Глава 18
В глазах начало темнеть — на попытки движения тратился последний воздух. Хотя отчаяние лишало силы куда быстрее, чем невозможность вздохнуть. Словно муха, застрявшая в клейком растворе — интересно, понимает ли муха, что погибает глупо?.. Что этого можно было избежать, не лезть, поступить иначе?..
— За что? — Провибрировал воздух рядом.
Говорила Марла — голос искаженный, но узнаваемый, усталый и несправедливо обиженный.
Коммодор задержалась и сделала еле заметное движение рукой — зато появилось пространство возле лица и возможность вздохнуть.
— Я же все сделала, — сглотнула ком Марла. — Мы все сделали!
— Вика, — обратилась Маурин спутнице. — Как наш союзник?
Та вышла на лестницу и вскоре вернулась.
— Уехали, коммодор.
— Все уехали? Твой человек пересчитал?
— Да, коммодор.
— И нас никто не подслушивает?
— Такого больше не повторится, коммодор, — виновато ответили ей, будто бы припоминая свой крупный огрех. — Жизнью клянусь, коммодор.
— Славно… — Стояла Маурин рядом с нами, похлопывая раскрытым лезвием по ладони.
— Коммодор, — с надеждой позвала Марла.
— Ты молодец, моя маленькая, — мягко улыбнулась ей коммодор. — Наши китайские друзья наверняка заметят такую яркую примету, как шубу, снятую с любовницы господина Вана. — Усмехнулась она. — После этого я не дам за жизнь Стефании и ломанного цента.
«Так вот, зачем…» — Я попытался повернуться к Марле, но не смог.
Только глаза прикрыл.
— Теперь вы нас освободите? — С надеждой произнесла Марла.
— Нет.
— Но…
— Все немного сложнее, моя дорогая. — Перебила Маурин. — Все гораздо сложнее, если быть честной. А я учила и тебя, и мою милую Агнес не врать. — Обратилась она взглядом к нашему шефу. — Сестра, что за молчание? Почему я не слышу твоего голоса?
— Ты всех нас предала. — Донеслось спокойное от Агнес.
— Кого — нас? — Уточнила Маурин.
— Ты предала Орден.
— Не стоит приравнивать себя к Ордену, сестра…
— Ты изначально сделала все, чтобы мы провалили дело с кейсами. — Сорвалась Агнес. — Ограничила информацию, обманула насчет цели, не обеспечила отход и прикрытие. Создала условия, чтобы мы попались после проведенного аукциона, а в провале обвинили Орден! В трущобах — нас сдал твой человек, по твоему наставлению!
— Работа в поле сопряжена с трудностями…
— Я думала так же. До того, как ты подвела Стефанию под смерть через эту розовую тряпку. Слишком явное сведение счетов, Маурин.
— Коммодор Маурин! — Построжел ее голос.
— Для меня — больше нет такого коммодора! Зачем тебе лезвие в руках, мерзавка? Не потому ли, что старик-китаец режет вены талантом? Наши трупы останутся здесь свидетельством пролитой им крови? Ты тянешь Орден в войну, ты желаешь этой войны!
— Во-первых, лезвие мне нужно, чтобы услышать, где еще два кейса, — хмыкнула коммодор, играясь с бритвой в руках. — Тут всего три. Лучше ответьте миром. Не хочу пытать друзей…
— Ты ведь не поедешь на конклав…
— Агнес! Ну какая глупость, зачем мне конклав, если есть все пять частей! — Всплеснула та руками.
— Ты не создашь бога из человека…
— А зачем? — Придвинулась к ней Маурин, сверкая взглядом. — Зачем давать кому-то силу бога? Только лишь силу бога, без милосердия бога и совести бога? Ради чего? Ради безумца на троне и рек крови⁈
— Но ты ведь верила, что у нас получится… — Сбилась Агнес. — Ты убедила меня, ты возглавила и вела нас…
— А как иначе расти в уровнях, глупышка? — Усмехнулась Маурин. — Как собирать ресурсы, сидя в городе? Зачем бегать самой, если вы все так верите в добро и свет, что готовы отдать ради него последнее?..
— Там, в затопленной ракетной шахте… — Сбился голос шефа.
— О, там все на месте, родная моя! — Тихонько расхохоталась коммодор. — И совсем скоро я возвеличусь достаточно, чтобы взять всех за горло!
Воздух резко сжался на шее, заставив захрипеть, тут же отступив.
— Ты всех нас предала…
— Это вы сами обманулись, — дернула плечиком Маурин. — Читали невнимательно священные тексты, позволили ереси поселиться в своих сердцах. Поделом.
— Как тебе хватает наглости…
— Угомонись! Агнес, где кейсы?
Я хрипло закашлялся, пытаясь рассмеяться. Получилось невнятное карканье, но коммодор обратила на меня внимание.
— О, вот с кого я могу начать, — обрадовалась она.
— Слышь, баба страшная, а мне рыцаря-то дали? — Оскалился я ухмылкой.
— Хамло. Урок боли будет тебе полезен. — Прищурилась Маурин.
— Ответь хотя бы мне, — вступилась Агнес. — Я просила за него. Что решил конклав?
— Я тоже хочу знать. Прошу, — добавила Марла.
— Никто о тебе даже не слышал, мальчик. — Выдохнула старуха. — Какой рыцарь, о чем ты?.. Отчеты Агнес не уходили дальше меня.
— Прости, Генри. — Печально сказала шеф.
— Прости, Генри, — отозвалась Марла.
— Да ерунда, — попытался дернуть я плечом, когда бритва надрезала одежду. — Было весело, — поморщился я от болезненного прикосновения лезвия к коже.
— Надо будет отрезать тебе голову и одеть в военную форму, — чуть отстранилась Маурин с задумчивым видом. — Подобрать и похитить матросика примерно твоего возраста… Заказчикам это понравится.
— Кто заказчик-то?
— Какая теперь разница?.. — Располосовала коммодор мне рукава.
— И верно. В аду договорим, — оскалился я.
Спица, выпущенная из правой руки, с усилием протыкая сгустившийся воздух, добралась под моей одеждой и одеждой Марлы до кармана Агнес и медленно отжала взрыватель.
С противным скрежетом разорвало алюминиевые кейсы. Подобно взрыву под водой — затвердевший воздух колыхнуло плотной волной, вспенивая прозрачную среду до белесого тумана. И через этот туман медленно двинулись кусочки нарезанного металла — словно в замедленной съемке.
Маурин резко обернулась, заметила волну железа, идущую во все стороны, и вскинула руку ей навстречу. Металл начал ощутимо вязнуть и замедляться — коммодор стояла передо мной, но я видел это талантом.
Фронт металла, летящий в сторону Марлы и Агнес, никто не останавливал — и нарезанные гвозди уже почти достигли их ног.
Кажется, я кричал — в загустевшей до каменного состояния атмосфере я не слышал себя, не слышал ничего. Ужас осознания, что эта тварь выживет, а мои друзья — нет, заставлял тянуть Спицу в сторону коммодора. И без того неторопливо движущееся оружие, вынужденное прорезать до предела уплотнившуюся среду, двигалось сантиметр за сантиметром, раскручиваясь вокруг оси и разгораясь от трения до ярко-алого состояния.
Заметив сияние, безмолвно раскрывала рот и показывала в нашу сторону Вика — фронт гвоздей, идущих в ее сторону, пока еще не вырвался из плотной воздушной среды. И в последний момент ей все-таки удалось привлечь внимание — Маурин повернулась в сторону раскаленного оружия, вскинула ладонь перед ним — и наверняка заорала, когда оружие пронзило плоть, вонзившись в запястье и мгновенно пройдя сквозь него в руку на полную длину.
Все звуки резко ударили в уши — крик верещавшей Маурин, гул взрывной волны, выбившей окна во внутренний двор; мерзкое чавканье металла, вонзающегося в плоть, звук рикошетов и вопли Вики.
«Получены критические повреждения! Запустить механизм регенерации за счет накопленных ресурсов?»
И меня тоже зацепило.
«Запустить». — Скинул я с себя ставшее неуклюжим и тяжелым тело коммодора, которое взрыв швырнул на меня.
Опираясь на окровавленный пол, я поднялся на четвереньки и мотнул головой, пытаясь найти Марлу и Агнес. Нашел лежащими поодаль, без движения, с неестественно вывернутыми ногами.
Вика все еще верещала, цепляясь руками за лицо.
— Займись, — скомандовал я Спице, и та, недовольно оторвавшись от тела Маурин, черной вспышкой метнулась по залу, принося долгожданную тишину.
В которой я услышал хриплое дыхание — и с отчаянной надеждой заработал локтями и коленями, подбираясь к монахиням ближе.
— Прости, — открыв глаза, посмотрела на меня Агнес.
— Хрена с два прощу, — ласково произнес я ей, поворачивая в сторону Марлы. — Кидай паралич! Кидай паралич, кому говорю! Он остановит кровь!
— Попробую… Готово…
«На трупы хрена с два ментальные таланты действуют! Значит, живая! Живая, я сказал!!!» — Приказал себе не думать о другом исходе.
— Теперь кидай паралич на себя!
— Это нельзя… Родной талант…
— Кто тебе сказал⁈ Можно! — Твердил я.
— Пишет… Нельзя…
— Отключи! Вступи в диалог, вырази желание поддаться таланту! Эта штука в твоей голове, она все понимает! Ну же!
— Пробую…
Глаза Агнес заледенели, глядя в одну точку — я чуть было не поддался отчаянию и не завыл в голос.
Потом догадался тронуть руку — а та не гнется. Словно прилипла к телу. Получилось!!!
— Коммодор? Что-то случилось? — Послышался голос с лестницы.
«Две машины, восемь человек», — напомнил я себе.
Не вставая, дал отмашку оружию — и дама, поднявшаяся по лестнице к нам, вряд ли что-то успела понять до того, как Спица пробила ей череп.
— Так, где эта дрянь, — ругался я себе под нос, крутя головой.
Третий кейс откинуло к стене, взрывом его распахнуло, содержимое раскидало в стороны — но я видел, как пять частей неведомого существа ползут друг к другу.
— Не так-то легко тебя уничтожить, а, — обрадовался я им, поднимаясь на ноги и пинками раскидывая по залу слишком близко подползшие друг к другу части. — Рано!
Выдернув Спицу из головы третьей свитской, направился на этаж выше — там маялась от неизвестности еще одна постовая.
«Внимание! Ментальное воздействие, уровень четыре: „Твой лучший друг“… Воздействие прекращено…»
Сложно быть лучшим другом с пробитым сердцем.
Красиво украшенная елочка возле окна качнулась и упала на пол престарелой монахиней.
Четверо внутри, четверо на улице у машин — эти подождут. А не будут дергаться, то и уцелеют.
Вернувшись, я вновь отпнул слишком упорные части твари, подхватил Агнес и Марлу — какие же они легкие! Обернулся — ноги лежат на полу… Еле удержался, чтобы выстоять после крутнувшегося вокруг мира…
— Ничего, мы вас вылечим, — пошатнувшись, обещал я, шагая по лестнице вниз.
Оставил у бассейна, сбегал вверх и собрал в две руки пять кусочков из пяти — столь ценных, столь желанных всеми, что число трупов за право владеть ими измерялось уже десятками.
Два кусочка в левой тут же склеились в один, три кусочка в правой поступили точно так же.
— Два уровня на двоих — это ведь по уровню на каждую, а? — Бормотал я себе под нос. — А возвышение — это полное исцеление, верно?..
Погрузил на ступеньку Агнес, рядом пристроил Марлу, сам уселся между ними, игнорируя плотные темно-красные облака, расплывающиеся в воде под нами.
«Идентифицируйте объект в растворе: человек, возвышенный ранг три».
«Союзник».
«Включен режим групповой эволюции».
«Идентифицируйте объект в растворе: человек, возвышенный ранг три».
«Союзник».
«Союзник добавлен в режим групповой эволюции».
«Подготовленного раствора недостаточно для прохождения эволюции всей группой».
А то я не догадываюсь.
«Личную эволюцию приостановить. Эволюция союзников».
Как иначе армейские проводили эволюции для своих рядовых⁈ Только так!
«Включен режим боевого звена. Желаете добавить ментальные закладки? Доступны: общая верность, подчинение, режим секретного слова».
«Нет».
«Вкладывая ресурсы в боевое звено, позаботьтесь, чтобы ресурсы были потрачены не зря! Ментальные закладки устанавливаются уровнем мастера боевого звена и не могут быть сняты без таланта равного уровня или выше».
«Нет».
«Зафиксирован подготовленный раствор. Степень концентрации недостаточна для прохождения эволюции!»
— Ну, это ненадолго, — прищурился я, с хлопком соединяя над водой части твари.
Погрузил их в воду.
«Зафиксирован подготовленный раствор. Степень концентрации недостаточна для прохождения эволюции!»
— Да как так⁈ — Рявкнул я. — Вот тебе пять частей! Бери, жри! По уровню каждой!
«Добавлен сильно поврежденный орган реликтового создания. Уровень замещения катализатора недостаточен для выведения концентрации раствора на рабочий уровень». — Казалось, чуть обиженно ответила система.
Сильно поврежденный…
Посмотрел на дрянь, плавающую в воде, талантом — светится ярким золотом… Как и отдельные части до этого… Никакого качественного скачка.
Кажется, я от отчаяния начал бить кулаками по воде, рыча и желая свернуть шеи тем подонкам, которые чуть не ввергли город в адовую карусель. И ради чего?.. Чтобы понять, что пять частей недостаточно⁈ Что все предательства, усилия, смерти, надежды — все зря⁈ Что не надо быть легковерными идиотами?..
— Ну нет, — облизал я губы. — Я так просто не сдамся. Агнес, не смей скидывать паралич! Ты помрешь, и сразу Марла загнется! Ради нее, слышишь, терпи ради нее! — Закричал я ей в лицо.
Бог из ванны им, конечно… Разбежались… И эта коммодор тоже размечталась о двух уровнях нахаляву, только в ванну прыгни…
С другой стороны, если ей так хотелось в ванну… Я добрел на второй этаж, схватил Маурин и двух других, потащил к бассейну.
«Идентифицируйте объект в растворе: человек, возвышенный ранг четыре».
«Идентифицируйте объект в растворе: человек, возвышенный ранг четыре».
«Идентифицируйте объект в растворе: человек, возвышенный ранг пять».
«Реагенты».
«Зафиксирован подготовленный раствор. Степень концентрации недостаточна для прохождения эволюции!»
Ну, ничего… Там еще елочка на крыше… И реагенты на улице…
«Идентифицируйте объект в растворе: человек, возвышенный ранг четыре».
«Идентифицируйте объект в растворе: человек, возвышенный ранг четыре».
«Идентифицируйте объект в растворе: человек, возвышенный ранг три».
«Идентифицируйте объект в растворе: человек, возвышенный ранг три».
«Идентифицируйте объект в растворе: человек, возвышенный ранг четыре».
«Реагенты».
Элита Ордена… Дрянь, а не элита, если вы сами в идеалы своего Ордена не верите…
«Степень концентрации недостаточна для прохождения эволюции».
— Может, отрезать что-то от себя? — Покачиваясь, стоял я над бассейном, полным трупов. — Или пойти на улицу и притащить еще людей?..
От последней мысли стало мерзко. Нет, должен быть другой путь. Надо принести что-то еще…
«Степень концентрации недостаточна для прохождения эволюции».
— Какой-то другой путь… — Оглядел я разрушенное пространство вокруг и неопределенного цвета воду, в которой плавали шезлонги, вещи, стекло, двери и все, что я успел вырвать, сломать и принести.
«Отдать Спицу? Отдать Хтонь?» — Коснулся я маскировочного создания, усевшегося на плече.
С ней я ходил на улицу, чтобы пополнить бассейн новыми реагентами — до того ждавшими коммодора в машинах.
— Нельзя. Они тоже — «друг»…
«Машины. Можно загнать машины в воду…» — Уже в неком отрешенном состоянии вернулся я к внедорожникам. — «Надо было вытащить ключи из карманов до того, как скинул тела в воду…» — Пришла правильная, но запоздалая мысль.
С другой стороны, двери-то остались открыты, а с замком я справлюсь…
«А ведь Маурин не собиралась возвращаться в Орден…» — Прилетела мысль, пока стоял рядом с машинами. — «А раз не планировала, то могла взять с собой все ценное барахло…» — В сердце сбившимся за мгновение пульсом стукнулась надежда.
Я дернулся к первой машине, открыл багажник — куча тряпок, сумки с тряпками, обувь, шляпки, цинки с патронами, оружие… Не то! Все — не то!!!
Вторая машина, ну же! Дернул ручку, широко распахнул и уставился на два запасных колеса.
«Какого черта таскать с собой два колеса?..» — Через разочарование толкнулся безнадежный вопрос.
И тут же пришло узнавание.
«Постойте…» — потянулся я к ним рукой.
Правое плечо обожгло болью — и тут же сероватый силуэт рванул вперед. Навстречу, от колес из багажника, метнулось что-то тоже невероятно стремительное, и я резко отшатнулся в сторону.
С диким шипением два силуэта столкнулись в воздухе, обернулись на моих глазах двумя разъяренными котами, сбившимися в драке в единый клубок и свалившимися на асфальт, продолжая с диким мявом полосовать и грызть друг друга.
И непонятно кому помогать! А главное — как⁈ Все, что я знаю про Хтонь, наверняка дерущуюся с таким же существом, как и она — что Хтонь хорошая и любит яблоки. А вторая — паскуда страшная.
Пнуть — но в кого⁈ А если своей Хтони заряжу по морде⁈
Мгновение — и коты преобразились в двух гривастых львов с ободранными в кровь боками, врезались в стену дома и полетели в центр улицы, поднимая пыль.
Еще секунда — и вместо львов дубасят друг друга две обезьяны, с диким верещанием выцарапывая друг другу глаза и выворачивая уши.
Одна обезьяна ударила особенно удачно — да так, что вторая обернулась собакой, пытаясь убежать. Но на ходу ей переломили хребет неведомо откуда взявшимся посохом, а затем, нагнав и прижав ногой к земле, с торжествующим воплем разорвали пасть на две части.
Победа далась нелегко — сбилась в колтуны окровавленная шерсть, левая лапа, явно поврежденная прижималась к телу. Обезьяна тяжело дышала над телом поверженного существа — оно, умерев, превратилось в невзрачного сероватого ската едва ли в две ладони длиной.
Я же медленно нащупал яблоко в кармане, достал его и выставил перед собой в левой ладони. В правой, отведенной за спину, держал Спицу.
Обезьяна оценивающе прищурилась и прыгнула в мою сторону. На ходу обернулась серым маревом, исчезая, и почти беззвучно шлепнулась на ладонь, подгребая под себя яблоко и аппетитно зачавкав. Визуально же — я держал перед собой пустую ладонь, на которой ничего не было.
От сердца отлегло.
— Умница моя, — заворковал я, отводя ладонь к правому плечу.
Тяжесть деловито перебралась туда, продолжив чавкать яблоком рядом с ухом. Но не было в тот момент музыки слаще.
Я подошел к мертвому скату и подопнул его ногой.
— И что же ты прикрывал? — Повернулся я к открытому багажнику.
Черная ткань над чем-то прямоугольным закрывала вид.
Подошел ближе и скинул ее в сторону, уже примерно представляя, что увижу.
Два серебристых алюминиевых кейса с зелеными индикаторами заряда.
«Он говорил о пятерых при двух кейсах, используемых для перевозки трансплантируемых органов», — всплыло из памяти.
— И ты их все-таки нашла… Да так удачно, что тебе предложили работу?.. — Повел я кончиками пальцев по прохладному металлу.
Обратил внимание, что кроме двух кейсов под тканью лежал дорожный чемодан — небольшого размера, дорогой на вид, из натуральной кожи.
«А ведь это может изменить дело», — схватился я за чемоданы, доставая из машины. — «Может, этого хватит», — поднималась к горлу отчаянная надежда, а на глазах выступили слезы.
По пути подхватил труп маскировочной твари — пригодится тоже.
К бассейну буквально влетел, выкинул сородича Хтони и сунул ноги в раствор.
«Зафиксирован бонус: Созерцатель перемен, уровень десять».
«Степень концентрации недостаточна для прохождения эволюции».
— Ничего-ничего, — бодрил я себя голосом. — Сейчас найдем… Где же шпилька? — Обернулся я по сторонам на окружающий хлам. — О, Марла, я одолжу! — Выудил я невидимку из ее волос, стараясь не присматриваться к ее посиневшей коже и закрытым глазам.
Ведь раствор все еще ругается — значит, рассчитывает на двоих. Значит, они, черт возьми, живы!
Вскрыл замки на чемодане, затем на кейсах.
— Все будет хорошо, — рванул я крышку чемодана и высыпал все в воду.
На поверхности оказалось с десяток секс-игрушек: резиновые и латексные остались плавать. Пластиковые, с батарейками и проводами, ушли ко дну.
Из груди вырвался истерический смешок.
— Великая тайна… Какой человек, такие у него и секреты, — хмыкнул я, уловив мысль, что Марле бы это понравилось — она бы наверняка развеселилась.
Но у меня ведь еще кейсы. Ведь ничего не потеряно!
В каждом — по серой губчатой массе, взятой мною небрежно и с хлопком совмещенной. Две части от неизвестно какого общего количества тут же охотно стали едиными.
Прикинув талантом, где остальные пять, я метнул их в воду. Из глубины бассейна хищной рыбой рванула навстречу более крупная часть. Соединились — и в зрении таланта из золотого окрасились багрово-фиолетовым.
«Внимание! Зафиксирован бонус: мозг Хозяина Малого Моря Мрака, семь частей из одиннадцати».
«Зафиксирован подготовленный раствор! Начать командную эволюцию?»
— Да!!!
«Командная эволюция запланирована. До запуска эволюции осталось тридцать секунд. Покиньте раствор».
Я поджал под себя ноги и отодвинулся назад — заодно помогая Марле и Агнес занять место поглубже.
«Какие же они холодные…»
«Внимание».
Я вздрогнул от чужеродного голоса, раздавшегося в голове — и будто бы царапнувшего сознание льдом.
«Семь частей единого собраны Первожрецом. До возрождения Хозяина Малого Моря Мрака осталось 30 секунд. До разворачивания Малого Моря Мрака осталось 30 секунд. Возрадуйтесь, исполненные гнева и ненависти, ибо грядет ваш новый господин!»
«Это глобальное сообщение. Все возвышенные от третьего уровня и выше слышат его».
