В 2016 году произошло знаменательное для нумизматов событие: Острова Кука, самоуправляемое государственное образование в свободной ассоциации с Новой Зеландией, заказало специалистам Лихтенштейна и Германии серебряные монеты к 150-летию «Великой чайной гонки». Нет, конечно, в самом факте такого заказа ничего удивительного нет. И раньше Острова Кука, а также масса других небольших островных государств с успехом обращались к опытным зарубежным фирмам.

Да и «Великая чайная гонка» спустя полтора века не выглядит очень уж потрясающим событием. Ну, стартовали в конце мая 1866 года из китайского порта Фучжоу с грузом чая шестнадцать клиперов – «Гончих псов океана», как их тогда называли. В случае победы капитана и команду ожидал денежный приз, а сам корабль получал «Голубую ленту» – вымпел на мачту. Лидеры оставили за кормой 16 тысяч миль (более 29 тысяч километров) за 99 дней. Первым 6 сентября 1866 года в Лондонский док вошёл «Тайпинг», «Ариэль» отстал на… полчаса!

Эти два клипера и изображены на инвестиционных монетах номиналами 5 и 10 новозеландских долларов. Вероятно, дизайнеры частично использовали сюжет картины 1926 года Джека Спёрлинга (1870–1933) «Ариэль» и «Тайпинг» во время чайной гонки».

Но вот в чём дело: коллекционеры, взявшие новую чеканку в руки, были приятно поражёны: вместо привычных для любого нумизмата довольно плоских барельефов они увидели объёмное горельефное изображение. Так компания из Лихтенштейна «CIT Coin Invest AG» в партнёрстве с монетным двором «B.H. Mayer᾽s Kunstprageanstalt GmbH» на деле продемонстрировала инновационную «технологию умной чеканки» «SmartMinting».

А во время проведения Всемирной ярмарки денег 2020 года компания «CIT Coin Invest AG» объявила о чрезвычайно важном усовершенствовании своей технологии. Новая версия под названием «SmartMinting Reloaded» («Смартминтинг Перезагрузка») позволяет делать рельеф дизайна монет ещё на 100 % выше по сравнению с первыми опытами.

Итак, главное достижение этой технологии – очень высокий рельеф, причём впервые появилась возможность столь виртуозно исполненные монеты чеканить из самых разных металлов, включая золото, палладий, платину и медь. Впервые высокий рельеф на аверсе стало необязательно уравновешивать плоской областью на реверсе (как было в предыдущие годы), теперь можно чеканить его с обеих сторон. Впервые самые высокие точки изображения могут не располагаться в середине монетного кружка (как требовали прежние технологии) – теперь их вольно размещать на поле монеты в любом месте, где угодно дизайнеру. Впервые объединяются участки с высоким рельефом и с идеальным фоном в качестве «пруф».

От перспектив дух захватывает, даже и представить трудно, какие ещё шедевры создадут монетарии с такими-то возможностями!

Кроме «Великой чайной гонки» по новой технологии уже выпущены золотые и серебряные монеты для Монголии «Величественный орёл»; для Островов Кука «Настоящие герои» («Лётчики-истребители») и «Путешественники жаждут открытий» (серия «Прежде и теперь»); для Ниуэ «Герои мифологии» (последние две монеты будут во всей красе представлены в очередной главе). А у создателей монет продолжение, конечно же, следует, но уже можно точно сказать, что свою «великую гонку» за красотой они выиграли!