Глава 15
Серебристый «Форд» поодаль от башни затарахтел необслуженным мотором; зажглись фары и тут же погасли, давая знать, где машина запаркована. Марла тут же потянула за руку вперед — словно я не шел туда же мгновением раньше.
Машина за время ожидания успела подостыть, но на заднем сидении все равно было теплее, чем под ночным небом на высоте — мы слегка озябли. Хотя держались бодро и не жаловались.
Я уже собирался начинать доклад, как Форд резко рванул вперед — я аж зубами клацнул — пролетел несколько линий улиц и остановился на пустынной авеню. Движок вырубили, свет в салоне включили — стало неожиданно ярко.
Агнес демонстративно развернула центральное зеркало сначала на Марлу (недоуменно-вопросительное выражение лица в ответ), потом на меня (морда кирпичом).
— Докладываю, — взял я уверенный и деловитый тон, осознав, что на меня смотрят слишком долго. — Четвертый справа парусник — корабль прикрытия, рядом с ним…
— Вы совсем охренели⁈ — Оборвала, не выдержав, Агнес.
Мы с Марлой переглянулись с видом уязвленным и несправедливо обиженным.
— Да, поиски потребовали больше времени, чем планировалось… — Вновь начал я.
— Орать на весь квартал — это поиски? Акустические волны? Эхолокация⁈
— Отработка легенды, сестра! — Браво рапортовала Марла. — Вы согласовали, сестра!
— Я-я? Орать: «Генри-Генри!»⁈ Это твоя маскировка⁈
— Мало ли в городе с таким именем… — Заступился я за блондинку.
— Которых в розыске за десять тысяч патронов⁈ И которые орут имя второй разыскиваемой подозреваемой⁈ «Марла-Марла»⁈
— Да что мне делать, если она держаться перестала и на улицу по пояс свесилась⁈ Там двести футов до земли!
— Ну и отпустил бы, — мечтательно произнесла Марла. — Мне все равно ничего не будет.
— Стоп! — Поднял я руку. — Когда девушка падает с высоты во время секса, а потом упрямо поднимается наверх, это, конечно, лестно, но ты об охранниках подумала⁈
— А вынуть эту свою штучку и подтянуть ее к себе ты не додумался? — Рявкнула Агнес.
— Да как я уберу основную точку опоры⁈
— Дай мне Он терпения… — Со стоном выдохнула шеф, прижимая ладони к вискам.
— Как вы видите, производственная необходимость, — недоуменно пожал я плечами.
— Да⁈ — Мгновенно вновь взъярилась Агнес. — А семнадцать раз «Марла, я все!» после этого кто орал⁈
— О, сестра, вы считали?
— Весь район считал! Отвечать на вопрос!
— Так я реально «Все!». Я нашел корабль!
— Да? — Задумчиво повернула голову Марла.
— Ну не про корабль же мне орать!
— А я-то думала, это любовь…
— А ну заткнулись, оба. — Лязгнул голос шефа. — Первый, кто скажет, какая паскуда начала орать мое имя, избежит строгого, но справедливого наказания.
— Я!
— Я! — Выдали мы синхронно.
— Хотя бы: зачем⁈
— Кораблик показать. — Браво ответил я.
— Охранникам доплатить. — Честно ответила блондинка.
— Марла — строгий пост неделю!
Так глупо спалиться…
— У нас просто оплаченное время кончалось, а там искать и искать…
— Помолчи, — одними губами произнес я, заметив, как дернулся глаз у шефа.
Притихла — то ли услышала, то ли сама сообразила.
— Итак, весь квартал знает, что мы тут. — Констатировала Агнес.
— Разыскиваемые преступники занимаются любовью и орут имена друг друга с самой высокой башни в этой части города? — Фыркнул я. — Да бросьте, никто не поверит.
— Идиоты — не Санта-Клаус, чтобы в них верить. Идиоты точно существуют, и я вынуждена с ними работать, — грустно прокомментировала шеф. — Ладно. Надеюсь, успеем. Что там с кораблем?
— Стоит на якоре! — Вновь вернул я энергичный тон. — Большой, парусный, метров пятнадцать в длину, есть двигатель. К кораблю принайтован скоростной катер с четыремя движками «Хонда», движки прикрыты легкосъемным каркасом и дерюгой. Краска катера намерено попорчена под ржавчину, вид у корабля тоже так себе, но начинка современная. Сверху возятся рыбаки, трое — по виду мексиканцы. Работают ловко, таскают рыбу. В трюме восемь мужиков, отметки искаженных предметов на них — безделушки, ничего серьезного. Есть автоматическое оружие, пистолеты, гранаты. Кейс при них. Содержимое не могу увидеть, как и у наших. Скрыто чем-то даже от моего таланта. Не исключаю наличия группы прикрытия рядом. Там, в общем-то, очень много серьезных ребят с оружием и всяким катается. У некоторых мешки, которые тоже не просматриваются насквозь. В одном катере два трупа в черных пакетах, но избавляться от них они почему-то не торопятся.
— Насколько много посторонних? — Озадачилась Агнес.
— Я искал кейс, — пожал плечами. — Общего количества не скажу, но десяток катеров я бы точно обходил стороной. Удобную траекторию движения я Марле показал.
— А она все поняла, раскачиваясь вниз головой?
— Почему? Нормально стояла, смотрела.
— То есть, вы сменили позицию.
— Не без этого, — смутился я. — Но запомнила накрепко, гарантирую!
— Такого сложного стоп-слова у меня еще никогда не было! — Рядом закивала Марла.
— Так, избавьте меня от подробностей. — Поморщилась шеф. — Сестра, ты знаешь, где цель, и можешь безопасно довести?
— Верно, сестра. — Собралась блондинка, посерьезнев.
— Тогда едем на причал. — Вновь затарабанил клапанами мотор, а свет фар залил идущих навстречу китайцев — те недовольно прикрыли лица. — Только развернемся, — озадачилась шеф, разглядывая, где мы находимся.
— Нам направо, — подсказал я. — А, еще забыл сказать. Я посмотрел подлодку у западных причалов, заметил кейс в каюте капитана.
Машина слегка дернулась от торможения, но потом плавно набрала скорость.
— Все равно не дотянуться.
— Да и незачем, — подсказал я.
— Незачем, — эхом отозвалась Агнес.
Пришлось еще пару раз подсказать, пока машина доехала до места, с которого можно было достичь «Пирса 39» пешком.
— Мы забираем груз, тент и тварь, — озвучила шеф оговоренное.
— Удачи. Да, Агнес! Будет возможность, прихватите там автоматы.
— Зачем? — Нахмурилась она.
— Потом объясню. Что-нибудь легкое и громкое. Я видел «Узи», берите два.
— Хорошо. — Нехотя кивнула она.
Все-таки, план — хоть какой-то — был утвержден, а тут небольшое от него отступление.
Но бывает ведь так, что в последний момент понимаешь — так будет лучше. Вчера вот автоматы взять было неоткуда — а сегодня появилась возможность.
Хлопнула дверью Марла, отправившись открывать багажник машины.
— Ты как? — Задержалась шеф.
— Справлюсь, — опередил я банальные вопросы. — Мне лучше перелезть за руль через салон?
— Давай, — задвинула она соседнее сидение поглубже, свою спинку откинула и вышла из машины, давая мне возможность потренироваться в ловкости.
Как никак — стекла тонированы. Хотя удовольствие слушать хруст пластика под собой — то еще…
Команда тем временем маскировалась под тентом у багажника. На вчерашнем обсуждении я слезно просил не потерять Хтонь — привязать на лодке тент накрепко и не забыть на обратном пути.
«Иначе где мы такую мантию-невидимку найдем», — глубокомысленно отметил я широкий пляжный зонтик, сорванный где-то ветром и неспешно летящий от машины в сторону входа на пирсы.
Мне бы, конечно, такая тоже пригодилась — но моей главной защитой должно будет стать расстояние. И изрядная толика везения…
Я выехал обратно в город, запарковался в условленном месте и дальше, накинув капюшон на голову, пошел пешком, изредка поглядывая на квартал сверху, чтобы не заплутать.
Воровато оглянувшись — словно не знал, что никого рядом нет, я отогнул верх двери у видавшей виды «Киа», запаркованной вдоль улицы, и приспособой снял блокировку. Шустро залез внутрь, свернул замок зажигания, с силой провернул руль, завел и тихонько вывел на улицу, не включая фары. Кажется, из верхнего окна дома возмущенно закричали. Извини, приятель…
После такого количества совершенных преступлений, угнать машину — вроде не такой и страшный проступок. Но все равно маятно на душе — вдруг она кормит кого или на ней детей возят. Это монахиням хорошо — им все небесная канцелярия прощает.
Но выхода не было, так что кому-то сегодня должно было не повезти. Завтра, быть может, не повезет мне — статистика успехов накапливалась, невозможно быть везучим постоянно. Главное, чтобы черная полоса началась не сегодня.
Педаль газа в пол — машину загнал через два квартала на Мейсон-стрит, запарковал на дороге, перегораживая одну полосу. После этого — бегом к следующей намеченной машине. Для декораций нужно хотя бы четыре.
«Значит, не повезет четырем», — хмурился я, легкой трусцой двигаясь по неосвещенному кварталу.
Изредка поглядывал в сторону залива талантом, пытаясь найти на воде лодку монахинь — но дело практически бесполезное, Хтонь надежно прикрывала передвижения малого катера, добытого Агнес. То ли купила, то ли под дулом пистолета попросила одолжить… Нужно ждать, когда они достигнут цели… Не забывая делать дело самому. Скоро начнет светать — черный участок неба у самого горизонта, казалось, слегка посерел…
Следующая машина — старенький «Плимут». Чем древнее и проще электрика у машины, тем больше их на ходу. Бензин местных особо не смущает — в общинах есть люди, способные талантом перерабатывать нефть в «восемьдесят седьмой» или «восемьдесят девятый». Говорят, пришли к черному камню с образцом — и тот не стал въедливо уточнять про химические формулы, а просто дал требуемое. Такие вот люди-бензоколонки — не особо долговечные, правда. Нефть в бензин не наложением рук производят, химический комбинат умещается в животе… Сосуды и прочие органы наверняка от такого не в восторге. Хотя и боли, говорят, тоже нет.
Пока размышлял, уже соединил вырванные из-под руля провода и завел басовитый мотор. Вновь — переключатель на «драйв», газ в пол, несколько поворотов и мягкое торможение на Мейсон-стрит. Машину я поставил за «Киа».
Контроль цели в заливе — и сердце екнуло, заставив остаться в машине. Возле нужного корабля плавал нехилый такой островок водорослей — с борта, противоположного городу…
Еще ничего не началось: рыбаки продолжали промысел — сети в воде, мексиканцы курят, глядя на воду, у которой горит масляная лампа с фольгированным ободом, направляющим поток света вниз. В трюме корабля тоже не заметил изменений — часть спит, часть смотрит в телефон, кейс на месте, под спиной какого-то хмурого мужика, то ли задремавшего, то ли прикрывшего, до времени, глаза…
А еще — сильного ветра в заливе нет, вода спокойная, без крупной волны. Нам все еще везет.
Водоросли потихоньку сместились в сторону «заряженного» катера. Мгновение — и они мягко коснулись его.
Часть «водорослей» приподнялась, показывая любопытствующую мордашку Марлы — та посмотрела по сторонам, потом почему-то вверх и подмигнула. Ее резко утащили за плечо назад. Снова — только водоросли на воде.
Напряжение сковало спину, пальцы вцепились в обод руля. Если все пойдет наперекосяк, не нужно будет угонять новые машины — вообще ничего делать не останется, кроме как уходить из города. Но все должно быть хорошо, у Марлы ведь интуиция…
Водоросли вновь частично исчезли, из получившегося лаза выскользнула Марла и на бешеной скорости рванула на соседний катер, а оттуда по веревочной лестнице наверх. По палубному настилу — в сторону трюма.
Рыбаки никак не отреагировали — не заметили, не услышали. Возятся с лебедкой, подтягивающей сеть — и под этот грохот не слышат ничего.
Взгляд внутрь трюма — и немедленно открыть глаза, продышаться, отвлечься, чтобы картинка работы боевой монахини не впечаталась навсегда в сознание.
Я вылез из «плимута» и побежал в сторону следующей машины — проверил талантом, та на месте. Еще один побитый жизнью и времени автомобиль, на этот раз — пикап марки Додж, ржавый, но бензин в баках есть.
На полпути остановился и, привалившись к стене, вновь посмотрел в трюм — не выдержал.
Все тела аккуратно лежали с противоположного от катера борта, прикрытые кто-чем: курткой, пледом. Где-то там, рядом с ними — взрывчатка с настроенным таймером, обернутая гвоздями. Лестницу, поднимающуюся на палубу, от взрыва прикроют тела.
Не повезло еще восьмерым — на этот раз фатально.
Посреди трюма спокойно работала Марла — ковырялась в замках кейса отмычкой. Вчера потренировались на наших двух — у нее начало сносно получаться. Тут, видимо, немного давили нервы — но я верил, она все равно справится. Главное, не сломать замок.
Наконец, замки отщелкнулись — и золотое сияние затопило трюм. Хотя без таланта часть неизвестного монстра, «подаренного» по частям городу, походила на серое пористое легкое, нарезанное тонкими слоями. Мы уже успели полюбоваться, перекладывая из двух кейсов в один. К слову, когда положили их рядом — эти кусочки потянулись друг другу, словно чувствуя присутствие друг друга. Расстояние между ними было с ладонь, да еще перемороженные до индевеющей корочки — но все равно живые.
А ведь было подозрение, что нам всем подложили тухлятину, которая не преет только из-за заморозки. Мол, пять кусков давно собраны, а вы тут возитесь, убивайте друг друга — пока морозильники не сломаются по команде, и содержимое не даст запах…
Но нет, без подвоха — две части хотели быть целым. Механизм регенерации?.. Даже нашинковав в соломку — дайте время, и оно восстановится. Бр-р…
Марла развернула термопакет, надела перчатки и аккуратно переложила в него добычу. За короткое время ничего с ним не будет.
Убрав пакет под одежду, сестра закрыла кейс и пинком отправила его поближе к лестнице. Два УЗИ в руки и спокойной походкой — наверх. С грузом ее сверхскорость работает меньше, видимо, приберегла для палубы. Так и получилось — смазанный силуэт в ночи проскочил до лестницы, качнул «заряженную» лодку и ушел в лаз, вновь показавшийся в водорослях.
— Нормально, — я тяжело вздохнул, будто и не дышал все это время. — Нормально. — Выдавил я, чувствуя, как меня колотит.
Первый из самых рискованных моментов — в трюме запросто мог оказаться возвышенный «четверка». Пусть Марла и Агнес упрямо утверждали, что от «четвертого» всех уже знают в лицо и дают прозвища, а по моим описаниям никто на таких не походил. Часть боевиков знают даже от третьего уровня — если их таланты особенно мерзкие. В Рино у монахинь, к примеру, были прозвища — только они отказывались признаваться, какие.
«Не расслабляться, еще две машины», — напомнил я себе, заставляя идти дальше.
Много времени уходило на движение — замирать в тени, если навстречу идет толпа или, наоборот, ускоряться, если встречи можно избежать. Людей на улицах с каждой минутой становилось все больше, а мне досадные неприятности не нужны. По опыту — они как раз и случаются, когда человек идет по чужому району.
«На машине проще», — завел я очередной двигатель. — «Машиной как бы отгораживаешься. Хотя выбить стекло и вытащить тебя — секундное дело. Но ведь, почему-то, работает — через окна смотрят равнодушно, даже если ты белый в китайском квартале».
Оставив третью машину на нужной улочке, позволил себе понаблюдать на залив и цель в нем — водорослей у катера больше не было, моряки ругались, распутывая сети. Трупы лежали в темноте трюма.
Я снова шел по улице, когда что-то гулко ухнуло со стороны залива — почти неразличимо, на границе слышимости, но ночь и вода быстро разносят звуки.
Вновь взгляд сверху — рыбацкий корабль тяжело завалился на левый борт, лебедка с сетями накренилась почти к воде, фонарь потух. На палубе паниковали два мексиканца, под светом ламп снимая крепеж катера. Третий мексиканец полез в трюм.
«Ну же», — приблизил я храбреца.
Вот он — намотав футболку на низ лица, спустился ниже и через дым от пожара после взрыва вглядывается в алое, белое и серое, раскиданное по доскам. Его изгибает в порыве рвоты — и в этот момент он видит кейс.
Шлепая босыми ногами по морской воде, наполняющей трюм, мексиканец ухватил кейс и быстро полез вверх. Корабль уже сильно наклонен, мексиканцу приходится сделать усилие, чтобы добраться до борта с лодкой и прыгнуть в нее. Он так и не отпускает кейс от груди — и из-за этого падает неудачно, нога выворачивается под неестественным углом. К нему спешат подельники, видят его, кейс, смотрят на ногу. Один из партнеров достает пистолет. Короткая вспышка в ночи. Тело сталкивают в море, кейс у новых хозяев.
С движков моторки снимают максировку, заводят все четыре — и спешат по широкой дуге прочь от тонущего, вспыхнувшего под конец огненной вспышкой, судна. Видимо, огонь добрался до запасов горючего.
И тут весь залив будто бы вскипел движением! Вслед моторке, наперерез ей, заводя движки и скидывая ненужные паруса, мчали десятки малых и больших лодок! А с берега, где стояла подводная лодка, быстро набирая высоту, поднимался аэростат.
«Удачи желать не стану», — проводил я беглеца взглядом.
Не после того, как пристрелили своего.
— Четвертая машина, — вслух напомнил я себе.
Раз взрыв прозвучал, монахини уже на берегу. А у меня еще ничего не готово.
Впрочем, к нашему серебристому Форду я вернулся не так чтобы с большим опозданием. Главное, чтобы украденные машины не нашли раньше положенного. Не должны — у местных органов правопорядка сейчас полно дел в порту.
— Три части у нас, — стараясь давить счастье в себе, произнесла Агнес вместо приветствия.
— Как вместе положили, они такие подвижные стали, — подтвердила Марла.
— Стекло не прогрызут?
Мы переложили их толстыми стеклами, пока в кейсе были две части — они пытались царапаться в направлении друг друга, но не очень активно. Хотя чем им царапать?.. А стекло не всякий реактив возьмет.
— Не должны, — пожала шеф плечами. — Ты ведь предложил.
— А я сильно разбираюсь, значит, — оставалось вздохнуть.
Ладно, ответственность на мне. Да и три части, если объединятся — это не пять. Нормально.
Светало.
— Едет наш китаец? — Ерзала Агнес на месте.
По мне так, имея три необходимые части, да еще две в Ордене, убивать старичка не было особого смысла. Разве что кармический — мне ведь принесли папку с материалами о его художествах. У дедушки был талант разрезать все вены и артерии на теле, куда он посмотрит –вдоль, разумеется. Пятый уровень таланта означал, что он легко пробьет защиту монахинь — те даже дойти не смогут, кровью истекут.
На себе его талант проверять не хотелось — это, все же, не ментальная атака, а первый встреченный мною ударный спелл, действующий с дистанции. Вдруг разница в уровнях сработает так, что он прорежет не все, а только сонную артерию?.. Мне и этого хватит.
В общем, была бы моя воля — жить китайскому деду и жить. Но: «воля Ордена должна быть выполнена», и крутись как хочешь. Клинит монахинь иногда — но это, наверное, и должно быть так. Если повеления Ордена потеряют высший смысл, то появятся сомнения в собственной безгрешности. А там — «ой, что я наделала!» над кучей трупов. В общем, секта тут пострашнее той, что в Грин Хоум. Там под речи об общем благе выпалывают сорняки, тут — людей.
— Генри? — ткнула на заднем сидении меня локотком Марла.
— Да, едет, — кивнул я.
Задумка сработала — вряд ли китаец, у которого была назначена встреча на утро, останется спокойным, услышав про взрывы и погоню в порту.
В конце концов, он уже полагал третий кейс своим. И ему надо быть тут хотя бы ради того, чтобы договориться с новым обладателем — я не особо следил за гонкой в заливе, пока что катер все равно лидировал в забеге. Но его преследовали помнили, что горючка рано или поздно закончится, и в сторону не отворачивали. Особой бойни между погоней пока не было — ее черед настанет, когда или кончится бензин, или беглецы вылезут на берег.
— Раз едет, что ты сидишь⁈ — Возмутилась шеф.
— Вы за рулем, — напомнил я.
— Так ты молчишь, — проворчала брюнетка, заводя мотор и выруливая из закутка. — Генри, поактивней!
— Он активный! — Заикнулась в мою защиту Марла. — Он очень, очень активный!
— А ведь мне про ваши спецоперации еще отчеты писать, — погрустнела Агнес, даже не став ругаться.
— Разве триумфаторы пишут отчеты? — Полюбопытствовал я.
— Мы вообще-то серьезная организация, Генри. Без отчетов — никуда.
— А я, я тоже пишу⁈ — Поерзала от нетерпения Марла.
— Ты — нет! — Рявкнула шеф.
— Но мне есть о чем написать!
— Нет! Потому что нет настолько дальнего монастыря, куда тебя можно было бы за этот отчет законопатить!
— Она слишком много кричит, — доверительно шепнула Марла. — Это означает, что приближаются «они».
— «Они» — это кто? — Не сразу сообразил я.
— Суровые будни, разумеется. Без убийств, погонь и разврата с симпатичными мальчиками.
— Слава Ему, — выдохнул я невольно.
— Слава, — искренне поддержала шеф.
И только Марла насупилась.
