Глава 5
Металлический гул и отвратительно-бодрый голос прямо-таки настаивали на том, чтобы вылезти из койки и сделать с утра кому-нибудь что-то сильно плохое.
— Приехали, бездельники! Вальехо! — Бил чем-то железным по щитам над колесами местный водила, испытывая какое-то совершенно мерзкое воодушевление.
Еще и Вальехо! Что орать-то⁈ До Сан-Франциско еще куча мелких городков — это он так каждый раз объявлять собрался?
Подушка, натянутая на голову, помогала слабо — железный корпус автобуса резонировал под удары.
— Встаем-встаем! Стоянка — десять минут! Вещи не забываем!
— Да что ты будешь делать, — вскинулся я на постели.
Поискал, что бы такого подхватить, чтобы кинуть этим в окно, и озадаченно замер от картины благовоспитанно попивающих чай монашек за выдвинутым у окна столиком.
— Можно мне чашечку? — Присел я на постели, пытаясь ногами нащупать ботинки.
— Не успеем, — мотнула головой Агнес.
— Да мне этому нехорошему человеку на голову вылить… А куда не успею? — Сбился я.
— Выходим, наша остановка. — Кивнула та на выход.
Я проследил взгляд — стояли собранными все сумки.
— Так нам ехать и ехать… Наверное… — Сбился я.
Понятия не имел, где тут их Обитель — может, в пригороде. Может, Обитель отвечает за большой город, а сама где-то рядом с Вальехо.
Так что, не став спорить, принялся быстренько одеваться в «служебное».
— Могли и пораньше разбудить.
— Мы пытались, — пожала плечами Агнес, выразительно посмотрев на Марлу.
— Что? — Не понял я.
Вроде, ничего такого не снилось. Да и договорились мы держаться формально, не переходя границы.
— Да вот, — откинула блондинка прядь волос, показывая тонкий шрам от лба к виску. — Собралась будить, так из твоей руки вылетела железная спица и чуть не убила.
— Ой… — Сел я на койку.
— Пришлось прыгать в окно и убегать, пока она не отвязалась. Ладно, хоть вернуться позволила. — Криво улыбнулась она.
— Так вот, писарь из штаба, — продолжила за нее Агнес. — Если я сейчас услышу, что это ручка у тебя такая, то мы выходим, а ты едешь дальше.
А ведь реально собрались тихонечко уходить.
— Так получилось.
— Мы на верном пути, — поощрительно кивнула Агнес. — Подробности?
— Выдали для самообороны. — Весомо заявил ей. — Место ведь ответственное. А потом я с ней эволюцию прошел пару раз. И вот, так получилось.
— Врет, — скептически цокнула языком Марла.
— Врет, конечно. — Согласилась вторая. — Там уровень не меньше пятого, охрана хозяина во сне. У нас в Рино такого даже у приора нет.
— Зато есть другая дрянь, — кивнул я на сумку сестры Гретты.
Где внутри, прикрывая рюкзак со снайперской винтовкой, преспокойно жрала себе яблоко тварь уровня эдак десятого, обладающая почти совершенным способом к сокрытию.
На общее счастье, кушать этой штуке было без разницы что — хоть плоть, хоть растения. Но ело оно постоянно, медленно и неотвратимо — все, что ей попадется. И за прошедшие пять лет, не имея конкурентов в природе, изрядно заматерело.
Прилипало оно к чему угодно — полагаю, прилипни к человеку, и тот — да и окружающие его люди — будут до последнего думать, что с ним все в порядке. Пока не доедят.
Именно это создание прикрывало тайник на стене — и, думаю, никогда бы мы его не нашли, если бы не я.
Да и потом никто бы не нашел — тварь бы доела то, что положила ей Гретта, и переключилась бы на пассажиров…
Короче, у них тут жутчайшее создание, которое только может существовать, а они с претензией к совершенно безобидной спице — погладил я руку. А та ответила спектром радостных и довольных эмоций.
«Проснулась, милая», — заворковал я.
— Ты разговор в сторону не уводи. Понимаешь, Генри. — Отодвинула от себя допитую чашку Агнес. — Ты нам нужен. Не скрою, это так. После письма этой дуры своей начальнице — нужен еще сильнее. Но неясности с тобой размером вот с этот ржавый автобус, — покачала она головой. — Попахивает от них так же.
— Да я вижу, что нужен, раз все еще чай пьете, — вздохнул я. — Марла, — обратился я к ней.
— Не лезь ко мне с интуицией. Я с утра на тебя злая. — Демонстративно отвернулась она к окну.
— Что-то мне подсказывает, что будить ты меня собиралась не поцелуем в щечку?
Есть такое подозрение. Спокойствие после того, как человек огреб, обычно достигается по той причине, что человек знает — было за что.
— А если именно поцелуем? — Холодно отозвалась она разобиженной принцессой.
Спица в руке подала эмоции возмущения, а в голову неожиданно ударили резкие, угловатые, но вполне узнаваемые образы Марлы с половой тряпкой на шесте в руках.
— Значит, грязную тряпку из коридора притащила? — Нахмурился я. — И этим — мне по лицу?
Марла дрогнула и чуть не пролила чай в поднятой кружке, но тут же прикрылась ей, чтобы скрыть смущение.
— Вот про это я и говорю, — постучала пальцами по столу Агнес. — Ты еще с оружием разговариваешь? Шестой уровень, не меньше.
— Да что вы привязались с этими уровнями, — продолжил я одеваться. — Главное, чтобы человек был хороший.
— Мутный человек хорошим не бывает.
— Я вам много плохого сделал? — Приостановился с робой в руках. — Да вы бы этот тайник, да письмо…
— А если для твоих планов было нужно, чтобы мы нашли письмо и тайник?
— Тогда конец вам, смертные душонки. Во власти вы моей, и вечная служба заменит вам саму жизнь… Эй, чего бледнеть-то? Шучу я, шучу. — Махнул я на этих впечатлительных рукой, отправившись разыскивать носки. — Марла, где носки, ты спрятала?
— Моя вина, господин, — смиренно шепнула она.
— Марла, — укоризненно посмотрела на нее подруга.
— Еще я подложила слишком толстую стельку в один из ваших ботинков. Разрешите убрать?
— Марла! — Хлопнула кулаком Агнес по столу.
— Что? Нормальный господин, — пожала та плечами. — Может, даже отшлепает.
— Уф-ф, я уж надумала, — театрально схватилась ее шеф за сердце.
— Короче, у меня жизненные обстоятельства, — я сам вытащил лишнюю стельку из ботинка. — Дайте мне отсидеться спокойно.
— Много людей убил?
— Одного. Не убил…
«Съел», — подсказал внутренний голос, что меня аж передернуло.
— В общем, случайно вышло.
— Это был сильный возвышенный? — Уточнила брюнетка.
— Можно так сказать. Но вы его не знаете, — махнул я рукой. — Там столько времени прошло…
Неправильная какая-то тишина в вагончике. Ой, чувствую, палюсь…
— Сколько лет господин проходил возвышение? — Мягко уточнила Агнес.
Я покосился на нее с испугом.
— Хоть ты завязывай! Носком кину! Кстати, где носки?
— На потолке, — с готовностью подсказала Марла.
— О, точно. — Покрутил я головой и потянулся рукой вверх.
Потолки низкие, не проблема.
— М-да, — подытожила какие-то свои внутренние размышления Марла.
— Щеночек, твою мать, — с непонятными эмоциями произнесла Агнес, задумчиво глядя в пустой стакан — с тоской, что там нет чего покрепче.
— А ведь мог бы и убить…
— Я ж добрый. Положительный персонаж. — Заверил я их.
— Ты тому мужику скажи, которого прикончил.
— Не, там вариантов не было. Он хотел меня съесть.
— И ты съел его? — Недоверчиво покосилась Агнес. — Пожрал талант?
— А какой? — Восторженно спросила блондинка.
— Вру красиво. — Емко завершил разговор, вдевая ноги в боты. — Где тут у вас форменный берет? Монашеская фуражка? Как ее там?
— Велон.
— Вот он, — кивнул я, глядя нетерпеливо.
— Я за то, чтобы он пошел с нами, — оглянулась Агнес на подругу.
Вместо ответа Марла дернула поцарапанной щекой.
— Ты читала письмо. Если сестра Гретта не сможет нас убить, коммодор Стефания должна позаботиться об этом сама.
— Эта «Гретта» может нас убить. — Упрямо посмотрела на нее блондинка.
— А брат Генри — не будет, — уселся я одетый на койку. — Марла, ты же всегда была за меня? — Слегка удивился даже.
На попытку меня столь экстравагантно разбудить — наплевать и растереть. В школе, вон, после того как пару раз отхватывали жестко, все равно пытались прощупать — не почудилось ли им.
Так что угомонится. Причем, скорее рано, чем поздно — уже огреблась внепланово поутру. Так что пробуждение Спицы — это в кассу. Да и вообще, я оружию оказался сильно рад — той самой любовью, что может быть только к кошкам, да собакам. К существам, которые тебе рады просто за то, что ты есть.
— Не после того, как пробежала пару миль, — хмыкнула Агнес. — Ей не нравится, что ее может что-то догнать.
— И надавать за все художества? — Иронично улыбнулся в ответ.
— Именно. Это я ее тут чаем пою. Иначе бы давно ушли.
— Так допивайте и раздевайтесь. — Махнул я рукой, подводя итог беседе, и принялся стягивать с себя неудобную робу.
— Ну, допустим, минут пятнадцать нас автобус еще подождет, — задумчиво покосилась Агнес на бодро принявшуюся раздеваться Марлу. — Но потом-то все равно выходить.
— А нам точно не в Сан-Франциско? — Замер я.
— Никто туда через мосты не едет. Мостовой сбор — десятая часть всего, что при тебе. И цену мостовые определяют сами. — Пояснила та.
— А-а… — Принялся одеваться я обратно.
— Агнес, ты все портишь! — Возмущенно притопнула ногой Марла, уже раздевшаяся до нижнего платья.
— Хотела бы раздеться — хватило бы секунды. Хватит дразнить, — пригрозила старшая. — Договорились же — работаем вместе.
Это когда договорились? Я все еще не против три недели проваляться в келье — когда стены не являются препятствием, такое даже заточением не назвать.
«Кстати, что там у нас снаружи?» — Применил я усовершенствованный талант и замер от открывшегося обзора на место стоянки автобуса.
Проекция отражала широченную стоянку перед сгоревшим зданием Воллмарта, на которой наше ржавое транспортное средство соседствовало еще с пятеркой таких же. Один автобус, правда, уже никуда точно бы не уехал — стоял без колес на кирпичах и, судя по двум пулеметам наверху, выполнял функцию огневой точки и прикрытия места выгрузки. У пулеметов под раскрытым зонтом скучали два татуированных типа в джинсовках с каким-то логотипом на спине — спинки стульев не давали разглядеть, но что-то на тему шестеренок.
Хотя местные, видимо, полагали окрестности безопасными — от автобуса уже отделилась группа бывших пассажиров и пешком двинулась на юго-запад, в сторону видневшегося там моста.
— С пешцев денег не берут? — Опомнился я.
И только сейчас заметил крайне эротично одевавшуюся перед лицом Марлу, с досадой смотревшую на меня. Я ж в угол взглядом уперся и на нее — ноль внимания.
— Один патрон с человека.
— Тогда да, лучше ножками пройтись, — согласился я.
Кивнул Марле — мол, продолжай, а сам снова уставился в угол и продолжил наблюдение.
Было рядом с автобусами еще кое-что интересное — первое, это что-то вроде мини-рынка за отдельным забором. Вход туда, видимо, был тоже платным — но люди возле лавок имелись, о чем-то разговаривали, к чему-то приценивались. Видимо, даже что-то продавали свое — при мне доходяга из автобуса показывал какой-то клок шерсти продавцу, вытащив из заплечной котомки, и яростно что-то доказывал. Видимо, убеждал, что это — реликт от монстра сотового уровня, а не рваная женская шапка. Продавец улыбался и качал головой, но гнать взашей не торопился — наверное, скучно им, а тут хоть какое-то развлечение.
— Агнес, у нашего Генри батарейки сели, — обеспокоенно похлопали ладонью перед лицом.
— А? Это я с открытыми глазами сплю, — потер я их руками. — Очень полезное умение.
— Для писаря? — Отозвалась Агнес.
— Для распоследнего вруна, — предложила блондинка, резко отвернувшись, будто я ее страшно обидел.
А ведь секунду назад был «нашим». Ладно, остальное разгляжу на выходе — закинул сумки на плечи и чуть присел в коленях от слитного «куда⁈».
— Да что опять не так? — С раздражением повернулся к ним.
— Сестра Гретта, — мягко окликнула меня Агнес. — Какого хрена ты нацепила восемь сумок на себя и прешь походкой грузчика? Ты же девочка!
— Так, давайте без этого, — покосился я на уже собравшуюся что-то вставить Марлу. — Сумки на себе не тащить, это я понял. А кто их понесет?
— Кто-то? Обслуга автобуса. Мы, монахини, смиренно ждем помощи у сильных и благородных мужчин. — Пропела старшая.
— Еще можно кому-то в рыло дать и пистолетом пригрозить, — добавила Марла.
— Но только если им не хватает собственной добродетели для правильных поступков! — Сложила Агнес ладони перед собой.
— Понял, тяжелое не трогаю. По походке что?
— Ты шагаешь как солдат в бордель — слишком широко, слишком быстро и со слишком деловитым выражением лица. — Вступила Марла. — Шаги — мельче, никакой торопливости, взгляд — задумчивый и кроткий. Короче, знаешь состояние, когда съел что-то не то, и сомневаешься, дойдешь ли до сортира?
Я проникся и постарался изобразить.
— Вот! Идеально! — Поощрила кивком блондинка. — Голову чуть ниже, дышим через ротик… Да перестань ты через свои яйца перешагивать! Не сгибай колени! Вот так!
— Да как вы вообще ходите! — Возмутился я.
— Сноровка нужна. Ничего, потом научу — мужики шеи сворачивать будут.
— Давай вот этого не надо, — поморщился в ответ.
— Но сортир все равно придется выбирать женский.
— А в Обители бывают другие? — Полюбопытствовал вполне искренне.
— Нет, но ссать стоя не надо.
— Да уж разберусь.
— Так, а ну уселись и лица праведные состроили! — Шикнула Агнес. — За нашим багажом поднимаются!
Получилось, как и предсказала босс — сумки предложили отнести, с чем мы смиренно согласились. Даже с лестницы мы спускались не самостоятельно — она там без поручней, железная. Дам было решено просто взять на руки — так проще.
— Ого, — хекнул от натуги Хорхе, взвалив на руки. — Вы, случайно, стол и койки с собой не прихватили? — попытался он пошутить, пыхтя на железных ступенях.
«Да что б ты сдох, хамло!» — сказала бы, наверное, типичная женщина.
«Это я пожрал плотненько», — басом ответил бы я и полетел бы с этим обалдуем с высоты на асфальт.
Скромная монашка промолчала.
Нас поставили рядом — Хорхе сделал это с величайшим облегчением.
— Ваш билет на любой рейс нашего профсоюза, — обращаясь к Агнес, с поклоном преподнес красный кулон на цепочке водила с цветастой шапочкой. — На нем нужно записать название любого города — пока вас не довезут, все будет бесплатно и по высшему разряду.
Обращение он явно репетировал, потому как, отдав кулон, отступил назад, выдохнул и вытер пот шапкой с лица.
— Совсем скоро, между нами не останется обид, — намекнула брюнетка на патроны.
— Не сомневайтесь! — Кивнул он и, будто опомнившись, стянул с плеча подсумок песчаного цвета. — Тут три сотни патронов! Остальное соберу через три недели!
— Мы решили, что вина ваша не столь велика. — Покачала Агнес головой. — Пусть будет не две тысячи, а тысяча.
— Благодарю вас, мисс, — радостно вздохнул он.
— Вам не составит труда найти для нас приличный кэб? — Попросила монахиня.
И тот, разумеется, не отказал.
Было еще кое-что интересное на парковке, что я не успел рассмотреть — то самое «второе», в виде самых натуральных велорикш — целый закуток их присутствовал за символическим ограждением, а определенная их часть уже ехала вместе с богатыми пассажирами в сторону большого города, обогнав пешцев. Надо сказать, в передачах про Индию подобные транспортные средства смотрелись симпатичнее — технологичнее как минимум, в заводском исполнении, а не велосипедами с жестко приваренной платформой для пассажиров. Впрочем, минимальный комфорт обещался — колеса платформы были на рессорах, сзади находилась багажная полка, а над головами был раскрыт тент от солнца.
Еще у «наших» были значки «Мерседеса», «Форда» и «ДжиЭмСи» под рулем. Номеров не наблюдалось.
— Кэбы считаются как пешеходы, — шепнула тихонько стоявшая рядом Марла.
Видимо, взгляд был слишком удивленным — я вернул себе прежнюю скорбь и кроткость, стараясь их поддерживать.
Хотя не округлить глаза все равно было сложно — когда перед нами подкатила настоящая карета с двумя велосипедистами позади, одним велосипедистом-рулевым впереди и роскошными кожаными креслами под стильными белыми зонтами. Не хватало только слуг с опахалами, которые бежали бы рядом.
Под рулем головного велосипеда красовался логотип «Роллс Ройса».
— Не слишком ли, — усомнилась даже Марла.
— Вряд ли мы можем принять это, — озвучила свои сомнения Агнес.
— Подарок от чистого сердца! — Заверил водила. — И к тому же, коммодор Милена в прошлый раз выбрала именно этот экипаж!
— Так то коммодор…
— Но она сказала: что от чистого сердца — то тяжкий грех не принять!
— Ну раз она так сказала, — прищурилась Агнес. — То не нам идти против слов коммодора. Сестры, возблагодарим же Его за щедрый дар от верных последователей его.
— Вам помочь подняться? — Озарился улыбкой водила.
— Нет необходимости, — деловито подошел пилот головного велосипеда. — Тут выдвижная подножка, — продемонстрировал он чудо техники.
Позади обрадованно выдохнул Хорхе.
— Багаж разместите у ног. — Попросила-распорядилась брюнетка. — Я слышала, из багажа подворовывают на ходу.
— Только не у нас! — Решительно отозвался велосипедист, похлопав по кобуре револьвера на поясе.
Такие же были у «велосипедистов-движков».
— Тем не менее, там важная духовная литература. Возможно, сестры захотят скоротать дорогу за чтением.
— Как изволите, — пожал он плечами.
— Едем, — кивнула нам Агнес.
Первой забежала Марла. Потом забрался я — конструкция чуть качнулась в мою сторону. Да что ж такое…
Благо, старшая сориентировалась и уселась противовесом напротив Марлы — а там и сумки отбалансировали конструкцию.
— Счастливого пути! — Радовался нашему отбытию персонал автобуса, чуть ли не махая вслед.
Велосипедисты принялись деловито крутить педалями, и конструкция начала довольно бодро набирать скорость.
Солнце не палило, ветер приятно обдувал кожу, впереди был огромный и интересный город. Чего еще нужно?
— Сейчас доедем, вы из кэба не торопитесь выходить, — негромко сказала Агнес. — Хочу скандал устроить.
Ну конечно же — не хватало хорошей драки.
