ГЛАВА 109

 

Лэнгдон и Кэтрин стояли бок о бок, едва дыша. Их спины были буквально прижаты к стене, или, точнее, к широкой стальной двери. Несмотря на то, что они проскользнули в это углубление незамеченными, их преследование сопровождалось неприятным звуком взводимого курка пистолета.

Лэнгдон не двигался с места, надеясь, что флуоресцентные лампы, горящие в кладовой, вызовут подозрение и послужат основанием для осмотра комнаты.

Нам просто нужно минутку переждать.

Если нет...…они оказались в ловушке.

Шаги медленно раздались снова, приближаясь. Через несколько напряженных секунд Лэнгдон увидел приятное зрелище — слабый отблеск флуоресцентного света на дальней стене. Кто бы там ни был, он открыл дверь кладовой!

Внезапно свет от ламп дневного света исчез, и Лэнгдон услышал, как захлопнулась дверь кладовой. Он вошел внутрь?! Лэнгдон напрягся, пытаясь расслышать шаги, но вокруг была только тишина. Кэтрин пошевелилась рядом с ним, и он почувствовал, как ее рука пытается нащупать его руку. На мгновение ему показалось, что она ищет эмоциональной поддержки, но затем он почувствовал, как она вложила в его ладонь какой-то маленький предмет. Он опустил взгляд и увидел компактное зеркальце, которое она только что достала из сумочки.

Лэнгдон открыл зеркальце большим пальцем и осторожно выдвинул его всего на дюйм за край ниши. В крошечном отражении он надеялся увидеть пустой коридор. Но вместо этого он безошибочно различил очертания фигуры, которая медленно, крадучись, приближалась к ним. Мужчина был с седыми волосами, в темном костюме и очках.

Кем бы ни был этот человек, его не удалось одурачить. Его пистолет был поднят и направлен в их сторону.

 

***

Эверетт Финч выглянул из-за дула вытянутого пистолета “ЗИГ-зауэр” и осмотрел коридор впереди. Злоумышленник был уже близко. Кто бы ни проник на нижний уровень “Порога”, он пришел сюда не для того, чтобы спрятаться в кладовке с припасами; он пришел за чем-то другим.

И если он зашел так далеко, то он опасно близок к раскрытию самой сокровенной тайны - “Порога”...

Продвигаясь вперед, Финч сосредоточил внимание на единственном укрытии в коридоре — углубленном дверном проеме впереди справа, который был достаточно глубоким, чтобы скрыть любого, кто стоял вплотную к тяжелой металлической двери.

Держась левой стороны коридора, он двигался осторожными шагами, держа пистолет наготове. По мере того, как угол обзора улучшался, ему стало видно, что находится внутри ниши. Когда Финч наконец заметил крайний левый край металлической двери, он двумя большими шагами бросился вперед, присел и подняв пистолет тщательно прицелился.

К его удивлению, ниша была пуста.

 

***

Лэнгдон и Кэтрин стояли лицом к лицу, сердца их бешено колотились.

Что только что произошло?!

Несколько секунд назад, когда они стояли спиной к широкой стальной двери, Лэнгдон отпрянул от отражения человека, приближавшегося к ним с пистолетом. Когда он с силой надавил на дверь, ему вдруг показалось, что он теряет равновесие, но тут глаза Кэтрин расширились от изумления, и Лэнгдона осенило, что только что произошло.

Тяжелая дверь позади них... подалась.

Лэнгдон снова резко откинулся назад, к нему присоединилась Кэтрин. Дверь была подпружинена и не поддавалась, но, когда они уперлись ногами и навалились посильнее, она распахнулась. В этом не было смысла, учитывая наличие сканера карт, но когда они с Кэтрин проскользнули внутрь, Лэнгдон заметил, что магнитная пластина в дверном косяке была обмотана какой-то зеленой тканью, очевидно, для того, чтобы дверь не запиралась.

Кто заблокировал замок этой двери?!

Опасаясь, находящегося в коридоре вооруженного человека, Лэнгдон инстинктивно вытащил зеленый материал из магнитной пластины и тихо закрыл дверь. Замок щелкнул и запер дверь. Теперь он понял, что предмет, который он держал в руке, был вовсе не тканью, а скорее винилом или резиной —искусственным листом, который, должно быть, сорвали с фикуса, стоявшего прямо за дверью.

- Невероятная удача, - изумленно прошептал Лэнгдон.

Кэтрин, казалось, испытала меньше облегчения, чем он ожидал.

- Если только кто-то не хотел убедиться, что сможет выбраться.

- Что ты имеешь в виду?

Она указала на второй сканер на стене рядом с фикусом.

- Чтобы выйти, тоже нужна ключ-карта, Роберт. Кто-то пытался оставить эту дверь открытой... Но мы только что ее заперли.

 

***

Голем взялся за вентиль на четвертом баллоне с гелием и повернул его вправо, точно так же, как он делал это с первыми тремя. Конец близок. После нескольких крутых поворотов клапан был полностью закрыт, и на панели управления раздался тревожный сигнал. Значок баллона №4 стал красным. ОТКЛЮЧЕН. Четыре индикатора в ряд теперь предупреждающе светились красным, а восемь по-прежнему горели зеленым.

Он начал процесс заново для баллона №5, медленно поворачивая вентиль. ОТКЛЮЧЕН.

Голем прошел вдоль ряда, закрывая каждый клапан. Каждый раз, когда он перекрывал баллон, контроллер издавал звуковой сигнал и производил регулировку, открывая подачу гелия из следующего запасного баллона.

Несмотря на свое нетерпение закончить работу, Голем двигался медленно и сохранял глубокое дыхание, чтобы предотвратить новый приступ. Теперь его цель была уже в пределах видимости, и он заставил себя быть осторожным. Закрывая каждый вентиль, он мысленно повторял шаги, которые предпримет, чтобы спастись.

Двадцати минут будет достаточно…

Раздался громкий звуковой сигнал, отвлекший Голема от его мыслей. Панель управления мигала предупреждениями и издавала все более настойчивые звуковые сигналы. Экран дисплея показывал, что одиннадцать баллонов отключены. Все, кроме 12-го, были вручную отсоединены от СМНЭ. Что еще более важно, девять из этих баллонов были заполнены на 100 процентов.

Тысячи килограммов жидкого гелия в этом крошечном пространстве.

Голем глубоко вздохнул и в последний раз обдумал свой план, затем положил руку на вентиль баллона №12.

"Я делаю это ради тебя, Саша", - подумал он, начиная закрывать вентиль.

“Порог” был построен на твоей крови.

На нашей крови.

Клапан полностью закрылся.

И теперь я его уничтожу.

 

***

В штаб-квартире ЦРУ в Лэнгли директор Джадд сидел в одиночестве в своей защищенной комнате связи. Он пытался сформулировать надлежащий ответ на ужасающее видео, которое только что увидел. Техническая команда уже удалила видео из Интернета, но это не принесло особого утешения; тот, кто допрашивал Гесснер, мог заново выложить его в любое время.

Если это видео просочится в сеть, Джадд почти не сомневался, что оно почти сразу же станет вирусным — по всему миру. В нем не только была показана жестокая пытка выдающегося ученого, но и содержалось признание, которое раскрывало существование сверхсекретного проекта США... включая его местоположение... технологические прорывы... и использование людей для опытов.

Последствия будут такими, с какими ЦРУ еще никогда не сталкивалось.

 

Отправить