Глава 18
Съёмная квартира, Уссурийск
Эльвира взволнованно ходила по комнате, то и дело бросая взгляд на младшую сестру.
Маргарита вернулась с ночной «прогулки» около часа назад — молчаливая, с каким-то новым выражением в глазах. Она спокойно приняла душ, переоделась и теперь сидела в кресле, уставившись в окно, за которым разгорался долгожданный рассвет.
Наконец, Эльвира не выдержала.
— Марго, — она подошла и села на подлокотник кресла. — Расскажи… Что ты делала там одна, ночью? Какое у тебя было задание? Чем ты была полезна… нашему общему делу?
Маргарита медленно повернула голову. Её взгляд был слишком спокоен. Она пожала плечами.
— Сама увидишь.
— Увижу? — переспросила Эльвира. — И это всё? Мне просто сидеть и ждать? Я же волнуюсь! Ты уверена, что с тобой всё в порядке?
— Можешь не бояться. Да, я столкнулась с чем-то неприятным. Но я оттуда выбралась. И для меня не было никакой опасности. Поэтому не бойся. В своих словах он был правдив. Всё, что он мне перед заданием пообещал, было выполнено.
— Но что это было? — настаивала старшая сестра. — Почему ты не можешь рассказать?
— Просто не могу.
— Но почему?
— Это испытание.
Эльвира вспыхнула. Она вскочила и снова заходила по комнате.
— Испытание? Господи, да что за фигня! Для чего это вообще нужно⁈
— Для тебя, — так же спокойно ответила Маргарита, и эта простота обезоруживала.
— Бред какой-то! Тебе не кажется, что…
Эльвира осеклась на полуслове и остановилась посреди комнаты, глядя в одну точку. Её гнев сменился задумчивостью.
— Понятно… У него просто планы слишком долгоиграющие, раз он подготавливает всё изначально.
В её памяти вдруг всплыли обрывки воспоминаний.
Вот отец — Эдуард Бездушный, объясняет ей, тогда ещё совсем девочке, основы стратегии управления, говоря, что любой шаг нужно просчитывать на десять лет вперёд.
А вот мать, Анника — суровая и непреклонная, вкладывает ей в руки тренировочный клинок и повторяет: «Никогда не полагайся на удачу, Эльвира. Только на подготовку и холодный расчёт». Она учила их обращаться с оружием не для нападения, а для защиты, говоря, что лучший бой — тот, которого удалось избежать благодаря тщательной подготовке.
Феликс… этот новый Феликс действовал так же. Только масштабы его подготовки были совершенно иными.
Маргарита кивнула, словно прочитав её мысли.
— Да. Планов у него, конечно, много. И они интересные, — она снова отвернулась к окну, за которым начинался новый день. — Он не привык полагаться на волю случая.
⁂
Я как раз подходил к двери комнаты сестёр, когда услышал их разговор.
«Повелитель, вы же помните свои слова? Негоже великому Феликсу опускаться до подслушиваний», — прожужжал в голове Сириус, видимо, вспомнив какой-то из наших старых диалогов.
Я мысленно усмехнулся.
«Тогда была одна ситуация, Сириус. А сейчас — совершенно другая».
Я прислушался ещё немного, но разговор у сестёр, похоже, закончился.
В принципе, реакция Эльвиры мне понравилась. Видно, что характер у девчонки есть, и она не просто так всё принимает на веру, а анализирует. Это хороший знак.
А вот Маргариту было откровенно жаль. Отправлять её на такое задание… Попахивало какой-то жестью. Но выбора не было. Я — Феликс. И я прекрасно понимал, что делаю.
Она не была в опасности. Ни на один процент. На подхвате был Сириус, который, в случае чего, был готов разнести всё здание таким образом, чтобы от него остался только маленький клочок земли, на котором стояла бы целая и невредимая Маргарита. Но она об этом не знала. И это было частью испытания.
Я специально шёл на более жёсткие варианты, чтобы проверить их. Дать шанс. Потому что впереди их ждёт ещё много испытаний. И если они провалят хотя бы одно, то не будут вписаны в мои дальнейшие планы. Ни во что серьёзное. Я не могу позволить себе такую роскошь, как слабые союзники. Да, именно поэтому меня называли Бездушным в прошлом мире, а не совсем из-за отсутствия души…
Но если одна из них или обе пройдут всё, что я для них приготовил… О, им понравится их новая жизнь!
Я смогу подарить им не просто существование, а ту жизнь и ту силу, с которой они будут не послушными исполнителями, а состоявшимися личностями, способными принимать решения самостоятельно.
В этой ситуации есть что-то странное. Я не очень люблю взаимодействовать с людьми, но здесь всё иначе. Не они пришли ко мне, а я к ним. И я чувствую в них нечто схожее с собой. Тот самый надлом, когда ты уже практически сломался, во всём разочаровался, но ещё продолжаешь жить. Когда-то я был таким же.
А ещё у младшей — у Маргариты — очень интересный дар. Даже интересно, чем она заслужила такое внимание. Хорошо это или плохо — пока неясно.
Я постучал в дверь и вошёл.
— Доброе утро. Всё в порядке? Может, нужно что-то?
Сёстры переглянулись.
— Вообще-то, нужно, — решительно сказала старшая. — Много чего. Например, шампунь с экстрактом ромашки и выжимкой мёда, увлажняющий крем с запахом хвойного леса…
Я на мгновение завис, пытаясь переварить этот поток аристократических запросов. А затем просто нашёл в одном из ящиков старый блокнот и ручку.
— Стоп, — я поднял руку. — Так дело не пойдёт. Напишите список.
Маргарита робко подошла ко мне.
— Брат… то есть Феликс… А нам список по полной писать? Или очень ограниченно?
— В чём разница?
— Ну… нам нужно достаточно много вещей.
Я прекрасно её понял. Сейчас я и сам бы не отказался от своего любимого кресла, которое умело делать массаж, расслабляя каждую мышцу. Или от кружки ледяного гномьего эля. Или хотя бы от нормальных инструментов для работы, а не этого мусора, который я скупаю на рынке.
— Пишите по полной.
Спустя полчаса сёстры протянули мне блокнот.
— Вот, всё. Мы закончили.
Я открыл его. Блокнот был исписан мелким почерком от корки до корки.
— Молодцы, — кивнул я. — Поздравляю.
— С чем? — не поняла Эльвира.
— С тем, что фантазия у вас не закончилась раньше, чем блокнот.
Выйдя в коридор, я кинул блокнот в сторону невидимого Сириуса, который тут же поймал его манипуляторами.
По-хорошему, нужно было отправить за покупками моих верных гопарей. Но после операции по освобождению заложников они типа отдыхали. Дылда восстанавливал нервы пивком, он хорошо поработал и я ему выдал денег еще и на креветки и прочие вкусняшки. Ну а Михич отбрехался от Агентства. Морковкина оказалась чрезвычайно въедливой мадам, почему-то не верящей, что мои бравые ребята смогли убить отряд орков.
Ну, поверить придется. Потому что других объяснений у меня для нее нет. Хуже то, что весь наш лут с орков забрало Агентство. Пока «на ответственное хранение, до окончания разбирательства», но это было неприятно. Пожалуй, в следующий раз нужно сначала спрятать лут, а потом уже вызывать Морковкину и компанию.
— Поработаешь над этим, — сказал я дрону. — Деньги ты знаешь, где лежат.
Сам же я взял две большие спортивные сумки, набитые оружием, и вышел на улицу. Нужно было пополнять бюджет.
Сириус справится. В других районах есть магазины самообслуживания без продавцов на кассах. А я тем временем избавлюсь от лишнего железа.
Оружия у нас скопилось прилично. Сириус по ночам не скучал. У меня вообще складывалось ощущение, что в этом городе ствол есть у каждого первого. А у каждого второго — по два, а то и по три.
Сириус рассказывал, что одного и того же типа ему приходилось разоружать уже трижды. Такое чувство, что тот ночью теряет дробовик, а потом днём достаёт себе новый.
Я быстро добрался до уже знакомого подпольного торговца. Диалог с Тяном был коротким и деловым. Он молча осмотрел товар, отсчитал деньги, и мы разошлись.
На обратном пути моё внимание привлекла одна из многочисленных уличных лавок. Обычная раскладушка, на которой какая-то женщина продавала дешёвую бижутерию. Я уже собирался пройти мимо, но взгляд зацепился за одно простое, ничем не примечательное колечко из тусклого металла.
Я остановился.
— Ой, молодой человек, хотите своей девушке подарок купить? — тут же оживилась торговка. — Конечно, выбирайте! У меня тут лучшая бижутерия! Вот, посмотрите, это под серебро, а вот это с позолотой. А камушек-то как играет! Ей точно понравится!
Я молча указал на одно, самое простое и невзрачное кольцо из тёмного металла.
— Вот это сколько?
Она сразу скучающе скривилась.
— А, это… Пять рублей. Но вы лучше вот это возьмите, — она указала на яркую побрякушку. — Посмотрите, с позолотой! А здесь какой камушек красивый! Ей точно понравится!
— Я возьму это, — я протянул ей мятую пятёрку и забрал кольцо.
Выйдя с рынка, я мысленно связался с Сириусом.
«Сириус, слышишь?»
«Да, Повелитель».
«Прикинь, я только что купил артефактное кольцо всего за пять рублей».
«Это значит, что вы обманули человека на деньги, Повелитель?»
«Нет. Цена была назначена не мной. Я тут ни при чём. Это означает, что в этом мире можно найти такие вещи».
«Понял, Повелитель! Мне нужно будет пробежаться по всему рынку!»
«Побежишь, когда я сделаю тебе анализатор. А для него, — я мысленно прикинул, — мне нужно примерно тысяча линз, которые я соединю в одну. И так повторить раз тридцать-сорок».
Причём совершенно неважно, какого качества будут эти линзы. Главное — их количество, а дальше дело доделает магия Техносов.
Эта мысль привела меня в отдел с оптикой. Линз там оказалось всего двенадцать штук. Что ж, начало положено.
Продолжая прогулку, я наткнулся на странную аптеку. Вывеска гласила, что здесь не только продают лекарства, но и скупают ингредиенты. Это привлекло моё внимание.
Внутри, за прилавком, сидел пожилой фармацевт в белом халате.
— Добрый день, — поздоровался я. — Я из отряда самообороны. Хотел бы узнать, что именно вы скупаете.
Он достал из-под прилавка толстый буклет.
— Мы производим лекарства, — пояснил мужчина. — И мы скупаем разные вещи. К примеру, если вы сражаетесь с орками, нас могут заинтересовать их клыки. Но только от сильных, взрослых особей.
Клыки орка… Это значит, нужно завалить кого-то мощного.
— Ещё нас интересуют части животных, на которых охотятся орки. Рога, копыта… — он перечислял, листая буклет. — Вот, например, есть такое животное, с длинным ртом, как хобот. Оно плюётся жидкостью, которая очень быстро затвердевает. Вот эта слюна нам тоже нужна.
Он показал мне отдельную, ещё более толстую книгу, похожую на гербарий.
— А вот это — предмет нашего главного интереса. Речь идёт о траве, которая хоть и встречается в наших лесах, но крайне редко, что делает её практически недоступной. Называется она Волшебная трава. И названа не просто так! Лидером в торговле этим растением является Китай. Они используют высокотехнологичные дроны для постоянного мониторинга территорий. Как только дрон обнаруживает нужную поляну, китайцы немедленно переправляют через стену своих людей, и те собирают весь урожай. Этот ресурс имеет стратегическое значение, и за него постоянно идут сражения, держа наш регион в вечной опасности.
Выйдя из аптеки, я понял, что наткнулся на золотую жилу. Похоже, у меня появилось новое направление для бизнеса. На такой травке можно заработать хорошие деньги.
Я вернулся домой, когда Сириус как раз прилетел с очередной партией покупок для сестёр. Он поставил на стол третий по счёту пакет и, не задерживаясь ни на секунду, снова вылетел в окно.
Я подошёл к столу и заглянул в пакет. Внутри были какие-то флаконы, баночки и тюбики. Ничего особенного. Никаких экзотических кремов из слёз девственниц или шампуней на основе пыльцы лунных цветов. Обычные, вполне земные средства по уходу за собой.
Девчонки, надо отдать им должное, не наглели. Они не просили ничего сверхъестественного. Хотя, зная их аристократическое происхождение, вполне могли бы.
В моей памяти тут же всплыли образы некоторых… знакомых из прошлых жизней. Могущественные магички, бессмертные правительницы целых миров, воительницы, способные в одиночку сдерживать легионы…
Их сила была безгранична, власть абсолютна, а старение и болезни им не грозили. Но это не мешало им тратить целые состояния на экзотическую косметику, редчайшие эликсиры молодости и процедуры красоты больше времени и ресурсов, чем иные цивилизации — на подготовку к войне. Их ванные комнаты были похожи на алхимические лаборатории.
Да, они могли щелчком пальцев вызвать Лекаря, способного за пару минут омолодить кожу на двадцать лет, но всё равно скупали тоннами редчайшие эликсиры и мази.
Зачем? Для меня это всегда оставалось загадкой. Наверное, это какая-то чисто женская логика, недоступная моему пониманию.
Я невольно усмехнулся, вспоминая, как одна такая «владычица» потратила три месяца на поиски редчайшего масла из семян цветка, который растёт раз в столетие на склонах вулкана. Лишь потому, что оно, по слухам, делало кожу «сияющей, как звёзды». В итоге она получила свою баночку, но уже через неделю забыла о ней, переключившись на новый каприз.
Сёстры, к счастью, были не из таких. Потеряв всё, оказавшись в трущобах, они составили список, в котором не было ни грамма наглости. Просто базовый набор для того, чтобы чувствовать себя… женщинами. И это вызывало во мне странное, почти забытое чувство, похожее на уважение.
Когда Сириус вернулся, я уже ждал его.
— Отдохни пока от покупок. Есть новое задание для тебя.
Дрон поставил последний пакет и завис рядом.
— Слушай внимательно. Ты должен промониторить все лесные массивы в радиусе двухсот километров. Мне нужны определённые растения.
Я показал ему книгу, которую купил в аптеке. Называлась она «Флора Приморской Губернии. Редкие и магические виды».
— Вот, изучи. Меня интересуют вот это, вот это и вот это, — я ткнул пальцем в три иллюстрации. — Ищи их. Но будь осторожен. Судя по всему, за ними охотятся многие.
Сириус просканировал страницы за долю секунды.
— Принято, Повелитель. Начинаю операцию «Гербарий».
Когда он улетел, я спустился вниз и погрузился в работу. Нужно было довести до ума купленную на рынке электронику, превратив её из мусора в нечто полезное.
Спустя какое-то время Сириус начал передавать мне информацию. Я видел лес его глазами: как он пролетал над густыми кронами деревьев, спускался к ручьям, заглядывал в овраги. Он методично сканировал каждый квадратный метр, и я видел то же, что и он.
Охотников за травой оказалось на удивление много. То тут, то там мелькали группы людей с рюкзаками и специальным снаряжением.
В одном месте Сириус засёк целый отряд, который явно не принадлежал к местным. Десяток бойцов в высокотехнологичной экипировке, двигавшихся с военной слаженностью. Они только что перебрались через огромную стену, отделявшую Российскую Империю от Китайской Технократической Республики, и теперь быстро собирали какие-то травы в специальные контейнеры. Похоже, конкуренция здесь была действительно серьёзной.
Сириус не стал вмешиваться и полетел дальше. И тут его сканеры зафиксировали нечто иное.
На небольшой поляне, у подножия огромного валуна, копошился одинокий орк. Но он не охотился и не грабил. Он копал глубокую яму. На дне в землю уже был вбит огромный деревянный кол, к которому крепились толстые ржавые цепи. Видимо, этот предприимчивый ублюдок готовил засаду с тюрьмой для будущих пленников.
И в этой самой яме он и нашёл свою смерть. Когда Сириус пролетал мимо, орк как раз заканчивал работу. Он поскользнулся на влажной глине, неловко взмахнул руками и свалился на дно ямы, напоровшись на тот самый кол, торчащий из земли. Глупая и бесславная смерть.
Сириус не упустил свой шанс. Он спикировал вниз, подхватил манипуляторами огромный орочий меч, который тот оставил у подножия своей ловушки, и с довольным жужжанием полетел дальше, размахивая трофеем.
Поиски продолжались ещё несколько часов. И наконец, в глухой, заросшей чаще, он нашёл то, что искал. Маленькая, неприметная полянка, на которой росли всего три нужных мне цветка с жемчужными лепестками.
Я мысленно присвистнул. Надо же, какая удача! Так просто найти то, за чем гоняются десятки людей. Эти три цветочка, по самым скромным прикидкам, стоили около семисот-восьмисот рублей. И это по заниженной цене местного аптекаря, который, как я уже выяснил, скупал товар гораздо дешевле государственной цены.
Государство, к слову, платило за такой цветок по тысяче за штуку. Но был один нюанс. Существовал закон, запрещающий частным лицам скупать стратегические ресурсы дороже, чем это делает казна. Таким образом, правительство искусственно сдерживало цены, не давая рынку развиваться, и позволяло таким вот аптекарям-монополистам наживаться на простых сборщиках.
Продавать товар государству напрямую я, конечно, не собирался. Это привлекло бы ко мне слишком много ненужного внимания.
Сама трава была ценна не просто так. Эта земля, как я уже понял, была пропитана магией. И растения, выросшие здесь, впитывали её, становясь основой для мощнейших лекарств и зелий.
Я быстро собрался и направился в ту самую аптеку. Старик-фармацевт, увидев, что я принёс, удивлённо приподнял очки.
Он взвесил цветы, внимательно осмотрел каждый лепесток. Я уже приготовился к торгу, к попыткам сбить цену, но, к моему удивлению, он молча отсчитал ровно ту сумму, которая была указана в его прейскуранте. Семьсот пятьдесят рублей за штуку. Ни копейкой меньше.
— Редкая удача, молодой человек, — сказал он, убирая цветы в специальный холодильник. — Берегите себя. В лесах сейчас неспокойно.
Я кивнул, забрал деньги и вышел. На обратном пути заскочил на рынок, где прикупил ещё немного хлама для своих будущих творений.
Вернувшись домой, я застал сестёр за разбором покупок. Они выглядели счастливыми.
— Эльвира, — позвал я. — У меня для тебя есть работа.
Для неё у меня было заготовлено своё, особое испытание.
Интерлюдия. Эльвира
— Время пришло, — голос Феликса прозвучал тихо, но всё равно заставил Эльвиру вздрогнуть.
Он подошёл ближе и протянул ей руку. На его ладони лежало что-то крохотное.
— Сейчас ты отправишься в небольшое путешествие. Вот, вставь в ухо. Так я буду с тобой на связи.
Это был миниатюрный наушник телесного цвета, настолько маленький, что практически полностью скрывался в ушной раковине.
— Ты сказала, что хочешь мести. Что готова убивать этих ублюдков, уничтожить их всех. Я вижу эту боль в твоих глазах. Ты ведь уже убивала. Сколько?
Она не стала лгать или уклоняться от ответа.
— Четверых. При нападении на имение.
— А Маргарита? Сколько убила она?
— Ни одного, — Эльвира нахмурилась, не понимая, к чему он клонит. — Я не позволяла ей убивать.
— Почему?
— Потому что она моя младшая сестра. Я должна оберегать её. Это мой долг, как старшей.
— Почему ты так решила? — в его голосе не было осуждения, только аналитический интерес.
— Мне казалось, что так будет лучше.
— То есть, ты посчитала, что можешь забрать у неё её право на месть? Её право на защиту своего дома? Ты добивала даже тех, кого она ранила. Ты решила за неё.
Это был не вопрос. Это было утверждение. И оно ударило её, как пощёчина. Да, именно так всё и было. Она бросалась вперёд, отталкивая сестру, завершая то, что та только начала.
Эльвира сжала кулаки. Она хотела возразить, закричать, что он не понимает — она просто хотела защитить Марго от ужасов войны! Но промолчала.
— Хорошо, — просто кивнул он. — Спускайся вниз. Там тебя ждёт машина. Водителя зовут Дылда. Он отвезёт тебя на место. Не задавай ему никаких вопросов, ничего не говори. Просто едешь молча. Он тоже знает, что делать.
Она кивнула.
— А… оружие?
Феликс на мгновение задумался.
— Ты воин. Тебе с клинком привычнее. Бери.
Эльвира облегчённо выдохнула. Она и впрямь не представляла себя без оружия. С ним она чувствовала себя увереннее и сильнее.
Она забрала с прикроватной тумбочки ножны со своим мечом. Это был не тяжёлый гвардейский палаш, а лёгкий и изящный клинок, идеально лежавший в её руке. Она подобрала его в усадьбе Воропаевых, сняв с одного из убитых гвардейцев.
Машина уже ждала у подъезда. За рулём сидел тот самый Дылда — долговязый парень с немного глуповатым, но добродушным лицом. И очень довольным лицом. Да, его «отпуск» завершился чуть раньше, чем он рассчитывал, но провел он его хорошо. Дылда приветливо кивнул ей и тронулся с места.
Как и сказал Феликс, поездка проходила в полной тишине. Машина выехала из города и покатила по просёлочной дороге, уходящей вглубь леса. Спустя почти час Дылда остановился на обочине у едва заметной тропинки.
— Приехали. Дальше пешком.
Эльвира вышла. Машина тут же развернулась и уехала, оставив её одну наедине с лесом.
— Поворачивай направо, — раздался в ухе голос Феликса.
Она пошла по тропе.
— Нет, это лево.
Эльвира выругалась про себя и пошла в другую сторону. Она услышала какой-то шум, похожий на водопад.
— Я понимаю, что там интересно, — снова заговорил Феликс. — Но не обращай внимания.
Она шла, пробираясь через густые заросли. Ветки цеплялись за волосы, царапали руки. Она несколько раз споткнулась, выругалась сквозь зубы. В какой-то момент, окончательно разозлившись, она выхватила клинок и начала прорубать себе путь. Кусты и ветки разлетались в стороны.
— Вот так-то лучше…
Наконец, она вышла на небольшую, залитую лунным светом поляну.
— А теперь здесь останавливайся. И жди.
И он замолчал. Она ждала. Прошёл час, второй, третий… На четвёртый она не выдержала и уселась на холодный, влажный камень, прислушиваясь к каждому шороху.
Она уже была готова всё бросить и уйти, её одолевали злость и раздражение. В чём смысл этого идиотского испытания⁈ Чего он от неё хочет⁈
Её останавливало только две вещи. Во-первых, она понимала уровень силы Феликса и знала, что за этим точно что-то стоит. А во-вторых, перед уходом она говорила с Маргаритой. Младшая сестра очень сильно просила её постараться и пройти испытание, потому что не хотела потом оставаться и действовать одна.
Эльвира тяжело вздохнула. Ради сестры. Она сделает это ради сестры.
Четвёртый час ожидания подходил к концу, когда она услышала треск. Из-за деревьев на поляну выскочили люди. Их было много. Десять, нет, двенадцать человек в тактической разгрузке, но все вооружены только клинками. Никакого огнестрельного оружия и гранат.
— Нашли, она здесь! — крикнул один из них.
— «Созвездие», приём! Группа «Метеор» на связи. Объект найден и опознан.
— Ликвидировать, — послышался короткий приказ.
Они слаженно, как единый механизм, бросились на неё.
Первого она встретила прямым выпадом, вонзив клинок прямо в горло. Второй попытался зайти сбоку, но она парировала его удар и тут же нанесла ответный, разрубая ему бок.
Началась кровавая мясорубка. Она кружилась в смертельном танце, уворачиваясь, блокируя и нанося удары. Мать хорошо её обучила. Её клинок пел в воздухе, забирая одну жизнь за другой. Трое, четверо, пятеро… Шестерых она убила. Ещё троих — ранила.
И когда она уже думала, что победа близка, из леса вышла ещё одна группа. Шесть свежих, полных сил бойцов. И их снова стало двенадцать.
Она была измотана. На теле уже было несколько порезов, энергия на исходе, руки, сжимавшие рукоять меча, дрожали от усталости. К тому же, начался проливной дождь.
И тогда она поняла — это конец. Сейчас её просто забьют, как собаку. В голове пронеслась горькая мысль: она не сможет отомстить, не сможет защитить сестру. Всё зря.
Ей стало так обидно, что слёзы смешались с дождевыми каплями на щеках.
— Феликс, помоги! — закричала она в отчаянии. — ФЕЛИКС!!! Какого хрена⁈
Она зажмурилась, готовясь к последнему, безнадёжному броску. Всё, что она могла сейчас сделать, — это умереть с честью, забрав с собой ещё хотя бы одного.
Один из нападавших замахнулся мечом, чтобы нанести решающий удар.
И в этот момент в его грудь, пробив доспех, с чудовищной силой вонзился огромный зазубренный орочий меч.
Противник захрипел и рухнул на землю. Остальные ошарашенно замерли.
Из-за кустов, будто тень, вышел Феликс. Он не бежал, не крался. Он просто шёл. Спокойно и уверенно, как будто вышел на вечернюю прогулку.
⁂
— Новая цель! — выкрикнул один из нападавших, указывая на меня клинком. — Кто это такой? Уничтожить!
Они переключили своё внимание с измотанной Эльвиры. Несколько бойцов тут же стали обходить меня.
— Интересная ситуация, — произнёс я, останавливаясь в нескольких шагах от Эльвиры. — Похоже, и тебе иногда нужна помощь. Хоть ты и взяла на себя роль спасительницы и лидера.
Эльвира смотрела на меня широко раскрытыми глазами.
— Здесь даже не так много врагов было, — продолжил я, обводя взглядом поляну. — При нападении на имение их было куда больше. Да и твоя мать сражалась одновременно с большим количеством, и справлялась. А тебе понадобилась помощь против таких слабаков.
Я видел, как она сжала губы. Мои слова задевали её за живое, били по самой больной точке — по её гордости.
— А ты знаешь, что тут никого нет выше, чем третий ранг? Это даже не воины, а обычная охрана.
Я усмехнулся.
— Хотя… Сириус, — обратился я к своему помощнику, который невидимой тенью висел где-то над нами. — Ты ведь их уже разоружил, да?
— Так точно, Повелитель, — отозвался дрон. — Всё их огнестрельное оружие и гранаты были изъяты ещё на подходе. Согласно вашему приказу.
В этот момент один из бойцов, самый нетерпеливый, решил, что разговоры окончены. В его руке вспыхнул небольшой артефакт, и в мою сторону сорвался сгусток слепящей энергии.
Я даже не пошевелился. Прямо передо мной из воздуха материализовался Сириус. Энергетический заряд с глухим стуком ударился о его корпус и бесследно растворился.
— Какого хрена⁈ — удивлённо спросил боец.
— Сдохни, тварь! — заорал главарь их шайки, бросаясь на меня с занесённым мечом.
Я не сдвинулся с места. В последнее мгновение, когда его клинок уже начал опускаться, я сделал короткий шаг в сторону, уходя с линии удара. Его же собственная инерция пронесла его мимо. А я, развернувшись, нанёс короткий, почти незаметный удар кулаком в челюсть.
Не давая ему упасть, я тут же нанёс второй удар — ребром ладони, как отточенным клинком, по горлу. Хрустнула трахея. Я перехватил выпадающий из его руки меч, развернулся и, не глядя, швырнул его в сторону одного из бойцов.
Клинок, вращаясь, вошёл точно в грудь.
— Очень не люблю, когда меня перебивают, — произнёс я в наступившей тишине.
Я повернулся к Эльвире. Она сидела на коленях, вся мокрая и израненная.
— У тебя такой психотип, — сказал я, подходя ближе. — Ты не приемлешь помощи. Но сейчас твоя цель — отомстить тем, кто убил почти всех твоих родных, — настолько для тебя важна, что ты переступила через себя и попросила о помощи.
Она подняла на меня глаза.
— Так почему же ты решила, что месть твоей сестры не так важна, как твоя? Почему ты не даёшь ей совершить её?
Её глаза расширились. Кажется, до неё начало доходить.
Я усмехнулся.
— Ладно. Посиди, подумай. А я пока развлекусь.
Развернувшись, я пошёл навстречу оставшимся бойцам. Дальнейшее было не боем, а бойней. Я двигался между ними, используя магию Техносов для коротких гравитационных толчков, сбивая их с ног, а отобранным клинком наносил смертельные удары. Они падали один за другим, не успевая даже понять, что происходит.
Когда последний из них рухнул на землю, дождь всё ещё продолжал лить. Сириус подлетел к Эльвире и раскрыл над ней большой чёрный зонт. Отремонтированный Дрончик завис рядом, сканируя её раны.
Я подошёл к ней и протянул руку.
— Вставай.
Она молча взяла мою руку и поднялась на ноги. Мы пошли к машине, где нас уже ждал нервный Дылда.
— Подожди немного, — сказал я Эльвире, усаживая её на заднее сиденье.
Багажник «Шмыгулей» был открыт. Мои дроны один за другим подлетали к нему, сбрасывая внутрь трофеи: мечи, кинжалы, несколько артефактных амулетов и кошельки с деньгами. Дылда видел всё это, но молчал, боясь задавать лишние вопросы.
— Теперь поехали, — скомандовал я, когда багажник был закрыт.
Всю дорогу до города мы ехали молча. Эльвира сидела, глядя в окно, и о чём-то думала.
Дома нас встретила взволнованная Маргарита. Увидев состояние сестры, она ахнула и бросилась к ней.
— Эль, ты в порядке?
Эльвира лишь слабо улыбнулась, не в силах выговорить ни слова. Она прошла мимо, даже не обняв сестру.
Маргарита растерянно посмотрела ей вслед, потом на меня. Я протянул ей небольшую баночку.
— Обработай её раны.
Она взяла баночку, открыла, понюхала.
— Это… магическая мазь?
— Да. Поможет заживлению.
Я же, стянув мокрую куртку, спустился в квартиру, которую теперь использовал как мастерскую, и уселся на диван. Нужно было улучшить Дрончика.
Я работал несколько часов, полностью погрузившись в процесс. Добавил ему новые, более мощные манипуляторы, увеличил размер корпуса, встроив дополнительный источник питания. Очень скоро приставка «разведчик» пропадёт из его названия.
Последним штрихом я установил ему голосовой модуль.
— А теперь… — прошептал я, — ты имеешь право голоса.
Дрончик, стоявший на столе, тихо загудел. Его оптический сенсор мигнул, и из динамика раздался механический голос:
— Благодарю, Повелитель.
— Поздравляю. Только тот, кто познал смерть, имеет право голоса.
— За вас, Повелитель, я готов ещё не раз умереть.
— Не переживай, — усмехнулся я. — Так и будет. Даже Сириус, при всей своей мощи, знает вкус смерти.
Сириус, находившийся рядом, едва заметно дёрнулся.
— Но не волнуйся, — добавил я, обращаясь к Дрончику. — Твоё сознание будет сохранено.
Я откинулся на спинку дивана. Конечно, я жёстко поступил с Эльвирой. Но она действительно была неправа. Её чрезмерная опека, это желание взвалить всё на себя… Это привело бы к тому, что Маргарита так и осталась бы беззащитной, неспособной принимать решения.
Если бы так продолжалось и дальше, Эльвира, возможно, стала бы невероятно сильной. Она бы старалась ради сестры. Но сама Маргарита, ради которой всё это делалось, не имела бы стимула для роста. Она прожила бы жизнь безвольной куклы, которая ничего не может без других. Даже принять собственное решение.
И хоть кажется, что экзамен закончен, это не так. Он окончится завтра утром, когда она проснётся и сделает выводы. И тогда я смогу понять, есть ли у неё шанс присоединиться ко мне.
Удивительно. Я прожил множество жизней, но так и не встретил людей, у которых был бы хоть малейший шанс стать моими приближёнными. А в этом мире — сразу двое. И у нас есть нечто общее. Они — Бездушные по фамилии. Я — бездушный по своей сути.
Какой интересный выверт судьбы. Даже любопытно, что из всего этого получится.
