Глава 12

Забросив на спину рюкзаки с приготовленной снарягой, едой и водой, мы с дедом стремительно направились к виднеющейся неподалёку темной громаде незнакомого леса. Под укрытие лесных исполинов мы прибыли уже при ярком свете практически округлившейся на небосводе луны — полнолуние должно было наступить со дня на день.

Для начала нужно было определиться с направлением — до места предполагаемой высадки мы основательно не долетели. Самолет подбили недалеко от линии фронта, так что добираться до места нам придётся на своих двоих и через существенные силы врага, густо сосредоточенные в этом районе.

Едва зайдя в лес, я попытался проложить волшебную дорогу до Ведьминой балки. А вдруг эти заросли тянутся до самых владений знакомого мне лешего. Но, нет — этот фокус не прошёл, и тропинка не появилась. Жаль, придётся топать ножками до места назначения. Потратив немного времени, мы определились на местности и, взяв нужное направление, углубились в незнакомый и темный лес.

После пары-тройки часов блужданий по мрачным лесным кущам, мы с моим стариком поняли — что-то пошло не так, не по плану… Судя по карте, мы уже давно должны были выйти к руслу небольшой речушки, пересекающей наш путь через несколько километров. Отмахали мы куда больше, но на нашем пути речушка сих пор не встретилась, хотя промахнуться тут было просто невозможно.

Так глупо потеряться «в трех соснах» мы не могли по определению — у деда большой опыт ориентирования на местности, да и я не в первый раз по картам и приборам хожу. Не могли мы эту реку проскочить и не заметить. Даже, если мы немного сбились с курса, то всё равно вышли бы выше или ниже по течению еще часа полтора назад. Но реки не было.

А уж когда мы вышли ровно к тому месту, где уже останавливались около получаса назад, мы оба поняли, что просто ходим по кругу. Это могло означать только одно — в дело вступила магия. Именно она и сбивает нас с пути, заставляя бесцельно кружить вокруг одного и того же места, не пуская дальше.

Это было очень похоже на природную магию лешего, только его присутствия в этом лесном массиве я никак не ощущал. Я вновь попытался развернуть волшебную тропинку хотя бы к месту нашего старта, но у меня вновь ничего не получилось. А местный лесной владыка тоже никак не выдал своего присутствия. То ли есть он, то ли нет — непонятно… Но магия — действует, это факт!

Я бы назвал такое проявление «эффектом лешего». Возможно, и водился когда-то в здешнем лесу его хозяин, подобный лесному хозяину Большаку. Был-был, да к сегодняшнему времени весь вышел. Но его врожденная магия отчего-то не развеялась. Ведь одной из способностей лешего и являлась подобное пространственное воздействие, при помощи которого он сбивал человека с пути и заводил в лесные дебри.

В веде на этот счет было записано следующее: справиться с этим «эффектом» можно с помощью простейшего заговора, сдобренного лишь малой толикой силы и банального «оборотного переодевания». Да-да, чтобы избавиться от чар лешего, заблудившемуся было необходимо снять с себя всю одежду и надеть её наоборот — наизнанку, задом наперёд, поменять местами обувь — левую с правой, и даже перевернуть стельки.

С заклинанием мне все понятно, но каким образом работает это пресловутое переодевание и, вообще, для чего это хрень нужна, я так и не понял. Однако, не переодевшись, как было черным по белому написано в колдовской книге, доставшейся мне по наследству от помершей бабки-колдуньи, избавиться от чар этой лесного владыки попросту не удастся.

— Не попробовав, не узнаешь! — Дедуля махнул на всё рукой, и, забубнив заклинание, которое я ему продиктовал, начал скидывать одежду.

Я быстро к нему присоединился. В общем-то большой проблемы, чтобы переодеться шиворот-навыворот и не было. Вот только с обувью сплошная незадача вышла — вы когда-нибудь пытались натянуть правый сапог на левую ногу, а левый на правую? Вот-вот! Таким Макаром далеко не уйдёшь! Все ноги разом в кровавые мозоли собьёшь. Конечно, подлечить я нас с дедом подлечу, но как сражаться (если придётся) в такой обувке — ума не приложу.

К нашей вящей радости метод борьбы с пространственной магией оказался действенным, и «эффект лешего» полностью сошел «на нет». Так что мы «спокойно» (если не считать, что двигались мы как на ходулях) продолжили свой дальнейший путь к «потерянной» реке. И, похоже, что наши с дедулей расчеты полностью оправдались — больше ничто и никто не пытался сбить нас с пути. Ни леший, ни какая другая чертова нечисть.

Хотя, время от времени, мне казалось, что я ощущаю к своей персоне какой смутный «интерес». Словно нечто «объемное» пытается определить мой уровень опасности. Мне уже было знакомо подобное чувство, развитое на основе повышенной эмпатии и ментального дара.

В последнее время я частенько мог определить чей-нибудь заинтересованный взгляд, направленный в мою сторону, даже если смотрящий находился вне поля моего зрения. Я по привычке называл это чувство «чуйкой», и уделял ему самое серьезное внимание. Раньше чуйка неоднократно спасала мне жизнь.

Примерно через полчаса ковыляний в неудобной обуви мы, наконец-то, выбрались на берег спокойной не очень широкой речушки с интересным названием — Пескоройка, на противоположном берегу которой обнаружились какие-то неясные строения. Сквозь ночную темноту и густой туман невозможно было нормально разглядеть, что же это такое.

На первый взгляд всё это было похоже на обширное кладбище. Мне даже казалось, что я различаю многочисленные кресты и надгробия. Однако, я вполне мог и ошибаться. Кладбище (если это было оно) расположилось за большим песчаным пляжем на опушке соснового бора.

«А вообще, красивые здесь места, — не к месту подумал я, — такие таинственные и загадочные в ночной темноте».

— Странно, — задумчиво произнес Чумаков, тоже заметивший «строения» на том берегу реки, — на карте ничего такого обозначено не было. Ты случайно не видишь, что там, Ром?

— Похоже на старое заброшенное кладбище… — отозвался я. — В темноте плохо видно, а моё магическое зрение отчего-то сбоит… — Я действительно пытался посмотреть на кладбище с помощью магии, но впервые за всё время у меня ничего не вышло — какое-то непонятное мерцание, и всё.

— Будем форсировать? — указав на речушку, поинтересовался дед.

— А куды ж нам деваться с подводной лодки? — усмехнулся я. — Ты же видел на карте, что её не обойти. Поневоле придётся плыть… — Со вздохом добавил я, начиная сбрасывать с себя вещички.

— Ну, хоть нормально переоденемся, — философски заметил мой старикан. — А мои бедные ноги уже натурально ломит!

Пока мы переодевались, я, на всякий случай, попотчевал дедулю малой целительской печатью. И пусть ноги он до крови не стер, купание в ледяной речушке может никому из нас на пользу не пойти. Для этого я и использую печати заранее, чтобы никто из нас не простудился. Лучше заранее перебдеть, чем недобдеть.

Дедуля разделся первым, сложил, что влезло, в рюкзак, что не влезло увязал в небольшой тюк и с поднятыми над головой руками вошел в тихую и тёмную воду Пескоройки.

— Ну, как водичка? — представив ощущения осенней стылой воды, спросил я, передёрнув плечами. По голой коже тут же пробежали крупные мурашки — ночная прохлада тоже не прибавляла приятных ощущений.

— Как парное молоко! — удивленно воскликнул мой старик, заходя всё глубже в воду. — Тут греться можно, Ром!

Я, не поверив, подошел к воде и опустил в нее одну ногу. Вода действительно оказалась тёплой! Намного теплее, чем окружающий воздух! Как такое могло быть, я не понимал. Может быть днём так прогрелась на солнце? Но это же не озеро, а река…

Дед уже пресек добрую половину речушки, только один раз погрузившись в воду с головой. Похоже, что это было самое глубокое место — дальше дно начало постепенно повышаться: по горло, по грудь, по пояс…

Я, недолго думая, шагнул в воду, стараясь нагнать убежавшего вперед старика. Водичка действительно приятно согревала тело после промозглого холодного тумана. Так что форсирование Пескоройки вышло довольно приятным времяпрепровождением. Да еще и пот с грязью с себя смыли.

Выбравшись на пологий песчаный пляж, который в своё время, видимо и дал название этой приятной во всех смыслах речушке — Пескоройка, мы наскоро оделись. По нормальному, как и положено, а не сикось-накось и шиворот-навыворот, посчитав, что с «магией лешего» мы успешно справились.

С пляжа уже можно было реально рассмотреть старое кладбище, сплошь заросшее высокими корабельными соснами. Отсюда было прекрасно видно монументальные надгробные памятники, склепы и многочисленные кресты, выполненные в основном из камня. На обычное деревенское кладбище было не очень-то похоже. На первый взгляд, солидное такое место упокоения, как на европейских «за̀мковых» погостах. Здесь явно не сиволапых крестьян хоронили. Но откуда такому шикарному могильнику здесь взяться?

И еще один вопрос не давал мне покоя — почему сбоит моё магическое зрение? Раньше я за собой такого не замечал. Я прикладывался к этой способности и так, и этак, но ничего путного так и не вышло. Сплошной зихер перед глазами — рябь крупная, словно у телевизора, который сигнал потерял. О чём я и сообщил деду.

— Странно… — выдавил Иван. — Не простое, видать, это место. Может, ну его ко всем чертям, командир? Обойдем от греха подальше?

— Знаешь, Вань, не люблю оставлять за спиной такие вот мутные места, — признался я своему молодому старику. — Никогда не знаешь, что из него полезет, а пострадают люди… Наши люди, Вань!

— Понял, — произнёс дед, — твоя правда. А то вылезет с этого погоста такая же дохлая срань, как из того могильника в Подмосковье. Ведь сколько тот урод детишек погубил, пока ты его окончательно не прищучил — просто жуть берёт! Чуть не со времени наполеоновских войн промышлял, падлюка такая… Кстати, а давай одну штуку опробуем — мне товарищ Профессор перед самой операцией её навязал…

Порывшись в рюкзаке, мой старикан вынул из его внутренностей странные очки в замысловатой металлической оправе. Я пригляделся, не выключая магического зрения… Черт возьми! Да это же сложный артефакт, состоящий из набора зачарованных линз, которые можно использовать в различных сочетаниях!

Вот же чёртов склероз: я вспомнил, как профессор Трефилов донимал меня различными вопросами на тему моего магического зрения. Делал какие-то замеры в магнитных полях трансформаторов еще не законченной машины. Прямо-таки выпытывал формулы и конструкты из веды, касающиеся той же тематики — способности определять и переводить любое проявление магии в визуальные «картинки».

И, похоже, у него получилось создать самый настоящий артефакт… Если, конечно он сумеет пройти проверку. В этот раз может и не задаться, раз уж моё собственное магическое зрение сбоит. Но опробовать несомненно стоит! Надо было, конечно еще на базе очки проверить, но времени совсем не было — я и так крутился, как белка в колесе. Даже не спал почти — благо, что усталость получалось магией снимать. И выспаться как следует, только перед самой заброской сумел.

Еще раз внимательно осмотрев артефакт, впервые созданный советским учёным (я верил, что вскоре наша секретная «шарага»[1], правда, не тюремного типа, будет их создавать постоянно), я понял, что создать-то его товарищ Профессор и создал, но силой его запитать не смог.

Хотя, он даже филигранно начертал на металлической оправе сложную формулу, позволяющую накапливать энергию, «подзаряжаясь» от окружающего эфира. Нужно только было первоначально активировать сам этот конструкт, и в будущем очки бы заряжались сами!

Правда, обычный металл оправы долго не прослужит в качестве накопителя — разрушится. Здесь надо встраивать накопители из драгоценных и полудрагоценных камней. Лучше всего, конечно, использовать бриллианты… Но где же столько бриллиантов найти? На худой конец подойдёт и обычный кварц. Но даже он прослужит куда дольше обычного металла.

В общем, по приезду надо будет поднимать это перспективное направление… Только где же мне столько специалистов набрать? Кроме как выращивать самому — других альтернатив нет. А если этот артефакт окажется рабочим… Ладно, не буду загадывать, хотя, на первый взгляд очень качественная работа.

Чуйка не подвела меня и на этот раз, я подпитал очки энергией, которой понадобились сущие крохи, проследил, чтобы запустились все конструкты и нацепил их на нос. Предварительно, конечно, отключив собственное магическое зрение. Затем я поиграл стекляшками, стараясь добиться нужного сочетания линз…

— Твою же медь! — выругался я, когда воочию увидел мерцающий защитный купол, идущий по самой кромке леса и накрывающий высоким колпаком большую территорию, в которую входило кладбище.

— Что там? Что? — Потеребил меня за рукав старикан, но я поднял вверх указательный палец — минуточку! Я должен был всё как следует рассмотреть.

Колпак был отдалённо похож на охранные конструкты, применяемые одарёнными во времена магических войн. Штука зачётная, но жрущая прорву энергии — я читал о подобной магии в веде. Такие охранные купола являлись непроходимым препятствием не только для магов, но и вообще для любой живности.

А этот же, невидимый даже моим магическим зрением, казался неактивированным, что ли… Вернее, находящимся каком-то энергосберегающим режиме. И это следовало проверить. Я поднял с земли небольшой камень, который осторожно бросил за пределы купола.

Камень без проблем пересек мерцающую границу, не вызвав никаких визуальных эффектов. Он не отскочил от него, не взорвался мелким крошевом, а повел себя так, как будто никакой преграды на его пути и не существовало. Тогда я, вооружившись веткой подлиннее, повторно испытал защитный «экран» на срабатывание. И на этот раз все обошлось — ветка спокойно преодолела границу, не встретив даже малейшего сопротивления.

Чтобы стопроцентно удостовериться, что и нам ничего не угрожает, нужно было бы швырнуть под купол какую-нибудь живность — мышь или птицу, но ничего подобного под рукой не было. Но и это не беда — у меня в арсенале имелся еще один дар лешего, кроме чудесной тропинки, которым я так никогда и не пользовался — умение управлять лесными животными. Вот только надо было кого-нибудь обнаружить…

Я уже, было, развернул свою «ловчую сеть», чтобы зацепить первую попавшуюся ночную зверушку, как мой старикан, видимо, по-своему истолковав мою заминку, тихо произнес: «А, была, не была!» — И стремительным движением пересек невидимый ему «терминатор», разграничивающий кладбище и речной пляж.

— Стой, дурак! — только и успел крикнуть я ему вслед, но было уже поздно…

[1]Шара́шка (также шара́жка, шара́га от «шарашкина контора») — разговорное название НИИ и КБ тюремного типа, подчинённых НКВД/МВД СССР, в которых работали осуждённые учёные, инженеры и техники. В системе НКВД именовались «особыми техническими бюро» (ОТБ), «особыми конструкторскими бюро» (ОКБ) и тому подобными аббревиатурами с номерами.

Через шарашки прошли многие выдающиеся советские учёные и конструкторы. Основным направлением ОТБ была разработка военной и специальной (используемой спецслужбами) техники. Множество новых моделей военной техники и вооружений в СССР было создано заключёнными шарашек.

Название изначально имело смысл «несолидное, не вызывающее доверия учреждение, предприятие, организация. Притяжательное прилагательное шарашкина объясняется диалектным шарань 'шваль, голытьба, жульё». Шарашкина контора буквально — «учреждение, организация жуликов, обманщиков». Из оборота, в свою очередь, образовано слово шарага «подозрительное место или группа людей».