Глава 9
Трюк
Королева Лилиукалани и совет старейшин взобрались на вершину проснувшегося вулкана. Туземцы совсем не боялись Килауэа, просто относились к его силе с должным почтением и благодарностью. Когда-то в седую древность огненная стихия пугала морских кочевников, лава сжигала поля и деревни, пепел и дым убивали детей, стариков, женщин. Если гора вдруг окутывалась сизым туманом, жители бросали все имущество и немедленно устремлялись в океан в поисках нового дома. Райские острова, как будто наказывали непослушных детей.
Бороться с силой земли было бессмысленно, даже самые могучие шаманы могли лишь ненадолго отсрочить закономерный итог. Однако ушедшие при помощи тайных ритуалов и немыслимого искусства сумели приручить злую силу, одних гигантов успокоили, а некоторых превратили в грозное, смертоносное оружие. Только вот в последние столетия энергии за редким исключением хватало лишь на поддержание барьера, но недавно ситуация изменилась коренным образом. Члены правящих кланов, да и простые колдуны уловили давно забытые ощущения.
— Ваше величество, благословенная мана будоражит острова и море, уверен, через пару дней мы сможем легко раздвинуть границы защитного купола и вернуть утраченные острова, — доложил старейшина.
— Барьер может выдавить часть захватчиков, но другие окажутся на нашей стороне, — предостерег военный вождь, — Изнутри они причинят много бед.
— Именно поэтому мы здесь, — взяла слово правительница, — Думаю маны теперь хватит на активацию силы земли, в начале мы ударим лавой по наглым захватчикам, сметем с островов их базы и уничтожим корабли!
— По итогу агрессоры снизят давление на купол и у нас появится еще лишняя энергия, — прикинул верховный шаман.
— Если действовать аккуратно, то наши воины смогут заполучить трофейное оружие, пленные показали младшим вождям как использовать винтовки и ракетометы, артиллерию не потянем, но и простое стрелковое оружие пригодится, — военный вождь оценил заманчивые перспективы.
— Можно вооружить юных воинов, наша армия сильно увеличится, — благосклонно кивнул Лилиуакалани.
— У британцев довольно много артефактов, они похожи на наши амулеты, усилим отряды колдунов, — кивнул верховный шаман.
— Больше земли, больше богатых рыбой лагун, значит сможем прокормить воинов, — согласился старейшина, — К тому же в подземных домах противника много пищи, одежды, хорошие инструменты, сети и другое снаряжение.
— Такой шанс бывает раз в тысячу лет, решено, готовим контрудар, вернем потерянные острова и захватим главную базу захватчиков! — королева приняла судьбоносное решение, морские кочевники впервые за сотни лет не отступали и огрызались, а шли в лобовую атаку.
* * *
После сражения администрация, кажется, пребывала в шоковом состоянии. По крайней мере они должны были официально объявить о завершении чемпионата, обозначить победителей, однако наступила странноватая пауза. В принципе понимаю причины замешательства, еще никогда не было финала с единственным игроком, худо-бедно до финиша добирались пять-шесть отрядов из которых выбирали призеров, однако ваш покорный слуга одним махом сломал все шаблоны. За что и поплатился, теперь сижу на острове забытый и покинутый всеми, даже дроны перестали жужжать над головой.
В принципе мне от этого не холодно, не жарко, могу и потерпеть покуда чиновники определятся с дальнейшими планами. Даже наоборот вся ситуация конкретно на руку, последний остров оказался очень близко от территории, контролируемой туземцами. Тут как бы центр сил, почт идеальная, равновесная точка между группами островов, объединенных в один архипелаг. По дну океана проходит довольно много силовых линий, потоки маны куда интенсивнее и сложнее. К тому же невооруженным взглядом могу оценить барьер аборигенов и другие не менее интересные штуки.
Возможность нереальная, когда еще дадут спокойно, без слежки посмотреть на интересующие меня объекты. К тому же на дне вижу признаки просто гигантского сооружения древних. Колонии полипов по моей просьбе подсветили дно магией, в ярких лучах маны зрелище завораживающее. Местный комплекс сохранился гораздо лучше виденных мной ранее, на лицо следы тщательно спланированной консервации! Кое-где, под толщей воды и многометровым слоем ила даже сохранились энергетические купола. Понятное дело, там ничего не функционирует, однако механизмы можно легко запустить.
В общем по ходу дела родился очередной авантюрный план. Во-первых, начну с ловли лобстеров, благо разумные кораллы, а точнее говоря, зооксантеллы могут подогнать вообще любую живность. Понятное дело ловлей ракообразных обосную свой пристальный интерес к морским глубинам. Во-вторых, посижу на береге, разведу костерок, полакомлюсь нежным мясом, а заодно подкорректирую плетение древних. Сейчас «вижу» детали, знаю сколько маны туземцы отщипывают на поддержку барьера, сколько энергии потребляет усмирение вулканов, ну и каким образом архипелаг не скатывается в океан.
А далее, в-третьих, пойду на дно и займусь изучением подводного царства. Хмм… возможно даже исчезну на какое-то время, правда меня будут искать и как бы не наткнулись на замки древних. Хотя защита могучая, просто так не пробиться, технику уничтожит магия, а современные колдуны вообще растеряли любые прикладные заклинания, не говоря уже о специфических инструментах, позволяющих работать на огромной глубине. Да и уловил кое-какие флуктуации, которые могут помочь прикрыть мою тайную операцию, мы еще лайми сделаем виноватыми…
В общем начал претворять свой план в жизнь. Нырнул в воду, вокруг скалы глубоко, так что передумал добывать лобстеров, будет выглядеть не слишком естественно, поэтому вытащил пару небольших рыбок. Добычу поджарил на углях, сделал вид, что наслаждаюсь ужином. На самом деле мозг уже вошел в «состояние чистого разума», «помощник» при помощи зооксантеллов создал трехмерную модель могучего плетения. Колонии фотосинтезирующих водорослей и коралловые рифы окутывали все Сандвичевы острова и огромную площадь океана, так что в моем распоряжении весьма подробная картинка.
Полипы и симбионты создают базис, среду, которая, производит и перераспределяет ману. Так что тот, кто контролирует эгрегор колоний кораллов, тот и держит в руках судьбу всего архипелага, не буду показывать на себя пальцем. В общем начал осваивать огромный волшебный комплекс, естественно иду на ощупь, подергал за нитки, поиграл потоками, сделал выводы. Теперь знаю какие каналы отвечают за тот или иной участок, сразу полноценно управлять столь обширных хозяйством вряд ли получится, но усилить то или иное направление точно могу.
Первым делом наполнил энергией те контуры, что отвечали за стабильность архипелага. Магия действует медленно, но динамика положительная, причем есть большая вероятность того, что подветренные острова со временем опять всплывут над водой. Хотя это лишь следствие, главное подводные города и сады вновь получат достаточно солнечного света. Далее прибавил энергии в барьер туземцев, мне аборигены крайне важны, их руками уберу наглых британцев с Сандвичевых островов. Прямое столкновение с лайми нежелательно, будем использовать практику прокси-войн, кстати придуманную, а точнее говоря введенную в широкий обиход, Винчестерами.
Ну а потом подготовил почву для операции-прикрытия. Заметил, что туземцы прилагают нехилые усилия для раскачки древнего комплекса. По факту аборигены совсем не по назначению используют заклинание древних, однако надо признать, задумка в целом неплохая. На Сандвичевых островах немало активных вулканов, они могли стать проблемой, но ушедшие предусмотрительно обуздали стихию, часть энергии рачительно используется для обогрева подводных колоний, пепел и прочее идут на удобрение, а лишнее давление тупо стравливают выстрелами в воздух.
Так вот ушлые морские кочевники поняли, что при помощи магических щитов можно направлять выстреливаемые в небо куски лавы. Однако ко всему еще ведь нужно поймать момент стравливания давления, ну или рукотворно спровоцировать процесс. Так вот, решил помочь туземцам, разгромлю чужими руками военно-морскую базу Роял Нави, уничтожу в пыль боевую эскадру, а заодно постреляю по облюбованному мной Мокуманамана. Естественно, себя убивать не стану, однако нырну от опасности поглубже и исчезну. Дабы чемпиона сразу не стали искать, пройдусь снарядами и по войскам администрации Игр.
Паника, переполох, народ начнет срочную эвакуацию, а я спокойно исследую объект древних. Ну и пошлю весточку барону Корфу, чтобы сильно не беспокоились и не начинали раньше времени активничать. План на мой взгляд неплохой, события и мотивы в целом логично обоснованы, так что сам себе дал команду на старт…
* * *
После недавнего фиаско, которое транслировали все мировые СМИ, Адмиралтейство значительно увеличило тактическую группу, контролирующую Сандвичевы острова. К архипелагу прибыли несколько ударных соединений Роял Нави, значительно укрепились береговые батареи, также в разы выросло количество мониторов, готовых обрушить ракетно-артиллерийские удары на непокорных туземцев. Заметно подросла авиационная группа, теперь летчики могли круглые сутки поливать огнем колдовской барьер.
Собранная мощь позволяла уверенно отвечать на вопросы безопасности Игр. Если чертовы аборигены шелохнутся, их просто сметет в океан единым, могучим ударом. Они-то и живы до сих пор только лишь потому, что высшее руководство решило начать расправу, когда репортеры и прочие нежелательные свидетели покинут акваторию. Матросы и солдаты полностью уверены в своем неоспоримом превосходстве, однако высшее командование и наиболее сильные одаренные знали, что не все так просто, а жалкие дикари гораздо опаснее, чем о них думают.
— Что-то эти твари полны оптимизма, — поднял вопрос глава колдунов, — По ощущениям готовят очередную пакость.
— На чем основаны ваши подозрения? — тут же спросил глава миссии.
— Магии в воздухе слишком много, чувствуете, как все вокруг пропиталось маной? — ответил опытный чародей.
— Это, как ощущения перед грозой, вроде небо чистое, а кости ноют, — прокомментировал опытный командир морской пехоты, старый ветеран всегда морщился перед бурей, а сейчас еще и голова разболелась, пришлось даже принять полбутылочки виски.
— А что они могут нам противопоставить? — удивился адмирал, — У нас куча защитных артефактов, все объекты и корабли в мгновение ока окутаются непробиваемыми куполами, а потом мы ударим всей мощью, и дикари забудут про атаки.
— Так-то оно так, но что-то интуиция воет, — признался архимаг.
— Хмм… что вы хотите предпринять? — старший офицер верил в предчувствия, жизнь заставила, поэтому тут же насторожился и был готов к любым мерам предосторожности.
— Нанести бы по барьеру превентивный удар, сбить настрой, — предложил колдун.
— Это исключено, у меня прямой приказ Первого морского лорда, мы должны сохранять тишину до того, как закончатся Игры, — покачал головой руководитель, — Причем, уверен, что это не прихоть Адмиралтейства, а воля Императора.
— Боюсь, что после удара аборигенов наш ответ не будет столь впечатляющем, — приуныл волшебник и спросил, — Тогда разрешите нам заранее активировать башенные артефакты и начать кастовать боевые плетения, Ритуалы и Арканы хороши, только медленно получаются, а времени может и не хватить.
— Эти мероприятия можете проводить по вашему усмотрению, от меня любая помощь и содействие, выдадим нужные амулеты, поможем в организационных моментах, — адмирал имел боевой опыт, поэтому хорошо понимал, что лучше нанести удар первым или хотя бы заранее подготовиться, однако было уже слишком поздно.
— ВУУУУХХХХ!!! ВУУУУХХХХ!!! ВУУУУХХХХ!!! — подтверждая опасения архимага на британцев обрушился самый настоящий огненный шторм.
— Станция РЛС подавлена!
— Третья эскадра не отвечает!
— Линкор утопили!
— Мониторы на дне!
— Чем они бьют, это что, ядерные бомбы или Арканы Высшей Магии? — потрясенно спросил адмирал. Противник слишком быстро пробил магические барьеры, а это считалось невозможным без применения запрещенных видов вооружения.
— Нет, в нас просто летят огромные куски раскаленной плазмы, кажется, это вулкан, только его извержение носит слишком направленный характер, — ответил начальник штаба.
— Туземцы смещают сектор стрельбы, скоро накроет основную базу, — обреченно прокомментировал дежурный офицер.
Хотя командный пункт находился в подземном бункере, да еще и под слоем щитов, все понимали, что вряд ли смогут спастись. В лучшем случае штаб завалит породой, тогда придется ждать помощи из метрополии…
— ВУУУУХХХХ!!! ВУУУУХХХХ!!! ВУУУУХХХХ!!! — мощные удары потрясли свод, вырубилось электричество, с потолка посыпался мусор.
— Гхрррр!!! — начали включаться резервные источники питания.
— ВУУУУХХХХ!!! ВУУУУХХХХ!!! ВУУУУХХХХ!!! — однако новая серия ударов прекратила и эти потуги. Высшие офицеры остались в кромешной темноте…
* * *
— Что происходит? — телеведущий спрашивал в прямом эфире.
— Это самый настоящий ад! — летящий в вертолете репортер пытался отвечать на вопрос и не выпасть из стремительно маневрирующей машины.
— Пит, с вами все в порядке? — шоумен добавил в голос драматизма.
— Проснулись сразу несколько вулканов, находящихся за таинственным магическим барьером, куски раскаленной лавы и просто сгустки плазмы выжигают все вокруг. Первыми пострадали корабли Роял Нави и наземные объекты, горят казармы, ремонтные цеха, цистерны с топливом! — ответил запыхавшийся и явно напуганный корреспондент.
— Каков масштаб трагедии, задеты ли острова, на которых проводились Игры? — телеведущий продолжил набрасывать вопросы.
— Трудно охватить всю картину, но площадь поражения огромная, — прокомментировал репортер, — Благо большая часть игроков давно покинула архипелаг, однако, по непроверенным сведениям, на острове Мокуманамана все еще находится принц Михаил.
— Кто занимается его эвакуацией? — тут же возбудился шоумен, новости сенсационный, кумир миллионов мог пасть жертвой стихии.
— Сейчас об этом трудно говорить, вокруг хаос, армия и флот разгромлены, нет никакой организации, мы сами не знаем, где приземлимся, когда кончится топливо, — пояснил корреспондент.
— Пит, держитесь, мы уверенны в том, что наша держава вскоре возьмет ситуацию под контроль и устранит последствия стихии, к вам уже направляются эскадры обеспечения, спасатели и волонтеры, — на белом глазу соврал ведущий.
— Есть мнение, что это вовсе не природные силы, — неожиданно огорошил журналист, такое не должно было пойти в прямой эфир, — Лава бьет слишком прицельно и последовательно, уничтожаются отдельные сектора. Наши базы хорошо защищены, в том числе и магическими барьерами, однако десятки или даже сотни точных попаданий в цель гасят любые энергетические сферы, а бетон и сталь просто плавятся в адском горниле!
— Оооо!!! — впервые за долгую карьеру не нашел слов шоумен.
В последние секунды камера показала Сандвичевы острова. Зрелище и вправду удручало, повсюду огонь, летящие в воздухе сгустки плазмы, горящие остовы кораблей и разбитые в пыль здания.
— ВУУУУХХХХ!!! — огненный болид пролетел буквально в метре от геликоптера.
— Пит, что происходит? — тут же взвился ведущий, но не получил ответа.
— Ах! — дружно, без команды выдохнули массовка.
— Похоже вертолет, с которого наш корреспондент вел репортаж, был сбит, — предположил шоумен, заканчивая передачу на трагической ноте…
