Глава 17
На маленькой кухоньке подвального помещения было тесновато: табурет и прямоугольный стол у стены занимал я с открытым кейсом, паяльной станцией и обернутыми обрезками гвоздей брусками «си-четыре».
Перед высоким зеркалом, стоявшим на полу из крашенной в коричневый цвет доски и прислоненном к желтоватым обоям с нечитаемым рисунком, красовалась трофейной шубкой Марла. Если бы не моя занятость, то бесила бы страшно — наверное, этого и добивалась.
Еще на кухне были: плита (теплая после ухода хозяев на работу), раковина с вымытой посудой, старенький холодильник с замороженной рыбой и две тумбы с крупами, завернутым в пакет хлебом, солью, сахаром и прочим добром. Чужие вещи мы не трогали. Зато свои рюкзаки щедро нагромоздили возле стены. Два из них стояли открытыми и пустыми под столом — там до того хранились остатки неиспользованной взрывчатки, заготовленной впрок. Вчера сделал запас, если к угнанным машинам, на свою беду, запаркуется еще кто-то. А по итогу использовал даже не все, что рассчитывал на четыре автомобиля — побоялся, что металл разорвет совсем уж в клочья…
Старенький «Форд», освобожденный от багажа, взялась отогнать и бросить где-нибудь Агнес — если наш дом занят, то марку и цвет автомобиля чужаки тоже знают. Так что мы вновь пешком.
Заодно шеф обещалась выйти на связь по рации с коммодором — средства связи были где-то в тайнике. Все-таки, была нехилая вероятность, что люди, притаившиеся в месте нашего базирования, это «свои». А скрываются ровно по той причине, по которой мы притаились в чужом жилье за квартал от нашего прежнего дома — чтобы не угодить в поисковые сети.
Китайцы уже начали действовать — перекрыли выезды и усилили охрану на постах, заблокировали порт и согнали туда целую армию. Когда поймут, что водой никто не уходил, займутся поисками внутри квартала. Уверен, скоро объявят комендантский час; дома начнут потрошить, разбивая при малейшем подозрении стены и вскрывая полы — убийц старика и похитителей кейсов будут искать остервенело, игнорируя любые негласные правила и сопутствующий урон.
Так что, с одной стороны, ждать встречи с «нашими» до десяти часов было действительно опасно. А с другой — если вы уж прибыли в дом первыми и влезли в него, вывесите хоть какой-то знак! У нас тут груз чудовищной ценности на руках и мотивированное желание сначала взрывать, а потом спрашивать «кто там»… Даже Агнес, твердившая, что у нас в гостях скорее всего свои, моей возне с детонаторами и кейсами не препятствовала. Потому что «мало ли что».
— У Маурин нет скрывающих животных. Это тайна другого коммодора, — напоминал я.
— У коммодора Лин они могут быть. Шестой уровень, спецоперации! — Веско возражала Агнес.
Я пожал плечами — вполне может быть. Но паял, собирал и настраивал адские машинки. А шеф, если бы умела, уверен — взялась бы помогать.
Не своих же взрывать собрались — а тот самый процент, отведенный на «мало ли что». Сработало однажды — почему бы не сработать и во второй раз, если там действительно чужаки?.. Во всяком случае, если нас ждут «свои», взрывоопасные кейсы можно оставить, а с собой взять один-единственный — пять частей неведомого чудовища, переложенные между собой слоями оконных стекол, были упакованы в третий кейс. Марла время от времени посматривала внутрь, уверяя, что все нормально. Но иногда мне чудился треск изнутри.
Скоро все должно было проясниться, и мы так или иначе покинем чужое жилище, тесное, но милое: кроме кухни имелась небольшая комнатка с широкой постелью и кроваткой поменьше — все уютное, заваленное нехитрыми детскими игрушками и одеждой. Посмотрев на это, по молчаливому согласию мы и остались на кухне.
Полезно видеть сквозь стены — несложно подобрать пустующую квартирку с отдельным выходом на улицу. Главное, не привести в жилище посторонних людей большую беду.
— Помочь не хочешь? — Оттер я пот со лба.
Марла остановилась и посмотрела насмешливо:
— Чем я могу помочь моему рыцарю?
— Найди бумажку, карандаш или ручку. Запиши все изменения в доме, которые ты произвела, пока меня не было.
— Но я не…
— Марла. — Перебил я. — Когда я вышел из дома, ты вернулась и все-все внутри переставила. — Надавил я голосом. — А потом ты обошла квартал и запомнила все машины, которые стояли вокруг дома. Так что нарисуй мне схему дома и улиц вокруг. Тщательно вспомни что и где лежало, какого цвета и марки машины стояли, в какую сторону были повернуты. Все зарисуй. Мне нужно на что-то опираться, чтобы сравнить, произошли ли изменения. Понимаешь меня?
— Поняла. — Посерьезнев, кивнула Марла. — Я все сделаю. А Агнес, когда вернется, сделает то же самое, не глядя на мой список?
— Умница, — устало похвалил ее.
И та вспыхнула на мгновение радостью. Правда, тут же став бесстрастной и поправив на себе шубку.
— И где же мне работать, если ты весь стол занял, о рыцарь?
— А я все, — уложил я подключенные к аккумуляторам бруски с детонаторами внутрь кейсов и закрыл крышки. — Стол в полном твоем распоряжении. — Осторожно убрал я кейсы на пол и сдвинул свои инструменты по столу, освобождая место.
Марла присела на стол попкой и поерзала.
— Какой крепкий стол. Основательный. Всякое может выдержать.
— Значит, не сломаешь, — одобрительно кивнул я, проигнорировав зазывную позу и распахнутую на груди шубку. — Я спать.
— Спать, пока в доме красивая девушка — это признак…
— Рыцаря, я уже понял, — забрал я «заряженные» кейсы с собой в спальню, закинул их под кровать и осторожно прилег на край. Не хотел тут ничего трогать — но не в ванной же ложиться… Зато Марлу сюда точно не пущу. Пусть работает — там дел минимум на час.
Раз маскирующая тварь прикрывается желанием человека увидеть что-то конкретное, на этом и будем ее ловить. Монахини опишут якобы совершенные ими перестановки — я два раза осмотрю дом и где их увижу — там-то враг и притаился.
«Если, конечно, это враг», — провалился я в сон.
Видимо, совсем ненадолго уснул — потому что буквально через мгновение меня начала тормошить Агнес.
— Генри! Просыпайся, там наши! — Ликовала она шепотом. — Нас ждут!
— Ага, — потер я лицо, присаживаясь. — Бумажку написала?
— Какую бумажку?
— Марла? — Заметил я стоящую за ней блондинку.
Та молча передала разлинованный лист со схемой и мелкими подписями, выполненными каллиграфическим почерком.
— Она не захотела, — пояснила автор схемы, невозмутимо посмотрев на шефа.
— Да зачем время терять! Там ведь наши!
— Ага. Вы пока вещи собирайте, а я сверюсь со схемой, — кивнул я, хлопая сонными глазами и пытаясь сосредоточиться на записях в листке.
Тот оказался заполненным с двух сторон — очень тщательная работа.
— Генри…
— Сэр Генри. Работайте, сестра, — глянул я на нее.
Раздраженно хлопнула дверь.
Прочитав и тщательно запомнив схему, я вновь начал изучать дом, в котором мы провели пару дней.
И действительно, не обманула Марла — ухмыльнулся я — кое-что она действительно сделала, пока я не видел. Изменения коснулись помещений на втором этаже, которые мы не занимали — там стояло пианино. Откуда, зачем, как — «маскировочную тварь» не интересовало, она просто давала мне это увидеть. Еще несколько мягких цветастых пуфиков у бассейна. Два изменения в разных частях подвала. Постовые в виде по-рождественски наряженных елочек на верхних этажах.
Машины — четыре «мини купера», стоящие возле стен у дальнего входа. Мы-то пользовались тем въездом, что был у гаражей, а приехавшие воспользовались парадным. Четыре машины — не крутовато ли? Надо бы у Агнес спросить.
— Два коммодора, головная машина и свита. — Кивнула она, вновь заглянув в дверь. — Все сходится!
Хотелось верить. Надежда на лучшее — заразная штука. Получается, Лин приехала. Волнительно немного…
— Мы — все, — вновь появилась в проеме Агнес. — Поехали, я одолжила машину.
У доброго прихожанина, наверняка. Или просто парализовала и выкинула из салона. Все равно не успеет пожаловаться — уверен, как мы передадим кейсы, их просто эвакуируют местной ящероподобной авиацией.
Кстати, как там Жаба?..
Я посмотрел талантом в небо и довольно быстро наткнулся на лениво кружащих по широкому кругу рептилий. «Своя» отчего-то нашлась легко — она встрепенулась от взгляда и вылетела из общей карусели.
«Отбой тревоги», — передал я успокаивающее пожелание.
И удивительно — но, кажется, зверушка приняла его, с тихой укоризной вернувшись в хоровод.
Настроение резко скакнуло вверх — получается, есть возможность сбежать?.. Может, предложить монахиням уйти по-английски?
Правда, там вопросы по грузоподъемности ящерицы — возьмет ли она всех троих?.. А если без меня — я, все же, тяжеловат — согласится ли вообще лететь? Тут я гарантий не дам — летающая жаба адово забывчивая: еще не найдет меня на спине и скинет безбилетников.
Да нет, сами монахини не согласятся улететь. Тут коммодоры ждут не дождутся появления любимых подчиненных, чтобы награждать от всего сердца. Как сестры могут не подчиниться и не прийти?
Надо было вчера до воздушных перевозок додуматься — может, смог бы убедить или переиграть место встречи. Но кто же знал, что ящерка меня не забыла…
— Генри, потом поспишь, — топнула шеф ногой.
— Да готов я, — присев, забрал я кейсы со взрывчаткой и выпрямился. — Поехали сдаваться.
— Надо выкинуть взрывчатку, — поджала Агнес губы.
— Лучше давай так сделаем, — протянул я ей радиовзрыватель. — Пока скобу не уберешь и кнопку не отпустишь, ничего не случится.
— И как я коммодору объясню?.. — Растерянно смотрела она на прибор.
— Да она тетка умная, поймет. Меры предосторожности. — Пожал я плечами. — К тому же, мы должны сдать три кейса. Если будет только один, появятся вопросы. Ты ведь говорила коммодору только о трех?
— Я вообще не упоминала количество. И почему три?.. От нас требовали один.
— А на смерти китайца зачем тогда настаивали?.. Ваши боссы прекрасно знали про груз в «хамви». Так что мы должны показать три кейса — и мы покажем три.
— Но у нас пять частей…
— Здорово, что они об этом не знают. Три части — не пять. Три части бесполезны. С тремя частями нам дадут доехать на конклав — за них можно будет повоевать там, без оружия, словами. За пять частей нас сразу начнут убивать.
— Да понимаю я, — дернула уголком рта шеф, забирая взрыватель. — Вот откроет она кейс, а там твои гвозди…
— Я замки испортил, не откроет. — Успокоил ее. — Все, поехали?
— Постель поправь, — донесся голос Марлы.
— Вы и тут успели⁈ — С осуждением смотрела шеф. — Прямо на детских игрушках?
— В этот раз я честно спал. — Признался в ответ. — Не возбуждают меня особы в ворованных шубках.
— Рыцарь хренов! — Хлопнула входная дверь.
— Вы бы помирились, наверное, — предложила Агнес мягко. — Далась тебе эта шуба?.. Ну не нравится — подари ей несколько других.
— Ага, сейчас украду или с трупа сниму…
— Это просто волнение, — констатировала шеф. — Так бывает. Скоро все изменится, и вы помиритесь.
— На самом деле, было бы неплохо… — Выдохнул я вместо резкого ответа.
Действительно, чего это я?.. С другой стороны, Марла же видит, что мне неприятно… Вон — посмотрел я талантом через стену — сидит на заднем сидении «Фольксваген Поло» в шубке. Она же розовая! Она как минимум демаскирует! Ладно хоть окна тонированы наглухо — но в салоне-то я буду рядом. Значит — все еще надета мне на зло.
— Поехали, — поправил я покрывало, подхватил кейсы и обошел застывшую в задумчивости Агнес. — Хтонь не потеряли?..
— В багажнике, ест яблоко. Кстати, будешь? — Предложила она мне парочку.
— Давай, — закинул их в карман, на короткое время поставив один из кейсов. — В пути, может быть.
С утра поесть так и не получилось, хотя, казалось бы — протяни руку к рюкзаку, возьми паек… Сначала места на столе не было, потом спал. Сейчас вот — встреча века на голодный желудок…
Скинув кейсы в багажник под общий плед — Агнес не удержалась и еле заметно промаркировала их карандашом — я занял свое место и уставился в окно.
— Дорога чистая? — Уже дежурно уточнила шеф, заводя машину.
— Да. У постов суета, но в нашу сторону никто не едет.
«Фольксваген» дисциплинированно поморгал поворотником перед пустующей улочкой и медленно покатил в правом ряду.
— Марла, сними шубу, — распорядилась брюнетка.
— Мне не жарко.
— Сними. Не будешь же перед коммодорами в этом…
Подействовало — стянула, оставив в руках свернутой мехом внутрь.
— Приехали, — дрожа голосом от волнения и затаенной радости, Агнес притормозила у гаражных ворот.
Пару раз моргнула фарами — и металлические жалюзи двинулись вверх. Внутри никого видно не было.
— Дальше нам куда? — Уточнил я, пока ворота медленно закрывались за нами.
— Нас ждут на втором этаже, левое крыло.
— Где пианино, — кивнул я.
— Какое еще пианино? — Нахмурилась Агнес.
— Выдуманное, какое еще может быть.
Тихо хмыкнула Марла.
— Генри… Я понимаю — волнение, но перед коммодорами лучше помолчи.
Некоторое сопротивление наступило, когда я забрал два «лишних» кейса. Но рядом все еще не было сестер Ордена — дом словно стоял пустым, кроме открытых и закрытых ворот никакого движения.
А потом еще Марла напялила шубу, и меня лучше было просто не бесить — Агнес как-то сообразила и больше не спорила. Взрыватель и «главный» кейс все равно были у нее.
«Вот зачем она так?» — Шел я позади, невольно поглядывая на выкрашенный в розовый мех. — «Какие-то завихрения в голове? Хочет, чтобы я принял ее целиком, какая она есть — промышляющей с убийств? Или это обида на меня — мол, снес старику половину тела, поубивал людей и еще смею косо смотреть?.. А то, что мне не нравится ни свой, ни ее поступок — как это объяснить?..»
Лестница и два перехода вывели нас помещение бывшей столовой или конференц-зала — сложно сказать. Тут были и столы, сдвинутые к стенам, и скамьи со стульями там же — и даже доски со следами стертого с них мела. Может, учебный класс?..
Окна только со стороны внутреннего двора. Стены окрашены в светло-зеленый и украшены черно-белыми и цветными портретами улыбающихся китайцев: мужчин и женщин. Не узнал ни одного — хотя откуда бы?..
На полу — крупные плиты светлого керамогранита без единой пылинки. Словно бы вымыли буквально этим утром.
Посреди зала — белое пианино, повернутое к нам углом. Изящное, с позолоченной надписью и поднятой крышкой над черно-белыми клавишами.
— Мы пришли, коммодор. — Положила Агнес свой кейс и отступила назад.
Я повторил ее движение. Рядом, прижавшись плечом, замерла Марла.
Силуэт пианино оплыл, превратившись в четырех дам в знакомых орденских нарядах. Две — властные, стоящие впереди. Еще две дамы — бесстрастными охранниками за их спинами.
От души отлегло, лицо тронула легкая улыбка. Только отчего-то Марла прижалась сильнее, а Агнес посерьезнела. Стоп.
«Где Лин⁈»
— Коммодор Маурин, — поклонилась наш шеф.
И женщина в возрасте, знакомая по дню нашего прибытия в Обитель, благосклонно улыбнулась, ограничившись милостивым наклоном головы:
— Сестра Агнес.
— Коммодор Стефания, — напряженно смотрела Агнес на соседку Маурин — золотоволосую девушку, умудрявшуюся носить черный наряд как парадное платье.
Хотя какая девушка?.. Возрастом та вряд ли уступала Маурин — просто поднятый ворот удачно скрывал недостатки кожи, а косметика выгодно подчеркивала зеленые глаза. Истинный возраст выдавали пальцы, украшенные перстнями — камни, конечно, красивые и сверкающие, но под золотом узловатые костяшки фаланг, обтянутые старческой плотью.
— Сестра Агнес, — казалось, насмешливо, отозвалась та.
Голос, надо признать, звучал молодо.
«Ни Агнес не поклонилась, ни Стефания», — запоздало отметил я.
— Полагаю, вы удивлены, сестра моя, — мягко вступила Маурин.
— Не то слово, коммодор, — позволила Агнес вырваться недоумению.
Я бы высказал те же слова матом.
— На пороге больших перемен мы берем руку тех, кому с нами по пути. Прошлое остается в прошлом.
— Мы с коммодором Маурин никогда не ссорились. — Вступилась Стефания.
— Да неужели, — не выдержала Марла.
— Быть может, среди наших слуг возникали недопонимание и склоки, — с улыбкой оглядев Марлу, Стефания задержала на ней взгляд.
«Недопонимание — это Гретту в окно выкинуть⁈»
— Но мы с коммодором слишком долго знаем друг друга, чтобы желать друг другу зла. — Подхватила Маурин. — Сегодня на конклаве мы выступим единой силой. Верю, наши противники будут ошеломлены не меньше, чем наши вернейшие сторонники, — с оттенком вины поклонилась она Агнес.
— Тут три кейса, — поджав губы, произнесла та. — Один добыт в порту. Два взяты трофеем из машины человека, неугодного Ордену. Повеление исполнено.
— Орден не сомневался в тебе, сестра Агнес. Сестра Марла.
— Но где же сестра Гретта, моя лучшая подруга? — Взяла Стефания слово.
«Да ты же ее в лицо не знала!».
— Погибла смертью храбрых, исполняя волю Ордена. — Ни секунды не сомневалась шеф в ответе.
— Прискорбно. Но я полагаю, что ее доля в общем успехе неоспорима…
— Коммодор Стефания… — Едва поморщилась Маурин. — Мы обсуждали это. Безусловно, половина победы — ваша. И вы вправе распоряжаться половиной всего, что будет обещано Конклавом.
— Я хочу больше.
— Коммодор Стефания… — Добавилось в голосе Маурин легкого предупреждения.
— Не беспокойтесь, коммодор, мое пожелание легко выполнить. — Подошла Стефания ближе и встала напротив Марлы. — Снимай.
Та недоуменно посмотрела на нее.
— Что смотришь? Снимай шубу.
Марла оглянулась на своего коммодора, и та, явно сдерживаясь от чего-то, кивнула.
Розовый мех, будучи снят с плеч, сменил владелицу — Стефания с интересом ощупала подкладку и провела ладонью сверху, после чего перекинула своей охраннице — а та ловко подхватила.
— Теперь я удовлетворена, — встала коммодор рядом с Маурин.
Марла криво улыбнулась, сжав кулаки, но тут же получила локотком в бок от Агнес.
— Надеюсь, больше между нами нет долгов? — Уточнила Маурин.
— Нет. Я отправляюсь на конклав. Жду тебя с кейсами, — подняла подбородок Стефания. — И не затягивай со своими людьми, — с довольной ухмылкой добавила коммодор, удаляясь к дальнему выходу с подручной.
— Коммодор Маурин? — Не понимая, уточнила Агнес.
А та выматерилась одними губами, зло оглянувшись на «союзницу».
После чего обернулась к нам, оглядела обескураженно и резко хлопнула в ладони.
«Вы попали в объем застывшего воздуха. Непрямое воздействие невозможно отменить, но можно преодолеть механически. Развивайте таланты физического усиления, чтобы грубой силой прорывать непрямые воздействия!»
Я попытался подвинуть рукой и не смог. Рывок всем телом — бесполезно. Попытка вздохнуть — только боль в сдавленных легких.
Перед глазами — коммодор Маурин, со скорбным выражением лица легко идущая к нам через застывший объем, раскладывающая на ходу опасную бритву в руках.
«Приехали».
