ГЛАВА 23

 

Джонас Фаукман и раньше переживал множество ужасающих моментов — выпрыгивал из вертолета без парашюта, чуть не утонул от рук коварного психопата, уворачивался от пуль, цепляясь за крутую крышу, — но все эти действия разыгрывались на страницах романов, которые он редактировал.

Теперь ужас был настоящим.

Из-за мешка на голове ему становилось все труднее дышать, а руки были связаны за спиной. Он лежал на жестком металлическом полу автомобиля, который быстро двигался по шоссе не менее десяти минут. Он слышал, как в кармане его пальто несколько раз зазвонил телефон, но у него не было возможности дотянуться до него.

Насколько Фаукман мог понять, его похитили двое мужчин, судя по голосам, оба американцы, и они рылись в его рюкзаке.

Рукопись у них.

К его страху примешивалось недоумение.

Почему?

Фургон внезапно съехал с шоссе, покатил по дороге с грунтовым покрытием, а затем резко остановился. Когда похитители наконец сорвали мешок с его головы, Фаукман оказался лицом к лицу с мужчиной крепкого телосложения, лет тридцати с небольшим, с короткой военной стрижкой. Одетый во все черное, мужчина находился угрожающе близко, сидя на ящике из-под молока прямо перед Фаукманом, и смотрел на него ледяными глазами.

Окаменев, Фаукман посмотрел мимо своего похитителя в лобовое стекло. Все, что он увидел, были деревья и темнота. Он слышал, как вдалеке гудит тяжелая техника. Где, черт возьми, я нахожусь?

Второй похититель Фаукмана — мужчина чуть поменьше ростом — сидел на переднем пассажирском сиденье и печатал на ноутбуке.

- Готов, - сказал парень с ноутбуком.

Его напарник с короткой стрижкой дотянулся до видеокамеры, закрепленной на потолке фургона, и направил ее прямо в лицо Фаукману.

“Правило выживания номер один”, - напомнил себе Фаукман. – “Никогда не показывай страх.”

- Классная камера, - выдавил из себя Фаукман. - Мы снимаем Тик-ток?

Мужчина опустил взгляд, удивленный наглостью Фаукмана.

Фаукман старался говорить спокойно.

- Или мы просто снимаем видео с требованием выкупа, чтобы отправить его моей семье?

- У вас нет семьи, - категорично заявил мужчина. - Вы не женаты, работаете шесть дней в неделю и не покидали страну более четырех лет.

Господи! Кто эти ребята?

Первым предположением Фаукмана были американские военные, но в наши дни это было трудно определить наверняка. Несколько лет назад он опубликовал научно—популярную книгу о тайном мире современных наемников - специально обученных военных с загадочными названиями, такими как Blackwater, Triple Canopy, Wackenhut и International Development Solutions.

Правда заключалась в том, что эти двое могли работать на кого угодно.

“Короткостриженый” вытащил из кармана пиджака небольшой планшет, запустил приложение, а затем сунул Фаукману в лицо.

- Вы узнаете это место?

Фаукман взглянул на фотографию. Ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, что это за фото. Что за чертовщина?! Это была его собственная гостиная. Судя по всему, его просторная квартира в Верхнем Ист-Сайде была разгромлена…картины сорваны со стен, книжные полки опустошены, диваны разломаны, столы перевернуты.

- А что мы искали? - спросил “Короткостриженый”. - Попробуй угадать.

Фаукман окинул взглядом коротко подстриженные волосы мужчины.

- Парикмахера получше?

Без предупреждения “Короткостриженый” сделал выпад вперед и ударил Фаукмана в живот огромным кулаком. Редактор согнулся пополам, повалился на бок, хватая ртом воздух.

- Попробуем еще раз, - сказал мужчина, рывком поднимая его на колени. - Что мы искали?

- Я... не... знаю, - выговорил Фаукман, едва переводя дыхание.

Мужчина за ноутбуком изучил какие-то данные, появившиеся на экране, и покачал головой.

- Он лжет.

- Я спрошу вас в последний раз, - сказал “Короткостриженый”. - И прежде чем вы ответите, позвольте мне представить вам “Аватар”. - Он указал на видеокамеру над головой. - Это искусственный интеллект, который отслеживает движение ваших глаз, микроизменения мимики и позы. Это современная система анализа достоверности.

Система анализа достоверности? Фаукман решил не упрекать бандита за то, что он использовал десятидолларовый термин для обозначения пятидолларовой штуковины, но, по крайней мере, это объясняло наличие видеокамеры.

Мужчина на ящике из-под молока наклонился вперед, пока его лицо не оказалось в опасной близости.

- Мы знаем о тебе все, Джонас. Мы знаем, что ты работаешь допоздна, бегаешь по Центральному парку, и пьешь джин-мартини со своими авторами в таверне "Белая лошадь". Так что не морочь мне голову. Позволь задать тебе один очень простой вопрос.

Фаукман ждал, его желудок все еще сжимался от боли.

- Рукопись, которую мы нашли в твоем рюкзаке, - сказал “Короткостриженый”. - Это твой единственный экземпляр?

Фаукман знал, какой ответ они надеялись услышать. К сожалению, сказать правду прямо сейчас означало мгновенно потерять свои переговорные позиции... и, вполне возможно, свою жизнь.

Увидев несколько вариантов, Фаукман закрыл глаза и представил себе героя одного из своих самых популярных триллеров — шпиона, который последовательно обходит детекторы лжи, используя три простых шага, которые Фаукман и попытался применить.

Во-первых, он опустил плечи и снял напряжение в животе.

Во-вторых, он очень легко соприкоснулся указательным и большим пальцами и замедлил дыхание.

В-третьих, перед его мысленным взором возник четкий мысленный образ правды, которую он хотел бы видеть правдивой - в данном случае, образ дюжины дополнительных рукописей, надежно лежащих на его столе в издательстве.

Он почувствовал себя намного спокойнее.

- Нет, - сказал Фаукман как можно более ровным тоном. - Рукопись в моей сумке - не единственный экземпляр. Есть много других.

Парень на переднем сиденье изучил свой компьютер и почти сразу покачал головой.

- Лжет.

Черт возьми, Джонас! Это не просто так называется фантастикой!

“Короткостриженый” снова занес кулак, готовясь ударить его в живот.

- Стой! - Сказал Фаукман. - Я говорил о цифровых копиях на серверах издательства.

“Короткостриженый” выглядел почти веселым.

- Мистер Фаукман, мы удалили все цифровые копии, и именно по этой причине вы помчались в копировальный центр, не так ли?

Фаукман замолчал, сердце его бешено колотилось. Он слышал шум оборудования за фургоном, возможно, рев промышленных двигателей.

- Просто ответьте мне, - сказал “Короткостриженый”. - Знаете ли вы о каких-либо других версиях этой рукописи, кроме той, что находится в вашем рюкзаке, и тех, что хранятся на серверах издательства?

Фаукман покачал головой.

- Нет, рукопись в моей сумке - единственная оставшаяся копия.

- Это была единственная оставшаяся копия, - поправил его “Короткостриженый”. - Мы ее уже уничтожили.

 

***

Оставшись один в центре безопасности издательства, Алекс Конан был ошеломлен.

Этого не может быть.

Он застучал по клавиатуре, обновляя страницу, надеясь, что информация перед его глазами неверна, но одна и та же пугающая картинка продолжала появляться... снова и снова.

Боже, нет…

За несколько минут до этого, не обнаружив никаких признаков присутствия Фаукмана и не сумев связаться ни с Кэтрин Соломон, ни с Робертом Лэнгдоном, Алекс решил предпринять решительные действия.

У меня есть навыки. У меня есть доступ.

Алекс использовал и то, и другое, и, несмотря на сомнительную законность своих методов, ему удалось получить доступ к информации, которой он не должен был обладать, чтобы отследить их. На экране появилось тревожное изображение. Алекс пытался придумать хоть какое-нибудь разумное объяснение тому, что он увидел, но его мысли постоянно возвращались к единственному логическому выводу... леденящему душу.

Тот, кто хочет уничтожить эту книгу, убил и автора.

 

Отправить