Глава 13
Планета республики Валор
В зале играла тихая, ненавязчивая музыка в исполнении оркестра в черных костюмах. Фрау Марта взяла под руку Прокса и повлекла его к столу, где располагались напитки и закуски. Им уступали дорогу приглашенные дамы и кавалеры. На всех лицах была печать глубокой почтительности. Молодой красивый мужчина подошел к Исидоре и предложил ее сопроводить. Исидора обольстительно улыбнулась и ответила:
– С удовольствием, вы кто? – Она смотрела искренне, и в ее взгляде мужчина прочитал восхищение.
– Я помощник фрау Марты, меня зовут Мартело. Я хотел бы вам составить компанию, пока ваш муж и фрау Марта обсуждают государственные дела.
– Вы очень галантны, риньер Мартело, – ответила Исидора, – я с удовольствием приму ваше общество, в мире так мало осталось настоящих кавалеров.
– Ну что вы, мидера Исидора, Валор славится своей галантностью. А как вам показалась наша планета?
– Очень урбанизирована, в ней нет красоты и первозданности, риньер.
– А на вашей планете она есть? – улыбаясь, спросил ее спутник.
– Если говорить о той, где расположено княжество, то там все под куполами, но я не оттуда.
– А откуда вы?
– Я из другого мира, риньер Мартело.
Мартело, услышав эти слова, чуть не споткнулся:
– Из другого мира? Сивиллы?
– Нет, Мартело. Можно я буду так вас называть? – спросила Исидора и вновь одарила мужчину обворожительной улыбкой.
– Конечно! – горячо поддержал ее желание красавец. – Что это за другой мир?
– Он называется Теллурия. Вот там действительно изысканная красота. Там здания вплетены в природу, как золотое шитье в кружева. Там девственная природа, нет космических спутников на орбите. Нет этих несуразных бетонных зданий. Дворцы красивы и элегантны. Мужчины галантны и воинственны… Я скучаю по дому, я была дочерью герцога.
– А этот мир… Он где? – немного смущаясь ее слов и недоумевая, спросил Мартело.
– Это другая вселенная, – вздохнула Исидора.
– А как же вы попали сюда?
– Меня привел сюда мой муж Эмиль, он спас меня из заточения. Моя сестра, влекомая жаждой власти, посадила меня в темницу, и туда попал мой будущий муж.
– А он-то как туда попал? – спросил сбитый с толку мужчина.
– Его туда отправил бывший хранитель Инферно Курама. Они были союзниками, но Курама предал Эмиля и с помощью свитка отправил его в мой мир. Эмиль вышел из темницы сам и вывел меня, я стала его женой. Наш мир атаковали демоны Инферно. Есть такие демоны-духи, они вселяются в человека и начинают им управлять, это один из подвидов демонов изменений. Они почти захватили наш мир. Но Эмиль имел над ними власть как хранитель Преддверия и выгнал демонов, потом освободил от проклятия нашего правителя, сильного мага. Его имя вам ничего не скажет, но в проклятии его звали Неназываемый или бог боли и страданий. Эмилю много пришлось пострадать, прежде чем он спас мой мир. И я уехала с ним в его мир. Вот такая история, риньер Мартело. И это не сказка, это сущая правда.
Лоб мужчины вспотел, он слышал о чудесах Закрытого сектора, но то, что рассказала ему эта красавица, не укладывалось в голове.
– Мой муж дружен с Его милостью, канцлером княжества, и тот предложил нам отправиться в Открытый мир, чтобы принести людям долголетие и здоровье. Его милость – могущественный маг. Он властвует над народом орков. Он разгромил иномирцев в Брисвиле и на Сивилле. Они как-то решили на него напасть и поплатились. А потом он связался с членами межрата и заключил выгодный договор. И он, как говорят, муж княгини, но на Сивилле имеет еще пять жен, и все они из разных народов. Представляете?! – воскликнула Исидора. – Гномка, дзирда, лесная эльфарка, орчанка и снежная принцесса. Вот он какой, друг моего мужа. – За разговорами они обошли стол и остановились у стола с напитками. Мартело, сбитый с толку болтовней женщины, подал ей бокал с игристым вином.
– Такие вина у вас есть? – спросил он.
– Да, у нас отличные вина, ваши – просто ерунда по сравнению с тем, что пили мы. У нас есть большая партия вина, я предложу мужу часть подарить фрау Марте.
Исидора взяла в руки бокал, поводила рукой над бокалом, и лицо ее стало сумрачным.
– В этом вине есть яд, – произнесла она совершенно спокойно. – Это психотропные вещества. Как это понимать, риньер Мартело? – Исидора подняла голову и посмотрела в удивленные черные глаза мужчины. – Вы хотите войны? – негромко спросила она.
– Войны? Нет, конечно, – растерянно ответил Мартело. – Почему вы решили, что в вине яд?
– Потому что мы привыкли к интригам, тайнам, убийствам и всему такому, что предваряет власть, риньер Мартело.
– Уверяю вас, вино не отравлено, – воскликнул пораженный Мартело.
– Тогда выпейте это вино вы, – Исидора подала ему бокал. – В вашем бокале вино не отравлено.
Мартело взял ее бокал, с сомнением понюхал и поставил на стол.
– Я лучше воздержусь, – с глубоким сожалением произнес он. – И распоряжусь, чтобы нашли того, кто это сделал. Может, проверите, есть ли еще отравленные бокалы?
– Нет, – спокойно ответила Исидора. – Видимо, бокал предназначался мне, и вы его мне подали.
Она смотрела на Мартело, а он потел и не знал, как реагировать. Вытер лоб платком и передал по нейросети Марте: «Марта, остановись, они опасны, они нас раскусили…» Но в это время адмирал поставил бокал, нагнулся к фрау Марте и что-то стал ей говорить. Женщина побледнела и стала озираться. Спас ее внезапный звук сирены тревоги.
«На замок совершено нападение», – прозвучал механический голос, и тут же с грохотом опустились бронированные жалюзи на окна, наступила темень.
Прокс незаметно вытащил амулет-гранату, заряженную магией хаоса. Простейшее заклятие «Инферно» разрушает электронные цепи и нарушает работу искинов. Пришедшая в себя фрау Марта схватила его за руку и потащила к своему трону. Прокс не сопротивлялся.
Когда наступила темнота, Исидора выстрелила в затылок Мартело ледяной иглой, заметила мужа, убегающего с Мартой, и поспешила за их еле видимыми силуэтами. Свет вспыхнул внезапно, замигал, и Прокс увидел мельтешение и панику среди гостей. Они все устремились к одной из дверей, и когда свет погас вновь, он метнул туда амулет с огненным шаром, потом второй и прикрыл фрау Марту своим энергетическим щитом. За жену он не беспокоился, все было обговорено заранее. Вспышка ослепила фрау Марту и повалила ее на пол. Прокс создал светляка, и мир вокруг них преобразился. За спиной лежали разбросанные обгоревшие тела лидеров Синдиката. У его ног ползала и стонала фрау Марта. Она пыталась подняться, но ей это удалось с трудом. Наконец она встала на карачки. Подол ее платья задрался, оголив голый мясистый зад в целлюлитных вмятинах.
Прокс помог ей подняться. Рядом оказалась Исидора и помогла фрау Марте принять подобающий вид. Фрау тоже запаниковала, она била по ручке трона, но ничего не происходило.
– Замыкание, – простонала она. – Пошли, я знаю еще один выход. – Она вновь потащила Прокса, не обращая внимания на его жену. Она подбежала в темноте к стене с гобеленом и толкнула стену. Часть гобелена опустилась вниз, и фрау Марта проскользнула в открывшийся простенок. Прокс и Исидора заскочили следом, и стена встала на свое место.
Свет следующего за ними огонька осветил лестницу, ведущую вниз.
– Туда, – указала рукой фрау Марта. Прокс видел, что эта женщина постепенно приходит в себя. Он взял ее руку, и они стали спускаться. Внизу их встретили два охранника. – Что случилось? Кто напал? – спросила фрау Марта. Быстро приходя в себя, Исидора поняла, что тут Марта чувствовала себя в безопасности, и это было опасно.
– На планету напали силы ССО, фрау, – ответил старший. – Надо уходить, они передают, чтобы мы не оказывали сопротивления, началась санация планеты.
– Я так и знала, что однажды они на это решатся, – Марта грязно выругалась. – Портал работает?
– Да, мы приготовили его, – ответил старший.
– Тогда надо спешить. – Марта, не отпуская руки Прокса, потащила его в помещение с портальной площадкой. – Они у меня кровью умоются, – зло прорычала фрау Марта. Она оглянулась на Исидору. – И ты тут? – грубо спросила она и шагнула на портал.
Прокс неожиданно левой рукой ударил ее в скулу и подхватил на руки. Исидора открыла огонь по охране из амулетов ледяных игл, замаскированных под дорогие браслеты. Цели были поражены, не успев применить оружие.
– Лезь на портал, быстрее, – позвал Прокс.
Вокруг портальной площадки замигали желтые огоньки, потом два раза мигнули зеленые, и они на миг погрузились в темноту, но тут же появился свет, и они очутились на другой портальной площадке. Напротив стоял удивленный человек в боевом скафандре и смотрел на них.
– Вы кто и что с фрау? – спросил он и поднял свой игломет.
– На дворец напали, – быстро ответила Исидора. – Фрау контузило взрывом, мы ушли через телепорт сюда, нужно срочно менять точку и уходить дальше, сюда движутся силы ССО, они начали санацию планеты.
– А… – хотел спросить мужчина, но Прокс не дал ему договорить:
– Надо уходить, будешь нас охранять, быстро, на другой портал.
Охранник спохватился и побежал, непрестанно оглядываясь. Они добежали до лифта, поднялись на два этажа выше.
– Здесь еще кто-нибудь есть? – спросил Прокс.
– Только смены охраны и техники, всего десять человек…
– Передай им, чтобы портальные площадки были уничтожены, никто не должен узнать, куда мы ушли.
– Есть, – по-военному ответил охранник. И замер. – Готово, передал… – и упал, сраженный ледяной иглой в лицо. Исидора подхватила его оружие и поспешила за мужем.
Портал вспыхнул изумрудной искрой, и Прокс метнул в зал амулет хаоса. Мир растворился во мгновение ока, уступив место другой портальной площадке.
Это был заброшенный зал, где оборудование покрылось пылью времени. Прокс осторожно ступил на холодный пол, бережно усадил фрау Марту у стены и активировал сканер.
– В ближайшем окружении, Исидора, живых нет, – произнес он с облегчением. – Но место странное… Не находишь?
– Нахожу, – раздался голос Исидоры, глубокий и задумчивый. – Но думаю, это всего лишь камуфляж. Не дай Марте очнуться, она может воспользоваться паролями, и нам несдобровать.
– Почему ты так думаешь? – спросил Прокс, внимательно глядя на нее.
– Потому что она не из тех, кто позволяет себе просто так сдаваться. Мы прошли через цепочку порталов, и это, возможно, не последняя точка в нашем пути. Вся эта видимость создана, чтобы запутать того, кто за ней будет охотиться.
– Я понимаю, – согласился Алеш, – нам надо разобраться, где мы и как отсюда выбраться. Мы, может, находимся на другом конце вселенной.
– Я позаботилась кое о чем, – улыбнулась Исидора, и в воздухе появился Брык. Прокс отступил на шаг и опасливо спросил:
– А этот как тут оказался?
– Я взяла одного Брыка с собой.
– Где ты его прятала? – с подозрением спросил Прокс.
– На нейросети.
– Ты представляешь, как ты рисковала?! – возмущенно воскликнул Прокс. – Эти программы очень опасны, их невозможно контролировать.
– Для меня они неопасны, – решительно заявила Исидора и бросила на мужа взгляд, полный уверенности и вызова. – Он нам поможет. Дружок, Брык, надо взять это место под свой контроль. Сможешь? – спросила Исидора.
– Без проблем, надо найти линии связи. – Брык подлетел к створкам двери и стал ее изучать. – Госпожа полковник, прошу вас открыть этот лючок, он запитан на энергетический контур, через него я войду в систему, но на это потребуется время.
Исидора открыла небольшой люк в двери и увидела три кнопки.
– Что дальше? – спросила она.
– Надо активировать створки, – ответил Брык, – это даст мне возможность попасть в линии энерговода.
Исидора нажала кнопку, но ничего не произошло. За спиной раздался усталый насмешливый голос:
– У вас, милочка, ничего не получится. Тут только я могу дать команду, но моя нейросеть заблокирована. – Исидора оглянулась и увидела сидящую у стены Марту. Та с ненавистью смотрела на нее и на Прокса. – Зачем вы это сделали? – спросила она.
– Вы о чем, фрау Марта? – спросил Прокс и присел рядом с ней.
– Зачем вы меня ударили, господин адмирал?
– Вы хотели оставить мою жену там, во дворце, и я догадался, что вы хотели от нее избавиться. Я вам этого не позволил.
– Глупости, мне незачем было оставлять в плену вашу жену. Мне пришла информация, что это ваш корабль атаковал дворец.
– Мы не атаковали, у него случился бой. Такое возможно. Корабль управляется без экипажа, одними искинами.
– Неправда!..
– Корабль опустился в нижние слои, и ради спасения жизни колонистов их высадили рядом с вашим замком. Мы не ССО.
– Я вам не верю, – почти выплюнула фрау Марта.
– Это ваше дело, но теперь мы вместе заперты в этом месте, и нам надо как-то сосуществовать.
– Разблокируйте мне нейросеть, и я помогу вам.
– Нет, – отрезал Прокс, – это слишком опасно. Вы подсыпали в вино отраву, действующую как психотропное вещество, и приготовили для меня и моей жены. Я вам не доверяю, поэтому сидите и не двигайтесь. Я применю станер.
Фрау Марта обессиленно опустила руку.
– Идиот, – произнесла она. – Мы здесь с голоду сдохнем.
– Это как получится, фрау Марта… или просто Фрау? Как вас лучше называть?
– Да пошел ты, ублюдок, – с ненавистью выкрикнула Фрау и отвела глаза, закрыла их и осталась сидеть без движения.
Прокс подошел к жене.
– Почему она говорит, что ее нейросеть заблокирована? – тихо спросил он. И наклонился ниже к жене. Та кинула осторожный взгляд на женщину, притулившуюся к стене, сидевшую с закрытыми глазами.
– Я подсадила ей Брыка на нейросеть, сейчас она, видимо, разгадывает его загадки. – Прокс с искренним удивлением посмотрел на жену, потом его взгляд потеплел, и в нем появилось огромное уважение.
– Ты молодец, – похвалил он. – Я не додумался до этого.
– Ты все время забываешь, что я часть тебя, милый. Я думаю как ты, и чувствую как ты, но ты пренебрегаешь мной, я же нахожусь в свободе и могу думать за нас двоих. – Она прижалась к Проксу. – Мы выберемся, милый, обещаю, – прошептала она. – Брык, – обратилась она к луковому человечку, – тут есть еще аппаратура, запитанная на энерговоды?
– Нет, госпожа полковник, только двери. Остальное оборудование без искинов и подводки линий энергоснабжения, это пустой зал.
– А портал? – спросила Исидора. Брык поднял голову к потолку.
– Портал? – повторил он. – Сейчас посмотрю. Да, есть подводка, но нужно пробраться снизу. Тут есть люк. Откройте его.
– А это не опасно? – спросил Прокс. – Я никогда не видел, чтобы порталы обслуживали.
– Господин адмирал, – произнес с назидательными нотками Брык, – портал создали люди, и они же запитали его в линии энергоподачи. Но это просто одна из линий. Вот тут есть еле видимая дверка, откройте ее. – Прокс нажал на дверку, и она открылась. – Замечательно! – радостно произнес Брык и исчез.
– Все, теперь надо ждать, – так же радостно сообщила Исидора.
– Рано радуешься, любимая, как бы не получилось так, что он откроет двери после нашей смерти.
– Мы и при смерти останемся вместе, – беззаботно произнесла Исидора и обняла мужа.
* * *
Космос стал опасным местом. Валор окружили эскадры кораблей. Торговцы спешно покидали свои стоянки и уводили корабли подальше от мест предстоящих сражений. Одна из орбитальных крепостей открыла огонь по линкору, но была уничтожена совместными действиями нескольких кораблей. Командир крепости совершил фатальную ошибку: он решил сменить орбиту и спустился в нижние слои атмосферы вслед за крейсером. Там его застал сигнал тревоги. Следующая ошибка привела к трагедии: крепость стала атаковать корабли эскадры и была уничтожена. От взрыва по планете прошла волна электромагнитного излучения и повредила контур искина на энергостанции, которая подавала энергию в столицу. Взрыв разрушил пригороды, саму энергостанцию и часть столицы.
Вейс с ужасом смотрел на последствия трагедии: столицу заволокло дымом.
– Это что? – спросил он дрожащими губами.
– Это последствия неверных действий командира орбитальной крепости, господин Вейс, – невозмутимо ответил адмирал.
– Но этого не должно было случиться…
– Во время акций санации, господин Вейс, могут происходить непредвиденные случаи – например, как этот. Но хуже другое.
– Что может быть хуже трагедии в столице Валора, члена Ассамблеи? Мы подвели Ассамблею к кризису, господин адмирал. – Вейс говорил тихо, но его услышали на боевом посту. Офицеры начали оглядываться на него и адмирала.
– Операция санкционирована на самом верху, господин Вейс, и все было сделано правильно. Валорцы сами виноваты. Зачем было опускать крепость ближе к планете и зачем нужно было открывать огонь по моим кораблям?
– Не знаю, – шепотом ответил Вейс. – Вы говорили про что-то похуже разрушений?
– Да, дворец, где находится объект, прикрыт силовым полем, равным дредноуту. Его не пробить энергооружием, нужно применять ракеты.
– Вы с ума сошли, там десант нашего союзника, он погибнет.
– Я не вижу другого пути, как разрушить защитное поле бомбардировками, – ответил адмирал. – У вас есть другое предложение?
– Есть, – резко ответил Вейс. – Надо ждать, может, сами сдадутся. Там адмирал с женой…
– Их там нет, господин Вейс.
– Как нет? А где они? – Вейс, сильно удивленный, уставился на адмирала.
– Не знаю, наша аппаратура не видит сигнатур их нейросетей.
– А объекта? – ошарашенно спросил Вейс.
– Сигнатур нейросети объекта у нас нет. Вы же знаете, что с нейросетей ВИП-персон запрещено снимать сигнатуры.
– А куда они делись? Может, они глубоко под землей и ваша аппаратура их не видит?
– Может быть, – спокойно ответил адмирал. – Какое решение вы примете?
– Будем ждать, – ответил Вейс и впился взглядом в экран тактического монитора.
– Чего именно? – уточнил адмирал.
– Пошлите приказ дворцовой охране снять энергощит, – приказал Вейс. Он уже отошел от шока и стал проявлять способность мыслить. – Поставьте ультиматум, что в случае отказа дворец подвергнется орбитальной бомбардировке.
Адмирал отдал честь и резким, хорошо поставленным голосом стал отдавать приказы.
– Ультиматум дворцу и командованию силами самообороны планеты: снять щит, в случае невыполнения приказа это будет рассчитано как мятеж. Дворец будет атакован с орбиты. На запросы не отвечать.
Прошло еще полчаса, и адмирал доложил:
– Энергощит дворца снят. Сюда летит президент Валора, приготовьтесь, господин Вейс, ответить на его вопросы.
– Я готов, – хмуро ответил Вейс. В мыслях он уже простился с должностью и карьерой. Если его оставят в живых, это будет невероятная удача. А если не найдут объект, это уже сродни катастрофе. Операция, которая так хорошо начиналась, пришла к своему печальному концу: половина столицы лежит в руинах, погибли тысячи мирных жителей – это не тот результат, который он хотел иметь. «Зачем я согласился с этим богом?» – сумрачно размышлял Вейс.
– Штурмовики вошли во дворец, – доложил дежурный оператор связи, – идет зачистка, гвардейцы оказывают локальное сопротивление. Среди напавших потерь нет.
– Вывести картинку на мой экран, – приказал адмирал. И Вейс, стоящий рядом, увидел внутренности дворца, там был дым и гарь, в зале приемов лежали обгорелые тела.
– Приблизить картинку можно? – спросил Вейс, и изображение на экране приблизилось.
– Съемка ведется дроном огневой поддержки, – ответил дежурный оператор.
– Это тела гостей, лидеры ячеек Синдиката, – сказал Вейс и предложил: – Пусть дрон облетит весь зал, может, гости там и там же объект.
Но, к облегчению Вейса, среди погибших не удалось опознать гостей из Закрытого сектора и самого объекта. Дрон полетел дальше и остановился перед проемом в стене, туда заскочили штурмовики.
– Пусть продолжит полет, – приказал адмирал, и дрон полетел следом за штурмовиками.
Внизу они увидели два трупа с кровавыми потеками на лицах.
– Чем их убили? – спросил адмирал, вглядываясь в лица охранников.
– Магией, – ответил Вейс, – а вон и портал. Я так понимаю, что гости и объект ушли порталом, как они и предполагали. Пусть штурмовики последуют за ними…
– Отдайте им такой приказ, – распорядился адмирал.
– Господин адмирал, – сообщил дежурный связист, – командир штурмовиков отказывается выполнять приказ. Они возвращаются на корабль. У них нет приказа преследовать убегающих. Зачистку они провели, объект не обнаружен, их задача выполнена. Так ответил их командир.
– Пусть ваша группа высадится на острове, господин адмирал, и проследует за гостями, – распорядился Вейс. – А я пойду встречу президента.
Он, тяжело ступая, покинул боевую рубку линкора. Ему вслед никто не смотрел, все взгляды офицеров в рубке были обращены на то, что происходило во дворце. Работа штурмовиков княжества поразила военных. Их четкие слаженные действия, отсутствие паники или суеты произвели сильное впечатление.
«Да, это бойцы от бога, – подумал адмирал, – не дай судьба ввязаться в войну с ними. У них нет ни жалости, ни человечности. Идеальные машины для убийства…»
Вейс стоял в пассажирском терминале линкора, словно статуя, высеченная из времени. Его взгляд был прикован к монитору диспетчера, где маленький кораблик, словно бабочка, приближался к гигантскому корпусу линкора. Когда корабль президента Валора приблизился к линкору, его капитан активировал реактивные тормозные двигатели. Струи пламени скрыли экран, оставив лишь всполохи и тени.
Затем президентский бот отделился от корабля и стремительным силуэтом устремился к линкору. Он скользнул в раскрытые створки огромного транспортного люка. Створки медленно сомкнулись, оставив прибывший корабль наедине с бескрайним космосом.
Через минуту внутренние створки разошлись, и бот влетел на посадочную площадку терминала, мягко приземлился на бронированный пол. Снова сошлись створки внутреннего пространства корабля, и в шлюз стал поступать кислород.
Вейс подождал, когда давление в помещениях выровняется, и шагнул в открытый шлюз посадочной площадки. Шагнул вперед, словно встретился с давно забытым прошлым. Тяжелым шагом пожилого человека, не замечая, что шаркает по полу подошвами ботинок, он прошел по коридору пассажирского терминала. Бот окружили космодесантники.
Вейс знал президента Валора. Знал его с тех пор, когда они были молодыми офицерами, только начинавшими службу в ССО. Но время изменило их судьбы. Президент взлетел к вершинам власти, став межратором от Валора, а после смерти предыдущего лидера был избран президентом.
Теперь он был не только главой государства, но и объектом насмешек. Его брак с молодой красивой женщиной стал предметом пересудов и сплетен. Вейс знал, что за фасадом роскоши и успеха скрываются тайны, о которых никто не подозревает. И он был готов ко встрече, готов рассказать жуткую правду, скрытую за маской величия и власти.
Перед президентом вышел молодой офицер в форме гвардии Валора, за ним выскользнули две красивые стройные девушки и замерли у трапа. Последним покинул бот грузный и осунувшийся президент Валора. Он был бледен, но старался сохранять выдержку. Прошел мимо своего эскорта и дружески обнял Вейса.
– С прилетом на Валор, – прошептал он ему на ухо. – Надо поговорить. – Вейс кивнул, так же по-приятельски прижал к себе президента и отступил.
– Рад вас приветствовать на борту линкора сил специальных операций, господин президент. Прошу вас последовать за мной для конфиденциального разговора.
– Я за этим и прибыл, – тихо ответил президент. – Пошли, дружище.
За ними двинулся офицер и две девушки-секретарши, но их остановила охрана из космодесантников. Офицер попытался протестовать, но на группу сопровождения навели оружие и недвусмысленно предупредили, что откроют огонь на поражение. Троица остановилась, впившись взглядами в спину уходящего президента.
– Пройдите в помещение для ожидания, – приказал офицер охраны, и те были вынуждены подчиниться.
В своей каюте Вейс расслабился. Достал бутылку сквоча и два бокала.
– Будешь? – спросил он президента. Тот уселся на диван, устало потер лицо и кивнул.
– Буду, наливай, – произнес он со вздохом облегчения.
Вейс разлил горячительный напиток по бокалам и сделал глоток.
– Ты понимаешь, Шустрый, почему мы здесь? – Вейс назвал его дружеской кличкой, которую тот носил, будучи курсантом, а потом офицером. В молодости президент Валора был очень проворным и деятельным. Он успевал все: и учиться, и применять новации, и сходиться с нужными людьми, и ухаживать за девушками. Везде успевал, за что и получил такое прозвище.
Президент на слова Вейса не обиделся.
– Догадываюсь. Из-за Марты?
– Да.
– Она состоит в Синдикате?
– Состоит, – кивнул Вейс.
– Занимает высокий пост?
– Самый высокий, Шустрый. Она и есть та самая Фрау, о которой говорит весь мир.
– Ты уверен? – с сомнением произнес президент. – Несомненно, она очень умная, волевая и деятельная, красивая… была, чем мне и понравилась. Я видел в ней свою помощницу, думал, мы взлетим на самую вершину власти…
– Так вы и взлетели. Ее мать была Первой Фрау и передала свое место дочери. Они тебя сделали президентом, чтобы через тебя управлять одной из самых продвинутых и технически развитых стран вселенной. Мы долго не могли к ней подобраться, но получили информацию от самого Советника, он тоже валорец, и ты его знаешь. Это ее двоюродный брат. Он поменял внешность и тело. Проделывал это три раза, поэтому его не могли поймать, но он попался на Сивилле, в Закрытом секторе. Мы сняли с него полную нейрограмму… Там оказалось столько всего… Ты бы знал. Они сумасшедшие и планировали захват мира с помощью пролонга…
– Да? Неожиданно… – покивал президент. – Я догадывался о ее деятельности, но не предполагал, что все так… – Президент запнулся. – Она знала мою слабость – красивые женщины – и окружила меня ими. Потом я уже не смог вырваться из ее сетей. Мне дали понять, что я погибну. Несчастный случай, если буду мешать Марте. Все значимые должности заняли ее люди. От армии до гвардии. Везде… те, кого она поставила, слушались только ее, а я попал в красивую изоляцию. Женщины, психотропные вещества, пьянки, разгул – вот в чем был смыл моей жизни. И я смирился, Вейс. И проводил время с ее «подсадными утками». Те, что прибыли со мной, мне не нужны. Вы можете их использовать для своих целей… Марта оказалась умней меня… Вот такие дела, дружище… Мне жаль, что все так вышло. Не надо было быть рабом своих страстей… Что планируете делать дальше?
– Дальше будет санация планеты. Помнишь, как двести лет назад провели санацию султаната Анкор?
– Да, мы изучали эту операцию. Тогда наши предшественники сработали четко: изолировали султанат и уничтожили всех главарей сектантов. Султанат стал прибежищем религиозных фанатиков, и с этой планеты террористы угрожали всем. Так значит, и тут так будет?
– Да, планета на пять лет будет под охраной полицейской миссии, все командующие силовым блоком будут проверены на причастность к Синдикату, все гражданские начальники также. Те, кто не являлся членом Синдиката, будут освобождены, лидеры преступной организации уничтожены, средний состав пройдет операцию изменения личности.
– А как быть с теми, кто за пределами планеты? – спросил президент.
– Они погибли во время штурма дворца Марты. Мы использовали ее день рождения для атаки на планету. Дождались, когда она соберет всех своих лидеров, и нанесли удар.
– Вот как. И как вам удалось сохранить это в тайне?
– Мы использовали спецназ из одной страны в Закрытом секторе. О деталях знали только трое: я, председатель комитета по безопасности и адмирал Вонг. Даже командующий силами специальных операций думал, что его корабли отправляются на учения. Поэтому удалось сохранить режим строжайшей секретности.
– Марту тоже убили? – понуро спросил президент.
– Нет, она скрылась с двумя нашими агентами. Во дворце был портал, сейчас по нему убудут космодесантники и проследят путь Марты. Синдикату конец, Шустрый.
Президент покивал и выпил сквоч залпом.
– Налей еще, – подал он свой бокал. – Что от меня требуется? – спросил он.
– Выступить с обращением к нации, оно подготовлено. Потом последует проверка на принадлежность к Синдикату. Это формальность, которую необходимо соблюсти.
– Понимаю, – кивнул президент.
– Потом ты пройдешь курс реабилитации. Первый месяц на планете будет идти активная фаза санации. Возможны эксцессы, акции неповиновения, террор, взрывы, так что побудешь в санатории на реабилитации, потом вернешься на планету и будешь ею управлять совместно с военно-полицейской администрацией. Через пять лет власть полностью перейдет в твои руки.
– Давай свое обращение, – успокоившись, произнес президент, потом задумчиво посмотрел на свой бокал и спросил: – Что будет с Мартой.
– Ее подвергнут полной программе снятия нейрограммы. Ее личность будет стерта, но я подозреваю, что у нее есть ее копия матричного сознания, и не всех ее приверженцев мы выявим. Есть опасность того, что ей вернут память, и, возможно, есть новое тело, которое она захочет поменять на свое. Марта очень умная и хитрая, как и ее мать…
– И что ты хочешь с ней сделать?
– Мы хотим с ее помощью выявить тех, кого не найдем в ближайшем окружении. Дадим ей относительную свободу и позволим сбежать…
Президент понял дальнейшее без слов.
– Она ко мне не вернется? – не столько спрашивая, сколько утверждая, произнес он.
– Нет, это опасно. Ваш брак будет расторгнут. Она будет лишена гражданских прав и отправлена на Материнскую планету… если мы ее найдем… Пока все повисло на тоненькой ниточке. Но главное сделано. Мы выбили ее ближайший круг. Она не сможет восстановить связи и вертикаль власти. Синдикат обречен, дружище, и это главная наша победа.
Президент горько усмехнулся, его лицо исказилось тенью тоски и сожаления.
– Мне будет не хватать этой женщины, ее неукротимой энергии и пылкого сердца, – тихо произнес он. – Как жаль, что всю эту силу она обратила против нас. Против человечества.
Вейс с холодным взглядом ответил:
– Ей нужно было больше, чем власть над Валором. Она жаждала править всем миром.
Президент медленно поднялся с дивана, его грузное тело тяжело двигалось, словно он нес на себе не только свой вес, но и груз всех своих решений. Вейс шел впереди, его шаги были неуверенными. Два старика, шаркающие подошвами по полу, казались призраками прошлого, обреченными на вечное скитание между надеждой и отчаянием. Один из них думал о грядущей битве, о шансе на победу, другой – о судьбе своей планеты, о том, сможет ли она пережить этот шторм.
Искусственный интеллект и Брыки управляли кораблями небольшой эскадры, нависшей над столицей. Их сенсоры, настроенные на поиск враждебных элементов, непрестанно сканировали планету в радиусе действия их сканеров. Оба корабля могли действовать как в космосе, так и в высоких слоях атмосферы, приспособленные как к атакующим действиям, так и к обороне. Не заметить движение на поверхности планеты вокруг столицы они не могли. В разных местах по всему периметру столичного округа стали появляться объекты, сканирующие космос и атмосферу. Бесстрастный голос искусственного интеллекта на борту крейсера сообщил: «Корабль облучается боевыми сканерами, отмечено появление девяноста таких объектов». Такая же информация уходила и на линкор, к лидеру эскадры.
Адмирал напрягся, это было похоже на пусковые шахты ракет по типу «длинной руки» – когда управление силами обороны подавлено, тогда включается механизм обороны, ведомый искусственным интеллектом.
– Дежурный тактик, сообщите о степени угрозы со стороны выявленных боевых объектов.
Тактик некоторое время всматривался в экран своего монитора и следом сделал краткий доклад.
– Господин адмирал, это пусковые шахты противокосмической обороны, все они направлены на два корабля, что висят над столицей, угроза кораблям оценивается как восемьдесят девять процентов уничтожения обоих кораблей наших союзников.
– Мы можем чем-то помочь? – спросил адмирал и понял, что вспотел, капли холодного пота, выдавая его волнение, предательски потекли по спине.
– Нет, господин адмирал, наши возможности ограничены предупреждением командованию силами обороны планеты.
– Так передайте командованию, чтобы они прекратили враждебные действия.
– Есть, господин адмирал, – и тут же в эфир ушел приказ командованию силами обороны республики Валор:
«Приказываю немедленно прекратить подготовку к атаке на корабли, находящиеся над планетой».
Ответ пришел быстро.
– Говорит космолорд ВКС Валорской республики, полный адмирал Штанмайер. Мы не можем контролировать эти объекты, они не подчиняются командам с главного командного пункта управления обороной, мы даже не знаем, кому они подчиняются, мои приказы игнорируются. Прошу простить, адмирал Вонг.
– Спросите, кто может управлять этими пусковыми установками, – приказал адмирал.
Дежурный связист передал запрос и тут же доложил:
– Это могут быть силы президентской гвардии, господин адмирал. Они не подчиняются общему командованию.
– Свяжитесь с командованием президентской гвардии, – приказал адмирал Вонг. – Сколько у нас времени до атаки ракетами?
– Одна минута, господин адмирал.
– Да-а, проблема, – проговорил свои мысли вслух адмирал и замер, уперев взгляд в тактический монитор.
«Жаль, – подумал он. – Корабли союзника погибнут, и погибнут зря… когда все уже закончено». Корабли обеспечения уже находились в пространстве планеты и доставили десант для занятия орбитальных крепостей. «Какие же там негодяи, что решили напоследок нанести свой подлый удар».
Он видел, как утекает время, отпущенное кораблям, секунды бежали неумолимо, приближая неминуемую трагедию.
Затем экран монитора мигнул и стал темным.
– В чем дело? – строго и недовольно спросил адмирал Вонг.
– Включилась РЭБ на планете и гасит сигналы, направленные на корабли.
– Я не пойму, что это, – ответил дежурный тактик.
Снова мигнул экран монитора, и появилось изображение объектов на планете. Адмирал и офицеры в рубке управления линкором видели картинку, передаваемую с крейсера: над столицей кружил рой штурмовых ботов и сотни маленьких летательных аппаратов.
– Они усилили поле подавления, – сообщил тактик. – Крейсер включил штурмовые боты десанта в единую сеть, они глушат сигнал наведения, и ракетная атака отложена. Противник пытается пробиться сквозь помехи для нанесения концентрированного удара. – Снова потух экран и снова вспыхнул, теперь поверхность планеты озарилась множеством вспышек. – Это боевые дроны, – почти закричал взволнованный тактик, – они нападают на пусковые шахты и взрывают ракеты… Пуск! – не сдержав эмоции, произнес трагическим голосом офицер. Затем он поборол охватившее его волнение: – Из пусковых установок вышло тридцать четыре ракеты, они нацелены на крейсер.
Затем все в боевой рубке увидели на мониторах, как боты совершили стремительный маневр и атаковали ракеты сверху вне пределов взрыва ракет. Их плазменные пушки разукрасили воздух огненными цветками. Одиннадцать ракет взорвались на старте, двадцать три пронеслись сквозь плотный зрительный огонь.
Голос искина сообщил пустому кораблю:
– Ракетная атака, приближаются двадцать три объекта. Секции ПРО занять оборону. Ракеты уничтожить.
И тут же от корпуса крейсера отделились маленькие огоньки, их было больше сотни. Они, как стая голодных собак, набросились на небольшое стадо массивных противокорабельных ракет. Ракеты не могли разогнаться в плотных слоях атмосферы, их начальная скорость составляла семь километров в секунду и росла постепенно, но это дало время искину крейсера просчитать их траектории и направить против них рой ракет противоракетной обороны. Стремительно приближающиеся огни ракет гасли один за одним. Последняя ракета взорвалась в двух километрах от крейсера.
– Атака отбита, – прозвучал голос искина, – приступаю к уничтожению пусковых шахт. – И от крейсера вновь отделились объекты, напоминающие ракеты, только более массивные и короткие.
– Что это? – удивился адмирал. – На ракеты не похоже.
– Тактический искин определяет их как крылатые бомбы, господин адмирал, их не применяют уже четыре сотни лет.
– Они летят в свободном падении? – уточнил адмирал Вонг.
– Нет, у них у каждой своя траектория полета, сейчас баллистический вычислитель сделает расчеты… Вот. Каждая направлена на еще целые пусковые шахты, – и вновь экран монитора засветился множественными вспышками, бомбы поражали заглубленные бункеры, погребая под землей тех, кто осмелился атаковать крейсер.
– Дикари, – прошептал адмирал, – но чертовски удачливые дикари. Тактик, сделать обобщенный анализ действий крейсера союзников и выделенных им сил прикрытия. Будем учиться у дикарей, как надо воевать на планетах. Все новое, господа, это хорошо забытое старое. Вот как надо отражать атаки врага, слаженно и недорого. Учитесь. Тактик, есть еще возможные угрозы кораблям союзников?
– Не наблюдаю, – доложил тактик. – Десант готов к высадке на планете.
– Высадку разрешаю, – ответил адмирал и повернулся ко входящим старикам. В рубке появились Вейс и президент Республики Валор.
* * *
Тишина, словно плотная завеса, окутывала трех людей, запертых в запыленном, заброшенном помещении космического объекта. В центре этой мрачной сцены, на платформе портальной площадки, сидел Прокс. Рядом, с напряженным взглядом, застыла Исидора, ее глаза были устремлены на открытый люк блока управления порталом. В этом безмолвии исчез Брык, таинственный и загадочный иллюзорный субъект-программа, созданный умершим гением много-много лет назад, но проявивший себя в многочисленных областях жизни как помощник, шпион и просто иллюзия для развлечения. Брык осмотрелся в помещении и попросил Алеша запустить тестовый режим, чтобы проверить системы и устранить возможные неисправности программы телепорта. Режим тестирования искина включился, и Брык скользнул внутрь его программы. Теперь оставалось только ждать, затаив дыхание, и надеяться, что этот шаг не приведет к еще большим бедам.
Исидора оторвала взгляд от загадочного лючка и медленно подняла глаза. Ее взор скользнул по комнате, словно пытаясь разгадать ее тайны. В углу, с закрытыми глазами, неподвижно сидела Марта. Вдоль стен были расставлены диваны, создавая атмосферу уюта и покоя, – возможно, это было место для отдыха или приема гостей. На стенах висели картины, очертания которых скрывал сумрак от едва заметно горевших светильников на потолке. Напротив диванов расположились покрытые толстым слоем пыли большие мониторы.
Исидора решилась и направилась к фрау Марте.
– Вставайте, Марта, – произнесла она, подавая ей руку. – Присядем на диван.
– Я не хочу, – ответила та, не открывая глаз.
– Я бы хотела с вами поговорить, Марта, – мягко произнесла Исидора, но в голосе послышались волевые нотки. Марта открыла глаза.
– О чем вы хотели со мной поговорить?
– Обо всем. Вы не пытайтесь пробиться к своей нейросети. Те загадки, которые в вас вложили, невозможно разгадать. Вот сейчас вы что разгадываете? «Селедку под шубой» или «зимой и летом одним цветом»?
Марта оторопело заморгала.
– Откуда вы знаете, что я делаю? – спросила она.
– Магия, – неопределенно ответила Исидора. – Так что за загадка?
– Два кольца, два конца, посередине гвоздик, – машинально ответила Марта и поняла, что прокололась. Но удар, нанесенный по ее психике, почти сломил несгибаемую Фрау. Она подала руку Исидоре и поднялась. Быстро потянула ее к себе, намереваясь схватить ее за шею, но та увернулась, скрутила правую руку и вышла на болевой прием. Марта согнулась, охнула и застонала: – Отпустите меня, я больше не буду.
Исидора подвела ее в таком унизительном положении к дивану и толкнула на него. Марта упала головой вниз, выпрямилась и, красная от гнева, стыда и боли, села на диван. Исидора села рядом и как ни в чем не бывало спросила:
– Зачем вам было нужно меня атаковать?
Марта усмехнулась, потерла запястье и ответила:
– Я хотела взять вас в заложницы, чтобы ваш муж снял с меня вашу магию.
– Он этого не делал, это сделала я, – ответила Исидора. – Пить хотите?
– Хочу, – ответила Марта. Исидора достала из внутреннего кармана небольшую серебряную фляжку.
– Тут структурированная вода, всего глоток – и вы обеспечены влагой на весь день. – Она выпила сама первой и дала выпить Марте. Та хотела осушить всю флягу, но после небольшого первого глотка горлышко закрылось. Она разочарованно вернула флягу.
– Так о чем вы хотели со мной поговорить, графиня?
– О вас. Почему вы возглавили преступное сообщество?
– Ах, это? О, это была не моя воля. Моя мать, Первая Фрау, создала Синдикат. Ее муж, служащий АДа, попал в Закрытый сектор, где его тело было изменено, и он забрал ее с собой. Там они обрели знания, которые изменили их жизни. Когда они вернулись, у них было множество драгоценностей и магических артефактов.
Мать предложила отцу создать на Сивилле орден Искореняющих и перевести туда своих агентов. Многие полевые агенты АДа хотели уйти со службы. Вот им и помогли. Он, используя свои связи, воплотил ее идею в жизнь. Почему бы и нет? Почему мы должны подчиняться глупым правилам старых и недалеких пердунов межрата? «Нельзя то, нельзя это». Когда рядом существует мир, полный возможностей для долгой, счастливой жизни и бессмертия, те, кто обладает средствами, готовы поставить на это все. Я не единственная, кто участвует в этом. Я всего лишь исполнительница желаний тех, кто правит миром. Они не желают умирать, как все обычные люди. Они стремятся к вечной жизни. Моя мать предложила им это и получила в ответ карт-бланш. Моя судьба была предопределена…
– Понимаю, – печально покивала Исидора. – Вы стали невольной участницей преступлений. С детства воспитывались как наследница.
– Да, и мать сделала из моего мужа президента. Выдала меня за него замуж.
– А почему вы, имея на руках тело из сектора, не поменяли его? Я вижу, что вы пополнели… Красота ваша поблекла… Простите…
– Я в двадцать лет прошла первую процедуру пролонга, тогда не все еще было известно о том, как проделывать эту процедуру, и у меня возникли побочные эффекты, я не могла забеременеть. Вы знаете, сколько мне сейчас лет?
– Нет… Тридцать пять… Тридцать…
Марта рассмеялась.
– Девяносто четыре, а вышла я замуж, когда мне было шестьдесят, а мужу сорок. Я лечилась у лучших докторов, мне прописали гормональные препараты, но они только заставили меня полнеть, и даже эликсиры из Закрытого сектора мне не помогали. Мне нужен был наследник, кому я могла бы передать управление Синдикатом, поэтому я не меняла тело. У наследника должны быть мои ДНК, иначе система его не примет. Понимаете? – Марта разговорилась. Она или понимала, что все для нее кончено, или надеялась вырваться из плена и сама пленить словоохотливую графиню, все это Исидора быстро просчитала.
Исидора покивала, она поняла, что все системы были открыты только тому, кто имел ДНК Фрау и ее матери. Так сказать, передача власти прямым наследникам.
– Поэтому я не меняла тело и продолжаю попытки забеременеть, меняю любовников. Неважно, кто будет отец, главное, что мать – это я.
Исидора, затаив дыхание, слушала ее и принимала информацию от Брыка. Брык, словно тень, пробирался в недра системных настроек нейросети Фрау. Марта, как она думала, надежно укрыла свои тайны за сложными паролями. Но Брык с ловкостью хакера считывал эти коды один за другим. Он заменял их своими, словно оставляя невидимые следы на цифровом полотне.
Затем его взгляд упал на раздел «скрытые файлы». Здесь не было паролей, только недоступность и тайна. Эти файлы прятались в облачном хранилище, куда Марта не могла дотянуться. Брык усмехнулся, словно предвкушая разгадку, и углубился в этот загадочный мир, готовый раскрыть все секреты.
Во время разговора он сообщил Исидоре, что на Марте стоит запрет на беременность и это делают настройки ее нейросети, и что нейросеть Марты подключена к другой нейросети, которая постоянно меняла ее пароли, не допуская до хранилища с нужной информацией. И в нее была вложена установка, что в этом виноват не совсем качественный пролонг.
Исидора не могла сдержать удивленный вскрик.
– Как?..
– Вы о чем? – удивилась Марта.
– Простите, Марта, но вы здоровы, – ответила Исидора.
– Как здорова? – Марта недоуменно смотрела на графиню.
– А так. Вам не дают забеременеть настройки вашей нейросети. И кто-то еще подключен к вашей нейросети…
– Что? – Марта была поражена не менее Исидоры. Она смотрела на Исидору и не могла поверить в то, что услышала. – Вам-то, графиня, откуда это известно? – тихим, помертвевшим голосом спросила Марта.
Исидора покраснела, но ответила:
– Магия, фрау Марта. Вас закодировали, чтобы вы не имели наследника. – Марта замерла, широко раскрытыми глазами глядя на Исидору. Затем, медленно шипя, не выдержала и произнесла:
– Ах ты старая сучка, ты решила жить вечно…
Исидора сразу сообразила, о ком она говорит, и тут же спросила:
– Ваша мать жива, не так ли?
– Да! – рявкнула Марта и прикусила губу – она проговорилась.
– И она через вас управляет Синдикатом, верно?
– Верно, – кивнула Марта, – но это уже неважно, – и с бешенством зверя бросилась на Исидору. Не коснувшись ее она упала рядом на пол и забилась в судорогах.
– Что с ней? – вскочила растерянная Исидора. Ответ пришел от Брыка:
– Ее пытаются убить, но я блокировал приказ извне. Скоро истерика пройдет.
К ним подошел встревоженный Алеш.
– Что случилось, дорогая? – спросил он.
Исидора с сожалением посмотрела на Марту.
– Марта – подставная фигура, Эмиль. Ее мать, вот кто кукловод. Она жива и через нейросеть управляла Мартой. Мы не знаем, где она.
Прокс на секунду задумался, потом с сарказмом произнес:
– Значит, все, что мы сделали, было зря, и все нити в руках Первой Фрау. Она быстро восстановит связи…
– Да, Эмиль, и этого допустить нельзя! – решительно заявила Исидора.
