Глава 16
Взрыв искорежил машины: разорвал и перекрутил металл, оторвал двери, выбил замки капота, приподнял и с грохотом уронил остовы на асфальт. Часть стены здания, подпирающего авеню, осыпалась алым кирпичом сверху. Стеклянное крошево выбитых окон из здания напротив отразило алые лепестки пламени, пожиравшие бензин из баков и быстро перебравшиеся на резину и салон.
В секундной тишине, образовавшейся после взрыва, прозвучал дикий женский крик на высокой ноте. И почти тут же — очередь из автомата, азартная, на треть магазина. Выстрелы, под рев двигателя и звуки стираемой об асфальт резины, удалились от места взрыва в сторону города, пока не стихли столь же резко, как и возникли.
Кортеж из двух внедорожников и «хамви», двигавшийся метрах в двухстах от громких событий, притормозил.
«Уходи», — молча шептал я, глядя талантом на квартал сверху. — «Езжай в порт. Ты направлялся в порт», — ангелом-хранителем пытался я подсказать старику-китайцу.
Головной внедорожник кортежа — черный Форд Эксплорер — отправился в проулок, искалеченный взрывом. Он остановился на развилке, включил дальний свет, разогнавший чадный дым от резины и мотора. Замер, связываясь с другими машинами.
«Не заметь», — просил я его.
За крупным деревом на другой стороне улицы, куда меньше покалеченной взрывами, в траве валялся приметный алюминиевый кейс. Его изрядно приложило о дерево — вмяло одну из крышек — но индикаторы заряда все еще горели сытым зеленым цветом в ночи.
Оставшиеся машины резко рванули к третьей. На повороте «хамви» объехал разведчика по тротуару и встал прямо напротив отброшенного взрывом кейса.
Говорят, китайцы очень азартны. Им важно победить — потому что победа означает, что они отмечены удачей свыше.
Это ли не знак — ехать в порт, предчувствуя сорванную сделку, мрачнея с каждой секундой от осознания, что кто-то другой получит ценный приз… Но обнаружить его брошенным — даром, бесплатно, без малейших на то усилий?.. Это ли не благословение небес?..
«Не трогай».
Двери «хамви» открылись. На потемневший от взрыва асфальт вышагнул господин, знакомый по фотографиям — не изменивший и в этот раз традиционным одеждам, и его свита. Повелительное движение — и один из подручных сорвался на бег в сторону кейса, хотя было метров шесть от дверей до дерева.
Им надо торопиться. Ведь погоня, отправленная за кем-то выжившим, может вернуться. Судя по прекратившимся выстрелам, беглец или притаился, и его ищут. Либо уже нашли и пытают.
И пусть китайцы — хозяева окрестностей, но кто знает, какого уровня возвышенный может вернуться за тем, что уже посчитал своим?.. Поэтому многие взгляды обращены в ночь — вокруг старика сформирован широкий круг охранения, хоть сам он и казался невозмутимым.
Подручный попытался ухватиться за кейс и с досадой одернул руку — поверхность оказалась сильно нагрета, хотя и остывала стремительно благодаря материалу корпуса.
Сняв просторную ветровку, китаец обернул ей кейс и, сгибаясь в поклоне, понес шефу.
«Не открывай».
Но выдержал ли температуру ценный груз? Не повредился ли он? Горит зеленый светодиод — но он ответственен лишь за заряд батареи. Корпус же отдает жаром — старик почувствовал это поднесенной ладонью.
По знаку старика из «хамви» достали мини-холодильник. На асфальт равнодушно сгрузили бутылки с шампанским и бокалы. Из салона машины с любопытством поглядывала молодая китаяночка в куцей розовой шубке поверх белой блузки и черной коротенькой юбки. Наверное, у нее какой-то высокоуровневый талант, и ее присутствие необходимо на операции в порту.
«Одумайся».
Замки на поврежденном кейсе бесхитростно сломали, о чем с поклоном сообщили начальнику. Мини-холодильник стоял рядом — ожидал переноса ценного груза. А кто это может сделать, если не сам босс?.. Кто гарантирует, что бывший верным псом слуга не возьмет и не проглотит часть ценной твари?.. Ведь остальные — они же все до единого воры и мошенники.
Старик некоторое время постоял возле кейса, воспитывая подчиненных — пока те не додумались принести раскладной столик и стульчик. Ну не на земле же сидеть уважаемому шефу, пока он будет тяжело работать?..
«Догадайся».
Где-то поодаль вновь зазвучали выстрелы, и некоторая неторопливость в движениях старика сменилась резкими, но четкими движениями — возраст не проник в тело дальше внешности. Он быстро открыл холодильник. Без паузы взялся за крышку кейса и поднял ее вверх.
Взрыв «си-четыре», обвязанной липкой лентой с солидным грузом гвоздей, снес старику половину туловища и часть головы. Свите, с любопытством глядящей на процесс, тоже досталось. Разогнанный металл срывал кожу, оставался в плоти, ослеплял и отрывал руки.
Вновь — женский крик, на этот раз незнакомый. Китаянку даже не зацепило — но она видела, во что превратился ее покровитель и охрана.
Я закрыл глаза, сбрасывая чудовищную картинку.
— Генри, — потормошили меня. — Спица!
— Что? — Пребывая в подавленном состоянии, переспросил я.
— Спицу дай!
Я молча показал Спице картину с побоища, позволил ей покинуть руку и вручил Марле.
Ни единой эмоции протеста от оружия — наоборот, будто бы гончая, что тянет поводок и роет лапами на месте, стремясь вперед.
— Осторожнее там, — напутствовал я пустоту в машине.
Марла уже исчезла из салона — только дверь рядом с ее сидением стояла открытой.
— Ну как? — Посмотрела через зеркало Агнес. — Получилось?
— Он кейс прямо перед собой поставил, на столик, — отвернулся я к окошку. — Вряд ли его в таком виде довезут до врачей.
— Марла не позволит, — хмыкнула босс довольным тоном. — Ты чего серый такой?
— Да так, — потер я лицо ладонями. — Не спал, наверное. И не ел толком.
— Есть нельзя, от еды еще сильнее спать захочешь.
— Пойду, взбодрюсь, — взялся я за ручку двери.
— Сиди, — скомандовала Агнес. — Сидим, ждем. Вон, дверь еще открыта — воздух поступает.
Попытался вздохнуть — почувствовал запах бензина. Как там, в переулке — и образы вновь поднялись из памяти. Резко замутило.
— Ага, — кивнул я, откидываясь на спинку сидения.
— Грудь, может, показать?
— Спасибо, это очень мило с вашей стороны, но лучше в следующий раз, — зажмурился я.
Смотреть на то, что происходит во взорванном переулке, не хотелось. Зная Марлу, живых там не осталось.
Зная Марлу… Ни черта ее не знаю ведь, если задуматься. Даже с Агнес и то все понятнее — она просто фанатичка, но с мозгами. Марла… Она забавная, пока не щелкнет переключатель в башке, после которого пройти по горе трупов — вообще ноль проблем.
После резни на корабле ведь ни чуточку ее поведение не изменилось. В этом плане шеф более цельная — если начнет ворчать, то легко отследить, когда началось ее раздражение, сколько продлилось и чем завершилось. У Марлы тот самый гребаный переключатель — и великое счастье, что контроль над ним в ее собственных руках. Ну или Агнес гаркнет — а блондинка послушается и отщелкнет на «исполнительная подчиненная».
Наверное, это должно бы пугать — будь я ее парнем или мужем. Но мне без разницы.
Если подыскать объяснение — наверное, она все-таки переживает, рассуждает, злится и прощает, просто делает это на скорости своего таланта. Ведь двигаться очень быстро — половина дела, надо при этом не влететь башкой в ближайшее препятствие, а для этого импульсы в мозгу должны обрабатываться моментально. Так что со мной могли поругаться, проклянуть, великодушно простить и полюбить за доли секунды, а я и не замечу.
«Может быть, с этим связана одержимость постельными утехами», — мелькнула мысль. — «Для нее удовольствие растягивается на часы внутреннего времени. Океаны наслаждения. Так и подсесть можно легко».
— Поедешь с нами в Рино?
— Куда? В Рино? Нет. — Отреагировал я на слова Агнес, как на новую миссию, но потом вспомнил про родную Обитель сестер. — Вашими стараниями, у меня проездной на север страны.
— Тебя там ждут? На севере?
— Не уверен, — честно признался.
— Так, может, отложишь поездку? — Осторожно уточнила Агнес.
— Ради чего? — Нашел взглядом глаза шефа. — Смотреть на костры, которые вы разожжете под еретиками? На новый крестовый поход против тех, кто не уверует? Вы ведь понимаете, что просто вывести и показать бога — будет недостаточно?
— Я верю в то, что без воли Его у нас ничего не получится. Но, как видишь, он благоволит начинанию, а значит и дальше все как-то разрешится.
— Нам просто везет.
— По милости Его.
— Может быть, — не стал я спорить. — Без меня, в общем. Ведь если я уеду, то это тоже — по Его воле?
— Генри… — Вздохнула шеф.
— Сначала вы с конклавом поругаетесь над тем, кто должен будет стать новым богом…
— Это должен быть ребенок, мальчик…
— Потом передеретесь из-за того, кто станет его воспитателем. А когда он вырастет, насмотревшись на круговорот предательства и смертей вокруг себя, простит ли?..
— Может быть, это будет не ребенок… У нас мало времени.
— Удачи найти.
— Генри, у нас нет выбора, — мягко возразила Агнес. — Мир изменился. Уже недостаточно веры в чудо, чтобы удерживать паству. Чудеса творят люди, исцеляя наложением рук. Творят огонь, ходят по воде…
— Парализуют и режут глотки на сверхскорости, — поддакнул я.
— Генри, — с укором посмотрела шеф. — Ты ведь понимаешь, о чем я? В мире уже сотни, если не тысячи ложных богов. Секты, оккультные движения, новые религии — и число их будет расти. Что мы можем этому противопоставить, скажи?..
— А что противопоставляли до этого? — Полюбопытствовал я.
— Особую милость Его, по которой все монахини возносятся на второй уровень.
— Отдайте кейсы Матери-настоятельнице, будет четвертый. Поддержка легенды, новые сестры…
— Я уже говорила, это ничего не решит. — Нахмурилась Агнес. — В город зайдут шестые-седьмые уровни, и что дальше?..
«На самом деле — решит многое. Захватите город, потом окрестности вплоть до Лос-Анжелеса, соберете ресурсы, продвинете своих бойцов на шестой-седьмой… Но смысл спорить с фанатиком?..»
— Вас тоже назовут сектой. Вашего бога захотят убить.
— Истинную веру всегда приходится защищать, — пожала она плечами.
— Вот и я об этом. — Вздохнул в ответ.
— У нас получится, Генри. Тут будет спокойный, изобильный край без войны и болезней. Тебе, как рыцарю Его, нашлось бы место.
— Я уже послужил достаточно, а? — Посмотрел я на руки, еще красноватые после нарезки гвоздей.
Хоть мозолей нет — уже ладно.
— Так почему бы не получить полную награду за старания?
— Живым меня отпустите — век кланяться буду, — иронично ухмыльнулся я.
— Генри, — в этот раз в голосе чувствовалось осуждение. — Разве кто-то за тобой следил? Захотел бы уйти — ушел. Ты добровольно рядом.
— Сам не пойму, как так получилось, — мотнул головой устало.
— По воле Его, — утвердительно произнесла шеф.
— Давай не будем впутывать Его в детонаторы со взрывчаткой, — поморщился я открыто, хоть и не верующий.
— Хорошо, — покладисто отозвалась Агнес. — Но ты, все же, подумай, рыцарь Генри.
— Так. Показывай грудь.
Шеф глянула удивленно.
— А что? Нормальный способ скинуть градус бреда. Работает же…
Агнес предпочла сделать вид, что ничего не слышала.
— Ну что там? — Потребовала она информацию. — Чего Марла возится?
Я оглядел переулок, все еще освещенный только заревом пожара.
— Занимается мародеркой. Все мертвы. — Запоздало констатировал я главное.
— Нашла время, — поджала губы шеф.
— Не торопитесь ругать. — Хмыкнул я задумчиво.
— Почему? Генри?
— Сама расскажет.
«А и действительно, где им еще быть?..»
— Уже завершает, — вновь озвучил я. — Достала канистры с бензином, облила вокруг машин, поставила на асфальт и пнула в сторону пожара…
Я прищурился, будто бы новая вспышка могла ослепить через талант.
Алое зарево, поднявшееся в небо, вторило цвету начинающегося рассвета. Начинался новый день.
Когда во все еще раскрытую дверь ввалилась бодрая Марла, пахнущая смесью бензина и духов, я в первый раз сорвался на нее матом, потребовав скинуть трофейную шубку.
Та, поджав губы, пожелание выполнила, сняв и уложив ее под ноги.
— Неосмотрительно, сестра, — поддакнула Агнес. — Вещи с дела забирать нельзя.
— Мало ли таких в городе. — Дернула блондина плечом. — Все равно сгорела бы. Не жалко вам животных, пошедших на мех? — Проворчала она.
— Ты чего так долго? — Шеф добавила ворчания в голос.
— А вот его Спица наесться не могла, — обвинительно кивнула Марла в мою сторону, вручая почерневшее железо. — Как впилась в трупы, так не оторвать. Я хотела — рычит, не слушается.
Молча убрав сытое оружие обратно в руку, я продолжил смотреть перед собой.
— Генри сказал, ты что-то там нашла?
— Ах да! Чуть не забыла! Я сейчас! — Красуясь, блондинка вышла из машины и через какое-то время неестественно неуклюже принялась забираться внутрь с двумя целехонькими кейсами. — Генри, ой! Извини, я не хотела! Уф! — Плюхнулась она на сидение, чуть не влепив мне углом кейса по лицу. — Представляешь, сестра, начала я осмотр автомобилей — мало ли кто уцелел. Так сзади «хамви» под тентом вот эти две прелести стоят, меня дожидаются, — похлопала она по алюминию. — Я молодец? — Бодро уточнила Марла.
Агнес, развернувшись всем телом, неверяще смотрела на кейсы. И ощущение дикой радости светилось в ее глазах.
— Получается, нам даже разрешение конклава не нужно, а? — Торжествовала блондинка. — Пять кусочков из пяти! Ну их, этих старух? Еще нарешают что-то не то!
— Конклав нужен, — собралась Агнес. — Но он будет на наших условиях!
Развернувшись на сидении, монахиня завела двигатель и повела машину по улицам города.
— Ты чего такой бука? — Хмыкнула Марла в мой адрес, устраивая кейсы у нас под ногами. — Все ведь получилось! Ты из-за шубки, да? Она была красивая? Китаянка? Понравилась тебе?
— Вещи с трупа — плохо.
— Да ну, это ты босой на одну ногу сутки не ходил. Быстро бы передумал! Вещи с трупа — ничьи. Они просто — вещи. Теплые, удобные, красивые. Пусть лучше служат и радуют, чем горят.
— Наверное, ты права. Извини, — оставил я эмоции в стороне.
— Генри, дорога чиста? — Уточнила Агнес.
— Если возвращаемся в дом, то все спокойно. Внутри тоже нет гостей. Но надо ли возвращаться?..
— Считаешь, стоять в подворотне с таким грузом — будет правильно?
— Нам маячки бы убрать для начала… — Напомнил я.
— Ой…
Машина вырулила в очередной закуток. Убедившись, что все спокойно, убрали из находок лишнюю электронику и перекинули под общий тент с Хтонью.
— А может, переложим все в один кейс? — Облизала Марла губы. — Пусть все в городе поймут, что суетиться бесполезно?
— Не нашего ума дело, — строго отозвалась шеф. — Приедет коммодор Маурин, будем решать.
— Это мы к ней поедем, — отметил я.
— Генри, мы не можем ждать десяти часов, — кивнула она на белеющее небо. — Просто ждать — уже рисково. Я вызвала коммодора и ее боевое крыло к нам. Еще в порту.
— Монахини будут прорываться с боем в китайский квартал? — Без особого восторга отреагировал я на изменение планов.
— Не паясничай. Спокойно заедут. Все-таки, союзники.
«Нормально союзничают — на три машины трупов и два украденных кейса…»
— Коммодор Лин?
— Разумеется, — кивнула Агнес. — «Шестой» уровень нам не помешает.
— Тогда ладно. Дашь мне что-нибудь, чтобы спокойно выпустили из квартала? Пропуск, бирку?
— Генри…
— Тебя так задела шубка? — Расстроилась Марла.
— Успех оказался неизбежен. Цель достигнута. — Не чувствовал я от этого никакой радости.
— Я все-таки попрошу тебя задержаться. — Погрустнела Агнес. — Статус рыцаря позволит тебе знать тайны Ордена и уехать с ними из города.
— А без него?..
— Давай не будем осложнять, прошу. Прими награду и уезжай, раз так решил.
— Притормози, — попросил я.
— Я ведь никогда тебя не обманывала…
— Я не об этом. — Напрягся я, разглядывая наш дом за двумя поворотами. — Нас ждут.
— Ты же сказал, в доме никого нет… — Остановилась машина у обочины.
— Я и сейчас никого не вижу. Но кто-то же допил лимонад в бутылках?..
