Глава 11
Гидроархеология

Оборот седьмой.

Может ну его нафиг эту базу? Собирался ведь в начале накопить опыт, найти типичные для подводных городов узоры, а тут с ходу увлекся, да еще и объектом, расположенным довольно глубоко. Хмм… теперь могу ведь создать надежный купол и как-нибудь обойтись без удобств. Однако готовое убежище манит, думаю еще пару циклов можно пожертвовать. С надежным местом для отдыха смогу восстанавливать резервы магии и провести полноценное исследование подводного города. Только как вскрыть пелену, ведь любая неудача приводит к катастрофе?

— Вы можете создать защиту? — передаю образ колонии полипов, прошу не энергию, а готовый магический доспех.

— Да, — следует немедленный ответ, а мое тело окутывает пелена.

Эгрегор сделал ровно то, что я просил, та же самая ячеистая структура, энергообеспечение, круто! Только с управлением непонятно, но при этом капсула избавлена от печати моей души. Возможно, это позволит проникнуть в убежище древних.

— Фых!!! — аккуратно нырнул вниз.

Проблем нет пелена четко привязана к моему телу, более того зооксантеллы самостоятельно перебрасывают каналы маны и подпитывают волшебную броню. А вот и база подводных жителей, мысленно скукожился, предстоит новая попытка проникновения, если произойдет взрыв, опять испытаю богатую палитру боли. Причем даже не знаю, что лучше, новые ощущения или повторные. Хотя накопительный эффект работает, иногда мучения становятся невыносимыми только от их ожидания.

— Фррр… — по ощущениям, как будто сбросили давление.

Капсула зооксантеллов и энергетический купол убежища древних медленно слились, образовалось что-то вроде шлюза, похоже на стыковку космических кораблей. Вошел внутрь, морская вода со свистом ушла за пределы барьера. Анализирую окружающую среду, воздух замечательный, без запаха затхлости, много кислорода, комфортная температура. Внутри что-то вроде металлической полусферы, похоже пелена повторяла физическую форму убежища. Дверь явно герметичная, механизм открывания как на современных кораблях. Покрутил штурвал, оказалось не заперто.

Однако наученный горьким опытом входить сразу не решился. Окинул пространство аурным зрением, ловушек не заметил, да и защитных плетений не наблюдаю. В принципе, если это хижина местного фермера, то и наружной капсулы более, чем достаточно. С одной стороны, такая простота обнадеживает, с другой, скорее всего вряд ли обнаружу в убежище какие-то особо ценные секреты. В общем проверил все еще раз и вошел внутрь. Блин от неосознанного страха даже голову в плечи втянул, все эти штучки ушедших напрягают, но обошлось.

Я внутри небольшого помещения, времени немного, надо быстро решить стоит ли выходить из петли или повторить все с начала. Осмотрелся, точно какое-то жилье, металлические кровати, нехитрая мебель, но основное — это несколько бытовых магических плетений, зафиксированных в артефактах. Навскидку определил кислородную станцию, так как плетение схоже с тем, что использую во время плавания, только тут более мощная, стабильная версия. Есть контур обогрева, скорее всего какие-то компенсаторы. Получается жилой модуль полностью функционирует!

Выхожу из петли.

— Фух, — облегченно выдохнул.

Теперь у меня есть надежное убежище, значит время на моей стороне, а это самый главный ресурс. «Помощник» уже скопировал в память плетения, отвечающие за жизнеобеспечение, думаю, легко смогу их повторить и даже подогнать под нужный масштаб. Значит имея ячеистый купол, кислородную станцию, обогреватель и другие волшебные механизмы смогу создать нечто похожее, только без металлической основы. Хотя наличие физических стен — это не обязательное условие, просто успокаивает, как последний рубеж, страховка на случай перебоев с маной. Штука полезная, однако можно обойтись и без оной.

Пока занимался изучением хижины, попил воды, кстати внутри есть и опреснитель, перекусил батончиком, держу их на поясе как патронташ еще с начала Регаты. Запасов провизии хватит дней на десять, однако скудновато, надо поискать что-то съедобное. Видел неподалеку плантации водорослей, на ламинарию или морской виноград совсем непохожи, возможно какие-то искусственно выведенные сорта, растения полу магические, или даже скорее лишь на четверть волшебные, однако стоит попробовать, возможно дополнят стол. Ну и зооксантеллы будут подгонять рыбу и лобстеров, только надо их где-то готовить.

Обернулся, поискал, к сожалению, плиты и сковородок не нашел. Либо древние вообще не заморачивались с готовкой, либо употребляли в пищу какие-то концентраты. В принципе, если приспичит, можно обойтись сашими и водорослями, обеззаражу пищу магией и вперед. Так вроде бытовые вопросы концептуально решил, надо выдвигаться на археологические раскопки. Однако меня сильно смущает моя капсула, простая, ненадежная, к тому же сильно зависит от канала зооксантеллов и колонии полипов. Плюс есть некоторые сложности в управлении, для экспедиции требуется что-то более надежное.

В первую очередь начал изобретать продвинутый скафандр. Если опираться на современную аналогию, то мои плетения вроде «дыхания», «плавника» и прочие — это акваланг, удобный, но примитивный. Ячеистая броня превратила его в жесткий скафандр, так как на глубине жизненно важны совсем иные показатели прочности. Но мне для нормальной работы требуется более серьезное снаряжение и какой-то комфорт. По началу задумался над следующей схемой: передвигаюсь в мобильной броне-яйце, а на месте ставлю купол. Однако посчитал энергозатраты, время и решил радикально изменить подходы.

Задумал колдовать магическую субмарину! Бултыхаться в воде можно от силы два-три часа, на глубине двести метров и ниже температура резко падает, там уже не комфортные тридцать градусов, а десять-пятнадцать. Плюс поддержание стабильного кокона потребует определенных усилий, получится довольно нестабильная система. Другое дело, если буду иметь что-то вроде мощного, двойного сигарообразного корпуса, внутри размещу конструкции жизнеобеспечения, а для себя буду держать в ауре тот самый жесткий скафандр, в котором планировал проводить поиски.

Получится двойная защита, даже тройная, так как на крайний случай могу кастовать легкие коконы, пока не всплыву на безопасный уровень. В общем начал работать, кстати в процессе понял необходимость жесткого металлического каркаса, это стало бы основой, становым хребтом всей конструкции. Мышление человека стереотипно, довольно трудно размещать контуры и плетения в пустоте, так что при случае следует выкупить небольшую субмарину, рассчитанную на глубоководное погружение, видел что-то похожее на своих верфях, титановый корпус, бронестекло и все такое.

С другой стороны у меня обзор на триста шестьдесят градусов, все открыто, а кокон гибкий, могу менять конфигурацию и проникать в самые узкие щели. При этом внутри магической субмарины чистый воздух, комфортная температура, есть опреснитель воды. Даже скопировал душ и гальюн, так что комфорт невиданный! Причем система удаления отходов жизнедеятельности устроена довольно непросто, там сложный техномагический процесс. Кто-то скажет роскошь, но теперь могу не тратить время на возвращение на базу.

Корпус субмарины состоит из все тех же универсальных микромодулей. Они в свою очередь словно чешуйки объединены в кластеры, каждый из которых питает отдельный канал зооксантеллов. По замыслу при перемещении обеспечение маной будет перебрасываться от одной группы кораллов к другой, мы будем как бы скользить между полипами, понемногу выкачивая энергию. Сектора сложил внахлест и в два слоя, так что в случае разгерметизации система сохранит целостность. В принципе так и задумано, все гибкое, подвижное и вместе с тем непроницаемое.

Внутренние системы жизнеобеспечения также подключил к отдельным источникам энергии, ну а мой личный скафандр обеспечу маной из «сосредоточия». Правда передвигаться придется по склонам, имеющим профицит силы, ну в целом планирую плыть на субмарине от сектора к сектору, а внутри заданного квадрата буду выходить наружу и проводить поиск самостоятельно. В общем практически приготовился к походу, осталось несколько мелочей. Так как планирую уйти на глубину, то первым делом собрал плоды из одичавших грядок и заключил между слоями корпуса десяток крупных рыбин.

Получился импровизированный аквариум с запасом провианта. Попробовал водоросли, непривычные, но довольно вкусные и питательные. Рыбу могу есть сырой, накачаю магией, будет лучший в мире деликатес. Вроде все предусмотрел, так что стартую на глубину. Склон представляет собой несколько террас, на уровне двести метров интересных объектов немного, тут скорее всего располагались сельскохозяйственные угодья и фермы, а вот на следующем уступе видны более солидные строения. Естественно, в обычном диапазоне все это смотрится неровными кучами ила, но «аурное зрение» демонстрирует контуры могучих зданий и куполов, утопающих в скалах.

Выбрал ближайший комплекс и поплыл. Субмарина работает отлично, кокон со всех сторон черпает энергию и болидом неуклонно идет к цели, отличный получился транспорт. Тем не менее двигаюсь осторожно, необходимо удостовериться в том, что зооскантеллы способны бесперебойно поставлять ману при изменении глубины. Скорость ограничиваю, чтобы дать колонии полипов время на переброску проводников силы. Тем не менее довольно быстро оказался у немаленького здания. Купол не уцелел, строение явно пострадало после того, как исчезла энергетическая защита.

На паре участков при помощи магических микроорганизмов разметал ил, вышел из субмарины и стал рассматривать камни, предметы и прочее. Хмм… непонятно, что тут было раньше, странные детали, остатки синтетических материалов, много металла. Собрал некоторые образцы, однако магии во всем этом практически не обнаружил. По ощущениям тут был какой-то коммерческий или бытовой объект, и скорее всего он не имел собственного купола. На это указывают форма строения, отсутствие магических узоров в камне, слабые энергетические каналы.

Хмм… как тогда это здание использовали под водой? Выводы делать пока рано, ничего интересного не нашел, поэтому двинулся к следующему объекту. Новые раскопки также не дали серьезных результатов, тут явно достаточно товаров, инструментов и возможно магических артефактов, однако время, агрессивная среда и чудовищное давление сделали свое дело. Трудно распознать отдельные элементы, а найти что-то полезное почти невозможно. Не отчаиваюсь и двигаюсь дальше, одно за другим осмотрел еще дюжину строений, очерчивающих что-то вроде дуги.

Гипотеза превратилась в обоснованную версию. Похоже нахожусь в каком-то промышленном квартале, который был защищен отдельным, общим куполом или и вовсе находился под громадной полусферой, прикрывающей весь город. По логике отдельные административные или жилые здания имели дополнительные индивидуальные пузыри, к тому же возможно были виллы аристократов или военные объекты, вынесенные за территорию города. Хотя вероятно ошибаюсь, применяя современную логику к поселению древних. Тем не менее убедился в том, что даже с «аурным зрением» будет трудно что-то найти в развалинах, над которыми не поддерживается силовой каркас.

Десятки раз видел яркие точки маны, копал, убирал в сторону куски лавы и какие-то блоки, в итоге находил вмурованные в стены артефакты или действующие остатки контуров, абсолютно для меня бесполезные. Скопировал узоры, подумал над назначением, но особо никак не обогатился. В общем надо вскрывать объект под сохранившимся куполом. Только вот не хотел начинать с этого, защита может сделать очень больно. Надеялся набить руку на менее значимых объектах, но похоже опять придется надрываться в петле. Однако с ходу затевать глобальную операцию не стал.

Перед опасным мероприятием следует полностью восстановить резервы магии времени, да и отдохнуть не мешает. Плюс неплохо было бы наметить приоритетные объекты. В начале подумывал вернуться на ферму, однако отошел от убежища древних довольно далеко, да и субмарина моими стараниями не менее комфортна. В общем поплавал по округе, отметил «живые» купола. Издалека изучил структуры энергетических полей, но приближаться не стал, мало ли. Потом нашел укромное место между скалой и строением, образно говоря, пришвартовал свой крейсер и остановился на перерыв.

Первым делом перекусил, закинул водорослей, задумчиво посмотрел на аквариум между силовыми каркасами. Возится с сырой рыбой лень, да и мне больше по сердцу кусок, обвалянный в муке, да пожаренный на растительном масле до хрустящей корочки, ммм… аж слюнки потекли.

— Кххх… — странный скрежет прервал бурные гастрономические фантазии, а потенциальный обед вдруг отчаянно заметался, тараня стенки энергетической ловушки.

— Сир, наши потери огромны, практически полностью уничтожены три эскадры океанских рейдеров, в том числе первоклассные фрегаты, современные эсминцы и один линкор, потоплена батарея мониторов, суда устаревшие, но мы переоборудовали под плавучие батареи два десятка сухогрузов, на дно пошли сотни пушек, тысячи артиллеристов, ремонтники и другой квалифицированный персонал, не говорю уже о боекомплекте и других ценностях, — Первый морской лорд нашел в себе мужество признаться в истинных потерях.

— Ваше величество, наземные базы практически стерты с лица земли, арсеналы были доверху набиты снарядами и ракетами, в казармах дислоцировались шесть дивизий морской пехоты, которые готовились к наземной операции, вулканическим огнем сбиты двенадцать ударных вертолетов, часть «Харрикейнов» и «Тайфунов» взорваны на взлетной полосе, — взял слово комендант военно-морской базы.

— Мой император, нанесен непоправимый ущерб имиджу Британской Империи, — взял слово Лорд-председатель, — Финал Игр готовились показывать десятки мобильных групп репортеров из ведущих теле-агентств планеты. Они в прямом эфире передали кадры чудовищного разгрома, исправить положение уже нет никакой возможности.

— Какая ситуация сейчас на архипелаге? — в этот раз Генрих Винчестер не рычал, внешне был спокоен и сдержан, такое состояние страшило больше всего. Придворные инстинктивно жались по углам, холодная ярость куда опаснее показной злости.

— Аборигены значительно расширили барьер, вернули ранее потерянные острова и захватили значительные водные пространства, — доложил комендант, — Дроны наблюдают активную деятельность вокруг уцелевших арсеналов, остовов кораблей и прочего. Похоже туземцы собирают трофеи, они явно научились использовать простейшее стрелковое оружие, забрали пищу, инструменты, одежду и другую амуницию. Теперь наземная операция обойдется большой кровью, а если дикари освоят артиллерию и минирование, то придется привлекать целую армию.

— Учитывая мощь вулканических орудий, флот существенно ограничен в действиях против аборигенов, боевые корабли и даже авиация стараются не приближаться к барьеру, — принял эстафету Первый морской лорд.

— Эксперты считают, что туземцы воспользовались неким пиком магической активности, возможно нам следует подождать и начать атаку через какое-то время, — робко предложил Лорд-председатель.

— Каждая минута промедления делает нас посмешищем на мировой арене, все больше государств смотрят в сторону Поднебесной, России или Европы, недалеко и до раскола планетарного масштаба, — Генрих Винчестер тяжело, словно кувалду, ронял каждое слово, вассалы буквально хватались за головы, чувствуя физическую боль, — Подготовьте удар, который сотрет с лица земли непокорных тварей, осечек быть не должно, поэтому премините Арканы Высшей Магии и ядерное оружие!

— Сир, но до сих пор не найден Михаил Романов, — напомнил глава Форин Офиса.

— Потери случаются, это война, — сюзерен по факту вынес приговор русскому и безжалостно добавил, — Мне до смерти надоел этот засранец, одним махом решите сразу две проблемы!