Глава 7
Прямоугольник чуть смазанной фотографии лег на столешницу, раздвинув контейнеры из трех армейских рационов и банку с консервированными ананасами.
Для Агнес все-таки выделили полулюкс рядом с нами на этаже — полноценную комнату-спальню и небольшую гостиную со столиками и креслами. Так что обедали мы с некоторым комфортом.
— Это кто? — Придвинулась ближе Марла, изучая фото престарелого азиата в длиннополом халате, идущего через толпу.
Шел тот свободно: в паре шагов двигалось его охранение с палками — одна застыла в замахе на замешкавшегося бродягу, заставляя его и остальных прижаться к лавкам. Еще два охранника прикрывали тылы — лиц не видно, кадр сосредоточен на боссе.
Все на фото были азиатами — старик, охрана, люди вокруг. Судя по бумажному фонарику, попавшему в кадр, китайцы.
— А ну руку в сторону! Фото закапаешь. — Грозно отреагировала на движение шеф.
Марла послушно отвела назад кусочек поднадкусанного ананаса. Заметила мой укоризненный взгляд и уточнила:
— Хочешь?
Я мрачно мотнул головой, отказываясь. На кусочек лакомства в ее руках я смотрел со смешанными эмоциями.
Во-первых, есть его я категорически отказывался просто из чувства противоречия. Во-вторых, они-то его ели преспокойно. Принципы болезненно отдавались чувством голода в животе.
А ведь могли бы и поддержать! Отложить банку в сторону, хотя бы.
В общем, изобразил, что во всем мире мне интересно только фото. Я вопросительно глянул на сестру Агнес — мол, продолжайте.
— Это наша цель. Имя интересно?
— Вообще без разницы, — отклонившись назад, хрумкнула Марла ананасом. — Колоритный старичок. Чем он Ордену не угодил, интересно…
— Цель плохая, — проигнорировала ее Агнес. — Талант неизвестен — всего неделю как приехал из самого Нью-Йорка. Так или иначе, защитных амулетов там должно быть много. Проживает в китайском квартале, кошмарит там местное руководство — проверяющий от диаспоры.
— Так чего он еще несвежих огурцов не поел? — Приподняла бровь блондинка.
— Ну отравят одного, три приедут, — покачала головой шеф. — Местные не хотят прямого столкновения. Они просят показать Нью-Йорку, какое тут опасное место. Мол, жил дедушка в квартале, все было хорошо — пойло, девки, уважение. Поехал инспектировать причалы — дедушку пристрелили. Высокая криминогенная обстановка! Хотите — присылайте нового. Считают, что после нескольких трупов желающих ехать в такую даль не найдется.
— Ордену-то это зачем? — Вновь поинтересовалась Марла.
— Через их территорию электрический кабель к нам проходит. — Пожала плечами Агнес. — Соседи нужные, чего бы не помочь?
— А откуда, вообще, электричество? — Полюбопытствовал я.
Централизованное, без ограничений и зорких смотрителей, которые бы хлопали линейкой по пальцам, если кто зазевается и не выключит свет.
— Когда ехали, помнишь, видели Голден Гейт взорванный?
— Ага.
Зрелище печальное — я этот мост как-то вживую наблюдал целым. Красивый. Был…
— Ну вот. В залив заманили атомную подлодку, взорвали мост. Обрисовали морячкам, что им выбраться не вариант, предложили договориться — те перспективы оценили и кинули кабель с лодки на берег. Весь город от их установки запитан. Не знаю, на сколько лет хватит, — помассировала Агнес виски. — Не отвлекаемся, смотрим на цель, выдаем глупые версии, пока мудрое начальство не скажет единственно верный вариант.
— А что тут думать? — Облизала Марла пальчики. — Стрелять надо.
— Старая Гретта могла бы выпустить в одну точку всю обойму, — мельком глянув на меня, добавила Агнес. — С этим, как оказалось, связан и выбор цели.
— Так Гретта же того… — Удивился я.
— Вот именно, что того… Цель нам навязали. Внутренние интриги Ордена — фактически, нашего коммодора обошли. Она выписала группу для решения своей задачи, а Орден заменил цель на свою.
— Так, поскандалить? — Не поняла Марла.
— Скандалить о чем? Чья смерть будет полезнее для Ордена? Уже решено — вот этот старикашка должен загнуться на выезде. Потом группа покидает город, чтобы не засветиться. Наш коммодор не будет оспаривать решение, она уступила. Враги ликуют.
— Но задача у нас другая, — хмыкнул я.
— Поэтому и уступила. Меньше к нам внимания. Но цель, — постучала Агнес по фото. — Цель все равно надо работать.
— Один раз я попаду…
— Будет сильный синяк. Амулет надо или сразу перегрузить, или не стрелять вообще.
— Давайте зайдем с другой стороны, — принялся размышлять я вслух.
— Давайте! — Радостно поддержала Марла.
Но под взглядом Агнес тут же скисла.
— Зачем этого старикашку вообще убивать кому-то в городе? Правильно, чтобы снять с него дорогостоящие вещи, — не дал я вставить слово. — Значит, тело должно быть условно целым.
— Взрывать нам все равно нечем. Орден такие вещи не держит.
— Хм… Тогда, наоборот, надо взрывать… — Тут же поменял я мнение.
— Тебе ж сказали — нечем, — мимо моего лба пролетела пластиковая ложка в руке Марлы — успел уклониться.
Или она не собиралась попадать — скорее так.
— Тс-с, — шикнула Агнес на подчиненную, глянув на меня серьезно. — Генри?
— Если Орден никогда не взрывал свои цели, то следствие даже смотреть не будет в вашу сторону.
— Да это и Марле понятно. Но покупка готового изделия рано или поздно вскроется.
— Да сделаю я вам эту взрывчатку. Хотите с таймером, хотите с радиоканалом. — Пожал я плечами.
Это уже не «друзья отца», а практика второй стороны работы в мастерской — иногда сейфы было проще взорвать. Иногда требовалось взорвать стену, ведущую к сейфу. Так что растяжку, как Ральф, я не сниму. А вот соорудить что-нибудь да снабдить взрывателем…
В общем-то, плевать мне, даже если на Орден выйдут обозленные китайцы из Нью-Йорка. Мне важно, чтобы нам дали спокойно уйти из города. А если не будет подозрений, то сделать это будет гораздо легче.
— И этого человека мы привели в Обитель! — Патетично воздела руки Агнес, но тут же перешла на деловой тон. — Что нужно для бомбы?
— Да, в общем-то, сойдем за огородников-любителей… Немного химии, немного удобрений. Провода, рации — смотря какой вид управления. Я список составлю.
— Взорвать и добить винтовкой? — Постучала Агнес пальцем себе по губам.
— Я так понимаю, ваши таланты лучше вообще не светить?
— Если не останется живых свидетелей, можно. Но нет уверенности, что мой талант подействует, — заметила Агнес. — Свиту остановлю с гарантией, там не может быть «тройки» и выше. По старичку информации никакой. Его и бомба может не взять.
— А если его сотню раз пырнуть со скоростью Марлы?
— Замучаюсь ножи менять, — прокомментировала та. — Они об амулеты гнутся или ломаются.
— А если Спицей?
Из руки донеслись укоризненные эмоции. Мол, да этой, да меня в руки?..
«А ты представляешь, какой вкусный этот старикашка, если он выше четвертого?» — Вкрадчиво предложил я. — «Мэра помнишь? Тот всего-то двойка!»
Спица завибрировала предвкушением, тут же сменив эмоциональный ряд — мол, никогда во мне не сомневалась, и вообще — вы тут кушаете, а я?..
— Хм… — Задумалась Агнес.
— Она кусается, — опасливо отозвалась Марла.
— Это вы просто были незнакомы. Добрейшее оружие! — Заверил я. — Только Спицу придется на какое-то время оставить в теле, чтобы она поела.
Марла, потянувшаяся было к новому кусочку ананаса, замерла и, видимо, передумала, сев с кислым выражением лица.
Как я ее понимаю: богатая фантазия — это всегда проблемы. Особенно, когда еще сегодня чуть не съели тебя.
— В общем, предварительно решили, — хлопнула в ладоши Агнес. — Взрываем по маршруту движения, в неразберихе работает Марла, я прикрываю.
— А как же мудрый и единственно верный план начальства? — Напомнил я.
— Вы его только что прослушали. Мудрость начальства, Генри, в том, чтобы подчиненные сами рассказали его план! Хвалю! — Придвинула Агнес к себе банку с ананасами, явно собираясь наградить себя за руководство.
— А что по настоящей цели?
— Завтра, — чавкнула она кусочком. — М-м, вкусно… Завтра мы идем слушать проповедь в храм. Как послушаем, паломничество трех сестер из Рино завершается. Официально мы едем домой. Паек на дорогу нам уже выдали. Неофициально переходим на нелегальное положение и готовимся к ликвидации нашего китайского друга. А еще более неофициально, пока готовимся, решаем основную задачу.
— Нелегальное положение — надеюсь, это не под забором лежать на Маркет-стрит? — Осторожно уточнил я.
— Не, тут есть гостевые кварталы для купцов и людей с деньгами. Заплатим, устроимся. Переоденемся, разумеется. Станешь снова Генри.
— Слава тебе, Господи! — Возликовал я во весь голос.
— Вот видишь, Марла — человек всего один день в Ордене, а уже искренне уверовал, — наставительно покачала шеф кусочком ананаса.
— По такому поводу, не грех и отметить, — воодушевленно подвинул я к себе железную банку.
— Учти, у нас правило — кто съедает последний кусок, идет за новой банкой. — Деловито уточнила брюнетка.
Я заглянул на дно — последний и остался. Молча отодвинул банку от себя.
— Да что тебе стоит? — Заканючила Марла. — Ну пощупает она тебя еще раз!
— Так, не надо тут, — рубанул я рукой по воздуху. — Даже слышать не желаю.
— А мы, женщины, так всю жизнь живем. — Забрала последний кусочек Агнес. — Если бы не матерь-настоятельница, скверно бы нам пришлось…
— А она что умеет? — Полюбопытствовал, даже не став напоминать об озвученном ею правиле.
Все равно ж выкрутится.
— О, у нее удивительный талант. — Покачала головой брюнетка. — Она повышает уровень эволюции любой женщины с первого на второй. Моментально.
— Ого, — офигел я. — А это… Ну, не тайна?.. — Осторожно уточнил у сестры.
— Это главная реклама ордена! — Рассмеялась Марла. — Если ты достаточно сильна и крепка волей, чтобы взять первую ступень — вступай в Орден.
— Это ж имба какая-то, — все еще пребывал я в удивлении. — Если матерь-настоятельница пройдет возвышение, то это ж…
— Не пройдет, — мягко остановила меня Агнес. — Не дадут. По крайней мере, сейчас не дадут, пока даже второй уровень — это ого-го какая сила! Поэтому мы во всем штате имеем вес. Нас просто много.
М-да… И верно — если конкуренты узнают, что скоро им предстоит иметь дело с сотнями монахинь третьего уровня… Бомбу скинут, сами в атаке лягут, но не дадут возвыситься.
— Наверное, матерь-настоятельница всегда на виду?.. — Предположил я.
Потому что если пропадет надолго — это повод бить тревогу всем в городе…
— Завтра послушаем ее проповедь. — Кивнула шеф. — А пока: отдых по подразделению. Стоп! Генри — список к вечеру!
— Сделаю, — почесал я затылок. — Может, несколько списков? Чтобы раздать по разным людям?
— Не учи работать. Ваяй общий, мы уж сами догадаемся. Так. Марла ночует в полулюксе, мы с Генри — в двуспальном.
— Но почему? — Возмутились мы с Марлой в голос.
— Потому что блудница! — Топнула на нее Агнес.
— Я тоже блудница! То есть, я хотел сказать… — Покраснел я, глядя на заинтересованные лица сестер. — Короче, меня надо надежно изолировать от похотливых домогательств!
— Ананасовый спонсор придет, что ей скажешь? — Прищурилась Агнес.
— «Спасибо, но твоя принцесса в другом замке», — буркнул я. — Басом.
— И вся операция — под откос! Генри, — смягчился ее голос. — Я просто обязана приглядывать за Греттой. Иначе наблюдатели со стороны очень сильно удивятся, чего это ты не побежала докладываться к куратору прямо сегодня. А так — я тебя удерживаю. Зато завтра после проведи быстренько скинешь конверт и подарки. Минимум шансов влипнуть в историю! Я же для тебя стараюсь!
— Ладно. Нижняя полка моя. Я правда верхнюю массой тела продавил, — вставил я. — Ну или я и на вас упаду.
— … кое-чем, — добавила Марла с кошачьей интонацией.
— Снизу так снизу, — пожала плечами брюнетка. — Я, к слову, люблю сверху.
— Ага, — осторожно качнул я головой, стараясь не искать в ответе подтекста.
Да и какой подтекст! Она — шеф, а мне еще список писать. Надо бы, кстати, с запасом его составить — что-то смущают меня некие намеки на неубиваемость возвышенных стандартным оружием.
Заодно всунуть в общий список какой-нибудь дымовой компонент. Главное в любом деле — уйти чисто. Так постоянно говорил мистер Митчелл, и я был полностью с ним согласен.
Уже выходя в коридор, подумалось — как же просто я стал думать о ликвидации другого человека. А у него ведь могут быть дети, любящая жена…
Наверное, не последнюю роль играли люди с палками, метелящие толпу на фото. Но ведь это могут быть не его люди, и не его решение…
— Слушай, сестра Агнес, — помялся я, зайдя внутрь комнаты. — Ты не могла бы выяснить, вот эта цель — это полностью законченный подонок или случайный клерк?
— А что? Совесть зацарапало? — С любопытством окинула она меня взглядом.
— Ну… Мне важно, в общем.
— Запомни, среди возвышенных выше третьего уровня безгрешных людей нет, — наставительно помахала она пальцем перед моим носом. — И чем выше уровень, тем, обычно, больше на них крови. Но я узнаю. И не совру, — чуть подумав, добавила она.
С тем и удалилась в душевую — смывать пот длинного пути.
«Как это приличных нет? А я?..» — Хотел было возмутиться, но потом поник.
Вор и людоед. Не специально — нет. Но о собственной святости заикаться даже не хотелось.
Чтобы отвязаться от тяжелых мыслей, принялся искать бумагу и ручку. Не нашел — крикнул через створку душевой.
Душевая открылась, показывая Агнес во всей красе — стройную, со слегка рельефной мускулатурой, но весьма округлую в нужных местах, плавную. Как античная статуя, только с мокрыми волосами, откинутыми на спину.
— А? — Опомнился я.
— В сумке моей возьми, говорю. — Повторила она. — Карман спереди сверху. Дальше не лезь — узнаю, убью.
— Ага, — отвернулся я.
В спину глубокомысленно хмыкнули и створку с небольшой паузой закрыли.
Искомое нашлось, где было указано — перекидной блокнот и мягкий карандаш, вырисовывающий широкие линии.
Присев на диван, быстренько накидал требуемое — в нынешних условиях, когда реагенты являются просто необходимой частью возвышения, а значит, и самой жизни — найти будет несложно. Подумав, проставил единичку перед каждой запрашиваемой массой и количеством.
Проси больше, получишь хоть сколько-то. Нормальное правило — даже после конца света должно работать. Вес, конечно, получался под тонну — но не мои проблемы.
Потерев глаза, посмотрел в окно — смеркалось привычным для Западного побережья способом: небо побледнело. Нелегкий вышел день… Сложный, местами приятный…
Обернулся — обнаружил сестру Агнес спящей на верхней полке. От сердца отлегло — как-то крайне неприятно примерять на себя роль «молодого, привлекательного, легкодоступного». Года три назад, наверное, потребовал бы еще трех таких монашек. Сейчас хотелось уважения. Партнеры достались сложные, опасные даже на уровне штата. Отношение как к равному грело душу. А еще — так меньше шанс, что они все-таки решат: «давайте его убьем, он даже не из Ордена…»
Дозаполнив страницу и добавив туда кое-что из «личных позиций» — авось прокатит — я закрыл блокнот, вернул его обратно в сумку. Посмотрел в окно — квартал замер, будто приготовившись ко сну. Хотя, если прислушаться, где-то там, в городе, щелкали выстрелы — одиночными, очередями…
Я осторожно улегся на свой нижний ярус кровати — поддерживающие рейки чуть скрипнули, но потом смолкли, стоило весу распределиться.
— В душ не пойдешь? — Шепнули с верхней полки.
— Уже, дважды.
— Распутники, — вздохнули сверху.
Возможно, с завистью.
— Коммодору Милене хана? — Полюбопытствовал я, раз не спит.
Не зря же она распиналась с обличительной речью.
— Да куда там… Но капля — камень точит.
— А коммодор Лин?.. — Прикусив губу, уточнил я о главной причине, зачем полез на территорию Ордена.
Не взрывать китайцев, не воевать за независимость Калифорнии. Пересидеть возможную погоню из Вингстона и узнать, что с Лин все в порядке… Хорошо — лично увидеть ее. Возможно, что-то спросить — пока, правда, не знаю что…
— Ее нет в Ордене. Не будет еще две-три недели точно.
Тоска придавила грудь.
— Значит, не увижу?
— Если повезет, увидишь, — недовольно заворочалась Агнес. — Говорю же — две-три недели. Три у нас есть, что расстраиваешься?
— Не расстраиваюсь…
— Да уж мне не ври. Я же слышу. Кто она тебе в прошлой жизни? До Беды?
— Бывшая. Плохо расстались, — приоткрыл я душу.
— Изменил? — Сурово уточнила монахиня.
— Нет. Сильно поругались. А потом камни с неба начали падать.
— Забавно.
— Да уж не очень-то, — заворчал я.
— Да я о своем, — отмахнулась Агнес.
— А Лин — она за Маурин или за Кристен? — Осторожно уточнил я.
Как бы не влезть во внутренние разборки не на той стороне.
— Она за себя и выше всех.
— То есть, ее все не любят.
— С ее уровнем возвышения, ей плевать на чужую любовь… — Хмыкнули сверху.
— А у нее что?
— Сам спросишь. Может, даже ответит, — отбрили меня.
— Агнес…
— М-м?..
— Вопрос можно?
— Валяй.
— Мне бы добавить талант на живучесть, — осторожно поинтересовался я. — Это мне искать добровольца для передачи таланта?..
Сверху раздался нервный смех:
— Суицидника?.. Передачу таланта невозможно пережить. Да не ерзай, есть другие варианты. Идешь к черному камню, пятерню на символ, просишь.
— И все?.. — Удивился я.
— И запускается таймер. — Хмыкнула Агнес. — Проблемка есть. Таймер на все таланты один. Все таланты будут возвышаться одновременно, а не только новый. Вообще все — даже твой то ли шестой, то ли седьмой по чтению конвертов…
— Это же сколько ресурсов надо… — Охнул в ответ.
— Ты ведь говорил — немного?..
Я промолчал.
— Завтра расскажешь, что действительно умеешь. — Жестко постановила она. — На эти три недели я — твой командир. Знать возможности группы — моя обязанность. Доступно?
— Угу.
— «Угу», — передразнила она. — А с выживаемостью решим. Обереги и амулеты нам дадут. Все, отбой. Утром рано разбужу.
— Спокойной ночи.
— И тебя туда же, — буркнула та.
Утром, когда Марла, подначивая подругу, задела ее локотком и, выразительно посмотрев на меня, громко шепнула «Ну как он?», то в ответ получила емкое:
— Не храпит.
