мне даже не нужно было влезать в его тухлую голову, чтобы понять, о чём он думает в этот момент. А он даже не думал, он предвкушал, как высосет из непокорной нечисти всю магическую энергию.

А вот хватит ли ему этой энергии, чтобы возместить собственные потери силы, которые ему пришлось потратить на борьбу с нами — хрен его знает? Но мы и не собирались делать мертвому утырку такой царский подарок. Мысли бежали стремительно, словно наскипидаренные, но придумать ничего так и не удавалось.

Был, правда, один вариант, как Лихоруку избежать неминуемого столкновения с этой бесконечной ордой ходячих… Он ведь попросту мог перейти в нематериальную форму. Вернуться в свою привычную ипостась бесплотного духа. Но тогда на первый план выступали две неразрешимые проблемы: как мы в таком случае вытащим детей из этого подземелья, и что в этом случае случится со мной?

Не факт, что я смогу вернуться после этого в своё собственное тело. Ну, хрен бы со мной, ведь я тогда и похищенным детям ничем не смогу помочь. И как мне потом маяться неприкаянным духом в этом могильнике, если я стану свидетелем зверств людоеда-мертвяка над невинными детишками? И в то, что он их тихо-мирно убьёт, я тоже не верил. Срочно надо что-то придумать! Но времени на это не было…

Так, время! А ведь это выход, пусть и временный. Однако, это может прокатить! Ведь я же спокойно могу сейчас соскользнуть в аварийный режим! И попытаюсь «утащить» за собой и злыдня. Как-никак, а мы с ним в одном теле находимся. Сработает или нет — не знаю. Попытка — не пытка!

Сомневаюсь, что такой способ под силу провернуть хозяину могильника. Но, если же он владеет и такой способностью… Но нам с братишкой всё равно — терять и так, и так уже нечего. Решено! И я волевым усилием активировал замедление времени, либо собственное ускорение — это уже как вам удобно.

— Братишка, — мысленно маякнул я Лихоруку, — я сейчас ускорюсь, и тебя попробую утянуть в этот режим. Только ты постарайся не выпускать моё сознание из вида… Даже не знаю, как тебе это объяснить… — Совсем запутался я в объяснениях. Надо было заранее потренироваться… Но кто ж знал? Ведь и предположить себе не мог, что всё окажется настолько хреново. — В общем, дружище, попробуй рвануть за мной!

— Лих-хорук п-поп-проп-пует… — отозвался злыдень. — Но Лих-хорук не с-с-соф-фс-с-сем п-понимает, ш-што надо с-с-сделать…

— Х-хотоф-ф! — отрапортовал мой одноглазый друг, а я мысленным усилием, ну, и толикой магии, врубил свой «форсаж».

Картинка на мгновение смазалась, застыла, а после резко наступила тишина и темнота. Твою же медь! Что за чертовщина твориться? Никогда еще мой дар меня так не подводил. Причём именно в тот момент, когда от него зависели наши с Лихоруком жизни.

— Братишка! Лихорук! — попытался позвать я своего верного соратника и друга, но ответом мне стала лишь идеальная «ватная» тишина. — Отзовись, старина!

Вы же понимаете, что звал я его тоже мысленно, вернее, ментально, поскольку ни рта, ни языка, ни гортани с голосовыми связками у меня не было. Они были у Лихорука, но с его исчезновением я лишился всего этого в один миг!

«Что же я не так сделал?» — Билась во мне (я по привычке хотел сказать «в голове», но и собственной головы у меня не было) одна единственная мысль. Ведь до этого ничего подобного со мной не случалось, и «аварийный режим» сбоев не давал.

Я, напрягая все свои магические силы и ущербные духовные каналы, попытался найти пропавшего злыдня и восстановить, хотя бы, исчезнувшее зрение. Но, ничего путного у меня не вышло — я всё так же оставался в полной темноте и тишине. Даже сердце нервно не стучало, поскольку его у меня не было.

И вот тут до меня постепенно начало доходить, отчего же я нахожусь в таком плачевном положении — я (а, точнее, моё сознание, душа, одним словом нематериальный я) ускорился, запустив «аварийный режим», а вот братишка Лихорук, похоже, так и не сумел.

Благодаря этому моменту, я и лишился зрения, поскольку организм злыдня и его единственный глаз остался в другом временном потоке — я больше не мог им пользоваться, вот и все дела. Так что ничего страшного пока не произошло. Однако, мне было очень жаль, что мой фокус со временем на Лихорука не подействовал.

Осознав это, я быстро «переключился» с потерянного видеосигнала от единственного глаза злыдня на магическое зрение, и всё стало сразу на свои места. Нас с Лихоруком по-прежнему окружали орды ходячих, только кольцо перестало сжиматься. Враги замерли на месте, а весь окружающий мир превратился в статику. Конечно, если долго смотреть в одну точку, то можно заметить, что кажущиеся неподвижными фигуры не такие уж и статичные.

Они медленно, даже очень и очень медленно изменяли своё положение в пространстве. Но доберутся до нас с братишкой они теперь не скоро, а это значит, что у меня появилось достаточно времени для обдумывания последующих шагов. И мне придётся что-то придумать, иначе нам с Лихоруком будет туго, если не сказать жестче — просто придёт пушной зверёк. Писец, одним словом!

— Эй! Братишка! Ты меня слышишь! — сдобрив свой ментальный посыл доброй порцией магии, которую сумел выдавить из поврежденных меридианов, бросил я очередной призыв в окружающий меня кромешный мрак. Может, у злыдня «позднее зажигание»? И он где-то на подходе? Но, нет — моим надеждам сбыться было не суждено. — Меня вообще кто-нибудь слышит?!!! — ментально гаркнул я со всей дури, вновь усиливая сигнал магией. А в ответ тишина… Ну, да, а чего я хотел?

— С-с-лыш-шу теп-пя, ш-шелоф-фек… — Неожиданно услышал я долгожданный шелестящий голос.

— Лихорук, братишка! — обрадованно завопил я на всех ментальных диапазонах. — У тебя получилось…

— Я не Лих-хорук, с-смертный, я — Мара… — Вновь послышался тот же шипящий ментальный голос, который я на радостях принял за голос своего верного товарища.

Просто у него была очень и очень похожая манера общения — те же свистящие и шипящие нотки, как будто случайно прищемил хвост ползучему гаду… Неужели…змея? Я резко «обернулся», окидывая взглядом застывшее «изваяние» на пьедестале. Вновь резануло «по глаза» ярким изумрудным свечением, но я уже был к этому готов.

— Мара? — всё еще сомневаясь, уточнил я. — Богиня и Великая Мать Змеиха?

— Да, это я! — Тут же последовал утвердительный ответ. — Ты с-слыш-шал оп-по мне, ш-шелоф-фек?

Вот теперь я уже явственно почувствовал разницу. Шелестящий в моём сознании голос лишь относительно был похож на ментальный говорок моего одноглазого друга. В этом же голосе звучало такое величие, такая мощь, такое благородство, которое никогда не исходило от моего, в общем-то, бесхитростного и простоватого злыдня. Здесь чувствовался совершенно иной уровень — запредельно высокий. Как я это сумел определить лишь по одному «голосу», хрен его знает?

— И знать о тебе не знал до сегодняшнего дня, — честно ответил я. — Извини, Мара, но это так…

— Х-хоч-чес-с-с с-скас-сать, ш-што оп-по мне с-соф-фсем с-сап-пыли на с-семле? – Ментальный голос богини хоть и не дрогнул, но я почувствовал сквозившую в нём тоску по утерянной свободе. — С-сколько ш-ше я ф-ф таком с-сос-стоянии ф-фремени проф-фела?

— Рад бы, но я не знаю… - Если бы у меня имелись руки, я бы ими виновато развел. — А как вообще ты попала в эту ловушку? — А то, что это была ловушка я ни капли не сомневался.

Эту историю пленения некогда могучей богини я бы с удовольствием выслушал. Может быть, в процессе её повествования мне удастся придумать способ, как победить своего дохлого противника. Ведь недаром же он пленил Великую Мать Змеиху. К тому я знал планы умертвия по лишению богини её божественной силы. Утырок мне сам недавно об этом поведал.

— Ш-штош-ш, с-спеш-шить нам некуда, с-слушай…

И рассказала богиня Мара занимательную историю, которую я вам сейчас и расскажу, опустив массу всевозможных подробностей, лишь утяжеляющих восприятие. Но нам с Великой Матерью Змеихой спешить было некуда, а вот как у вас с этим дела обстоят — не знаю. Дом, семья, работа, быт, дача, хобби… Возможно, вам и слушать-то мои истории приходится на бегу.

Так вот, жило-было в незапамятные времена на территории Москвы и Московской области одно племя. Его самоназвание вам ничего не скажет, ведь никаких упоминаний о нём не осталось ни в одной летописи, ни даже в устных народных преданьях — сказках, байках и былинах. Слишком много времени прошло с тех давних пор.

Но вот другие народы, проживающие с ними в тесном соседстве, называли родное племя умертвия чудью. А вот как раз эти сказания, всё-таки, добралось и до наших дней. Очень близко к описываемым богиней событиям оказались байки об этом древнем мифическом народе чудь[2], исчезнувшем с лица земли в один «прекрасный» момент. Конечно, со временем многое забылось, а еще большее изменилось, либо добавилось.

Но былины о пропавшей чуди дрейфуют у многих народов, проживающих на территории современного СССР. Кстати, не стоит путать мифическую чудь с чудью, являющимся собирательным древнерусским названием ряда племён и народностей, как правило, прибалтийско-финской группы, в которую входят водь, весь, сумь, емь, корела, ижора, эсты…

А вот как о сказочной чуди написал в своём словаре незабвенный до сей поры Владимир Иванович Даль:

«Чудаки́ и чуда́ки, чудь (т.е. странный и чужой). Народ-дикарь, живший, по преданию, в Сибири, и оставивший по себе одну лишь память в буграх (курганах, могилах); испугавшись Ермака и внезапноявившейся с ним белой березы, признака власти белого царя, чудь или чуда̀ки вырыли подкопы, ушли туда со всем добром, подрубили стойки и погибли. Чудь вообще чудское, финское племя, особ. восточное (чужаки́), и нередко говорится бранно. Чудь белоглазая! Чудь в землю ушла. Чудь живьем закопалась, чудь под землёй пропала».

Не знаю почему, но эти строчки я сумел легко вспомнить, словно только что их прочёл. Да они просто стояли у меня перед глазами. Ничего вам это описание не напоминает? Правда, дислокация проживания этого пропавшего народа «немного» изменилась с Московской области на Сибирь, но по прошествии такой прорвы веков это и не удивительно.

Удивительно другое, что вообще это предание дошло до наших дней. На самом деле, поверить в это невозможно, но всё же это — неоспоримый факт! И я сейчас общаюсь с живым свидетелем тех далёких дней. Ну, а с мёртвым свидетелем, представителем той самой пропавшей чуди, я уже пообщался. И он оказался на редкость мерзким типом, не только внешне, но и «внутренне». В общем, еще то дерьмо…

А вот Мара, Морана или Великая Мать Змеиха, в отличие от её протухшего адепта, заключившего свою бывшую покровительницу и богиню в хитровымудренный магический капкан, оказалась просто душкой. Ну, или это на неё так длительное заключение вне времени повлияло — соскучилась, видать, бедная по общению и свободе…

В общем, вы уже меня, наверное, давно поняли: в незапамятные времена, в тридесятом «королевстве», что когда-то находилось в районе современного Подмосковья, жили-были племена воинственных чудов-юдов. Издревле поклонялись эти самые чуды Великой Матери Змеихе, едва ли не первому хтоническому существу[3], появившемуся на нашей земле.

В ту доисторическую эпоху олицетворяла она дикую первозданную мощь земли и подземного мира, ведала смертью и возрождением не только природы, но и всего живого не земле. Времена бежали, и прежние поистине титанические силы Матери Змеихи стали не так уж и велики. Хотя, иногда она еще могла обрушать горы и поворачивать реки вспять, но теперь её чаще называли богиней Мораной, повелительницей жизни и смерти…

[1] Коэффицие́нт поле́зного де́йствия (КПД) — характеристика эффективности системы (устройства, машины) в отношении преобразования или передачи энергии. Определяется отношением полезно использованной энергии к суммарному количеству энергии, полученному системой; обозначается обычно η («эта»). КПД является безразмерной величиной и часто выражается в процентах. Часто применяется в переносном смысле как метафора эффективности чего-либо без привязки к расчётам.

[2] Чудь (чудь белогла́зая, чудаки́) — древний мифический народ, персонажи русского и финно-угорского (в частности коми и саамского) фольклора. Схожие легенды известны у русских Урала о дивьих людях, у сибирских татар и манси — о сыбырах/сыпырах, у алтайцев — о бурутах, у ненцев — о сихиртя.

[3] Хтони́ческие существа́, или хтони́ческие чудо́вища (от греч.«земля, почва»), во многих религиях и мифологиях, — существа, изначально олицетворявшие собой дикую природную мощь земли, подземное царство и т.д. Среди характерных особенностей хтонических существ традиционно выделяют звероподобие, наличие сверхъестественных способностей, органично сочетающиеся с отсутствием созидательного начала.

К хтоническим существам относились также умершие предки, живущие в загробном мире (преисподней). Хтонический характер имеют и соперничающие с Демиургом властители преисподней.

В славянской традиции к хтоническим существам относились прежде всего гады, в число которых включались и животные, связанные со смертью и потусторонним миром.

Сама Земля в ряде традиций (вавилонских, греческих, шумерских) представлялась как хтоническое существо: растительность — шерсть, полуострова — ноги и т.п.