Глава 10
Подводный мир
Активировал «дыхание» и несколько специфических плетений, компенсирующих повышение давления при погружении. Судя по записям, раньше существовало довольно много заклинаний и артефактов древних для обеспечения жизнедеятельности под водой. Однако человечество, как обычно, сохранило в основном те вещи, которые пригождались в войне. Действовали в основном на мелководье, боролись против гребных галер, драккаров и прочих деревяшек. По итогу, когда потребовалась магия для погружения на глубину больше сотни метров, пришлось все изобретать заново.
Про назначение многих амулетов забыли, а плетения или ритуалы просто не могли повторить, утратили техники. Мне «видящему» было достаточно посмотреть на артефакты и прочитать мануалы. Штуки на самом деле не слишком сложные, однако без глубоких знаний физики погружения, анатомии человека, изменений газовой среды под давлением, изобрести что-то подобное невозможно. Тут явно занимались профессионалы, долго и на практике изучавшие океан. Так что пользуюсь готовыми решениями, сам пришел бы к подобному результату лишь через годы кропотливого труда.
К слову, британцы, естественно наиболее продвинутые в вопросе изучения океанских глубин, по большей части опираются на достижения современной науки. А там пока все довольно примитивно, в аквалангах большинство дайверов чувствуют себя комфортно на глубине до пятидесяти метров, сотня и выше уже удел рекордсменов. Жесткие скафандры расширяют горизонт до полукилометра, но при этом наличествует масса ограничений. Все, что ниже, пытаются обозреть при помощи батискафов, однако там возможности манипуляторов и прочих костылей пока совсем не впечатляют.
Ко всему есть существенный минус всей этой техники в условиях нестабильного магического поля. Стихийные потоки маны могут тупо выключить электронику на неопределенное время, что абсолютно недопустимо на серьезных глубинах. Думаю, именно поэтому современная цивилизация до сих пор не добралась до поселений древних на дне моря, хотя попытки были и кое-какие сведения о подводных городах сохранились, правда большая часть данных обросла мифами. Плюс видимость под водой значительно хуже, чего уж там космос изучен лучше, чем дно океана.
Вдобавок под водой барахлит связь, сигналы не проходят через естественный экран. В случае экстренной ситуации нельзя быстро добраться до поверхности, ведь даже с орбиты можно тупо прыгнуть на землю, а вот с глубины пол километра следует всплывать медленно, соблюдая режим декомпрессии. В идеале, чтобы жить на дне океана требуется полностью изменить метаболизм, или компенсировать все магией. Так вот плетения древних похоже решили эту задачу, чувствую себя довольно комфортно и не испытываю каких-либо изменений, удивительно, но факт.
Первым делом провел укрупнений просмотр, погружался по спирали, составлял подробную карту. Отметил сады водорослей, скопления хозяйственных строений, по крайней мере решил так из-за отсутствия иллюминаторов, ну и отдельно зафиксировал местоположение административных или жилых зданий. К куполам пока не лезу, наличие энергетической защиты говорит о том, что на объектах возможно сохранилась инфраструктура, а значит велика вероятность столкновения с неизвестными защитными системами.
В начале исследую полностью заброшенные строения, соберу информацию, изучу плетения, а уже потом попробую штурмовать купола. Под магическими сферами скорее всего находятся наиболее ценные сооружения, однако сейчас нужны простые, понятные вещи. Что дикарю толку с адронного коллайдера? А вот титановая лопата или стальная пила вполне могут пригодиться. Ко всему, если хочу нормально все понять, необходимо найти временную базу, где будет можно поесть и отдохнуть. В начале думал делать паузы на необитаемых коралловых рифах, однако отказался от этого варианта.
На поверхности велика вероятность обнаружения, уверен, Москва, хотя бы для отвода глаз, настоит на широкомасштабной спасательной операции. Как никак исчез принц Дома Романовых! С учетом авиации и дронов, даже ночью не будет покоя, так что предпочтительнее найти приют под водой, если это возможно. Так что внимательно осматриваю сады и что-то похожее на рыбные фермы, там по логике должны быть небольшие домики для персонала, ну и ила меньше, чем над городами. Заодно просматриваю флору и фауну, эндемики естественно сильно одичали за прошедшие столетия, однако надеюсь найти настоящие магические растения и волшебных животных.
Что-то интересное есть, однако токи маны гораздо ниже, чем у собратьев на суше, возможно так было изначально, ну либо процесс одичания зашел слишком далеко. Строения так же по большей части разрушены, привлек силу зооксантеллов и в паре мест провел настоящие раскопки, слой ила впечатляет, техникой или руками тут возни на неделю, а так раз-два и я у цели. Однако находок немного, время, вода и давление беспощадны даже к изделиям древних. Аккуратно закапываю объекты, чтобы не привлечь внимание британцев и постепенно двигаюсь дальше.
Я сейчас как бы на вершине горы, пик высовывается из моря и образует остров Мокуманамана. Далее идут теплые склоны, они ближе к поверхности, поэтому получают лучи солнца, тут богатые флора и фауна, и довольно умеренный магический фон. Тепло также обеспечивает вода, нагретая вулканами, артефакты обеспечивают постоянный приток. А вот города расположены где-то у подножия склона, там для обычных смертных царит почти кромешная темнота, но колдуны могут купаться в волнах первозданной маны, которой питаются колонии кораллов и сообщество зооксантеллов.
Возможно запустение на верхних уровнях — дело рук человека, предки местных туземцев могли работать на подхвате у древних, поэтому после их исчезновения попытались воспользоваться оставшимися благами. Дотянулись до чего смогли, а вот объекты на большой глубине остались нетронутыми. Плюс следует учесть текущий уход архипелага под воду и возможность ушедших обогревать свои владения при помощи магии и геотермальной энергии. Флора и фауна в естественной среде обычно процветают на глубине от двадцати до сорока метров, значит стоит начинать поиск примерно на отметке ниже ста-ста пятидесяти.
Однако к такому серьезному погружению стоит подготовиться. Плетения древних подтвердили свою эффективность, но не знаю, насколько они надежны на глубине. Придумать что-то новое на ходу просто не сумею, поэтому за неимением лучшего скастовал несколько дублирующих заклинаний, авось возьму не качеством, а количеством. Далее стал погружаться постепенно, максимально аккуратно, медленно, постоянно отслеживая ситуацию. Организм пока в порядке, изменений не чувствую, значит магия древних компенсирует негативное влияние давления океана.
— Фрххх… — однако на отметке, ниже ста, произошел первый сбой.
Не представляю в чем проблема, однако точно понимаю, что ситуация критическая, поэтому начал незамедлительно всплывать.
— Пфффф… Пфффф… Пфффф… — параллельно активировал сразу несколько слоев защиты, полегчало.
И тут на склоне приметил вполне себе сохранившееся строение, причем защищенное малым куполом. По идее идеальное убежище, и не глубоко, и в то же время близко от горда на дне. Только проблема в том, что здание расположено ниже того уровня, где защита древних потеряла силу. Как быть? Здесь опасно, но непонятно смогу ли повторно найти тайное убежище и вообще опуститься так глубоко, а вот узоры древних могут подсказать, как обезопасить свое пребывание на глубине. Думаю, следует рискнуть.
Оборот первый.
Ускоряюсь, времени в обрез, поэтому разогнал тело при помощи магии, плыть приходиться вниз и в сторону, давление растет с огромной скоростью.
— Фрххх… — защита прохудилась, но у меня наготове еще две оболочки.
— Фхррр… — вторая приказала долго жить.
— Пфффф… Пфффф… Пфффф… — кастую новые, ибо чем глубже, тем быстрее тают плетения древних.
Продолжаю стремительное погружение, необходимо оказаться у строения раньше, чем иссякнут мои силы. Многослойная защита дает фору по времени, но в начале она развеивалась не слишком быстро, теперь волшебные слои разваливаются буквально за секунды. Кастовать с такой скоростью просто не успеваю, при этом все время и внимание направленно на процесс. Приходится подстраивать заклинания под некоторые особенности, не могу доверить «помощнику» такую тонкую работу, любая ошибка чревата серьезными последствиями. Понимаю, что в этот раз ничего толком не разгляжу, однако упорно стремлюсь вниз.
— ПАМ!!! — слои защиты лопнули разом, похоже достиг предела.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот второй.
Теперь «помощник» в курсе того, какие плетения могут помочь на определенном уровне. Поэтому погружаюсь второй раз, но защиту доверяю Альтер эго. Такой ход позволяет значительно ускориться, но и давление растет быстрее, так что кастую защитные сферы в бешенном темпе. Внимание сфокусировано на строении, запустил несколько диагностических щупов, зооксантеллы по моей просьбе аккуратно разгребли ил. Пытаюсь прочесть спрятанные в убежище узоры, мне необходимо в кратчайшие сроки скопировать техники древних, чтобы не просто выжить на глубине, а иметь возможность работать и процветать.
— Фхррр…
— Пфффф… — пока я быстрее океана, но время неумолимо уходит.
«Помощник» фотографирует конструкцию купола, подмечаю отдельные моменты, силовой каркас имеет отдельную питающую линию, энергии немало, но думаю колония полипов и фотосинтезирующие водоросли решат проблему. Ну и лично у меня нет необходимости покрывать большую площадь, достаточно создать оболочку вокруг себя. Однако предвижу несколько трудностей, здесь имею дело с полусферой, опирающейся на коралловый риф, а мне нужна замкнутая область, плюс не совсем понятно смогу ли вообще масштабировать размеры конструкции.
— ПАМ! — время вышло.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот третий.
Так, колдовать буду пробовать прямо на месте, в комфортных условиях. Первым делом подтянул энергию, зооксантеллы организовали канал, поплавал верх-вниз, ведь мою защиту потребуется подпитывать во время движения. Как и предполагал мобильная конструкция имеет определенные ограничения, микроорганизмы не успевают перестраиваться за мной, к тому же случаются некие пики и провалы уровня маны. Следовательно, необходимо строить как можно менее объемное заклинание. Однако на этом не успокоился и организовал второй, а потом и третий «источник».
Энергии сильно не прибавилось, однако подпитка стала более стабильной. Возможно, если выстроить длинные цепочки и запитать от других групп кораллов, получится увеличить поток маны, однако в настоящий момент задача выглядит слишком сложной. Для начала попытаюсь оптимизировать скопированный купол. Заметил, что он в принципе состоит из идентичных элементов, похоже это универсальные единицы, обеспечивающие защиту и жизнедеятельность. Уменьшил количество и легко получил небольшую полусферу, однако нерабочую.
Дело в том, что пытаюсь сделать мобильный скафандр из стационарного убежища. В нижнем обруче полусферы подметил некие опорные плетения, которые видимо отвечают за сцепление с грунтом. Мне они без надобности, но, тогда как замкнуть сферу? Попробовал заполнить воображаемое дно теми же структурами, однако ничего не вышло. В голову пришло довольно бредовое решение. А если скастовать вторую полусферу и в итоге получить что-то вроде яйца? Тогда два заклинания по идее замкнуться в одном поясе. В общем попробовал и получилось!
Пока было время в цикле, нырнул вниз, чтобы испытать защиту в действии. Погрузился не слишком глубоко, время вышло.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот четвертый.
Первым делом оптимизировал структуру. Раз использую две полусферы, то построил каждую из них радиусом в два раза меньше, чем предыдущие, в итоге энергозатраты уменьшились в четверо, за счет чего увеличил плотность капсулы. Так как набил руку, то сделал все быстро и двинул на глубину, пока есть время в цикле. Погружался аккуратно, держу наготове старое плетение, однако защита показала себя отлично, совсем не ощущаю увеличивающееся давление. В итоге без проблем спустился к строению, оно располагалось даже ниже, чем думал, по ощущениям примерно минус двести метров.
Обошел полусферу по кругу, боязно просто так входить. Защитных механизмов не вижу, по сути, мой текущий скафандр в принципе повторяет купол подводного убежища, а там не наблюдается никаких боевых плетений. Тем не менее сразу внутрь не полез, попробовал заглянуть вглубь, однако ячеистая полусфера вносит какие-то помехи. Хмм… получается мое яйцо тоже непроницаемо для «аурного зрения»? И как мне испытать купол? Подобрал камень, бросил, сфера аккуратно приняла удар, поглотила энергию, а снаряд по инерции скатился вниз, результат в принципе предсказуемый.
Ткнуть нечем, что дальше? Недолго думая, попробовал просто просунуть руку.
— ААААА!!! — больно, к тому же столкнулись две защитные сферы.
— БАБАХ!!! — последовал могучий разряд.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот пятый.
Однако тупик, снять защиту не могу, а магический скафандр вообще взрывается при столкновении с куполом. В чем тут заморочка? На вид скопировал абсолютно безобидные модули, как они определяют вторжение и почему так агрессивно реагируют? «Помощник» в деталях воспроизвел процесс, похоже очень простая, но в месте с тем гениальная штука, она реагирует на вид энергии. Я, как и все одаренные, вношу в структуру свою аурную печать, когда сплетаю ману в узлы, так вот именно на этом уровне и происходит сверка.
Получается, такую защиту не обойти. А если разрушить купол боевыми плетениями, а потом создать новый? Еще можно попробовать обрубить каналы, питающие полусферу. В общем пока раздумывал над вариантами, на автомате наколдовал новое яйцо и стремительно опустился вниз. Обменялся образами с зооксантеллами, попросил перекрыть ток маны. Получил довольно сумбурный ответ, с другой стороны чего еще ожидать от симбионтов колонии полипов, хорошо хоть наладили обмен информацией. Примерно понял, что убежище имеет связь с автономным узлом силы.
Похвальная предусмотрительность, возможно поэтому оно и уцелело, только как мне добраться до секретов? Пока остается лишь силовой вариант.
— ВУУХХ!!! ВУУХХ!!! — на первых порах атаковал заклинаниями средней силы.
— Дзиньььь!!! — в ответ незамедлительно прилетело что-то вроде крутящегося вокруг своей оси копья, или скорее дротика. Жало небольшое, однако оно легко прошило мою защиту.
— ПАМ! — давление океана едва не расплющило, в общем кровь из глаз, сопли и адская боль.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот шестой.
Злой как черт, ничего не вышло, но опять испытал новые грани мучений. К слову, петельщики самые настоящие эксперты по этой теме, чего мы только не ощущаем, пора уже справочник сочинять. По шкале тут явно восемь баллов из десяти, достойный случай. Но это все лирика, как теперь быть? Ответ, как ни странно, предельно ясен. Дело в том, что в ходе обмена ударами, «помощник» скопировал плетение, которое с легкостью аннигилировало мое яйцо, значит и я могу точно также деактивировать купол. Погрузился на дно, по пути немного повозился с заклинанием-дротиком.
— Дзинььь!!! — я могучий колдун, получилось с первого раза!
— ПАМ! — полусфера бессильно сдулась.
— Эй! — вырвался невольный возглас.
Радость оказалась преждевременной, как только исчезла магическая защита, сплющило и небольшое строение, победа не принесла результатов. Даже в развалинах толком не покопаешься, все смяло в пыль…
Возвращаюсь на точку старта.
