ГЛАВА 103

 

Эверетт Финч ворвался через разрушенный вход в “Бастион Распятия” и промчался по коридору в атриум со стеклянными стенами. Где, черт возьми, все?! Взбешенный тем, что не обнаружил никаких следов Хаусмор или обещанной посольством охраны, он достал свою личную карту-ключ и направился к лифту.

Когда он пересекал комнату, кончики его пальцев активировали биометрические датчики карты-ключа, но он резко остановился, вспомнив, что у Хаусмор — или у кого-либо еще, если уж на то пошло, - нет возможности спуститься на лифте в “Порог”.

Она, должна быть, наверху... или же по какой-то причине покинула бастион?

Он в последний раз набрал номер Хаусмор.

Как только Финч приложил трубку к уху, поблизости зазвонил телефон. Странно. Звук, казалось, исходил от дивана, стоящего у дальней стены. Хаусмор потеряла свой телефон? По крайней мере, это объясняло, почему она не отвечала раньше.

Финч подошел к дивану, но телефона не увидел. Звонки прекратились, и он набрал номер еще раз. Снова зазвонил телефон. Это под диваном?

Финч присел на корточки, чтобы заглянуть под стильную мебель.

Вглядевшись в темное пространство, он мгновенно понял, что “Порог” подвергся нападению.

На него смотрели два мертвых глаза — безжизненный взгляд его полевого офицера Сьюзен Хаусмор.

 

***

Стоя в холодном подземелье, Голем разглядывал стоявшую перед ним мощную машину. Блестящий металлический корпус устройства представлял собой выпуклое кольцо из полированного алюминия, занимавшее почти всю бетонную камеру. Машина диаметром пять метров и высотой один метр напоминала гигантский металлический пончик. Необычная форма пончика - “тороидальная”, согласно проведенному сегодня утром исследованию Голема, — по-видимому, была наиболее эффективной формой для обмотки сверхпроводящих катушек, если кто-то хотел создать магнитное поле, способное накапливать огромное количество энергии.

“СМНЭ”, - подумал он. - “Сверхпроводящий магнитный накопитель энергии.”

Это был секретный источник энергии “Порога”.

Этим утром Голем узнал, что энергия, подаваемая в тороидальное магнитное поле, будет циркулировать по контурам бесконечно долго без ухудшения качества и может быть использована по мере необходимости. Единственным условием было поддержание сверхпроводящих катушек в холодном состоянии.

Очень холодном.

Критическая температура для его катушек была ниже минус 260 градусов по Цельсию, и если температура катушек поднималась хотя бы немного выше этой температуры, они теряли сверхпроводимость и начинали сопротивляться току. Это сопротивление вызвало быстрый нагрев катушек, что, в свою очередь, вызвало еще большее сопротивление, и через несколько секунд контур обратной связи выходил из-под контроля... что могло привести к гашению.

Чтобы предотвратить гашение, катушки постоянно находились в ванне с самой холодной жидкостью на земле - жидким гелием.

Он посмотрел мимо СМНЭ в соседнюю камеру, где, запертые в металлическую сетчатую клетку, стояли двенадцать резервуаров из нержавеющей стали с жидким гелием. Баллоны, объемом два кубометра, были высотой с Голема и оснащались специальными разъемами и подключались к трубопроводу в вакуумной оболочке, по которому холодная жидкость подавалась в СМНЭ для поддержания температуры сверхпроводников.

Жидкий гелий, по большому счету, был безвредным — невзрывоопасным, негорючим и неядовитым. Его единственным опасным качеством была самая низкая температура кипения из всех известных человеку веществ - минус 270 градусов по Цельсию. Это означало, что если жидкому гелию дать “нагреться” выше минус 270 градусов по Цельсию, что уже близко к абсолютному нулю, он немедленно вскипит и превратится в газообразный гелий.

Сам по себе газ также был безвреден, но опасность заключалась в физике процесса превращения. Превращение жидкого гелия в газ было поразительно быстрым и бурным... и, как оказалось, именно по этой причине “Порог” использовал вентиляционное отверстие R2-D2 в парке Фолиманка.

Когда жидкий гелий превращался в газ, его объем увеличивался в невероятном соотношении 1 к 750. Это означало, что если выпустить жидкий гелий из этого хранилища, то он быстро превратится в газ, которого хватит, чтобы заполнить семь олимпийских бассейнов.

В непроветриваемом пространстве новому объему некуда будет деваться, а повышение давления происходит так быстро, что это создаст “бомбу высокого давления” — почти мгновенную, мощную силу, распространяющуюся во всех направлениях. В отчаянной попытке занять место газ взрывает все, что его сдерживает, в результате чего возникает ударная волна, очень похожая на удар тактического ядерного оружия, сметающая все на своем пути.

Чтобы снизить риск, все учреждения, использующие жидкий гелий, включая больницы, оснащенные аппаратами магнитно—резонансной томографии, были обязаны установить “гасящий клапан” - вентиляционную трубу, которая выводилась через крышу здания, чтобы в случае утечки гелия быстро расширяющийся газ имел безопасный альтернативный выход... вместо того, чтобы взрывать здание. Вентиляционное отверстие “Порога” было огромным, но, с другой стороны, таким же большим было и количество жидкого гелия, хранящегося здесь внизу.

Голем снова перевел взгляд с СМНЭ на двенадцать баллонов с жидким гелием. По его подсчетам, это было более двадцати тысяч литров. Потенциал расширения был практически неисчислим.

Катастрофические взрывы с жидким гелием, как он узнал в Интернете, были довольно распространенным явлением — включая ракету Falcon 9 компании SpaceX, Большой адронный коллайдер ЦЕРНа и даже ветеринарную клинику в Нью-Джерси, где при проведении магнитно-резонансной томографии произошла небольшая утечка и произошел взрыв.

Голем знал, что если жидкий гелий, загруженный в систему, мгновенно вскипит и превратится в поток расширяющегося газа, он устремится вверх по трубе и взметнется в небо над Прагой ледяным гейзером.

Скорее всего, в процессе этого R2-D2 оторвет голову.

Жидкий гелий, загружаемый в установку СМНЭ в любой момент времени, составлял очень малую часть от общего объема, содержащегося в баллонах. Голем даже представить себе не мог, что произойдет, если весь гелий, находящийся в этом оборудовании, будет выпущен одновременно... мгновенно превратившись из жидкости в газ.

Такого события еще не происходило. Никогда. Нигде.

Гелиевые установки отличаются исключительной прочностью и множеством функций безопасности. В конструкции “сосуда Дьюара” с двойным корпусом, выполненном в виде гигантских термосов, используется самый эффективный в природе изолятор - чистый вакуум, который позволяет жидкости внутри оставаться достаточно холодной, чтобы не превратиться в газ. Для дополнительной безопасности жидкость в каждой колбе хранится под чрезвычайно высоким давлением. Это повышает температуру кипения гелия, и позволяет увеличить критическую температуру.

Последней мерой безопасности является “разрывная мембрана” — крошечный медный диск, вмонтированный в корпус емкости. Это намеренное слабое место, мембрана откалибрована на разрыв. Когда внутреннее давление поднимается слишком высоко... она рвется, и это предотвращает катастрофический взрыв емкости.

Учитывая эти три фактора, вероятность одновременного выхода из строя нескольких резервуаров была статистически равна нулю.

Этого просто не могло произойти.

Без посторонней помощи это невозможно.

Размышляя об ужасах, причиненных Саше “Порогом”, Голем в последний раз взглянул на тихо жужжащее устройство СМНЭ, наслаждаясь иронией. Эта машина была секретным источником энергии “Порога”... и вот-вот должна была стать средством его уничтожения.

 

Отправить