Глава 19
Интерлюдия. Маргарита
Маргарита не спала всю ночь. Она сидела в старом, продавленном кресле, подтянув под себя ноги, и смотрела на сестру.
Эльвира металась во сне, её ресницы подрагивали, а по щекам то и дело катились тихие слёзы. Ей снились кошмары. И Маргарита знала, что в этих снах снова и снова полыхает их родовое имение, а в воздухе стоит запах крови и гари.
Младшая сестра тихо встала, подошла к кровати. Взяла с тумбочки баночку с мазью, которую им оставил Феликс, и осторожно, едва касаясь, обновила повязку на плече Эльвиры. Раны были неглубокими, но многочисленными. Болезненными. Но Маргарита знала, что самые глубокие раны сейчас не на теле, а в душе.
Испытание, устроенное Феликсом, вывернуло её сестру наизнанку, заставило посмотреть в лицо своим собственным страхам и ошибкам. И этот болезненный процесс продолжался даже во сне.
Маргарита всю ночь сидела рядом, меняла компрессы, смазывала царапины, утирала слёзы, которые сестра роняла во сне. И думала. Думала о том, как всё изменилось. Ещё недавно Эльвира была для неё несокрушимой скалой, старшей сестрой, которая всегда защитит, всегда найдёт выход. А сейчас эта скала дала трещину, и на её месте Маргарита увидела просто уставшую, измученную девушку, которая взвалила на себя слишком много.
Когда первые лучи рассвета пробились сквозь щели в жалюзи, Эльвира вздрогнула и открыла глаза. Несколько секунд она растерянно смотрела в потолок, а потом её взгляд сфокусировался на сестре.
— Марго…
И тут её прорвало. Эльвира села на кровати и, закрыв лицо руками, заплакала. Но это были уже не те слёзы отчаяния, что во сне. Это были слёзы раскаяния.
— Прости меня, — прошептала она, поднимая на сестру покрасневшие глаза. — Прости, что я была такой… такой дурой. Я была неправа. Во всём. Тогда, в имении… я отталкивала тебя, добивала тех, кого ты ранила… Я думала, что защищаю тебя. Что оберегаю от крови, от ужаса… А на самом деле… я просто забирала у тебя право на твою собственную месть.
Она опустила голову, глядя на свои руки.
— И вчера… Когда Феликс отправлял тебя на это… задание… я ведь тоже отговаривала тебя. Снова пыталась спрятать за своей спиной. Не понимала…
— Эль… — начала было Маргарита, но старшая сестра подняла руку.
— Нет, дослушай. Я вела себя как слепая идиотка! Эгоистичная, самонадеянная дура. Я думала, что только я могу нас защитить, что только моя месть имеет значение. А ты… ты просто должна быть рядом, слабая и беззащитная, чтобы я чувствовала себя сильной.
Эльвира подняла на сестру глаза, полные слёз.
— Прости меня, Марго. Я больше так не буду.
Она замолчала. Слёзы перестали течь, но в её взгляде всё ещё плескалась боль. Она посмотрела на сестру так, словно видела её по-настоящему впервые.
— Феликс прав, — глухо сказала она. — Тебе нужно становиться сильнее. Нам обеим нужно.
Эльвира взяла руки сестры в свои. Её ладони были холодными.
— В скором времени тебе придётся увидеть много смертей, Марго. Особенно если ты будешь ходить на подобные задания, на которые он тебя посылает. Я… я очень надеюсь, что ты не пострадаешь. И не сойдёшь с ума от всего того, что увидишь…
Маргарита слушала её молча. А потом на её губах появилась лёгкая, едва заметная улыбка.
— Ну, на прошлом задании умерло всего девять, — будничным тоном сообщила она.
Эльвира замерла. Её пальцы, сжимавшие руки сестры, разжались.
— Что⁈ — выдохнула она. — В смысле… всего… девять?..
Она смотрела на спокойное, почти безмятежное лицо младшей сестры, и не могла поверить своим ушам. Её маленькая, ранимая Марго… Мозг отказывался сопоставлять образ хрупкой девочки, которую она знала всю жизнь, с той, что так спокойно говорила о девятерых трупах.
Но Маргарита лишь пожала плечами.
Что же она там делала⁈ Куда он её послал⁈
— Феликс⁈
⁂
Я сидел в своей новой мастерской, которая ещё вчера была моей спальней, и творил. Соединял воедино несовместимое — магию и технологии.
Вокруг царил творческий беспорядок: на полу были разбросаны разобранные электронные приборы, на столе — платы, схемы и карты.
Древние руны Техносов я вплетал в современные микросхемы, заставляя их работать по-новому. Электроника в моих руках переливалась то зелёными, то красными всполохами, её структура менялась, обретая новые, неведомые этому миру свойства.
И вот, наконец, всё было готово.
На столе стояли шесть маленьких дрончиков. Каждый из них был не больше моего кулака — безобидные на вид коробочки. Их пропеллеры были защищены круговыми рамками, а спереди располагалась крохотная камера.
Мои руки засветились, и я соткал нечто, похожее на магический печатный пресс. С него на дронов полился свет, испещрённый цифрами, знаками, сложными символами и древними рунами. Это была не просто энергия. Я передавал им знания, инстинкты и сознание. Я давал им жизнь.
Один за другим они оживали. Сначала дёрнулись, потом неуклюже забарахтались на столе. Камеры, похожие на маленькие головы, начали вертеться во все стороны, осматривая новый для них мир. Через несколько секунд они синхронно взмыли в воздух и зависли, выстроившись в идеальный ряд.
Я подключил их к Сириусу.
— Принимай пополнение. Назовём из «мухами».
— Принято, Повелитель. Синхронизация установлена. Распределяю задачи.
Двое тут же вылетели в окно, отправляясь на патрулирование. Остальные остались ждать приказов. Это была более продвинутая версия разведчиков, и я вложил в них немало сил и ресурсов. Мешок электроники, который стоил целое состояние, почти всё золото и серебро из трофеев, и даже несколько драгоценных камней, которые мне пришлось стереть в порошок, чтобы создать для них особые фокусирующие линзы. Я изрядно запарился.
В этот момент в мастерскую заглянули сёстры. Судя по их посвежевшим лицам и довольным улыбкам, они уже успели не только поговорить, но и, кажется, поздравить друг друга с обретённой свободой.
— Феликс, а что ты тут делаешь? — с любопытством спросила Эльвира, увидев парящих в воздухе дронов.
— О, вы как раз вовремя.
Их взгляд упал на стол, где всё ещё светилась сложная схема с линиями, которые постоянно меняли свой узор.
— Что это? — спросила Маргарита.
— Это технологическая карта Техносов, — пояснил я.
— Мы никогда о таком не слышали, — удивилась Эльвира.
— Это моя магия, — пожал я плечами. — Вы слышали о Техномагах?
Сёстры переглянулись и отрицательно покачали головами.
— Расскажи нам больше, — попросила Маргарита.
— Расскажу. Но сначала — кофе.
Я кивнул дронам-разведчикам. Они неуклюже подлетели к кофейнику, с трудом налили в две кружки напиток и, подлетев к сёстрам, попытались им их вручить. Получилось не очень — часть кофе пролилась на стол.
— Прошу прощения за сервис. Это дроны-разведчики, а не дроны-официанты. Когда у нас будет больше свободных финансов, я соберу нам и повара, и официанта. А пока придётся потерпеть эти временные неудобства.
Сёстры переглянулись, но промолчали.
— Ладно, пейте свой кофе, а я пока расскажу.
Я объяснил им, что Техномагия — это соединение магии и технологий.
Взяв со стола обычную плату от какого-то старого прибора, я пропустил через неё разряд энергии. Плата на глазах начала плавиться и менять форму. Я добавил несколько рун, вплёл в неё пару магических конструктов, и через мгновение в моих руках был уже совершенно другой предмет — небольшой, переливающийся артефакт.
— Видите? Теперь это не просто кусок текстолита. Это техномагическое устройство.
Я протянул его Эльвире.
— Вспомни тренировки с матерью. Сконцентрируй свою ауру и ударь по ней.
Она с сомнением посмотрела на меня, но подчинилась. Её ладонь засветилась, и она коснулась устройства, которое с тихим треском рассыпалось в пыль.
— Вот видите, — пояснил я. — У всего есть свои минусы. То, что создано мной и моей магией, можно уничтожить другой магией.
— Получается, это какая-то полнейшая фигня, — резонно заметила Эльвира. — Проще же сделать что-то из обычных технологий?
— Не совсем, — я покачал головой. — Это я вам показал слабое место, а не пример использования. А теперь, Сириус, вруби-ка ауру. На полную.
Вокруг моего дрона вспыхнул плотный, почти осязаемый силовой купол.
— А теперь попробуйте пробить его.
Сёстры переглянулись и одновременно ударили по щиту своими аурами. Но их защитные поля, соприкоснувшись с полем Сириуса, просто долбанулись, рассыпавшись, как и в прошлый раз. Щит Сириуса даже не дрогнул.
— Поняли? На нём защита совершенно другого уровня. Та самая, которой покрыты все дроны в моей настоящей армии. Именно она позволяет им сражаться с магами, богами и кем угодно. Мои дредноуты могут поспорить с богами, и в большинстве случаев выйти победителями. У меня были проблемы только с одной ведьмой — Морганой. Наша встреча не понравилась нам обоим. Теперь мы стараемся не замечать существования друг друга.
— А откуда ты? С какой планеты? — спросила Эльвира.
— С мёртвой, — просто ответил я. — Нет её больше.
— Планету… уничтожили?
— Вы даже не представляете, сколько планет уничтожается в Многомерной Вселенной каждый день. Она настолько большая, что даже мои дроны, которые постоянно её исследуют, до сих пор находят новые миры. Я не знаю ни одного существа, которое видело бы хотя бы половину планет. И при этом разумные расы постоянно воюют за клочки пространства, пока такие сущности, как Механический Пастырь, не дремлют и пытаются прорваться. Но кто об этом думает? Да никто.
Я видел, что они ничего не понимают, и махнул рукой.
— Ладно. Хотите прогуляться?
Они неуверенно кивнули.
— Мухи, ко мне.
Четыре оставшихся дрона тут же подлетели. Я взял одного и поднёс к лицу Маргариты.
— Не бойся.
Дрон подлетел к ней и на мгновение замер у виска, после чего стал абсолютно невидимым.
— Он будет летать рядом с тобой, — пояснил я.
Второй дрон проделал то же самое с Эльвирой. А потом их лица начали меняться. Черты расплывались, становились другими. Это была идеальная голографическая иллюзия.
— Так вас никто не узнает. Плюс, Гвоздик будет неподалёку, а Сириус — на подхвате. Так что можете спокойно гулять по городу.
Сёстры посмотрели друг на друга, потом на свои отражения в тёмном экране телевизора, не веря в происходящее.
— Это… это невероятно, — прошептала Эльвира. — Такая технология…
Я усмехнулся.
— О, вы даже не представляете, что ещё существует во Вселенной.
Главное имение рода Воропаевых
Иван Воропаев слушал доклад начальника своей службы безопасности. Слушал и сердился. Его подчинённый, обычно уверенный в себе и наглый вояка, сейчас стоял перед ним, потел и мямлил, как нашкодивший школьник.
— То есть, — обманчиво тихим голосом произнёс Воропаев, — ты хочешь сказать, что две девчонки, графини, выросшие в тепличных условиях, просто взяли и испарились? Из целого города, который мы держим за яйца?
Начальник гвардии нервно сглотнул.
— Ваша светлость… Мы делаем всё возможное. Поиски ведутся круглосуточно, задействованы огромные силы, лучшие ищейки…
— А полиция? Жандармерия? Я же лично звонил, кому надо! — рявкнул Воропаев, и его подчинённый вздрогнул.
— Работают, ваша светлость. Девочки официально в розыске как похищенные. Все посты на дорогах предупреждены, все вокзалы, аэропорты… Их ищут все. И тоже — ноль. Будто их и не было в городе…
— Вывод? — отрезал Воропаев.
— Либо они очень хорошо спрятались, — начальник гвардии набрался смелости, — либо им помогает кто-то очень… очень сильный.
Иван откинулся на спинку своего массивного кресла и потёр виски. План, который казался таким простым и изящным, летел ко всем чертям. Князь Трофимов рвал и метал. И хотя вся его злость пока выливалась на Игоря Бездушного, Воропаев прекрасно понимал, что он следующий в очереди на раздачу гнева.
Нужно было что-то делать. Быстро, решительно и… грязно.
— Ладно, — протянул он. — Если дичь не идёт к охотнику, охотник должен выманить дичь из норы.
Начальник безопасности с надеждой поднял на него глаза.
— Мы объявим о свадьбе, — пояснил Воропаев. — Позвоните этому алкашу и дегенерату — их дяде. Привезите его сюда. Подготовьте брачные контракты. Он подпишет всё, что нужно, за бутылку хорошего коньяка. Он отдаст своих племянниц замуж.
Подчинённый непонимающе моргнул.
— За кого, ваша светлость?
Воропаев криво усмехнулся.
— А вот это — самая интересная часть. Мы найдём двух преданных гвардейцев. Обычных, неблагородных. Тех, кому под полтинник, кто всю жизнь прослужил верой и правдой, но даже выше сержанта не поднялся. Желательно, чтобы пили по-чёрному и выглядели соответствующе. Чтобы от одного их вида тошнило.
— Но… зачем, ваша светлость?
— Затем, идиот, что это будет максимальным унижением! Мы дадим им пару каких-нибудь левых наград, нацепим на них чистые мундиры. Скажем, что это герои, которые помогали дяде защищать род. И за это он, в знак благодарности, отдаёт им в жёны своих племянниц. Ты принесёшь этому алкашу, Игорю, документы. Он их подпишет. Без невест. По закону этого достаточно. И как только он поставит свою подпись, эти две сучки официально станут жёнами двух старых, вонючих алкашей. Ты понимаешь? Две графини Бездушные — жёны простых гвардейцев-алкашей. Это не просто мезальянс. Это унижение! И это перекроет им любую возможность заключить выгодный союз с кем-то другим. И вот тогда посмотрим. Если они где-то прячутся, если у них есть этот таинственный покровитель… они не смогут этого стерпеть. Они попытаются помешать. Отменить этот позор. И как только они дёрнутся — мы их возьмём. Они сами выйдут к нам в руки.
— А если… если не выйдут?
— Выйдут! — рявкнул Воропаев. — Мы раструбим об этой «свадьбе» по всем каналам! Дадим новость по телевидению, в газеты! Что процесс запущен, что любящий дядя заботится о будущем сироток! Они не смогут сидеть в своей норе, когда их честь и будущее будут вот так топтать в грязи! Они захотят это отменить, и им придётся действовать. Выйти из тени. И вот тогда мы их и возьмём. Мы поймём, где они, и наши люди уже будут ждать.
Он прошёлся по кабинету, потирая руки.
— А как только мы их схватим, можно будет всё разыграть красиво. Объявить, что вся эта свадьба была фикцией, хитрым планом по выявлению заговорщиков, которые и похитили несчастных девушек. Контракты аннулируем, и никто ничего не вспомнит.
Воропаев остановился и посмотрел на своего подчинённого.
— А девчонок… — он на мгновение задумался. — Девчонок потом можно будет и в расход пустить. Тихо, без шума. И всё. Проблема решена. Так что иди. Найди мне двух самых отвратительных женихов, каких только сможешь.
⁂
Я стоял напротив уже знакомой аптеки и хмуро смотрел на вывеску. В одной руке я держал пустую спортивную сумку — очередная партия оружия была только что успешно сдана, и мой карман приятно отяжелел на несколько сотен. В другой руке я сжимал кулёк со скромным пучком той самой травы с жемчужными лепестками.
Продать оружие, продать траву, купить шаурму. Идеальный план, который исправно работал уже несколько дней.
Но сегодня что-то пошло не так.
Аптекарь, который ещё вчера с радостью скупал у меня редкие растения, сегодня отказался наотрез. Просто развёл руками, мол, лавочка закрылась. И всё.
Да ладно… Это как так?
Я был почти уверен, что старик просто пытается сбить цену или мутит воду. Но что-то в его испуганном взгляде говорило об обратном. Он явно не врал. А это означало, что в городе что-то изменилось.
В общем, раз уж пришёл, нужно было разобраться. Я толкнул дверь и снова вошёл внутрь.
Старик-фармацевт, увидев меня, вздрогнул и попытался спрятаться за кассовым аппаратом.
— Молодой человек, я же вам всё сказал… — пролепетал он.
— А я хочу подробностей, — спокойно ответил я. — Что за херня происходит? Почему вы больше не скупаете товар? Неужели я вам вчера настолько дохрена принёс, что вы обанкротились?
— Тише, тише, ради бога! — зашипел он, испуганно оглядываясь на дверь. — Не в этом дело. Закон вышел… Вернее, не закон, а указ. Имперская служба безопасности начала душить. Требуют какие-то справки, дополнительные проверки, лицензии… Чёрт ногу сломит в этих бумагах!
Я нахмурился. Это было нехорошо. Очень нехорошо. Мой маленький бизнес по сбору редких растений оказался под угрозой.
— И что, совсем никак?
— Поймите, мне это невыгодно. Да, дело прибыльное, но не настолько, чтобы я рисковал своей головой. Эту траву приносят не так часто, чтобы я нанимал юристов и бегал по инстанциям. Проще вообще этим не заниматься.
— Понятно, — кивнул я. — А как тогда быть?
— Государственные пункты приёма, — пожал плечами фармацевт. — Они всё под себя подмяли. Только там теперь сдать можно.
Он помолчал, а потом понизил голос.
— Только я тебе по-дружески не советую туда соваться.
— Почему?
— Потому что там тебя разденут до нитки, — усмехнулся он. — Во-первых, потребуют полные данные: кто ты, откуда, номер паспорта, отпечатки пальцев. Во-вторых, заставят на карте показать точное место, где ты нашёл поляну. Если окажется, что это чья-то частная территория — а у нас тут почти вся земля кому-то принадлежит, — у тебя просто всё отберут и пошлют куда подальше. Ещё и штраф впаяют за незаконный сбор.
— А если не частная?
— А если государственная, то тебе выплатят десять процентов от реальной стоимости. Десять, парень! Это грабёж средь бела дня! И знаешь, что будет дальше? Завтра ты вернёшься на свою поляну, а она уже будет обнесена забором с табличкой «Собственность Его Императорского Величества. Проход воспрещён». И всё, прощай твой заработок.
Я вышел на улицу.
Ситуация была ясна. Государство, как и любой хищник, не терпело конкуренции. Оно просто отжимало у людей их находки, прикрываясь красивыми законами о стратегических ресурсах.
Я посидел пару минут в телефоне, изучая этот вопрос. Да, всё так и было. Куча проверок, справок, разрешений… Но, по сути, всё это было решаемо. Особенно когда у тебя есть несколько дронов, способных как подделать любую подпись, так и взломать любую базу данных и создать для меня личность самого законопослушного гражданина Империи.
Я могу «найти» траву на любом участке, который по документам будет числиться как ничейный. Да я могу создать такие документы, которые ни одна проверка не отличит от настоящих.
Это не проблема. Это золотая жила. Пока остальные будут бояться и сдавать товар за копейки, я смогу наладить целый конвейер.
Я уже начал мысленно прорабатывать детали нового бизнес-плана, когда пришло экстренное сообщение от одной из «мух».
Перед глазами появилось изображение. Камера дрона, зависшего над крышами домов, показывала, как в одном из дворов прямо в воздухе образовалась мерцающая дыра. Портал. И из него уже начали вываливаться знакомые зеленокожие фигуры.
Тут же пришло ещё одно сообщение. Второй портал. В соседнем квартале.
Я решил прогуляться. Просто посмотреть, что вообще происходит.
Трущобы жили своей, особенной жизнью. Узкие, замусоренные улочки, обшарпанные стены домов, пьяные компании у подъездов… Но была в этом и своя, особая атмосфера.
Когда подходил к нужному району, там уже царил организованный хаос. Местные жители, привыкшие ко всему на свете, реагировали на удивление спокойно. Кто-то с матом бежал в подъезд, кто-то просто прибавил шагу. Хлопали двери и ставни на окнах. Никакой паники. Просто очередная неприятность, как внезапный дождь или отключение горячей воды.
Завернув за угол, я увидел их. Семь орков. Они как раз пытались выломать дверь в небольшой продуктовый магазинчик, видимо, решив совместить набег с мародёрством.
Я не стал ждать.
Первый орк, стоявший ко мне спиной, даже не понял, что произошло. Я снял с его пояса меч и вонзил ему между лопаток.
Следующий развернулся, занося над головой топор, но я был быстрее. Короткий выпад — и острие меча вошло ему точно в глаз.
Остальные, наконец, сообразили, что происходит, и всей толпой бросились на меня.
Ещё одного я уложил быстро, используя его собственную неуклюжесть против него. Но четверо оставшихся сбились в кучу, выставив вперёд топоры и щиты. Они были не просто тупым мясом, а вполне себе слаженным боевым отрядом.
Я отскочил назад, уворачиваясь от очередного выпада. Тело всё ещё было слабым. Ещё пара таких выпадов, и я выдохнусь.
Убедившись, что за мной никто не наблюдает, я решил позвать подмогу.
«Сириус, твой выход», — мысленно приказал я.
Дрон появился в воздухе прямо за спинами орков.
Но я не собирался устраивать простую бойню. У меня созрел другой план. Когда сюда прибудет Агентство, они увидят семь трупов и меня одного. Слишком много вопросов. Нужно было сделать картину более… правдоподобной.
«Сириус, — отдал я новый приказ, — действуй тихо. Лутаем всех. Оружие, амулеты, всё ценное — забирай. Но это ещё не всё».
Пока я отвлекал орков, кружа вокруг них, Сириус начал свою работу. В своём режиме невидимости он двигался как призрак. Одного орка, который на секунду отвлёкся, он просто схватил манипуляторами и швырнул обратно в портал. Живьём.
Остальные трое даже не заметили пропажи бойца. Они были слишком увлечены попытками достать меня.
Ещё двоих я уложил сам, используя хитрый приём, которому меня научили в Ордене Буревестников.
Последний орк остался один. Он растерянно огляделся, не понимая, куда делись его товарищи. И в этот момент Сириус, подлетев сзади, просто прикончил его ударом по голове.
«Отлично, — мысленно похвалил я. — А теперь — самое интересное. Создаём правильную картинку».
Я подобрал с земли пустую пивную бутылку и вложил её в руку одному из орков.
Под моим руководством Сириус продолжил представление. Два трупа он тоже закинул в портал. На оставшихся четырёх он заменил их добротное оружие на… мусор. Вместо стальных топоров в руках у мёртвых орков оказались палки и камни. Вместо щитов — крышка от мусорного бачка и кусок ржавой жести.
Последнего убитого орка Сириус раздел почти догола, оставив на нём лишь набедренную повязку, и вооружил его огромной веткой, выломанной из ближайшего дерева.
«Идеально, — оценил я проделанную работу. — Теперь это выглядит как драка с бомжами-переростками, а не с элитным отрядом».
Полный абсурд, но для отчёта ленивого агента — в самый раз. Я больше не позволю Агентству обирать меня.
Закончив с этим, я спокойно сел на ближайшую лавочку, положив на колени окровавленный меч, и стал ждать. Мне было интересно посмотреть, как на всё это отреагируют местные власти.
Сирены приближались.
Штаб-квартира Агентства по борьбе с вторжениями (АБВ)
Уссурийск, Российская Империя
Лейтенант Светлана Морковкина ненавидела бумажную работу. Она ненавидела её всей душой, считая, что оперативник её уровня должен гоняться за иномирными тварями по лесам и подворотням, а не тонуть в море отчётов, рапортов и докладных записок. Но реальность была жестока.
Только что она закончила разбор полётов по недавнему прорыву в Заводском районе, где какой-то хрен с горы и его банда гопников-дружинников умудрились перебить дюжину орков до прибытия её группы. История была мутной, как вода в местной речке Раковке, а главный «герой» испарился так же быстро, как и появился, оставив после себя лишь гору трупов и ещё больше вопросов.
Она откинулась на спинку скрипучего офисного кресла и потёрла уставшие глаза. Хотелось кофе. Крепкого, горького и, желательно, внутривенно.
В дверь постучали.
— Войдите.
В кабинет заглянул молодой агент, держа в руках тонкую папку.
— Лейтенант, тут отчёт по последнему инциденту в трущобах. Тому, где один парень четверых уложил.
— Давай сюда, — устало махнула рукой Светлана. — Что там, опять этот загадочный дружинник объявился?
— Так точно.
Агент положил на стол папку. Светлана открыла её и уставилась на фотографии.
— Какого… — вырвалось у неё. — Что это за херня?
На первом снимке лежал труп орка. Совершенно голый, если не считать нелепой набедренной повязки, явно сшитой на скорую руку из какой-то грязной тряпки. В руке он сжимал… палку. Обычную, сучковатую палку.
На втором фото был другой орк. На нём была броня, но вместо щита он прикрывался ржавой крышкой от мусорного бака.
Третий снимок заставил её моргнуть. Этот орк был вооружён кирпичом. Обычным, красным кирпичом.
— Это что, шутка? — прорычала она, поднимая глаза на агента.
— Никак нет, лейтенант. Эксперты уже установили… — агент сглотнул, — что кирпич наш. С недостроенного здания на той улице. Вот, даже выемку в стене нашли, откуда его вырвали.
Светлана перевела взгляд на последнюю фотографию. На голове мёртвого орка, привязанный грязной верёвочкой, красовался нелепый розовый бант.
Она молча закрыла папку.
— Это какой-то бред. Они что, напали на нас с палками и кирпичами? Это что, восстание нищих вторженцев?
— Похоже на то, лейтенант. У них были огромные проблемы с обеспечением.
Тогда она приказала доставить этого странного дружинника. Он явился сам, спокойно, без сопротивления. И когда она, скрестив руки на груди, потребовала объяснений, он просто достал телефон.
— Вот, смотрите.
На экране было видео. Качество паршивое, снято явно на дешёвую камеру, но видно было всё отчётливо. Мерцающий портал. И из него выбегают именно эти орки. Один — в набедренной повязке, другой — с розовым бантом на голове… они с рыками разбегаются по двору, хватают палки, кирпичи…
— Я… — она не находила слов. — Я отправлю это на экспертизу. А вы пока посидите здесь.
Он лишь пожал плечами.
Через час в её кабинет влетел бледный, как полотно, начальник технического отдела.
— Лейтенант… Это… это подлинник.
— В смысле? — не поняла она. — Ты хочешь сказать, что эту херню не подделали?
— Невозможно, — выдохнул техник. — Наше оборудование… это новейшая имперская разработка. Оно видит любой монтаж, любую склейку, любое изменение пикселя. А эта запись… она чистая. Никаких следов вмешательства.
— Но как⁈ Посмотрите! — она ткнула пальцем в экран, где орк с розовым бантом на голове пытался дубиной разбить окно магазина. — Такого не может быть!
— Чтобы создать такую подделку, — пояснил техник, — нарисовать всё с нуля, имитировать эффект именно этой камеры, все эти шумы, искажения… Понадобится не меньше двух недель работы целой студии. А у нас сколько времени прошло с инцидента?
Светлана молчала.
— Видео подлинное, — заключил эксперт. — Либо кто-то научился подделывать реальность, либо… это правда.
Она отпустила техника и снова вызвала своего помощника.
— Что с парнем?
— Сидит, чай пьёт. Спрашивает, долго ли ещё.
— Отпускайте, — махнула она рукой. — Оснований для задержания нет.
Когда он ушёл, она осталась одна. Ситуация выходила за рамки её понимания. Официальная репутация орков, которую годами выстраивало государство, — это безжалостные и хорошо вооружённые захватчики. Именно это нужно для нормального финансирования Агентства. А тут — какие-то бомжи с палками. Эти фотографии… их никто не должен увидеть. Они подрывают всю государственную пропаганду. Их нужно уничтожить.
Но что-то её останавливало. Она не стала стирать файлы. Вместо этого отправила их по защищённому каналу в столичный аналитический отдел с пометкой «Высший приоритет». Пусть там ломают головы.
А она… она будет следить за этим парнем. Очень внимательно. Потому что он определённо был ключом ко всей этой чертовщине.
